Темные рудименты

Глава 1

– Мария, отложите, пожалуйста, телефон и сосредоточьтесь на уроке, – возмутилась я поведению девицы, которая всё время с кем-то переписывалась, смеясь.

– Вам сложно подождать, пока я отвечу на сообщение? – с раздражением переспросила девушка, неохотно отложив яблочную новинку.

– У нас с вами время ограничено, – многозначительно указала я на китайский фитнес-браслет, застёгнутый на моём запястье.

– Мама вам платит за то, чтобы вы вложили в мою голову знания, а не за время, – надменно ответила девица, демонстративно затягиваясь электронной сигаретой и выпуская сизый дым в камеру ноутбука.

Девчонке всего шестнадцать лет. Волосы выкрашены фиолетовыми клоками, а брови с современным микроблейдингом делают её на добрых десять лет старше.

И, к большому сожалению, за четыре проведённых мною занятия она не заинтересовалась предметом, который я ей преподаю. То подруга позвонит, и она во время урока показывает, какое я, по её мнению, несуразное существо, и вот что делает с людьми наука. То обсуждает со своей мамой планы поездки в Дубай, или в каком виде ей предстать перед приёмной комиссией. Но по предмету – полный тупик. Мало того, что ей скучно, так она ещё за счёт меня развлекается.

Сейчас начало лета. Это не сезон для репетиторства, потому что вступительные экзамены в самом разгаре. А деньги мне нужны, чтобы погасить автокредит за мою импортную ласточку, купленную для поездок на болота. На болотах проходила большая часть моей научной работы, так как именно там я собирала материал для будущего диссера.

– Мария, передайте своей матери, что вы не в состоянии усвоить заданный объем за те сроки, которые она нам с вами поставила! – выпалила я, в очередной раз не справившись со своими принципами. – Деньги за оставшиеся занятия я ей верну, а вам желаю успехов на экзаменах.

Сказала и отключила мессенджер, не желая слышать оскорбления, которые девушка уже готовилась на меня вылить.

Встав из-за стола, я захлопнула ноутбук и расстроенно вышла из комнаты. Сжав губы, чтобы не начать на себя, такую принципиальную, орать, нажала на рычажок электрочайника. Привстав на цыпочки, достала с последней полки банку с растворимым кофе. Всыпала пару ложек ароматного порошка в большую кружку, когда-то подаренную мне одним благодарным студентом, и залила кипятком.

Взяв свой кофе, уселась рядом с окном на неудобную табуретку и, отхлёбывая горький напиток, занялась самобичеванием.

– Дура ты, Ёлька! – выругалась я на себя, чуть не плача. – Не могла потерпеть! С мамаши, между прочим, можно было стребовать денег на дополнительные занятия.

Времена для меня настали сложные, хотя для научных работников, увлечённых своим делом, они такими были всегда.

Мне уже двадцать восемь лет. Я – научный сотрудник на кафедре биологической эволюции биологического факультета Московского государственного университета.

Тавтология, правда?

Но, увы, наша кафедра, как и её название, тоже эволюционировали. Сначала она называлась «Кафедра дарвинизма», затем её переименовали в «Кафедру теории эволюции и проблем дарвинизма», а сейчас именуют «Кафедрой биологической эволюции».

Это и понятно, так как теория эволюции не в моде, и для многих предполагает атеизм, что по нынешним временам неприемлемо.

Как следствие – урезание бюджета на научные исследования, меньше выделяемых мест для студентов, а значит, и преподавательский оклад на минимуме.

Вот каждый и выживает, как может. Половина преподавателей в университете почти не появляется, каждый занят параллельным трудом.

В своё время мой хороший приятель с кафедры антропологии подкинул мне несколько учеников, и я вполне успешно занялась репетиторством.

Вспомнила Лёньку и тяжело вздохнула. Леонид Дворянкин был моим однокурсником и, естественно, самым красивым парнем на потоке. Высокий, худощавый, но с развитой мускулатурой и неестественно белыми волосами, зачёсанными назад. Правильные черты породистого лица, большие синие глаза и чуть кривая насмешливая полуулыбка сводили с ума всю женскую половину факультета.

К сожалению, сия участь не обошла и меня, но так как я всегда была заучкой и полноватым синим чулком, мы с Лёнькой просто сдружились.

Вспомнила, как последний раз видела своего приятеля. Он зашёл в аудиторию. Все девушки, обернувшись, проследили, как парень подошёл и, сдвинув меня бедром, уселся рядом.

– Ёлька, мне нужно отчалить на пару недель, – поставил Лёнька меня в известность и ослепительно улыбнулся моей соседке.

Та, зардевшись, потупила взгляд, а я, возмущённо заломив бровь, высказала приятелю свой недовольство:

– Мы тут не просто так сидим! Нам рассказывают о новых правилах распределения средств на исследования.

– О, кстати! Там нужно заявки оформлять, сделай, пожалуйста, их за меня, пока я буду отсутствовать, – попросил Леонид, по-дружески щёлкнув меня по носу. – Да, вот тебе ключи от моей берлоги. Вытирай пыль, как ты помнишь, у меня аллергия, и не забудь поливать мой эсхинантус.

Выдав мне ключи и указания, Леонид демонстративно встал, как будто с чем-то был в корне не согласен, и, развернувшись, вышел из аудитории, зачем-то хлопнув дверью. Все молча проводили его взглядами, даже декан растерянно вздохнул и продолжил свою речь уже без прежнего энтузиазма.

Глава 2

Добравшись до дома, первым делом достала из ящика для мелочей пузырёк с валерьянкой. Насыпала в ладошку горсть маленьких таблеток и, закинув их себе в рот, тщательно пережёвывая, пошла переодеваться.

– Мне всегда говорили, что я несдержанная, иду на поводу у своих эмоций и из-за этого попадаю в ситуации, – ругала я себя, переодеваясь перед зеркалом.

Подошла к окну и, прислонившись лбом, скосила глаза к соседнему подъезду. Из-за вечного отсутствия около дома свободных машино-мест пришлось припарковаться, заехав на тротуар у соседнего подъезда.

– Ничего, через часик Илюха проспится и поедет таксовать, вот тогда-то я и припаркуюсь, – успокаивала я себя вслух, дожёвывая валерьянку.

Открыв свой старенький ноутбук, нажала кнопку включения. Он, недовольно зашумев кулером, заработал, и я, устроившись в кресле, ввела в поисковике запрос:

«Сколько машин «Бугатти» в России, и кому они принадлежат?»

«По данным на сентябрь, в России парк «Бугатти» составляет около двадцати автомобилей. Данные их владельцев не раскрываются», – ответил мне недавно запущенный искусственный интеллект моего браузера.

Да, собственно, и какая разница, кто он?! Страховка, судя по всему, ущерб не покроет, а доказывать, что я его не видела и поэтому не виновата, придётся в суде.

Мессенджер на ноуте оповестил меня о входящем сообщении, и я автоматически открыла его.

«Здравствуйте, мне ваш контакт дала Марина, секретарь кафедры. Она заверила, что вы сможете помочь мне восполнить кое-какие пробелы в знаниях по теории эволюции».

Я перевела взгляд на правый угол экрана. Девятнадцать часов двадцать пять минут, время ещё детское.

«Добрый вечер! Марина меня предупредила. Если хотите, можем провести пробный урок. В восемь вечера вас устроит?» – написала я в мессенджере и отправила.

Странно – мне показалось, что китайский фитнес-браслет начал нагреваться. Я взглянула на своё запястье и нахмурилась. Дисплей гаджета моргал, становясь то ярче, то тусклее, а то и шёл разноцветными полосками.

Расстегнув ремешок, я покрутила гаджет в руке, рассматривая. Экран высветил время, а тыльная металлическая сторона стала холодной. Вспомнила, что не так давно устройство по пять раз в день мне мерило давление, пока я не нашла галочку, отключающую эту функцию. Решив, что опять происходит что-то в этом роде, я отложила его в сторону.

«Договорились. Через тридцать одну минуту я вам позвоню», – написал мне в ответ потенциальный ученик.

А я подумала, что это странно: обычно люди в общении округляют время, а тут такая точность.

Посмеявшись над чужими и своими фобиями, я отправилась на кухню за кофе.

***

Быстро засыпав привычные две ложки с горкой в чашку и залив кипятком, вернулась в комнату. Водрузив чашку на письменный стол, устроилась поудобней в кресле и ткнула мышкой выведенную на рабочий стол папку. «Вводный урок» – гласило название. Открыв документ, озаглавленный «Эволюционное учение», я поместила его на середину экрана.

– Начнём с механизмов, этапов и процессов эволюционного развития, – сказала я, привычно настраиваясь на занятие.

Эта тема всегда увлекала «пеньков»: людям любого возраста интересно слушать про способности организмов к неограниченному размножению и про борьбу за выживание в условиях ограниченности ресурсов. Поэтому я всегда начинала с этого, и заинтересованность ученика в следующем занятии была, как правило, гарантирована.

Отхлебнула кофе, но во рту неожиданно возникла неприятная горечь.

«Я такое не смогу пить, нужно срочно молоко добавить, – посмотрела на время. – Девятнадцать пятьдесят пять… Успею».

Схватив чашку, сайгаком пересекла комнату и коридор, ворвавшись на кухню. Чуть выплеснув кофе в раковину, закинула в чашку сахар и поставила её на стол. Вернувшись в маленьких коридорчик между прихожей и кухней, дёрнула дверцу холодильника. Оттуда через сломанный пластмассовый бортик выпало молоко.

– Гедрить твою! – в который раз за день ругнулась. – Знала же, что полка на двери сломана, нет, надо было дёрнуть со всей дури.

Схватив с пола пакет, выплеснула остатки молока в чашку и услышала доносящуюся из комнаты трель мессенджера. Подхватила напиток и, осторожно переступив растекающуюся на полу белую лужицу, побежала в комнату.

– Здравствуйте, давайте знакомиться, – произнесла я, нажав на кнопку приёма, и, не глядя на экран, уселась в кресло. – Я – Елена Алексеевна, но друзья и хорошие ученики называют меня просто Ёлей, как кому удобнее, – по привычке представилась я, налаживая неформальное общение, но, подняв наконец взгляд, запнулась.

На экране в окне мессенджера маячил сегодняшний красавчик-актёришка. Видимо, у меня лицо настолько изменилось, что мужчина поднял ладони вверх в примиряющем жесте.

– Здравствуйте, Ёля. Позвольте мне ещё раз представиться. Я – эрим Аханатор Нуада. Мне вас рекомендовали как специалиста, который потенциально может помочь, – пояснил виновато он. – Вы мне не позволили объяснить, зачем на территории факультета я к вам, так сказать, пристроился. Так вот, я хотел с вами договориться о занятиях, а вы вдруг резко сдали назад, протаранив мою машину.

Глава 3

Открыв глаза, я прикрылась рукой от яркого света, который очертил силуэт женщины, склонённой надо мной.

– Госпожа, просыпайтесь, мать правителя уже несколько раз посылала о вас справиться, – с лёгким акцентом прошептала она.

Я, щурясь от непривычно яркого света, села на кровати и покрутила головой, осматриваясь.

Уютно обставленная комната в псевдорусском стиле с высоким сводчатым потолком. Пузатый деревянный шкаф с резными дверцами, большое зеркало в пол, чайный столик со стульями и массивное кресло, почему-то стоявшее посередине комнаты.

Я лежала на высокой деревянной кровати с колоннами, закручивающимися вокруг своей оси и переходящими в резной балдахин-крышу. Ощутив резь в глазах от разноцветного света, я посмотрела на окна и, не понимая, нахмурилась. На противоположных стенах было по два витражных окна, через стёклышки которых и проникал свет в комнату.

– У вас что, два солнца? – поинтересовалась я у наблюдающей за мной женщины.

– Почему два? – озадаченно переспросила та.

Разведя указательные пальцы в противоположные стороны, я показала ей, что имею в виду, то есть наличие двух источников света с разных сторон комнаты.

– Капетас пост, удара атама, – смешав два языка, предположила женщина, но, увидев, что я её не понимаю, объяснила:

– Солнце у нас одно, а там в окно светит Ярило, – повысила голос она, наверное, решив, что так улучшит моё понимание. – Ярило появляется на небе на пару часов днём и на пару часов ночью.

Я откинулась обратно на кровать, судорожно вспоминая школьные уроки астрономии. Солнце всегда движется параллельно небесному экватору, а Ярило может оказаться спутником, имеющим малый круг и какую-то свою траекторию.

– А сколько небесных тел светит на небе ночью? – поинтересовалась я, приподняв голову.

Женщина взглянула на меня с прищуром, а я подумала, что ей нужны очки, так как иногда её взгляд выглядел замутнённым.

– На небе тела не светят! Его пересекает луна со звёздами, – прочертив линию пальцем в воздухе, она показала, как луна движется по небосклону. – И, как я уже сказала, на пару часов появляется Ярило, – направила женщина вторую руку на витражное окно, через которое как раз оно и светило. – А тела, если им приспичило куда-то ночью, зажигают путеводы и идут по надобности.

Щёлкнув перед собой пальцами, женщина вызвала светящиеся шары, чем-то напоминающие плафоны, только эти сами по себе висели в воздухе.

Я, оторопев от лицезрения фокуса, как в детстве, немного запаниковала. Такое состояние появлялось всегда, когда я не могла что-то объяснить или не понимала, как это работает.

Откинувшись на подушку, я задумалась, анализируя полученную информацию об окружающей среде.

«Итак, ночью на пару часов рассветает, а днём на эти же пару часов становится ещё светлее?! – рассуждала я, стараясь контролировать дыхание, чтобы не поддаться панике. – И какие мы можем из этого сделать выводы? – спросила я у себя и, почувствовав, как участилось сердце, сама же и ответила:

– А вывод прост! Тут хорошо развит фотосинтез, раз больше света и ночью, и днём, и, скорее всего, водятся неизученные животные, раз больше ультрафиолета».

Произнесла и с ужасом взглянула на женщину.

– Гедрить вашу перекись натрия, я в другом мире?! – воскликнула я и резко спрыгнула с высокой кровати, чтобы подойти к окну и взглянуть на улицу.

Женщина, испуганно отпрянула, её глаза заволокло пеленой, и она, осев на пол, потеряла сознание.

– Что с вашими глазами? – остановилась я, удивляясь, как она, изображая обморок, наблюдает за мной через странные прозрачные веки.

Женщина молчала, но её зрачки проследили, как я подошла и присела рядом на корточки. Вспомнив все действенные способы приведения человека в чувства, решила остановиться на простом и шлёпнула её по щеке ладошкой.

– Мама, а что, все учёные бьют служанок? – Я обернулась, услышав детский голосок.

В комнате стояла красивая женщина неопределённого возраста и держала за рука мальчика.

Несколько секунд мне понадобилось, чтобы осознать, как выглядит представшая перед незваными гостями картина. Я, медленно поднявшись на ноги, натянула на лицо приветливую улыбку и попыталась объяснить происходящее:

– Она чего-то испугалась и потеряла сознание, а я пытаюсь привести её в чувство.

Гостья, не отрывая от меня взгляда, попятилась, увлекая за собой мальчика.

В следующей миг дверь с грохотом закрылась, а я с непониманием взглянула на лежащую на полу женщину.

– Прекратите ломать комедию, я ничего вам не сделала, чтобы меня бояться! – возмущённо высказалась я, заметив, что она смотрит на меня через полупрозрачные веки с осуждением.

Женщина подняла брови, словно ставя мои слова под сомнение, и, приподнявшись на локтях, пояснила:

– А выглядело так, как будто ты сейчас на меня набросишься, вот я и притворилась мёртвой, чтобы сбить тебя с толку.

– Поздравляю, я действительно сбита с толку, – констатировала я и поинтересовалась: