Тёмные воды. Зимний апокалипсис

Часть первая. Глава первая

Я не знаю, когда началась эта космическая «дуэль». Если где-то на Земле остались учёные, они, наверное, уже нашли ту точку на шкале времени, когда моя планета начала свой путь в бесконечную зиму. Сегодня, когда за окном минус сто двадцать, полумрак, и на крыльце кипят лужицы кислорода, я вспоминаю…

Для меня это началось августовской ночью в Полянах. Поляны — заброшенная деревушка на берегу одного из небольших притоков Вороны в Тамбовской области. Здесь жили только несколько стариков в пяти-шести дворах. В деревне давно не было администрации, но сохранилось здание библиотеки и даже книги в нём.

Поляны нашёл случайно Игорь, мой друг детства, когда, проезжая лет десять назад по трассе, остановился из-за поломки и отправился на поиски автомастерской. Ориентировался он при этом на спутниковую карту в смартфоне, которая и привела его к вечеру, уставшего, сюда, в Поляны. Автомастерская здесь, действительно, была, если можно было назвать таковой гараж в одном из дворов, где вечно пьяный Генка, считавшийся в деревне автомехаником и образованным человеком, держал мотоцикл с люлькой для поездок «в цивилизацию».

Генка согласился посмотреть Игореву машину, на мотоцикле сгонял вдвоём с соседом на трассу, что-то там, как он выразился, «наживил в нутре» и с грехом пополам пригнал легковушку в свой двор. На ремонт взял неделю, и всю эту неделю Игорь жил в доме одинокого деда, гулял по окрестностям, рыбачил на речке и купался в озере неподалёку. Поляны так ему понравились, что он договорился с Генкой, и тот за гроши продал ему стоявший на берегу дом. Неизвестно, принадлежал ли тот ему, но Генка заверил, что с домом «всё будет пучком» и, как позже выяснилось, не обманул. В Пензе Игорь снял с карты необходимую наличность и на обратном пути завёз деньги в Поляны.

С тех пор мы — я, Игорь и третий наш приятель Сергей Иванович — каждый год катались сюда в отпуске отдохнуть от городской суеты. В пятистах километрах от цивилизации (а здесь не только интернета, но даже и радио толком не было) удавалось отвлечься от суматошной работы вперемежку с политикой и, вернувшись через месяц в столицу, почувствовать себя дикарями в каменных джунглях.

В этом году, по стечению обстоятельств, я стартанул в Поляны на неделю раньше друзей: Игорю пришлось задержаться из-за внезапно привалившей работы, Сергей Иванович уехал на похороны сослуживца, ну а я, чтобы не сидеть в одиночестве в четырёх стенах московской квартиры, рванул в деревню один. Недели, по нашим прикидкам, мне должно было хватить, чтобы привести брошенный на год дом в жилое состояние.

Лето выдалось дождливым, холодные пасмурные дни стояли полтора месяца, и на пути в Поляны дорогу заливало так, что иногда впору было плыть на лодке, а не ехать на авто. Грунтовка с трассы напоминала болото, несколько раз я застревал в грязи, и только хорошие ходовые качества моей «Нивы» помогли мне кое-как добраться до деревни.

Прибыв в Поляны, я обнаружил, что население снова убыло: на погост отнесли тётку Марфу и обоих братьев Крутилиных, которым, кажется, перевалило уже за сто лет. В строю оставались Иван Васильевич, которого все величали дедом Мазаем, похоже, за обладание лодкой, бодрая, несмотря на возраст, бабка Таисия Прокофьевна и сравнительно молодой Степан Егорович — шестидесятипятилетний крепко сбитый жилистый дядька, с которым мы и скоротали первый вечер по моём прибытии. От него я узнал и о смерти соседей, и о том, что Генка, наконец, «взялся за ум», бросил лентяйничать и лоботрясничать и уехал весной в Пензу за лучшей долей. Магазин, раньше открывавшийся раз в неделю, теперь работал раз в месяц, когда Зойка, молодуха из райцентра в пятидесяти километрах, приезжала сюда на разваленном «жигулёнке» с мешком провизии и, матерясь, отпирала проржавевший замок таким же ржавым ключом.

Вообще в Полянах долгожительство было какой-то местной особенностью, практически все старики доживали до девяноста лет, а многие уходили и за сотню. Здесь любили это обсуждать, приводя разные объяснения такому феномену. Нам эти разговоры казались чудачеством — местными легендами, существующими всегда и в любом селе.

Посиделки с Егорычем затянулись допоздна, старика сморило, и он уснул, растянувшись на широкой лавке между столом и стеной. А я глянул на часы (времени было около двух ночи) и вышел на крыльцо перекурить. Небо впервые за месяц с лишним прояснилось, и моё внимание привлекла яркая багряно-красная звезда. Она была намного крупнее других звёзд, и сперва я принял её за увеличившийся в размерах Марс, однако быстро понял, что красная планета здесь не при чём — она не могла бы сблизиться с Землёй настолько, чтобы приобрести такой размер и яркость.

Звезда светила так ярко, что мне даже показалось, будто предметы отбрасывают слабую тень, порождаемую её блеском. Поднеся руку ближе к стене, я убедился, что это, действительно, так, да и сама рука освещалась слабым красноватым светом, впрочем, перебитым серебристым, как только Луна вышла из-за облачка.

Поудивлявшись, но решив, что разбираться в этом дело не моё, а астрономов, я вернулся в дом. Егорыч спал на лавке, шумно всхрапывая, и в лунном свете выглядел несколько апокалиптично. Накинув на старика клетчатый плед, я бросил на пол старый матрас, извлечённый из шкафа, и, оказавшись на нём, мгновенно уснул.

Проснувшись наутро, я обнаружил, что Егорыч уже ушёл. Плед был аккуратно сложен и лежал на краю лавки. Я умылся из рукомойника и рассмотрел в облупившееся зеркало основательно выступившую щетину — в отпуске я всегда даю лицу отдохнуть от бритвы.

Нужно было прибраться в доме к приезду Игоря с Иванычем. Впрочем, особенного беспорядка не было, Генка поддерживал здесь кое-какой порядок, пока не уехал. За три-четыре месяца после его отъезда только пыль скопилась, и я принялся протирать мебель и пол. Вода у меня была в колодце, колодец до вчерашнего дня был накрыт, а вчера мы с Егорычем сняли крышку и взяли воды для насущных нужд.

Часть первая. Глава вторая

Глава вторая

Генке было под сорок, он был на пару лет моложе меня. В восемнадцать лет он закончил в Тамбове техникум, получил специальность автомеханика и ушёл с этой специальностью в армию. Через два года вернулся к себе в деревню и, пока существовал совхоз, работал в нём механизатором, занимаясь тракторами и комбайнами. Лет через пять совхоз приказал долго жить, оставив после себя несколько фермерских хозяйств, а Генка остался не у дел и промышлял редкой халтуркой. Но он не отчаивался — выжить помогало подсобное хозяйство.

В Полянах Генку любили за лёгкий характер и безотказность: не было ни одного стариковского забора, не подправленного Генкиными руками, ни одной протекающей крыши, где он не наладил бы латку-другую. Ещё в совхозные времена он купил себе мотоцикл «Урал», и обретённая благодаря этому мобильность сослужила хорошую службу многим односельчанам.

На следующий день мы с Генкой взяли учебник астрономии и после нехитрых расчётов установили, что при сегодняшних плюс пятнадцати к Новому году у нас подморозит примерно до минус пятидесяти.

В ближайший месяц нам предстояло запастись провизией и подготовиться к полярной, по сути, зиме, чтобы дотянуть до «лета» с морозами в минус тридцать — правда, при условии, что дальше орбиты Марса Земля не улетит.

Мы понимали, что наши расчёты были профанскими и приблизительными, но они давали нам хоть какие-то ориентиры, на которых можно было планировать дальнейшую жизнь. Егорыч, который ещё вчера рассуждал об апокалипсисе, сегодня пришёл совсем с другим настроением.

— Боюсь я, что нам, вишь, по ушам наездили, — говорил он, расхаживая по дому из угла в угол, пока мы с Генкой считали. — Да с какой это стати какая-то новая звезда прилетит? Никогда ж не было её, откуда ей взяться-то?

Видно было, что старику не по себе. Я никогда не видел Егорыча курящим, а тут он откопал в запасниках столетней давности самосад и весь день набивал самодельную трубку, дымя прямо в доме, пока Зойка не выпроводила его курить во двор. Но и оттуда он заглядывал в окна и кричал в форточки:

— Небось, придумали, чтобы народ из домов повыселять… для-ради. Потом всё поотменяют, а уж поздно — всё богатеи позахватывают!

Старик ворчал до вечера. Похоже, он не спал всю ночь, обдумывал происходящее и нашёл объяснение, которое говорило ему: никуда бежать не надо, бегут дураки, а у умных всё будет хорошо.

Бежать мы никуда и не собирались, наоборот, решили, что именно в Полянах, как бы там ни было, шансы выжить наилучшие. Хотя бы потому, что здесь нет двуногих хищников.

Но сразу стало понятно, что жить по одному в разных избушках невыгодно — прогреть один дом куда легче, чем три-четыре. Необходимо было всем, включая деда Мазая и Таисию Прокофьевну, перебраться в один дом, в котором и сохранять тепло. Поразмыслив, мы остановились на моём жилище: четыре комнаты, кухня. Правда без удобств, но их, вероятно, уже нигде нет. Тем не менее, необходимо было предусмотреть в доме отхожее место, и мы запланировали к этому чулан, в котором нужно было снять полы и выкопать выгребную яму. Из четырёх комнат одну предстояло занять нам с Зойкой, вторую — Генке с Томой, третью и четвёртую — старикам.

Мелькнула было мысль о том, чтобы для сохранения тепла выкопать землянку, но эту мысль мы отвергли — при похолодании до минус пятидесяти сохранить тепло в доме было вполне реально, а жить в землянке означало отказаться от значительной доли комфорта. Отапливаться мы могли буржуйками, благо дерева вокруг немеряно, или электрообогревателями, но это означало расход электроэнергии, которой у нас было ровно столько, сколько стояло вокруг генератора канистр с соляркой.

У буржуек был другой минус: они сжигали кислород, которого в условиях суровой зимы мог ощущаться недостаток. Тем не менее, мы с Генкой решили, что открытые форточки нас сильно не разморозят и остановились на буржуйках. Снаружи, а может быть и изнутри, дом решили обложить чем-то теплоизолирующим.

Радовало, что Земля, во всяком случае, на данный момент, сохранила Луну. И дело было не только в эстетике. Библиотечные книги по географии говорили, что гравитация Луны возбуждала приливные силы, а они разогревали Землю изнутри.

Проблема освещения решалась несложно: при имеющемся электричестве лампочками, в аварийных случаях — свечами. Несколько свечек было в любом доме, их наверняка можно было немало собрать даже в заброшенных избах.

Волновал вопрос, как поведёт себя в новых климатических условиях атмосфера — не улетучится ли? Позже я нашёл ответ в книгах по астрономии на своём смартфоне: Земле потеря атмосферы не грозила до тех пор, пока она обладает магнитным полем — оно удерживало от улетания в космос большинство ионизированных частиц газов.

Оставался важный вопрос с провизией. Решено было в ближайшие дни провести полную инвентаризацию наших продуктов, но и без того было понятно, что их едва хватит на несколько месяцев, при экономии — на полгода. Значит, нужно было откуда-то её привезти.

— Вдоль трассы все магазины ограблены, — сказал Генка. — Нужно пошукать где-то в глубинке, вроде нашей. Там наверняка малёхо найдётся. Но это лучше на твоей «Ниве», больше увезём.

Тем не менее, это обрекало нас на питание консервами, и проблемы полностью не решало: любые запасы рано или поздно закончатся, и нужно будет искать новые источники еды. А где их взять на замёрзшей планете? Зашёл разговор об организации крытой фермы. Генка предложил решить вопрос созданием своеобразных теплиц в лишних домах:

Часть первая. Глава третья

К утру мы с Генкой были уже убеждены, что что-то случилось. Маршрут, по которому они уехали, требовал не больше десяти часов, а прошли сутки. Генка собирался ехать на поиски, но оказалось, что Зойка слила почти весь бензин из бака мотоцикла.

— Говорил же, чтобы пять литров мне оставила на всякий случай. Вот упрямая девка! — возмущался Генка. Он ходил мрачнее тучи, я тоже дёргался.

Но нужно было перевозить стариков и работать. Генка на остатках топлива в девять утра уехал за Мазаем с Таисией Прокофьевной, а я остался кашеварить. Перевозил их Генка по одному. Таисии Прокофьевне выделили отдельную комнату, а деда Мазая поселили с Егорычем, ведь вернётся же он, мы в это верили.

Первым заселился дед, за ним приехала и Таисия Прокофьевна, которая так бодро пробежала мимо кухни, что я и заметить не успел. Генка поехал обратно, чтобы перевезти вещи. А Таисия Прокофьевна через пять минут прикондыбала на кухню и сказала:

— Эй, мила-ай. Иди каким мужским делом займись, а обед я приготовлю.

И практически выгнала меня из кухни.

Я пошёл готовить столбы для профнастила. За этим занятием и застал меня вернувшийся через час Генка. Он молча присоединился к работе. Вдвоём мы довольно быстро вкопали столбы и закрепили на них профлист. Часам к трём дня коридор, правда, пока без крыши, был построен, и мы пошли обедать.

Таисия Прокофьевна налила нам по тарелке щей.

— Надоть бы, штоб до завтра постояли, — прокомментировала она. — Но, ить, и нынче есть-то надо. Мы с дедом уж поели, теперь ваша очередь.

Мы с Генкой навернули щей и перешли к картошке. Запили чаем.

— Полчаса отдохнём и пойдём доделывать, — сказал Генка. — А то скоро стемнеет.

К вечеру мы закончили коридор, и даже обложили его стекловатой. Получилось неплохо, внутри температура была сравнима с комнатной. Однако соседний дом остыл, и при открытых дверях из него по коридору тянуло прохладой.

— Нужно будет этот дом тоже протопить, — сказал я.

Генка согласно кивнул.

— Завтра будем снимать полы и поставим тут печку. Только вот на будущее здесь придётся устраивать круглосуточное дежурство, чтобы не сгореть.

За ужином мы оба молчали. Из головы не выходили мысли о пропавшей экспедиции…

Тамара Викторовна Изольская

Ночью в подвале я не сомкнула глаз. Я завидовала Зойке, которая уснула, как ни в чём не бывало, и Егорычу, который даже всхрапывал во сне. Несколько раз за ночь я вставала и подходила к двери, прислушиваясь. В коридоре было тихо, не доносилось ни звука.

Утром какой-то мужик принёс нам еду. Второй стоял позади него то ли с автоматом, то ли с винтовкой, я в этом ничего не понимаю, и наблюдал.

Еда была терпимая. Потом нас по одному сводили в туалет и умыться. Принесли полуторалитровую бутыль с водой, и камера снова захлопнулась.

Егорыч посмотрел на нас и сказал:

— Надо, девоньки, как-то выбираться отсюда. Не сегодня-завтра они выяснят, что не из какого мы не из райцентра, и разбираться не станут. А и не выяснят, не станут. Шлёпнут для-ради… и всё.

— Как же отсюда выберешься? — спросила Зойка.

— Пока не знаю, девчонки, давайте вместе думать. Ружьё, вишь, отобрали, машину отняли, ничего нет, даже если выберемся. Куды бечь? Догонят и пристрелят.

— У меня есть оружие, — сказала Зойка и достала пистолет.

Егорыч опешил.

— Это откуда у тебя?

— А когда тебе по башке ни за́ что ни про́ что дали, я поняла, что с ними не договориться и, на всякий случай, достала из машины незаметно.

— А в машину он как попал?

— Я положила, — сказала Зойка.

Егорыч посмотрел на неё удивлённо:

— Ну ты даёшь, девка! А если бы обыскали?

— Так не обыскали же…

— Ты вот что, Зоя… засунь его куда-нибудь… вон под трубы, что ли.

Зойка подчинилась.

— Если убить охранников, которые ничего не ожидают, то мы, конечно, отсюда выйдем, — рассуждал вслух Егорыч. — Но во-первых, не хочется никого убивать. Они хоть и придурковатые, но не бандиты. А во-вторых, ну убьём мы охрану, а дальше-то куда? «Нива» нужна, да валить отсюда, а где она?

— Наверняка там же у шлагбаума и стоит, — сказала Зойка. — Ключи-то у меня.

— Да её и без ключей завести нетрудно, — сказал Егорыч. — Но вполне может быть и так. Только вот твёрдо мы на это рассчитывать не можем.

— Если завести нетрудно, то, может, нам на другой тачке уехать? — спросила Зойка. — Вон на той стороне какой-то рыдван припаркован.

Егорыч выглянул в маленькое окошко на уровне земли, в которое смотрела Зойка и согласился:

— Да, этот «жигулёнок» я заведу. Только отвёртка нужна, чтобы зажигание открутить, а то руль заблокируется. Если в бардачке найдётся… мою-то отобрали.

Зойка посмотрела на него:

— Так заведёшь?

— Ну если там отвёртка будет…

Зойка промолчала.

Часть первая. Глава четвёртая

Николай Валерьевич Черновол, рядовой танковых войск

Когда мы были пацанами, я как-то спросил у приятеля, что он будет делать, если начнётся война. Он ответил: «Баб портить!» — и засмеялся. И вот сейчас, когда вокруг начался такой бардак, оказалось, что можно совершенно безнаказанно этим заниматься.

Со дня, когда капитан Гречанов увёл нас из нашей части, брошенной командованием, мы с парнями только этим и занимались: отлавливали повсюду девок и портили. Если с ними были мужики, то мужиков убивали.

Гречанов пытался было нам помешать. В какой-то деревне, когда мы шарились по магазинам, собирая жрачку, из подсобки вышла девица, я завалил её на прилавок, а она так орала и звала на помощь, что надоела мне до смерти, и я всадил ей нож в бочину ещё до того как. Тут в магазин вошёл капитан, увидел подыхающую девку и меня без штанов, как псих налетел на меня, схватил за шиворот и выволок на улицу. Там он на виду у корешей попытался застрелить меня, но я одним прыжком долетел до него и вцепился зубами в горло. Капитан пытался отбиваться, колошматил меня кулаками по почкам, но я не чувствовал боли и только сильнее сжимал зубы, высасывая из его тела тёплую солёную кровь.

Капитан сдох минуты через три, а я встал и с моего лица стекала его кровь, и я увидел, что мои кореша были впечатлены тем, как я разделался со своим врагом.

С этой минуты я стал у них командиром, никто не смел ослушаться меня.

Нас было десять человек, когда мы ушли из части, теперь стало девять, но зато никто больше не мешал нам развлекаться. Мы выходили с автоматами на трассу, по которой автомобили ехали на юг, тормозили их и забирали всё, что было. Мужиков и старух мы обычно убивали, молодых девок оставляли себе, а когда они нам надоедали, выгоняли их и шли за следующими.

Но уже через две недели я стал замечать, что не всем моим корешам нравится такая жизнь. Они стали избегать меня, а некоторые даже отказывались идти на сафари — так я называл наши весёлые набеги на трассу, где мы добывали себе женщин. Однажды, когда Мишаня с парой хлопчиков вышли покурить, я встал у дверей и прислушался. То, что я услышал, меня возмутило.

— Парни, так нельзя, он убивает просто так…

— Да, крыша протекла капитально, надо что-то делать…

— Избавляться от него надо.

— Как? Убить?

— Нет, убивать не надо. Забрать оружие и выгнать к чёрту. А сами двинем на юг, к нашим.

— Сегодня ночью…

— Сегодня не надо, он трезвый сегодня. Завтра напоим, и тогда…

«Вот так так», — подумал я. Это Мишаня-то, старый корефан, собрался меня выгонять безоружным на улицу. Э, нет, парни, так не пойдёт.

Я дождался, когда все уснули, тихонечко встал, собрал автоматы и вынес их на улицу. Запер и припёр бревном входную дверь, позакрывал все ставни, кроме одного окошка. Ну а потом всё просто — принёс канистру с бензином, полил стены и поджёг. Расположился в десяти метрах от единственного открытого окошка и стал ждать.

Не прошло и пяти минут, как в доме поднялась суматоха. Мои сослуживцы вопили так, что перебудили бы всю округу, если бы в ней была хоть одна живая душа. А у меня внутри всё ликовало. Начали долбиться в дверь — не прокатило, полезли в окна — та же история. Наконец, эти тупицы добрались до единственного открытого окошка, разбили его и полезли, как тараканы. И началась веселуха — они лезут, а я стреляю, они лезут, я стреляю. Со страха они ничегошеньки не соображали и пёрли дуро́м, а я стоял и постреливал. И вот уже валяются семь трупаков на улице перед домом. А где же восьмой? Живых оставлять нельзя!

Я медленно и тихо обошёл горящий дом через соседский двор. Я крался на кошачьих лапках, прячась за сараями, и моя предусмотрительность была вознаграждена — вот метнулась тень мимо дома. Ах, хитрец, каким-то образом выбрался во двор. От меня не уйдёшь, черноротый! Одиночными в сторону бегущего.

— Стоять!

Замерла фигура.

— На землю рожей вниз!

Упал. Я подошёл поближе.

— А ну рожу поверни! О как! Толян, ты как же выбрался?

Забубнил что-то Толян, а со страху-то штаны намокли.

— Вставай, рассказывай. Но смотри у меня — дёрнешься, всажу весь магаз.

Толян медленно поднялся, рожа перекошена от страха.

— Я на чердаке спал, Коль… как дымом запахло, я в окошко и выпрыгнул.

— А чего это тебя на чердак понесло? — удивился я.

— Да вонючие все в дому-то. Не мылись уже почти месяц. Я всегда на чердак ухожу, чтобы не нюхать.

— Хм… а я и не замечал… ну давай, говори — будешь служить мне или тебя прямо сейчас пристрелить?

— Буду, буду, — закивал напуганный Толян. — Ты же знаешь, я всегда за тебя. А ты-то как выбрался, Колюха?

— А я заранее, — сказал я.

— Как заранее? Ты знал, что загорится?

Я заржал.

— Ну и дурак же ты, Толян.

Тот сообразил, наконец. Затравленно на меня взглянул и голову опустил.

— Я за тебя, Колюх, я за тебя, ты же знаешь.

Дом тем временем полыхал вовсю, и обречена была, похоже, вся улица.

Часть первая. Глава пятая

Наш быт в Полянах постепенно приходил не то, чтобы в норму, но к какому-то новому размеренному ритму. Мы присоединили к своему хозяйству третий дом — Егорыча, и одну часть его переоборудовали под ферму, как предыдущий, а в другую переселились Егорыч с дедом Мазаем.

К середине октября стало сумрачно и похолодало до минус двенадцати-пятнадцати.

После переезда Егорыча с Мазаем в новое-старое жилище, их комната освободилась, и мы решили заполнить её провизией со склада воинской части. Но дорогу замело снегом, поэтому Генка пару недель трактором расчищал путь. Он освободил от снега уже километров десять пути, когда заметил на снегу со стороны части следы автомобильных шин.

Это означало, что в нашей местности появились люди.

Вечером за ужином Генка рассказал нам об этом. Томка сказала:

— Хорошо, что нашлись ещё люди. Надо их отыскать и объединиться. Возможно, им нужна помощь, или они помогут нам.

— Это при условии, что там не отморозки какие-нибудь, — сказал я. — Сама же говорила, что в Свиново всю деревню вырезали…

— Бандиты вряд ли смогут организоваться так, чтобы выжить, — возразила Тамара. — Это же дно, там не может быть ни дисциплины, ни совместной работы.

— Ты напрасно так думаешь, Тома, — сказал я. — Преступники вполне успешно сколачивают организованные группы с единоначалием. Конечно, организация там на уровне племенных обществ, но она вполне работающая, особенно в чрезвычайных условиях.

— Стас прав, — сказал Генка. — На рожон не полезем, прямого контакта нужно избежать. Надо найти, где они поселились и тихонько выяснить, кто они. Но есть одна проблема.

— Какая? — спросила Зойка.

— Если я увидел на снегу их следы, то они тем более увидели наши. И как бы они не нашли нас первыми. Мы очень уязвимы, с нами даже воевать не надо. Достаточно облить бензином наши дома и бросить спичку…

— Что им помешает проехать по чищенной дороге и приехать к нам? — задумчиво спросила Зойка.

Мы призадумались. И тут Томка просияла:

— Нужно прочистить дорогу ещё куда-нибудь. А нашу хорошо бы присыпать. Прямо срочно!

— Тома, ты гений! — сказал я. — Правда, присыпать бесполезно, это нас ещё больше демаскирует.

— Если снег пройдёт, то выровняет малёхо, — сказал Генка и встал из-за стола.

— Ты куда? — спросила Тома.

— Воплощать твою гениальную идею, — ответил Генка. — Буду чистить дорогу до трассы, там не больше километра, до утра управлюсь.

Он посмотрел на меня:

— Стас, ты со мной? Поможешь, если что.

— А с дорогой к нам что делать? — спросила Зойка.

— Вот это вопрос сложный, буду думать всю ночь, — с иронией сказал Генка и пошёл одеваться.

Когда мы с Генкой уже сидели в тракторе, он поделился своими сомнениями.

— Верно ты сказал… закидывать дорогу снегом бессмысленно. И даже вредно: нам самим нужно выезжать. Не пешком же нам по морозу идти десять километров да там неизвестно сколько по колее? Так что следы к дому так и так появятся. А к трассе я всё равно собирался дорожку прочистить…

К утру дорога к трассе была очищена, и теперь, если наши соседи захотят выяснить, где живёт обладатель трактора, то на развилке им предстоит выбирать из двух направлений. Генка высадил меня поближе к дому, а сам отправился прокладывать дорожку ещё в одну сторону — параллельно трассе до следующей деревни.

Теперь нужно было выяснить, куда ведут автомобильные следы, на которые наткнулся Генка. Это Генка поручил мне с Витей. Днём на ферме работают девчонки, и их присмотра достаточно.

Кстати, ферма наша уже давала первые урожаи, на грядках подросла редиска, которую мы с удовольствием ели отдельно и в салатах с подросшим луком и кое-какой зеленью, вроде петрушки.

Мы с Виктором вооружились пистолетом и автоматом и поехали на «Ниве». Если там завалено снегом, то на ней проехать легче, чем на «Жигулях». Я после бессонной ночи устал, поэтому машину вёл Витя.

До места, где Генка прекратил чистку снега, мы доехали быстро. Отсюда шла автомобильная колея. Судя по её глубине, здесь ездили регулярно. Мы поехали по ней и быстро убедились, что эта дорожка ведёт к части. Витя сказал:

— Я думаю, что это моё отделение с капитаном подмёрзло и вернулось. Конечно, это может быть кто угодно, даже просто проезжие, но тогда надо предположить, что мои танкисты просто свалили куда-то.

— Так это вполне возможно, — ответил я. — Они для того и ушли, чтобы уехать.

— Ну так-то да, — согласился Витя и замолчал.

— Ты вплотную к части не подъезжай, остановись метрах в ста, — сказал я. — Если там кто-то есть на КПП, не надо чтобы нас увидели. Мы с тобой через заборчик перепрыгнем и посмотрим, что там к чему.

— Думаю, лучше вообще к части не подъезжать, — возразил Витя. — И лезть туда нечего. Нужно залечь где-нибудь подальше и понаблюдать часика два.

Я подумал, что Витя, пожалуй, прав. Действительно, зачем нарываться, если можно присмотреться. Витя свернул с наезженной дороги и проехал под уклон. Прорываться через сугробы было нелегко, но «Нива» справлялась. Метров через семьсот, Витя заглушил мотор.

Часть первая. Глава шестая

Наша колония выросла, таким образом, вдвое — прибавились восемь жертв бандитов, решивших поиграть в рабовладельческий строй. «Общежитие», где мы размещались, нужно было расширять. На следующий день Денис с Артёмом под руководством и при помощи Генки обложили утеплителем дом справа от нашего. Правда стекловата кончилась, её не хватило даже полностью на этот дом. По стандартной процедуре запенили все щели изнутри, поставили печку, шестеро из восьми новоприбывших заселились и стали обживаться. Две девушки — Люда и Алёна, остались в нашем доме, в освободившейся после переезда Егорыча с Мазаем комнате.

На улице стояли суровые морозы, шкала термометра случалось, переваливала уже за минус сорок. Временами поднимался сильный ветер, и на улице было невозможно находиться, приходилось заматывать лицо, оставляя только глаза. Этот ветер навёл меня на мысль о ветряной электростанции — ведь я же был главным энергетиком нашей колонии и не забывал об этом.

У меня в смартфоне, при огромном количестве книг, не было ничего об устройстве ветряков, не нашлось по этой теме ничего и в библиотеке. Общее представление о ветряных генераторах я, конечно, имел, но проработка проекта давалась мне нелегко. Приходилось учитывать наши практические возможности, а они у нас были сильно ограничены.

Генка, тем временем, куда-то сгонял на «Ниве» и привёз мощный прицеп, скорее, даже не прицеп, а платформу. Затем он, Витя и Денис с Артёмом поехали в лесок возле части, где спилили несколько небольших деревцев и хорошенько обтесали, сделав брёвна. Отволокли их в часть. А на следующий день все мужчины поехали туда, чтобы грузить генератор военных. Брёвна использовались как катки. Полдня мы ворочали генератор и несмотря на сорокаградусный мороз все вспотели. В конце концов, он был погружен на платформу, Генка зацепил её трактором и повёз в Поляны.

Этот генератор установили рядом с имеющимся, а поскольку он был намного мощнее, то, скорее, вместо. Так решился вопрос с недостатком энергии. Теперь мы могли готовить и очередную ферму.

Ближе к Новому году наши девочки, которых теперь стало вдвое больше, озадачились изысками кулинарии. Им захотелось готовить рыбные блюда. И они потребовали от нас рыбы. Я подумал: а почему нам раньше не пришло в голову рыбачить? Ведь рыба подо льдом наверняка чувствует себя как обычно зимой, то есть жива-здорова. И мы с Генкой и Витей пошли бурить лунки. Речка промёрзла глубоко, толщина льда была уже сантиметров двадцать — двадцать пять.

В итоге закинули донки и через пару часов у нас было три десятка окуньков и сом килограмма на полтора. Девочки варили уху, жарили рыбу и плясали от радости. Готовую рыбу раздавали всем желающим. В разгар этого кулинарного шабаша вдруг появилась Алёна. Она была одета в невесть откуда взявшуюся у неё мини-юбку и в рубашку с расстёгнутым верхом. Алёна взяла со сковороды кусочек рыбы и съела его, облизав пальцы с таким видом, что привлекла общее внимание. Затем подошла к Генке, обняла его за шею и страстно поцеловала в губы. Генка опешил, в кухне стало тихо. Томка опустила голову, а Алёна, наоборот, повернулась к ней и сказала:

— Спасибо, Геннадий Сергеевич. Обожаю этот солоноватый вкус… — и вызывающе посмотрела на Томку.

Прозвучало очень двусмысленно, Томка покраснела и выбежала из комнаты, а Алёна, как ни в чём не бывало, подошла к плите, зацепила вилкой румяную рыбину и сказала:

— Я же о рыбке, а она о чём подумала?

Генка посмотрел на неё и молча пошёл вслед за Томкой.

— Он подкаблучник, что ли? — спросила Алёна. — Буду иметь в виду на будущее…

— Алёна, ты дура? — без предисловий спросила Зойка. — Или шалава?

— И то, и другое… а что? — как ни в чём ни бывало ответила Алёна.

— Томка интеллигентная, но я тебе сама за неё пакли подёргаю, колчушка! — заорала Зойка и кинулась на Алёну.

Я схватил её за плечи и принялся оттаскивать от Алёны. А та посмотрела на меня и сказала насмешливо:

— Лучшие друзья парней — это их матери, правда, Стас?

Тут Зойка совсем озверела. Мне с трудом удалось её увести. Уже закрывая дверь в комнату, я услышал из коридора:

— Асталависта, беби!

— Ну и тварь! — возмущалась Зойка. — Вот для чего она устроила этот спектакль, а?

— Да успокойся, Зой… что там она устроила… Томка с Генкой сами с этим разберутся, — успокаивал её я.

— А ты чего это её защищаешь? — подозрительно спросила Зойка. — Может, она и твою «рыбку» уже попробовала?

Так произошёл первый скандал в нашем «общежитии».

До конца ноября мы снарядили ещё несколько экспедиций по окрестностям. Побывали снова в части, на этот раз загрузили полный багажник лекарств. Съездили на элеватор и на товарные склады ближе к райцентру.

Во время одной из экспедиций возле леса заметили удивительную белую лисицу. Долго удивлялись этакому диву, пока меня не осенило:

— Да это же песец!

— Откуда у нас взяться песцу? — спросила Зойка, сидевшая справа.

— Ну кто же его знает? Но факт, песец это, полярная лиса.

— Неужто мигрируют?

— Похоже, на севере совсем плохо… ну смотри, если у нас уже к минус пятидесяти подбирается, то там сколько? Минус сто?

— Глядишь, так и белые медведи до нас доберутся…

Часть первая. Глава седьмая

— Опять натаскал в комнату какой-то рухляди, — жаловалась Марина на кухне Зойке с Томкой. — Места и так мало, я там для какого-то уюта стараюсь, а он полкомнаты завалил разным радиобарахлом и запрещает трогать. Ещё сидит по полночи что-то там выпаивает, перепаивает… меня от запаха канифоли уже тошнит!

— Точно от канифоли? — съязвила Зойка.

Маринка поставила руки в боки.

— Может и не от канифоли. Ну серьёзно, как его отвадить-то от этого мусора?

— Марина, не ставь невыполнимых задач, — посоветовала Тома, которая в этот момент резала овощи для салата. — Если мужика на чём переклинило, можно только ждать, пока расклинит. Попробуешь помешать — его ещё больше заклинит и аля-улю. Со временем само рассосётся.

— А что он мастерит-то? — поинтересовалась Зойка.

— Говорит, что какой-то чудо-приёмник. Я у него спрашиваю: «Денис, а кого ты этим приёмником будешь принимать?» На Земле, может, уже и нет никого, кроме нас! А он: «Кто передаст, того и приму.» А потом, говорит, ещё передатчик буду делать, чтобы передавать тому, от кого принял. Ну как вы думаете? Наставит мне там бандур своих… а жить где? Комната всего девять метров, мне там только дребедени этой не хватает.

Этот разговор Зойка передала мне вечером, когда мы уже расслабились и собирались спать. Меня заинтересовала Денискина радиодеятельность, и на следующий день после обеда я зашёл к нему полюбоваться.

Оказалось, что Денис, действительно, собирал радиопередатчик и радиоприёмник в одном корпусе. Приёмник он уже закончил, и когда я пришёл, как раз шерстил радиоэфир, но пока ловился только «белый шум».

— Вот, кручу, кручу — одни помехи… Но это ни о чём не говорит, — объяснял мне Денис. — Просто именно сейчас нет никого в эфире. Если этим заниматься основательно, день за днём, обязательно засеку кого-нибудь.

— Это при условии, что кто-нибудь есть, Денис, — сказал я.

— Так обязательно есть! — убеждённо сказал Денис. — Ну не может быть такого, что на всём континенте уцелели только мы!

— На континенте? — переспросил я. — А в каком радиусе ловит твоя шарманка?

Денис насупился.

— Ну так-то если любительский передатчик, то километров на двадцать, дальше вряд ли. Но всё равно! На УКВ какие-то отголоски и за пятьдесят добьют! Ну хоть что-то я поймаю!

— Ну так-то да. Если в радиусе тридцати-сорока километров кто-то выйдет в эфир…

— Да понимаю я! — сказал Денис. — Но всё равно. Вдруг!

— Да занимайся, занимайся, это же никому не мешает, — сказал я. — Только про жену не забывай…

— А что Маринка? У нас с Маринкой всё норм.

— Жаловалась Зойке, что внимания ей мало.

— Да? — озадачился Денис. — Ну учту, ладно. Мне только ещё передатчик сделать. Вдруг, кто-нибудь тоже так крутит и ничего не слышит. Да я его дня за три сделаю!

Денис не был исключением — в нашей коммуне каждый развлекался как мог. Людмила регулярно устраивала нам просмотры кинофильмов, концертов, юмористических и познавательных программ, которые нашла на флешках. Их там, по её словам, было больше тысячи.

Ей помогал Витя, и с ним Людмила немного ожила. Она по-прежнему числилась у нас в доме, но всё чаще ночевать уходила к Вите на ферму. Она и компьютер отнесла туда, объясняя это тем, что Витя не может надолго отлучаться с фермы, а ей иногда необходима его помощь на протяжении часа или двух. Слушая это, мы втихаря посмеивались и плевали через левое плечо.

Артём с Василисой тем временем занимались прудом. «Чем аквариум больше, тем меньше ухода требует», — говорил Артём, но постоянно что-то нюхал, пробовал на язык, смешивал в стакане с реактивами. По утрам и вечерам они с Василисой кормили рыб состряпанным по собственному рецепту комбикормом, запахом напоминающим саму рыбу. Что Артём туда намешивал, мне неведомо, но отчёты он регулярно сдавал Генке, который настаивал, что вся информация должна собираться и храниться «на непредвиденные обстоятельства».

— Никто не застрахован, — сказал он мне как-то раз. — Мало ли, что случится — заболеет человек, умрёт человек: остальные должны знать, как его заменить.

О болезнях у нас как-то раз разгорелась дискуссия.

— Что будем делать, если заболеем? — спросил кто-то из парней.

— А чем здесь можно заболеть? — вопросом на вопрос ответила Алёна.

— Да чем угодно: гриппом! воспалением лёгких!

— Гриппу у нас взяться негде, — сказала Катерина (они с Полиной вместе закончили медучилище). — Насчёт пневмонии — главное, не переохлаждаться. Но в любом случае, лекарства у нас есть, в том числе и антибиотики, вылечим.

— А почему гриппу негде взяться? — упорствовал вопрошающий. — Каждую зиму все болеют…

— Это же инфекционное заболевание, — сказал я. — Ещё и вирусное. Откуда к нам попадёт вирус гриппа, если у нас нет никаких внешних контактов?

— Откуда, откуда… да заведётся, — сказал Витя.

И тут же рассказал, как однажды вся гауптвахта в их части в одночасье слегла с гриппом, хотя все были в отдельных камерах.

— Их заразил кто-нибудь, кто имел контакт со всеми. Например, разносчик пищи, — предположила Полина.

Часть первая. Глава восьмая

К концу июня потеплело до минус тридцати, и мы стали выходить на прогулки. После страшных космических морозов марта-апреля это было курортное пекло. Мы пробежались по деревенским домам, нашли несколько пар старых лыж, привели их в порядок и вовсю принялись компенсировать гиподинамию последних месяцев. Генка насыпал трактором небольшую горку для Айгуль с Эдиком, и теперь они каждый день по часу-полтора катались на санках.

Генка обрадовался «теплу» и призвал всех мужчин заготовить дров в лесочке через реку. У нас было несколько бензопил, топоры, и две-три недели мы провели за этой работой: одни валили деревья, а другие уже во дворе, куда стволы доставлял Генка трактором, рубили ветки, распиливали стволы, разрубали пни на чурки и складывали поленницы.

Во время этой работы я, пробираясь сквозь сугроб, споткнулся обо что-то под снегом и упал. Падая, я сильно ушиб ногу, от боли даже в глазах потемнело. Когда первый шок прошёл, оказалось что я стою почти по колено в воде. Удивительно, но вода не была холодной, она была примерно комнатной температуры или чуть прохладнее. Я осмотрелся. Оказалось, что споткнулся я о невысокий заборчик, который ограждал водоём и был скрыт под сугробом. Тут я сообразил, что угодил в тот самый источник, который каждое лето наблюдал из окна дома.

Уже через минуту подбежали Генка с Денисом и протянули руки, помогая мне выбраться.

— Ну ты даёшь, братец… — упрекнул меня Генка. — Я-то думал, ты помнишь, что тут родник.

— А почему он, кстати, не замёрз? — спросил я. — Такие морозы, а ему хоть бы хны. И главное, сверху наст, а под настом вода…

— Да бог его знает, он никогда не перемерзает, — ответил Генка и задумался. — А ведь и впрямь… — пробормотал он и махнул мне рукой. — Вода в речку стекает. Иди сушись.

Пока я шёл к дому, штаны снизу обледенели, и Зойка даже не сразу заметила, что я мокрый.

— Ты чего это штаны снимаешь? — спросила она. — Мне не до тебя сейчас.

— Зоюшка, да я не претендую, — сказал я и поцеловал её. — Я штаны подсушить пришёл.

Зойка бросила взгляд на штаны и засмеялась:

— Не донёс, что ли, касатик?!

— В родник упал, дык, — пояснил я. — А там вода, представляешь?

— Это «страдальческий»-то? Да, он никогда не перемерзает.

— А почему? — спросил я.

— Да бог его знает, — словами Генки ответила Зойка.

Тут проснулась наша Ася, скривила рожицу и захныкала. Зойка кинулась к ней. А я натянул трико и пошёл искать место, где можно повесить сушить брюки.

На ферме работали Томка с Людой, а между ними метался Егорыч, который помогал обеим одновременно.

— Девчонки, где можно штаны повесить сушить?

Егорыч заржал и открыл было рот, чтобы сострить.

— Да, не донёс! — опередил его я. — Так где? — и посмотрел на Томку.

Люда подошла ко мне, взяла брюки и понесла куда-то. А Егорыч подавил усмешку и спросил:

— Где промок-то?

Я махнул рукой в сторону реки.

— В вашем неперемерзающем роднике. Может ты знаешь, почему он не замерзает?

— Да бог его… — стандартно ответил Егорыч. — Но факт, не перемерзает никогда. Думаю, это потому, что он святой.

— А давай поподробнее, — попросил я. — Всё равно я пока вышел из строя и могу пофилонить полчасика.

— Да я особо не знаю ничего, — сказал Егорыч. — У нас здесь тыщу лет назад жили мокшане, или мокошане, как их правильно, не знаю… мордва, словом. И мы, кстати, похоже, потомки их да пришлых славян. И жили они по-простому: хозяйство да божья сила. Вот от них, вишь, этот родник у нас и остался, если верить преданию…

Тут подошла Зойка с Асей на руках.

— Это ты про «страдальческий»?

— Ну а про какой? Другого-то нет у нас. Зой, а ты-то знаешь, откуда он?

— Только в общих чертах, — сказала Зойка. — Вроде, убили там кого-то в стародавние времена.

— Кого-то… — неодобрительно пробурчал Егорыч. — Ну лады, слушайте, молодёжь. Тысячу лет назад, а может больше, жили тут мокшанские племена. На том берегу у них было капище, они там поклонялись своим богам. А в той стороне, — Егорыч неопределённо махнул рукой, — проходил торговый тракт. По нему с Киева возили товары на Волгу — то ли к хазарам, то ли к булгарам, это я не знаю. И оттуда в Киев тоже. Тракт был активный, постоянно по нему шли караваны. А у мокшан был тут один парень — Селга. Он был искусным резчиком по дереву. И зачастил он на тот тракт, товарами меняться. Туда тащит свои вырезанные фигурки, ещё что-то, а оттуда, вишь, приносил оружие, сёдла, упряжь для лошадей, топоры да ещё какие инструменты… всё, чего мокшане сами не делали — ну это я так предполагаю. И были этим в племени довольны очень до поры.

Егорыч замолчал.

— До какой поры-то? — помолчав, не выдержала Зойка

Егорыч продолжил:

— А до той самой, пока не начал Селга вести странные разговоры. Про бога, который, вишь, всех спасёт, да заберёт к себе на небеса, про милосердие и всеобщую любовь. Колдун племени позвал его и стал расспрашивать — что за новый бог? Мож, идола ему поставить? А Селга ему — не новый, а истинный! Ему никакие идолы не нужны! «А наши боги, что же тебе — не годятся?», — спрашивает колдун. «Это ложные боги, — Селга ему. — И даже не боги, а демоны.». В общем на торговых стоянках сошёлся он с христианами, они-то парню и рассказали про Исуса. Как он пятью хлебами народ накормил, да как мёртвых воскрешал, да как из воды вино делал. Он, говорят ему, смертью смерть попрал — всех нас — и тебя, Селга, и тебя, вишь! — спас на кресте от адского пламени. И Селга влюбился в этого бога и стал всем о нём рассказывать. Сначала над ним посмеивались — в их понятии какой Исус бог, ежели его распяли? но когда он ночью поджёг капище и уничтожил всех идолов, смеяться перестали.

Часть вторая. Пролог

Я открыл глаза… в кромешной тьме подземелья не было видно ни зги. Привычным движением протянул руку вправо и взял с тумбочки стакан. Тёплая вода не могла охладить перегревшийся организм, но пополнять потерю жидкости несколько раз за ночь было необходимо. Напившись, я сел на постели, достал из-под кровати банку и снова налил полный стакан. После этого я потормошил Люсю и, когда она привстала на кровати, сунул стакан ей в руку. Было слышно как она жадно, огромными глотками, пила воду, затем устало махнула рукой с пустым стаканом в мою сторону, и я это почувствовал — возле лица заколыхался воздух.

— Люся, ещё налить? — шёпотом, чтобы не разбудить Ваньку, спросил я.

— Бу-у, — выдохнула Люся, залпом проглотила второй стакан, снова упала на постель и моментально вырубилась.

Помор потёрся о ногу и замурлыкал. Я плеснул ему воды в блюдце, взял большую бутыль и стал карабкаться с ней вверх по приставной лестнице. Крышка была тяжёлой и лежала плотно: каждый раз мне казалось, что, поднимая её, я выдёргиваю невидимые гвозди. Но обливаться в и без того душной землянке было нельзя. Воздух был тяжёлый и затхлый. Я приподнял крышку, и на меня сразу пахнуло горячим наружным воздухом.

Внизу было около тридцати пяти градусов, в доме по металлическим навесом — уже под пятьдесят. Вне дома — близко к шестидесяти, а за навес мы не выходили — в ясные дни громадное Солнце жгло так, что за пару минут обгорала кожа. Впрочем, ночью там дышалось легче, чем под навесом. Поэтому я, вылив на себя воду из бутылки, и наполнив её из колодца, прошёл вперёд. В колодце вода была слишком тёплой, почти горячей, в погребе мы её охлаждали до приемлемой температуры.

Снаружи шумел дождь. Днём мы во время дождей выставляли бочки для сбора воды, а после дождя затаскивали их обратно. Вода набиралась горячая и чистая. Ночью же дождь был прохладнее тела, и я с удовольствием выскочил под ливень. Перед самой границей с навесом воздух снова обдал меня горячей струёй, но как только я вышел под дождь, тело моментально охладилось. Я стоял под ливнем и наслаждался стекавшими с меня струями прохладной воды. Небо мерцало сполохами далёких зарниц, иногда раздавались едва слышные раскаты грома — вдали шла гроза. Горячий ветер моментально сушил мокрое тело, на коже выступали капли пота и тут же смывались дождём.

В свете Луны промелькнула неподалёку фигура — то ли зверя, то ли кого-то из нелюди. Пора было возвращаться.

Постояв несколько минут под ливнем, я повернулся и пошёл в дом. Пока спускался в подвал, пот снова покрыл всё тело, и внизу я обтёрся влажной простынёй.

Я зажёг свечу, стоявшую в стакане под потолком и оглядел наше жилище. Люська, едва прикрытая простынёй, спала нагая, раскинувшись на постели. У стены на самодельной перине тоже голышом спал четырёхлетний Ванька. Помор настороженно водил ушами, всматриваясь в угол за Ванькиными ногами. Я решил разбудить сначала Люсю, чтобы она могла ополоснуться голышом. Дети у нас и так ходили постоянно раздетыми, разве что в трусиках, так что Ванька мог и подождать.

Я потряс Люську за плечо. Она улыбнулась с закрытыми глазами и, не разобрав моих намерений, пробормотала:

— Ну тебя, Игорь… потом, — и снова уснула.

Я потолкал её ещё. Она повернулась и открыла глаза:

— Ну чего тебе?

— Люся, дождь, — ответил я. — Пойдём охлонём малость.

Дожди шли у нас часто, но, в основном днём — горячие. Может быть, и по ночам шли, но мы в это время обычно спали. И у нас была договорённость будить всю колонию в случае ночного дождя. Мы даже пытались перейти на ночной образ жизни, но естественные биоритмы постоянно возвращали нашу жизнь к старому, привычному, хотя и мучительному укладу.

Услышав про дождь, Люся села на постели, затем встала и потянулась всем телом. Я снова невольно залюбовался ею. За те годы, что мы были знакомы, она стала только красивее, её цветению не помешали даже роды.

Мы выбрались на улицу и выбежали под дождь. Пока я будил Люсю, гроза дошла до нас, теперь вода падала с неба сплошными потоками, гремел гром и во вспышках молний мы с Люсей видели друг друга. В порыве страсти мы прижались было друг к другу, и тут раздался ехидный голос Стаса:

— Купаемся, значит?

Люська засмущалась и кинулась в дом. Я укоризненно посмотрел на Стаса:

— Не мог минут через пятнадцать разоблачить?

— Да я случайно, — повинился тот. — Услышал раскаты грома, вылез наверх из нашего склепа, а тут вы… Это я от неожиданности.

— Ну ладно, — сказал я. — Ты давай купайся, а я пойду остальных будить.

Через полчаса все наши, выбравшись из своих землянок и прикрывшись кто чем, — простынями, халатами, а то и вовсе не прикрываясь, бегали под дождём, хохоча и толкаясь. Во вспышках молний наше общество казалось похожим на племя дикарей, устроивших ритуальную пляску в связи с удачной охотой.

Мы со Стасом стояли под дождём рядом друг с другом и думали, наверное, об одном и том же: жара вот-вот должна пойти на спад, а значит, скоро мы снова оденемся и начнём готовиться к новому похолоданию, как мы надеялись, не такому страшному как в первую зиму. Мысли о зиме вернули Стаса к воспоминаниям о тех, кто ту зиму не пережил, и тень мелькнула на его лице…

В этот момент тёмные воды выпустили меня из своих объятий, и я проснулся.

Часть вторая. Глава первая

О планетарной катастрофе я узнал, выйдя из ванной и усевшись читать новости. Чтение новостей для меня — ритуал. Я варю себе кофе или открываю пиво и поглощаю новости с наслаждением, попутно строя прогнозы о их влиянии на мою жизнь.

Прочитав даже самые неблагоприятные новости, я никогда не паникую. Очень часто написанное является следствием воображения или слабого мозгового кровообращения коллег моего друга Стаса, впрочем, частенько и его самого тоже. В самом распространённом варианте весь «ужас-ужас-ужас» дезавуируется уже на следующий день, иногда через день.

Однако на сей раз я сразу понял, что это не журналистские бредни. Все информагентства трубили одну и ту же сколь безумную, столь и страшную весть: Земля сошла с орбиты, мы все умрём. Как только до меня дошла суть, я сразу понял, что завтра будет поздно: из города будет не выбраться.

Родители уже лет пять жили на Кубани, женой я не обзавёлся, детьми, насколько мне было известно, тоже. Весь мой московский мир заключался в работе и в Стасе с Иванычем. Со Стасом мы вместе росли, с Иванычем служили — я срочную, а он был моим командиром. Года через три после службы я встретил его. Иваныч искал работу: после очередной командировки и ранения он был комиссован. Мне удалось пристроить его в нашу фирму заместителем начальника службы безопасности, с тех пор мы и подружились.

Сейчас Иваныч был где-то под Краснодаром на похоронах очередного сослуживца. А вот Стас, по моим расчётам, уже дня четыре как приехал в Поляны и, скорее всего, знать не знает о происходящем. Нужно было ехать за ним и как-то выбираться, как-то выживать.

За годы нашей дружбы Иваныч приучил меня в экстремальных условиях действовать быстро, полагаясь на инстинкты, а не на доводы рассудка. «Пока ты будешь соображать, тебя восемь раз шлёпнут», — приговаривал он. Почему именно восемь раз, я не знал, но Иваныч никогда этот прогноз не менял. Всегда ровно восемь.

Поэтому я быстро залез в шкаф, за десять минут собрал одежду, взял армейский фонарь, рассовал по карманам запасные аккумуляторы к нему, достал из сейфа свой «вальтер», внимательно огляделся, не забыл ли чего и через пять минут уже ехал в машине, направляясь к Каширскому шоссе. Периодически я набирал маме, но она не брала трубку.

Я ехал по сравнительно свободным вечерним улицам и думал, что уже завтра здесь всё будет запружено машинами, стремящимися на юг. Когда пройдёт первый шок, люди начнут думать, где им будет легче выжить, и, поскольку все люди мыслят плюс-минус одинаково, большинство ринется на те же дороги, по которым нынче ночью проеду я.

Я уже представлял себе и ужас, который охватит москвичей, и панику, которую посеет этот ужас. Я видел толпы бегущих и едущих людей, выбирающихся из мегаполиса и понимал, что сейчас на свет божий попрёт вся чернота и грязь из людских душ. Моей задачей этой ночью было уехать как можно дальше от цивилизации и инстинктов моих сограждан.

До Полян я обычно доезжал часов за семь-восемь. С учётом того, что, наверное, придётся объезжать города и крупные посёлки, я накидывал ещё два часа. Ещё столько же я планировал потратить на то, чтобы затариться в каких-нибудь магазинчиках на трассе продуктами. Из Москвы я выехал около одиннадцати вечера, значит, в Полянах буду часам к одиннадцати утра.

Трасса была свободна, и ехал я быстро. Километрах в семидесяти от Москвы остановился возле будки с надписью «Продукты». Полночь, чистое небо, и высоко в этом небе сияла проклятая красная Немезида, которая совратила нашу Землю с пути истинного. Чуть в стороне от неё висела огромная Луна золотистого с кровавым оттенком цвета.

В магазине было пусто, за прилавком, положив голову на руки, дремала молодая девушка. Звон колокольчиков заставил её поднять голову. Она нехотя поднялась со стула.

— Что будете брать? — девушка немного картавила.

— Всё, — улыбнулся я. — Всё, что смогу унести.

И принялся выбирать. Я планировал увезти из этого магазинчика полный багажник. Деньги всё равно в ближайшие дни обесценятся, нужно было как можно скорее обменять их на то, что будет представлять ценность в новом мире: продукты, топливо, одежду…

Пока я выбирал, а продавщица выставляла на прилавок отобранное, в палатку вошли два типа, один маленький и коренастый, второй огромный как шкаф. Оба были пьяны, и вид у них был агрессивный. «Началось», — подумал я. Я не ожидал, что мародёры и грабители так скоро сообразят, что государству теперь не до них. Думал, что пара дней у нас всё-таки есть.

— Эй, корова… — прогундел здоровяк. — Давай-ка сюда всю наличность и вот сюда складывай водяру и жратву, — с этими словами он бросил ей большую сумку.

— Вы что… — растерялась девушка. — Я не могу… меня же заставят выплачивать… уйдите, пожалуйста.

— Ты чё, тварь! Не поняла? Быстро делай, что тебе сказали! — выкрикнул маленький. — Я тебя, сука, сейчас прямо тут…

Я понял, что пришло время мне вмешаться. «Вальтер» лежал у меня во внутреннем кармане, грабители были пьяными и для меня совершенно неопасными.

— Парни, давайте потише, — попросил я. — И встаньте в очередь, пожалуйста, сейчас я отовариваюсь.

— А ты дядя, валил бы отсюда, пока и тебя не окучили, — с угрозой в голосе сказал огромный. — Хотя нет, пока не вали. Из карманов всё доставай, потом вали.

Я кивнул головой.

— Хорошо, я сейчас всё сделаю, — и полез правой рукой во внутренний карман.

Часть вторая. Глава вторая

Егор с Машей нашему возвращению обрадовались. Я понимал, что теперь мы здесь надолго, если не навсегда: дороги забиты, выехать на них невозможно, да если бы и выехали, движение крайне медленное. Через какое-то время трассы освободятся, но к тому времени не останется топлива на заправках, да и сами заправки перестанут существовать. У меня осталось бензина меньше, чем на сотню километров, а до Полян триста-триста пятьдесят. Значит, следовало думать о том, как устроиться здесь.

Дом был крепкий, в два кирпича, окна большие, двухкамерные. Была своя мини-котельная на угле. Угля было много, кроме того, я рассчитывал, что котёл можно греть не только углем, но и дровами, а дрова можно было привезти из Каюжного.

Я надеялся, что у меня есть минимум месяц до наступления морозов. За это время следовало создать запасы еды. Ещё я хотел перестать греть ненужный нам второй этаж, а для этого было необходимо отгородить его в районе лестницы. В этом случае пространство второго этажа служило бы дополнительной термической камерой и при наступлении морозов помогло бы сохранить тепло.

Плохо было то, что в нашем маленьком сообществе у меня не было помощника по части столярно-слесарно-строительных работ. Я и сам умел далеко не всё, а Егор, кажется, не умел ничего вообще. На женщин и детей тоже рассчитывать не приходилось. К счастью, оказалось, что Люся вполне сносно управляется с рулём. Поэтому уже назавтра я распорядился ей и Егору объехать округу, посмотреть, какие магазины, аптеки закрылись и что в них осталось из еды, лекарств и полезных материалов. Всё найденное они должны были везти к нам.

Провизии в погребе было с расчётом на зимовку двенадцати человек. Там было много консервированных овощей и грибов, картошки, яблок, аккуратно переложенных бумагой, и даже вяленое мясо.

Пока Люся с Егором ездили, я решил забить дверь, точнее, люк на второй этаж. На втором этаже я нашёл большую кладовку, а в ней листы ДСП и гипсокартона. Между ними я выбрал оба, решив положить потолок в два слоя: верхний из гипсокартона, а нижний сантиметрах в десяти-пятнадцати — из ДСП.

Однако главной проблемой были окна первого этажа: они были слишком большими и, хотя стеклопакеты были двухкамерными, потери тепла через них были бы значительными. Я решил, во-первых, соорудить в проёмах ещё один слой из оргстекла, которое имелось в наличии на теплице во дворе, а во-вторых, обшить верхние половины окон гипсокартоном.

Окна заняли у меня полдня, затем я переключился на потолок. Прежде всего, следовало вынести со второго этажа то, что могло бы нам пригодиться, а пригодиться могло всё. Сектантская община имела неплохое хозяйство: я нашёл среди инструментов даже «болгарку», только вот проку от неё не было, так как именно тогда, когда я закончил с окнами, вырубилось электроснабжение. Это означало, что уже на третий день после объявления новостей о грядущем армагеддоне, государство прекратило существование.

Ни одна армия мира не смогла бы сделать то, что сделала одна чёртова звезда, находящаяся от нас на расстоянии не меньше светового года, подумал я и взялся за ручную ножовку.

Работая, я спросил у Маши, где у их общины свечи, и сколько их имеется в наличии. Оказалось, что их конфессия свечи не ставит, поэтому их оказалось всего около трёх десятков — обычных парафиновых свечей, которые имеются в каждом доме. Эта новость меня несколько озадачила, потому что теперь предстояло думать ещё и о том, чем освещать наш дом.

— Свечи есть у кафоликов, — сказала Маша. — Тут в паре километров храм, можно к ним съездить.

Я хотел тут же позвонить Люсе и сказать, чтобы они заехали в этот храм, однако сотовая связь уже не работала, и от моего смартфона теперь пользы было меньше, чем от гаечного ключа.

Часам к семи Люся с Егором вернулись. Они привезли не меньше пары центнеров разной провизии: мясных и рыбных консервов, очень много макаронов и круп, сахар, шоколад, соки и даже водку с вином. Мой бедный автомобильчик был загружен так, что я удивился, как он сюда доехал.

— Основную часть мы взяли буквально в пяти километрах отсюда, — пояснила Люся. — Там стоит будка, забитая всякой всячиной. Правда, в ней полно ненужного барахла, вроде жвачек и курева. Но и продуктов очень много. Похоже, это какой-то мини-склад для развоза продуктов по окрестностям. Мы его ещё утром заприметили, но сразу грузиться не стали, объехали деревни с той стороны и загрузились на обратном пути.

— Где-то пусто, а где-то люди живут, — сказал Егор. — Воровать у них нельзя, Бог накажет. Им тоже пригодится. А это, можно сказать, ничьё…

— Завтра ещё съездим, заберём остатки, — сказала Люся.

— И ещё нужно будет съездить к кафоликам, — сказала Маша. — Свечек купить… — Маша всё ещё жила старым временем.

— Да, и в храм я поеду с вами, — сказал я. — Там и кроме свечей наверняка найдётся полезное.

После ужина мы принялись выносить вещи со второго этажа. Там было четыре комнаты плюс кладовка. Запасливый сектантский завхоз держал там два пятидесятилитровых баллона с газом. Непонятно было только, зачем он затаскивал их на второй этаж: то ли держал подальше от котельной, то ли ещё с какими-то целями…

Как бы там ни было, баллоны мы тоже спустили вниз, и один из них я вынес в сарай во дворе, а второй сразу же подключил к газовой плите — теперь можно было готовить дома, а не на костре. Я не очень хорошо представлял себе, на сколько может хватить нам этих двух баллонов, но надеялся, что хотя бы год у нас с газом проблем не будет. Маша с Люсей смотрели на меня как на волшебника Изумрудного города. А Люся ещё как-то. Или мне показалось?

Часть вторая. Глава третья

Часа три проплутав по просёлочным дорогам, проехав пару сёл, пяток деревень, множество давно брошенных хуторов, и не встретив нигде ни одного человека, я, наконец, заехал в Каюжное откуда-то с юго-востока и, выбравшись на улицу, где по-прежнему караулила собачья свора, вскоре припарковался у нашего дома. Было около четырёх часов дня, солнце уже клонилось к закату. Дом припорошило снежком, и он встречал меня в белой нарядной шапке. В накинутой прямо на халат куртке выбежала Люся.

— Наконец-то! — с упрёком сказала она и обняла меня за плечи.

— Да спокуха, что ты, — подбодрил её я, чмокнув подставленные губы. — Так, немного проехался по окрестностям.

— А велосипед где?

— Да вот, махнулся, не глядя, на эту тачку, — отшучивался я. — Вроде, неплохо получилось.

— Ну серьёзно? Я тут изволновалась вся. Ты же обещал до часа вернуться, — она присмотрелась ко мне. — Эээ, да у тебя и волосы, и брови обгорели? Ты на пожаре, что ли, побывал?

— Ну так получилось, любимая, — сказал я, открывая пассажирский салон. — Ты ничего тяжёлого не бери, мы с Егором перетаскаем. Доставай из ящиков и носи понемножку. А вообще, возьми-ка лучше вот кого, — и я достал из кармана котёнка.

— Ой, а откуда ты его взял? — Люся приняла котёнка и прижала к груди.

— Да сам не понял, приблудился откуда-то… — не стал вдаваться в подробности я.

Из дома вышел Егор, и мы начали носить в дом продукты. Их было много, а в магазине осталось ещё больше, однако район контролировался вооружёнными бандами, поэтому возвращаться туда было бы авантюрно. Я очень надеялся, что бандиты не пойдут в глубь местности и не наткнутся на нас. Защищаться нам нечем да и численно они нас превосходят. А в случае, если мы совершим даже успешный рейд к магазину, за нами могут проследить и раскрыть наше местонахождение. Поэтому о поездках в ту сторону в ближайшие недели не стоило и задумываться.

Ещё одним результатом моей поездки были две канистры бензина. Поездка в Поляны перестала быть невозможной, однако дом в Каюжном был хорошим и надёжным, и я не мог предлагать своим товарищам поменять его на неприспособленное к морозам жилище в Тамбовской области. К тому же, как ни старайся избегать трассы, рано или поздно на неё пришлось бы выезжать, а в нынешних условиях это было опасно. Но я не оставлял этой мысли и надеялся в ближайшее время попробовать сгонять туда в одиночку, чтобы забрать Стаса и перевезти его в Каюжное.

На следующий день снег усилился, и уже к вечеру дороги занесло по колено. Мороза пока не было, только к ночи похолодало до минус пяти. Вечером снег был влажным, а к утру он покрылся коркой. Васёк с Сюзанной бегали по нему, и только изредка застревали, провалившись под наст.

Часов в одиннадцать снова пошёл мокрый снег, он валил огромными хлопьями, и я вышел на улицу поиграть с детьми в снежки. Они налетели на меня, повалили и начали забрасывать горстями снега. На помощь им выскочила из дома моя Люся, после чего я прекратил сопротивление и только с лица сгребал снег, чтобы не задохнуться.

Периодически я выскакивал из наметённого на меня сугроба и убегал, забрасывая детей и Люсю снежками, затем снова притворялся обессилевшим и падал под их натиском, а они снова «упаковывали» меня в сугроб. Вскоре мы устали от этой беготни — я устал, дети были готовы «воевать» хоть до темноты — и решили слепить снежную крепость. Мы начали катать шары, сначала маленькие шарики, затем они становились всё больше и больше, превращаясь в материал для стен. Строительство заняло у нас не меньше трёх часов, зато теперь это был неприступный для выдуманного врага бастион. Васёк забрался на самую верхотуру, которая находилась метрах в двух над землёй и выкрикивал оттуда что-то воинственное.

Затем дети заскучали и потребовали, чтобы я атаковал крепость, а они с Люсей от меня оборонялись. Они вооружились палками, после чего я стал их немного побаиваться, но Люся подмигивала мне, выглядывая в «бойницы», которые мы оставили для наблюдения за «врагом» и стрельбы из лука, на чём настоял Васёк. Когда я подбежал к крепости, чтобы ворваться в неё и установить на ней свой стяг, которым служила старая тельняшка, привязанная к палке, на меня сверху прыгнули Васька с Сюзанной и, смеясь, упали вместе со мной в снег. Я упал вниз лицом, поэтому ничего не увидел, а только услышал. Раздался гул, как от низко летящего реактивного самолёта. Люся коротко вскрикнула, а я попытался поднять голову, чтобы определить его источник, но Васёк залепил мне кучей снега глаза и, пока я их продирал, шум отдалился от нас куда-то за горизонт.

Я вскочил на ноги, постаравшись поаккуратнее отвободиться от детей, которые всё ещё смеялись. Люся стояла ко мне спиной и смотрела на крышу дома. Она повернулась, и на её лице был ужас:

— Туда, — она показала рукой. — Полетела…

В этот момент мы увидели яркую вспышку за домом. Я схватил в охапку детей и Люсю и инстинктивно упал с ними на землю вниз лицом, закрыв, насколько смог, их собой. Прошло секунд пятнадцать-двадцать, ничего не происходило, и я собрался было вставать, как вдруг земля содрогнулась и раздался трескучий звон: это в нашем доме осыпались стёкла в окнах.

Толчок повторился ещё и ещё раз. Земля дрожала как во время землетрясения. Мы лежали так с минуту, затем дрожь прекратилась. Я встал и поднял напуганную Люсю, дети поднялись сами. С Васьки свалилась шапка, я поднял её с земли, отряхнул и подал ему.

— Дядь Игорь, что это было? — спросила Сюзанна.

Часть вторая. Глава четвёртая

В начале марта мне пришло в голову съездить на трассу, чтобы, по возможности, выяснить, орудуют ли там по-прежнему, бандиты, а заодно и поискать где-нибудь бензин.

Меня стали активно отговаривать — сначала Люся, потом Маша, а потом и Егор. Васька с Сюзанной тоже присоединились к общему хору:

— Дядь Игорь, там же опасно! А ты меня ещё стрелять из арбалета не научил! — выговаривал мне Васёк. — Как мы без тебя будем охотиться?

— Да! Дядь Игорь, ты нас хочешь бросить? — возмущалась Сюзанна.

Маша с Люсей упирали на то, что нет никакой необходимости рисковать, что бензин нам вообще-то не нужен, что у нас всё есть, и этого всего нам хватит на десятилетия. Егор молчал, кряхтел, отворачивался в сторону и некоторое время даже делал вид, что нас не слушает. Но, в конце концов, подошёл и сказал тихо:

— Игорь, мы без тебя пропадём. Ты один здесь всё умеешь.

В принципе, резоны в их аргументах были. Но я был убеждён, что бензин нам нужен. Во-первых, чтобы не чувствовать себя привязанными к одному месту. Во-вторых, я не оставлял надежды когда-нибудь добраться до Полян, где, как я думал, живёт и ждёт нас с Иванычем Стас, причём, не исключено, что и Иваныч уже там — это было единственное место, где мы могли искать друг друга. И для этого нам тоже был нужен бензин.

В общем, переубедить меня не удалось. Но я решил ехать на трассу не через Каюжное, а в объезд, чтобы выехать подальше от нашей развилки и не указать бандитам пути к нашему пристанищу.

Снег давно весь растаял, но лили дожди. Почва была сырой, а дорога местами была залита так, что впору было преодолевать её вплавь. Я поехал на своём «Опеле» и пожалел об этом, отъехав уже километров на десять — проходимость микроавтобуса была явно получше. С час я телепался по размытым дорогам, отъехал за это время километров на пятнадцать и, наконец, наткнулся на нужный мне указатель в сторону Москвы, а значит, и в сторону шоссе.

Здесь лежал асфальт, хотя и побитый. Во всяком случае, тут я мог не опасаться забуксовать, да и скорость прибавил. Через полчаса я выехал на шоссе и, кажется, это произошло километрах в десяти от поворота на Каюжное.

Я вышел из машины, чтобы размяться, и меня едва не вырвало из-за тошнотворного запаха, распространившегося над местностью. Повсюду на шоссе валялись полностью или частично обглоданные трупы людей. Между тел бегали крупные псы и мелкие собачки. Псы были настроены агрессивно. Несколько десятков их тут же рванули ко мне со всех сторон. Не успел я запрыгнуть обратно в автомобиль, как здоровый ротвейлер, рыча, прыгнул мне на грудь, и зубы клацнули прямо у моего лица. Мгновения, в которое он перегруппировывался для следующего прыжка, мне хватило, чтобы выхватить вальтер и, не целясь, выстрелить. Дверца машины была открыта, и в следующее мгновение я уже сидел в салоне, нервно пытаясь захлопнуть дверцу, в которую успел просунуть голову следующий зверь. Я прижал ему голову дверцей и изо всех сил ударил по голове рукояткой пистолета. Псина взвизгнула и тут же затихла, а я, освободив дверь, захлопнул её.

Увидев, что жертва скрылась, собаки подняли страшный гвалт. Они кружились вокруг автомобиля, лаяли, рычали, прыгали на дверцы, а одна даже вскочила на капот и скребла лапами лобовое стекло. К этому времени я уже пришёл в себя и с иронией отметил, что сюжет был вполне в духе Хичкока или Стивена Кинга. Далее я завёл машину и тронулся. Судя по визгу, какой-то пёс попал под колёса, когда я набирал скорость.

Я ехал по шоссе, на котором повсюду были разбросаны тела и бегали собаки. Над трупами кружились стаи неизвестных мне птиц, здесь же шмыгали зверёныши, вроде шакалов… словом это был сущий ад. Собаки бежали за моей машиной и лаяли, а я был вынужден ехать медленно, объезжая стоящие автомобили и лежащие на дороге тела.

Такая картина простиралась до горизонта. Кое-где трупы валялись и на обочинах, и в кювете. От чего погибли все эти люди? От голода и жажды в бесконечной пробке? Или это было массовое убийство?

Из-за обилия хищников и трупоедов остановиться я не мог, и не было признаков того, что мне удастся остановиться на шоссе где-нибудь дальше. Я вспомнил, как выехал из Москвы сразу после появления новости о Немезиде и тихо радовался, что не задержался на день-два. Лежал бы сейчас где-то среди этих тел, и какой-нибудь хищник отгрызал бы мне голову…

Так я доехал до поворота на Каспий и свернул в сторону Москвы. Как ни странно, здесь было посвободнее, вероятно, банды здесь свирепствовали меньше. Машин было немного, тел мёртвых людей почти совсем не попадалось. Стало меньше и животных.

А ещё стало ощутимо теплее. Когда животных вокруг не стало, я припарковался возле стоявшего на обочине «мерседеса» и вышел из машины. По ощущениям, было градусов двадцать, в куртке мне стало жарко, и я бросил её на заднее сиденье машины.

Я вспомнил нашу с Машей поездку в Гороховку и тамошний мороз. Получалось, что при движении на юго-восток холодало, а на северо-запад — теплело. Похоже, что именно там, на северо-западе, находился источник тепла.

Перелив из бака «мерседеса» всё, что там было, в свой, я сел в машину и поехал дальше. Через несколько километров закончились линии электропередач — все они валялись на земле, указывая верхушками в одну сторону. Многие деревья в посадках вдоль дороги были тоже повалены, как будто здесь прошёл ураган, а ещё через пять километров выкорчевано было тотально всё, и местность была как бы срезана каким-то грандиозным бульдозером. От края до края царствовала пустошь, на которой тут и там валялись поваленные деревья, а местами просто стволы. Трасса была повреждена, она как бы вздыбилась. Я ехал на бугорок, и горизонт был совсем близко, в сотне метров. Когда дорога кончилась, я вышел из машины и пошёл пешком. Приходилось продираться через валявшиеся повсюду валуны и вырванные куски асфальта. Становилось всё жарче, и я пожалел, что не оставил в машине свитер с рубашкой. Примерно через полчаса я заметил туманную дымку над горизонтом, затем сам угодил в этот туман, а ещё через полчаса обнаружил себя стоящим над обрывом.