Тёмный Феникс

Пролог

Вильгельм Ормсон был мрачен, невесел и не стремился к общению. С возвращением на Родину вся его тяжёлая, но всё же размеренная жизнь пошла прямиком к даэдра.

Вот чего ему не сиделось в Сиродиле? Служил бы дальше вольнонаёмником да копил бы на собственное жильё, чтобы было куда в будущем привести жену… так нет же, понесло в Скайрим, да ещё и в разгар гражданской войны!

Его загрёб первый же имперский патруль, который особо и не разбирался. Норд? Направляешься в Скайрим? Значит, сочувствующий Братьям Бури! Наш отряд любезно сопроводит вас на рандеву с палачом.

Наверное, можно было бы договориться, если бы те же дозорные не схватили Ульфрика Буревестника, предводителя восстания. Сам Вильгельм считал себя человеком максимально далёким от политики и планов о покорении Скайрима не строил. Вот только судьба решила иначе.

Дова, мать его, кин. Как будто у него других проблем нет, так ещё и эта сомнительная избранность, которой тут же решили многие воспользоваться. А Вильгельм вообще-то просто хотел попутешествовать по землям, где росли и жили его покойные родители… но, похоже, в Скайриме придётся подзадержаться.

Покосившись на идущую рядом Дельфину, норд недовольно сплюнул. Вот упала на его голову представительница Клинков, чудом недобитых после Великой Войны! Благоговения Вильгельм не испытывал: кому понравится топать на другой конец провинции, когда ты почти выполнил задание? Всё, чего сейчас хотелось, — это кружку хорошего эля и выспаться. А не вот это вот всё.

Общаться с Седобородыми по крайней мере было интересно, потому что они много знали и делились информацией, пусть и не всей сразу. А не командовали нордом, принимая его за мальчика на побегушках. Этого с лихвой хватало и у Соратников.

— Дракон напал на Рощу Кин! — по дорогу навстречу путникам бежала напуганная женщина. Вильгельм вгляделся и заметил над деревьями силуэт знакомого дракона, благодаря которому он избежал казни в Хелгене. Вот только думается, что в этот раз дракон ему не поможет. Совсем наоборот.

Подобравшись, мужчина резво побежал по тропинке наверх, к древнему кургану, в котором древние норды когда-то захоронили одного из поверженных драконов. Рядом бодро бежала воодушевлённая Дельфина. Эта-то чему радуется? Сам Вильгельм был донельзя мрачен. Рядом была шахта с лагерем шахтёров, а чуть дальше — Виндхельм с несколькими фермами. Довакин прекрасно осознавал, что если они не смогут победить или хотя бы сдержать дракона, то пострадают невинные жители. Этого нельзя допустить.

Достигнув кургана, Вильгельм смог воочию увидеть воскрешение дракона. Зрелище в какой-то степени даже завораживало. Это был верх мастерства некромантии.

Огромные кости довольно быстро обрастали мышцами, и времени как следует подготовиться к бою не было. Дельфина выпустила стрелу в Алдуина, но он даже как-то лениво ответил криком «безжалостная сила», попутно высказав Вильгельму, что он не имеет права называться дова.

— Как будто у меня был выбор, — недовольно пробурчал мужчина себе под нос.

А Пожиратель Мира, воскресив собрата, взмыл вверх, резко исчезая. Поскольку Вильгельм внимательно наблюдал за ним, то заметил, как дракон скрылся словно в какой-то складке пространства.

Вот только спустя несколько мгновений из той же складки появилась небольшая, в сравнении с драконом, фигура в тёмно-красном доспехе. Дракон, которого Алдуин назвал Салокниром, эту фигуру тоже заметил и решил устранить в первую очередь. Но, стоило ящеру приблизиться к фигуре, как от неё словно отделилась какая-то сила, ударившая дракона и повредившая его крыло.

Добить дракона, который не в состоянии взлететь, не составило особой сложности. Да и Салокнир оказался слабее своих собратьев, с которыми Вильгельму уже приходилось сражаться.

Поглотив душу твари, довакин направился к неожиданному помощнику, чтобы отблагодарить. Вот только на земле вместо рыцаря лежала бессознательная девушка в странной одежде, так непохожей на наряды, что встречались в Тамриэле. На лбу у незнакомки была небольшая рана, из которой сочилась кровь.

Дельфина подошла к девушке и отодвинула в сторону пряди волос, обнажая длинные острые уши.

— Так и знала, что без Талмора не обошлось, — процедила представительница Клинков.

— Как-то не похожа она на талморца, — с сомнением протянул Вильгельм.

— И всё равно, — не уступала Дельфина. — Альтмеры опасны. Нужно её связать и как следует допросить. А потом убить.

Вильгельм вгляделся в лицо девушки. Она казалась весьма беззащитной, однако довакин видел своими глазами, на что она способна.

— Это не тебе решать, — наконец сказал Дельфине мужчина. — Я не собираюсь в одиночку бороться с драконами. И если у кого-то есть сила, которая мне поможет, то я ею воспользуюсь.

— Ты хочешь приблизить к нам врага! — воскликнула Дельфина, но Вильгельм её уже не слушал. Ему пока хватило общества этой параноидальной и высокомерной женщины.

Так что довакин закинул на плечо бессознательную эльфийку и сказал Дельфине:

— Пересечёмся в Вайтране через несколько дней и решим, что будем делать. Думаю, этого времени мне хватит, чтобы убедить эльфа сотрудничать.

Дельфина зло сверкнула глазами и направилась в сторону таверны. А Вильгельм двинулся в сторону Виндхельма, в уме прикидывая примерный план действий. В городе можно арендовать повозку до Вайтрана, где были неплохие лекари, которые вылечат раны незнакомки. Потом нужно привести её в чувство и разговорить. Ну а если не пойдёт на диалог, то можно действовать и по плану Дельфины. Уж рука его не дрогнет.

Глава 1

Я сидела на крыше расположенного на скале замка и мрачно взирала на раскинувшийся внизу городок. Небольшой, по меркам Сиродила, и совсем уж деревня на фоне городов Волшебного Измерения.

Бойтесь своих желаний — им свойственно исполняться. Правда, совершенно не так, как того ожидаешь. Я хотела оказаться в Скайриме и была уверена, что попаду сюда на каких-нибудь каникулах или вообще после окончания Алфеи… но получилось как получилось. Я и так совершила величайшую глупость и нарушила все мыслимые и немыслимые техники безопасности. Строго-настрого запрещено перемещаться магически без известной точки выхода. У магических существ было вполне себе серьёзное ругательство «катись в никуда». И это «в никуда» не фигура речи. Неудачливые телепортанты просто исчезали и не возвращались. Хотя сейчас, думается мне, они могли попадать в Нирн, откуда не могли вернуться.

Я откинулась на черепице и уставилась в небо, по которому лениво плыли перистые облака. Погода была прекрасная, вот только на сердце у меня было неспокойно.

Всего несколько дней назад я сбежала из Алфеи и Волшебного Измерения, а ощущение, что прошла целая вечность. В какой-то степени мне повезло: меня выкинуло практически под ноги довольно вменяемому норду, который хоть и подозревает меня в связи с Талмором, но готов передумать, если я докажу свою полезность. Ну и не буду болтаться в компании талморцев. Хотя последнее для меня совершенно не актуально. С последователями Талмора у меня никаких дел нет, спасибо наставнику.

В груди словно возникла чёрная дыра. Я сдавленно всхлипнула, пытаясь успокоиться. Только противное сердце игнорировало все мои попытки отставить чувства в сторону. Во имя Обливиона, да я даже по Блум и другим девчонкам скучала не так сильно, как по этому эльфу! Примерно на том же уровне я тосковала по Флёр.

Мысли о феечке вели за собой планы по возвращению в Волшебное Измерение, хотя бы ненадолго. Но… я пока не готова. Откровенно говоря, я боюсь. Слова Фарагонды прочно засели в подкорке мозга. И ладно бы, она была одна такая, так нет же… в Волшебном Измерении слишком много тех, кто заклеймит тебя не за дела, а за способности и вектор силы. В начале второго курса я рассуждала на эту тему. Но одно дело рассуждать, а совершенно другое — вляпаться в это по самую макушку.

Достав из кармана платок, я вытерла мокрые щёки. Последнее время я плакала настолько часто, что не было смысла прятать платки в подсумки. А по ночам вообще приходилось накрывать постель звуконепроницаемым пологом, чтобы как следует выплакаться и никого не разбудить.

— И долго ты там торчать будешь? — раздался с земли женский голос. Я свесилась с деревянной балки и увидела своего «надзирателя». Лидия являлась нордом и хускарлом Вильгельма. Сам мужчина умотал куда-то по своим делам, а своего телохранителя приставил следить за мной. Она и следит, попутно проводя мне что-то типа экскурсии по Вайтрану, где она оказывается родилась и жила почти всю жизнь. Вот только по её презрительным оговоркам в сторону Империи и альтмеров я поняла, что Лидия явно сочувствует Братьям Бури. И это несмотря на то, что Вайтран считается условно нейтральной территорией. Как это возможно, я не сильно понимала. Всё-таки пары дней недостаточно, чтобы во всём разобраться.

Лидия недовольно топнула ногой и велела мне спускаться. Я фыркнула и, наложив на себя чары замедления и левитации, спрыгнула с крыши Драконьего Предела. Стоящая внизу женщина удивлённо вскрикнула, пока я плавно приземлилась на большой камень рядом с ней.

— Чего разоралась? — насмешливо спросила я.

— Ты как это сделала? — воскликнула Лидия. Я же пожала плечами.

— Вообще-то я Мастер Природной Магии, — произнесла я, демонстрируя перстень. — Это что-то среднее между школами Восстановления и Изменения.

— Настоящим нордам ни к чему эти магические штучки, — заявила женщина.

— Я и не претендую на звание настоящего норда, — фыркнула я, закатив глаза. — Поэтому предпочитаю развиваться в нескольких направлениях. Не только же мечом махать.

Лидия скривилась, но тему развивать не стала. Это она правильно. Я сейчас не в том настроении, чтобы мирно дискутировать. А убивать лучше никого не стоит. Всё же хочется остаться в городе на хорошем счету. Хватит, что в Волшебном Измерении меня считают чудовищем.

Мы спустились по вытесанной прямо в скале лестнице к Ветреному району. Слева, у подножья статуи Талоса, громко вещал проповедник, вызывая головную боль. Увидев, что я за ним наблюдаю, жрец ткнул в меня пальцем и начал вещать об ужасных альтмерах, которые притесняют бедных нордов. Особенно меня повеселила фраза «наши эльфийские хозяева». Объяснять, что если бы я имела вес у высоких эльфов, то меня бы в этой дыре не было, я не стала. Фанатикам бесполезно что-либо рассказывать и доказывать.

Вздохнув, я подошла к огромному засохшему дереву, окружённому кустами с цветами, и прикоснулась ладонью к шершавому стволу, прислушиваясь к ощущениям.

— Недавно в Златолист ударила молния, — раздался рядом печальный женский голос, отвлекая меня. Я обернулась и увидела жрицу. Лицо её было довольно молодым, однако морщины давали понять, что жизнь женщины полна стрессов и переживаний. Увидев, что я её заметила, жрица поделилась своими переживаниями, что паломники перестали посещать храм, потому что сухое дерево их не вдохновляет.

— Вас больше беспокоит дар Кинарет или отсутствие паломников? — хмыкнула я, от чего жрица мучительно покраснела. Я же продолжила: — Дерево просто спит.

— Нужно его разбудить! — хмыкнула Лидия.

— Нет… оно этого не хочет… — задумчиво протянула я, поглаживая кору и чувствуя отклик растения. — Оно желает переродиться. Дать жизнь новому Златолисту.

— Откуда тебе это известно? — удивилась жрица.

— Она — Мастер магии Природы, чем бы это ни было, — сдала меня Лидия. Пришлось мне объяснять жрице Кинарет о своих способностях. Узнав, что я неплохо разбираюсь в исцеляющих чарах, женщина обрадовалась и попросила меня о помощи.

Глава 2

Скрестив ноги, я сидела в очерченном круге, пытаясь сосредоточиться на собственном магическом ядре. По контуру магического круга были руны и другие символы, обеспечивающие мне защиту и сохраняющие тепло. Чтобы ничего не отвлекало меня от медитации.

По мнению мастера Арнгейра, методики Седобородых могут улучшить мой контроль силы Феникса, чтобы она не вырывалась, как тогда в Алфее. Тот факт, что меня принесло из другого мира, удивил только Вильгельма. Седобородые, как полагается, остались невозмутимыми. Мастер Арнгейр лишь сообщил, что предводитель последователей пути Голоса имел опыт путешествий за пределы Мундуса и Обливиона. Я страсть как хотела пообщаться с этим предводителем, но мне сообщили, что это невозможно, по крайней мере на данный момент. Жаль.

Вильгельм и Седобородые были в монастыре — готовились к церемонии, так сказать, посвящения в драконорождённые. Меня открыто не гнали, но я чувствовала, что старцы не желали меня там видеть. Так что я сказала, что это не моё дело и вообще мне на улице нужно готовить себе площадку для медитации.

И вот я здесь.

Дело шло не очень весело. Сначала я безбожно отвлекалась на магические потоки, пронизывающие гору. Затем с превеликим трудом нащупала собственное магическое ядро… и тут возникла проблема. А как, собственно, отделить мои силы, дарованные при рождении, от приобретённой магии Феникса?

В итоге единственное, до чего я додумалась, — это кастовать заклинания, при этом прислушиваясь к себе. Для этого пришлось экстренно разучивать простенькое атакующее заклинание, а именно волшебную стрелу. Спасибо Ривену, скопировавшему для меня свои записи. Он это сделал на случай, если потеряет свои конспекты, но кто бы мог подумать, что они мне пригодятся.

Итак, что я могу сказать. Впервые в жизни у меня получилось боевое заклинание. Но вот как оно получилось… это совсем другая история. Простенькое соломенное чучело, которое я наскоро собрала, разлетелось на прутики.

— Так… это уже не волшебная стрела, а какое-то волшебное копьё, совмещённое с тараном, — пробормотала я, озадаченно почесав затылок. — Надо калибровать.

Но зато я хотя бы примерно поняла, как в моём организме циркулирует новоприобретённая магия. Можно возвращаться к медитации.

Не знаю, как долго я так просидела, но в один момент я ощутила магический всплеск, отдалённо схожий с выбросом в Магиксе. Меня словно охватил вихрь, пронизывающий тело. Как при телепортации.

Резко открыв глаза, я увидела свисающие со свода огромной пещеры сталактиты. Эти пейзажи я видела лишь трижды, но запомнила на всю жизнь. Да и странно позабыть место, в котором я была недавно.

Каким-то образом я умудрилась телепортироваться в Замок Даркара. Вот только мне говорили, что он разрушен…

— Ну наконец-то! Я уже устал вас ждать, моя леди, — раздался позади ну очень знакомый голос. Обернувшись, я увидела пособника Даркара, который стоял, облокотившись о резную колонну и освещая крыльями пространство вокруг себя.

— Кто ты? — настороженно спросила я, готовясь в любой момент применить новоизученное заклинание, невзирая на последствия.

— Моё имя — Альбион, — представился мужчина.

— Одного имени мало, — холодно произнесла я, наколдовывая плазменную сферу. Как вовремя в голове всплыла лекция Палладиума! Сфера не требовала больших объёмов магии и почти не тратила сил на поддержание. Вот только моя сфера имела тёмно-красный цвет, словно сигнализируя о тёмном источнике моей магии.

— Тебе нет нужды ждать от меня атаки, Персефона, — вздохнул Альбион. — Меня в далёком детстве отдали в служение Фениксу. Не Даркару, а любому, что является носителем этой силы. Благодаря этому я получил свои крылья.

— Почему ты так похож на профессора Авалона? — спросила я.

— Может, потому что мы братья-близнецы? — ухмыльнулся мужчина, демонстрируя острые зубы.

— Охренеть теперь, — выдохнула я. — А зачем тогда ты так поступил с братом?

— Во-первых, потому что мы терпеть друг друга не можем, — снова ухмыльнулся Альбион. — А во-вторых, я не могу противиться прямому приказу своего господина.

— Но мне ты помог освободиться, — я с подозрением уставилась на своего собеседника.

— Мне было приказано лишь сообщить пленнице о её незавидной участи, — рассмеялся Альбион. — Даркар был уверен, что я никогда его не предам. Но он зашёл слишком далеко, пытаясь подчинить себе мультивселенную. Так что я рад, что его смогли остановить.

— Что-то я сомневаюсь в этом, — протянула я, погасив фаербол. — Но ладно, живи. Доверять тебе я не могу, сам понимаешь. И если узнаю, что ты меня предал, то уничтожу на месте.

Говоря это, я почувствовала, как внутри меня забурлила сила. Нет, Сила. С большой буквы. Она словно реагировала на мою агрессию, обещая стереть врага в порошок. Осталось её лишь отпустить… но как бы не так. Спокойствие, приобретённое в Высоком Хротгаре, ещё не выветрилось, поэтому я довольно легко успокоила магию Феникса. Как бы не пришлось постоянно куковать в монастыре, пока не научусь себя контролировать.

— Почему я оказалась в этом замке? — спросила я, успокоившись.

— Не в «этом замке», — неожиданно мягко поправил меня Альбион. — Это твой замок, Персефона. Добро пожаловать домой.

Домой… это слово вызвало у меня табун мурашек, пробежавших по телу. Последнее место, что я считала домом, погребено под снегами и льдами в Домино. Даже свою квартиру в Магиксе я не могла в полной мере так назвать.

— Я желаю осмотреть свои владения, — сказала я, скрестив руки на груди.

— Не буду отвлекать, — склонил голову Альбион. — Если нужна будет моя помощь в пределах Нижних Земель, то тебе достаточно позвать меня по имени.

Я кивнула, принимая слова мужчины к сведению, и, медленно выдохнув, зашагала в замок. И сразу попала в тронный зал, которым так восхищалась. Вот и довосхищалась.

Проведя ладонью по колонне, я осмотрела помещение. В голове сразу начал формироваться план, где и какие растения можно разместить, чтобы оживить эту мрачную атмосферу. А то как в склепе.

Глава 3

— Ты меня так и будешь таскать за собой по всему Тамриэлю? — недовольно спросила я, вслед за Вильгельмом ступая по узкой тропинке, ведущей к подножью горы.

— Нет, только по Скайриму, — фыркнул норд.

— С одной стороны, я не против, — начала рассуждать я. — Скайрим оказался на диво опасным местом, где без сопровождающего делать нечего. И я тебе бесконечно благодарна. Но мне необходимо учиться контролировать свои силы…

— Только не у Седобородых, — произнёс Вильгельм, нахмурившись. — Пока я тебе не настолько доверяю…

— Да-да, я же последовательница Талмора, — с сарказмом произнесла я, закатив глаза. Подобное недоверие даже не обижает, а раздражает. Так что я тихонько фыркнула и решила сменить тему: — Куда мы хоть идём?

— В Рифтен, — ответил довакин. — У меня там пара дел.

— Рифтен… — протянула я. — Что-то я вроде слышала об этом городке. Что там есть интересного? Под чьим он контролем? Братьев Бури?

— Скорее под контролем клана Чёрный Вереск, — мрачно усмехнулся мужчина. — Не переходи дорогу этим людям и останешься жива.

— Это вообще законно? — возмутилась я. Мой спутник вместо ответа усмехнулся. Мол, глупость сказала.

Неужели целое владение в Скайриме в руках какой-то мафии? И как Император это допустил? Да и Верховный Король Скайрима не так давно умер — просто нереально за столь короткий срок взять власть в свои руки.

Ситуацию немного прояснил Вильгельм, во время привала поинтересовавшийся, насколько хорошо я защищаю своё добро.

— Лучше некуда, — сказала я, нацелившись на корень Нирна, растущий на берегу. — Иди сюда, моя прелесть! Так о чём я… А! Мои вещи можно снять с меня только при моей смерти. Мастера зачаровали на совесть. А зачем ты спрашиваешь?

— Гильдия Воров, — коротко сказал норд и вернулся к поеданию кроличьих ножек.

Я только нагнулась за растением и так и замерла в неудобной позе.

— Так вот куда ты меня тащишь! — воскликнула я, резко распрямляясь.

— Не паникуй, — хмыкнул Вильгельм. — Главное, держись рядом со мной.

— Ты часть этой Гильдии? — по наитию спросила я, а когда мой спутник подтвердил, застонала и побилась лбом о скалу, которая обнаружилась рядом.

Палладиум определённо прав. У меня талант вляпываться в приключения в компании всяких сомнительных личностей.

Вильгельм, глядя на мои причитания, лишь ухмылялся, но ничего не говорил, чтобы меня успокоить. Радовало, что и не нагнетал. Спасибо ему за это большое. С преступниками у меня был ну очень специфический опыт взаимодействия, только на стороне закона. Специалисты могут выполнять функции по охране общественного порядка. Воров я только ловила, била и сдавала властям. А тут меня в их логово тащат. Конечно же я нервничала!

Проблемы начались у входа в город. Мой спутник задержался у конюшен, болтая со знакомым. Я же приблизилась к воротам, где меня сцапал стражник, требующий некий налог на вход в размере трёх сотен септимов.

— На каком основании? — закономерно возмутилась я.

— Так положено, — заявил стражник. — Плати или проваливай.

Морально я уже подготовилась к скандалу, но рядом вырос невозмутимый Вильгельм, бросивший стражнику «она со мной». После этого мы беспрепятственно вошли в город, а я долго подбирала челюсть с мостовой.

— Какого хрена? — выдавила я, настороженно осматривая дома из тёмного камня, отделанные отсыревшим деревом. Всюду мерещились враги и преступники.

— Это Бриньольф развлекается, — негромко произнёс Вильгельм. — Поставил причастных к Гильдии на ворота собирать дань с купцом и всех, у кого водится золотишко.

— Вымогательство и беспредел! — резюмировала я, вслед за довакином проходя через торговую площадь с прилавками, как в Вайтране. Наш путь лежал к лестнице, ведущей к каналу, но я замерла как вкопанная, смотря на небольшой дом, стоящий у лестницы.

— Чего замерла? Сиротских приютов, что ли, не видела? — недовольно процедил норд, толкая меня в плечо, правда несильно.

— Сюда поступают все сироты с территории Скайрима? — напряжённо спросила я.

— ну да, озадаченно кивнул Вильгельм.

— Мне нужно кое-что проверить, — заявила я и толкнула тяжёлую дверь. Моему спутнику ничего не оставалось, кроме как последовать за мной.

Мы прибыли как нельзя вовремя. Высокая сухая старуха как раз замахнулась, чтобы ударить до ужаса знакомую мне девочку, свернувшуюся калачиком на полу и тихо скулящую.

У меня в глазах потемнело от злости, и я в два шага сократила расстояние до старухи, схватив её за руку и заломив в захвате.

— Не смей бить детей, — звенящим шёпотом произнесла я.

Старуха обложила меня ругательствами и пыталась вырваться. В этот момент в помещение на шум вбежала смуглая женщина, которая хотела кинуться старухе на помощь, вот только её остановил Вильгельм. Я только сейчас заметила, как по углам забились испуганные дети, которые выглядели откровенно плохо.

Зато лежащая на полу девочка открыла глаза и уставилась на меня. Во взгляде мелькнуло узнавание, и малышка с громкими рыданиями бросилась мне на шею. Я отпустила старуху и прижала девочку к себе.

— Я боялась, что останусь одна и меня никто не заберёт, — всхлипывала Герда, поливая слезами мой доспех.

— Кто вы? — настороженно спросила смуглая работница приюта.

— Я родственница Герды, — чуть покривила душой я.

— Это абсурд! — влезла старуха своим скрипучим голосом.

— Но это правда! — воскликнула Герда.

Как бы представительницы приюта ни пытались отлепить от меня девочку, у них ничего не вышло. Сама Герда наотрез отказалась меня отпускать. Даже стихийной магией подняла в воздух тумбочку и швырнула в старуху. Та увернулась, но осадочек, как говорится, остался. В итоге мы договорились, что я оставляю бабульке пять сотен септимов и забираю девочку с собой. Это была чистая формальность. Герду я бы забрала отсюда в любом случае, даже если бы пришлось достать оружие.

— Ты с ума сошла? — возмутился Вильгельм, когда мы вышли на улицу. Я покрепче сжала маленькую ладошку Герда и уставилась на своего спутника.

Глава 4

Вступление в ряды Соратников не обошлось без проблем. Дело в том, что первые Соратники в Скайриме воевали с эльфами. Да и Скьор, один из недавно погибших членов Круга, воевал с альтмерами в Великой Войне и оставил после себя несколько учеников, которые относились с понятным предубеждением к моей расе.

Ещё у Соратников был странный представитель. Странный не своим возрастом или боевыми навыками. Этот пожилой норд обладал пугающей проницательностью. Одного взгляда полуслепых глаз на меня ему хватило, чтобы понять, что я сильнее, чем кажусь. Но пока у меня сердце не на месте, полностью раскрыть свой потенциал я не смогу.

В данный момент у меня не было никакого желания, чтобы кто-то лез мне в душу, поэтому я старательно избегала общества Кодлака Белой Гривы. Хорошо, что дел у меня было выше крыши, поэтому моё поведение никто не воспринимал за грубость. Хотя в гильдии были свои представления о взаимоотношениях. Можно было разбивать друг другу лица на тренировках или слать в неприличных направлениях, но затем на заданиях были друг за друга горой.

Но, чтобы это узнать, меня отправили на зачистку базы Серебряной руки, главных врагов Соратников. Моим «братом по оружию» стал Вильгельм. Мол, раз он притащил меня в Вайтран, то ему со мной нянчиться. И можно было бы ожидаться, если бы эта грубоватая забота не напоминала мне о Ривене. Я поймала себя на мысли, что скучаю по другу. Уж Рив бы в Соратниках точно прижился, как родной.

Само задание прошло относительно спокойно. А относительно только из-за того, что я чуть не поседела, когда вместо моего товарища появился антропоморфный волчара с когтищами похлеще, чем на броне Феникса. Кто ж знал, что Вильгельм является вервольфом!

Пока я шлялась по всяким злачным и сомнительным местам, Герда находилась в Вайтране под присмотром Лидии. Женщина была весьма недовольна, но против прямого приказа своего тана пойти не могла. Сам Вильгельм радовался, что его хускарл не сидит без дела. По его словам, Лидия являлась хорошим человеком, но весьма средненьким бойцом. Мужчина откровенно боялся брать её с собой в путешествия, потому что был уверен, что её быстро убьют. Так что приходилось бедной Лидии куковать в городе.

Чтобы у Герды не было желания вляпываться в неприятности, я тоже пристроила её к Соратникам. Девочка помогала убирать и готовить, а взамен получала небольшое денежное вознаграждение, и, что намного важнее, свободные от заданий бойцы понемногу тренировали девочку. Такими темпами лет через пять Герда точно станет сильным воином.

Только после этого я с облегчением выдохнула. За Герду можно не переживать, теперь то уж точно девочка не пропадёт. А я пока могу сосредоточиться на оттачивании своих навыков, пока до титула тана было далеко.

На самом деле, несмотря на жизнь в весьма неспокойном Скайриме, впоследствии я всегда вспоминала это время с улыбкой. Я просто… жила. В свободное от заданий время болталась в городе. Не раз напивалась в компании Соратников. Познакомилась с Аркадией, которая хоть и видела во мне конкурентку в алхимии, но с радостью делала заказы на выращивание редких растений.

Ещё случайно образовала что-то типа стихийной школы. По факту я сначала занималась Гердой, а потом подтянулись другие дети с просьбами научить их читать-писать-считать. Отказать им было неудобно, но я сразу заявила, что в ущерб своим делам их учить не буду. Фактически с достала с десяток учебников, рассказала основы и потом просто периодически объясняла непонятные темы. Всё-таки с детьми у меня не было опыта работы.

Выкроив пару свободных деньков, я переместилась в Обливион для тренировок. Правда, чуть не промахнулась мимо площадки и не улетела вниз, но меня успел поймать за руку Альбион.

— Точно надо свои силы калибровать, — пробурчала я, твёрдо встав на ноги.

— А я уж было подумал, что ты не выдержала и решила отправиться на тот свет, — фыркнул Альбион.

— Не дождёшься. Если я решу самоубиться, то заберу с собой половину Вселенной, — пошутила я, но, судя по мрачному виду Альбиона, совершенно неудачно.

— Твой поверенный ждёт, не дождётся, когда сможет с тобой поговорить, — произнёс мой собеседник, скрестив руки на груди. Я на это лишь вздохнула и помассировала висок. Как-то резко голова заболела. Но надо было что-то решать.

— Ладно, тащи его сюда к вечеру, — вздохнула я. — В Волшебное Измерение я пока точно не сунусь.

Альбион кивнул и телепортировался в неизвестном направлении. Ну а я потопала отрабатывать изученные чары, но мысли мои были далеко. Я, конечно, не провидец, но немножечко гадалка, поэтому подозревала, что встреча с Люцем легко не пройдёт. Так и вышло.

— Ну и где ты шляешься? — рявкнул обычно спокойный Люциан, больно хватая меня за ухо, словно какую-то нашкодившую школьницу.

— В Тамриэле, — пискнула я, пытаясь выпутаться. Видимо, от стресса материализовались крылья, откинувшие поверенного к стене. Пришлось отпаивать его зельями и лечить ушиб.

— Ты хоть представляешь, что сейчас творится в Магиксе? — уже спокойнее произнёс Люциан. Видимо, он тоже переживал, раз первой его реакцией был крик.

— Не имею понятия, — честно сказала я и села рядом с эльфом прямо на пол, вытянув ноги. — Наверное, скандал.

— Мелко мыслишь, — мрачно вздохнул Люц. — Фарагонда наводит панику в Совете Магикса и в прессе, рассказывая об опасности Тёмного Феникса. Я с ног сбился, пытаясь доказать обратное, пока тебя носит неизвестно где. Не хочешь записать хотя бы короткое интервью?

— Не хочу, — отказалась я. — Если что, говори правду. Мол, мы прекрасно осознаём всю опасность доставшейся мне силы, из-за чего я вынуждена сконцентрироваться на тренировках, чтобы подчинить силу Феникса и, там не знаю, использовать её для блага жителей Волшебного Измерения и борьбы со всякими злодеями.

— Красиво стелешь, — фыркнул Люциан. — Ты серьёзно думаешь, что простые граждане поверят?

— Почему нет? — я хмыкнула. — Не даром мы столько лет выстраивали мне практически безупречную репутацию. Главное, посеять зёрна сомнения.

Глава 5

Сразу обнаружилась проблема: выносливость у Блум была ни к чёрту, и на дальние переходы кузина была не способна. Повозка тоже отпадала, потому что у Феи Огня была привычка требовать устроить привал сразу, стоило ей заметить что-либо подходящее для наброска.

Так что нужна лошадь. А это деньги. И Обливион бы с ними! Но лошади быстро помирали, стоить влипнуть в неприятности и напороться на врага. Не то чтобы я прям планировала топать к каким-нибудь бандитам… скорее просто хорошо знала нашу семейную способность попадать в беду.

Помогли записи Феникса. Я смогла откопать заклинание, призывающее из нижних слоёв Обливиона тёмно-красного коня с чёрной длинной гривой. В случае опасности конь мог помочь уничтожить врага или вернуться в Обливион: достаточно было простой мысленной команды. Коня я назвала Вулон, что на языке драконов означает Ночь.

Сборы много времени не заняли. У меня всё необходимое было с собой, поэтому мы просто по полной упаковали Блум. И тут я всеми словами обругала руководство Алфеи, которое почти не занимается физической подготовкой фей. Кузина не могла нормально двигаться даже в эльфийском доспехе. Конечно, можно было бы поискать заклинание призыва доспехов, но у нас не было на это времени. Да и не было гарантии, что призванный доспех для девушки будет более удобным, чем обычный.

Так что пришлось покупать и подгонять простой кожаный доспех, чем я была недовольна. Для кузины хотелось чего-то стоящего. Но пока я пригрозила сестре, что отправлю её в чемодане Фарагонде, если она будет игнорировать мои указания, как это было во время первой вылазки в Нижние Земли. Фея Огня клятвенно заверила меня, что будет послушной девочкой.

По наводке Вильгельма я решила отправиться к Коллегию магов в Винтерхолде. Блум приспичило узнать больше о местной магии. Да и я была не прочь сунуть нос в книги по магии разрушения, раз она с недавних пор стала мне доступна.

Пикси тоже в меру своих способностей готовились к походу. Локетт была дана команда в случае сильной опасности перемещать всех к Вайтрану, и феечка изо всех сил тренировалась. Флёр же набила свою сумочку семенами самых опасных растений. Было ощущение, что моя пикси готовится к штурму какого-нибудь города. Ну или собирается ввязаться в войну.

Из города выдвинулись на рассвете. Я правила конём, Блум сидела позади, держа меня за пояс, а пикси дремали в капюшоне моего плаща. Честно говоря, я была уверена, что и кузина будет сонная, но она вместо этого поражала своей бодростью. Девушка чуть ли не подпрыгивала от нетерпения, желая поскорее увидеть новые места.

Пока ехали по владению Вайтран, я откровенно задолбалась со всеми здороваться. Жителей не отпугивал даже весьма устрашающий конь.

— Вижу, ты популярная персона, — шепнула мне на ухо Блум и сразу добавила: — Теперь я отчасти понимаю, почему ты так любишь этот мир.

— И почему же? — не на шутку заинтересовалась я.

— Здесь ты можешь быть собой, без всяких штампов, — просто сказала кузина. Я на это усмехнулась.

— Не идеализируй Мундус, — сказала я. — Здесь полно проблем. Но что-то в этом измерении есть, что заставляет меня всё время сюда возвращаться. Словно где-то здесь находится мощный магнит.

— А не страшно? Здесь столько опасностей… — поинтересовалась девушка.

— В Скайриме опаснее, чем в других провинциях, — я вздохнула. — Всё-таки здесь гражданская война, так ещё и драконы начали нападать. Но когда я жила в Имперском Городе и путешествовала по Сиродилу, то привыкла к постоянному ощущению опасности. В Волшебном Измерении ты быстро привыкаешь к безопасности и расслабляешься. Из-за этого в случае нападения врагов тяжелее собраться.

Какое-то время ехали молча. А потому Блум заметила Башни Валтейм, которые ей приспичило нарисовать. Согласна, две башни и пост, перекинутый через Белую реку, смотрелись довольно живописно. Проблема в том, что здесь решили разбить лагерь с полдесятка бандитов. Когда с нас потребовали целых две сотни септимов за простой проезд, я поняла, что драки не избежать.

— Блум, не вмешивайся, — сказала я, соскакивая с Вулона и посылая коню мысленную команду увезти кузину на безопасное расстояние. Феечек я передала в руки Блум и еле успела покрыть бронёй руку, чтобы отбить пущенную в меня стрелу. Стрела отскочила, но предплечье отозвалось болью. Синяк будет точно, но это быстро поправимо, в отличие от дырки от стрелы. Затем я увернулась от топорика, которым орудовал бандит, стоящий на дороге и вымогающий деньги.

Раз: отступить назад и немного вбок. Два: достать из подсумка кинжал. Три: совершить обманный манёвр, на который бандит повёлся, и пройтись по его горлу, незащищённому бронёй, когтями. Больше не обращая внимание на поверженного мужчину, я двинула зачищать башни. Особых проблем это не вызвало, хотя с главарём пришлось повозиться. Здоровенный орк, облачённый в нордскую резную броню и размахивающий здоровенным боевым молотом, был совершенно неудобным противником. Пришлось выманивать его на открытое место и материализовывать крылья, которые неплохо заменяли щит, да ещё и обладали достаточной силой, чтобы оттолкнуть противника.

С орком мы «танцевали» довольно долго, пока я не додумалась заманить его к скале за второй башней, от которой прорастила лианы, задержавшие врага. Только после этого получилось его упокоить, а я смогла выдохнуть.

Пока Блум занималась набросками под присмотром Локетт и Вулона, мы с Флёр зачищали окрестности, выгребая все ценности. А что? Ингредиенты и септимы лишними не бывают. Оружие и доспехи вполне можно будет продать торговцам в ближайшем поселении.

Так и повелось. Блум, заметив что-то интересное, просила остановиться и сразу садилась рисовать. Иногда прямо на землю. Флёр в это время обносила растения в округе, попутно объясняя их особенности Локетт. Я же отстреливала потенциальных врагов. Идиллия.

Хотя один раз меня немного потрепал саблезубый тигр, который в итоге не пережил схватку со мной. Блум было жаль зверюшку, я же мстительно решила сделать из шкуры шубку.