Темные маги всегда недоверчивы

Глава 1

1.1

Бойся своих желаний... Бойся. Своих. Желаний... Что только не придёт в усталую голову! Я зажмурилась на секунду, отгоняя глупые мысли, и вернулась к делу.

Была уже глубокая ночь. Переучёт подходил к концу, и я, отработав смену в двенадцать часов, и проведя среди парфюма и всяческой косметики ещё пять часов инвентаризации, валилась с ног от усталости и мечтала о глотке свежего воздуха, вместо той сухой, пыльной дряни, что выдавали кондиционеры.

― Аринка, сходи на склад, перепроверь этот артикул вручную, что-то у меня не сходится. Только вчера получили товар, неужели уже что-то спёрли? Камеры, охрана, но каждый раз недостачи, и приходится платить из своего кармана за чьи-то «покупки». Осточертело! – прорычала такая же замученная коллега, вручив мне планшет с бланком инвентаризации и ручку.

Я промолчала. Что толку от эмоций? Никто не заставлял меня заканчивать торговый институт. Юной дуре-шопоголику, несмотря на протесты родителей, казалось классным, работать в магазине среди всяких красивых вещей... Иллюзии развеялись в первый же месяц работы, а после двух лет не осталось ни малейшего сомнения – моя жизнь катится коту под хвост, а ненависть к магазинам и торговле достигла своего пика.

В общем, я просто пошла на склад, думая о том, что завтра мне стукнет двадцать четыре, и пора что-то менять. Кредиты за похороны выплачены, траур по родителям уже закончился, а боль и не проходящее чувство одиночества остались, и теперь паршивая работа отравляла мне жизнь ещё сильнее, чем раньше.

Складское помещение находилось в конце узкого коридора с парой дверей. Свет, и без того тусклый и давящий, моргнул, потом погас уже на пару секунд, а когда включился, очертания коридора поплыли перед моими глазами. Так, доработалась, Тихонова!

Я попыталась схватиться за стену, чтобы унять головокружение, но ладонь провалилась в пустоту, а следом и я провалилась и рухнула на... брусчатку? Порыв холодного ветра обжёг лицо, ворвался в лёгкие, и голова закружилась ещё больше.

Не понимая, что творится, я озиралась, а паника быстро подступала тошнотой к горлу. Вокруг был незнакомый посёлок или городок – мрачные мощёные улицы, укрытые сумерками, каменные домики в два-четыре этажа, кое-где неярко светились окна со ставнями... На кустике у одной двери трепетали желтые листья, однако в воздухе ощущался морозец и танцевали редкие звёздочки снежинок.

Это в самый-то разгар осени?.. И вообще, где я? Что за чертовщина?

Я задрожала от потрясения, страха и холода одновременно. Разум, даже получив порцию кислорода, упрямо отказывался понимать, что происходит, и не выдавал ни единой идеи. Меня накрыл ступор.

Одна из дверей неподалёку распахнулась с негромким скрипом, на брусчатку пролился тускловатый жёлтый свет, а улица огласилась смехом и голосами, словно кто-то неожиданно включил громкость у телевизора. Доносившиеся слова были мне совершенно не знакомы, и пока я силилась понять, что это за язык, под хмурое небо вышли двое мужчин. Один со скучающим видом осматривал улицу, а второй рылся в карманах длинного плаща с пелериной. Оба товарища выглядели, словно актёры из фильма про старину, у одного в руках даже трость была.

Да что это всё такое? Где я?..

Растерявшись, я даже не подумала спрятаться в тени, и один из мужчин меня заметил. Замер, вздрогнув, и тихо сказал что-то непонятное второму. Я ощутила два пристальных взгляда, и оба мужика медленно, даже настороженно стали приближаться ко мне. Не пошли навстречу, а именно опасливо продвигались – пара шагов, остановка, снова несмелый шаг, опять остановка. И всё это время они не спускали с меня глаз.

Психи какие-то, и чего от них ждать?

Конечно, надо было бы дать дёру, но от странности происходящего меня обуял страх, язык онемел, тело стало деревянным. И этот страх усилился, когда я разглядела в полумраке лица уже достаточно приблизившихся блондинов. Ненависть! Она читалась в глазах, волнами расходилась от незнакомцев, и заставляла леденеть каждую клеточку в моём теле.

Мужики остановились на некотором расстоянии. Один порылся в кармане штанов, продолжая злобно пялиться на меня, и, судя по тону, что-то приказал другому. Тот помчался по улице в другую сторону с такой скоростью, словно был рад сбежать подальше от чего-то страшного.

Я так и стояла на месте, силясь отыскать в происходящем хоть каплю логики. Показалось даже, что расслышала слово «зови» в незнакомой речи, но не была уверена, потому что больше ничего не поняла.

― Кто вы? Что тут происходит? – спросила севшим голосом у оставшегося незнакомца, но тот отскочил назад, будто испугался, и метнул к моим ногам какой-то мелкий предмет, раздался еле слышный стук о мостовую.

Блондин замер в полуобороте, готовый сбежать в любой момент, но смотрел на меня в упор, выжидая чего-то.

Стало интересно, что он там бросил, я слегка наклонилась к земле, но голова закружилась, накатила жуткая слабость, и выпрямиться удалось с трудом. Ощущение было такое, что вот-вот усну прямо стоя, ноги держали плохо, меня пошатывало.

Мужик расплылся в плотоядной улыбке и смотрел уже с превосходством и непонятной издёвкой.

― Саом! – прорычал он, с остервенением пару раз ткнув мне в бок тростью, и подталкивая к той самой двери, откуда недавно вышел.

1.2

В просторном помещении, заставленном грубыми деревянными столами и табуретами, и освещённом чем-то типа керосинок, было душно, накурено и разносились не самые приятные человеческие запахи.

Источников этой вони тут было предостаточно, меня окружила толпа. Причём окружила странно, вроде, взяла в плотное кольцо, что не выскользнуть, но люди в старинных одеждах, все в отличие от меня беловолосые и светлоглазые, выглядели настороженно, испуганно и одновременно с этим источали всё ту же ненависть.

― Кто вы? Где я? – язык мой еле ворочался, каждое движение давалось с трудом.

Из толпы раздались злобные возгласы, кто-то сплюнул к моим ногам, едва не попав на носок балетки, другой больно дёрнул за волосы, собранные в хвост, потом меня принялись толкать от одних рук к другим, и делали это так, чтобы причинить больше боли, а то и облапать.

Глава 2

2.1

Стефан

― Покажи её! – велел я.

Ещё не договорил даже, а ворон явился в своём тёмном сиянии и опустился мне на плечо. Надо же... Так легко Тень ещё не отзывалась никогда. Странно.

Комната перед моими глазами потускнела и медленно растаяла в полумраке, а я увидел другое помещение.

Пленница сидела, забившись в угол, и дрожала. И хотя она устало прикрыла глаза, но не жмурилась, не пыталась отвернуться от света, и её кожа была бледна, без единого намёка на красный оттенок. А ведь этот признак уже должен был проявиться, прошло почти двенадцать часов. Демонесса давно стала бы серовато-красной без привычной темноты, белки глаз налились бы алым.

― Как же ты это делаешь?.. Подними веки, покажись мне, – проговорил я себе под нос, не понимая, почему уже вторая проверка ничего не дала.

Девушка, конечно, не могла услышать мои слова, однако открыла глаза, совершенно обычные, не считая того, что карие. Она поёжилась и задрожала сильнее, озираясь, как будто искала меня.

― Пить... Пожалуйста... – глухо прошептали пересохшие пухлые губы.

Видение исчезло, вокруг снова был мой кабинет, а на плече ворон.

― Отнеси ей, – налив в серебряный стакан воды, я поставил его на стол, заваленный трактатами, склянками и магическими артефактами.

Птица взмыла в воздух, сделала большой круг под потолком, превращаясь в тень, и сорвалась вниз, став вихрем мрака вокруг стакана. Мгновение, и стол опустел.

Я снова стал листать книги, всё, что имелось в семейной библиотеке о демонессах, созданиях из другого мира, которые когда-то нашли способ пробираться к нам ради продления своего рода. Со временем часть из них решила обосноваться тут, хотя солнечный свет отнимал их магию. Они выходили с заката до рассвета, были прекрасны, как ни одна дева нашего мира, и жадны до любовных утех. Мужчины падали к их ногам, готовые на всё ради одной ночи.

Вскоре появились потомки таких союзов. Дочери не могли развить магию в нашем мире, и уходили в мир матерей, чтобы там обрести свой дар, а вот сыновья, почему-то, наследовали часть демонической силы родительниц. Время шло, поколения сменялись, магия мужчин крепла, и однажды они решили вернуть себе власть в этом мире. Демонессы не желали уходить и терять доступ к толпе безотказных любовников, всегда готовых продлить их род, началось противостояние, порой переходящее в настоящую войну.

Тёмные искусительницы проиграли, потому что были беспечны, открыв отпрыскам слишком многие тайны магии. Они думали, что потомки никогда их не превзойдут, а те оттачивали полученный дар, открывали его новые грани и возможности, и в результате очистили мир от демонесс.

Эту часть истории мира можно было найти в любой книге, а вот о том, с чем столкнулся я, не нашлось ни слова.

Девица прошла между мирами, и выглядит, как демонесса – роскошные тёмные волосы, блестящие, как зеркало на свету, изгибистая фигура, обещающая жаркие ночи, глаза, способные поработить разум и душу... Но в ней не чувствовалось ни капли магии. Она не попыталась защититься, когда я ударил заклинанием невыносимой боли, хотя демонессы узнают его по одному движению губ мага и приходят в ужас. Это заклинание очень болезненно для людей, а для тёмных дев почти смертельно, но девушка стойко приняла удар. И её кожа, несмотря на воздействие света, всё так же похожа на шёлк цвета белого вина. А главное, нет от неё характерного демонического флёра, который, ощутив однажды, уже невозможно забыть.

Весь мой опыт и знания противоречили такой реальности. И значит, вывод напрашивался один – это чары, ещё неизвестные нам. Демонессы уже не раз хитрили, заставали нас врасплох, и эта девица, должно быть, их очередное оружие, новая попытка проникнуть сюда, и учинить дурное.

― Она. Должна. Быть. Демонессой, – в сотый раз повторил я, и тут же сам себе напомнил, что и странные предметы в её руках тоже не содержали магии. Это вовсе не артефакты, но тогда чего она так за них цеплялась?

― Тень, – я снова позвал ворона, – покажи мне её.

И тут же вместо кабинета оказался в подземелье. Девица ещё сильнее вжалась в стену, пила воду и плакала, глаза метались по камере, и этот взгляд был подобен колодцу смерти, где проходили инициацию маги. Та же зовущая глубина, бархатная тьма, ощущение одиночества и отчаяния...

Я всматривался в пленницу и сравнивал её с той единственной демонессой, которую видел в юности, когда спасся лишь благодаря отцу. И чем больше смотрел, тем острее понимал – нет, они совершенно не похожи. В этой девчонке чувствовалась какая-то чистота, что ли, а от той твари разило фальшью и обманом, тянуло опасностью, и всё моё тело предательски откликалось на её чары. Я готов был ринуться за ней в другой мир, стать рабом её похоти, забыв себя.

Меня передёрнуло от этих воспоминаний, словно в нечистотах извозился, а видение исчезло. Ворон сорвался с плеча и, невидимый, кружил под потолком, отбрасывая лишь едва заметную тень от крыльев.

Время шло, нужно было что-то решать. Рискнуть и выпустить девицу, но оставить в замке, чтобы присмотреться повнимательнее? А вдруг я всё же ошибся? А если ошибки нет, то кто эта девушка? Как, не имея магии, она сумела выдержать потоки хаоса в пространстве между мирами? Обычного человека там бы просто разорвало. Что-то здесь было не так...

― Отнеси её в башню, в комнату трёх окон. Не выпускай, – велел я Тени, и сам отправился туда же. К несчастью, способность прародительниц открывать порталы магам не передалась, мне предстоял долгий подъём.

На краю сознания мелькнуло знакомое ощущение, виски сдавило до темноты в глазах, я напрягся, сопротивляясь, и подумал, что сегодня бороться легче. Атака оказалась короткой, и, собрав силу, я пошёл в башню.

2.2

Ощущение, что за мной наблюдают, то исчезало, то появлялось. Я потеряла счёт времени, промёрзла в этой сырости, ужасно хотела есть, но хуже всего была неизвестность. Что меня ждёт?

Прислонившись спиной к стенам в углу комнаты, я прикрыла глаза, словно хотела спрятаться в пустом помещении, и снова ощутила взгляд. Откуда-то пришла уверенность, что это Ройл, и я без особой надежды попросила воды.

Глава 3

3.1

― Когда вернётся твой брат? – мой голос отозвался эхом от каменных стен столовой, рассчитанной на большие приёмы.

― Не знаю, он пока не сообщал, – отозвался Ройл, хмуро изучая меня взглядом.

Маг сидел в кресле с высокой резной спинкой за длинным столом, стоявшим на возвышении в торце зала, напротив двери, а моё место было за одним из столов, стоявших вдоль стен комнаты. Похоже, в этих краях не считалось нормальным чувствовать себя в гостях, как дома, здесь хозяева подчёркивали свою значимость, взирая на гостей сверху вниз, мол, кто кормит, тот и главный, остальным и деревянные скамьи вместо бархатных кресел подойдут.

Я поёрзала на прохладном дереве, в помещении было, мягко говоря, не жарко.

― Начинай рассказ. Мне нужны мельчайшие подробности, – повелел Ройл, которому уже принесли дымящееся жаркое, налили чего-то, наверняка вкусного, в серебристый кубок, а я так и сидела за пустым столом, наслаждаясь ароматами чужой еды.

― Да нет никаких подробностей, – устало вздохнула я. – В моём мире магии нет, понимаешь? И я не знаю, каким образом очутилась здесь. Просто шла на склад на работе, светильник неожиданно погас, а когда зажёгся, у меня перед глазами всё поплыло, я провалилась куда-то в пустоту и рухнула на дорогу в том городе, где ты меня нашёл. И даже если ты будешь снова измываться надо мной и делать свои фокусы, это не поможет. Я не могу рассказать больше, чем знаю.

― Ты была одна, когда это случилось? – Ройл слушал очень внимательно, и не менее внимательно за мной наблюдал, наверное, пытаясь подловить на вранье.

― Да. Ну, в коридоре точно было пусто, когда я вошла.

― А в соседних помещениях? Ты слышала какие-то звуки, может быть? – не отставал маг.

Я призадумалась, снова прокрутив в памяти события.

― Там было три двери, не считая той, через которую я вошла, но находился ли там кто-то, не знаю. И звуков не помню, я думала о чём-то, могла и не заметить.

Да уж, думала я о том, что пора менять свою жизнь, прямо таки рвалась к этому, вот и домечталась. Жизнь изменилась так, что прежняя уже раем кажется. Не зря, словно предупреждение, крутились в голове те слова. Бойся своих желаний...

― Ты что-то вспомнила? – Ройл заметил моё кислое лицо.

― Вряд ли это тебе поможет. Просто в тот день у меня было что-то вроде, не знаю... Всплеска интуиции. Я думала о том, как изменить свою жизнь, и злилась, потому что в голове крутились слова «бойся своих желаний».

Ройл задумчиво нахмурил брови и вернулся к трапезе, а мне, наконец, принесли еду. Что-то типа густого супа с капустой и мясом, хлеб, пирожок, чай. Запах не столь приятный, как от хозяйских тарелок, но вполне прилично, наверное, тут так слуги питаются. И всё бы ничего, да аппетит пропал.

― Что будет, если твой брат вернётся раньше, чем приедут люди из ордена? – этот вопрос терзал меня, отравляя вкус еды.

― Не трясись. Он надолго уехал, и ещё неизвестно, захочет ли вообще вернуться, – ответил Ройл, и что-то в его ответе меня напрягло. Вроде сказал спокойно, равнодушно, но...

Снова дурацкая интуиция? Всю жизнь молчала в тряпочку, а тут решила показать себя? Только от этой навязчивой мысли было не отделаться – Ройл что-то скрывал.

― А куда он уехал? – не знаю, как хватило духу спросить такое, ведь по сути я в этом доме была пленницей, которой костерок готовят.

― Не вижу, как это может касаться тебя, – ледяным тоном отрезал красавец. – Ешь, и болтай меньше, раз ничего дельного сказать не можешь.

О, начинается. Включил тирана... Я вдруг осознала, что вопреки здравому смыслу, и несмотря на ужасные эксперименты, не боюсь мага. Ведь почему-то он не спешил меня запечь, как куропатку на вертеле, хотя местные очень настаивали.

― А когда прибудут эти, из ордена? И что они будут со мной делать? – я притворилась, что ем, частично выполнив приказ, но молчать не собиралась. Пока есть возможность, надо же выяснить перспективы.

― Когда вызову, – отрубил Ройл. – А что будут делать, лучше тебе не знать. Но чем меньше у меня останется сомнений в твоей человеческой природе, тем тебе будет легче, уж поверь.

Вот в это я верила. А ещё поняла, что Ройл, хоть и сказал так градоначальнику, но своих собратьев по магии ещё не звал. Тянул время? Почему?

― Ты знаешь, что я не из мира демонесс. Знаешь, хотя и сомневаешься, потому и не зовёшь своих. Полагаю, они меня просто прикончат, как сделал бы твой братец. А чего церемониться? Я здесь одна, убили, да и нет проблем. К чему разбирательства? Так?

― Я не привык делать поспешные выводы. Любой маг это учёный, мы изучаем всё загадочное, непонятное и...

― Вы? Или ты? – усмехнулась я, а он уткнулся взглядом в тарелку, типа занят едой. – Твой брат маг? Но он бы меня поджарил без разговоров, изучать бы не стал.

― Не думай, что я не поджарю. Только дай повод, – прикрикнул Ройл и порывисто встал из-за стола, отбросив салфетку. – Доедай и иди к себе. Завтра найду тебе занятие.

Он ушёл, а я осталась наедине со своими вопросами. Маг что-то скрывал, темнил насчёт настоящего хозяина Глорквила, и это всё не добавляло мне спокойствия и доверия к нему. А главное, когда Ройл упоминал брата, ледяные глаза неуловимо менялись, становясь ещё темнее, по красивому лицу пробегала едва заметная тень. Или это свет свечей дрожал от сквозняка?

3.2

Казалось бы, со мной уже столько всего случилось, но пока шла из столовой в комнату, не могла отвести взгляда от своей ладони, на которой полыхал символ. Прямо волшебство! Казалось, мне на ушко кто-то нашёптывает – куда идти, когда надо повернуть, где подняться по лестнице. А когда ладонь коснулась шершавой створки, сияние погасло, дверь открылась с легким, тихим скрипом.

Вокруг было темно. Свечи в коридоре тоже не горели, но там мне освещал путь символ, а теперь я порадовалась, что прихватила из столовой подсвечник со свечкой и спички, которые слуга оставил на моём столе.

Я зажгла свечу, закрылась на металлическую щеколду и осмотрелась.

Глава 4

4.1

Порывшись в сундуке, я нашла шерстяную синюю юбку в пол и серовато-белую блузку с высокими манжетами, воротником-стойкой, небольшим бантом на вороте и серебристыми пуговками. Строго и, слава богу, никаких декольте! Одежда немного помялась, конечно, но всё равно выглядела гораздо дороже и элегантнее платьев на тётках в таверне. Интересно, чьи это вещи?

Убрав волосы в пучок на затылке, я собралась с духом. Как говорится, скорее отмучиться, и дело с концом.

― Ранаол?..

Под потолком мелькнула крылатая тень, на меня обрушился вихрь, всё исчезло во мраке, и через мгновение вокруг была уже другая комната.

Я стояла посреди зала с огромным сводчатым окном, по стенам тянулись резные полки с книгами, на нескольких длинных столах лежали кипы бумаг, свитков и рукописей разной степени потрёпанности, а в глубине, у гигантского камина стояли два бархатных кресла с высокими спинками. Ройл сидел в одном из них, так что я не заметила его, и вздрогнула, услышав голос.

― Эрин, подойди и присядь, – велел маг ровным голосом.

У меня загорелись щёки. Как сидеть перед ним и вести разговоры, после ночной сцены? Однако делать было нечего, я опустилась на край сиденья и застыла, прямая как палка, с руками, сложенными на стиснутых коленях. От стыда и волнения кровь шумела в ушах, язык прилип к нёбу.

Ройл не повернулся ко мне, а какое-то время молчал и смотрел в огонь, словно забыл о моём существовании. Тишина становилась мучительной, и казалось, что я дышу слишком громко и часто. А вдруг этот тип решит, что я взволнована в предвкушении его новых… проверок? Извращенцев-то каких только не бывает.

― Я понимаю, что ты напугана и оскорблена вчерашним происшествием, – заговорил красавец, всё так же уставившись на пламя. – Прости…

Тон, которым это было сказано, так удивил, что я непроизвольно повернулась к мужчине. Он явно тоже избегал встречаться взглядами, но тут наши глаза поймали друг друга, и показалось, что воздух раскалился. Я задохнулась, смущённая пожаром в его глазах и озадаченная сожалением в голосе. Стало ясно, что уже ничего не ясно.

Маг же воспринял моё молчание, как сомнение в его искренности и вздохнул.

― Эрин, это не попытка обелить себя. Я не раскаиваюсь в том, что сделал, но сожалею, что пришлось на это пойти. Пока нет брата, я ответственен за благополучие местных, обязан оберегать их, а самое большое зло в нашем мире – демонессы. Однажды, много лет назад, я столкнулся с одной, знаю, как реагирует тело, разум и душа на их чары, и… – маг на миг сжал зубы, по лицу пробежала тень. – В общем, я должен был увидеть тебя без одежд, чтобы убедиться, что чувства будут иными. И должен был дать тебе шанс воспользоваться магической силой. Демонесса бы не устояла, да и мне было бы очень трудно уйти, отказаться от власти её тела над моими желаниями и мыслями. Но это всё, что я хотел сделать, только проверить. У меня трудный характер, вспыльчивый, но я никогда не обижу женщину таким отвратительным образом. Не знаю, стоило ли рассказывать тебе, но я решил, что должен, ради спокойствия твоего и своего. Кто знает, сколько нам придётся прожить бок о бок, и если ты будешь видеть во мне чудовище, это всё усложнит.

― Так ты убедился, наконец, что я человек? – вопрос прозвучал грубо, с вызовом.

Чёрт знает, какой реакции он ждал в ответ на это признание, но я не могла вот так легко простить. Типа, нет, ну ради дела, конечно, без проблем, делай, что хочешь. Ага, сейчас!

― Не знаю, – устало вздохнул Ройл. – Обычный человек погибнет между мирами, а ты здесь. Что мне думать? Кто ты?

Повисло молчание, в котором клубились дымом сомнения, недоверие, и зудящее ощущение безвыходности нашего положения. Мой взгляд скользнул по роскошной фигуре Ройла, задумчиво глядящего в одну точку... Похоже, не только я тут в ловушке. Раз маг взял меня под свою защиту, то теперь мы связаны, и у него добавилось проблем в жизни.

Странно. Зачем ему это?

Пользуясь тем, что на меня не обращали внимания, я исподтишка изучала хозяина замка – отблески огня играли на гладкой коже, вычерчивая тенями и бликами мужественные, но тонкие черты лица, распущенные густые волосы струились по крепким плечам, уводя взгляд вниз к тонкой талии и плоскому животу... Ну просто модель в образе демона, глаз не отвести! Однако я напомнила себе, что он в любой момент может отдать меня на сожжение или на опыты своим коллегам по отлову озабоченных бабёнок из соседнего мирка. Ройл, что бы он ни говорил, враг, и в ближайшее время это вряд ли изменится, пусть даже сейчас кажется, что он нормальный человек. Померещится ему снова что-то там, и мне конец.

― Знаешь, – хотелось быть суровой и неприступной, а вышло обиженно, и я разозлилась на себя, сделала голос холоднее, – вот когда определишься, тогда и проси прощения. Может быть, даже прощу. А до тех пор, пока обдумываешь новые гадостные проверки, говорить нам не о чем.

Маг хмуро глянул на меня, моментально закрылся, надев свою ледяную маску, и ответил уже тоном хозяина положения и моей жизни:

― Как скажешь. Тогда перейдём к другому вопросу. Нахлебники мне не нужны, так что придётся и тебе приносить какую-то пользу этому дому. Да и занять твою голову надо, пока не придумала глупостей, вроде побега.

― Было бы, куда бежать… – вздохнула я, но маг только зыркнул на меня подозрительно, и ничего не ответил.

― В общем, это фамильная библиотека, и у меня есть идея. Раз ты прочла мою записку, значит, алфавит наш знаешь, и писать тоже умеешь, скорее всего. Попробуй.

Он поманил меня за собой к столу, положил листок и дал перьевую ручку, кивнув, мол, давай. И я корявенько написала несколько слов, по принципу «что вижу, о том пою».

― Умею! – удивилась сама себе и улыбнулась от какого-то детского восторга. – А ведь даже не задумывалась об этом раньше. Только писать буду своей привычной ручкой, пока там чернила есть, ладно?

― Умеешь... – задумчиво вздохнул маг, наблюдая за мной. – Вот интересно, откуда у тебя эти знания. Ладно. Твоя задача – составить список имеющихся книг, а то, видишь… – он обвёл рукой большое помещение и поджал губы, с тоской глядя на завалы.

Глава 5

5.1

Утро выдалось паршивое. Во всём теле была ломота, в тяжёлой голове, как густой дым, плавали неповоротливые мысли, и двигаться совсем не хотелось, так что я не спешила привести себя в порядок, просто валялась в постели.

После ухода Ройла поспать не удалось. Я временами впадала в полудрёму, и каждый раз вскакивала, с криком распахивая глаза, казалось, в комнате снова что-то происходит. И хотя ничего кошмарного не стряслось, я была уверена, что сквозь дрёму слышала тот зловещий голос, и в нём нарастало раздражение, будто его хозяин требовал и не получал желаемое. И что бы ни говорил Ройл о пожаре, голос мне точно не приснился, он был реальным, хотя и звучал прямо в голове.

В общем, только я решила ещё раз поговорить с магом, как случилось необычное – от него пришёл тощий слуга. Не ранаол появился, а пришёл живой человек, которого я уже видела до этого в холле, когда в замок наведался градоначальник.

От удивления, я зависла, хлопая ресницами, потому что совершенно не знала, как вести себя со здешней прислугой, инструкций мне Ройл на такой случай не выдал, а мужчина опасливо глянул на меня с высоты своего роста, кашлянул и отчеканил:

― Господин наш желает видеть... гостью, – он замялся, подбирая слово, наверное, между собой слуги называли меня как-то иначе. – Мне велено вас проводить.

Дылда меня очевидно побаивался, и было непонятно, зачем Ройл послал его, если был ворон.

― Дайте пару минут, я ещё не одета.

На мне был шерстяной халат, который вчера обнаружился на самом дне сундука, и слуга наконец это заметил, отошёл на шаг от двери и замер, сложив руки за спиной, типа, ждёт. Пришлось быстро привести себя в порядок, попутно гадая, что понадобилось от меня хозяину замка. Идей не было, и это нервировало.

***

Слуга, то ли так торопился выполнить приказ, то ли спешил от меня отделаться, но мчался по коридорам с крейсерской скоростью, а я неслась следом, путаясь в длинной юбке на лестницах, и рискуя свернуть себе шею.

Ройл ждал меня в той самой комнате, где возился с моей кровью. При дневном свете кабинет выглядел не столь таинственным, но таким же мрачным и захламлённым. Видимо, тут постоянно велись какие-то изыскания, кругом лежали раскрытые книги, листы с записями, какие-то расчёты, колбы и пузырьки с непонятным содержимым.

― Вот и она, магистр Гарвер, – Стефан отступил, впуская меня, и за его широкими плечами я увидела кряжистого незнакомца с седой бородкой клинышком и театральными, лихо подкрученными усами.

Мужчина был одет щеголевато, синий сюртук покрывала серая вышивка, запонки и булавка в шейном платке сверкали синими камнями типа сапфиров, такие же камни красовались в паре крупных перстней. В общем, рядом с ним Ройл, по обыкновению весь в чёрном, выглядел сдержанно и строго, как бизнесмен рядом с поп-звездой.

Пронзительный взгляд магистра прошёлся по мне с ног до головы пару раз, и показалось, что я стою перед ним голая, до того было неприятное ощущение от этого рассматривания. В другой ситуации я, может быть, и съязвила бы, вот только во рту пересохло от страха. Магистр... Из ордена, что ли?

― Эрин, это один из младших магистров нашего ордена. Он хотел взглянуть на тебя, – подтвердил мою догадку маг.

Я молча кивнула, здороваясь, но смерила Ройла таким взглядом, чтобы понял, что я о нём думаю. Лжец! Обещал не сообщать в орден, а сам... Вот чего стоит твоё слово! Вот как я могу тебе верить!

Гарвер в упор пялился на меня, а мне совершенно некстати захотелось разреветься от обиды и разочарования. Какая же Ройл сволочь!

― Магистр был в соседнем городке проездом, и наш уважаемый градоначальник Длок столкнулся с ним там и рассказал о тебе. Демонессы легко подчиняют магов, и мы все обязаны в подобных случаях проверять, не попал ли в беду собрат, – мне показалось, Ройл всё понял и хотел объяснить, что не виноват, но сейчас меня больше волновали собственные проблемы.

― Стефан, у неё характерная внешность, хотя ты прав, флюидов похоти не ощущается, – Гарвер подошёл ближе и стал медленно обходить меня по кругу, всматриваясь и, кажется, даже принюхиваясь. – Но она прошла между мирами, ты сам сказал. Да и люди видели странные одежды, слышали необычную речь. Не понимаю, почему ты не сообщил в орден. Вытяни вперёд руку! – неожиданно скомандовал мне этот тип, застыв напротив.

― Я уже сделал несколько проверок, магистр, – Ройл попытался вмешаться, но визитёр равнодушно пожал плечами.

― Ещё парочка опытов не повредит, – усатый говорил так, словно речь шла о вещи. Похоже, Ройл не преувеличивал, намекая, что меня ждёт кошмар, если попаду в руки к этой братии.

― Однако у нас нет права быть жестокими с людьми, – кулаки Ройла сжались и хрустнули еле слышно.

Он что, готов драться с этим типом, чтобы защитить меня?

– А мы пока не знаем, кто она. Я, как и ты, в замешательстве, Стефан, и считаю, что её нужно отвезти в орден. В любом случае, девицу безопаснее прикончить, если не поймём, кто она и как сюда попала.

Меня прошиб ледяной пот, взгляд метнулся к Ройлу, замершему мрачной тенью рядом со мной. По лицу мага было трудно понять, что он думает и чувствует, но от всей его фигуры веяло яростью и опасностью.

― Руку! – прикрикнул на меня Гарвер, и тело подчинилось помимо моей воли. – Сейчас посмотрим, из чего ты сделана.

5.2

Крик отразился от стен кабинета, и сквозь боль я с трудом узнала свой голос. Проклятый подонок, обездвижив меня какой-то магией, достал тонкий кинжал и резанул чуть выше моего запястья, из глубокой, короткой раны сразу хлынула кровь, которую быстро гнало по венам колотящееся сердце.

Я в ужасе глянула на Ройла, надеясь на спасение, но тот стоял, побледневший, и мрачно наблюдал за магистром. Просто наблюдал!

Стало ясно, что помощи не будет, он не пойдёт против решения старшего мага. Трусливый гад! Сообразил-таки, что его отношения с орденом важнее моей жизни!

― Кровь демонессы. Видишь? Такого цвета она у сильнейших из них, – Гарвер достал из кармана небольшую склянку, внутри которой плескалась почти чёрная жидкость, и покрутил перед моим лицом. – Если ты из числа этих тварей, то глаза и кожа покраснеют, когда в твою кровь попадёт всего капля такой подпитки, – он усмехнулся мне в лицо и повернулся к Ройлу. – Самая верная проверка, ты же знаешь, брат. Девка может сопротивляться нашей магии, но крови сильнейших противиться не сумеет. Она выдаст себя, но станет яростно биться за свободу, как они все, и попробует заполучить хотя бы одного из нас для того мира. Будь готов убить её при первых же признаках, не медли.