- Владыка, беда, демоны идут! - с этим криком влетел в заклинательные покои Тревор.
- Демоны? Сколько их? Где? - вот так сел почитать, называется.
- Не знаю, сир. Орм просил, чтобы вы подходили к плацу. Он уже собирает бойцов.
- Спасибо, давай отдышись. Оборона на нас, а ты лучше посмотри, как успехи у Дана.
- Слушаюсь, владыка.
Легкая пробежка до плаца даже не израсходовала в ноль мою выносливость, вот что значит регулярная прокачка и логистика заодно. Как оказалось, все довольно просто. Пара теней, не успев толком разместиться, тут же бросилась выполнять приказ относительно разведки окрестностей. И нашла очень интересную поляну недалеко от серной шахты. Именно на ней сейчас расположился отряд разведки демонов. И все бы хорошо, вот только там среди бойцов демонов есть целых два темных темплара! Откуда на сложном уровне у демонов столько сил? Меня пока спасает, что они не нашли, где находится мой замок, да и река перекрывает большую часть подходов. Выбора нет, уничтожать их придется, а это не так уж просто. Из еще смущающих моментов не совсем понятно, кто командир этого сводного отряда из темных людей и демонов. Один из темпларов? Если так, то это очень невесело, вся жизнь этих ублюдков состоит из войны, насилия, пыток и демонопоклонничества. Эдакие паладины темной стороны и такие же толстые по хитам заразы.
- Есть план по зачистке, генерал? - с ухмылкой спросил я Змееглаза.
- План? Конечно, есть. Убить всех, - оскалился стрелок. - А если серьезно, то они, скорей всего, ждут ночи, чтобы напасть на деревню Феллана. Не за серной же шахтой они пришли сюда такой толпой?
- Работаем как всегда? Ты и Шейла разбираетесь с одним темпларом, а на мне второй? И следом массированный залп? Пусть я неплохой стратег, но как тактик мой стрелок даст мне фору в сто очков.
- Приблизительно. Ближе к делу решим, как именно будем вырезать этих тварей. Вначале надо осмотреться.
Орм провел пальцами по рваному шраму на шее и, кровожадно усмехнувшись, произнес:
- У меня к ним очень много старых счетов.
Понедельник - это магическое слово для всех любителей “Меча и Магии”, время, когда обнуляются счетчики призыва и ты можешь докупить армию. Первым делом выкупил йоменов и тут же приказал дать им вольную. Любая империя строится на спинах таких рабочих лошадок. Монетка к монетке, и тонкие ручейки золота начинают сливаться в полноводную реку.
Мой экстенсивный стиль развития окончательно привел меня к кассовому разрыву. Денег хватает впритык на покупку ведьмака, друидов и вольных стрелков, а после этого построить малый тотем. Значит, пора заняться любимым делом всех игроков - грабежом!
Нового ведьмака звали Микаэль, и был он какой-то внешне совсем нескладный. Если попробовать его описать одним словом, то это будет - слишком. Слишком длинные руки, слишком широкие плечи, слишком сутул, слишком короткие и хилые ноги. Словно руки, корпус и плечи здорового детины кто-то неумело прикрепил к ногам подростка. Но любое желание шутить над его несуразностью сразу пропадало, стоило посмотреть ему в лицо. Левая половина лица была покрыта последствиями кислотного ожога, правая бровь бугрилась кроваво-красными рубцами шрамов. А два ярко-желтых глаза пристально смотрели на всех исподлобья, словно рассматривали, годишься ли ты в качестве добычи.
Друидов звали Балам и Свар, когда впервые их видишь, возникает непреодолимое желание улыбнуться. Невысокий, коренастый Балам и худой, постоянно находящийся в движении Свар.
- Лунной ночи, братья, - я окинул взглядом мою армию.
- Темной чащи, владыка, - синхронно ответили мои новые бойцы.
- У вас час, чтобы расположиться, а потом выдвигаемся резать демонов. Орм за главного.
Лазарет для раненых бойцов мы устроили прямиком у Источника. Его магическая энергия позволяла пусть не намного, но ускорить выздоровление. Благодаря своей естественной регенерации и старанию друидов, все рубаки уже были в строю, а вот состояние остальных нуждалось в присмотре. Сражение с темными эльфами нанесло серьезный урон боеспособности моей армии.
- Мое почтение, лорд, - стоило мне подойти, как Кейн встал из позы для медитации.
- Как твоя рука? Как Гаэтано? - кивнул я на пустой рукав друида.
- Рука отрастает как и планировалось, а вот ведьмак, похоже, очнется не раньше, чем через пару дней. Может, все-таки и мне выдвинуться с вами?
- Кейн, ты и Рамиро остаетесь ответственными за оборону замка. Я уверен, что и трех гворнов хватит с лихвой для уничтожения демонов. А потом мы сразу двинемся дальше. Все лесничие, как и разбойники Шила, остаются в замке. Так что в случае чего первую атаку вы отобьете, а там уже и мы сумеем добраться.
- Слушаюсь, владыка.
С одной стороны, роспуск всех бойцов Империи Грифона в ситуации, когда у меня такой провис с бойцами, - глупость, а с другой - Рамиро с его разбойниками и так минусил мне мораль, незачем усиливать недовольство да еще и платить жалование этим нахлебникам, свою задачу они уже выполнили.
На сегодня у меня уже двадцать один вольный стрелок, больше половины из которых уже ветераны - слышащие ветер, настоящие мастера лука, которые спокойно могли держать в воздухе пять стрел, когда шестая поражает цель.
Шестеро выживших рубак все, как один, стали ветеранами. Весь их облик говорил о том, что кромсателями этих ребят называют не зря. После посещения оружейной их было не узнать. Лица, разрисованные красной и синей краской, новые куда более опасные боевые топоры, центр щита украсил острый шип, а кромка щита теперь напоминала диск от циркулярной пилы. Но все это мелочи в сравнении с теми умениями, которые они получили. Главных из них было два. Первое - это жажда крови:, стоит кромсателю пустить врагу кровь, как его атака сразу становилась на четверть сильнее, а каждый следующий удар был все быстрее. Второе - это вой, позволяющий временно повысить всем аранья, которые его слышат, мораль и увеличить на десять процентов все физические показатели.
- Помогите, - едва слышный голос звучал из-под туши разрушителя, убитого темпларами.
Отбросив его в сторону, мы обнаружили вонючий тюк ткани, в котором кто-то шевелился и звал на помощь.
- Лесная сестра! - воскликнула метательница голов, имя которой я так и не удосужился узнать, склонившись в приветственном поклоне, когда из тюка появилась хрупкая обнаженная девушка с зеленой кожей и длинными волосами почти до пят. От нее просто веяло магией и силой леса.
Пальцы ведающей сложились в замысловатый жест, и тело лесного духа словно омылось зеленоватым сиянием, смывающим с нее боль и усталость.
Подняв голову, девушка осмотрела мой отряд, задержав свой взгляд на ведьмаке и друидах, а потом уставилась прямо мне в глаза.
- Лорд-друид. Я молю вас о помощи. Вы уже помогли мне, помогите еще и двум моим сестрам, - в ее голосе слышалась мольба. - Пособники демонов захватили нас и собирались принести в жертву, чтобы открыть адские врата на этой земле.
- Лесная сестра, - сказал я поклонившись, подражая метательнице голов. - Где мы можем найти твоих сестер и кто их охраняет?
- Я покажу, дай мне свою руку, - взяв мою руку, она сдавила ее своими тонкими пальцами, и в следующий миг на моей карте появились новые отметки. - Я чувствую своих сестер, они тут. В этих точках находятся скрытые выходы энергии. А принеся там в жертву кого-то из моего народа, эти твари - ее лицо исказилось от отвращения - смогут дотянуться до Инферно и поставить якорь для своих мерзких врат. Прошу тебя, лорд-друид, спаси их. Ты мне поможешь? - ее большие абсолютно черные глаза смотрели на меня с таким отчаянием, что я даже не сразу заметил надпись перед глазами.
Вам доступно новое задание: "Чистка леса. Часть 2".
Найти и спасти трех сестер лесных духов.
Награда: вариативно.
Штраф за провал/отказ: вариативно.
Прогресс: 1/3
Принять: Да/Нет.
- Неужели ты сомневалась в Котах? - я ухмыльнулся, слыша одобрительный гомон моих бойцов. - Конечно, мы тебе поможем, сестра, - одновременно с этими словами я мысленно нажал “ДА”.
Репутация с Духами-Хранителями +1.
Мелочь, а приятно, но сейчас важнее понять, где находятся остальные лесные духи и как нам быстрее до них добраться.
- Всем привал. Орм, Микаэль, братья друиды, идите ко мне. Надо решить, как нам лучше выполнить задачу.
А задача выглядела совсем не тривиально. Первая точка была на моей территории и в целом находилась недалеко от деревеньки Лесной дол. А вот вторая уже находилась через реку, и туда мои разведчики еще не забирались. С другой стороны, я все равно планировал начать перебираться по бродам через реку и устанавливать свое влияние и там.
Быстро все обсудив, мы решили, что наиболее эффективно будет послать впереди отряд теней, а самим двигаться следом, зачищая все по пути к Лесному долу. Там я найму еще двух вольных стрелков, а в это время мои следопыты смогут выяснить, что нас ждет в следующем ритуальном месте. “Лишь бы стрел и маны хватило, а остальное - мелочи” - мелькнула у меня мысль.
Итцли со своим напарником уже мчались сквозь чащу, пока мы выстраивались в походный порядок. Рубаки впереди, за ними друиды и ведающие, а замыкают вольные стрелки, разбитые на тройки. Такой порядок позволял нам сходу вступить в бой практически с любым противником.
Первые неприятности начались, когда мы пересекали небольшую расщелину. Прямо перед нашим носом ярко взорвалась вспышка перехода.
Два ракшаса в компании с двумя десятками наг под предводительством мага с ошалелыми глазами не успели даже сообразить, что происходит, как мы с Ормом одновременно рявкнули:
- Огонь!
Тяжелая стрела Шейлы пробила грудь одному из львиноголовых бойцов мага, а я не думая кастанул инферно по ногам, используя волну магии. Огненная пелена накрыла врагов, и в ноздри ударил жуткий запах паленого мяса, сопровождаемый дикими криками боли от превращенных в факелы живых существ.
Надо отдать должное магу, водную сферу вокруг себя и несколько наг, которые были рядом с ним, он успел скастовать, вот только стрелы слышащих ветер быстро поставили все на свои места. Нам крайне повезло, что враги оказались дезориентированы неожиданным переходом, иначе они могли бы нам доставить немало неприятностей, правда, одно столкновение, и у меня уже нет больше половины маны. Радует одно: капнула единичка силы магии, да и опыта будь здоров.
Судя по всему, маг решил поэкспериментировать и зайти в односторонний портал. А тут такая незадача - злобные аранья, которые очень не любят неожиданных гостей. Зато добыча с него была куда как хороша, для меня подходила просто на загляденье. Почти полторы тысячи монетами, две меры самоцветов и два кольца - одно на плюс три к силе магии, второе на плюс два к устойчивости к откату. Из минусов - свой магический посох этот идиот умудрился сломать при падении, нет чтобы сохранить для меня полезный трофей. Луки наг оказались безвозвратно испорчены пламенем инферно. Закопченные сабли ракшасов тоже не вызывали особого энтузиазма, но, как говорится, в хозяйстве все пригодится - отдам на переплавку вместе с плохонькими клинками наг.
Мало-помалу карта той территории, которую я уже считал своей, начинала раскрашиваться значками и полезными отметками. Так мы обнаружили несколько полян с интересными для алхимии растениями и грибами, сейчас особого смысла в них нет, но уже через пару недель они дадут мне приличный бонус к развитию моей экономики.
Уже почти на подходе к деревне к нам вернулись наши разведчики, и, судя по их лицам, новости у них были не особо радостные.
- Итцтли, что случилось? Обнаружены враги? - я сразу начал задавать вопросы лидеру теней.
Владыка, не совсем враги, но соседство не самое лучшее для деревни. В полукилометре есть небольшое озерцо, возле него отдыхает маленькое стадо василисков.
- И о чем нам с тобой говорить, ведьма? - я не видел причины, почему бы мне не отдать приказ атаковать, но привычка разбираться в ситуации заставила меня повременить с атакой.
- О, у нас с тобой есть много общих тем, воин Малануса, - она с улыбкой смотрела мне прямо в глаза, а я невольно засмотрелся в ее, такие глубокие, зеленые глаза. - Например, о том, чтобы помочь мне в проведение ритуала, - она так обезоруживающе улыбнулась, что мне просто захотелось взять и присоединиться к ней. Лишь звук, мелодичный звук уведомления “Ментальная атака отбита” вывел меня из этого состояния.
- Кто-то слишком заигрался, - я почти прорычал эти слова и уже готов был дать отмашку стрелкам, как она тут же торопливо воскликнула:
- Стой! Погоди, друид! Ну не могла же я не попробовать? - она вновь улыбнулась, а в следующий момент стала полностью серьезной. - Меня зовут Медбх, я вольная ведьма и готова заключить с тобой союз, друид.
- Союз, ведьма? - я хищно улыбнулся. - Ты пыталась меня подчинить своей воле, за это у Котов лишь одно наказание! - мои ноздри раздувались от бешенства, я все больше напоминал хищника, готового в любой момент сорваться в атаку.
- Клянусь Археей! Я готова заключить союз с тобой, друид! - похоже, последовательница Темных Богов понимала, что несмотря на тройку падших, мы сметем их и не заметим и никакие падшие с толпой вчерашних крестьян не смогут остановить почувствовавших кровь аранья.
- И что я с этого получу? - моя голова склонилась к плечу, а на лице ярость сменилась любопытством.
- Я готова заключить с тобой пакт. Я и мой отряд поступаем к тебе на службу минимум на месяц и клянемся ни словом, ни мыслью, ни делом не вредить тебе и твоему замку, - на одном дыхании выпалила девушка.
- А еще моим подданным и союзникам, моим территориям и моим владениям. И ты отказываешься от всех ранних договоренностей по отношению ко мне и моим союзникам, - я расплылся в жуткой ухмылке, когда увидел, как изменилось ее лицо.
- А ты, похоже, учился у кого-то из наших. Клянусь Археей и кругом Темных Богов, что я согласна на твои условия! - длинные пальцы, унизанные кольцами, издали щелчок, и трое падших мгновенно сорвались с места, одновременно нанося удары клинками демонам, держащим свору адских гончих. Несколько мгновений, и все было закончено. А перед моими глазами всплыла надпись:
“Отряд Темные души присоединился к вам”
Состав отряда:
Медбх - герой, вольная ведьма 18 уровень
Падшие - 3 бойца
Осквернители - 14 бойцов
Отребье - 23 бойца.
Нехилое такое усиление армии, вот только несмотря на клятву, я верю этой Медбх не больше темноэльфийской жрицы, а значит, все они пойдут в расход, затыкая собой самые опасные участки битвы.
- Где дочь леса? - спросил я у своего нового героя.
- Агам, приведи нашу пле... , я хотела сказать, нашу гостью, - чуть запнувшись, тут же поправилась ведьма.
- Слушаюсь, госпожа, - коротко поклонившись, один из падших тут же выдвинулся выполнять ее приказ.
“Да кто же ты такая ?” - мелькнуло у меня в голове. Если ее беспрекословно слушаются падшие, а они по своей сути охотники на магов и одновременно недожрецы Темных богов, которые именно магами и магическими существами приносят им жертвы в обмен на их дары, то картина вырисовывается престранная.
Мои мысли прервались с появлением очередного лесного духа. Столь же изящна, как и ее сестра, но при этом от нее веяло чем-то куда более хищным, словно она олицетворяла животную силу и готова была сорваться в любой момент в атаку.
- Лесная сестра, - я поприветствовал ее коротким кивком, - ты свободна.
- Спасибо, лорд-друид, - даже ее речь была другой, слова скорее угадывались, чем понимались, а голос был больше похож на рычание, - да прибудет с тобой благословение старших братьев - Духов-Хранителей и отца нашего Малануса. Не верь этой темной ведьме, такие, как она, всегда делают лишь то, что им самим выгодно.
- Благодарю за совет, сестра, но это я знаю. Прошу прощения, но нам пора заняться спасением последней из вас.
Короткая вспышка зеленого цвета на мгновение меня ослепила, а в воздухе возник запах прелой листвы. В сторону от нас уже бежало странное существо, напоминавшее смесь ласки, кота и змеи, а в моей голове звучали слова “Старший брат Кот заинтересовался тобой, это и честь и испытание. Темная предаст тебя, если ты не соединишь ее с собой нерушимой связью”.
- Лунной ночи, сестра, - так же мысленно ответил я ей, почему-то был уверен, что она меня услышит.
- Темной чащи брат-друид, берегись демонов… - ветер швырнул мне в лицо пригоршню свежих листьев, а в его свисте я услышал эти слова.
Перед глазами высветилось, что я выполнил еще одну часть задания и получил еще один плюс к репутации с Духами-Хранителями. Отлично, но надо решить, как действовать дальше.
Встряхнув головой, я осмотрел свое новое войско и недовольно поморщился, отребье будет нас серьезно задерживать, но распустить их - значит получить банду разбойников на своих землях. Убить? Снизится и боевой дух и мораль, все-таки союзники. Ладно, возьмем их с собой, встанут перед рубаками.
- Медбх, что ты знаешь о третьем отряде и когда должен стартовать ритуал? - глядя ведьме в глаза, спросил я.
- У нас есть еще почти четыре часа до начала, - произнесла она с улыбкой, чуть тряхнув своей роскошной гривой. Черт, дожились, НПС пытается меня клеить, вот дела. - А вот ответ на второй вопрос тебе понравится куда меньше, мой лорд, - с ее лица исчезла улыбка, а голос стал ровным и холодным. Она начала четко и по-военному давать диспозицию. - Третий отряд как раз и должен открывать ворота, поэтому он запускает ритуал последним. Командует ими Аббас ибн Гуфран ибн Джамиль ибн хрен знает еще сколько ибнов Раббах, тринадцатый воин Вечного пламени, Клинок Багряного заката. Из имени думаю ты уже понял, что он ифрит. Правда, он не совсем типичный представитель этого племени и больше полагается на свой клинок, чем на магию, но огнем он управляет как мастер. С ним отряд демонов из Инферно, которые так же, как и он, формально подчиняются местному владыке, но по факту они служат только Аббасу.
Смотреть из глаз юнита - это такое себе удовольствие, ты ничего не контролируешь, просто смотришь, а очки маны испаряются один за другим. Медбх вместе с верным Агамом бежали на пределе сил, будто за ними гнались враги, готовые в любой момент их растерзать. Красивая аккуратная грудь задорно показывалась из художественно разорванного платья - имитация скользящего удара топора, когда ее взгляд смотрел вниз. С ног до головы забрызганная кровью, ведьма весьма старательно изображала испуг.
Влетев, словно птица, на небольшую возвышенность, она на несколько секунд остановилась, будто переводя дыхание, а перед моими глазами открылась безрадостная картина.
Бесов оказалось далеко не полсотни. Сколько точно, понять мне не удалось, но я бы сказал, что их тут скорее ближе к сотне. Среди них расхаживало около десятка краснокожих мускулистых демонов-погонщиков. Вроде бы и бойцы они так себе, из оружия - кнут да тяжелый кинжал, плюс доспехов никаких, одна набедренная повязка. Зато от таких саппортов не отказались бы в любом другом замке, особенно у гномов. Каких-то пять процентов хитов, снятых их хлыстами, да приказ на дьявольском наречии, и скорость бега с атакой вырастают в половину. Не то чтобы надолго, но при умелом использовании и минута - это вечность.
Гвардейцы с двуручными топорами выстроились в две шеренги и отрабатывали взаимодействие в плотном строю. Охренеть! Индивидуалисты-демоны и слаженный строй - та еще проблема. А вот командовал ими уже знакомый мне темплар с черепами на поясе, что тоже для выродков инферно, мягко говоря, не характерно.
Кирасиры сидели особняком от всех и занимались кто чем. Кто-то точил и без того острые сабли, кто-то играл в кости, используя в качестве игрального стакана человеческий череп, а пара неспешно крутила над костром вертел с чем-то очень напоминающим человеческое тело. Несмотря на то что я видел все чужими глазами, тошнота подкатилась к самому горлу. Словно поняв это, ведьма отвернулась в сторону, и моему взгляду открылась совсем не радостная картина.
В тени немногочисленных деревьев расположились клетки с запертыми там уродами, похожими на оживший кошмар любителей лавкрафта. Куча щупалец, глаз, конечностей и ртов. Стоны, плач, какие-то дикие хрипы, рев - все смешалось в лютую какофонию, бьющую по мозгам. Ну вот и кто в здравом рассудке будет играть за Инферно?
Невдалеке на гигантском ковре среди груды подушек восседал курящий кальян ифрит, неспешно беседующий со вторым, уже знакомым мне темпларом. Быстрым шагом Медбх двинулась к нему и, поймав его взгляд, тут же упала на колени, уткнувшись лбом в ковер.
- Так-так-так. Мятежная ведьма осмелилась явиться, не выполнив свою часть ритуала, - хриплый каркающий голос ифрита звучал, будто гигантские жернова перемалывали камни. - Подними голову! - ведьма мгновенно выполнила приказ, а ее верный падший все так же протирал своим лбом ковер. - Говори.
- О великий Клинок Багряного заката, да омоются твои скимитары кровью врагов. Недостойная просит тринадцатого воина Вечного пламени Аббаса ибн Гуфрана ибн Джамиля ибн … - рука ифрита, унизанная многочисленными перстнями, резко махнула.
- Хватит, - его голос прозвучал, как удар хлыста, а тяжелый взгляд кроваво-красных глаз, казалось, проникал во все уголки души. Боюсь даже представить, что ощущала сама Медбх, если проняло и меня, находящегося на расстоянии нескольких километров от него. - Говори по делу. Почему не проведен ритуал!
- Мой господин! - она вновь склонила голову, - я виновата перед вами, у меня не хватило сил! Проклятые выкормыши лесных духов! - ее голос дрожал от злобы и ненависти. - На нас напали аранья. Кадий и Хорн пали, Агам и я единственные, кто выжил, - руки командира демонов опустились на рукояти клинков.
- Ты меня подвела, ведьма, - его лицо было похоже на маску какого-то языческого божка, холодное и бесстрастное.
- Мой господин! - ведьма рухнула лицом вниз. - Молю! Дай мне воинов! Мы задали им хорошую трепку, но силы были неравны! Они остались без своих гворнов. Господин, их лидер из бессмертных, позволь мне командовать твоими воинами, и я принесу тебе головы друидов!
- Мой владыка, я говорил, что не стоит доверять женщине столь важную задачу. Позволь мне с братом расправиться с неумирающим! - неожиданно вступил молчавший до этого темплар.
- Я взяла плату кровью с выкормышей друидов, а что сделал ты с братом? Что-то не видно твоих бойцов! - резко огрызнулась ведьма.
- Молчать! - после фразы ифрита повисла зловещая тишина. Сделав глубокую затяжку из кальяна, он произнес:
- Вы оба виновны в срыве моих планов. Без второстепенных ритуалов я не смогу открыть ворота надолго, а значит, придется довольствоваться малым. Неумирающие как крысы. Сколько их не истребляй, они появляются снова. Моя воля такова. Газим, ты командуешь отрядом, - темплар расплылся в довольной улыбке. - Твой брат останется со мной, не справишься - он умрет, - улыбка мгновенно сошла с его лица. - Медбх, ты отправишься с ним и поможешь ему, если мои воины подтвердят твои слова, а ваш поход увенчается успехом, ты получишь доступ в малую библиотеку Черного пламени. Идите и уничтожьте врагов Вечного пламени!
- Слушаюсь и повинуюсь, мой господин! - практически в унисон произнесли ведьма и темплар.
- Мой господин. Какие силы вы позволите мне взять? - произнес Газим, поклонившись.
- С тобой пойдут кирасиры, половина гвардейцев, возьми трех погонщиков и десяток темных химер. Ну и конечно, Медбх с ее верным Агамом. Этого хватит, чтобы расправиться с древолюбами.
- Благодарю, мой господин! - еще ниже склонившись, он резко распрямился и тут же развернулся, отдавая приказы о сборе.
Все произошло, как и планировала ведьма. Отряд Инферно разделился и теперь скорым шагом двигался в заготовленную ловушку. Темплар сходу задал высокий темп, ожидая застать нас врасплох. Не разговаривая с ведьмой, он приказал падшему вести отряд самой быстрой дорогой, при этом держась в центре построения. Погонщики гнали химер, стараясь не замедлять отряд. Чудовищные гвардейцы, словно не чувствуя вес доспехов и топоров, двигались быстрым шагом ничуть не медленнее легкой рыси лошадей людского замка. Один из кирасиров подал руку Медбх и рывком посадил ее за своей спиной на кошмара.
- У нас не больше часа. Демоны начнут ритуал в любом случае, и тогда спасти лесную сестру будет уже практически нереально. Поэтому собрать стрелы, отдохнуть десять минут, и мы выдвигаемся. Во славу Темного леса и Духов Хранителей! - последние слова я практически прокричал, и ответом мне стал согласный рев моих воинов. Боевой дух был на высоте, если так пойдет и дальше, то демонов мы снесем просто на кураже.
- Пока солдаты занимались отдыхом, ко мне подошли Орм с Медбх. Падшие не очень дружелюбно переглядывались с ведьмаком и друидами, сидящими невдалеке. Нетерпимость такая нетерпимость.
- Владыка, - с легким поклоном произнесла ведьма, декольте ее платья и так оставляло мало пространства воображению, а после всех художественных разрывов и всего остального вид открывался просто шикарный.
- Согласен, вид роскошный, - увидев направление моего взгляда с усмешкой произнес Орм, чуть не сбив с ног хлопком по плечу. Вот же бугай.
- Рада, что ты оценил ясноглазый, - с ядовитой усмешкой произнесла ведьма.
- Хватит вам. Давайте решать, как нам справиться с ифритом и не потерять половину отряда.
- Боюсь, что вариантов у нас немного, - тут же посерьезнел генерал моего немногочисленного войска. - Твои падшие смогут справиться с охраной химер? Если эти твари останутся в клетках, то это серьезно облегчит нам жизнь, - поддержал я Змееглаза.
- Если ведьмак пойдет с ними, то точно справятся, - ответила ведьма, на несколько секунд задумавшись. - Ты прав, химеры могу все испортить, но основная проблема - это многочисленность бесов и сам Клинок багряного заката.
- С бесами справятся гворны, иначе нас просто закидают трупами - сказал я, не видя другого варианта.
- Возможно, и так, - Медбх чуть наклонила голову. - Но у брата Газима могут быть с собой свитки изгнания, так что призывы нужно делать не разом. Эта падаль с братом, даром, что полностью легли под демонов, но бойцы продуманные и опасные. На мой взгляд, он намного опаснее этого выродка, - она с отвращением кивнула головой в сторону связанного пленника.
- А мне он показался куда менее опасным, чем брат, - я с легким удивлением посмотрел на темплара.
- Газим - хороший мечник и неплохой проповедник, - мелодично засмеялась Медбх. - А вот его брат мало того, что сражается на уровне твоих ведьмаков, так еще хитрый и опасный колдун, мастерски умеет манипулировать. Так что, мой прекрасноглазый друг, именно Сейид - первоочередная цель для тебя с твоего подругой, - она посмотрела на Орма, тот перевел взгляд на меня. Я чуть наклонил голову, соглашаясь с ведьмой.
- Думаю, мы с Шейлой сделаем так, чтобы он не мешался под ногами. А вот что делать с самим ифритом? Мы рискуем потерять кучу бойцов, прежде чем падшие и ведьмак смогут связать его боем.
- Есть у меня идея, как с ним справиться, вот только я больше ничего не смогу в этом бою.
- Владыка, ты главное тормозни ифрита, а все остальное предоставь нам, верно я говорю, ведьма?
- Верно, прекрасноглазый, - еще шире улыбаясь, произнесла Медбх.
- Тогда за дело, командуй своим, чтобы готовились снова биться в строю с рубаками. Пора резать демонов.
- Это я завсегда с радостью, владыка, - поклонившись, произнесла ведьма и, развернувшись, отправилась к своим бойцам.
Орм задумчиво смотрел ей вслед. Сплюнув себе под ноги, он, ухмыльнувшись, произнес:
- Хороша девка, даже жаль будет ее убивать.
- Что тоже думаешь, что придется?
- Есть, конечно, шанс, что ты сумеешь ее приручить, но она опаснее тысячи ядовитых змей.
- Слушай, а почему она так агрессивно ведет себя по отношению к демонам, но при этом сотрудничала с ними?
- Идем, расскажу по дороге.
Двигаясь к лагерю демонов, я слушал историю замка темных людей, поначалу Медбх молчала и время от времени язвительно хмыкала, но потом, не выдержав, начала местами дополнять, а местами рассказывать, как было, с ее точки зрения.
Замок темных людей на деле - это та еще сборная солянка, и если игроку можно выбрать лишь две базовые ветки развития, то у НПС их больше десятка. По той версии, что я услышал, Круг темных богов - это вынужденное сотрудничество нескольких племенных божков людей, которые смогли сохранить за собой часть своей паствы, так и не ушедшей под длань Единого. Среди них постоянно заключаются и разрушаются союзы, идет передел сфер влияния. И сейчас такая ситуация, что большая часть круга решила, будто демоны будут для них отличными союзниками по ослаблению церкви Единого. Покровительница Медбх, к примеру, демонов, мягко говоря, недолюбливает, но, соблюдая корпоративную этику, согласилась действовать в интересах всего круга. Правда, как всегда, ведет свою игру. А кто-то, как, например, покровитель парочки братьев-темпларов, метит сам в князья Инферно. И вся эта свистопляска сопровождается многоходовыми интригами, предательствами, убийствами, неожиданными союзами. Как, например, сейчас между Медбх и мной. Аранья для темных одновременно и почти свои, и жуткие чужаки, потому что в свою веру их обратить можно, но очень сложно, а вот огрести проблем, проповедуя в наших лесах, - это просто на раз-два.
Атака на лагерь демонов началась в полнейшей тишине. Уверенный в своей силе и превосходстве ифрит особо не заморачивался на часовых. Троих демонов- часовых тени сняли идеально, ни шума, ни пыли, что позволило нам подойти почти на расстояние залпа из луков. А дальше все пошло наперекосяк.
- Господин! Враги! На нас напали! Господин! - мерзкое верещание импов било прямо по ушам, перекрываемое командами моих бойцов.
- Стрелять по готовности! Стройся! Держать строй, уроды! - Орм ругался, как портовый грузчик, добиваясь криком и матом, чтобы осквернители и отребье сформировали линию строя, защищая нашу основную ударную силу - друидов и вольных стрелков.
- Клянусь Князьями Ада! Тебе конец, ведьма! - гортанный голос ифрита словно игнорировал шум битвы. Выпрямившись во весь свой немаленький рост, он тут же рявкнул приказ:
Мою левую руку словно татуировали растительным орнаментом. Шипастая лиана с редкими кроваво-красными листьями и каплями яда на кончиках игл шла от запястья до самой шеи, стоило пристальнее на нее посмотреть, как перед глазами вылетела табличка:
Метка “Шип Темного леса”. 1 метка из 7, узор “Мститель Темного леса”.
Одна из меток аранья, созданная Духами-Хранителями. Такими метками клеймятся самые безжалостные воины, готовые в любой момент выйти на бой с врагами Темного леса, неся смерть любому, кто достаточно смел или глуп, чтобы не сбежать. Жизнь сильных врагов, взятая по праву Силы, - достойный дар Духам.
+ 2 Силы
+ 2 Ловкости
+ 2 Силы магии
+ 5% защиты от магии разума, крови и жизни.
Репутация с демонами и нежитью не может быть выше Неприязни.
Репутация с Духами-Хранителями не может опуститься ниже Нейтральной.
С увеличением количества меток сила узора растет.
Охренеть! Вот это подарок так подарок! И, судя по приписке, охота на серьезных противников теперь для меня будет приоритетом.
Быстро посмотреть, что там нападало после победы. Добив ифрита, я взял второй за сегодня уровень, и система посмеялась надо мной, докинув мне единичку силы. Вот спасибо, всегда мечтал за уровень получать физические параметры, качая мага. Полный бред. А вот варианты уровня меня откровенно порадовали. На одной чаше весов - следующий уровень Тактики, что даст моим бойцам еще больше вариантов в бою, а на другой - Мастерство. Не самая частая способность, но она дает возможность пользоваться редкими приемами. Как говорится, хочется и того и другого, но выбирать все равно придется. Взвесив все варианты, я выбрал все же Мастерство. Теперь мои бойцы все чаще будут изучать приемы, их боевая эффективность в одиночку резко повысится. За счет этого навыка ведьмаки очень серьезно усилятся, став еще более совершенными машинами смерти.
Закончив лицезреть полученные плюшки, я осмотрелся. Ведающие и друиды активно исцеляли раненых, рубаки прохаживались мимо поверженных противников, добивая тех, кто еще подавал хоть какие-то признаки жизни. Орм сидел, прислонившись спиной к невысокому валуну в обнимку с Медбх. Из рук в руки гуляла фляга Змееглаза, из которой они отхлебывали по чуть-чуть, тихо о чем то разговаривая.
- Со мной поделишься, генерал? - окликнул я Орма, подходя ближе.
- Конечно, владыка, - не успел он произнести эту фразу, как ведьма уже протягивала мне флягу.
- Смотрю, вы нашли общий язык, - усмехнувшись, я кивнул на ведьму.
- Чужие смерти быстро сближают, владыка, - Медбх усмехнулась, произнося эти слова. - Да и прекрасноглазый - опасный боец, а я падка на силу, как и положено жрице Археи.
- А он на женскую красоту.
- Что есть, то есть, друид. Я уже отдал приказ, лагерь обыщут и соберут все ценное. Ну и мои рекомендации - провести небольшую разведку и возвращаться в замок. Бойцам нужен отдых, - забрав у меня флягу, Орм отхлебнул своего обжигающего горло самогона, настоянного на травах. - Лучше дать ребятам отдых сейчас и завтра устроить рейд по владениям демонов, истребляя все на своем пути.
- Согласен. Мне нравится твой план, да и запасы стрел надо пополнить, так что ограбим старика ухореза на его запасы. Что у нас с потерями?
- Мой отряд хорошенько проредили, - начала ведьма, - из отребья никого не осталось, но в целом я и нанимала этих выродков как мясо для клинков. А вот осквернителей откровенно говоря жаль, их осталось только пятеро. Из падших только Агам без серьезных ран. Так что я полностью на твоей стороне, владыка, нужен отдых. Твои ведающие и друиды, конечно, подлечат всех, но бойцы устали.
- Что по остальным, Орм? - я перевел взгляд с ведьмы на стрелка.
- Все сильно лучше, чем я ожидал, твой плюшевый мишка сдержал ифрита и сохранил нам кучу бойцов. Рубаки все изранены, но с их регенерацией завтра уже будут в полном порядке, мясо и выпивка - вот что им требуется. Среди вольных стрелков потерь нет. Один из теней очень нехорошо сломал руку, ближайшие пару дней он не боец, но на его навыки разведчика это не повлияет. Так что уже завтра мы снова будем готовы к новым сражениям во славу Темного леса и Духов-Хранителей.
- Добыча с лагеря ифрита просто превзошла все мои ожидания! Наконец-то я могу выдохнуть хоть на несколько дней. Почти пятнадцать тысяч золотом, тринадцать мер серы, пять мер древесины, по три меры кристаллов, драгоценных камней и ртути. Ворох мелких артефактов, которые мне лично были ни к чему, а вот на продажу отлично бы подошли. И, самое главное, артефакты с самого ифрита. Безвкусное ожерелье в виде языков пламени я тут же надел на себя. При всех его минусах плюсов от него было гораздо больше!
Ожерелье Багрового пламени.
Выкованное в безжалостном огне вулканических кузен Инферно из золота грешников,закаленное их кровью и слезами, это ожерелье несет в себе магическую мощь, способную управлять адским пламенем и усиливать магические способности любого мага, его надевшего, но взамен требует большой концентрации. Помни: души грешников все еще витают рядом с источником их страданий.
+5 к силе
+10 к силе магии
+5 к магической выносливости
Дает возможность использовать заклинание дыхание дракона (IV круг магии) 3 раза в день.
Снижает скорость восстановления между заклинаниями на 10%.
Владелец ожерелья становится первоочередной целью атаки для призраков.
Существует 15% шанс прорыва душ грешников во время боя.
Для использования требуется сила магии не ниже 65.
Да, я еще медленнее буду колдовать, ну и что? Зато мощь моих атак станет еще сильнее, а дыхание дракона - это же аналог пехотного огнемета. Теперь я смогу не только накрывать область своим заклинанием, но и бить направленным конусом! Души грешников, конечно, смущают, но не то чтобы сильно. Призраки - вообще не самые частые враги в Землях. Так что можно поздравить меня с приобретением крутого эпического артефакта, заточенного именно на такую стеклянную пушку, как я.
Кухулин встретил меня, как всегда, негромкой приятной музыкой и запахами вкусной еды. Привычно кивнув бармену и улыбнувшись официанткам, я прошел за наш любимый столик. Заказав себе сразу пару темного пива и тарелку сырных палочек, я принялся ждать Санту, который должен появиться с минуту на минуту, и думать о моей ситуации. Если отбросить все заморочки с тем, что я уже привык к НПС под моим командованием, то передо мной стоит практически классическая дилемма руководителя. Есть необходимые ресурсы, есть спектр задач, есть понимание планирования, и тут нате, прилетает срочная задача. Что будешь делать: закрывать срочную и тем самым посылать нахрен план или же действовать по плану и отвлекать ресурсы на срочную задачу по минимуму? В моем случае первый этап плана по захвату территории я выполнил на ура, потери не превышают допустимых. Бойцов ведьмы вообще надо слить под ноль, оставив только ее падших, все-таки высокоранговыми бойцами разбрасываться в моем случае - просто идиотизм. Следующим этапом я должен был укреплять экономику и делать вылазки на подконтрольную демонам территорию. В бою на выбранных мной позициях демонам ловить просто нечего, особенно если у меня есть возможность сражаться на стрелковой дистанции. Финальный этап плана - захват замка краснорожих. А теперь получается, если я не уничтожу лабораторию, то появляется еще одна сила, с которой придется считаться. Я просто не понимаю, как народ играет на невозможном. Тут то приходится изворачиваться и выкладываться по полной, чтобы не сдохнуть, а там должно быть еще хуже.
- Привет, упырь, ты чего такой смурной? Ты хоть из капсулы вылазишь или там и спишь? - с таким приветствием, внаглую схватив мою вторую кружку, Санта отхлебнул и, от удовольствия крякнув, сел напротив.
- От упыря слышу. Ты сам выглядишь не лучше, - глядя на мешки под глазами старого товарища, я с усмешкой сжал протянутую ладонь. Посоревновавшись кто кого пережмет и как обычно согласившись на ничью мы чокнулись кружками с ароматнейшим пивом.
- Ну началось. Рассказывай, как у тебя успехи? - Санта явно приготовился слушать как меня все обижают, я туплю, а тут он такой великий и мудрый, аки Страшила из Изумрудного города, возьмет и подскажет как мне вылезти из этой задницы.
- Темных эльфов снес как за здрасьте, правда там отряд нейтралов-северян помог, но это мелочи. А теперь охреневаю. У меня такое ощущение, что я не на сложном играю, а на невозможном.
Когда рассказываешь кому-то насколько все хреново начинаешь понимать, что все не так уж и плохо. В голове мало по-малу начался выкристаллизовываться план действий, так что этим гребаным демонам придется потесниться.
- О как? Рассказывай, что у тебя там стряслось?
Пока я рассказывал ситуацию с демонами, новым героем, ифритом, который готовился открыть ворота в Инферно, этой хреновой лабораторией и заданием на время, Санта успел выпить одну кружку пива и сразу заказал еще парочку.
- Слушай, ну я о таких вещах слышал, но сам не встречал, я как-то стараюсь играть ближе к шаблонам. Вероятность, конечно, найти крутоту меньше, но и шансы сдохнуть до открытия границ сильно ниже. Так вот, по поводу твоей ситуации: встречается такое редко и при этом варьируется очень серьезно. Зачастую такая хрень происходит, когда идет тонкая настройка под персонажа. Тут, скорей всего, повлияло, что до тебя это уже был игровой гекс и тоже с аранья, плюс прозвище на старте Коготь Малануса и список книг, заточенных на замок. Все это, как мне кажется, и заставило игру генерировать под тебя квестовые вещи.
- И что мне с этим теперь делать? У меня восьмой день, а продыху нет. Поход за походом, и все на грани, чуть оступлюсь, и хана мне.
- Биться. Выбора у тебя особого нет. Ну или рерол, - заржал как конь этот урод.
- Нахрен рерол. И что так и дальше будет?
- Насколько я слышал, если ты первые три-четыре таких испытания выдержишь, дальше проще будет.
- Ну охренеть, - я одним глотком осушил половину кружки и жестом показал девочкам, что мне стоит повторить.
- Выдыхай, бобер, зато у тебя повышенные шансы на ништяки. Колись, что получил?
- Метку получил из комплекта Мститель Темного Леса, - не успел я договорить, как меня прервали.
- Охренеть! Ты реально получил метку? Чувак, да народ метки получают обычно уже после открытия границ. А ты в начале второй, так что вторую, а то и третью ты имеешь шансы получить к концу третьей недели. Герои с меткой, даже самой первой, стоят процентов на десять выше, репутацию с духами в клановых делах просрать на раз-два.
- Прикольно, а теперь глянь на вот это, - я открыл смарт и показал ему артефакты, взятые с ифрита.
- Очешуеть! Ты хренов везунчик! И ты мне тут затираешь, как тебе сложно? Хреначь давай, с таким фартом ты сможешь продать героя не просто за дорого, ты продашь его за дохрена! А если еще и класс сменишь, то будет вообще огонь, - в глазах Санты, как в старых мультиках, явно виднелись значки долларов.
- У меня к тебе вопрос: что мне просить за легендарку? Продавать ее смысла нет, деньги пока есть.
- Ничего не проси. Придержи ножик.
- В смысле?
- В коромысле. Чувак, ты в начале пути, вот ты такой красивый сейчас договоришься об усилении своего персонажа, а потом бах, и получишь новый класс, а шмот или способность, которую ты получил, тупо не стакается с ним? И где ты окажешься? Правильно, в большой заднице: и бабла не поднял, и легендарку пролюбил. Так что еще неделю минимум не дергайся. Твоя задача сейчас - максимально усилить персонажа. И кстати, готовься к постоянным смертям.
- Эт с фига ли? Я, конечно, задохлик, но у меня отличная выживаемость. Уже не помню когда на вайп улетал.
- Была, пока ты медальончик на себя не нацепил. Штука проклятая, и ты бы знал об этом, если бы гайды читал.
- Ты серьезно? И что, теперь его не снять?
- Снять-то можно в любом серьезном храме, тут проблем нет, а вот событие нашествие призраков ты получишь. Что, лузер, хочешь еще его снимать?
За несколько минут до рассвета из моей постели выскользнула Медбх. Что могу сказать? Ощущения от этой ночи в целом могут сравниться с частью моих развлечений в реале, а часть могут переплюнуть. С учетом того что она пришла ко мне в середине ночи, можно предположить многое, но сейчас не до этого. Ополоснув лицо, я увидел, что на мне висит бафф - милость Археи, дающий мне пять процентов сопротивления любой магии сроком на трое суток. Божественный бафф, вот только за что? За отличный секс с ее жрицей или за позволение провести ритуал?
Змееглаз уже собирал войска, зычным голосом раздавая команды. Судя по его довольной улыбке, ночь была удачной не только у меня.
- Орм, внутри здания мы не сможем эффективно использовать лучников, поэтому я предлагаю взять лишь пятерку, а остальные пусть разведывают округу.
- В целом мысль хорошая, кого хочешь поставить старшим?
- Я думаю, лучше всего меня, а этого болезного вам стоит взять с собой, - Вейн шел рядом с Гаэтано, который по всем прогнозам должен был еще сутки, а то и двое, проваляться в коме. За их спинами шли свеженанятые рубаки и тени.
- Владыка! - ведьмак изобразил легкий поклон. - Кот снова в строю.
- Тебе бы отлежаться еще хотя бы день, ты же выглядишь как труп.
- Друид, ну какой отлежаться? Меня ценят не за то, какой я красивый. Проваляюсь в постели и пропущу самое веселье. Не беспокойся, я всегда в форме, чтобы убивать, - глаза с вертикальным зрачком горели сумасшедшей жаждой убийства, казалось, он хотел наброситься на ближайшего врага и разорвать его голыми руками.
- Владыка, твои ведьмаки тебя не подведут, - Микаэль крепко обнял Гаэтано. - Рад тебя видеть, брат, теперь мне будет спокойнее за безопасность владыки.
- Пока отдыхайте, через двадцать минут выступаем. А с тобой мы сейчас решим, какие цели будут у твоего отряда, - я жестом показал на дом, где ночевал этой ночью. Смысла ставить командиром кого-то кроме Вейна я не видел. С помощью Карсы он сможет увидеть любого противника раньше, чем кто-либо другой, а аранья на подготовленных позициях - это страшная сила.
-Вейн привел с собой выкупленных рубак и теней, теперь у меня был вполне приличный отряд для зачистки лаборатории. Четырнадцать рубак, двадцать три вольных, восемь теней, четверка ведающих, три друида и двое ведьмаков. Да с таким отрядом можно уже вести небольшую победоносную войну, при этом не забывая про отряд Медбх, Кейна, находящегося в замке, и разбойников Рамиро.
Себе в отряд я забрал пятерых вольных, огневая поддержка в лаборатории может пригодиться, да и с восприятием у них все хорошо. Восемь рубак, из которых почти все ветераны должны были быть первой линией при штурме вместе с пятеркой осквернителей, ведьмаки и падшие были свободными игроками, ну а друиды и ведающие, как всегда, держались в центре. Тени же будут заниматься разведкой и, в случае чего, смогут неплохо помочь в узких коридорах.
Вейну достались оставшиеся стрелки, шестеро новичков рубак и четверка теней. В их задачу входила разведка территории вокруг лаборатории и, в случае чего, перехват сил, идущих на подмогу.
Лаборатория находилась в небольшом с виду поместье, обнесенная стеной, судя по всему, только для вида. И как тут держать оборону? Тени выдвинулись на разведку, а мы расположились неподалеку, размышляя, что нам делать со всем этим добром.
- В целом можно сжечь эту хибару и не заморачиваться, - предложил Орм.
- Ага, и лишиться трофеев. Воевода ты, мы сейчас развиваемся только из-за успешных походов.
- Прекрасноглазый, в этой, как ты выражаешься, хибаре три подземных этажа. Все, что на земле, - это лишь жалкое прикрытие, так что огонь - это не вариант.
- Тогда делаем все по старинке, выламываем двери и уничтожаем всех, кто нам будет мешать. Потом чистим подвалы и собираем трофеи. Вейн прикроет, - выдал я, усмехнувшись, иногда простые планы лучше всего. Ввяжемся в драку, а там куда кривая выведет, в крайнем случае вызову урсина.
- В целом план хорош. Правда, мы не знаем, что нас там ждет, поэтому я еще в деревне приказал всем взять по фляге с маслом, чует мое сердце, неприятностей там будет с избытком, - Змееглаз криво ухмыльнулся, кажется, кому-то очень хочется устроить поджог.
- Медбх, а что ты думаешь насчет бойцов Газима? - ведьма на секунду задумалась, а потом начала говорить:
- Они будут подчиняться мне. Он добровольно отдал свою силу, теперь главное их найти, а остальное - дело техники.
Вернувшиеся тени доложили обстановку, и чем больше я слушал Атцли, тем меньше мне все это нравилось. Тут не просто пахло какой-то подставой, тут смердело. На территории самого особняка не было ни одного живого существа, предварительно никаких ловушек не было обнаружено. Тени даже проникли на первый этаж и успели частично осмотреться. Один из разведчиков остался наблюдать, что там происходит, похоже, встреча в подвалах нас ждет жаркая.
- Ходу. Не будем терять время, - махнув рукой, я скомандовал выступление.
Бойцы выстроились в походный порядок без дополнительных команд. Рубаки держали в руках франциски, готовые метнуть их в любой момент. “Может все-таки стоило взять тактику, а не мастерство?” - мелькнула мысль, но я отбросил ее. Сейчас не время для рефлексии.
Дом чем-то напоминал английские поместья века так шестнадцатого. Высокие потолки и узкие окна, сразу видно: для обороны подобное помещение не слишком-то предназначено, но, в случае чего, проблем можно получить немало. Рядом с ним располагались два небольших то ли дома то ли сарая.
- Владыка, в доме нет движения, - с глубоким поклоном сообщил разведчик.
- Осмотреть те хибары, - я кивнул на соседние постройки.
- Они заперты, выламывать? - тут же вклинился Атцли.
- Ломай.
Пока я разговаривал с разведкой, Орм уже распределил бойцов на два отряда. Основной занял холл первого этажа, а второй прикрывал теней. Ребята действовали не хуже современного спецназа, ни на секунду не замедлившись, один из теней обрушил свою шипастую дубину на дверь. Самое смешное, что дверь только чуть пошатнулась, зато рама была наполовину вырвана из стены. Парой ударов он завершил начатое.