Темные земли. Потомки

Пролог

Казалось, ничто не может нарушить покой и гармонию ночи. Природа погрузилась в безмятежный сон, длившийся от заката и до рассвета. Сегодня его не нарушали даже природные звуки, обычно наполнявшие воздух даже в самую тихую ночь.

- Какая-то странная гнетущая тишина в последнее время по ночам… - взволнованно произнесла молодая женщина и задула свечу, стоящую на столе. – Не слышно ни шорохов, ни сверчков…

Просто обустроенная комната, где все свободное пространство занимала деревянная кровать, два стула и аккуратно застеленный белой скатертью стол с одиноко стоящей на ней свечой, погрузилась в темноту. Лунный свет, падающий через открытое окно, освещал одну половину комнаты.

- Как будто должно произойти что-то плохое, - шепотом закончила она, кутаясь в тонкое одеяло.

- Что может случиться? Здесь никогда ничего не случается, - устало ответил ей муж. – Нет спокойнее поселения, чем Тентрия.

Казалось, женщина немного успокоилась. Но что-то все-таки не давало ей покоя. Она всматривалась в темноту ночи, не решаясь закрыть глаза.

- Я только что видела тень за окном! – внезапно воскликнула она.

- Там ничего нет, засыпай, - неохотно ответил муж, недовольный тем, что его снова потревожили.

- Я видела! – воскликнула она, сев в постели. – Сходи, проверь, кто там!

По её тону мужчина понял, что спокойно поспать она ему не даст. Тяжело вздохнув, он поднялся, взял меч и направился к выходу.

- Будь осторожен, - шепнула она ему вслед.

После того как дверь за ним закрылась, прошло уже более десяти минут. Чтобы обойти их маленький дом, достаточно было всего нескольких минут. Муж давно должен был вернуться. С каждой минутой она волновалась всё сильнее, боясь, что произошло что-то страшное.

Внезапно дверь открылась. Темная тень накрыла женщину.

В полной тишине раздался душераздирающий крик, который секунду спустя затих.

Иллидим

Я помню время после битвы, когда королевство возрождалось из руин. В сердце моей матери была скорбь, а у меня – жгучая ненависть к Виридии. Когда родилась моя сестра, луч света и надежды озарил Иллидим. Он осветил и мое сердце. Я думал, что гнев ушёл, но это было только лишь начало.

Я всегда хотел стать королем, таким, как мой отец. Править, восстанавливать справедливость и карать виновных. Однажды я спросил его:

- Когда я стану королем, люди будут слушать меня?

Отец очень серьёзно посмотрел на меня и ответил:

- Они будут служить тебе, а ты будешь служить им. Они будут заботиться о тебе, а ты будешь заботиться о них. Все, в том числе и ты, будут допускать ошибки, но за них отвечать будешь ты.

Я сразу понял, что его слова истинны, но не захотел в это верить. Я по-другому себе представлял управление королевством. Для меня всё было просто – все служат и подчиняются мне.

Мама всегда принимала меня таким, какой я есть. Но я всё равно чувствовал себя изгоем. Мне не было места рядом с ней, ни рядом с кем бы то ни было другим. Мама окружала всех заботой и любовью, а я словно был её противоположностью. Мы были похожи только болью.

Когда Медеор пожертвовал ради неё и сестры своей жизнью, мама долгое время не могла заходить в операционную, где ей всё напоминало о нём. И тогда отец спросил её:

- Знаешь, почему тебе так больно?

Она не ожидала, что он задаст такой вопрос, и молча покачала головой.

- Ты пытаешься забыть о нём, хотя нужно - помнить.

Отец всегда умел открыть глаза на правду. Маме это помогло, но не мне. Помнить для меня было недостаточно, я хотел мести.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Пока я носил срезанные ветки деревьев и складывал их в тележку, сестра пыталась заморозить воду в колодце. Амате достался дар нашего прадедушки – превращение материи, но давался он ей с трудом.

- Хоть коркой льда покрой, - пошутил я, проходя мимо неё.

Она бросила на меня недовольный взгляд и снова принялась за дело, её упорству можно было только позавидовать.

- Не получается? – тихо спросила меня мама, продолжая обрезать ветки деревьев и бросать их на землю.

Я любил помогать ей в оранжерее, особенно, когда цвел Арбор. Я покачал головой. Амате удавалось превращать лёд в воду, но из воды получить лёд она не могла.

- Ей нужен учитель, - тяжело вздохнула мама. – Я давно об этом думаю.

Она отложила толстые острые ножницы в сторону, решив немного отдохнуть.

- Что, если нам построить университет, где смогут обучаться дети Иллидима, у которых есть способности? – мама посмотрела на меня.

- Хорошая идея… - задумчиво ответил я. – Виридия всегда делала ставку на магов. Нам тоже нужно усиливать свои позиции, чтобы противостоять ей.

- Тогда после совещания спросим мнение твоего отца.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Когда военачальники покинули комнату, мама, я и Амата вошли в переговорную. Магна, которую отец восстановил в Совете, сидела за столом. Увидев нас, она тут же встала и, склонив голову, тоже поспешила покинуть переговорную.

Отец выглядел уставшим.

- Сложное совещание? – спросила мама.

- Да, - тяжело вздохнул он. – Разведчики сообщили, что на севере Виридии исчезло целое поселение, как когда-то в Урадане. Что-то приближается к нашим землям, а мы до сих пор ничего толком не знаем об этой угрозе. А у нас что, семейный совет? – усмехнулся он, посмотрев на нас троих.

- Да, - серьёзно ответила мама и присела рядом с ним за стол переговоров.

Мы с сестрой остались стоять.

– Когда я была в плену в Виридии… - начала мама.

Отец нахмурился. Видимо, ему неприятно было даже вспоминать об этом.

- Трангил сказал, - продолжила она, - что сила за дарами наших предков. И что мы не раскрываем таланты наших людей. И он был прав. Дети – наше будущее, и мы должны научить их пользоваться своей магией. Ты сам знаешь, насколько это важно. Амате нужен учитель…

- Согласен, - не дослушав до конца, ответил отец. – И что ты предлагаешь?

- Открыть университет, где смогут учиться все, кто захочет. Даже те дети, которые не обладают дарами. Им будут преподавать лекарское, судебное и военное дело.

Отец был удивлен, это читалось на его лице. Он явно ожидал услышать что-то другое, менее масштабное.

- Это не так просто, - наконец, ответил он после недолгих раздумий.

Мама напряженно ждала продолжения его мысли. Обычно без поддержки отца никакое дело не двигалось с места. Но вот стоило ему захотеть, то решался любой вопрос.

- Во-первых, где университет будет находиться? – отец внимательно посмотрел на маму.

Она задумалась.

- В замке мало места, - начала она рассуждать вслух. – А если построить новое здание где-нибудь неподалеку?

- На постройку уйдут годы, особенно сейчас, когда рук и так не хватает, - покачал головой отец.

Восточный замок

Амату отец решил оставить дома, пообещав взять её с собой в следующий раз. Редко он бывал так непреклонен, но на этот раз сестра не смогла его уговорить. Ей было всего четырнадцать, отец относился к ней с особым трепетом и заботой, всё ещё видя в ней ребёнка, хотя Амата уже могла постоять за себя. В стрельбе из лука она превосходила своих сверстников, хотя, конечно, с реальной опасностью она ещё не имела дело.

Я был рад, что сестра не видела весь тот ужас, который творился в долине пятнадцать лет назад. Я помню его как сейчас. Иногда по ночам я просыпаюсь в холодном поту от одного и того же сна: земляной великан рассыпается на моих глазах, превращаясь в чёрный песок. И я с ужасом понимаю, что это душа дедушки покидает его тело, растворяясь в воздухе.

Колёса кареты равномерно постукивали по каменной дороге, ведущей вдоль затянутого туманом Древнего леса. Я редко бывал здесь, потому что почти всё своё детство провёл в замке. Отец оберегал нас всех, потому что Иллидим перестал быть безопасным местом из-за козней Виридии. Из поколения в поколение она порождала новых магов, таких же коварных и бездушных, как и их предки. Я видел лишь один путь борьбы с Виридией – уничтожить их всех. И будь я королём, первое, что я бы сделал, это обрушил на неё весь свой гнев и боль тех, кто по вине Виридии потерял своих самых близких людей.

Замок стоял почти у самого леса. Его каменные стены покрылись вьющимися растениями и мхом, но, несмотря на внешнее запустение, выглядел он величественно. Его окружало несколько построек меньших размеров, сам же замок находился на возвышении. Его высокие остроконечные башни уходили высоко в небо. Несмотря на то, что он столько лет пустовал, строение на удивление хорошо сохранилось.

Карета остановилась. Мама открыла дверь и первой ступила на влажную, пропитанную утренним дождём землю. Её восхищённый взгляд устремился на темнеющий впереди замок. Отец тоже вышел из кареты и встал рядом с мамой. Видя счастливую улыбку на её лице, он тоже довольно улыбнулся.

- Давайте заглянем внутрь… – завороженно произнесла она и направилась к брусчатой дороге, которая вела к замку.

Брусчатка была покрыта толстым слоем песка и поросла травой, но всё же добираться по ней до замка было гораздо удобнее, чем по мокрой траве.

Отец, я, Къяра и небольшой отряд королевских стражей поспешили вслед за мамой.

Мне сразу здесь понравилось. Над острыми пиками башен, громко крича, летали птицы. Горы, возвышающиеся за замком, поросли густым лесом и были затянуты туманом, придававшим этому месту ещё большую таинственность. Кое-где стояли глубокие лужи, похожие на миниатюрные озера. Первозданная природа наполняла мою душу покоем.

Оставив отряд королевских стражей снаружи, мы вместе с Къярой начали подниматься вверх по широкой каменной лестнице, опоясывающей стены замка.

Внутри он оказался ещё более впечатляющим, чем снаружи. Как только мы вошли, из разбитых окон вылетела стая птиц, которых мы нечаянно спугнули. Мама вздрогнула от неожиданности, отец схватился за рукоять меча, Къяра сжала древко секиры.

- Птицы, - облегченно выдохнул отец, и эхо пронеслось по пустынным комнатам замка.

Мы осмотрелись. Здесь всё казалось нетронутым, будто хозяева спешно покинули замок, ничего не взяв с собой. Старинные родовые портреты висели на стенах. Перед огромным камином стояли мягкие, покрывшиеся пылью диваны. Рядом со свечами на каменном столике лежали книги, словно их только недавно читали. На полу валялась оброненная чашка, что говорило о том, что все-таки здесь что-то произошло. На каменном полу лежал мягкий ковер. Из высоких оконных арок, украшенных ажурными узорами, лился яркий солнечный свет. Лестница под куполообразным потолком вела на следующий этаж.

Мама тут же направилась к ней. Мы пошли следом.

Длинный коридор, состоящий из многочисленных резных арок, вёл вперёд и заканчивался широким оконным проемом. Каждая арка была отделена старинными светильниками, спускающими с потолка. Пол был устлан старинным меркатурским ковром. Вдоль коридора располагались украшенные резным орнаментом деревянные двери, ведущие в жилые комнаты.

- Идеально… - прошептала мама, её глаза светились от счастья. - Здесь можно поселить столько детей…

- Поднимемся на следующий этаж? – спросил я.

- Конечно! - тут же ответила она.

Университет магических искусств

Бабушка приступила к деятельности неожиданно скоро и очень активно. Она руководила уборкой в университете и его окрестностях, заменой окон, пошивом формы учащихся, передавала отцу через меня списки со всем необходимым по хозяйству. После недолгого обсуждения со мной, мамой и Аматой, бабушка решила, что одежда учеников лекарского факультета будет зелёного цвета, судебного – синего, а воинского – бордового.

Вопросами воинского факультета по просьбе отца занялся Рогул. У него были прекрасные организаторские способности и большой опыт в воинском деле. Он выбрал площадку для обучения воинским искусствам и управлял её обустройством. Бабушке не нравилось соседство с властным аперсильцем, как и ему - находиться в её подчинении, но они терпели друг друга, стараясь не пересекаться.

Отец отправил гонцов, чтобы они разнесли в каждый уголок Иллидима листовки с приглашением в «Университет магических искусств» как учеников, так и учителей. Я с детства любил придумывать новые слова и прозвал университет «УнЛеВоЮр» - «Университет лекарей, воинов и юристов». Моё название нравилось мне больше.

Также отец направил повара Сантифера с несколькими помощниками к бабушке, сделав его главным поваром университета.

Вместе с сестрой и слугами мы помогали маме перевозить книги из замка в библиотеку университета, занимались оформлением обеденного зала, комнат учеников и расстановкой деревьев и цветов, которые привёз из замка Дор. В стенах университета мы провели почти две недели, стараясь привести его в надлежащий вид. Маме было очень важно, чтобы детям и преподавателям было здесь хорошо.

Сегодня мы, наконец, отправились домой. Сестра очень скучала по отцу.

- Разобьём рядом с университетом небольшой огород, чтобы дети могли там сами выращивать овощи, - неожиданно сказала мама и тут же вписала свою мысль в записную книжку. - Сантифер будет рад свежим овощам с собственной грядки, а дети будут чувствовать себя как дома.

- Я бы хотела обучаться кулинарии у Сантифера, - сказала сестра.

Мама подняла голову.

- Кулинарии?

- Да, - пожала плечами Амата. - Полезное умение. Не у всех же дома есть собственные повара. Я хочу научиться готовить сама, вдруг когда-нибудь пригодится.

- Правильно, будущему мужу это очень понравится, - усмехнулся я.

Сам не знаю, почему мне так нравилось злить Амату. Она тут же вспыхнула.

- А ты пользуйся услугами поваров, белоручка! - не осталась она в долгу.

Мама тяжело вздохнула, видимо, устав от наших постоянных стычек, в основном по моей вине.

- Хорошо. Если наберутся люди, которые захотят обучаться кулинарному искусству, мы сможем сделать дополнительное занятие.

Мама посмотрела в окно – мы уже подъезжали к замку.

- Зайдем к отцу? – спросил я.

- Ты иди, а я пока переоденусь и приведу себя в порядок, - ответила мама, задумчиво глядя в записную книгу.

- Я бы тоже приняла ванну, - мечтательно сказала Амата. – А потом сразу к папе.

- Понятно, - усмехнулся я.

В детстве меня часто окружали женщины: мама, сестра, бабушка, Магна. Казалось бы, я должен был хорошо их знать, но очень часто они поступали непредсказуемо. Хотя в одном женщины были похожи – им всегда хотелось выглядеть красиво и много разговаривать. Сестра любила подолгу сидеть перед зеркалом и болтать с Алией, пока та её заплетала. Никогда не мог понять, зачем уделять столько времени прическе. Хотя не только это было для меня непостижимо.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Я нашёл отца в кузнице. Во время нашего отсутствия он по-своему занимал своё время. Заметив меня, он тут же снял халат, вытер руки и вышел ко мне.

- Приехали, - то ли спросил, то ли подтвердил отец.

Я молча кивнул. Мы медленно пошли к входу в замок.

- Завтра я отправляюсь в Аперсил, - сказал отец. - Нужно обсудить с королём Колоссием кое-какие вопросы. И Фургула передала целый список необходимого для университета, там мы всё это и купим. Хочешь поехать со мной?

- С удовольствием, папа! – не скрывая своей радости, воскликнул я.

В последнее время отец всё больше погружал меня в королевские дела: разрешал присутствовать на собраниях, брал с собой в поездки, и мне это очень нравилось. В управлении королевством, да и в управлении чем бы то ни было, я чувствовал себя как рыба в воде, хотя, конечно, до мудрости и опыта отца мне и любому, кто находился рядом с ним, было ещё далеко. Каждый раз я учился у него чему-то новому и надеялся, что однажды смогу его удивить, но это время всё не наступало.

На входе в замок мы столкнулись с мамой. Она была одета по-походному.

Отец мрачно посмотрел на неё и спросил:

- Ты только приехала, и снова уезжаешь?

- Добрый день, - улыбнулась она и поцеловала его в щеку. – Я отлучусь всего на несколько часов. Хочу съездить к Софусу. Без преподавателя «Управления даром» наш университет потеряет тот смысл, который мы изначально в него закладывали. Хочу уговорить старца преподавать в университете. Его уроки будут бесценны для детей.

Мама умоляюще посмотрела на отца.

Аперсил

Путь до Аперсила был неблизкий. Мы с отцом провели в дороге около недели. Он был не очень разговорчив: отец или говорил по делу, или молчал, хотя на мои вопросы всегда старался отвечать ясно и развёрнуто.

- Вот, значит, как выглядит знаменитый Быстрорастущий аперсильский лес, - произнёс я, прервав молчание.

Мимо окон кареты проплывал один и тот же пейзаж: высокие густорастущие деревья с массивными красноватыми стволами. Сквозь них не было видно ни одного просвета. Казалось, даже эта каменная дорога, по которой мы ехали, мешала лесу. Он всё ближе подступал к ней, стараясь укрыть её собой.

- Лес растёт так быстро, что аперсильцы едва успевают его вырубать, - ответил отец. - Что в то же время идёт на благо их торговле. Аперсильский лес покупают множество соседних королевств, включая нас и Меркатур. Из этого леса аперсильцы строят отличные корабли. Их флот один из самых крупных. Однако в Аперсиле совсем нет руды, лишь лес да камни. Поэтому испокон веков сначала мой дед, а потом и я занимался поставками руды в Аперсил, взамен получая лес и дружбу и преданность аперсильского народа. Несмотря на то, что они не имеют собственной руды, аперсильцы отличные кузнецы. Они создают сложные технические механизмы, не говоря уже об оружии и доспехах. Благодаря прекрасным техническим навыкам процесс вырубки Быстрорастущего леса аперсильцы довели до совершенства. Союзники знают их как хороших воинов, дружественных соседей и талантливых мастеров. Другие же видят в них животных, низших среди живущих лишь из-за их внешнего вида, не подпадающего под чьи-то нормы красоты. Всё зависит от взгляда того, кто смотрит.

Рассуждения отца обычно состояли из практической стороны вопроса и глубокой философии. Так он подходил ко всему.

Вскоре его рассказ о технических навыках аперсильцев подтвердился. Проплывающийся мимо моих окон непроглядный лес неожиданно закончился, и я увидел длинную просеку, где кабаны слаженно валили лес. Их мощные мускулистые фигуры были совсем незначительными на фоне высоких деревьев обхватом в несколько десятков рук крупного мужчины. Но, несмотря на это, аперсильцы мастерски выпиливали глубокие клинья с одной стороны ствола странными острыми механизмами, после чего делали надпил с противоположной стороны ствола. Отчего дерево под тяжестью собственного веса накренивалось и падало в одну сторону, ложась рядом с другими вырубленными деревьями.

Я обратил внимание на то, что каждый из лесорубов был хорошо вооружен. Но зачем обычным рабочим носить с собой в лес оружие?

Мы ехали дальше, оставив шумную просеку позади. Впереди показалось массивная каменная арка, над которой возвышалось несколько остроконечных башен. Их каким-то чудом удерживало это на первый взгляд хрупкое каменное сооружение. Мы въезжали в столицу Аперсила - Мистатис. Башенки казались пустынными, но на самом деле за их стенами скрывалось несколько десятков вооружённых аперсильцев. Их не было видно, но я кожей чувствовал направленные в нас острия массивных, словно копья, аперсильских стрел.

Витающая в воздухе опасность начала спадать. Видимо, королевскую карету Иллидима здесь хорошо знали. Тишину прорезал тягучий звук трубы. Это означало, что мы можем беспрепятственно двигаться дальше.

- Леса опасны, поэтому охрана тут повсюду, хоть ты можешь её и не видеть, - сказал отец, заметив мой удивленный взгляд.

- Так вот почему у лесорубов было при себе столько оружия, словно они собрались на войну.

Мы проехали арку и двинулись дальше по широкой, выложенной гладкими камнями дороге. Каждый камень был так искусно подогнан друг к другу, что даже поросль не могла пробиться между его гранями. Видимо, в каменной кладке аперсильцы также были умелыми мастерами. Мне начинало казаться, что всё, что они делали, отличалось добротностью и мастерством.

- Почему леса опасны? – спросил я.

Я изучал историю Аперсила, но отец всегда знал больше того, что было написано на бумаге.

- Это длинная история… - ответил он.

Нас ждало ещё несколько часов пути, поэтому он не спеша продолжил:

- У каждого народа есть свои обряды и традиции, которые устанавливались на земле веками. Так и у аперсильцев существует древняя традиция, которая называется «Пойми, кто ты»? Аперсильцы верят, что у каждого из них есть талант в определенном деле, в котором он может полностью раскрыть свой потенциал.

Каждый год молодые аперсильцы собираются в лесу близ Мистатиса, где они должны прожить шесть недель. Вместе с ними в это место прибывают и шестеро старейшин, которые дают молодняку указания, помогают советами и наблюдают за их жизнью в лесу. Молодые аперсильцы сами распределяют между собой работу. Одни защищают сородичей от диких зверей. Другие валят лес. Третьи проектируют дом. Четвертые его обрабатывают. Пятые матерят орудия труда и оружие для воинов. Последние пытаются прокормить всех, следя за посадками на земле, собирая плоды и ягоды в лесу. По истечению каждой недели они меняются между собой работой. Например, те, кто строил дом, теперь защищают всех от диких животных, а те, кто мастерил оружие, валят лес. Так каждый аперсилец пробует себя в деле, притом не одном.