Темные притчи

Лесная дева

Сборник рассказов к циклу "Темная Империя"

Лорд Сайлриус Шелар'вас был рожден от лучницы-дроу и лесного эльфа. Отца своего он не знал, вырос при Императоре. После смерти матери с благословления Вадериона отправился путешествовать. Добрался даже до родины отца, где провел несколько лет, обучаясь навыкам друидов. Но жизнь с лесными эльфами не прельщала его. Ему понравились сородичи по отцовской линии, но душа тянула вернуться в Темную Империю. Все же кровь дроу оказалась в нем сильна, и он покинул Проклятый Лес, бывший когда-то Вечным — родиной первых эльфов. Вадерион принял своего блудного ученика и дал возможность служить. Император всегда привечал тех, кто своим трудом, упорством и талантом мог добиться много. Он давал им шанс, и они никогда не подводили его. Сайлриус стал лекарем Императора, живя в замке и исцеляя самого правителя и его приближенных. Так как часто Вадерион не нуждался в своем бывшем ученике, Сайл отправлялся в короткие путешествия по Империи, совершенствуя свое мастерство. Он всегда стремился к росту, не останавливался на достигнутом. И даже когда наступил определенный момент и Сайл осознал, что достиг предела, он продолжал учиться хотя бы в мелочах. Лучший лекарь Империи, он шлифовал свой дар, находя удовольствие и смысл жизни в своей работе. Он служил Вадериону, своему наставнику и покровителю, наслаждался своим трудом, которому посвящал все свое время, и не желал иного.

По характеру Сайл был спокойным уравновешенным дроу. Внешне он почти не походил на своего отца, лесного эльфа. От родителя ему достались лишь более мягкие, чем у дроу черты лица и потухший багрянец глаз — они, скорее, напоминали цветом темно-коричневый, чем темно-малиновый. Более худощавое телосложение же было обусловлено неактивной работой. Сайл мог постоять за себя, использую магию друидов, поэтому оружием владел слабо и не тратил время на тренировки. Он был практически типичным дроу, занимающимся мирной деятельностью. Неудивительно, что когда у Вадериона появился секретарь — наконец-то постоянный, — Шэд, с ним быстрее и лучше всех поладил Сайл. Если не учитывать разные характеры, у мужчин было много общего, начиная с образа жизни и заканчивая твердым осознанием своего места в жизни. Только если энергичный и эмоциональный Шэд походил на мальчишку (даже спустя столетия), то Сайл казался спокойной полноводной рекой. Таким он всегда был и оставался. Такой была и его жизнь.

Единственный вопрос, который периодически вставал перед ним, касался, скажем так, потребностей тела. Все же Сайл был взрослым здоровым мужчиной, дроу. Это светлые эльфы — в большинстве своем — могли годами жить без удовольствий тела, а вот их сородичи, темные, секс видели одной из благодетелей жизни, наряду с убийством себе подобных и войне за власть. Последние две страсти не коснулись Сайла, а вот от первой он бы не отказался. Но серьезный роман был ему не нужен, все свое время и силы он посвящал своей работе лекаря, которая стала его призванием. Женщина нужна ему была нечасто, ненадолго и — желательно — незаметно. Он относился к этому вопросу достаточно равнодушно, как к нудной обязанности, важность которой он осознавал, но хотел бы свести затраты на нее к минимуму. Поэтому он, как многие мужчины с подобными взглядами, выбрал себе девицу попроще, нуждающуюся в деньгах, и взялся ее содержать, благо золота у него было предостаточно.

Первое время все было хорошо, но потом начались проблемы. Сайл сменил девицу. Опять. Сменил. Опять. На пятый раз он плюнул и засел в своем кабинете, думая, как решить нерешаемую проблему — избавить женщину от желания закабалить его. Именно так он воспринимал все попытки втянуть его в законный брак. Почему-то всем его женщинам в определенный момент становилось мало простых необременительных отношений. Наверное, дело было в том, что Сайл обходился с содержанками вполне мягко, не требовал больше необходимого и всегда платил за их просьбы. Он не тратил на них все свое золото, но и не скупился — не считал нужным. В конце концов, он платил за свой комфорт. А вот этот "комфорт" считал, видимо, по-другому. Иначе Сайл не мог объяснить, как в женской голове появляется мысль о замужестве, если он с самого начала твердо объяснял границы их отношений.

Наконец ему надоел этот хоровод из девиц, которых он вынужден был менять каждое десятилетие — а это очень затратно по времени и силам для увлеченного лекаря, — поэтому он решился на крайние меры. Если любая женщина априори считает его своей собственностью, то надо выбрать такую любовницу, которая сама будет его вещью. Предполагалось, что содержанка, которая полностью зависит от своего мужчины, должна обладать таким качеством, но нет! Все-таки женщины много значения придают постели, думают, что через нее могут заполучить себе супруга. Вот глупость! Но изменить это Сайл не мог, поэтому пошел дальше — он решил купить себе рабыню. А что? В Империи рабство разрешено на всей территории, другое дело, что нигде, кроме юга, оно не приветствуется. Но ведь держат же! Не нужно об этом кричать на каждом углу, и все будет хорошо. Зато рабыня точно не решит стать женой высокопоставленного дроу. Сайл, хоть и отказался в своей время от титула, но был высокого мнения о себе. Все же его таланты и благо, которое он приносил Империи, давали ему право на подобное мнение. Он не кичился, но знал себе цену. И пообещал себе, что его рабыня это тоже быстро усвоит. Впрочем, на юге хорошо воспитывали девушек, и они знали свое место. Сайл мог не переживать за свои несчастные нервы, которые любили трепать содержанки. На рабынях никогда не женились, ведь брак делал их свободными, уравнивал в правах с мужем — такого себе гордые дроу никогда не позволяли. Так что подобные чаяния точно не должны были гулять в головках девушек с ошейниками — и это прекрасно! Моральных же терзаний Сайл не испытывал: как лекарь, он был достаточно холоден и циничен. К тому же здравый смысл подсказывал, что он облагодетельствует девицу, ведь на юге с рабами обращались страшно. Он же будет к ней весьма милостив.

На спор

— На что спорим? — В голубых глазах Виэна сверкал азарт.

Варро серьезно задумался, а по лицу Вейкара скользнула кривая ухмылка.

— На желание, — предложил он, глядя на кузенов. Те сразу подобрались и насторожились. Но азарт уже захватил юные умы с головой.

— Любое желание? — уточнил Виэн, доставая метательные ножи. В них были хороши все трое и частенько спорили, кто лучше. Сегодня настала пора решить этот вопрос окончательно.

— Чтобы не предавало интересы семьи и не вредило жизни и здоровью — а то тетушки убьют нас за смерть кузена, — предложил Вейкар.

Виэн усмехнулся и кивнул. Чуть помедлив, к нему присоединился Варро.

Кузены разобрали ножи. Виэн переглянулся с Вейкаром, тот оставался невозмутим. Варро вздохнул и первым шагнул к мишени…

…— Что ты хочешь? — угрюмо поинтересовался Виэн. У Варро выражением лица было не лучше. Вейкар уже в открытую усмехнулся.

— Обговорим это с каждым наедине.

***

Вейкар выразительно посмотрел на Варро — тот посерел и выглядел так, словно собирался спуститься в Глубины. Хотя сомнительно было, чтобы сына принца Вэйзара испугали какие-то демоны. На это способна была лишь его очаровательная кузина Вэйла.

— А… Ей же не понравится… — пробормотал Варро, украдкой поглядывая на дверь покоев любимой. — Я не могу зайти так далеко…

— Если она влепит тебе пощечину, то можешь прекратить, — разрешил Вейкар, пряча ухмылку.

— Она влепит, — с тоской и даже отчаянием произнес Варро. После недавней ссоры, инициатором которой, конечно же, был не он, они с Вэйлой не разговаривали вовсе. И раньше они немного общались, а сейчас прекратили окончательно.

— Хуже быть не может, — подбодрил кузена Вейкар, словно прочитав его мысли. Впрочем, Варро — не Виэн, его не надо было подталкивать, для него спор на оружие значил многое, он и так выполнит желание Вейкара.

Тяжело вздохнув, один из лучших воинов Темной Империи поправил перевязь с мечом и отправился к покоям старшей кузины. В Вэйлу Варро был влюблен с детства. Он даже не заметил, когда их ребяческие игры переросли в юношескую влюбленность. Он просто жил ею одной, смотрел только на нее и мог думать только о ней. Виэн с Варро одно время пытались его растормошить: таскали по борделям, знакомили с первыми красотками Мелады — бесполезно! Наконец кузены махнули рукой, оставив брата самого разбираться со своей болезненной влюбленностью. Увы, бесстрашный воин Тьмы, защитник устоев Империи в личной жизни был необычайно робок. Он мог вести в бой армию, управлять орками, троллями и дроу, а в отношениях не смел рта раскрыть и признаться в своих чувствах. Варро искренне считал, что не может понравиться Вэйле — он ведь некрасив, негалантен, не умеет обольстить девушку. Конечно, доля правды в этом была: внешностью кузен пошел в мать, да и языком трепать не умел, только если брякнуть какую-нибудь глупость, как его отец. Но ведь женская душа загадочна! Почему бы не попробовать завоевать кузину? На этот вопрос Варро ответ не знал, продолжая лишь издалека смотреть на недостижимую мечту — свою Вэйлу.

Естественно, желание Вейкара было для него словно гром среди ясного неба. Но он проиграл, а значит, должен был исполнить волю кузена.

Не постучав, Варро распахнул дверь покоев, пересек гостиную и вошел в спальню. Вэйла едва успела оглянуться, как он повалил ее на кровать, прижимая своим телом к мягкой постели, и впился поцелуем в губы. Кузина под ним замерла, и, казалось, что вот сейчас она ударит его, оттолкнет, проклянет — все будет потеряно… А от ее губ его так вело…

Мягкая женская рука скользнула по спине, пальчики запутались в белоснежных волосах. Вэйла чуть подалась вперед, раскрываясь навстречу поцелую. И Варро пропал. Быть с любимой — предел его мечтаний. И сейчас он окунулся в это неведомое блаженство. Он больше не думал, лишь отдавал себя всего ей, своей хес'си…

…Вэйла примостила свою головку у него на груди. Разум так и не вернулся к Варро — видимо, заблудился по дороге, — и голова была совсем пустая-пустая. Он только и мог, что прижимать к себе обнаженную и разгоряченную Вэйлу — весь мир сузился до нее одной.

— Я думала, ты меня терпеть не можешь, — выдохнула она, потираясь щекой о его грудь.

— Ты что… Как… — он опять запутался в словах и еще сильнее обнял ее. Она подняла голову, посмотрел так, что весь мир больше был ему не нужен и произнесла:

— Ты меня любишь?

— Да. Всегда. Только тебя, — рвано выдохнул он и получил в награду поцелуй.

— А смотрел так, словно я для тебя никто. Или ты, наоборот, ненавидишь меня, — тихо заметила Вэйла и поудобнее устроилась у него на груди.

Он виновато хмыкнул и просипел:

— Прости.

Она лукаво улыбнулась — свою власть над ним она уже осознала.

— Прощу, если еще раз поцелуешь.

Он тут же исполнил ее просьбу, взирая так, словно если она его не простит, он не выдержит и умрет. Вот как с таким играть? Как над таким насмехаться? Никак, только любить, любить и еще раз любить.

— И ты, правда, не обиделся тогда на меня? Помнишь, когда мне было шестнадцать, а тебе десять?

— Нет, ты ведь права была… — пробормотал Варро, вспоминая тот страшный день, когда их детская дружба дала трещину. С тех пор они так нормально и не поговорили. Вроде и жили в одной семье, в одном замке, а как-то не получалось. Расходились пути.

— А я тебя боялась, — тихо призналась Вэйла.

— Меня? Ты? — удивился Варро, который жизни своей без любимой представить не мог. Он даже на спорный поцелуй Вейкара с трудом согласился, боясь оскорбить кузину. — Вэйла, ты ведь… ты… ты самая… самая… красивая…

Он замолчал, а потом быстро добавил:

— И очень умная.

Она рассмеялась, задорно и открыто, как в детстве.

— Я себя так глупо вела, — призналась она, чуть скривив губы. — Ты таким маленьким мне казался, а я ведь уже большая, мне хотелось блистать, быть в центре восхищенной мужской толпы. Я тебе тогда таких глупостей наговорила. Потом жалела сильно, когда постарше стала, но тогда и ты вырос… А ты в такого мужчину вырос, — она мечтательно прикрыла глаза.