Тёмные грёзы о свете

Пролог: Шаг в бездну

Дворец Бездонной Тьмы. Каждый раз, переступая его порог, я невольно задаюсь вопросом: кто из бессмертных решил дать этому месту столь напыщенное название? Оно звучит так, будто мы во дворце Небесной Столицы, а не среди чертогов, пропитанных тьмой и властью Императора Демонов. Здесь всё дышит неизбежностью, каждое слово весомо, а каждое движение наполнено скрытым смыслом.

Церемония длится уже несколько часов, растекаясь, как вино по чашам, теряя остроту момента. Время здесь тягучее, запутанное в паутине комплиментов и двусмысленных слов, за которыми скрываются расчёт и хитрость. Всё это — игра. И я, как и все здесь, — её неотъемлемая часть.

Приглушённые голоса струятся по залу, словно ветер, пробегающий сквозь золотую листву осени. Учтивые улыбки скрывают испытующие взгляды, скользящие по собравшимся, оценивающие, выжидающие, готовые уловить любую слабость.

Воздух густ от терпкого аромата выдержанного вина, древесных благовоний и едва уловимого запаха горящего угля в бронзовых чашах у колонн. Магические фонари под высоким куполом мерцают, словно далёкие звёзды, а их мягкое сияние ласкает шёлковые своды и ложится по полу переливчатым узором, отзываясь на движение гостей лёгкими бликами, скользящими по отполированному камню.

Каждое движение гостей выверено, словно искусный мазок кисти на древнем свитке, каждая фраза взвешена, точно золотые монеты в руках торговца. Здесь нет места спонтанности — даже тени, скользящие по полу, словно подчинились строгому ритму дворцового этикета. Генералы, застывшие у колонн, терпеливо ждут момента обратиться к Императору. А я остаюсь в тени, наблюдая, как время тянется, будто натянутая тетива, готовая сорваться от малейшего неверного движения.

Обычно я избегаю подобных собраний, но сегодня — исключение. Я не просто генерал, вынужденный терпеть пышное великолепие и бессмысленные беседы, скрывая скуку за маской равнодушия. Сегодня рядом со мной — богиня. Недосягаемая и опасная, словно холодное лезвие, скрытое в парче, но при этом хрупкая, как тончайший фарфор. Она держится безмятежно, почти растворяясь среди гостей, но я вижу, как её взгляд выискивает что-то… или кого-то. Возможно, меня.

У нас есть уговор: я не вмешиваюсь, пока не настал нужный момент. Поэтому остаюсь в тени, наблюдая, как она искусно играет свою роль, безупречно вплетаясь в разговоры демонов, ни на миг не выдавая себя.

Наши взгляды пересекаются всего на мгновение, но этого достаточно. В её глазах мерцает искра вызова, а уголки губ трогаются лёгкой, почти насмешливой улыбкой.

Игра началась.

Я делаю шаг, привычно просчитывая возможные исходы. У нас одна цель, но пути к ней различны. Её задача столь же рискованна, как и моя. Пока она пробирается в тайный коридор, мне предстоит отвлечь внимание. Один неверный жест, одна тень сомнения в глазах Императора Демонов — и моё посмертие оборвётся прежде, чем я успею предупредить ту, что за прошедшие месяцы стала для меня дороже, чем я готов признать.

Я подхожу ближе, позволяя холоду собственного взгляда проникнуть в сознание демона, стоящего рядом с ней. Одного молчаливого приказа достаточно. Он уходит, не посмев возразить.

— Ты идёшь со мной — или остаёшься здесь?

Она не дышит. Её грудь остаётся неподвижной, как у истинного демона, но я чувствую, как моя сила окутывает её, скользит по коже, проникая сквозь безупречную маску безразличия. Мой голос ровен, но в нём скрыто больше, чем звучащие слова. Она — единственная, кто слышал этот вопрос не раз. Единственная, ради кого я готов повторять его снова и снова.

Я стою спиной к трону Императора Демонов, перед которым, словно тени, стоят его приближённые. Величественные фигуры скрыты массивными колоннами, но их взгляды прожигают, изучая каждую деталь, каждое движение.

Здесь нет случайных свидетелей — каждый внимательно наблюдает, взвешивает ситуацию, предугадывает возможные исходы.

Моё сердце молчит — оно не билось уже давно, но даже без него я чувствую напряжение, вибрирующее в воздухе, словно натянутая струна, готовая сорваться от малейшего неверного движения. Даже танцовщицы, кажется, замедлили движения, вплетаясь в ритм осторожного ожидания.

В этот миг игра в го кажется мне куда проще, чем спектакль, который я разыгрываю перед Императором. Я — генерал, тот, кто должен оставаться верным, но сейчас, в собственных глазах, я вижу предательство. Ради неё. Той, кого подпустил слишком близко. Той, чьё дыхание я ощущаю лишь тогда, когда нас скрывают стены моей спальни.

Когда всё изменилось настолько, что я поверил этой безумно красивой, хрупкой и утончённой девушке, чьи глаза глубоки, как ночное небо, и пленят крепче сотканных из теней уз? Когда позволил себе забыть, что всё в этом мире — лишь игра сил, и даже самые нежные касания могут скрывать расчёт?

Нет. Я уверен. Это не игра. Не ловко сплетённые сети. Ей не хватило бы сил, чтобы меня обмануть.

Глядя в её глаза, я на миг забываю, зачем задал этот вопрос. Он должен был стать последним шагом перед бурей, но теперь кажется, что всё замерло, зависнув в зыбком равновесии. Мы стоим на краю игры, где ставки выше самой жизни. Один неверный шаг — и меня ждёт забвение, а её — неминуемая гибель.

Я ощущаю, как демоны застыли, погружённые в напряжённое ожидание, а их взгляды выискивают малейшее колебание в её движениях.

Тишина между нами — тонкая, как натянутая до предела шёлковая нить. Одно движение — и она порвётся, выпуская наружу всё, что скрывается за масками. Напряжение клубится в воздухе, стелется по полу, будто туман перед бурей, но Бай Сюэ остаётся безмолвной. Безупречной. Совершенной в своей роли. Её неподвижность абсолютна, взгляд спокоен, словно вырезанный из нефрита. Ни одного лишнего жеста, ни намёка на страх.

Я знаю — она не дрогнет, не выдаст себя. Слишком умна, слишком искусна, слишком опасна. В ней всего слишком, но именно поэтому я доверяю ей. А она, надеюсь, доверяет мне.

Но если мы проиграем, смогу ли я удержать её рядом? Или в тот самый миг, когда позволю себе признать её своей, она рассыплется в прах, оставив лишь пустоту? Смогу ли я протянуть руку, поймать её, удержать от неминуемой гибели? Или всё, что мне останется, — это наблюдать, как она исчезает в пламени, прежде чем я успею назвать её по имени?

Пролог: Танец теней

Сейчас Бай Сюэ смотрит только на меня. В этом зале множество тех, кто мечтает привлечь её внимание, тех, кто жаждет оказаться ближе, пусть даже на мгновение. Одни готовы шептать сладкие обещания, другие дерзко требовать её благосклонности. Но я — генерал. Никто не посмеет пересечь эту невидимую черту.

Бай Сюэ принадлежит только себе. Но в этой игре, в этом мгновении — она со мной. И никто не осмелится оспорить это.

— Ты правда думаешь, что сможешь забрать меня? — её голос мягкий, текучий, словно разлитый мёд, но в каждом слове притаился скрытый вызов. — Думаешь, тебе это позволят?

Бай Сюэ медленно кивает в сторону трона. Её движения плавны, будто отмерены с точностью до мгновения. Голос ровный, бесстрастный, не выдающий ни малейшего колебания. Но в глубине её глаз вспыхивает огонёк — неуловимый, скрытый от посторонних, но говорящий больше, чем слова. Её безмятежность — не просто маска, а совершенство, доведённое до искусства. И всё же я вижу: под спокойствием проскальзывает тень напряжения, мгновенная трещина в безупречном облике. Почти незаметная… но для меня — существенная.

Эта игра принадлежит только нам двоим, и никто в этом зале даже не подозревает о её истинных правилах. Напряжение сгущается, словно густой туман, невидимыми нитями сплетая нас в центре этого безмолвного поединка. Оно ощущается во всём — в лёгком дрожании воздуха, в застывших взглядах тех, кто ещё не понимает, что их роль в этом спектакле давно предрешена. Я знаю: момент истины близок. Скоро всё изменится. Стоит сделать первый шаг — и равновесие разрушится, запуская череду событий, которые уже нельзя будет остановить.

Я двигаюсь быстрее, чем тень. В мгновение ока её спокойствие даёт новую трещину, но уже слишком поздно. Я хватаю Бай Сюэ за запястье, а затем плавным, но твёрдым движением разворачиваю, прижимая к колонне.

Камень холодный, неподатливый, но девушка не двигается, не пытается вырваться.

Её взгляд остаётся безмятежным, но я вижу, как скрытой сталью натянуты мышцы, как в напряжении замирают линии её лица.

Бай Сюэ не даёт себе даже тени колебания, идеально вживаясь в роль. Но я уже слишком хорошо её знаю.

Тонкий, почти неуловимый жар её кожи выдаёт напряжение, которым она не может поделиться ни с кем, кроме меня. Её игра безупречна, доведённая до совершенства, но даже идеальные маски трескаются под правильным углом.

Она не дышит, её грудь остаётся недвижимой, но я чувствую, как её тело улавливает тепло, исходящее от меня.

Мы стоим слишком близко.

Её взгляд остаётся ровным, холодным, словно застывшая гладь озера в лунном свете. Но под этой безмятежностью таится напряжение — пламя, спрятанное в толще льда. Я чувствую его, ощущаю в том, как её тело остаётся слишком неподвижным, как её ладонь на мгновение замирает, прежде чем сжаться в кулак.

Она не отступает. И мне тоже нельзя отступить. Я делаю шаг вперёд, ненавязчиво сужая пространство между нами, заставляя окружающих внимательнее вслушиваться в наш разговор. Внимание Императора и его ближайших слуг уже приковано к нам — именно так, как нам и нужно.

— Ты слишком долго сегодня улыбалась другим, но не мне. Думаю, пора это исправить.

— А ты слишком уверен в себе. — Бай Сюэ улыбается, уголки её губ поднимаются медленно, с той игривой дерзостью, которая прячется в тени её взгляда. Её улыбка лёгкая, почти насмешливая, но я вижу, как в глубине сверкает что-то опасное. Мы немного отступаем от отрепетированного сценария, но разве это не делает игру ещё интереснее?

— Разве? — Я наклоняюсь ближе, пересекая едва ощутимую грань дозволенного.

Тёплый шёпот скользит по её коже, невидимой нитью оплетая пространство между нами. Губы замирают в опасной близости от её шеи, но она остаётся неподвижной, безмятежной, как идеально огранённый камень. И всё же я вижу — её пальцы дрогнули, прежде чем вновь застыть. Едва уловимая дрожь, почти незаметная для посторонних, но не для меня. Она играет свою роль безупречно, но сейчас между нами слишком мало воздуха, слишком много скрытых значений в каждом движении. Игра стала реальностью, а реальность — частью игры.

— Не держи меня. — Её голос тих, но исполнен твёрдости. Она слегка наклоняет голову, и я чувствую, как её шелковые волосы едва касаются моей кожи. Пространство между нами сжимается, становится почти несуществующим. Наши губы разделяет лишь тонкая грань — хрупкая, зыбкая, готовая исчезнуть в одно мгновение. Её дыхания нет, но я ощущаю тепло её присутствия. Мы стоим слишком близко, чтобы это было безопасно. — Это ошибка. — Её голос звучит ровно, но я ловлю в нём тень сомнения, едва уловимый разлом в её безупречной игре.

— Разве? — повторяю я, позволяя голосу скользить по её коже, едва заметно, но ощутимо.

В моей усмешке притаился вызов, тонкий, тягучий, словно нить расплавленного золота. Воздух между нами натянут, как лезвие — острое и обжигающее. Холодное спокойствие в моём тоне — лишь дымка, скрывающая подлинное пламя, ждущее своего мгновения.

— Я всё равно не буду рядом с тобой и не позволю лишить меня внимания других.

Её голос ровный, уверенный, но я вижу, как едва заметно напрягаются пальцы, как её плечи замирают в безупречной неподвижности. Она понимает: мы отступаем от сценария, но уже не может отвести взгляд.

Я слишком близко, слишком хорошо знаю, как вывести её из равновесия. Ещё один шаг — и пространство между нами исчезнет. Она замрёт, но не отступит. Она знает: стоит ей поддаться на мгновение — и игра рухнет, а вместе с ней и наши шансы. Но она не двигается. Мы стоим в напряжённой тишине, в игре, где поставлено слишком многое. Мы оба ждём следующего шага.

Я знаю — он будет моим.

🌿 Новая глава уже здесь! 🔥

Приглашаю вас узнать больше о героях: суровый генерал демонов Чжэн Муэй и загадочная богиня под прикрытием Бай Сюэ — их встреча обещает быть взрывоопасной! 💥