Тёмной по Светлому, или магия нас связала

Глава 1

– Госпожа Дорт, вы рады вернуться в Светлую Академию? – студентка посмотрела на меня, но её внимание быстро отвлекла картинка за окном нашего магнибуса, многоместной повозки для пассажиров, управляемой магом-повозчиком. Я окинула взглядом остальных своих подопечных. Они с нескрываемым восторгом разглядывали Светлую Академию, построенную из белого камня. В ней нам предстояло провести ближайшие пару месяцев, чтобы завершить обучение этой отобранных студентов по программе связующей магии – разработки, которая спасла сотни тысяч жизней, но сломала мою. – Глупый вопрос! – воскликнула её подружка. Она тоже прилипла к стеклу. – Каждый мечтает здесь побывать, но учатся только избранные, а преподают только заслуженные маги. На мгновение студенты оторвались от сверкающих шпилей Светлой Академии. На их лицах я прочитала недоумение. Как простая «госпожа», не профессор, не боевой маг, а всего лишь госпожа смогла стать куратором адептов из Тёмной Академии? – Я безмерно счастлива учить будущих боевых магов, – я натянула улыбку и надеялась, что мой ответ прозвучал без ядовитого сарказма. Студенты удовлетворили своё любопытство и снова уставились в окна. Они не сдерживали своего восторга и обсуждали белокаменный замковый комплекс, в котором находилась Светлая Академия. Лишь несколько из них хмыкнули. Они-то и посещали мои занятия, знали, что «госпожа» шкуру с них сдерёт, но научит тому, что они не смогут прочитать ни в одном учебнике. Да, моя скромность закончилась на умолчании моих боевых заслуг. Цена замалчивания моего боевого прошлого – это пять лет бесплатных продовольственных поставок из Светлой Империи для населения некогда Тёмной Империи. От неё сейчас осталось совсем немного территорий, на которых проживают немногие чудом выжившие тёмные. Большую часть наших земель заняли бесплотные сущности. Они пришли из другого мира через разрывы и стали угрозой для всех, уничтожали всё живое, пока светлые и тёмные не объединились. Вместе они разработали связующую магию, которая и остановила сущностей. Но для Тёмной Империи было уже поздно: императорский род погиб. Вместо него сейчас правил Совет Тёмных. Вот он-то и продолжал дальше эксплуатировать мою «безызвестность», чтобы Светлая Империя не прекращала бесплатных продовольственных поставок. Украдкой, пока студенты увлечены Светлой Академией, я вытянула затёкшее правое колено. Боевая травма дала о себе знать. Сустав ныл, и я потёрла колено и выдохнула с облегчением. Надо бы выпить зелье, чтобы снять боль, но смогу это сделать только в комнате. Все ингредиенты в сумке. Если доставать сейчас, то пойдут вопросы, почему куратор использует редкие травы, да ещё и запрещённые, но только так я могу унять незатухающую уже восемь лет боль. Я всё же посмотрела в окно и увидела Светлую Академию. Увидела и тут же откинулась на спинку сиденья. Рада ли я вернуться? Да я лучше схожу в центр тёмных земель, в одиночку встречусь с легионом сущностей, чем вернусь сюда! Но у меня нет выбора. По договору с Тёмной Академией я должна подчиняться приказам ректора, который направил меня сюда в качестве куратора. В место, где я познала счастье, а потом меня жестоко предали. Колёса магнибуса застучали по мостовой. Мы проехали ворота и въехали на территорию Светлой Академии. – Это же Грегор де ла Терн! – воскликнул кто-то из мальчишек. – Где? – Не может быть! – Да ладно? – Это он! Новый шквал восторга объял тёмных студентов. У меня же всё заледенело внутри. Лёгкие окаменели. Ладонь сжалась на рукояти трости, с помощью которой я передвигалась с тех самых пор, как впервые встала после травмы. Я с трудом втянула воздух и натужно выдохнула. Второй вдох дался легче. К тому моменту, как магнибус остановился, я уже пришла в себя и дышала размеренно. Разве что пульс бился чаще, чем обычно. Его хотя бы не видно. – Выходите за мной и строитесь колонной по трое, – напомнила я подопечным. – Нечего изображать из себя тёмных деревенщин. И рты закройте! Не позорьте Тёмную Академию. Наша академия была не хуже этой до того, как напали сущности. У самого выхода я замерла на мгновение, но тут же по привычке высунула трость, чтобы на неё опереться и встать на ступеньку. На землю я уже ступила без помощи трости. Колено заныло. Я стиснула зубы так, чтобы не дрогнул ни один мускул на моём лице. Путь по красной ковровой дорожке я пройду без трости. Да, я заплачу дорого. Сустав будет ломить всю ночь, но Грегор де ла Терн не увидит моей слабости. Он стоял в конце ковровой дорожки, рядом с ректором Светлой Академии. Даже со своего места я видела его удивление и слегка приоткрытый рот. Что, призрака увидел? Я шла вперёд и не оборачивалась назад. Надеюсь, мои студенты исправно выполняли моё поручение. С учётом неотрывных взглядов светлых адептов, направленных за мою спину, мои подопечные шокировали всех синхронностью своих движений. Мой путь давался мне тяжело. Боль в колене становилась нестерпимой, но я держала трость по середине и даже не давала себе секундной слабости. Я шла и смотрела прямо на Грегора. Грегор де ла Терн стоял одетый в парадную форму преподавателей Светлой Академии. На светлой мантии отчётливо виднелась голубая лента за боевые заслуги, сплошь усыпанная орденами и медалями. Длинные волосы этот высокий блондин предпочитал носить распущенными с пробором справа. Он всегда брился, но щетина оставляла лёгкую тень на его мужественно привлекательном лице. Мечта всех девушек! Впрочем, парней тоже. Кто ж не слышал про великого Грегора де ла Терна! Восемь лет назад он один смог остановить прорыв нового легиона сущностей и закрыть разрыв. Светлый маг, отличившийся своей храбростью, смекалкой и неординарными способностями. Мой напарник в той экспедиции, за которую все заслуги получил только он один. Мужчина, в которого я влюбилась и считала, что чувства взаимны. Он бросил меня умирать на поле боя. – Риндария Дорт, куратор, прибыла в сопровождении студентов Тёмной Академии Тёмных, – отчеканила я ректору, игнорируя пристальный взгляд Грегора. – Добро пожаловать, госпожа Дорт, дорогие студенты Тёмной Академии, – зычным голосом поприветствовал ректор. – Сегодня не будет никаких торжеств, кроме приветствия. Сейчас вас разместят в ваших комнатах. Ужин уже ждёт вас там. Завтра сразу после завтрака вы познакомитесь с Академией и учебным расписанием. Послезавтра вы приступаете к занятиям. Глава Академии указал на главный вход в здание. Там нас ждала женщина. По её мантии и нашивке на ткани я поняла, что это комендант общежития. Я направилась к ней, когда услышала тихое: – Рин… Мурашки побежали по моей спине, но я не обернулась, а твёрдым шагом, едва не чеканя, двинулась к коменданту. Лишь у самого входа я стукнула перед собой пару раз тростью, едва сдерживая улыбку. Только когда зашли все мои студенты в здание, раздался тихий звенящий звук, закончившийся оглушительными залпами салюта. Светлые адепты заликовали. Мои только ломанулись, но я показала им кулак, а потому им пришлось смирить своё любопытство. – Так вот кто устраивал у нас салюты, – тихо произнёс Джером, один из моих подопечных. Хм, я ещё и не такое умею! Женщина-комендант быстро распределила нас по комнатам, куда уже доставили наш багаж, и шустро удалилась. Я проверила студентов и созвала их в холл. Хорошо, что наши комнаты объединял холл, в котором можно устраивать общие сборы. – Вы смогли удивить всех своей организованностью, – я похвалила. – Джером, Тормар и Глодир, – студенты, чьи имена я назвала, вытянулись по струнке. – Сегодня вы спите. И не приведи вас Тёмный, если я обнаружу, что вы сегодня ночью гуляете по академии. – Госпожа Дорт! – возмутился Джером. – Да мы же сама дисциплинированность! – чуть ли не клялся Глодир. – А что сразу я? – Тормар не отставал от своих друзей. – В Академии серьёзные охранки. Сперва изучите их при дневном свете, а потом уже шастайте по ночам, – предупредила я их. В холле воцарилась тишина. – Госпожа Дорт, а вы ничего не путаете? – послышался робкий голос отличницы, которая интересовалась, рада ли я вернуться сюда. – Вы же должны запретить! – В моих обязанностях про запреты не сказано ни слова, – отрезала я. – А вот предупредить должна. Я предупредила? – вопрос адресовала заучке. – Да, – растерянно ответила она. – Тогда вопрос закрыт, – я хлопнула в ладоши. – Всем разойтись по комнатам. Ужин остывает. Упоминание про еду ускорило исчезновение студентов из холла. Я выдохнула с облегчением, тяжело опёрлась на трость и поковыляла по коридору в свою комнату, которая находилась за поворотом. Едва я повернула, как увидела знакомую фигуру, прислонившуюся к стене рядом с дверью в мою комнату. Мысленно обругала гостя, из-за которого снова пришлось убрать трость. Колено мне жестоко отомстит за чрезмерную нагрузку, но я не хотела, чтобы Грегор увидел меня ещё и калекой. Он обернулся на звук моих шагов и выпрямился. Бывший… напарник встретил меня улыбкой. – Рин, я так рад…, – начал он, но я прервала его: – С дороги, – и выставила трость между нами. Грегор медлил лишь секунду, а потом схватил за трость и дёрнул на себя. Из-за больного колена я не устояла и впечаталась носом в его мощную грудь. Я вдохнула знакомый аромат парфюма, которым он пользовался. Я его называла мягким и тёплым. Позволила себе вдохнуть поглубже запах терпкой ванили и свежести кедра. Шершавая мужская ладонь опалила теплом мою щёку. Большим пальцем Грегор погладил кожу на моём лице. – Ты всё такая же… бунтарка, – прошептал он и усмехнулся. – Твой салют я узнаю из тысячи. Его слова сработали лучше пощёчины. Я мотнула головой и отступила в сторону. – А ты всё такой же слюнтяй, – приласкала я его в ответ, открыла дверь свою комнату и вошла. – Рин, постой! – крикнул Грегор. Я медленно обернулась и вопросительно подняла бровь. Повисла пауза. По нему было видно, что он подыскивал слова – эта его привычка раздражала меня знатно. – Постояла, – давать ему много времени я не собиралась и хлопнула дверью перед самым его носом. Я швырнула трость на кровать, вкладывая в бросок всю свою злость к бывшему напарнику. Требовательный стук в дверь заставил меня нервно дёрнуться. Я резко оглянулась на дрожавшую под ударами преграду. Он же её не выломает, чтобы просто поговорить со мной? Это моя прерогатива всё вышибать. Его же – всех примирять. – Рин, давай поговорим? Вот же неугомонный! Я шагнула к двери, как колено подкосилось в судороге. Я упала на пол и стиснула зубы. В дверь всё ещё стучали, когда мышцы скрючило с новой силой, и я прикусила губу, чтобы сдержать крик. Быстрыми движениями сняла сапог и чулок. Икроножная мышца заметно подрагивала. Массажные движения вдоль мышц никак не помогали. Рядом с одной судорогой образовался второй очаг. От прикосновения к нему я раскрыла рот в немом крике. Грег не должен узнать! Знала же, что аукнется мне хождение без трости. Знала, что нужно было брать с собой сразу обезболивающее зелье, но нет! – решила сумничать. Студенты любили подсыпать что-нибудь в мою кружку. Даже соревнования устраивали, кто большую пакость сделает, если сумеет пройти защиту, которой я оберегала своё зелье от таких ситуаций. Я была сильно погружена в свои мысли, морально готовилась к приезду в Светлую Академию, чтобы заготовить впрок обезболивающего, а потом ещё и следить за ушлыми адептами, теперь вот расплачивалась за свою халатность. Нужно было себя перебороть и размять сведённые судорогой мышцы. Однако боль не давала передышки. Новый приступ, и я через стон разминала ногу. Больно настолько, что зажмурилась. – Рин, у тебя всё хорошо? – голос Грегора прозвучал глухо из-за закрытой двери. Он постучал и попробовал войти, да только замок его не пропустил. – Ты не понял? Всё у меня хорошо. Будет ещё лучше, если провалишь! – я закричала как можно громче, чтобы освободиться от боли. Ведь иначе я не могла. Горло засаднило от крика, через который я выпустила всё напряжение. Даже колено больше не сводило судорогой. Боль затихала. Только одно удерживало от проявлений радости, что приступ не продлился долго, – Грег за дверью. Я уставилась на дверную ручку. Минута, две. Никто не дёргал за ручку и не пытался попасть в мою комнату. Я выдохнула и почувствовала разочарование. Резко поднялась и наступила на раненную ногу. Мой единственный саквояж с вещами и одеждой сиротливо примостился возле шкафа. К нему я и направилась, чтобы из его недр добыть приготовленную заранее порцию трав. Ингредиенты отправились в высокую фарфоровую кружку. В кувшине на столе была вода. Взмахнула рукой, и вода забурлила через пару секунд. Пока заваривалось зелье, я успела проглотить ужин. В Светлой Академии всегда вкусно кормили, не то, что в Тёмной. У нас не до вкусовых изысков, ведь рядом проходила граница, через которую то и дело прорывались сущности. Первый глоток заварившегося настоя был обжигающим и терпковатым на вкус, который только усилится, когда отвар ещё постоит и остынет. Лучше пить его горячим или тёплым. Холодный он невкусный. Вытянулась на кровати не раздеваясь. Полчаса я лежала, пила чай и ждала, когда подействует обезболивающее зелье. Когда мышцы ноги расслабились и боль ушла, я поднялась, взяла трость и решительно вышла из комнаты. Время пришло! Обойти все охранки не составило труда. Эти светлые совсем не пуганные! Со времени моего обучения здесь они даже не сменили рисунок не только охранных заклинаний, но даже оповещалок. А если этим воспользуются сущности? Или считают, что граница далеко и те сюда не доберутся? Самонадеянные светлые. Я покинула здание незаметно и никого по пути не встретила. У нас обязательно кто-нибудь из преподавателей дежурил по ночам, пройти не получится, даже если обойти охранки, да и те регулярно менялись. Ночь была тёплой. Осень ещё не вступила в свои права. На землях светлых, более южных, она приходила с опозданием. Я сошла с дорожки и двинулась в обход замкового комплекса. Карта здания мне не требовалась. Грегор был прав: я бунтарка. Ещё в студенческие годы излазила всю Академию сверху донизу, выучила все закоулки. За восемь лет здесь ничего не изменилось. Даже кусты остались прежними. За одним из них я и остановилась. Стояла тишина, которую нарушала тихая ругань, раздавшаяся сверху. – Давай быстрее! – Не толкай! – Да лезу я, лезу! Я улыбнулась. Шастать по замку я запретила, а вот вылезать из него – нет. Сообразительные ребята! Когда первому из них оставалось всего пару метров до земли, он присматривался, куда спрыгнуть, я вышла из своего укрытия. Джером заметил меня первым, икнул и едва не упал, выпустив верёвку. Он вовремя спохватился и полез обратно, ведь первым и спускался. – Ты чего толкаешься? – это Тормар. – Спускайся, а не лезь! – Сам спускайся! – рыкнул Джером и попытался перелезть через друга, но запутался, а Тормар соскользнул, и оба упали прямо передо мной. – Гы, вы тута, ик! – Тормар покосился на друга, который не предупредил его. – И вы тута, – с плотоядной улыбкой ответила ему в тон. – Вечерний променад? – постучала я тростью о землю. Парней ветром сдуло. Их учитель по физической подготовке гордился бы ребятами, если бы увидел, как они взлетают по вертикальной стене обратно в то окно, из которого вылезли. Их третий товарищ только готовился спуститься, но его затолкали обратно. Верёвка тоже быстро исчезла в чёрной дыре окна. Я создала небольшой шарик и кинула в стекло. По нему расползлась чёрная паутина. Это было моё предупреждение. Мою охранку они не обойдут, а попробуют убрать, то их будет ждать сюрприз. Что ж, дело сделано! Я вернулась на дорожку, но звёздная ночь соблазнила своим теплом. На границе так не погуляешь. Тихо там почти не бывает. Всегда нарываешься на какой-нибудь патруль, высматривающий сущностей, а если попадаешь к ним, то тебя по протоколу обязаны провести в безопасное место, убежище. Давно не гуляла. Мыслей не было. Я просто наслаждалась шелестом травы под подолом платья, которое надела впервые за долгое время, предпочитая брюки. В них удобнее. Моя прогулка подходила к концу, когда на террасе появилась мужская фигура в светлом. Я спряталась в тени колонны и помолилась Тёмному, чтобы ещё один любитель ночных моционов не заметил меня. Ведь это был Грегор. Его силуэт я узнаю всегда, как и перевязь, которую он снял и небрежно повесил на поручни. Туда же легла и белая мантия. Де ла Терн расстегнул камзол и что-то достал. Он облокотился на парапет и выставил перед собой небольшой предмет, который тускло поблёскивал в свете звёзд. Наверное, рассматривал. Я не была уверена, а применить заклинание, чтобы лучше видеть в темноте, означало выдать себя. Снова сталкиваться с ним у меня не было желания. Но почему так грохочет сердце? Я намеренно медленно задышала, усмиряя пульс. Грегор сжал предмет в кулаке, которым легонько постучал по лбу. Я услышала тяжёлый выдох, затем Грегор вернул предмет обратно, отвернув левый лацкан. Он подхватил вещи и скрылся с террасы в здании Академии.

Глава 2

Горячие струи воды бежали вниз по телу. Как же здорово иметь собственную душевую! В Тёмной Академии такой роскоши не было ни у преподавателей, ни тем более у студентов.

Выключила воду, и замерла с полотенцем в руках. Я всё оттягивала момент, когда нужно будет покинуть комнату и снова столкнуться с де ла Терном. Перебирала скудные гардероб, словно думала, что надеть: чёрное платье или черные брюки с такого же цвета рубашкой. Выбор остановила на вчерашнем платье, которое освежила бытовым заклинанием.

Вчера у террасы я постояла ещё немного, чтобы случайно не столкнуться с ним в коридорах, и тоже зашла в замок. Я корила себя за странное томление и совсем не рациональное ожидание встречи с ним. Он предал меня. Так что нечего растекаться лужицей перед этим светлым. Все светлые лицемеры.

Выходила я из комнаты с воинственным настроем, не забыв свою трость. Сегодня геройствовать я не собиралась. Ночью был ещё один приступ судорог, из-за которого я не выспалась.

Тёмные студенты уже собрались в холле, и ждали меня. В столовой нас встретили тишиной. Здесь тоже ничего не изменилось. Кратко объяснила своим подопечным, как всё устроено, где подносы, где столовые приборы, что после завтрака относить поднос не нужно, его магией отнесёт на кухню, и встала в конце нашей очереди.

Кухарки поглядывали на тёмных исподлобья, но накладывали полные порции и не пытались ущемить прибывших студентов. Я выдохнула с облегчением. В прошлый раз нас не ждало такое дружелюбие.

На моём подносе появилась последняя тарелка, и я передвинула его к стойке с выпечкой, выискивая любимое ореховое печенье, но его не оказалось.

– Госпожа Дорт.

Меня пронзило холодом. Я обернулась и встретилась с улыбающимся взглядом Грегора. Когда-то я млела от его искренности и открытости всем, но сейчас мне казалось это маской.

Я хотела ответить ему в тон, но с ужасом осознала, что не знаю его статуса в академии. Кстати, да, зачем его сюда запихнули? Он же герой! Ему самое место на границе. Или в королевском дворце и соблазнять очередную дебютантку на балу. Вон как все студентки глазеют на него и строят глазки!

– Позвольте я помогу отнести ваш поднос к преподавательскому столу, – де ла Терн не спрашивал, он предупредил и подхватил мой завтрак.

Мне пришлось последовать за ним через всю столовую, хотя подмывало устроить ему сцену, но я помнила наказ ректора Тёмной Академии:

– Нам нужны защитники. Сущностей становится всё больше, мы должны быть готовы. Не испорть всё своим характером!

Я сверлила его спину взглядом, пока шла до стола, и скрипела зубами, когда мы проходили мимо светлых студенток, которые не стеснялись и строили глазки Грегору, а тот им кивал и улыбался.

Едва я села за стол, как тут же набила рот едой, чтобы не ляпнуть ничего и не огрести от Совета Тёмных, один из его членов должен иногда заглядывать в Светлую Академию и присматривать за нами. Ела быстро, чтобы не сидеть рядом с де ла Терном, который словно нарочно занял ближайшее ко мне место.

– Тёмным не хватает уроков этикета, – пронудила профессор Халари.

Её узкое лицо напоминало крысиную морду, а выпученные глаза она прятала за очками. Правду говорят, что внешность отражает внутреннее содержание человека. Ничего хорошего я от неё не ждала. Она немало крови попортила студентам из Тёмной Академии.

Я обвела взглядом всех присутствующих. Профессорский состав практически не изменился. Кто учил меня, будет учить и моих тёмных. Своих я в обиду не дам.

– Профессор, я думаю, что госпожа Дорт просто проголодалась. Дорога была дальняя, и вряд ли ужин смог снять усталость от долгой поездки, – тут же ринулся на защиту Грегор.

Он всегда старался любой спор или драку сразу загасить. Только сейчас меня от его навязчивой дипломатии воротило. Наверное, потому что я знала, что скрывалось за его маской.

– Когда под боком обитают сущности, счастье уже просто на бегу съесть кусок хлеба, – я демонстративно взяла салфетку со стола, одним лёгким движением раскрыла её и промокнула уголки рта. Подвернула этот край и положила слева от себя. – Только вам не понять, потому что живёте здесь и прикрываетесь…

– Госпожа Дорт, у меня осталось ореховое печенье. Будете? – громко перебил меня де ла Терн.

Его вопрос услышали даже студенты. Я покосилась на своих. Их никто не донимал, но они тоже с любопытством, как и светлые, наблюдали за тем, что происходило за преподавательским столом.

Смотреть на Грегора не стала. Нечего смотреть на него снизу вверх! Взгляд остановился на тарелке с печеньем.

Ну же, Рин, давай, возьми! Чего тебе стоит? Ты же столько лет успешно усмиряла свой нрав! Подумаешь, сделать ещё одно усилие над собой и перешагнуть через себя.

В горле образовался ком. Такое чувство словно я сама себе наступила на горло, но печенье взяла и откусила кусочек. Только после этого я подняла взор на де ла Терна. Какая же ты, Грег, сволочь! Хотелось мне ему сказать, но я откусила ещё печенья. Жевала и не чувствовала вкуса любимой выпечки.

– Попробуйте карамельный варт, – поставил де ла Терн рядом со мной кружку с дымящимся напитком. – Думаю, вам понравится.

– Благодарю, – прохрипела я и взяла кружку.

Керамика показалась обжигающей, и я поняла, насколько у меня похолодели руки, отчего ещё сильнее почувствовала свою беспомощность в сложившихся обстоятельствах. Пила напиток, а сладости не замечала.

– Коллеги, не забудьте зайти в преподавательскую за распределением нагрузки и рекомендациями для планов, – проскрипела профессор Халари. Она гаденько ухмыльнулась, когда проходила мимо меня.

– Госпожа Дорт, – позвал меня Грег. – Я проректор Светлой Академии. Профессор Халари упомянула про планы, их нужно сдать мне. Вас же предупредили, какой предмет вы будете вести? У вас готов план?

– Знаю. Готов, – я допила варт и поднялась. – Извините, проректор, мне пора.

Да, я сбежала. Его внимание будило во мне худшие качества, а его вежливость с улыбкой быстрее подводили меня к черте, когда я сорвусь. Я вздохнула. Этот год станет непростым. Особенно для меня.

Глава 3

Ужин прошёл спокойно. Я присоединилась к своим студентам. Пока ела, выяснила, что им всё показали, вручили учебники, расписание, в котором завтра утром первым уроком стояла медитация. Пока никто их не задирал.

Я всё оглядывалась и ждала, когда проректор придёт, но в столовой де ла Терн так и не появился.

Как только ночная тишина опустилась на академию, как я отправилась на полигон, где у студентов проходили занятия по физической подготовке и отработки по искусству боевой магии. Дошла без происшествий. Поставила трость – я её фиксировала магией, потянулась и размяла пальцы. Установила защитный купол, чтобы вспышки и звук никого не потревожили.

Первое заклинание полетело далеко. Второе отправила туда же. Следующее кинула вверх, а потом назад. Я выпускала пар по мишеням, но легче мне не становилось. Моя сила металась внутри, рвалась наружу. Сдавшись, я позволила ей выйти. Вокруг меня расползлась абсолютная тьма. Она клубами дыма поглощала всё, до чего до ходила, за что получила название облачная тьма. Она-то меня и предупредила о том, что за мной наблюдают.

Я резко обернулась. На входе на полигон стояла трибуна, где размещались студенты и зрители. Внимательно вгляделась. Даже заклинание наложила на глаза, чтобы видеть лучше ночью. Никого. Показалось? Не думаю. Я свернула тьму, запустила заклинание восстановления полигона и сняла защитный купол. Только после этого я вернулась в свою комнату.

Утром перед выходом я проверила, как выгляжу в зеркале. Чёрное платье, коса, трость, в руке кружка с отваром. Колено ночью ныло, наверное, из-за тренировки на полигоне, поэтому решила с утра попить зелья, иначе мне грозила судорога прямо на занятии. И тогда первое впечатление будет уничтожено.

Завтрак прошёл тихо. Когда я входила в столовую, то первым делом огляделась в поисках де ла Терна, но его не было. Грег не пришёл даже тогда, когда я закончила есть. Хотя чего я беспокоюсь? Голодным он не останется. Мало того, что Грегор племянник короля, в конце прошлого учебного года дядя назвал его своим преемником. Жизнь удалась, как говорится.

Я нашла небольшую террасу, где попила спокойно зелье и наслаждалась видом зелени. Прозвенел первый звонок, предупреждавший о начале учебного дня. Второй послужит началом первого урока. Неспешно я направилась в аудиторию, номер которой проверила по расписанию на первом этаже академии. Занятие проходило в учебном кабинете номер двести девятнадцать в учебном корпусе практических дисциплин. Я поднялась на нужный этаж, когда прозвенел звонок на урок. Улыбнулась: моя задумка воплотится прямо сегодня.

Когда я зашла в аудиторию, все места были заняты. Все сорок студентов находились на своих местах. Кабинет разделился на две части: светлую и тёмную. Неудивительно! Потом всё изменится, но студенты пока об этом не знают. Счастье в неведенье.

– Светлого утра, – я кивнула светлым ученикам. – Спокойного утра, – я оглядела своих подопечных.

Счастливая троица, Джером, Глодир и Тормар, была на месте. Сидели, как всегда, на последней парте и кидали гневные взоры на соседнюю парту, которую занял один светлый.

У-у! Началось противостояние. Так, не отвлекайся, ты сейчас препод, а не студиоз.

– Зачем боевому магу нужна медитация? – я встала перед преподавательским столом.

Мои студенты притихли. Знали, что ответят неверно, а потому ждали вариантов от светлых. И те не разочаровали.

– Чтобы терять время на бесполезный урок, – фыркнул один из светлых.

Я поджала губы, чтобы не расхохотаться в голос.

– Ещё варианты, – и поспешила отпить настоя. За этим действием спрятала широкую улыбку.

– Чтобы показать тёмным, что у светлых резерв больше, – крикнул один, видимо, из светлых задир.

– Я тебе покажу свой резерв! – вскинулся Тормар. – Бежать будешь дальше границы.

– Давай…, – вскочил тот самый задира из светлых.

Эмоции вызвала. Пора останавливать ссору. Драки не нужны. Пока.

Я щёлкнула пальцами и в моей левой руке возник тёмный шар. Из него сыпалась иногда искры.

– Вы не можете применять боевые заклинания на студентах, – пискнула светлая заучка.

Я усмехнулась правым уголком губ. Раздался второй щелчок. В правой руке у меня возник белый шар.

Тёмные и светлые на этот раз были единодушны: все ахнули.

– Это иллюзия! – не поверил светлый студент, сидевший на последней парте.

– Проверь, – пожала я плечами.

Дважды просить его не пришлось. Он слетел с амфитеатра и замер справа от меня. В аудитории воцарилась тишина. Студент осторожно коснулся шара.

– Это светлая магия, – его шёпот лучше всего передела его шок.

– Да, – согласилась я.

Он вернулся на своё место, но оглядывался пока поднимался.

– Госпожа Дорт, вы мазохистка, – Джером высказал мнение за всех тёмных.

– Это невозможно, – пронудила моя тёмная отличница, Лорана Гартриф. – Известно, что тёмный маг не может пользоваться светлой магией, а светлый – тёмной.

Я улыбнулась. Есть такое правило, она права. Но скажите об этом связующей магии!

– Использование магии противоположного спектра невозможно из-за физической боли, которую она причиняет, – проговорила светлая отличница, за что заработала пристальный взгляд от Лораны.

– Да, – кивнула я, подтверждая её слова.

– Такую боль не вытерпеть, – проговорил кто-то из светлых.

– Да, – сейчас я не отличалась красноречием.

Иногда в обучении оно лишнее. Пусть ребята разомнут извилины после каникул.

– Вы знаете, что будет больно, но всё равно творите светлую магию? – уточнил один из светлых.

– Да, – над моим ответом уже посмеялись все: тёмные и светлые.

Смех затих. Студенты переглядывались, но больше вопросов не задавали. Только смотрели на два вида магии в моих руках, в руках тёмной, и качали головами.

– Подождите! – привстал тот светлый, который сидел на задней парте.

– Да? – я подбодрила его улыбкой.

– Вы знаете, что вам будет больно, – утвердительно проговорил он.

Глава 4

– Вы с ума сошли! – заверещала профессор Халари. – Кто дал вам право выставлять зачёт ещё до сессии? – она опёрлась руками об стол и подпрыгивала от ярости. – Да на вас жалоба уже поступила, что вы применяете магию на студентах!

Я стояла и слушала её дикий ор, попивая своё зелье. Меня совсем не задевали её слова. Моё холодное спокойствие ещё больше заводило преподавательницу этикета, которая в миг забыла всё то, чему учила других на протяжении десятилетий.

– Что у вас за шум? – раздалось позади.

Я обернулась. Это пришёл ректор. Следом за ним вошёл и Грегор. Он уже скривил губы, но смотрел при этом не на меня, а на профессора Халари, которая тут же подскочила к лорду Вершпату.

– Ректор! Эта выскочка уже поставила своему студенту зачёт. На первом же уроке! – пожаловалась она.

– Госпожа Дорт, можете пояснить? – в просьбе ректора прозвучало некое сомнение. Он осторожно поглядывал на профессора Халари и отодвинулся от неё.

– Студент де ла Фирст показал отличные знания в области моего предмета, – пожала я плечами.

Вот сейчас и посмотрим, как работает в действии знатные фамилии и высокопоставленные родственники.

– Де ла Фирст? – уточнил ректор.

– Да, де ла Фирст, – кивнула я головой.

Ректор повернулся к профессору Халари. Та скукожилась и попятилась к своему месту.

– Профессор Халари, а вы уже сдали учебный план? – от вкрадчивого голоса ректора некоторые преподаватели вздоргнули. – Вы подготовились к своему уроку? – на этом вопросе все, кто грел уши в преподавательской, вылетели стрелами из кабинета. – Наверное, да, раз так рьяно кинулись обсуждать зачёт студента, – лорд Вершпат надвигался на неё. – Мне кажется, что вы уже подзабыли некоторые основы методики преподавания дисциплин в академии. Подготовьтесь. Через неделю вы сдадите квалификационный тест.

– Что? Я?! – взвизгнула она. – А как же она? – профессор этики некрасиво указала пальцем на меня.

– Я присутствовал на уроке у госпожи Дорт, – выступил вперёд де ла Терн. – Магия применяется в рамках устава академии. Никто из студентов не ранен.

– Тогда не вижу никаких причин, чтобы не ставить студенту де ла Фирсту, одному из наших лучших студентов, зачёт, – припечатал ректор. – Выдайте зачётку госпоже Дорт, – кинул он секретарю, которая сделала вид, что у неё что-то упало на пол.

Лорд Вершпат развернулся и замер напротив де ла Терна, а затем вышел из кабинета.

Я молча получила зачётку, где проставила соответствующую запись, и вернула документ секретарю:

– Благодарю.

Проректор всё это время наблюдал за мной. Я поспешила уйти из преподавательской и смешаться в коридоре с толпой студентов, чтобы скрыться и не общаться с Грегором, если тому вдруг захочется пообщаться. Я ещё не остыла от его вмешательства в мой урок, про предательство вообще молчу.

В библиотеке во время занятий было малолюдно. Не затеряешься, но я хотела проверить информацию, о которой говорил де ла Терн на уроке. Удивительно, но мне быстро выдали свод правил для преподавателей академии. Там действительно было много интересного. В частности, новые правила находились в самом начале свода. Даже была приписка о том, что старые уже давно изучены, а вот новые находятся вверху, чтобы быстрее их найти и выучить. Когда я открыла страницы, касающиеся преподавателя медитации, а они находились в конце, то не удержалась от широкой улыбки.

Не черти другому магическую ловушку, сам в ней запутаешься.

Я скопировала правила, включавшие в себя не только ограничения, но и права, которыми мог воспользоваться преподаватель медитации. Кажется, Халари в погоне за тем, чтобы насолить мне, очень даже помогла.

Из библиотеки я выходила в приподнятом настроении. Даже подпорченный Грегом урок уже не беспокоил меня так сильно, как в начале. Я сверилась с расписанием и поднялась на верхние этажи академии. Там располагались террасы. На них установлены специальные заклинания от случайных выпадений или неслучайных. Сверху открывался необходимый обзор, чтобы я могла пронаблюдать за выпускной группой, которую готовили к связующей магии.

Большая часть занятий, в том числе и искусство боевой магии, прошли в аудиториях. В окнах многого не увидишь, но основное представление я получила. Правда, пришлось улучшить зрение при помощи магии. Глаза краснели после этого заклинания, если долго его использовать, но у меня было моё зелье, которое пила от боли в колене. Усталость не снимет, но резь уберёт из глаз.

Я наблюдала за тем, как вели себя студенты, на что они были способны. Смотрела и создавала магические заметки. Такую информацию нельзя переносить на бумагу.

Наконец, у них началась физподготовка. Я бы сказала, что это второй по значимости предмет, необходимый для выживания за границей, после медитации.

Кто в группе самый слабый? Заучки, что светлая, что тёмная, справлялись плохо. Они вдвоём плелись в конце группы. Неудивительно! Боевому магу следует развивать все сферы гармонично. Интересно, а кто возглавляет это безобразие? Кто бежит в первых рядах? Хм, ожидаемо. Джером и де ла Фирст мчались впереди всех и обменивались незаметно от преподавателя заклинаниями, которые мешали сопернику пройти первым полосу препятствий. Остальные разместились между этими двумя «плохо».

Я покачала головой. Неужели не жалко бросать этих ребят к сущностям без должной подготовки? Ладно, когда учили ещё нас, но и то, даже мы были далеко не первыми. Разве неясно, что в подготовке пар для связующей магии нужно было изменить некоторые подходы? Тут напрашивалось несколько выводов. Либо светлое королевство Ламерия не нуждается в парах со связующей магией и этот обмен нужен только в рамках выполнения договорённостей, либо светлые слишком самонадеянны, раз не готовятся к варианту, когда сущности прорвут границу.

Ламерия была не единственным светлым государством. На нашем огромном материке их было семь. Остальные не откликнулись на просьбу тёмных о помощи. Думают, что сущности их не достанут.

Глава 5

Я не удержалась и хлопнула дверью. Моя тень скользнула по полу и поползла к зеркалу. Блестящая поверхность пошла волнами, и через пару секунд возник тёмный силуэт выше меня. Шире в плечах. На длинных руках когти. Нижние конечности напоминали звериные лапы. Отражение оскалилось, являя несколько рядов острых зубов.

– Скройся, – бросила я сущности.

Да, это была именно сущность. Моя постыдная тайна.

Когда я осталась одна, когда поняла, что меня предали, не оставалось ничего другого, как заключить сделку с сущностью. Мне повезло. Сущность была ранена и слаба, как и я. Она скрывалась от своих же во дворце Тёмного Императора, куда пришла и я в поисках убежища, чтобы передохнуть, собраться с силами и дойти до границы. Я не учла только одного: сущности шли по моему следу.

– Я помогу тебе, – сказал тогда Дрг.

Так звали сущность.

– Но дай мне своей крови, иначе я не смогу скрыть тебя.

Я не хотела заключать сделку с ним. Все, в кого входили сущности, затем превращались в монстров, а затем в кровожадных убийц, пока их не останавливали боевые маги ценой многих потерь. Если человек начинал меняться, то его уже нельзя было спасти.

На моё счастье, сущность, или хашраиф, как они себя именовали, потерял много сил в борьбе за статус легионера, того, кто руководит легионом сущностей. Дрг хотел выжить, стать сильнее и вернуть себе былую власть. За счёт моей крови. До последнего я отказывалась от сделки, пока едва не стала кормом для сущностей.

Благодаря нашему союзу, я смогла пройти весь путь от императорского дворца до границы. Я смогла вернуться живой. И с грузом, о котором никому нельзя рассказывать.

От него я почерпнула, что прорыв образовался неслучайно. Кто-то захотел хлебнуть хаотической силы и провёл ритуал, из-за которого и случился первый прорыв, открывший сущностям дорогу из хаоса в наш мир, где водилась вкусная магия, которой питались хашраифы. Они изголодались, обитая в Хаосе, в котором водились твари пострашнее сущностей. Мы, тёмные, их называли глубинными тварями. Если с хашраифами ещё можно бороться боевым магам, то с глубинными тварями могли совладать только пары со связующей магией. Все прорывы границы всегда сопровождались приходом глубинных тварей.

Последние восемь лет мы боролись только с хашраифами. Слишком долго было тихо. Скорее всего, скоро будет новый прорыв. Неспроста Дрг активизировался. Он чувствовал приближение таких монстров.

– Есть хочу, – прохрипел он из зеркала.

Я тяжело вздохнула и похромала к своей дорожной сумке, в которой был отдел с секретом. В нём можно было хранить всё, что угодно и любого размера. Трудное и энергоёмкое заклинание, но оно того стоило. Сейчас я достала из него бутылочку с едой для хашраифа – с кровью.

– Не увлекайся и не бегай по академии. Охранки, может, и старые, но надёжные. Вмиг засекут, – предупредила я Дрга. – К тому же, тут первый советник. Он быстрее тебя учует.

– А он что здесь забыл? – сущность выглянула из зеркала, неотрывно следя за бутылкой с едой.

– Хардворт находится в Ламерии с дипломатическими целями. Помимо того, что он занимается договором о помощи от светлых и продовольственных поставок, теперь он ещё отвечает за нашу группу. Тем более, что здесь его сын.

– Ты ж куратор!

– Я куратор только в пределах академии, преподаватель, который учит студентов. Я не занимаюсь оформлением договоров и обсуждением условий для обучения тёмных в Светлой Академии.

– Как всё сложно у вас, – поцокал Дрг. – У нас легионер делает всё сам.

– Вот поэтому ты и проиграл, что не делегировал часть своих полномочий, – я открыла бутылку и поставила на тумбочку рядом с кроватью. Сняла платье, надела старую ночную рубашку, которую не жалко было испачкать в крови.

– Я ни с кем не поделюсь! Всё моё! – занял всё пространство зеркала хашраиф.

– Не жадничай! – я уже всё подготовила для него и легла в кровать. – Ешь и сразу скройся.

– Не занудствуй, – в тон ответил мне Дрг и вышел из зеркала. Он снова стал тенью, подполз ко мне. Я почувствовала стылый холод, проникающий в самое нутро. Мой источник магии заволновался, но хашраиф его не тронул. Последний вдох, и тьма заполнила моё сознание.

5,2 прода от 3.11

Мрак отступал неохотно. Голова раскалывалась изнутри, словно её долбили тысячи молотков. Во рту стоял противный вкус железа. Приоткрыла глаза. Казалось, что в них насыпали песка. Снова закрыла их и прислушалась к своему источнику. Темнел. Ни грамма магии не ушло из него. Выдохнула с облегчением.

Резко села. Хорошо, что сидела. В комнате царил погром. Я встала и тут же рухнула на кровать. Колено подвело. Пришлось сперва заварить и выпить обезволивающего зелья, и только после того, как колено перестало ныть, я запустила заклинание уборки. Пока я принимала душ и отмывалась от следов «пиршества» хашраифа, в комнате восстановился порядок.

– В следующий раз запру в клетке, – буркнула я, когда проходила мимо зеркала. В нём на миг появилось отражение развалившегося Дрга. Он икнул мне вместо ответа.

Сегодня занятий у меня не было, но расслабляться я не собиралась. Мне предстояло подготовиться к следующему занятию, а ещё написать уведомление проректору, в котором сообщала, когда и на какие уроки я загляну к своей группе, чтобы проверить их. Хорошо, что в своде правил это было написано.

Едва я вошла в столовую, как сразу столкнулась с Грегором. Де ла Терн стоял у раздачи и отбивался от назойливых студенток. Он заметил меня и чуть ли не на всю столовую сообщил:

– Госпожа Дорт, я приберёг для вас ореховое печенье! – и приподнял тарелку, где лежало четыре кругляша.

Ко мне тут же прилипли сотни взглядов. От пристального внимания я захромала ещё сильнее. Скрыться не удастся, да и бегать я устала. Взяла поднос, набрала еды, и только захотела поднять его, как поднос сам поднялся в воздух и поплыл к преподавательскому столу, где сегодня было немного человек.

Де ла Терн, чтоб его!

Его плетения я узнаю из миллиона.

– Если хочешь поесть в относительной тишине, то приходи до первого урока. Сейчас завтракают те, у кого есть первый урок. Остальные отсыпаются, – заметил Грег.

Да знаю я! Совсем ничего не изменилось с момента моего обучения здесь. Как и то, что студенты старательно прятали от взглядов учителей карточки. Я усмехнулась. Надо же! И эта традиция не изменилась.

Когда я проходила мимо одной группы студентов, то якобы подвернула ногу и облокотилась на студента, который только что сунул карточку-приглашение в карман. Я незаметно вытащила её и отправила в свой.

За завтраком с трудом сдерживала зевоту. Всё-таки отдавать своё тело под контроль сущности чревато дикой усталостью. И колено ныло, что приходилось наваливаться на трость.

– Отдохни сегодня, – предложил де ла Терн. – Урок у тебя будет только завтра.

Я одарила его тяжёлым взглядом. Надеюсь, он передал весь спектр моих негативных чувств Грегу. Пока смотрела, придумала, как отбрить проректора, поставить его на место. Даже улыбочку вежливую нацепила. Набрала воздуха в лёгкие.

– Ты, предатель…

– Его видели на границе! – вбежал Тормар в столовую с криком.

Пфу-уф! Я выпустила воздух и повернулась в сторону своих ребят. Я такую речь заготовила, а мне всё сорвали. Ошеломительного эффекта она уже не будет иметь. Тёмные, конечно, отличались от светлых, но начальное воспитание у нас совпадало.

– Кого видели? – спросил Глодир.

Так, троица здесь.

– Дракона! – ответил также громко Тормар. – Настоящего дракона видели на границе, – дальше его голос пошёл на снижение. – Он приближался со стороны… , – остальные слова он уже говорил тихо, и мне ничего не было слышно.

Дракон? Или же глубинная тварь? Обычно с тварями шли легионы сущностей, хашраифов, но пока не было объявлений о новых прорывах. Раньше тоже поговаривали о драконе, но все наблюдающие списывали на тень в небе или причудливые облака.

Дзынь!

От активно обсуждавших последнюю, наисвежайшую, новость ребят меня отвлекла вилка, упавшая на стол и ударившаяся об тарелку. Я повернулась к Грегору. Он побледнел. Мой взгляд опустился в его тарелку. Странно, это его обычный завтрак. Я мысленно взвыла. Как я могла так реагировать на его недомогание? Мне нужно его добить, а не заботу проявлять!

– Всё в порядке, – произнёс Грегор, едва мы встретились взглядами.

– Да ты живучий, – приподняла правую бровь.

Де ла Терн нахмурился, но уточнять ничего не стал. И понимай, как хочешь, что я имела в виду: толи отраву подсыпала, толи намёк, что он выжил заграницей, толи смеюсь над ним.

Через пару мгновений его уже не было в столовой. Завтрак потерял свою привлекательность, но голодный желудок, которому ночью пришлось несладко, требовал съесть всё и даже ореховое печенье. Четыре штуки.

Хорошо, что задержалась. Джером, пользуясь тем, что в столовую стали подтягиваться преподаватели, выцепил у невнимательного светлого студента пригласительную карточку. Я усмехнулась. Сегодня будет жарко на посвящении в студенты. Явиться надо бы.

Я поторопилась доесть и задержалась у расписания. Сверила все уроки, особенно когда у моей группы, а в неё включили не только тёмных, но и светлых, физподготовка и искусство боевой магии. Теория заклинаний, которую вёл де ла Терн, мне не нужна, а вот практический курс по целительству тоже можно включить.

В своей комнате я составила заявление, подписала его и поставила сегодняшнюю дату. Оставалось только отнести его проректору. Выпила целую кружку обезболивающего. Нога сильно не болела, но мне хотелось притупить эмоции. Если бы не внезапное сообщение, то я бы высказала всё Грегору, а делать этого не стоило. Никто в обеих академиях не знал о моих похождениях. Разве что, ректор Тёмной Академии, но он не из тех, кто будет что-то разбалтывать.

Оттягивала встречу с де ла Терном, как могла. Даже заглянула в преподавательскую, куда уже доставили свежие газеты, на первых полосах которых красовался рисунок дракона. Я прочитала статью. Дракон действительно появился и показал себя во всей красе на границе. Он летел низко со стороны территорий, занятых сущностями, но поднялся в небо и скрылся за облаками, едва долетел до первого поселения тёмных. Никто из местных не пострадал.

5,3 прода от 5.11

За размышлениями я не заметила, как добралась до кабинета Грегора. На этот раз не медлила. Я постучала и вошла. В кабинете никого не оказалось. Сердце забилось в груди. Не от радости. Закусила губу и пару секунд помедлила, осматривая помещение и пряча глубоко вовнутрь разочарование.

Кабинет больше подходил для книжного червя, чем для героя, боевого мага. Всю правую стену занимал книжный шкаф, из которого только из-за удерживающего заклинания не сыпались книги. По центру стоял стол, за и перед ним стояло по стулу – для хозяина и гостя. Два окна. Возле левой стены располагался диван и маленький столик. Особого изыска в обстановке не было. Король явно не балует своего племянника.

Своё заявление я положила на середину стола и развернулась, чтобы выйти, но замерла. При первом своём визите я не заметила, да и увидеть карту Тёмной Империи было невозможно, если вспомнить ситуацию, в которой мы оказались с Грегом.

Карта с нанесёнными на неё разрывами, крупнейшими битвами и основными дорогами, по которым ходили отряды, висела на противоположной стене. Её видел хозяин кабинета, а посетитель, как я, заметил бы при выходе.

Моё внимание привлекла одна метка. Её несколько раз жирно обводили красным. Я приблизилась к карте и коснулась точки в Долине Мора. Сердце пропустило удар. Именно там произошло наше с Грегором последнее сражение с сущностями. Именно там мы видели друг друга в последний раз. Именно там он бросил меня. Или же…

Я тряхнула головой. Он предатель! Не надо оправдывать. Если бы хотел, то нашёл.

Непослушными пальцами левой руки коснулась точки в Долине Мора. От места нашего сражения расходились серые линии, которые расползались в сторону границы. Все они были перечёркнуты. Над каждой из них стояла дата. Последняя значилась три года назад.

– Я не бросал тебя, – раздалось над левым ухом.

Меня потрясло открытие, что я не заметила, когда вернулся хозяин кабинета. Я так и замерла с уткнутым указательным пальцем в точку, помеченную сражением, а сама взглядом искала самую раннюю дату.

Грегор мягко обхватил своей ладонью моё запястье и подвинул влево, чуть вниз.

– Я не предавал тебя, – горячий шёпот обжёг ухо. Мужская грудь прижалась к моей спине, даря опору, и рука легла на живот, отдавая знакомое до боли тепло.

Я смотрела на число и с трудом понимала, что эта дата была ровно через неделю после нашего боя. Его раны вряд ли ещё затянулись к тому моменту, а он уже был там, вернулся в Долину Мора.

Как же сложно отринуть все годы взращиваемой ненависти!

– Ты искал меня, – я не спрашивала, утверждала.

Повернулась к нему. Он не убрал руку с моей талии. Его ладонь прошлась по моей спине верх, а затем опустилась. Другая рука выпустила моё запястье и легла на щёку. Шершавая ладонь казалась горячей.

– Искал, – подтвердил де ла Терн, глядя мне прямо в глаза. В голосе появилась хрипотца. Он не моргал. Его серо-голубые глаза потемнели.

– Не нашёл, – я почувствовала, как в носу защипало. Запрокинула голову, но это не спасло. Первая слеза медленно сползла на щёку. Грег стёр её большим пальцем. Движение было осторожным, словно он боялся поранить меня, причинить случайно боль.

– Шёл снова, – прошептал де ла Терн и приблизил ко мне своё лицо. – Один.

По второй щеке покатилась слеза. Идти одному за границу равносильно смерти. Если он выжил, то это чистая случайность, хотя стоит признать, что Грегор де ла Терн всегда был сильным магом. Для него это не было удачей.

Мы разминулись на каких-то три дня. Всего лишь три дня! И потеряли восемь лет.

– Я же видела, как ты отвернулся, когда я вошла в разлом, – прошептала я, отступая назад, к стене. Мне требовалось высвободиться из таких знакомых объятий, чтобы обрести ясность ума, чтобы сердечная боль не давила. Все эти годы я возводила стену между нами. Подкармливала ненависть к нему, к тому, что бросил. Старательно вычёркивала всё из своей жизни, что хоть мало-мальски напоминало мне о нём. О встрече с Грегом даже не помышляла. И сейчас моя броня трещала.

Де ла Терн наступал. Расстояние между нами не увеличилось. Наоборот, даже уменьшилось. Я смотрела в его потемневшие глаза. Они напоминали грозовое небо.

– Не я закрыл разлом, – Грег прижал меня к стене. – К нам пришла подмога.

Его слова выбили из меня воздух, потрясли настолько, что я замерла. Он схватил меня за руки и завёл их над головой. Грег вынудил меня приподняться на носочки. Наши лица оказались почти на одном уровне. Глаза в глаза. Обжигающее дыхание. Невесомое касание его губ к моим.

Нет! Я не готова. Не готова снова открыть сердце, впустить его в свою душу.

Я уткнулась лбом в его плечо. Глубоко вдохнула хорошо знакомый запах кедра, в который вплелась ваниль. Но на этот раз я учуяла нотки нового аромата – костра. Не гари, не дыма, а именно костра. Принюхалась.

– Я понимаю, что в твоих глазах я бросил тебя, – Грегор резко оттолкнулся и отошёл к столу. – Разлом закрыл дель Галор, – де ла Терн обошёл стол. – Он пришёл со своей парой.

– Не оправдывайся! – рыкнула я и магией подхватила трость. Когда успела её уронить? Я же без неё никуда не хожу. – Ты мог остановить его.

– Не мог! Ты и сама знаешь, что я был тяжело ранен. Я едва успел кинуть лассо, но заклинание оборвалось, – Грег хлопнул ладонями по столу, а потом ткнул в меня пальцем: – А сама? Спряталась и носа не показывала всё это время. В отличие от меня, ты точно знала, где меня найти!

– Не надо всё сваливать на меня! – я взвилась в ответ. – Как это по-светлому, перекладывать вину на других!

Я считала, что это он, предатель, закрыл разлом, когда я была внутри. Никого, кроме него, не было видно из разлома. Мне нужно было всего несколько секунд, чтобы выбежать. Когда разлом закрылся, меня выбросило далеко от места сражения. Теперь понятно, почему. Лассо, которое кинул Грег, сработало, но его заклинание наложилось на заклинание закрытия разлома. Из-за этого его магическая веревка неправильно себя повела. Она вытащила меня, но структура заклинания нарушилась, создатель не контролировал её, поэтому меня отправило в неизвестном направлении. Хорошо, что не затолкнуло дальше в разлом и не выпихнуло в Хаос.

Глава 6 прода от 6.11

– Как у вас дела? – на обеде я подошла к своим тёмным студентам.

Хорошо, что улыбалась сразу. Мои подопечные едва завидели меня попрятали пригласительные карточки. Какие ж они у меня умнички! Обыграли светлых на их же территории.

– Учимся, едим, учимся, едим, учимся, учимся, быстро едим и спим, – отрапортовал Глодир.

– Мало спим, – добавил Джером.

– По ночам надо спать, а не шастать по академии, – сдала парней Лорана.

– Заучка, – фыркнул Тормар.

– Я вижу, что у вас всё в порядке, – мне делать больше нечего с ними, я проверила, кто раздобыл карточки для прохода на студенческую гулянку.

– Госпожа Дорт! – возмутилась Лорана. – Но они не спят…

– Лорана, у вас всё хорошо, раз есть ещё силы препираться с преподавателем, – остановила я её. – Кстати, что у тебя с успеваемостью? Светлая зазнайка тебя обходит по балам.

Глаза у Лораны затопило тьмой. Я знала, куда бить, чтобы отвлечь отличницу от

Обед прошёл тихо. Ко мне никто не лез из преподавателей. Халари даже обходила меня стороной и злобно сверкала глазищами в мою сторону. Ой, боюсь-боюсь. Я прищурила взгляд и добавила к нему своей силы. Уверена, клубы тьмы пошли из моих глаз. Халари икнула и сбежала. Так что мой обед прошёл спокойно.

На ужин идти я не собиралась. Хотелось отдохнуть. Ведь вечером предстояло наведаться на студенческий праздник жизни, а утром нужно вести урок. К сожалению, моё время для ночных гуляний и дневных занятий без потери энергии и продуктивности уже прошли. Злоупотреблять тонизирующими зельями не стоило. От них всегда шёл откат. Тем более я и так себя уже пичкаю гадостью.

У себя в комнате снова заварила обезболивающее зелье и рассмотрела карточку. Хм, даже место не изменилось с моего обучения здесь. На побережье. Светлая Академия имела выход к внутреннему морю, носившему название Рошварское. Ночью туда попасть намного сложнее. Все коридоры напичканы охранными заклинаниями. Есть ещё закрытые лабиринты подземелья, но туда вряд ли рискнут идти студенты. Улыбнулась. Там есть парочка подарков и от меня. На праздник попадут только самые смелые, талантливые и… неудачливые. Ведь у меня есть шанс сегодня официально развлечься! Все несанкционированные праздники в академии запрещены.

После дневного сна я собиралась тщательно. Заготовила не менее сотни заклинаний, которые пригодятся на веселье. Выходила я из комнаты незадолго до полуночи. Напилась обезболивающего и прихватила трость.

Светлая Академия спала. Изредка попадались ночники. Они тускло освещали коридоры. Безмолвие следовало по пятам, а я его не нарушала и спряталась под тихим заклинанием, которое позволило мне передвигаться бесшумно.

Спустилась в подземелье. Там царила тьма, верная подруга тёмных. Идти на гулянье решила через подземные лабиринты. Уверена, что встречу уже тут кого-нибудь из смешанной группы. Будет шанс проверить в деле ученика. Заодно проверю старые ловушки. Обновлю их и поставлю новые. Так сказать, оставлю что-то вроде надписи на стене: «Здесь была Риндария Дорт».

Я прошла совсем немного, как услышала тихий, почти на грани слышимости звон. Такой звук издавало одно плетение, поставленное для ловли живых существ в свои сети. Много лет назад я его установила. Тёмная магия неплохо сохранилась в мрачных стенах подземелья Светлой Академии, где свет есть только в названии.

Подошла поближе и потянула своё плетение за кончик. Заклинание должно поймать любопытного. Я поздно заметила, как блеснула светлая нить. Она поймала меня и потащила к центру плетения. Особенностью моего заклинания было то, чем больше сопротивлялась жертва, тем сильнее она запутывалась, поэтому я позволила заклинанию нести меня через коридор. Тем более, что моё плетение тоже сработало и кого-то поймало в свои сети.

Миг, и я напряглась. Из-за угла мои тёмные нити тащили Грега. Ещё секунда, и нас прижало друг к другу. Нити сплелись, усиливая плетение. Связующая магия проявила себя. Теперь понятно, почему я сразу не заметила светлых нитей. Моя магия не воспринимала его силу как чужеродную. Проклятая связующая магия, из-за которой вся жизнь пошла под откос.

– Не спится, Рин? – усмехнулся де ла Терн.

Он шевельнулся, и нити сильнее натянулись, прижимая нас друг к другу. Я уткнулась носом ему в плечо и не шевелилась, чтобы плетение не реагировало на движение и немного ослабило хватку. В нос ударил аромат хвои с ванильными нотками. Запаха костра больше не было.

– Смотрю, тебя тоже одолела бессонница, – фыркнула в ответ.

– Твой сюрприз долго прожил.

– Прожил бы ещё дольше, если бы ты его трогал, – съязвила я.

Я почувствовала, как на моей талии оказались мужские руки.

– Лапы убрал, – процедила.

– Не могу, – на ухо ответил Грег. – Твоё плетение притягивает меня, а так хотя бы не передавливает руки.

При попытке отодвинуться от де ла Терна, среагировали светлые нити. Меня расплющило по мужскому телу.

– Не сопротивляйся, Рин, – обдал горячим дыханием Грег чувствительную кожу у меня за ушком.

– Не называй меня так, – сквозь зубы буркнула ему в ответ, а у самой мурашки по коже побежали, когда он прихватил губами кончик мочки моего уха.

– Рин, – выдохнул Грегор моё имя, проходя губами по щеке.

– Грег, ты двуличен. Днём в кабинете обвинял меня, а сейчас ласкаешь, – срывающимся голосом напомнила ему.

– Там ты выводила меня из себя, а сейчас полностью в моих руках, – его губы замерли рядом с уголком моих. Ещё чуть-чуть, и поцелуй неизбежен.

Дыхание прервалось. Сердце остановилось, и грудная клетка сжалась. Нелегко отринуть прошлое. Нелегко снова кинуться в омут с головой. И пусть всё оказалось не таким, каким виделось тогда, но нас разделяло восемь лет. Их невозможно переступить в один миг.

Мне удалось освободить правую руку, в которой держала всё это время трость. Перехватила её за набалдашник, чуть провернула и сбросила нижнюю часть, в которой прятались ножны для удлинённого стилета. Пустила по нему заклинание и им разрезала путы. Ловушка распустилась сама собой. Грег отпускать меня не собирался.

6,2 прода от 7.11

– Нужно поставить ограду, чтобы никто не помешал, – глухо проронил Грег и спустился на пляж.

При его появлении часть студентов разбежалась. Остались только самые любопытные, они попрятались, но выглядывали, да друзья драчунов. Глодир, Тормар… Мой взгляд прикипел к сфере. Джером был там. Светлого студента я не знала. Даже лица его не могла вспомнить на своём уроке.

Я тяжело похромала вниз и встала напротив де ла Терна. Нас разделяла та самая сфера, внутри которой дрались мальчишки и не замечали, что чем сильнее они кидали друг в друга заклинания, тем прочнее между ними устанавливалась связь.

Отставила трость и развела руки в стороны. Грегор кивнул мне, и из моих ладоней потекли струйки магии, который сплетались в прочную мелкую сетку и накрывали сферу. С обратной стороны де ла Терн делал тоже самое, но его ограда была белой.

– Тёмный его сейчас добьёт! – закричала девушка из светлых. Она одна из немногих металась по пляжу и волновалась за своего, судя по всему, парня, которого мутузил Джером.

– Да помогите же ему! – не сдержалась она и кинулась к парням.

– Стой! – крикнула я, удерживая плетение, которое медленно накрывало дерущихся студентов. Девушка успела проскочить под заклинание ограды, которое схлопнулось сразу за ней.

Сожаление холодной иглой ужалило меня в самое сердце. Легкие на мгновение забыли, как дышать. Взгляд нашёл Грега. Он нахмурил брови и сжал челюсть, провожая взором полным боли. Наши глаза встретились. Мы оба уже знали, что случится дальше. Подобное произошло и с нами восемь лет назад.

Сразу после перехода за границу на нас напали сущности. Мы отбили первую атаку, но из-за самомнения одного светлого пострадали многие. Я решила выяснить с ним отношения, как нас точно также взяло в сферу. Грег по своей привычке всех разнимать кинулся к нам. Того светлого вышвырнуло из сферы, а нас связала магия.

Именно это и происходило сейчас с нашими учениками.

Светлого парня выкинуло из сферы, даже ограду он пролетел, а девушка и Джером остались внутри. Их внутренние источники проявились и оторвали от земли юношу и девушку. Белый шар засиял в солнечном сплетении девушки, чёрный – у Джерома. Из источников выстрелило по лучу. Они встретились по середине, отчего чёрно-белые искры посыпались в разные стороны. Однако искры не опадали, наоборот, они поднимались к месту встречи двух сил и создавали двухцветное плетение уникального узора, который будет отличать эту пару от других, познавших связующую магию.

Мне не нужно было смотреть, как эти двое пытались разрушить вязь. Это невозможно сделать с того самого момента, как она образовалась. Им оставалось только одно – дождаться момента, когда связь установится и привяжет их друг к другу.

Всё это время я смотрела неотрывно в глаза Грегору. Он отвечал мне немигающим взором. Мы продолжали удерживать ограждающее заклинание до тех пор, пока новая пара со связующей парой не рухнула на песок.

Не сговариваясь мы разделились. Я подошла к девушке, Грег – к Джерому.

– Ч-что это? – заикалась девушка.

– Связующая магия, – коротко ответила я. – Как тебя зовут?

– Нарима.

– Вставай, – я приобняла её за плечи, даря тепло и опору.

Оглянулась. Грег протянул руку угрюмому Джерому, но тот не стал отказываться от помощи и принял её.

– Всем разойтись! – приказал де ла Терн. Его голос, усиленный магией, разнёсся по пляжу. – Веселье закончилось.

В кои-то веки я с ним была согласна.

– Кто не успеет уйти в течение пяти минут, тот попадёт под град сюрпризов от меня, – достаточно игриво и мерзко тонким голосом пропела я, продолжая обнимать девушку. – Нарима, не бойся.

– Всё будет хорошо? – спросила она.

Вместо ответа я встретилась взглядом с Грегом. Хорошо уже точно не будет. Он прикрыл глаза и едва заметно качнул головой. Пляж – это не то место, где стоит им рассказывать, что такое связующая магия.

Мы отвели детей через галерею, не спускаясь в подземелье, в общежитие.

– Комната готова? – спросила я у де ла Терна, когда поднимались по лестнице.

– По коридору направо от вашего готовы комнаты для двадцати пар, – сообщил Грег.

Он открыл первую дверь, куда пригласил войти сперва нас с девушкой, а затем и Джерома. Звук закрывающейся двери отрезал их от прошлого. Теперь как раньше, точно не будет. Их жизни навсегда изменились.

6,3 прода от 8.11

Я помогла Нариме сесть на кровать у одной стены. Грег показал Джерому на вторую у противоположной стены.

– Зачем я здесь? У меня есть своя кровать в комнате с ребятами, – пробубнил тот.

– Ты больше туда не вернёшься, – сразу пресекла я его возмущения. – Теперь вы живёте вдвоём здесь.

– Что?! – взвизгнула девушка. – У меня есть жених.

– Этот вопрос я улажу, – устало проговорил Грег. – Теперь вы напарники со связующей магией.

– Я не буду с ним спать!

– Было б на что зариться, – не отставал от неё Джером.

– Он тёмный!

– Пф, светлая.

– Заткнулись оба, – я тихо сказала, но мои слова оказались громче грома.

Студенты уставились на меня в немом удивлении. Де ла Терн поджал губы и чуть выпучил глаза. Да, грубо с моей стороны так говорить, но я устала эмоционально. Их соединение всколыхнуло то, что я желала бы забыть и не возвращаться к этому никогда.

– Вы стали первой парой, в ком образовалась связующая магия, – начал Грег. – Для того, чтобы эта связь установилась правильно, заработала в полную силу, вам нужно находиться рядом как можно дольше. Иначе вы можете потерять часть своего резерва.

– Я не буду с ним спать, – повторила Нарима.

– Тебе этого и не надо, – вступила я в объяснения. – Главное, чтобы вы находились рядом, пока связь не войдёт в полную силу.

– В смысле я не буду жить с ним в одной комнате! Я девушка!

– У тебя нет выбора, – отрезала я и почувствовала, как мужские руки легли мне на талию.

Де ла Терн притянул меня к себе спиной и присел на краешек стола. Я оказалась между его бёдр. Высвободиться из его объятий не получилось. Тростью ткнула в пол, но Грег умудрился отдёрнуть ногу. Его манёвр, чтобы заставить меня отвлечься от разговора, я разгадала сразу, но молчать, если мне что-то не понравится в его словах, не стану. Так решила для себя.

– Вам придётся до установления связи находиться рядом. От того, как быстро она установится, зависит то, как вы будете между собой взаимодействовать.

– Что значит взаимодействовать? – уточнил Джером.

Нарима предпочла промолчать, но по её нахохлившемуся виду понятно, что она никак не желала взаимодействовать с парнем из тёмных. Тёмный и светлая были заняты своими мыслями, их больше интересовало их положение, а захлестнувшее возмущение сосредоточило их взгляды друг на друге, поэтому ни один из них не обратил внимания на фривольное поведение племянника короля, обнимавшего безродную тёмную.

– Находиться рядом и не провоцировать конфликты, – пояснил Грег. – Будут конфликты, то связь потеряет силу, а вы – часть резерва, из-за чего ослабнете сами и связь не станет мощнее.

– И выбора нет? – спросила Нарима.

– Нет.

– Нет!

Мы с Грегом одновременно ответили. Я ткнула локтем его под рёбра, но он мягко перехватил мою руку и встал со стола. Он провёл меня к креслу в углу.

– Отдыхайте, – де ла Терн щёлкнул пальцами, и свет потух в комнате.

– Вы останетесь здесь? – не сдержался Джером.

– Да, – Грег сел первым, а затем потянул меня за локоть.

Не собираюсь я сидеть у него на коленях! Подсечка, и я рухнула в его объятья. Он усадил меня боком.

– Зачем?

– Чтобы вы глупостей… , – я начала говорить, но де ла Терн уткнул меня лицом в своё плечо, а сам закончил:

– Мы проконтролируем, чтобы связь сформировалась правильно. Ты учишься на пятом, Нарима – на четвёртом. Всё-таки уровнем ты выше. Кстати, Нарима, ты теперь переходишь на пятый курс. Поздравляю.

Я попыталась вырваться из его объятий, но он только крепче меня прижал. Думает, что в темноте не видно его действий? Могу огорчить, тёмные видят. Если усилить зрение заклинанием, то почти как днём. Хотя де ла Терн знал это и без меня.

– Лучше бы с помолвкой поздравили, – пробурчала девушка, легла на кровать и отвернулась к стене.

Джером немного посидел на постели, но и его одолела усталость. Связь забирала много сил, поэтому они не стали больше засыпать нас вопросами. Через минуту оба уже сопели. Их теперь не разбудить до самого утра. Даже военный парад под окнами не сможет их поднять.

Грег поднял руку и послал заклинание в кровати, которые тут же сдвинулись. Дальше магия сделала своё дело: она притянула девушку и парня. Связующей магии нужен был физический контакт. Говорит детям об этом сразу, значило, нарваться на новый скандал. В их положении негативная эмоция плохо повлияет на связь. Я пригляделась, формируется.

Нить, что их соединила, становилась толще. Её подпитывали два источника. Их связь пульсировала. Как вдруг я почувствовала схожее биение внутри себя. От моего резерва шёл толстенный канат к Грегору. А он…

Он играл с нашей связью, поглаживал её левой рукой, правая покоилась на моей талии, и напитывал своей силой. Нам не было нужды этого делать, но де ла Терн любовался ею.

– Прекрати, – фыркнула я и схватила его руку, но он поймал мою ладонь и переплёл наши пальцы.

Трость уже давно лежала у его ног. Когда я её выронила?

– Рин, – прошептал Грегор. Он носом провёл от моего уха по щеке, но замер у самых губ. – Может, хватит?

Чего хватить? Скрывать о своём участии? Так я клятву дала, что сама не скажу этого. На моё слово не надеялись. С магической клятвой надёжнее: я ничего не смогу сказать. Только если кто-то раскроет моё участие.

Или он имеет в виду, что хватить его сторониться?

Глава 7 прода от 9.11

Страшно снова поддаться чувствам. Пусть его вины не было, как оказалось, в прошлом, но что сулит нам будущее? Он племянник короля, герой, боевой маг и светлый. Я же тёмная, без роду и племени. Рот наполнился горечью. Закусила губы. Я сама избрала свой путь. Мне некого винить.

Только я открыла рот для острого ответа, как Нарима застонала. Тёмная энергия преобладала в связи. Если она заполнит всю связь, то светлая потеряет свою личность, станет зависимой от тёмного. Превратиться в домашнего питомца.

Для этого мы и остались с Грегором здесь, чтобы ни одна из энергий не поглотила другую, а остались равноправными.

Я выставила руку и прикрыла глаза, чтобы лучше сконцентрироваться на энергии Джерома. Едва почувствовала её, схватила её своей и оттянула немного к владельцу. Девчонка перестала хныкать. Ослабила хватку, как тёмная сила снова попыталась возобладать, но я была на чеку и не дала ей поглотить всю связь.

Когда тёмная энергия оставила попытки захватить разум светлой, Джером во сне укрыл девушку одеялом и прижал её к себе. Я вздрогнула от мурашек, вызванных мыслями об этих двоих.

– Думаешь, их ждёт наша судьба? – Грег прижал меня к себе.

Я устала сопротивляться. Даже собаке приятна ласка. Что уж говорить о девушке, которая давным-давно потеряла всю свою семью?

Положила голову ему на плечо:

– Вряд ли.

Я скорее почувствовала вопрос, чем увидела его удивление моим ответом.

– Сам знаешь, что связующая магия выбирает наиболее подходящих друг к другу по силе, мыслям и эмоциям. Если в момент зарождения связи вмешивается третий, то будет несколько вариантов развития событий. Первый, – я отогнула указательный палец, – вмешавшийся заменяет того, с кем является носителем одной силы. Второй – вмешавшегося выбивает из ритуала. Что с ним будет после, никто не может предсказать. В лучшем случае выгорит, а то и вовсе погибнет. В третьем варианте все трое лишатся магии. Повезёт, если выживут, а может быть, и не повезёт. К сожалению, частота каждого из этих вариантов – один к трём.

– Ты, как всегда, серьёзна и прагматична, – проговорил де ла Терн, губами касаясь виска.

– Удивительно, что ты нет, – фыркнула я и тут же выставила ладонь между нашими губами. – Грег, – моей кожи коснулись горячие губы, и мой голос сорвался. – Не надо.

Он тяжело вздохнул и откинул голову на спинку. Его рука сместилась с талии и легла мне на затылок. Длинные сильные пальцы помассировали стянутую косой кожу головы.

– Я хотел остаться там, – прошептал Грег.

Мне с трудом удалось сохранить дыхание и не дёрнуться на его заявление. Так хотелось взглянуть ему в лицо, чтобы удостовериться, что он говорил правду.

– Ты наследник на престол, племянник короля. Ты не имеешь права так бездумно бросаться своею жизнью. Это роскошь.

Его руки крепко обхватили меня за талию и прижали к его груди. Грегор зарылся носом в мои волосы.

– Да, это роскошь для меня.

Больше он не делал никаких поползновений в мою сторону. Де ла Терн всю ночь держал меня, крепко обнимал и не лез целоваться.

7,2 прода от 10.11

Хотелось ли мне снова ощутить вкус его губ? Да. Горько и больно это осознавать, но я жаждала этого. Даже наша поза была из далёкого прошлого. В тот день, когда нас связала магия, я боролась, не желала быть прикованной к нему. Боялась своих чувств. Страшилась признаться самой себе, что ещё во время обучения Грег был мне симпатичен. При очередной попытке помешать установиться связи меня скрутило в дикой боли, что потеряла сознание. Когда же пришла в себя, то обнаружила себя сидящей на коленях де ла Терна. Тот тоже вымотался и точно также сидел, как сейчас, откинув голову назад и открывая шею.

Я легонько коснулась его кадыка, провела рукой вдоль скул. От моего прикосновения он проснулся. Тогда мы впервые поцеловались и не говоря ни слова признались мысленно, что нравимся друг другу. Целовались так крепко, что в ушах кровь шумела. Целовались так долго, что казались вот-вот утонем в нашей страсти. Тогда Грегор был герцогом. Но даже тогда общество не приняло бы безродную тёмную в качестве его супруги. Посчитали бы сумасбродством.

Сейчас всё изменилось. Сейчас же мы только смотрели в глаза. Сейчас он наследник престола с боевыми заслугами. При таких данных даже мечтать нельзя. Короли не женятся на простолюдинках.

Я первой отвела взгляд и тяжело вздохнула.

– Спи, – выдохнул Грег. – Завтра будет тяжёлый день. Родители Наримы и её жениха прибудут в Академию.

– Скандала не избежать, – согласилась я и положила ладонь на его грудь. Под лацканом нащупала какой-то бугорок, но смотреть не стала.

– Бедный Хардворт. Ему придётся изворачиваться как ужу на сковороде.

– Ему не привыкать, – я сказала с улыбкой и почувствовала, как затряслась грудь Грега в тихом смехе. Невольно рассмеялась сама.

Хардворту в прошлый мой визит в Светлую Академию пришлось немало выслушать из-за моих дисциплинарных нарушений и проявить чудеса дипломатии, поэтому он так не был рад моему приезду в качестве куратора.

Ночь прошла почти спокойно. Ещё пару раз связь грозила поглотить девушку, один раз – Джерома. На рассвете мы растащили кровати, чтобы не провоцировать скандалов между новыми напарниками. Им и так нелегко придётся.

Они проснулись помятыми и угрюмыми. Да, ребят, это не сон. Теперь это ваша реальность. И только от вас зависит, какой она станет.

– Нарима, напоминаю, что ты переходишь на пятый курс. Сегодня подготовлю документы. Ходишь на занятия вместе со смешанной группой. Первый урок у вас госпожи Дорт, – объявил Грег.

– Опаздывать не рекомендую. У нас интересные занятия, – предупредила я.

Джером хмыкнул, но заметил мой взгляд и кашлянул.

Мы вышли из их комнаты. Едва закрылась дверь, что-то упало в комнате. Мы с Грегором одновременно хохотнули.

– Рин, – он поправил выбившийся локон из моей косы возле уха. – Не прячься больше.

– Посмотрим, – я едва заметно отвела голову, но ему было достаточно, чтобы понять: нежности закончились вместе с ночью. Он снова наследник Ламерии, а я просто Дорт.

7,3 прода от 12.11

Мы разошлись, чтобы через час встретиться в столовой. На завтраке появление Джерома и Наримы вместе привело всех студентов в волнение. Парень усадил девушку рядом с собой за соседний стол от тёмных. Его друзья тут же подсели к нему к заметному неудовольствию Наримы. Жениха девушки, того светлого, с кем магия должна была первоначально связать Джерома, поблизости не наблюдалось. Видимо, поэтому светлые наблюдали и тихо обсуждали ночное происшествие.

Мы с Грегором тоже попали под пристальное внимание, но нас так активно никто не обсуждал.

Де ла Терн снова порадовал меня ореховым печеньем. Божественный нежнейший вкус! Недостаток сна сказывался. Я принимала заботу от напарника с полуулыбкой. Или это совместно проведённая ночь смягчила меня?

Выбросить эти размышления из головы не получалось вплоть до самого урока. Любознательные студенты отвлекли меня от моих мыслей. Ненадолго.

– Госпожа Дорт, я попробовал, – поднял руку Майклар. – Вы соврали.

Тёмные притихли. Светлые поглядывали с молчаливым любопытством.

Я поставила трость перед собой и опёрлась на неё обеими руками.

– Во-первых, пробовать ты мог всё что угодно, а во-вторых, за такое обвинение я могу вызвать тебя на дуэль, – медленно, с ленцой в голосе проговорила я.

– В Ламерии запрещены дуэли, – высказалась светлая отличница.

– Я тёмная.

– Ну да, вам законы не писаны, – пробурчал кто-то из светлых.

– Тёмные подчиняются силе, а законы нужны слабакам, – фыркнула я.

– Невозможно использовать тёмную и светлую магии одновременно, – потерял терпение Майклар де ла Фирст.

– Учиться лучше надо! – хохотнул Глодир и взглядом указал на Джерома, который создал маленький огонёк света в центре своей ладони ценой сильной боли, которую сдерживал, крепко сжав челюсти. По его лицу тёк пот крупными каплями.

Я метнула в него маленькое заклинание. Рано напрягаться, а он надумал похвастаться. Ещё выжжет себя! Хардворт айкнул и обиженно засопел. Нарима осторожно коснулась его плеча, но тут же отодвинулась. Я зафиксировала в памяти и этот эпизод. К незнакомым так не будут лезть. Вспомнилось, как Джером накрыл её ночью в сонном состоянии. Уже были знакомы? Надо будет проверить. На их знакомство намекнуло и поведение, когда они вошли в аудиторию. Нарима выбрала первую парту, а парню пришлось подчиниться после короткой фразы, которую бросила девушка. Между ними что-то было.

– Дельный совет, – кивнула я Глодиру. – Сам бы ему следовал. Золотым был бы учеником.

По классу пробежался тихий смех. Под всеобщее веселье я подошла к доске и своей рукой начала записывать тему урока.

– Что такое связующая магия? – спросила Лорана.

Я усмехнулась. Вполне ожидаемый вопрос. Я всё ждала, когда его зададут. Долго же ждали. Думала, ещё в Тёмной Академии придётся отбиваться.

– Разве в закрытые секции библиотеки так трудно попасть? – попыталась я взять на слабо.

– Там только упоминания о ней. Никаких подробностей, – тут же нашлась с ответом Лорана.

Мда, я следила за мальчиками, а нужно было ещё и за девочками приглядывать. Хотя бы одним глазком. Ничего, исправлюсь.

Повернулась к ученикам. Они напряжённо следили за мной и время от времени косились на первую парту, где сидели Джером и Нарима.

– Конвергенция двух спектрально противоположных сил приводит к консолидации и аугментации внутренних источников, – сказала я и едва удержалась, чтобы не захохотать.

Лица у всех студентов выражало одно и то же – «Чего?» в разной степени.

– При соприкосновении тёмной и светлой магии происходит случайное сближение. Оно связывает двух магов, тёмного и светлого, независимо от пола. – вздохнула я. – Это случайность, у которой нет закономерности. Это стихийная связь. Её невозможно предсказать. Зато она укрепляет и усиливает источники напарников.

– То есть даёт возможность использовать противоположную магию? – уточнила светлая заучка.

– Именно.

– А кто ваш напарник, госпожа Дорт? – Джеймор смотрел мне прямо в глаза.

В его вопросе не было ни насмешки, ни язвительности. Он спросил, не подумав. Судя по взгляду, Хардворт осознал, что ляпнул. Я прикрыла глаза и вздохнула. Мне нельзя говорить, но он и без слов понял.

– Неужели это де…

Джеймор закрыл рот Нариме. Поцелуем. Девчонка ударила в него светлой магией, но та уже не причиняла такого вреда, как если бы они не были связаны. Но и парень словно ожидал удара, принял его заклинанием-щитом и поглотил.

– Вот, пожалуйста, пример того, что светлая магия теперь не будет жечь, – отвлекла я их от ответа на вопрос. Точнее того, что я не ответила.

Я поторопилась и раньше ввела в практику стрессовые занятия. На этот раз по аудитории летали не только парты и скамьи, но и сами студенты. На протяжении всего урока рядом с ними что-то хлопало, бахало, скрипело.

– Разве так можно? – возмущалась заучка из светлых.

– У вас ещё осталась концентрация на возмущение? – я приподняла бровь и послала заклинание, которое подняло студентку к потолку и перевернуло вниз головой.

Больше на этом уроке она не перечила мне, но с потолка я сняла её только через десять минут.

Мне удался трюк с отвлечением. Все словно забыли, что я не ответила о своём напарнике.

Когда я покидала аудиторию после занятия, то стала свидетелем интересной сцены: Нариму обнимал мальчишка не старше десяти лет, внешне похожий на старшую сестру.

– Родители здесь, – проговорила она с ужасом, не спуская взора с Джерома.

– Я не дам тебя в обиду, – заверил её он.

Мальчишка поглядывал с любопытством на Хардворта, но ничего не говорил.

Я обратилась к нашей с Грегом связи. Давно этого не делала, поэтому меня встряхнуло, когда коснулась её. Послала импульс с вопросом, как он. Ответ пришёл почти мгновенно. Я ощутила прилив нежности и радости, но за ними я почувствовала напряжение. Значит, начали без меня.

Разборки? Тогда я иду к вам.

7,4 прода от 14.11

***

Связь.

Она всегда была между нами, но я закрылся, когда Риндарию Дорт признали погибшей. Закрылся, потому что по связи шёл вымораживающий душу холод. Закрылся, потому что поверил, что её не стало.

Несколько раз я пытался к ней обратиться, шагнуть по связи за Рин, пусть и на ту сторону, но меня выбрасывало. Связь слабела. Я полагал, что она скоро совсем исчезнет, но тут явилась Дорт.

Всю ночь я прижимал её к себе. Всю ночь я укреплял нашу связь. Всю ночь держал себя в руках, чтобы не перейти черту. Не так, и точно не с Рин.

– Я буду жаловаться! – с такими словами ворвались в мой кабинет три человека: граф Шанвор и чета Жервуа, прервавшие мои размышления о наших с Рин отношениях. Отец светлого с пятого курса, который не попал в смешанную группу, и родители Наримы.

– Ваша светлость! – женщина была более мягкой. – Разве можно допускать, чтобы парень и девушка жили в одной комнате? Тем более наша дочь уже помолвлена.

– Я подам в суд за растление моей дочери! – отец девушки был более категоричен.

– Я пожалуюсь его величеству на ваше самоуправство! – попытался надавить граф Шанвор. На попытку шантажа я даже улыбнулся, но это восприняли за знак слабости. – Уверен, что король восстановит справедливость! Этого вшивого тёмного вышвырнут отсюда! Чтоб его духу не было рядом с невестой моего сына! Не хватало, чтобы он девчонку испортил.

Женщина вздрогнула. Я сдержал горькую усмешку. Продали дочь, а теперь осознали, какое к ней отношение, да поздно уже.

Граф ещё до приезда тёмных попортил нервов ректору. Его единственный наследник не попал в смешанную группу, не прошёл отбор. Хорошо, что и Джером Хардворт теперь не связан с ним. Боюсь, тогда бы мы получили двух выгоревших магов.

Меня коснулась Рин через нашу связь. Так нежно и почти невесомо. Сердце наполнилось теплотой, которую хотелось передать ей. Я послал ей ответку и ощутил, как тёмная преисполнилась решимости. Улыбнулся.

Сперва я хотел поставить на место зарвавшихся аристократов, но решил подождать Рин. Её потребовалось пять минут, чтобы прийти в мой кабинет после прикосновения.

– Тёмного дня, – чуть кивнула она головой. – Вызывали, проректор?

Ещё и прикидывается, будто не сама решила зайти. Не твой стиль, Рин.

– Это кто такая? – граф Шанвор сразу перешёл в наступление.

– Я так понимаю, это папаша того неудачника, который не сумел удержать связь, и его вытеснила слабенькая девчонка? – не осталась бы в долгу та Риндария, которая была восемь лет назад.

Я помнил её безудержной, скорой на ответы и расправу. Но сейчас она только приподняла бровь и оценивающим взглядом медленно смерила графа Шанвора. Несколько раз. Она скривила губы и лениво хмыкнула, обратив весь взор на меня.

На графа такое пренебрежение подействовало сильнее любых слов. Он покраснел, надулся, показалось, что даже раздался в боках.

Родителям Наримы тоже досталось – быстрый взгляд, преисполненный презрения. Мать девушки потупила взор, а отец тоже раздулся на манер графа.

Стук в дверь прервал молчаливый разговор. Вошёл Тарог Хардворт.

– Так и знал, что без тебя тут не обошлось, – поприветствовал он Дорт.

Та как стояла, так и стояла. Даже объяснять ничего не кинулась. Разве что Рин плечами пожала.

– Снова твой выродок всё испортил! – рыкнул граф Шанвор.

– Во-первых, мой сын родился в законном браке, а во-вторых, если бы не мой сын, то сущности, привезённые в столицу на потеху публике, разорвали бы детей и их девчонку, – кивнул Хардворт в сторону четы Жервуа. – Кстати, его величество был уведомлен о героическом поступке моего сына и лично распорядился наградить его летом.

Едва слова были произнесены, как Рин тут же выпрямилась и перестала опираться на трость. Она широко распахнутым взглядом посмотрела на меня. Я только моргнул. Выходит, что парочка уже взаимодействовала раньше. Магия снова показала себя разумной, или указала на то, что закономерности в её выборе пар есть, только мы, люди, пока ещё не научились распознавать знаки.

– Связующая магия не дар, – Рин взяла весь удар на себя. – Хотя она и увеличивает внутренние источники, но рисков больше. Ребятам повезло, что при вмешательстве никто из них не пострадал.

– Кто тебе дал право слова? – граф облил презрением Дорт.

– Я.

Моё слово словно упало и посеяло тишину. В полном молчании я встал. Я ждал, что она скажет, что тоже владеет связующей магией, но этого не произошло. Казалось, Дорт было всё равно.

– Госпожа Дорт одна из немногих преподавателей, кто может отследить возникновение связующей магии, – я говорил и смотрел на Рин. У неё хватило духа смотреть мне прямо в глаза.

– Безродная…, – выплюнул граф, но подавился словами, когда я прожёг его взглядом.

– Я доложу его величеству, что вы препятствуете государственным делам первой важности, – отчеканил я.

– Г-государственным? – побледнел граф.

– Именно, – усмехнулся я. – Или вы думаете, что я, наследник престола, просто так пришёл преподавать в академию? Я лично курирую смешанную группу, и госпожа Дорт мне в этом помогает.

– Но ваша светлость, выродок испортил невесту моего сына! – воскликнул граф Шанвор.

– По-вашему, я покрываю разврат в академии? – вкрадчивым тоном спросил я.

– Н-нет, я не это имел в виду, – заблеял граф.

– Именно это, – подтвердила Рин громко и уверенно.

– Дорт, – зашипел Хардворт на неё, но ту уже понесло:

– Я свидетельствую, что Джерома Хардворта обвинили в изнасиловании светлой. Бездоказательно. Требую открытого суда с донесением его величеству, так как дело касается тёмного, которого удостоили награды королевства Ламерии, – Риндария взглянула на меня.

7,5 прода от 15.11

Она не мелочилась. Никогда. Если могла сыграть по-крупному, то ныряла с головой. Как сейчас. Это в ней не изменилось за прошедшие годы. Я мог только по связи послать ей ощущение поддержки. Рин пыталась показать родителям Наримы, что Джером, напарник их дочери, не плох, а наоборот, наилучший вариант для девушки.

– Советник? – я бросил взгляд на отца парня.

– Подтверждаю, – согласился он, но тяжёлый взгляд на Риндарию подсказал, что такой поворот дела не входил в его планы.

Я мгновенно отправил почтового вестника в королевскую приёмную, пока все старания не прошли даром. Граф Шанвор выглядел вроде счастливым, но в его лице стало проклёвываться сомнение. Родители девушки разделились: мать открыто уже сомневалась, а отец явно был на стороне графа.

– Этой ночью в комнате новообразовавшейся пары присутствовали мы с госпожой Дорт, – изрёк я.

Граф сдержал гневные слова, но не удивление. Глаза едва не повыскакивали из орбит. Угрожать мне он больше не посмел.

– Тёмные, – вырвалось у него как худшее ругательство.

Он ушёл и хлопнул дверью.

– Вы не имели права селить вместе парня и девушку, – отец девушки всё не унимался.

– Вы должны радоваться, что ваша дочь не выгорела, а заполучила дармовую силу, – отчитала его Рин. Даже тёмный советник удивился её резвости, но одёргивать её не стал. – И то, что я успела увидеть, рядом с ним ваша дочь в безопасности. Никто не посягнёт на её честь, пока Джером её напарник. Перед связующей магией все равны. Хотите навредить своей кровинке? Продолжайте препятствовать её обучению и развитию её силы. Выгоревший маг – всего лишь жалкая тень человека. Лучше уж совсем тогда родиться без магии.

Мать Наримы всхлипнула. Отец недобро взглянул на неё, но ничего не ответил. Родители девушки молча покинули кабинет проректора.

– Ваша светлость, мой сын не причём, – начал было лорд Хардворт, но его перебила Риндария:

– Когда дело касается связующей магии, то никто не предскажет с абсолютной уверенностью, кого она свяжет. Даже наши отобранные группы – это всего лишь набор лучших студентов, или тех, кого не жалко бросить в пекло, – она произнесла это так обыденно, что казалось чем-то несущественным, хотя всегда за этим стояли жизни и сломанные судьбы.

Хардворт тяжело вздохнул, посмотрел на Рин, за тем на меня. Он один из всего Тёмного Совета знал, что Рин моя напарница.

– Расслабьтесь, Хардворт, – хлопнула она его по плечу. – Всю ночь мы были с детьми и помогали их связи установиться. Формирование уже не зависит от нас. Только от них. И в первую очередь от их собственного настроя, – на последних словах Дорт посмотрела на меня. Уж она-то знала, к чему может привести упрямство.

– Благодарю, ваша светлость, – Хардворт поклонился мне и подхватил Рин за локоть. Они вдвоём покинули мой кабинет, но я всё же последовал за ними.

– У моего сына…

– Да в порядке всё с его источником. Потренируется, привыкнет и увеличит свой резерв, – успокоила Риндария.

– Ладно, спасибо.

– Спасибо вместо исподнего не наденешь, – нашлась с ответом она.

– Пришлёшь, – кивнул Хардворт и взмахнул как-то неопределённо вокруг Дорт.

– Лично выбирать будете? – поддела его Рин.

– Сумму пришлёшь, – буркнул советник. – На большие деньги не рассчитывай.

Риндария ничего не ответила, проводила его с улыбкой, которая померкла, едва заметила меня. В её взгляде я прочитал безмолвный вызов. По связи я послал ей тепла. Она фыркнула, развернулась и прихрамывая скрылась за ближайшим поворотом.

Что же с тобой всё-таки случилось, Рин? Где твоя безудержность? И почему по нашей связи с твоей стороны всё еще веет ледяной стужей?

Глава 8 прода от 16.11

– Ты совсем сдурела? – Дрг выскочил из моей тени внезапно, когда коридоры опустели и студенты разбежались на занятия.

– Скройся! Тебя могут засечь, – рыкнула я.

Меня ещё раздувало от негодования, что де ла Терн стал свидетелем моего попрошайничества. О, Тёмный! Большего позора я ещё не испытывала в жизни. Да, платили мне мало, но всё из-за зависимого положения тёмных. Вся казна осталась в императорском дворце.

– Не могут, – самодовольно протянул хашраиф. – В академии есть дыры. Через них можно ходить туда-сюда, – поболтал лапой он.

Я встала как вкопанная.

– В смысле дыры?

– Ещё и поглупела, – театрально вздохнул Дрг. – Я тут походил немного и высмотрел местечки, которые никак не защищены.

– Это ты сдурел! – я схватила его за шею и притянула к себе. – Мы договаривались, что ты наслаждаешься кровью только в моей комнате и не покидаешь её пределов. Ещё раз нарушишь договор, я уничтожу тебя.

– И сдохнешь сама, – пальчиком погрозил он.

Признаюсь, упустила в той ситуации несколько фраз и попала в кабалу. Это ещё одна причина, по которой я не хотела сближаться с Грегором. Надеюсь, ему никогда не станет известно, что я пошла на договор с сущностью и впустила того в своё тело.

– А ещё мы договаривались, что ты не станешь пользоваться связью с тем блондинчиком, – напомнил Дрг. – Понимаешь ли, мне больно. Я страдаю.

– Заметно, – хмыкнула я и отпустила его.

– За страдания мне нужна ещё кровь, – облизнулся он. – И не забудь про тот чудесный напиток, который ты обычно пьёшь. Увеличь-ка дозу.

– Нельзя принимать обезболивающее зелье в ещё большем количестве, – возразила я.

Хашраиф дёрнулся, и моё колено подогнулось. Я едва не упала, но удержалась, потому что выработала привычку страховать себя тростью.

– Гад!

– Сама пошла на договор.

– От передозировки зелья я скончаюсь, – постучала пальцем по лбу. – Тогда тебя быстро найдут. Не только местные борцы, но и ваши ищейки.

– Не пугай.

– Тёмные не пугают, а предупреждают. И только один раз, – я поправила воротничок платья и пошла в направлении своей комнаты, где отправила магическое письмо лорду Хардворту с указанием количества денег.

Деньги, как и обещал Хардворт, мне передали перед ужином. Посыльный от Тёмного Совета пришёл и принёс мне запрошенную сумму. Я не наглела, а потому получила указанную в письме «премию». Ничего удивительного! Отобранных студентов курировал и снабжал этот временный орган власти тёмных, пока не найдётся ближайший родственник погибшего Тёмного Императора. Хардворт почти безвыездно жил в Ламерии, чтобы быстрее решать вопросы тёмных. Теперь понятно, почему Джером на каникулах уезжал с границы. Навещал отца в столице Ламерии, где и познакомился с Наримой Жервуа.

Когда я пришла в столовую, то в ней царило оживление. Нет, это не та обычная суматоха. В воздухе словно что-то витало. У меня возникло нехорошее предчувствие, которое нашло подтверждение, когда за преподавательским столом показался ректор.

– Друзья! – встал он со своего места и развёл руки в стороны.

Ни разу не друзья, но оставлю я стакан с соком и отложу приборы, чтобы не подавиться.

– Коллеги! – ректор уделил внимание преподавателям. – Сегодня пришло радостное известие. Через пару дней в нашей академии состоится ежегодный бал, открывающий новый учебный год. Мы поприветствуем наших гостей, – тут достался мне кивок, а моим студентам он помахал.

Я посмотрела на них и прищурила взгляд. Тёмный одновременно встали, а затем также синхронно сели. Я коротко кивнула им.

– Кроме того, в этом году нам выпала огромная честь, – тут ректор сделал паузу.

Многих студентов прямо разрывало от любопытства.

– Наш бал посетить его величество, король Ламерии Аларий де ла Морин.

Столовая взорвалась радостными криками и визгами студентов. Ещё бы! Не всем удаётся в живую увидеть короля, а тут он сам приедет в Светлую Академию.

– Это ещё не всё, – посмеялся он, когда буря эмоций немного утихла. – К нам также заглянет и делегация из Гренада.

Гренад – это ещё одно государство светлых, которые соседствовали с Ламерией и немного с Тёмной Империей.

Я посмотрела на Грегора. При упоминании гренадской делегации он сжал в руке вилку. Ещё немного и согнёт её. Я толкнула его по нашей связи. Де ла Терн взглянул на меня, чуть нахмурив брови. Я взглядом указала на столовый прибор в его руке. Он кивнул, отложил вилку в сторону и взял стакан, махом выпив его содержимое.

Кто же там в составе делегации, что Грег разозлился? Обычно он скуп на эмоции, чаще миролюбив и толерантен, а тут от него пышет тихой яростью и… я прислушалась к нашей связи – огорчение с примесью досады.

Де ла Терн подвинул мне тарелку с ореховым печеньем, и я отвлеклась. Ух ты! Где раздобыл? Когда я пришла, его уже не было на раздаче.

Я взяла печенье и поднесла его к губам, но не укусила. Посмотрела на Грега и улыбнулась ему. Быстро, мимолётно, чтобы он не напридумывал себе ничего. Откусила печенье.

Может, всё не так уж и плохо в моей жизни?

8,2 прода от 17.11

Я растягивала ужин, как могла. Грегор ел медленно. Ужасно медленно. Я вся извелась, пока дождалась, когда он встанет из-за стола. Быстро дожевала печенье и выскочила за ним из столовой.

Де ла Терн шёл широким шагом, погружённый в свои мысли. Он даже не сразу откликнулся на мой голос. Пока я не выставила заклинанием невидимую стену перед ним. Наткнувшись на неё, Грег вынырнул из своих дум.

– Грег, король приезжает из-за суда? – подошла я к нему и опёрлась на трость.

– Почти, – чуть качнув головой, подтвердил он.

– Из-за твоего свидетельствования? – уточнила я.

– И из-за этого тоже, – кивнул де ла Терн и заметно глазу расслабился. – Рин, – позвал он и довольно улыбнулся. – Ты стала звать меня по имени.

– П-ф! – весь мой ответ.

Я развернулась и пошла к себе в комнату. Пусть ничего себе не придумывает. Мне нужно было уточнить.

После объявления о бале ни о какой учёбе речи не шло. Все мысли студентов поглотило предстоящее мероприятие. Девушки готовили себе наряды. Парни вспомнили танцевальные движения, чтобы не опростоволоситься и вести в танце понравившуюся студентку. Когда же ещё на глазах у всех получится подержать в объятьях симпатичную девушку!

– Не отвлекаемся! – я тоже подхватила всеобщее веяние. Сегодня я убрала все столы и лавки из аудитории – подняла вверх, к самому потолку. – Держим концентрацию и не забываем идти в темпе ральга.

Музыка этого танца подразумевала счёт на раз-два-три. С одной стороны тягучая мелодия, с другой – ритм достаточно быстрый. Легко сбиться, если не считать про себя, а ещё требовалось удерживать плетение для заклинания. Мало кому удавалось это. Разве что новообразовавшаяся пара могла удерживать концентрацию немногим дольше других. Майклар де ла Фирст поглядывал на них с тщательно скрываемой завистью, но старался больше других.

После этого занятия ученики выползли из класса, потные, запыхавшиеся и с проклятьями в мой адрес. То и дело приходилось ловить их неосторожные высказывания, трансформировать в более безобидные шутки и возвращать их отправителям.

Денег мне выдали действительно немного. Их хватит только на один комплект нижнего белья. Кстати, о нём. Когда я пришла вечером в свою комнату, на кровати меня ждала большая коробка известного у светлых мастера по пошиву нижнего белья для женщин. Пульс зашумел в ушах, во рту пересохло. Не было никаких записок или ещё каких-то опознавательных знаков, намекавших на адресанта. Впрочем, они и не требовались.

Грегор де ла Терн.

Только он мог додуматься и послать мне такой подарок.

– Ты хотя бы взгляни, – Дрг появился в зеркале. – У всех ваших такое интересное бельё, одна ты носишь непонятно что. Да и то уже скоро порвётся.

– Скройся! – бросила ему.

– Я вообще-то жду своей порции крови.

– Получишь. Только пей аккуратно. В прошлый раз тут было как после кровавого побоища, – возмутилась я. – Или в следующий раз будешь есть глубоком подземелье, за решёткой. И не выходи из комнаты.

– У, как страшно, – фыркнул хашраиф.

Коробку я поставила на стол, даже не заглянув вовнутрь. Подготовила бутыль с кровью и легла в кровать, совсем не надеясь, что Дрг сдержит уговор.

Однако он выполнил мои требования. На утро я хоть и чувствовала себя уставшей, в комнате не было бардака. Разве что коробка с бельём была вскрыта. Тончайшее кружево полукорсета и трусиков-шортиков черного цвета идеально сидело на мне. Давно я не носила ничего подобного.

Заглянула в коробку. На дне лежала красная гербера, которая сохранила свой свежий вид благодаря заклинанию. По цвету его плетения и манере стало без слов понятно, кто отправитель, – Грегор. Я взяла цветок и погладила лепестки. Это мой любимый цветок.

Красная гербера. На языке цветов она означала любовь, не всепоглощающую страсть, как розы, а взвешенное чувство. Дыхание сбилось. Меня бросило в жар, и по телу разлилась слабость. У гербер было ещё одно значение – тайна, которую скрывает получатель. Взгляд упал на мою тень.

Неужели он догадался о хашраифе?

8,3 прода от 20.11

Нет, не должен. Я вспомнила момент, когда меня восемь лет назад едва не засосало в закрывающийся разрыв с тысячами сущностей. Мне пришлось воспользоваться облачной тьмой. Наивысший уровень владения тёмной магией. Мало кто в Тёмной Империи добирался до этого уровня, а если и доходил, то таких быстро прибирала к себе в родню императорская семья, не взирая на родословную.

Я вздохнула и переоделась в свою одежду.

– А ведь красиво, по вашим меркам, – цокнул Дрг в зеркале. – Тот блондинчик точно не устоял бы.

Взмахом руки я развернула зеркало отражающей поверхностью к стене.

День бала наступил быстро. Он совпал с первым выходным днём в академии. За завтраком ещё наблюдались небольшие группы студентов, а на обеде столовая почти пустовала. Все готовились к празднику и приезду короля. Впрочем, я тоже не отставала от других и после обеда заперлась в комнате.

Из своей сумки я выудила красное платье, которое ещё покупала на стипендию во время учёбы. Единственное нарядное. Не думала, что доведётся его надеть ещё раз. В прошлый раз я появилась в нём здесь же, но тогда у нас был приветственный бал, посвящённый началу учебного года.

Мне потребовалось около часа, чтобы привести платье в порядок. Вычистила и выгладила его при помощи заклинаний. Бытовые заклинания не мой профиль, но ими я владела не хуже, чем боевыми. Пунктик на то, чтобы быть лучшей во всём. Я провела ладонью по гладкой поверхности платья и усмехнулась. Жизнь и безденежье заставили научиться многим вещам. Даже собрать простенькую причёску – длинные волосы уложила в низкий пучок и выпустила несколько прядок, создав чуть небрежный вид.

Макияж получился ещё беднее. Простой бальзам для губ смешала с высушенной дарнигой, измельчённой ягодой, которая окрасила бальзам в яркий красный цвет. Эта ягода имела ксило-сладкий вкус и запах. Главное теперь не съесть губы. Глаза подвела старым карандашом, кончик которого смочила языком. Немного растушевала линию. Ресницы красить было нечем, да и не нуждались они в краске. От природы они были у меня пушистыми, длинными и чёрными.

Из комнаты я вышла за десять минут до начала бала, который проходил в большом зале Светлой Академии. Не забыла трость. На всякий случай выпила кружку обезболивающего зелья, хотя танцевать я не собиралась.

У меня осталось даже время проверить всех тёмных студентов, которые тоже приоделись по случаю торжества. Кучковались по своим группам, но в основной массе светлых студентов, держались обособленно. Разве что Джером и Нарима стояли рядом, в паре метрах друг от друга. Девушка с поникшей головой держалась за руку своего жениха, который бросал злобные взгляды на Джерома. Младший Хардворт веселился и гримасами провоцировал несоперника.

Мальчишки!

Девчонка не косточка, чтобы делить её.

Я постучала нижним концом трости по спине Джерома. Тот обернулся, и улыбка у него пропала. Указательным пальцем я пару раз стукнула по своему лбу. Парень нахмурился, но кивнул. Больше он не задирал жениха своей напарницы.

Окинула взглядом зал. Делегация из Гренада наблюдалась на противоположной стороне зала, но официальных лиц не было. Наверное, выйдут вместе с королём Ламерии. Ещё раз посмотрела на гостей. Мелькнуло мужское лицо с длинными чёрными волосами. Смутно знакомое. Напрягла память, но вспомнить имя не могла, но я была уверенна, что встречалась с ним.

Пока вспомнила, нашла взглядом лорда Хардворта. Он тоже заметил меня. С ним находились ещё представили знати из Тёмной Империи. Первый советник махнул головой, подзывая меня.

Я не собачка, но подчиниться пришлось. Скорее всего выдаст сейчас инструкцию по поведению на балу и ещё раз напомнит, что я всем обязана Тёмному Совету, который занимается управлением Тёмной Империи, пока не найдётся наследник Тёмного Императора или представитель императорского рода.

Пробиралась через толпу. Светлые студенты напирали. Любопытство и желание узреть короля подталкивало их на впереди стоящих. Участвовать в собирающейся давке не хотелось. Я двинулась к выходу, чтобы воспользоваться другим входом в зал.

В дверях я столкнулась с тем самым мужчиной, чьё лицо показалось мне знакомым.

– Извините, – улыбнулся он сладко.

От приторности интонации в его голосе у меня зубы свело.

– Извиняю, – я шагнула в сторону.

Он преградил дорогу. Попыталась шагнуть в другую сторону, сделала обманный шаг, тёмный поспешил и там остановить меня, но я оказалась быстрее и ткнула ему в ногу тростью. Со сдавленным нечленораздельным звуком незнакомец выдернул ногу.

– Извините, мне очень жаль, – свой сарказм я не сдержала. Мне было совсем не жаль. Чего он ко мне привязался?

– Так, это вы госпожа Риндария Дорт, – он попытался спросить, но актёр из него никудышний.

– Кто вы?

– Точно вы, – мужчина встряхнул ногой и отошёл от меня на метр.

Близко. Опасно близко.

– Вы не представились, – я прищурила взгляд.

– Про вас говорят правду, вы не признаёте ни чинов, ни титулов, – усмехнулся он. – Но если я назовусь, то и вы падёте ниц.

Надоедливый фанфарон. Мне нужно было идти к лорду Хардворту, а этот тут хвост свой распушил. Думает, что поведусь? С чего бы? Но познакомиться надо бы, чтобы в следующий раз обходить его стороной.

– Имя.

Грудь колесом, нос торчком, а мои пальцы уже сплели лёгкое заклинание, чтобы сбить спесь с этого фата.

– Высокородный тёмнейший лорд Бернад Глорверт, – мне показалось, или его нос даже удлинился? – Член императорской крови.

8,4 прода от 21.11

Семьи, недалёкий.

Мысленно поправила, а сама с трудом удержалась, чтобы некрасиво не захрюкать. Мне очень понравилось моё отражение в зеркале, почти как леди. И если я сейчас в голос захохочу, то всё очарование с меня спадёт. Хотя его, в принципе, и не было.

– Я вижу, что вы впечатлены, – лорд Глорверт улыбнулся с понимающей улыбкой.

Мои подавленные звуки, которые всё-таки прорывались, и подёргивания (каюсь, не властна я была на своей реакцией) за выражение восхищения, экстаз от знакомства с ним.

Едва я услышала его имя, вспомнила, кто он и почему мне знакомо его лицо.

Семейство Глорвертов было известно в Тёмной Империи благодаря одному факту – мать Тёмного Императора происходила из этого рода. Известно, что она взяла клятву со своего малолетнего сына, что тот никогда не позабудет её род, будет оберегать её родных. Отец, предыдущий Император, разозлился тогда, хотел даже казнить род Глорвертов, но клятва не имела обратного действия. Его чадо заступилось за семью матери. Тёмный Император следовал клятве и никогда не искал способа её снять.

– Рада знакомству, – я сделала ещё одну попытку обойти «члена императорской крови».

– Дария, – преградил он мне дорогу.

– Госпожа Дорт, – я одарила его взглядом исподлобья и сделала шаг назад.

– Госпожа Дорт, – он в миролюбивом жесте развёл руки в стороны.

Я сделала ещё один шаг назад. На всякий случай. Для его же безопасности.

– Я знаю о вашем бедственном положении. При Тёмном Императоре вы бы не знали бед. Возможно, мы бы даже породнились. Я наслышан о ваших заслугах. Тёмная Империя всегда ценила сильных магов.

Красиво заливает. Да только меня лестью не заманишь. Точно что-то надо.

– Да, к сожалению, должность преподавателя плохо оплачивается, – подыграла ему.

– А я о чём! – воодушевился лорд Бернад. – Вам нельзя прозябать в безызвестности. Вы напарница де ла Терна, он получил всю славу, а вы остались ни с чем.

Та-ак! Удар по болевой точке.

Я поджала губы. Нельзя поддаваться эмоциям. Тогда я сама так решила, чтобы помочь тёмным и хотя бы немного восстановить нашу экономику. Де ла Терн тут ни при чём. Грег вообще меня искал. Если бы я подала ему весточку через нашу связь, то он тут же бы примчался.

Глорверт чего-то добивался. Он не мог знать, что я напарница племянника короля Ламерии. К тому же, эта семья сразу подалась вглубь материка. Бернада я заметила в гренадской делегации. Ох, неспроста он там ошивался. Если не спелся с ними.

– Да, несправедливо, – кинула я ему, как кость изголодавшейся собаке.

– Были бы вы в моей свите, то я бы такого не допустил. Хардворт и Тёмный Совет – это сборище старых маразматиков, – распылялся Глорверт.

Они единственные хоть что-то сделали для Тёмной Империи, когда императорская семья полегла, защищая народ.

– Они сильны и родовиты, – напомнила ему.

– Присоединяйся ко мне, Дорт, – он резко шагнул ко мне. – Войдёшь в мою свиту и получишь несметные богатства, титул, земли, – ещё один шаг на меня. Возвыситься надо мной у него не получилось: мы одного роста. – Я заполучил оружие светлых в борьбе с сущностями. Ты даже не представляешь, что это такое. Только императорская кровь должна владеть таким.

Императорская семья владела облачной тьмой. Ей было этого достаточно. Однако лорд Глорверт подтвердил мои догадки, что у светлых появилось оружие. Связываться с этим скользким типом не хотелось, но разузнать побольше о новом способе борьбы с сущностями очень хотелось.

– Я могу подумать? – шаг назад. Он стоял близко. Его дыхание смердело тошнотворной гарью.

Глава 9 прода от 21.11

Зашёл Бернад с хороших козырей. Будь я более амбициозной, то повелась бы. Студентов надо от него подальше держать. Придётся их загонять до бессознательного состояния, чтобы мечтали о кровати, а не посулах седьмой воды на киселе.

– Пару недель мы пробудем здесь, – выдал он мне планы Гренада. – А потом…

– Хорошо, – перебила я его и, наконец-то, сумела обойти.

Останавливать он меня не кинулся. И, признаться, это меня насторожило, но чутьё молчало. Удара в спину не последовало.

– Чего так долго? – отчитал тут же лорд Хардворт, едва я встала подле него.

Ответить я не успела, вышел ректор Светлой Академии на возвышение, где установили трон, и студенты поприветствовали его громкими аплодисментами.

– Я рад приветствовать всех собравшихся, – его усиленный магией голос доносился даже до нас, тёмных, стоявших в конце зала. – Сегодня мы празднуем начало учебного года. Нам оказана великая честь – наш бал откроет его величество Аларий де ла Морин. Поприветствуем нашего короля!

Студенты захлопали ещё громче. Некоторые даже выкрикивали «Да здравствует король!» и «Светлого неба Ламерии!».

Его величество медленно вышел. Все склонили головы в знак уважения. Я только чуть-чуть наклонила подбородок, а сама рассматривала Алария де ла Морина. Чувствовалось некое родство короля с Грегором в чертах лица. В знак своего расположения он сперва кивнул левой стороне зала, потом правой. Его речь была заунывной. Король говорил о важности обучения, что он горд находиться в Светлой Академии и открывать бал.

– Прошу поприветствовать наших особых гостей, делегацию из Гренада, – его величество рукой указал в их сторону. – И её высочество принцессу Велеру фон Кройцен, – он протянул ладонь к девушке, стоявшей с краю сцены.

Она вышла, и все поприветствовали её громкими хлопками. Пышное голубое платье и длинные светлые волосы, струившиеся тугими локонами, делали её похожей на фарфоровую куклу. Красота её отдавала пустотой и холодом.

– Сегодня мы празднуем не только начало нового учебного года, но и помолвку моего племянника и наследника, его светлости, герцога Грегора де ла Терна, и её высочества, принцессы Велеры фон Кройцен.

Все ликовали вокруг, а у меня внутри медленно всё вымораживала стужа очередного предательства. Я прикрыла глаза. Заломило колено. Когда я справилась с первыми эмоциями, открыла глаза и увидела, как предатель появился с противоположной стороны возвышения.

Его тёмно-синий сюртук шикарно гармонировал с платьем принцессы. Я смотрела не отрываясь, как Грегор подошёл к её высочеству и склонился над её ручкой, чтобы запечатлеть быстрый поцелуй. Де ла Терн выпрямился и повернулся к залу. Он сразу безошибочно нашёл меня в толпе.

Наши взгляды встретились. По связи пришёл клубок его эмоций, напоминавший змеиное гнездо. Гнев, разочарование, обида, презрение, досада, отчаяние и нескончаемое одиночество – этот коктейль свалился на меня. Я была не готова к лавине чувств, обрушившихся на меня. Меня повело в сторону, колено подогнулось.

9,2 прода от 22.11

– Дорт, прекрати! – меня подхватил Хардворт.

– Извините, лорд первый советник, – я пришла в себя и разорвала зрительный взгляд с Грегом. Заодно выставила заслон от него.

– Ты где застряла? – принялся он чихвостить меня.

– А чего это Бернад Глорверт слоняется среди гренадской знати? – я кивнула в сторону делегации.

– Запудрили голову, что помогут ему заполучить трон Тёмной Империи, – тяжело вздохнул Тарог Хардворт. – Решила ввязаться в политические интриги?

– Ну, если вот это, – я взглядом указала на Глорверта. – Член императорской крови…

– Семьи, – поправил Тарог.

Ох, как вы ошибаетесь, лорд Хардворт!

– То я тогда теневой правитель, – фыркнула я.

Первый советник повернулся ко мне, смерил взглядом и отбрил:

– Знай своё место, – развернулся и посмотрел в сторону короля Ламерии, который вспомнил про тёмных и смешанную группу, а также о важности пар тёмный-светлый.

Его величество отдал приказ поднять штандарты всех стран, чьи представители присутствовали здесь. Под торжественную музыку, которую исполнял оркестр, разместившийся на балконах под потолком, подняли флаг Ламерии и Гренада. Штандарт Тёмной Империи лежал на полу. Никто не мог его поднять. Перенести с места – да, но поднять не могли.

– Займись лучше делом, – продолжал отчитывать меня Хардворт.

Кто его укусил, что сегодня он на меня всех собак спустил?

– Позвольте заняться?

Советник поджал губы, но ответил:

– Не ёрничай! Помни, кто тебя кормит.

– Приказ принят, – шутливо я приняла стойку боевых магов Тёмной Империи и вышла из толпы в центр зала.

Музыка стала тише, но не смолкла. Все взгляды приковались ко мне. Его величество тут же нахмурился. Принцесса испугалась и отошла вглубь сцены. Появились её охранники. Грегор смотрел на меня. Я отвела взгляд и громко сказала:

– Поднять штандарт Тёмной Империи!

– Дорт, ты рехнулась?! – выскочил Хардворт, но его остановила моя стена. –Поднять штандарт невозможно!

Да, он прав, но есть секрет…

– Дедуля, а почему братья дерутся? – я обняла дедушку за шею, сидя у него на руках. – Мама говорит, что драться плохо.

– Твоя мама права. Но сейчас твои братья не дерутся, они сражаются за честь.

– Что за честь?

– Поднять штандарт Тёмной Империи.

– Разве это так сложно? – я повернула голову дедушки к себе. – Давай я быстро подниму.

Он улыбнулся и носом потёрся об мой. Я засмеялась.

– Тьма – женщина, а потому ей льстит мужское внимание. Но она не забывает про своих дочерей, – дедушка погладил меня по голове. – Я не сомневаюсь, что ты сможешь поднять штандарт. Но есть правила, которые нужно соблюсти, чтобы уважить Тьму…

Никто больше не пытался помешать.

– Ты выставишь нас посмешищем, – прошипел Хардворт. – После провала не рассчитывай на моё покровительство.

Я опустила голову. Это первое правило, означавшее, что я принимаю и осознаю покровительство Тьмы. Второе правило – встала на колено. Преклонение говорило, что я служу Тёмной Империи, которую создала Тьма. И последнее – стать единым целым со штандартом.

– Все эти правила мишура для отвода глаз, – признался дедушка. – Весь секрет в том, что нельзя касаться штандарта.

Я опустила ладони на пол. Глубоко вдохнула и пустила свою силу по полу прямо к штандарту. Почувствовала, как моя магия обвила его. Вдох-выдох, и я поднялась с колена, поднимая с собой штандарт. Тяжёлый! Я стиснула зубы. Меня тянуло вниз, вынуждало снова упасть на колени, но я поднималась, выпрямлялась и расправляла плечи, невзирая на тяжесть.

Штандарт встал. Я дунула, и флаг зареял в зале, где ветра не было. Единственный флаг, который развивался, был флаг Тёмной Империи, чёрное полотно, на котором красным контуром нарисован парящий дракон.

9,3 прода от 25.11

Обернулась и приподняла брови, глядя на Хардворта. Тот покачал головой, но вышел вперёд меня и возвестил:

– Штандарт поднят!

Тёмные заскандировали «Тьма!» по нарастающей громкости. Тёмные студенты презрели все условности (для тёмных ни закон, ни этикет не писаны) и кинулись ко мне.

– Ура! Наш штандарт!

– Как вам удалось?

– Госпожа Дорт, научите и меня!

– На уроки ходите и занимайтесь. И всё у вас получится, – как можно прохладнее ответила им, хотя в душе потеплело. Пусть многие из них были ещё малышами, когда напали сущности, но в них ещё жил истинный дух тёмных. Они не забыли, что значит быть подданными Тёмной Империи.

– Призываю к порядку! – раздался голос ректора.

Мой взгляд переместился на сцену. Король стоял с нейтральным выражением лица. Принцесса сверкала глазищами и обмахивалась веером. Грег… смотрел на меня с нескрываемым разочарованием. А чего он ожидал? Криков, угроз, попытки убийства соперницы? Она мне не соперница.

Хардворт шикнул на тёмных, и студентов сдуло на их место. Члены делегации тёмных угрюмо смотрели на меня. Стая вечно хмурых и недовольных

– Госпожа Дорт, – раздался голос его величества.

Не успела я уйти с его глаз долой. Пришлось сделать кривой книксен. Ну да, я безродная тёмная, этикета не знаю. Можно удалиться, дабы не осквернять светлые очи своими неотёсанными манерами?

– Я много о вас слышал, – король взглянул на Грега. От кого ж ещё можно услышать обо мне? – Пройдите сюда. Думаю, что нам надо исправить несправедливость, ведь на сцене не хватает представителя от тёмной делегации. Лорд Хардворт, как считаете, достойна ли госпожа Дорт чести представлять вас здесь?

– Несомненно, ваше величество, – поклонился первый советник и подтолкнул меня. – Иди, чего встала? – шепнул он.

***

– Вы обещали мне год! – не сдержался я и упрекнул дядю, когда он приехал в учебное заведение вечером перед балом.

– Грегор, ты прекрасно понимаешь, что Гренаду нужны гарантии, – его величество Аларий де ла Морин прошёлся по моей комнате в Светлой Академии.

– Ради Гренада вы готовы нарушить своё слово? – уточнил я, подлавливая короля в хитростях.

– Не смей перечить мне, мальчишка, – спокойным тоном предупредил дядя. – Ты мой наследник.

– Так в чём вопрос? Вон де ла Фирст готов хоть сейчас занять трон, – напомнил я королю про ещё одно кандидата в наследники.

– Тогда Ламерию продадут мгновенно Гренаду, – дядя остановился возле окна, но так, чтобы его не было видно снаружи.

– Вы использовали моего отца, теперь хотите и меня втянуть в свои политические игры, – я бесился внутри.

Никак нельзя было отвертеться от брака с принцессой Гренада. В загородной резиденции его величества «гостила» его сестра, моя мать, а вместе с ней и моя младшая сестра, которая родилась уже после смерти отца. Их визит затянулся, на целых пятнадцать лет. Король их увёз, когда меня отправили в магическую школу-интернат.

– Теперь ты отвечаешь за семью, – сказал отец и похлопал меня по плечу на прощание, когда за ним пришёл отряд, подчинявшийся непосредственно королю.

Вот тогда-то я впервые и познакомился с придворными интригами. Меня, мальчишку, использовали, чтобы оклеветать отца. Мать никогда меня не упрекала, но я видел боль в её глазах, когда она украдкой смотрела на меня. Лишь рождение сестры стало для неё лучиком, который удержал её на этом свете.

Король знал, что заставить меня не смог бы, но с таким рычагом, как моя мать и сестра, легко. Я ненавидел его за это. И он прекрасно знал о моих чувствах.

– Я думал позволить тебе встретиться с матерью и сестрой, – потёр подбородок его величество. – Знаешь, Маргота становится красавицей. Скоро она станет совершеннолетней. Ей пора подыскать жениха.