Тёмный жнец, или нелегко быть работающей студенткой

Глава 1 Попаданство

Стою перед дверью престижного университета, дыхание срывается, ещё чуть–чуть и я смогу стать частью его жизни. Меня ждут библиотека, студенческое общежитие, которое отремонтировали в прошлом году, интересные лекции и познавательные семинары.

Протягиваю руку к старинной ручке двери. Такое ощущение, что её выковали несколько столетий назад. Тяжёлая и массивная, с головой горгульи, являющейся украшением.

Весь университет отреставрировали, а ручку оставили?

Морда мифического существа злобно скалилась, но я одёрнула себя.

– Просто нервы, без паники! – подбодрила сама себя и твёрдо взялась за ручку, но дальше произошло совершенно неожиданное.

Голова горгульи отделилась от двери и, наклонившись к моей ладони, укусила.

Я взвизгнула от неожиданности и отдёрнула пострадавшую конечность.

Морда демонстративно сыто улыбнулась и подмигнула мне самым натуральным образом.

– Подходишь! Рот закрой, а то мухи налетят! – проговорила она, растягивая слова.

– Куда подхожу?! – смогла выговорить я, раздумывая о том, что тепловой удар получать рано, ещё не та температура на улице.

– Для обучения в академии, глупая! Всё, некогда болтать, вон следующая жертва идёт! – весело пропела она.

Больше сказать я ничего не успела. Плиты крыльца под моими ногами будто истаяли, и я провалилась куда-то. Хоть бы не в преисподнюю!

***

Я упала на твёрдый пол, ударившись всеми косточками разом.

– Что за чёрт?! – простонала слабо.

– Адептка, вы долго собираетесь отдыхать? – раздался противный женский голос, в котором не было ни капли сочувствия. – Вы тут не единственная, кто желает поступить!

– Вы и так вне очереди вклинились! – поддержал уже мужской баритон. – Так хотя бы не задерживайте всех!

Под такие напутствия я и поднялась, кряхтя и постанывая. Мне определённо нужен пластырь и обезболивающее. Осторожно глянула на свои ободранные ладони и колени, что виднелись из-под строгого платья. Очень хотелось посмотреть на себя в зеркало, чтобы оценить ущерб, который был нанесён лицу, но время мне никто давать не собирался.

– Адептка! Ваше имя!

– Почему вы так странно ко мне обращаетесь? – посмотрела я на даму в мантии. – Адептов давно уже нет.

– Но имя-то, надеюсь, у вас всё ещё есть? – язвительно проговорила она.

– Есть.

– И вы соблаговолите нам, наконец, его назвать?!

– А кто вы? – робко уточнила у неё.

– Боги, это решительно невозможно! – подняла она глаза к потолку.

– Мы – это приёмная комиссия Кроссоу-холла, – степенно ответил мне представительный мужчина с сединой в густой шевелюре. – Я её ректор, лорд Мартиу Ристроу.

– Алёна Дворникова, – решила быть вежливой.

События развивались странно. Куда делся выбранный мной университет, что за странная и невежливая комиссия?

– Так вот, госпожа Дворникова, – продолжил ректор под смешки коллег, – вы выбраны для обучения в академии магии, а мы призваны решить, где и на кого вы будете учиться.

– Где и на кого? – повторила я за ним ничего не понимая. Я же решила быть экономистом!

– Обучаемость средняя, – проговорил первый мужчина с приятным голосом и холёной внешностью. – Пока только повторять слова может.

– Подойдите к артефакту, что стоит на столике слева от вас, и положите на него руку, – продолжил ректор, не обращая внимания на коллег. – Он и определит вашу дальнейшую судьбу.

– А если я не хочу? – возмутилась я такому произволу – Как же свобода личности?!

– Про что говорит эта странная девица? Что ещё за свобода? – удивилась противная женщина, которой всё во мне не нравилось.

– Это опять адептка из мира, где всем должны, и они от всего свободны, – полуобернулся к ней сосед.

– Ах, эти, – пренебрежительно отмахнулась она.

– Будете нищенствовать в нашем мире, – припечатал ректор.

– Вы меня не вернёте?

– Нет, зачем нам тратить на вас силы. Учитесь, а потом копите энергию на своё возвращение сами, если захотите.

– Могу и не захотеть?

– Можете, – кивнул он. – Кладите руку.

Я повернулась в ту сторону, куда указал ректор. Действительно, там стоял маленький столик, украшенный искусной резьбой, на витой ножке. На нём располагался какой-то тёмный мячик, наверное.

Подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть.

Очень интересно. Круглая сфера, абсолютно ровная, а со столика не скатывается.

– Ну что же вы, адептка! Он вас не укусит!

– А вот ручка на двери университета укусила, когда ничто не предвещало беды! – огрызнулась я.

– Что делать? – философски заметил ректор. – Старинный артефакт, работающий на крови. Этот совсем не такой.

Глава 2 Спасите!

Я неслась по незнакомому старинному городу, очень похожему по виду на старую Прагу, только без машин, указателей и чистоты.

И чем больше я углублялась в него, тем кварталы становились всё беднее и темнее.

И хоть у меня была зажата в руке карта, но я не имела возможности остановиться и заглянуть в неё, чтобы удостовериться, что двигаюсь в нужном направлении.

Возможно, моему достаточно неуклюжему передвижению мешала двусторонняя коса, мерцавшая потусторонним светом и превышающая в высоту мой рост, но и об этом мне думать было некогда.

Мои преследователи настойчиво пытались меня настигнуть, не гнушаясь запустить в девушку помидором, огрызком яблока, а то и камнем. Спасибо, что хоть не булыжником, а так, мелочью.

Я уже чувствовала сползающий между лопаток помидор, надеюсь, хоть не гнилой, хотя в данной трагической ситуации это не особо важно.

Петляя, словно заяц, я пыталась найти местечко, чтобы передохнуть и посмотреть всё же в выданную карту, а не бежать куда глаза глядят, ведь когда-то мои силы закончатся. Да что я говорю! Они вот-вот закончатся, и мне жизненно необходимо где-то спрятаться!

Я затравленно озиралась по сторонам, пытаясь высмотреть щель, в которую могла бы занырнуть.

– Не уйдёшь! – кричали преследователи.

– Таких сразу надо выбраковывать!

– Лезут сюда, как тараканы!

– Гони её вправо, а я перехвачу!

От таких фраз и угроз волосы на загривке приподнимались. Вот уж попала так попала!

Я никому не причиняла вреда, не сделала ничего плохого, но встретила столь ужасный приём в новом мире.

За что?!

Этот вопрос бился в моей голове. Что-то приёмная комиссия мне точно недоговорила. Им я тоже не понравилась, так что ни одной лишней минуты они на меня не потратили. Видимо, из-за этого я сейчас и несусь по улицам незнакомого города, удирая от преследователей.

Свернув на очередном повороте, я увидела открытую дверь и кинулась к ней. Влетев туда, словно стрела, закрыла её за собой. Тут не может быть хуже, чем на улице.

Было тихо и даже пустынно. Не живёт никто, что ли?

– Ау, есть кто дома?

Ответа не последовало, меня тянуло куда-то вправо. Что ещё за неуместное любопытство в чужом доме?

Но это странное чувство, словно зуд под кожей не давало возможности остановиться, поэтому я свернула туда, куда вела интуиция.

Может это и не она, но другого я не придумала.

В комнате, куда я попала, стояла кровать, а на ней лежал старичок, сложив руки в характерной для покойников позе.

– Ё-моё, прошептала я, – зашла, называется, на минуточку.

И вдруг старичок сел на кровати, а я шарахнулась в сторону, сама не знаю зачем.

– Ты куда? – изумился он. – А как же я?

– Вы умерли, – сообщила я ему, – ибо смотрела сквозь прозрачного сидящего старичка, на его лежащие тело.

– Тоже мне новость! – возмутился он. – Ты сюда зачем пришла?

– Пряталась от агрессивно настроенной толпы, – честно призналась я, так как врать мёртвым как-то всё же нехорошо.

– Серьёзно? – не поверил он. – С каких это пор тёмные жнецы боятся людей и магов? – его кустистые брови спрятались под чёлкой, выражая всю степень его недоумения.

– Серьёзнее не бывает. Я этот самый тёмный жнец едва ли час, а мне все не рады с первой минуты в этом мире.

– Тьфу ты, – огорчённо сплюнул старик на пол, – и тут схалтурили высшие силы! Нет бы опытного прислать! Неужели я не заслужил опытного проводника, верой и правдой магичил триста лет, и на тебе! Такой позор на всю мою седую голову. Вульгарно одетая девица, да ещё и не умеющая ничего!

– Почему сразу ничего? – возмутилась я. – Готовить я умею, вкусно, между прочим!

– Очень актуально, особенно для меня, – вздохнул старичок и улёгся на кровать, соединившись со своим бренным телом. – Полежу ещё чуток, может, кто ещё забредёт, – размышлял он вслух.

Я села на колченогий стул, размышляя о том, что надо бы что-то сделать, помочь деду, да только как?

– Уважаемый маг, так раз вы так давно живёте, значит, и знаете немало? – зашла я издалека.

– Ну, допустим, не жалуюсь, – меланхолично ответил он.

– Есть смысл поделиться с молодым поколением этим знанием, раз уж мы так внезапно познакомились. Возможно, вы знаете, что мне нужно делать, а я вас проведу туда, где и положено быть вашей душе, – заискивающе предложила ему.

А что? Честная сделка. Он мне знание, а я ему проход в загробную жизнь! Будем надеяться приятную.

Дед приподнялся на одном локте и окинул меня подозрительным взглядом.

– Думаешь, никого больше не пришлют? – обречённо спросил он.

– Работы много, отдел перегружен, текучка большая, работа-то не из лёгких и приятных, – выдала я на одном дыхании, как заправский менеджер среднего звена.

Глава 3 «Тёплая» встреча

Теперь по улицам города мы шли со стариком вдвоём. Не знаю, как это выглядело со стороны, но его душу вряд ли кто-то видел, поэтому смотрелось так, будто странная девица с косой идёт, отставив руку в сторону.

Меня это не волновало вовсе, так как были проблемы и покрупнее: где жить, на чём спать, что есть и пить?

Он больше ничего не говорил, а только покорно плёлся за мной. Опять очутившись на улицах города, старательно озиралась по сторонам, вдруг опять кто-то за мною погонится. Вообще, реакция местных студиозов меня поразила. Ничего и сказать не успела, как на меня попёрли все, кому не лень, предлагая побить, а некоторые и добить, чтоб не мучилась.

Пришлось удирать во все лопатки, не разобравшись в сути происходящего.

Бегать с косой крайне неудобно, спасало только то, что я в кроссовках. Никак не могла понять, как вернуть себе свой обычный облик. Помощь мне требовалась, как ни крути. Очень надеялась на профессоров, которые преподают в академии, чтобы они помогли не только душе этого мага, но и мне.

То, что меня выгнали без всяких инструкций, даже не удосужившись проводить в новое учебное заведение, говорило о многом. Надо полагать, что таких, как я, здесь не любили. Об этом говорит отнюдь не тёплый приём как со стороны преподавательского состава, так и со стороны студентов.

Плохо поняла, почему они на меня набросились, надо полагать, что это связано с моим нынешним состоянием.

Я ещё несколько раз сверилась с картой и вроде бы уже вышла на прямую улицу, которая должна была вести аккурат к академии Нест-холл.

Этот изматывающий день был крайне долгим. Я мечтала выпить горячего чая, неплохо было бы поесть, но самое главное, дать отдохнуть своим ногам и голове, в которой крутилась тысяча мыслей, наталкиваясь друг на друга. Надо бы успокоиться.

Впереди я увидела крыльцо у здания, которое выглядело давно обветшалым. Ремонт тут просто жизненно необходим. На нём сидели два молодых и красивых парня. Честно сказать, таких симпатяг я давно не видела.

У первого была грива настолько рыжих волос, что в глазах от их яркости слезилось, янтарные глаза, накачанный торс, татуировки не очень густо покрывали его руки.

Если бы я умела рисовать, то его портрет однозначно украшал бы мой дом.

Второй был полной его противоположностью: короткие чёрные волосы были забраны в хвостик, виски выбриты, чёрные глаза вгоняли в ступор, зрачка я в них не увидела, татуировки плотно покрывали его тело, даже имелись на лице и были все синего цвета. Несколько колечек украшали уши, а за спиной виднелась рукоять меча.

В общем и целом, они выглядели весьма опасно. Засмотрелась я на них столь ответственно, что забыла следить за тем, что творится под ногами и споткнулась практически у самого крыльца, едва не разбив нос на ступеньках.

– О, только посмотри на неё, – произнёс рыжий, – как думаешь – это магическая особенность? – спросил он, смотря на то, как я поднимаюсь, неудобство было в том, что я всё ещё держала старика за руку.

– Нет, уверен, что это годы тренировок! – насмешливо ответил тёмненький. – За один день такое не изобразишь.

И они оба засмеялись так заливисто, что я бы тоже присоединилась к ним, если бы мои многострадальные ладони второй раз за день не подверглись встрече с полом.

– Много ли чести господам смеяться над беззащитной девушкой? – злобно спросила я.

– Нет, Ален, ты слышал? У нас теперь тёмные жнецы – беззащитные девушки!

– Возможно, стоит встать на их страже? – приподнял первый парень бровь, отчего стал выглядеть весьма надменно.

– Но судя по тому, как она пытается поцеловать ступеньки возле наших ног, вопрос тут спорный, – лениво отозвался второй. – Откуда ты взялась, такая беззащитная? – обратился он напрямую ко мне.

– Ну если рассматривать сегодняшнее утро, то с планеты Земля, а если более поздний период, то из академии Криссоу-холл, откуда меня весьма недружелюбно выставил ректор. В приемной комиссии не объяснили и трёх слов! – возмутилась я.

– Ох уж этот ректор! Он подбрасывает нам интересных людей, – усмехнулся рыжий. – Что ж, новенькая, позволь поприветствовать тебя в академии Нест-холл! Теперь ты адепт этого богоугодного заведения, надеюсь, продержишься хотя бы неделю.

– Может, тогда хотя бы представитесь для порядка? – спросила я.

– Зачем? Если через неделю, а то и меньше ты отсюда исчезнешь, то не вижу смысла представляться. Вот если выдержишь, тогда и посмотрим! – с этими словами они поднялись с крыльца и вошли в академию, оставив вход открытым.

Ничего не оставалось, как последовать за ними в надежде на то, что я там найду более адекватных жильцов или адептов, которые смогут мне помочь.

На самом деле академия была огромной, и от этого её обветшалый вид был ещё более грустным. В коридорах давно выцвели обои, стёрлись плиты, с потолка кое-где даже свисала паутина, некоторая мебель была сломана, да и ремонт давно необходим.

– Слушай, дева-краса, ты уверена, что нам сюда? – вдруг раздался голос старичка про которого я уже благополучно забыла. – Что-то непохоже, что нам хотят помочь.

– Не будем судить об этом месте всего лишь по двум невоспитанным хамам.

Глава.4 Неучтённые

Я продвигалась вперёд, пытаясь высмотреть хоть кого-нибудь, похожего на преподавателя, но, как назло, никто не встретился мне. Академия будто вымерла, наконец, вышла на задний двор, который оказался даже не совсем двором, а большущим садом, ничуть не менее запущенным, чем всё здание.

– Эх, как же можно было так запустит свои владения! – опять не сдержался старик. – Вроде ж маги живут, а чего ж так плохо-то?

– Дедуль, я откуда знаю? Я здесь всего один день, мне уже не нравится!

– Придётся привыкнуть, – раздался холодный голос у меня за спиной.

Чуть не подскочила от неожиданности. Что за люди тут обитают, все норовят довести меня до заикания!

– Ты почему душу держишь и не отпускаешь? – спросил он же.

Медленно развернулась, чтобы увидеть парня с чёрными волосами по плечи, они слегка вились. Прозрачные серо-зелёные глаза смотрели на меня, не мигая, одет он был во всё чёрное, а кожа имела какую-то нездоровую бледность.

– Ты ещё кто? – буркнула ему.

– Некромант, – ответил он безразлично, — а вот таких странных жнецов, как ты, вижу впервые.

– День открытий! – съязвила я. – Например, я впервые вижу некроманта, магические академии, дух умершего человека! Это я просто молодой жнец, вот прям только новоиспеченный! Кто мне подскажет, как этими новыми девайсами пользоваться?! – несколько истерично возопила я, потрясая косой. Было отчего, если честно.

– Чем, прости, пользоваться? – уточнил он.

– Ну как исполнять свои обязанности? Инструкцию там какую или ещё что? В идеале наставника или куратора бы найти.

– Да, что-то боги делают не то, – протянул он, – слушай, а, может, ты позовёшь кого-нибудь из своих?

– Это кого, например? – удивилась я.

– Других жнецов!

– Так, я не знаю, как это делать, – пробормотала в ответ.

Стала бы я носиться как чумная, если бы умела позвать помощь!

– Ну, закрой глаза, выдохни, настройся на эфир, мысленно позови жнеца. Орать не нужно, откликнется тот, кто будет ближе.

Я с сомнением смотрела на этого подсказчика.

– Дева-краса, ну давай попробуем, и так уже давно ходим. Я теперь, конечно, не устаю, но всё же, – дедок подёргал меня за рукав и указал на ступеньки.

Ладно, была не была, я села на ступеньки в позу лотоса, может, для концентрации поможет?

Некромант усмехнулся, а дедок пристроился рядом. Со всей мощью своей души постаралась позвать на помощь. Выглядел этот вопль, наверное, беспорядочно, но мне уже было не до красоты послания, только бы кто-нибудь услышал! И вот, не веря собственному счастью, я вдруг увидела, как передо мной опускается с небес мужчина.

Выглядел он, если честно, устрашающе: чёрные волосы, чёрная одежда, и только амулет, сплетённый из серого шнурка, болтался у него на шее, выбиваясь из этой мрачной гаммы, цвет лица был каким-то серым, острые черты лица, мощный разворот плеч, а за ним два обсидиановых огромных крыла.

Такого ночью в переулке встретишь, заикой на всю жизнь останешься.

– Ты чего орёшь? – мрачно спросил он у меня таким глубоким голосом, что по всей поверхности кожи разбежались заполошные мурашки.

– Помощи ищу, – проблеяла я, боясь спугнуть удачу в лице этого пугающего дяди.

Он оглядел композицию из меня, старичка и некроманта в стороне.

– Да, помощь тебе нужна, это точно, так понимаю, что ты ещё ни одной души не провела к небесной канцелярии?

– Правильно понимаете, на этого наткнулась случайно. Ну не бросать же его? – пожала я плечами.

Жнец только головой покачал, но никак комментировать мои слова не стал.

– Бери косу, – бросил он мне.

– Ты, старик, одной рукой держишься за девушку, другой за косу.

Тот сделал то, что ему велели, не сопротивляясь.

– Теперь сосредоточься, юный жнец, – он подошёл к нам и взял меня за предплечье так крепко, что я бы возмутилась, если бы у меня за спиной не распахнулись крылья, и я тут же забыла обо всём!

Прямо почувствовала этот момент, когда мы оторвались от земли. Я лечу! Заорала бы, но с перепугу не смогла и пикнуть! Мы поднимались всё выше и выше. Уже больше не видела земли за облаками, а перед нами вдруг открылся золотистый проход в тоннель, в которой мы и влетели всей живописной композицией, а затем, будто ниоткуда появились огромные кованые ворота, украшенные серебром и золотом, но я не уверена, что это они, всё же другой мир!

Тёмный жнец подошёл к воротам и стукнул три раза. Ворота нехотя отворились, оттуда выглянул похожий на него, но только уже старый мужик с уставшим лицом.

– Сатран, что-то ты быстро вернулся? – удивлённо проговорил он.

– Это не я вернулся, просто провожаю новенькую, её почему-то никто не встретил, – безразлично ответил он.

Пожилой мужчина повернулся ко мне и уставился на меня во все глаза.

– Ты откуда взялась?

Глава 5 Сэт

Тёмный коридор ничем новым порадовать не смог. Та же разруха, что и до этого, но теперь я решила подняться на второй этаж и попробовать осмотреться уже там.

Старая, потрёпанная временем и ногами студентов, а вернее, адептов, если верить всё той же приёмной комиссии, лестница привела меня на этаж выше, но лучше не стало.

По углам и вдоль стен лежала грязь и пыль.

– Допустим, магичите вы плохо, – пробормотала я, – но руки-то у вас должны быть. Такие бугаи живут в таком, простите, сраче.

Но отвечать моим мыслям было некому, поэтому двинулась дальше по коридору, рассматривая битые стёкла, покосившиеся светильники, дыры в дорожках.

Новый дом поражал моё воображение своей убогостью. Как-то не так я представляла себе магические академии. Величественнее и чище, если хотите, а вовсе не сараем, который снести некому.

В одном месте я остановилась, потому что дыра в крыше открывала потрясающий вид на темнеющее небо, и первые звёзды робко поглядывали на людей.

– А если дождь? – опять спросила я сама у себя.

– Тогда не стоит стоять под этим местом, а то намокнешь, – ответил мужской голос у меня за спиной, и я обернулась. Кто там ещё?

Парень был существенно выше меня, так что пришлось запрокидывать голову. Ярко выраженный брюнет. Чёрные, чуть вьющиеся волосы, серые глаза, твёрдая линия губ, лёгкая щетина. Однако выглядел он усталым. Не знаю почему, но именно это ощущение я испытывала, стоя рядом с ним.

– Привет, – робко ответила я. – Спасибо за совет.

Он слегка пожал плечами, будто не зная, за что тут благодарить.

– Скажи, а как мне найти коменданта? – решилась я на вопрос.

Самой мне, видимо, его поиск не осилить.

– Его тут нет, – спокойно ответил он.

– А когда будет?

– Судя по всему, никогда, – безразлично ответил он мне.

– Ничего не понимаю. Кто же следит за зданием?

– А разве похоже, что за ним кто-то следит? – удивился он и осмотрелся, будто надеясь найти следы того, что кто-то решился на ремонт этой халупы.

– Так! Что-то я не пойму?! Это же государственное учреждение и на его содержание из казны должны выделяться деньги? Разве не так?

– Да, они выделяются, но в таком мизере, что это даже не смешно, – сдержанно ответил он.

– Зачем тогда вообще открывать Академию магии, если не собираешься её содержать?! – возмутилась я.

Парень с интересом смотрел на меня, будто не понимая, откуда в моей голове эти странные идеи и вопросы.

– Нынешний император с удовольствием бы её закрыл, если бы не древний закон. По нему все наделённые магией должны отучиться три года в академии, какой бы уровень дара у них ни был. Обойти этот закон не вышло, поэтому поступили проще, согнали всех неугодных и обделённых сюда, так как про содержание академии в законе ни слова не было сказано.

– Бюрократы, – проговорила я столь злобно, что парень даже удивлённо брови поднял, – как же я их ненавижу! В какой мир ни приди, спасу от них нет! И как вы тут выживаете?

– Да кто как может, – опять безразлично ответил он. – Устраиваемся на работу.

– А занятия?

– Что с ними?

– Пропускать можно или выгонят?

Тут он вдруг рассмеялся. Вот просто ни с чего. Я даже вздрогнула от неожиданности.

– Прости, но ты настолько не от мира сего, что кажешься нереальной. На наши занятия ещё нужно попасть! Профессора сюда заглядывают столь нечасто, что застать их просто праздник!

– Безобразие! Чему же вы научитесь в такой обстановке?

– Ничему, но это никому не интересно, главное, мы числимся студентами и три года должны тут жить.

– А если уехать?

– Дар запечатают. Вот это они делают моментально! – зло ответил уже он.

– Слушай, я не спросила, как тебя зовут? – вдруг вспомнила я о своей невоспитанности. – Я Алёна.

– Сэт, – коротко кивнул он.

– Очень приятно, скажи, а как же заселиться в комнату?

– Нет ничего проще, – повёл он рукой в сторону коридора, – выбирай любую свободную, и она твоя.

– А где тут женское крыло?

– Какое крыло?

– Э, где девушки проживают, – пояснила для непонятливых.

– У нас их три было, ты четвёртая, так что…

– Ясно, а где их комнаты?

– Пойдём, покажу, раз уж мы так мило болтаем, – хмуро ответил он мне.

Интересный тип, настроение меняется резко, никак не пойму, что его рассмешит, а что расстроит?

Мы прошли в самый конец коридора и свернули направо. Тут было как-то потеплее и дыр не наблюдалось. Видимо, это и стало критерием выбора комнат.

– Вот тут можешь искать себе жильё.

На этом он резко развернулся и ушёл, даже не попрощавшись.

Глава 6 Выбор комнаты – дело нелёгкое!

Делать было нечего, прихватив неудобную косу, поплелась к первой из указанных дверей. Открывалась она с ужасающим скрипом, что меня сразу смутило. Так и водички не выйдешь попить, чтобы вся академия не узнала.

Внутри тоже было смотреть не на что. Выцветшие обои. Многие, оторвавшись, висели кусками, проломанные половицы, оборванные шторы.

– Н-да, разруха во всей красе, – вздохнула я.

Перешла во вторую комнату, надеясь на лучшее. Скрипела дверь не столь ужасающе, как первая, что меня приободрило. Всё внутри было старым, но хоть дыр в полу не наблюдалось.

Из матраса торчал наполнитель, уж не знаю, что это? Возможно, шерсть. Покрывало также знавало лучшие времена. Обошла по кругу всё помещение. В принципе, можно остановиться на нём, но на всякий случай решила заглянуть и в оставшиеся апартаменты.

Косу оставила в этой комнате, прислонив к стене, сама отправилась дальше. В третьей комнате было разбито стекло, так что было тут излишне свежо. Зато тут нашёлся столик и кресло, которые мне приглянулись, поэтому я решила их реквизировать на нужды студента-голодранца.

Даже сменной одежды у меня не было. Как вообще так можно было перекинуть меня?! Совести нет у этих магов!

Пока тащила мебель, пыхтела рассерженной гиеной. Не было у меня мечты работать грузчиком, да и нести столь массивную мебель было бы проще вдвоём, но пока ничего не ясно с соседками.

Мужиков, похожу, большая часть общежития, но судя по тем представителям, что я встретила, помощи не дождусь.

В четвёртой комнате нашёлся матрас получше, и я обменяла его на свой. А также прихватила разломанный стол и стул в качестве дров. Было не слишком-то жарко, поэтому не чувствовала себя виноватой за изничтожение казённой мебели. А если верить Сэту, что коменданта у нас более нет, то и искать пропажу, пусть и сломанную, некому.

Пятая комната порадовала меня прикроватным ковриком, который не нашли, наверное, так как он был под кроватью. Ну и ещё сломанная тумба пошла на топливо.

Перетащив все богатства на свою новую жилплощадь, радостно вздохнула.

Пора обустраиваться.

Мебель пришлось доломать, чтобы получились дрова, которые построила шалашиком, как учили в походах. С бумагой требовалось повозиться, в смысле поискать. Где тут вообще что-то искать, я не знала, так что пришлось рвать свой блокнот из сумочки. Из той же сумочки извлекла зажигалку.

– Это судьба! – с чувством произнесла я.

Сама я не курю, а тут девчонка из университета забыла её на подоконнике, так как крутила в руках, нервничая перед входом в аудиторию.

Подобрала её, чтобы не мусорить, и забыла, а тут как пригодилось-то.

Огонёк затеплился, разгораясь на моих заметках.

Вот так и сгорает прежняя жизнь в неверном пламени. Вздохнула столь тяжело, что пламя подалось в мою сторону, будто утешая.

Кто я теперь? Странная девица с косой, нищая как церковная мышь, без друзей и родни. И судя по рассказам местных, учить меня тут никто и ничему не собирается.

Живот тоскливо завыл, напоминая мне, что я сегодня из-за нервов на завтрак проглотила только чай и маленький бутерброд, заботливо приготовленный мамой.

Вот ещё одно. Слёзы непроизвольно выступили на глазах. Что подумают родители? Я буду одной из тех, кто вышел из дома и не вернулся? Вечная боль, что рождается от незнания.

Но и тут я ничего не могла поделать.

Вытряхнула всё содержимое сумки на кровать. Хорошо, что у меня не клатч.

В наличии имелась шоколадка, подсунутая мамой в сумочку, ручка и карандаш, зеркальце, пудра, помада, расчёска, телефон, влажные салфетки, немного денег, таблетки от головной боли.

– Негусто, – прокомментировала я.

Шоколадку открыла, так как живот и не думал успокаиваться, а при виде съестного просто истрепыхался. Медленно смакуя сладкий кубик, расстелила постель, перетащила стол и подвинула кресло к камину.

Осмотрелась вокруг и поняла, что пыли тут немерено, поэтому недурно было бы убраться немного.

Тут-то я и добралась до ванной. Это было небольшое помещение с круглой кадкой мне выше колен, и что-то типа крана, но без труб.

– И как работает сей агрегат?

Несколько раздражало говорить с самой собой, но больше желающих общаться не находилось.

Обошла это совсем не акриловое приспособление, пытаясь понять, как оно функционирует, но ни кнопок, ни труб не обнаружила.

Тогда просто взялась за кран рукой. Тут же магический мир, так стоит, наверное, пожелать чего-то?

– Вода!

Пару секунд ничего не происходило, а потом вода и вправду потекла. Чистейшая. Никакой ржавчины.

– Хоть что-то хорошее в этой жизни, – улыбнулась я.

Набрала немного в ладонь и попробовала кончиком языка на вкус. А ничего так. Будто родниковая. Видимо, экология в этом мире хорошая.

Тряпок нигде не наблюдалось, так что, вздохнув, отправилась опять на разграбление комнат. Одна из рваных штор пошла на тряпки.

Глава 7 Ещё раз «здравствуйте!»

Я думала после такого насыщенного событиями дня, что мне будут исключительно кошмары сниться, но на самом деле спала столь крепко, что сновидения не смогли пробраться в мою голову.

Утром, если, конечно, это было оно, я открыла глаза, и первое, что увидела –пряди волос своего естественного цвета.

– Ура! – воскликнула я, вскинув руки в победном жесте.

Не знаю, как я это сделала, но внешний вид ко мне вернулся. Возможно, возвращался после двенадцати ночи? Я превращалась в тыкву, как карета Золушки? Может, я просто расслабилась, и он вернулся ко мне самостоятельно, но было бы недурно научиться этим управлять.

Свесившись с кровати, увидела, что и моё орудие труда исчезло, поэтому безбоязненно опустила ноги на пол.

Мой ненасытный живот призывно урчал, я его ласково погладила, уговаривая успокоиться, ведь не представляла, когда смогу его покормить.

Судя по окружающей обстановке, на бесплатную студенческую столовую рассчитывать не приходится. Хорошо бы что-то узнать у соседок, надеюсь мой вид их успокоит.

Платье, конечно, за ночь изрядно помялось, пока я спала, но погладить его я вряд ли смогу, не знаю, чем и где.

В ванной умылась и ополоснулась, опять же пришлось сохнуть на воздухе, заплела косу и решительно направилась к соседкам на разведку. Пусть что хотят делают, но мне нужно узнать, какие тут нравы и обычаи.

Решительно забарабанила в дверь Милы, так как другая соседка, судя по её фривольной ночнушке и странным фразам, могла ещё спать сладким сном. А вот обладательница кошки явно вставала покормить питомицу не в полдень.

У моей подружки была кошка, и она каждое утро рассказывала мне слезливые истории, как эта мохнатая нахалка подымала её, чтобы получить свою миску еды ни свет ни заря, а было это в полшестого утра.

Дверь открыла, но очень медленно. Девушка подозрительно выглянула из-за створки, удивлённо уставилась на меня.

– Ещё одна новенькая? – спросила у меня.

– Старенькая, я просто в своем обычном виде. Привет, меня зовут Алёна! Я ваша соседка.

Мила осмотрела меня ещё раз с ног до головы, ища признаки не знаю чего. Потом вышла из-за двери, но внутрь не пригласила.

– Даже не знаю, что сказать, – произнесла она растерянно.

– Ну, скажи «доброе утро, соседка», – пожала я плечами.

– Хорошо, доброе утро, но я не понимаю, почему ты решила открыть мне свой секрет, – проговорила всё ещё растерянно.

– Какой секрет я тебе открыла? – не поняла я. – Ведь ещё вчера сказала, что буду жить в этом крыле.

Тут уж она на меня совершенно неприлично уставилась.

– Да нет, я говорю о том, что ты мне открыла свою настоящую личность! Ведь жнецы никогда не показывают, кто они есть на самом деле! – развела она руками.

Тут-то до меня дошла простая, казалось бы, истина, что раз меня так неласково встретили в городе, то остальных тоже недолюбливали, и поэтому они не сообщали всем свой истинный облик. Я же тут успела «засветиться» перед Милой и тем некромантом, который был на крыльце в саду, когда мы вернулись с Сатраном.

– Да, – промямлила я как-то нерешительно, – ты показалась мне достойной доверия.

– С чего бы вдруг? – подозрительно протянула она.

– Ты чудесно умеешь брякнуться в обморок, не выдав тайны! – нашлась я.

– О, я тебя умоляю, такая дурацкая отмазка, что даже стыдно! – рассмеялась она.

– Послушай, этот разговор не для коридора, где каждый может погреть свои уши, – сообщила ей.

– Да здесь не настолько холодно, чтобы уши отмерзали, – нахмурилась она.

– Да я не об этом! Слушай, пойдём ко мне, я тебе кое-что тогда и расскажу, раз уж показала.

– А ты мне точно ничего не сделаешь? – спросила она.

– Например? Зарежу тебя призрачной косой? – удивилась в ответ. – Зачем это мне? Нужна информация, а не смерть соседки.

– Тогда ладно, только я Пушинку возьму, – кивнула она и скрылась в комнате, а через минуту показалась с кошкой на руках.

– Бери, если тебе с ней спокойней.

Мы переместились в мою комнату, и она с интересом осмотрелась.

– Странно, когда я выбирала себе место, то мне казалось, что все комнаты были в разрухе, а эта ничего так, как я её просмотрела? – размышляла она вслух.

– Да разруха тут везде, не переживай, это я собрала одну из трёх оставшихся.

– Ой, какая ты молодец, но как же сама всё это сюда затащила?

– Ручками, – пожала я плечами.

Посадила её в кресло возле камина, как почётную гостью, а сама плюхнулась на кровать.

– Какую информацию ты хотела получить? – с любопытством обратилась она ко мне.

– Тут такое дело, Мила, я не из этого мира. Меня затянуло в портал академии Кроссоу-холл. Они меня направили к вам, как только эта коса появилась у меня в руках. По дороге на меня ещё и студенты напали, какие-то жители к ним присоединились, забросали помидорами, огрызками, а я понятия не имею, что должна делать? Вообще, ничего об этом мире не знаю: ни где еды взять, ни воды, ни как тут всё устроено. У вас тут президент или король правит? Я как новорождённый ребёнок, мне всё нужно объяснять!

Глава 8 О работе

Всё добытое добро сгрузила на кровать, радуясь, что хоть вытереться теперь есть чем, сразу же стала перестилать постель, размышляя, что же мне делать сегодня? Голодать до момента устройства на работу совершенно не вариант.

– Алёна, тебе надо быстро устраиваться на работу. Мы все едим в тавернах в городе или у лоточниц пирожки покупаем. Здесь есть кухня, но ею никто не пользовался уже лет пятнадцать, – увещевала меня мила. – Охлаждающих амулетов почти ни у кого нет, поэтому еду хранить негде. Мне даже угостить тебя нечем. Хотя можем сходить в таверну. Пусть твой первый завтрак будет за мой счёт.

– Знаешь, вот не люблю я быть должной, но слабо себе представляю, куда идти и что делать, поэтому с благодарностью приму предложение, но как только появится такая возможность, постараюсь вернуть долг.

– Договорились.

– Я ещё и помятая вся, – тяжело вздохнула, – кто такую на работу возьмёт, ведь оборвышем выгляжу.

– Нормально ты выглядишь, но могу немного поправить вид.

Девушка подошла ко мне ближе и провела вдоль меня ладошками, будто погладила окружающий воздух.

При повторном осмотре обнаружилось, что платье разгладилось, а балетки стали чистыми и блестящими.

– Ого! Какой полезный навык! Мне бы так!

– У всех свои таланты! Учись уничтожать материю, будешь помогать листья и пыль уничтожать.

– Да уж, а то я последнее наше пристанище могу нечаянно уничтожить – эту академию, зная свою везучесть.

– Нет-нет, так не надо! Я не хочу, чтобы мне дар запечатали!

– Вот и я не хочу быть виновницей этого происшествия. Всё! Пошли есть! Суккубу брать не будем?

– Нет, она сыта! – рассмеялась Мила.

Мы вышли в погожий летний день, что не могло не радовать, ведь тёплых вещей у меня не имелось, как и всего остального.

Стоит составить увесистый список того, что мне требуется. Озаботиться приобретением всего необходимого, иначе я так ноги могу протянуть.

До таверны мы шли всего пять минут. Она располагалась через две улицы от академии, что было очень удобно.

В зале уже трапезничали мои давешние знакомые парни, если так можно назвать тех, кто отказался представиться. Бросила на них мимолётный взгляд и села за столик, что выбрала Мила.

Подавальщица приняла заказ, особо меня порадовал её опрятный вид, а то я боялась, что если будет какая-нибудь замарашка с грязью под ногтями, то ничего съесть не смогу.

Пока она ходила за нашим завтраком, я решила поинтересоваться у соседки другими обитателями общаги.

– Мила, а много народу проживает в академии?

– Человек сто, – пожала она плечами. – Маги постоянно приходят и уходят, кто-то навсегда, поэтому трудно отследить точное количество живущих.

– Понятно, и как я поняла из вчерашнего нашего разговора, почти все обитатели храма знаний – это парни?

– Ну ты и назвала эту дыру! «Храм знаний»! А так всё верно, девушек почти нет.

– А кто получает деньги, положенные на содержание общежития? Ведь их выдают, хоть и очень немного.

– Вот ты спросила? Откуда же мне знать? Комендант, наверное, – пожала она плечами.

– Прости, тот комендант, что бесследно исчез? – удивилась я.

– Да.

– Интересно получается. Теперь он, прихватив деньги, исчез, а кому выдавать следующие не известно? Так про нашу академию власть просто забудет, раз деньги требовать некому! – возмутилась я такому произволу.

– Мы-то ничего сделать не сможем. Назначат кого-нибудь.

– Так, мне не нравится такой настрой. Надо раздобыть текст того указа, коим академию организовали, созвать совет общежития, выбрать старост на этажах и главного! Иначе никогда не будет порядка. Вообще написать монарху, что коменданта изберём из студентов, чтоб не убежал!

– Ничего себе ты храбрая и прогрессивная. Это у вас так делают?

– Конечно, а как же?

– Ты можешь попробовать всё это организовать, но предупреждаю тебя, что большой поддержки ты не дождёшься. В нашем мире больше каждый за себя, и биться за чужие интересы никто не станет.

– Как это за чужие? Интересы общие, они должны отстаиваться коллективно!

– Первый раз такое слышу, но не отговариваю. Даже интересно на это посмотреть.

Тут наш интересный разговор прервала подавальщица, которая принесла поднос с яичницей, домашними колбасками и хлебом.

Страшно признаться, но я еле удержала голодные слюни, только судорожно сглотнула.

– Угощайся, – Мила поставила передо мной тарелку, от которой шёл умопомрачительный аромат.

– Спасибо, – только и сказала я, приступая к завтраку.

Мне кажется, что это была самая вкусная еда за всю мою жизнь. Я смаковала всё маленькими кусочками, стараясь растянуть кайф от её поглощения подольше. Хлебом вымакала всё до последней капельки.

Только когда тарелка опустела, я смогла вернуться к прерванной теме.

Глава 9 Обыск

Бодрым шагом направилась к дому почившего мага. Он оказался неплохим духом и весьма разговорчивым дядькой, хоть и с некоторыми особенностями, так что думаю, он не обидится, если я одолжу несколько вещей для дальнейшего пользования. Ему они уже явно не пригодятся, а родни, как я понимаю, у него нет, иначе бы чего он один был в доме?

Никаких тоскующих и печальных родственников я не заметила.

Не знаю, кому отойдёт дом, но имущество, возможно, ещё никто не забрал.

Можно считать, что я сирота, то есть мало, а точнее, совершенно необеспеченная гражданка империи.

Так я себя успокаивала вместе с въедливой совестью, подходя к искомому дому. Мне его действительно пришлось поискать, так как его точного местоположения я не помнила. Пришлось поплутать по улицам, ища приметы и знакомые здания, но, в конце концов, я справилась.

Осторожно выдохнула и вошла в дом. В первый раз, когда я тут была, особенно не оглядывалась, было не до того, но сейчас обошла все комнаты и кухню. Не скажу, что маг жил шикарно, но точно лучше меня.

На кухне была посуда, которой у меня не было совсем, в шкафу, кроме одежды, которая по большей части была мне без надобности, так как была мужской, нашёлся плащ. Решила, что такой универсальный предмет одежды можно и одолжить. Я точно не знаю, когда наступит похолодание, но стоит к нему готовиться заранее.

Также нашлось покрывало, на вид совсем новое, будто кто-то магу подарил, а он не пользовался. Его тоже отложила.

В кабинете осмотрелась с интересом. Естественно, особое внимание привлёк письменный стол, так как в нём могло быть что-то интересное, и полка с книгами.

Знания в новом мире нужны как воздух!

Обошла стол по кругу. Он был явно не слишком дорогим, немного украшен резьбой, поверхность потрескалась, но был в явно рабочем состоянии. Провела ладонью по его поверхности. Старик говорил, что магичил триста лет, видимо, этот стол с ним столько и был.

Я как-то не додумалась спросить мужчину о силе его дара, было не к месту приставать с такими вопросами, но теперь терзалась интересом. Жил он скромно, значит, дар у него был не очень большой. По идее сильные маги должны хорошо зарабатывать. По крайней мере, мне так кажется.

Решила не сидеть дольше необходимого, мало ли кто нагрянет. Открыла верхний ящик. Интересного тут особо не нашлось. Валялись огрызки перьев, кусочки бумаги, грифели, кнопки, вот, пожалуй, и всё. Ничего ценного или нужного.

Во втором ящике были уже более востребованные предметы. Нашлась стопка чистой бумаги, пара пузырьков с чернилами, новые грифели. Это добро я аккуратно вынула на крышку. Я студентка – мне всё нужно.

В третьем, а, соответственно, самом нижнем ящике нашлись вещи интересные, и мне непонятные. В неясном порядке располагались какие-то амулеты на шнурочках, свитки, ключи, увеличительные стёкла. Некоторое время рассматривала это богатство, гадая, нужное что-то или просто барахло? Магию я чувствовать не умела, так что определить пока не удавалось. Решила, что бедным выбирать не приходится, собрала и эти вещички, потом разберусь. Выбросить ненужное никогда не поздно.

По общему итогу вещей набралось прилично, просто в руках не понесёшь. Ещё пять книг, а это приличный вес! Не чета нашим дешёвым романам, что покупаешь в дорогу, чтобы не любоваться унылыми буераками вдоль железнодорожного полотна.

Огляделась, куда бы всё это добро сгрудить. В новое покрывало не хотелось. Если честно, было его жаль, да и внимание привлекать такой симпатичной вещью не хотелось. Тогда я оглядела плащ. Это был очень широкий предмет одежды, в который можно было замотаться несколько раз.

Недолго думая, расстелила его на полу и аккуратно сложила одолженное имущество. Книги вниз, потом покрывало и посуда, а в кастрюльки ссыпала добро из письменного стола.

Получился приличный узел, который пришлось сначала на стол поставить, а потом уж на плечо закидывать.

Кряхтя, как старушка, я осторожно выглянула в окно, чтобы убедиться, что никто не смотрит, и тихо вышла за дверь.

С такой ношей шибко не побегаешь, так что пришлось идти размеренно, но каждый новый шаг притягивал меня к земле всё сильнее. Так неприятно, когда ты слабенькая девушка, а кавалеры перевелись и помочь тебе некому.

Когда увидела крыльцо своей академии, сначала счастливо улыбнулась, а затем улыбка пропала, так как на нём опять сидели те же парни.

– Мёдом им там намазано? – пробурчала я.

Не там мне хотелось показаться в учебном заведении. Думаю, у них ещё о прошлом моём визите не стёрлись воспоминания, а тут опять я и не как попало, а с узлом, едва ли не больше себя размером.

– Ален, друг мой, возможно, дневной свет стал для меня совсем непривычен, но мне кажется, что на нас надвигается какая-то нежить на тощих ножках, – начал издалека Илран.

– Где ты увидел нежить? – изумлённо отозвался маг огня. – Это же всего лишь очередное бездарное пополнение нашей академии, которое не умеет пользоваться магией, поэтому предпочитает физический труд!

Они оба весело расхохотались.

Я приостановилась, чтобы забраться на ступеньки и, не выдержав ответила им.

– Вы не джентльмены, а бездельники, которые никогда не помогут девушке в беде!

Глава 10 Библиотека

Добытое непосильным трудом добро сгрузила на кровать. Плюхнувшись рядом всем телом и раскинув руки как морская звезда, я переживала счастливые минуты. Как же много в этом здании лестниц и совсем нет лифтов, что является огромным упущением!

Разве можно так издеваться над людьми?! Я же все калории, полученные от завтрака, потратила на это восхождение!

В этих думах перескочила на размышления о том, что скоро и пообедать захочется, а денег всё ещё нет.

Горестно вздохнула и повернулась набок.

– Вставай, негра, солнце ещё высоко! – подбодрила сама себя.

Села, выдохнула и развязала плащ, чтобы извлечь полученные вещи. Надо ждать вечера, когда придёт Мила, чтобы пояснить назначение предметов из ящика, а то я не знаю, что нашла. Может, ценное или нужное?

Разложив всё немного по шкафам и столам, сходила умыться, чтобы не быть совсем уж пыльной, подхватила свою сумочку, с ней я чувствовала себя как-то более приспособленной к жизни, и отправилась искать библиотеку.

Разговор с соседкой заставил меня задуматься о вселенской несправедливости и, в частности, о нашей академии. Меня ещё утром посетила мысль, что об учебном заведении просто стараются не вспоминать, а так как никто не обращает на это внимание, то и хорошо всё выходит!

Придётся поднимать бучу и протест, но сначала нужно подготовиться. Я была всю школьную жизнь старостой класса и не понаслышке знала, как бывает трудно отстоять чьи-то интересы, но как говорится лиха беда начало!

Следуя объяснениям Милы, я пробиралась в сторону библиотеки. Не скажу, что нашла её моментально, но всё-таки нашла!

Внушительное здание с высокой огромной лестницей и колоннами, произвело на меня приятное впечатление. Здесь выражение «храм науки» не казалось пустым звуком. Окна выше человеческого роста, три этажа, надо полагать, что книг здесь немало.

Я даже заторопилась внутрь, настолько было интересно. Похоже ли это место на привычную мне библиотеку?

Огромные двустворчатые двери навевали трепет. Даже сомнение возникло, а смогу ли их открыть? Но стоило потянуть за ручку, и створки разошлись без единого скрипа.

Я вошла, едва ступая. Огромное помещение открылось моему взору. Метрах в пяти от входа была высокая стойка для регистрации книг, где трудились трое сотрудников, а всё остальное пространство занимали огромные стеллажи и столы для читателей.

Честно сказать, внутри библиотека выглядела раз в шесть больше, чем снаружи.

Возможно, это пространственная магия, как пишут в книгах, но я не уверена.

Робко подошла к стойке. Одна из сотрудниц подошла ко мне.

– Что желаете почитать, адептка? – спросила она.

От такого обращения я опять впала в ступор, пора бы уже и привыкнуть, но что-то пока не очень выходило, и я замешкалась с формулировкой запроса.

Дама вопросительно подняла брови, видимо, не понимая причины моего молчания.

– Я хотела бы ознакомиться с законом об обязательном магическом образовании, – наконец вымолвила я. – Его первоисточником, может быть, копией с оригинала.

Работница с каким-то непонятным выражением лица предложила следовать за ней, и подвела меня в центре зала к постаменту, где под прозрачным куполом лежал пожелтевший свиток.

– Вот, прошу ознакомиться с оригиналом, – предложила они и пошла обратно к своему рабочему месту.

Я смотрела на него и думала, что это, надо полагать, реликвия.

Все об этом знают, поэтому меня приняли за дремучую провинциалку, что не слишком-то далеко от правды, если считать другой мир захолустьем.

Осторожно склонилась над свитком.

«Сим указом повелеваю потомкам моим на веки вечные, что каждый рождённый, приезжий или перенесённый, и наделённый магией, величиной большой, или не слишком, даже каплей её, обязан проучиться в магической академии три года, дабы осилить магическую науку. Не должен стать одарённый угрозой для жизни чужой, поэтому при добровольном отказе от обучения дар следует запечатать, чтобы избежать зла большего. Пусть не думают плохого обо мне потомки, о стране и народе пекусь я. Надеюсь на процветание и долгие года существования земель наших, не обделённых талантами. Саизмунт III»

Вот вам и краткость в веках. Да, видимо, не предполагал сей правитель, что жадные потомки сведут его благие намерения до такого формального обучения, практически его отсутствия.

Прочитала для надёжности ещё раз и отправилась опять к стойке, размышляя, какие бы книги могли мне понадобиться.

Тут-то я услышала разговор сотрудниц.

– Опять младшая библиотекарь уволилась! Уже третья за месяц!

– Где нам их искать прикажут? Работа эта, именно, что пыльная! Вот и не хочет молодёжь пачкаться, а старым не под силу уже.

Я сразу смекнула, что работка не сахарная, раз с неё убегают, но я вообще «на мели», так что сейчас согласна практически на что угодно, если будут платить.

Поэтому робко покашляла за спинами женщин. Они синхронно обернулись.

– Да, адетптка? Ещё что-то хотите получить? – спросила та дама, что помогала мне в первый раз.

Глава 11 Первый рабочий день

Что хочется сказать? Много, очень много слов есть в арсенале человечества, чтобы отразить мои чувства через четыре часа напряжённого труда. Я очень боялась открыть рот и проронить хоть одно слово, ибо боялась уже не остановиться.

Все люди давно ушли и работники тоже. Мне в виде приветственного бонуса оставили два пирожка и конфету, которые не успели съесть, но я и им была рада, так как с собой у меня перекуса не было.

Местный чай научилась подогревать быстро, так как никаких особых хлопот не было. В чайнике располагался магический кристалл, что кипятил воду. Такой эквивалент электрической розетки.

Едва дыша, поплелась к чайнику и перекусу. За это время я прочувствовала всё неудобство платьев и лазания по лестницам в них, особенно с книгами в руках. Это же просто за гранью добра и зла!

Плюхнулась в потёртое кресло, которое по новизне совершенно не отличалось от того, что было у меня в общаге. Вытянула ноги и печально посмотрела на коленку, в которой точно находилась заноза. Ох уж эти деревянные лестницы.

Пришлось пытаться подцепить её ногтем из-за неимения пинцета, так что возилась я довольно долго, уже и вода нагрелась, и пальцы устали.

Наконец несносный мелкий кусочек дерева был извлечён из моей ноги, и я облегчённо вздохнула.

Налила чаю в кружку, чтобы можно было насладиться едой, которой во мне с завтрака не было.

Опять откинулась на спинку, подхватила напиток, поднесла его к губам, чтобы подуть и тут передо мной что-то появилось столь внезапно, что от неожиданности дёрнулась и горячий чай выплеснулся на голые колени.

– Да чтоб тебя! – закричала я, вскакивая на ноги и пристраивая чашку обратно на стол. – Ну что за день-то такой!

– Прошу прощения, раздался прохладный голос Сатрана. Не знал, что ты занята.

– Бывают в моей жизни и такие времена, – проворчала я, – а теперь они и вовсе со мной надолго.

– У меня появилось немного свободного времени, и я хотел немного потренировать тебя, – произнёс он степенно. – Почему ты в такое время в городской библиотеке?

Жнец осматривался, пока я старательно стирала с коленей и платья горячий напиток.

Платье, конечно, выпачкалось, и чистке не поддавалось, а я могла только горестно вздохнуть.

– Люблю почитать на ночь глядя, знаешь ли, – процедила с сарказмом, хоть и понимала, что он не нарочно, но никак не могла успокоиться. Платье–то у меня одно, денег ещё нет.

– Ты так шутишь? – удивлённо спросил он.

– Нет, я с детства любознательная, но тут работаю, ну, или пытаюсь, по крайней мере.

– Говорят, отсюда сбежало столько народу, что впору рекорд записывать, – прокомментировал он мои слова. – Чем ты тут занимаешься?

– Я младший библиотекарь, так что расставляю книги и мою полы. Сейчас у меня перерыв на ужин.

– Как-то негусто, посмотрел он на два пирожка и конфету скептически.

– На большее пока не заработала, – с этими словами, наконец, откусила от пирожка и отхлебнула остатки чая, блаженно щурясь.

Еда!

Сатран посмотрел на меня с минуту и тоже присел в соседнее кресло.

Прекрасным в нём было всё: грозный лик, антрацитовые крылья, тишина. Она была особенно ценной, так как болтунов я не любила. Мужчина в моём понимании должен быть скалой! А этот такой и есть.

Он ни словом, ни делом не перебивал мою трапезу, так что я немного успокоилась и оттаяла, особенно после конфеты.

– Так, – отставила чашку в сторону, – что ты говорил о тренировках?

Сатран посмотрел на меня и встал.

– Ты совсем не умеешь управляться со своим даром и управлять телом, потому и нужны тренировки.

Работы было непочатый край, но и крыльями махать надо учиться, иначе мне грозит перенаселение приведениями на один квадратный метр, если я их не буду переправлять куда надо.

– Я готова! Что делать? – вытянулась как на плацу.

– Ты странная, зачем ты руки по швам вытянула?

– А как? По горизонтали? – и я изменила их положение, будто собиралась начать приседать.

– Нет, просто расслабься. Ты должна прочувствовать своё тело. Крылья всегда с тобой. Тебе просто надо научиться их быстро проявлять и убирать. Подумай о них, представь, как выглядят, представь их на ощупь.

– Не могу, не щупала я свои крылья, мы же летели, – прикусила я губу, размышляя, каким должно на ощупь быть перо.

Взгляд метался по залу, и тут я остановила его на Сатране.

– Слушай, а можно, я твои крылышки пощупаю? Для достоверности призыва своих крылышек, – спросила я проникновенным голосом и не теряя времени направилась к нему.

Жнец не двинулся с места, но было видно, что он растерян, и просто застыл.

Аккуратно дотронулась до пера, едва касаясь, пришлось зайти мужчине за спину, затем приложила ладошку, следом аккуратно провела по крылу и ещё. Они были будто шёлковые, очень гладкие и в то же время упругие. Забывшись, я всё гладила и гладила их, щупала края, а ближе к спине они были интересными, более пушистыми, что ли.

Глава 12 Беспокойные подруги

Не помня себя от счастья, закрывала библиотеку.

Да-да, мне выдали ключ, самой в это не верилось, но здесь это было само собой разумеющимся. Надо полагать, что тот контракт, подписанный мной, не просто бумажка. Тут же всё на магии завязано, значит, будет какой-нибудь магический маячок и в случае чего меня быстро найдут, а может, ключ сам вернется к владельцам. По крайней мере, в книжках так писали.

Решила пока не выяснять точно у Сатрана, он мне и так помог, а этот вопрос я могу уточнить у госпожи Пайк.

Мы вышли на крыльцо, и жнец предложил долететь до общежития.

– Ты думаешь, я смогу до него махать своими крыльями? – спросила я. – Спину ломит так, будто я сама таскала все эти книги, а не ты мне помогал.

– Да, первое время будет нелегко, но нам с тобой идти по земле даже как-то несолидно, – ухмыльнулся он. – И потом, раз уж я с тобой, то подстрахую в случае, если ты начнешь падать.

Честно сказать, сил спорить уже не было. Все мои мечты сводились к тому, чтобы ополоснуться и лечь спать. Поесть я бы тоже не отказалась, но ввиду того, что нечего, приходится урезать желания.

Жаль, что здесь нельзя летать, взявшись за руки, уж больно размах крыльев велик, мне было бы так спокойнее.

Постаравшись вытряхнуть из головы всякие глупости, сосредоточилась на крыльях. Последние метры, когда уже крыша академии была видна, летела на чистом энтузиазме и упорстве, очень уж хотелось показать Сатрану, что я ценю его усилия, а то ещё подумает, что я ленюсь, и не будет больше приходить, а мне очень нужна его помощь.

Думала, что мы приземлимся в саду, но судя по углу приземления, садиться будем прямо на крышу. Тут я вспомнила разговор с Милой, которая что-то там говорила о том, что жнецы живут под крышей. Судя по всему, она не шутила, хотя в тот момент времени, я именно так и подумала.

– Сатран, почему мы приземляемся на крышу? – спросила его.

– Потому, глупышка, что отсюда легче спуститься, чтобы тебя не увидели. Теперь я знаю, что ты не местная, поэтому не знала правил и показала свое лицо уже нескольким людям. Надейся, что они не используют это знание, но это не значит, что всем остальным необходим об этом знать.

– Я так понимаю, что ты не покажешь мне свое лицо, – вдруг поняла я.

– Нет, не покажу, оно тебе ни к чему. То, что человек не знает, он и разболтать не может, – твердо сказал он мне.

В общем-то, с этим нельзя было не согласиться, но почему-то было обидно, что он знает, как я выгляжу, а я нет. Возможно, мы смогли бы подружиться и в обычной жизни, но он к этому не стремится. Мне он, конечно, весьма помог сегодня. Очень ему за это благодарна, потому что, если бы не он, я бы до самого рассвета там убиралась и не факт, что успела бы, поэтому было бы наглостью, требовать от него ещё и признание о его личности.

– Как нам тогда быть?

– Очень просто, обращайся и спускайся вон по той лестнице, – показала мне чуть правее крышку люка, – я-то знаю, как ты выглядишь, так что теперь уже поздно прятаться, а я спущусь после тебя.

Я в ответ только кивнул, не став развивать эту тему. Сосредоточилась изо всех сил, вспомнила те ощущения, которые пытался втолковать мне жнец, и у меня даже получилось с третьего раза вернуть себе свой настоящий облик.

– Ты сможешь выйти из Академии? Вдруг кого-то встретишь?

– Чем удобна ваша академия, никому нет дела, кто тут и что делает, так что не волнуйся. Выйду.

– А ты ещё придёшь ко мне потренироваться? – обернулась уже возле самого люка. – Ведь я ещё не всё узнала и не всё умею.

– Приду. Не буду обещать. В какой день смогу, тогда и навещу тебя. Давай опять в библиотеке, там много места и тихо, а главное – никто не ходит.

– Я не против, – с этими словами подняла крышку люка и стала спускаться по лестнице.

До кровати я дошла, уже зевая до слез, но не разрешила себе ложиться спать, пока не приняла ванну. Вся эта энергия разрушения была, конечно, интересной штукой, но почему-то каждый раз после неё мне хотелось помыться, будто пепел оседает на коже, хотя на самом деле ничего там не оставалось, кроме чистого-чистого пола. Жнец сказал, что нужно тренировать эту магию, поэтому, пожалуй, завтра я так и поступлю, чтобы не разрушить общежитие выйду в сад, буду пытаться уничтожать опавшие листики и мусор, возможно, какие-нибудь веточки, которые никому не жалко.

Боюсь, что если я уничтожу общежитие – последний приют местных студентов – то мне этого могут не простить. Быть мне тогда точно битой, если не чего-то хуже.

Я уже завалилась на постель и почти уснула, когда в мою дверь вдруг забарабанили, только глухо застонала.

– Ну кого там ещё несет, я же сплю! – повернулась на другой бок, надеясь, что посетители поймут мое нежелание открывать и уйдут, но ничего подобного не случилось, стук продолжался.

– Алёна, если ты там, открывай! – вдруг раздался голос Милы.

Моментально открыла глаза и добежала до двери, вдруг у девчонок что-то случилось, а я тут сплю. Шустро отперла замок и отодвинула стул, котором подперла ручку на всякий «пожарный» случай.

Оказалось, что она прибежала не одна, а вместе с Лили, которая с любопытством смотрела в мою сторону.

Глава 13. Совет общежития

Проснулась я уже ближе к обеду, так устала вчера. Если так будет всегда, то мне грозит только спать и работать. Эх, что за жизнь такая?

Долго заниматься самобичеванием было некогда, поэтому быстро собиралась, чтобы успеть потренироваться в саду.

Голодный желудок напомнил о том, что сегодня жизненно необходимо попросить аванс у госпожи Пайк, иначе до зарплаты я не дотяну.

Вспомнилась фраза о том, что можно продать что-нибудь ненужное, но только что? Я осмотрелась вокруг и в голову пришли только две вещи – это покрывало и книги из дома мага. Было очень жаль расставаться хоть с чем-то в этом мире, но учитывая, что у меня не было никакой сменной одежды, требовались жертвы. К тому же я в библиотеке работаю, а значит, доступ к книгам у меня самый широкий! Хранить их у себя в комнате не обязательно. Впрочем, продавать все тоже не обязательно!

Тяжело вздохнув, решила ночью поинтересоваться у Милы, что где можно сбыть и сколько можно получить? Сама я, как обычно, не в курсе.

Библиотека не работала по выходным, и это не могло не радовать, ведь это были и мои выходные, которые мне придётся использовать для пополнения гардероба, если удастся раздобыть монет на него.

Тихо вышла в сад, где никого не было. Судя по тому, что я и в академии никого не застала, все в такое время разбрелись по делам и работам. Оно и к лучшему, мне зрители не нужны, и так до трясущихся поджилок страшно. Не учудить бы чего!

Прошла чуть за деревья, чтобы меня не видно было с крыльца, и присела на землю. Сосредоточилась и постаралась развеять лист с дерева, очень похожего на каштан.

Я напряжённо смотрела на него, а он спокойно лежал на земле и не то, что не развеивался, но даже не шевелился. Ветра совсем не было, а мои потуги ему были явно параллельны. Я опустила руку и распрямила спину, медленно выдохнула. Посидела в медитативной позе и опять зависла над листом.

Не могу сказать, какое бесчисленное количество раз я начинала заново, но не случилось абсолютно никакого прогресса. Лист просто лежал на земле, совершенно индифферентный к моим усилиям.

Вчера у Сатрана так ловко получалось, я даже чувствовала эту магию, так что была уверена в успехе. Ещё боялась академию сровнять с землёй. Да я лист с землёй сравнять не могу!

От такой несправедливости на глаза наворачивались слёзы.

Но всё же было понятно, стоило только потренироваться, а всё равно без жнеца ничего не получается.

Одно его присутствие меня успокаивает, настраивает на рабочий лад и помогает всё осваивать.

А раз так, значит, надо почаще его призывать для тренировок, но как? Неудобно дёргать его каждый раз, как есть минутка. Жизнь неровна!

Живо жалобно заурчал, но порадовать его было нечем, поэтому решила сходить к себе и до работы набросать проект письма в канцелярию дворца с вопросом о коменданте.

Устроившись удобно в своей комнате, стала писать о нашем бедственном положении, о том, что некому о нас заботиться, что совет общежития просит помочь адептам. Вот тут я остановилась. Совета общежития не существовало, а вдруг спросят, кто в него входит?

Отодвинула этот лист и, придвинув чистый, написала функции совета общежития и стала вносить пункты о том, что он должен следить за порядком на вверенной территории, о трате средств на нужды общежития, за назначениями старост этажей, за ремонтом и обновлением интерьера, всё в таком духе. Слова ложились на бумагу настолько легко, что даже не верилось, что я столько могу придумать.

Следующим пунктом по логике вещей был список жильцов общежития, и кто входит в совет. На этом я и застопорилась. Как узнать имена проживающих? К кому обратиться? И ещё немаловажная вещь: кто согласится войти в совет? Тут не особо верят в силу коллектива, так что придётся уговаривать народ, даже не сомневаюсь в этом, поэтому отложила и этот лист.

Есть у меня пунктик насчёт недоделанных дел: они меня нервируют. Мне спокойнее, когда всё доделано. Зудит это чувство незавершённости.

Ждать Милу надо точно, но вот пройтись по общаге и поспрашивать народ о совете общежития можно, дать почитать устав, поэтому я вышла в коридор, чтобы «прочесать» академию.

Много мне это не дало, в здании я не нашла ни одного мага вообще. Возможно, в своих комнатах кто-то и был, но я не рискнула стучать во все, да и неизвестно, какие из них жилые. Практически отчаявшись, вышла на крыльцо.

Сказать, что тут мне повезло, всё же сильно преувеличить. Как всегда, наткнулась на парочку, что облюбовала широкие перила крыльца.

– Ален, ты посмотри, новенькая ещё тут, – лениво протянул Илран.

– Вижу, друг мой, но прошло так мало времени, видимо, проголодаться как следует малышка ещё не успела.

– Заканчивайте хохмить! – разозлилась я.

Каждый раз, как их вижу, начинают практиковать на мне своё остроумие, которое мне даром не надо.

Я остановилась возле каменных перил, где сидел Илран, чтобы поговорить о серьёзном, а вовсе не в остроумии соревноваться.

– Я по делу пришла, – начала с важного.

– Денег нет, – тут же открестился Ален.

– Жаль это слышать, видимо, работник из тебя не лучше соседа по общежитию, – вздохнула я так показательно, что и дурак бы догадался, что я несерьёзно.

Глава 14. Аванс

Всю дорогу в библиотеку раздумывала над словами, которые надо сказать старшей библиотекарше, чтобы она выдала мне аванс. Старалась придумать какие-то аргументы поубедительнее. Пыталась скорчить очень жалостливую рожицу, отчего встречные люди несколько недоумённо на меня посматривали, но мне было не до этого.

Голодный желудок требовал совершить невозможное, а если потребуется, то и невероятное, но раздобыть еду, которую он стал получать в столь скромных количествах.

Потёрла его, уговаривая не бунтовать, чтобы не выглядеть совсем уж жалко.

Последний час работы библиотеки, оказался вполне бурным. Многие посетители сдавали книги, а адепты, как водится, пытались забежать и получить что-то напоследок. Двери не закрывались дольше, чем на пару минут.

Тихо вошла в холл и направилась к стойке регистрации, набирая в грудь побольше воздуха, чтобы хватило на заготовленную речь. Однако сказать я ничего не успела, даже простого «здравствуйте» сказать не успела, как госпожа Пайк, увидев меня, бросила всё и ринулась в мою сторону.

Я несколько опешила от такого приёма и даже оглянулась на всякий случай, мало ли что? Вдруг придётся удирать и необходимо проверить пути отступления.

– Вот и ты! – воскликнула она, добежав до меня.

– Да, я не опоздала? – покосилась на часы, что висели на стене и были огромного размера, по моим прикидкам, выше моего роста.

– Нет, вовсе нет! Я когда пришла утром, просто глазам своим не поверила! Кругом такая чистота! Ты действительно молодец! – восхищённо говорила госпожа Пайк. – Я тут подумала, что надо бы тебе выдать аванс, раз ты так хорошо показала себя! Вот!

Она протянула мне золотую монету со счастливым видом.

Интересные щедрости происходят, однако.

– Бери, бери! – тут же стала она меня подбадривать, видимо, приняв мои подозрения за смущение. – Ты заслужила!

Монету всё же взяла, а то ведь есть охота мочи нет.

– Госпожа Пайк, могу я на пятнадцать минут отлучиться, чтобы пирожок купить, а то не взяла с собой ничего перекусить, – скромно опустила я глазки.

– Конечно, думаю, ничего не случится, если ты капельку припозднишься, ещё пять минут до начала рабочего времени, – указала она мне на часы.

Я бодрой рысью метнулась к выходу и бегом помчалась до ближайшей таверны, которую я прошла по дороге на работу.

Народ ещё не забил помещение, так что я шустро метнулась к прилавку узнать, что можно прямо сейчас взять с собой.

Хозяин недоумённо посмотрел на мой запыхавшийся вид.

– Да я просто бежала быстро, что есть навынос?

– Жареная курочка и пироги: мясной и ягодный. Деньги-то у тебя есть? – вдруг заподозрил меня он в чём-то.

– Есть, – с этим я положила монету на стол.

– Украла? – ещё подозрительнее посмотрел в мою сторону.

– Откуда такие предположения? – не удержалась я.

– Еле дышишь, убегала от преследователей.

– Ещё чего, я в библиотеке работаю, запаздываю на смену.

– А, – изрёк он глубокомысленно, – тогда, конечно, надо успеть потратить, а то уволишься и поминай как звали.

– Курица и по каждому пирогу насколько потянет? – решила я сразу и завтрак прихватить.

– Серебрушка, – без запинки ответил трактирщик.

Честно сказать, не представляла местные цены, поэтому только скривилась, типа не сильно довольна.

– Курица крупная и пироги большие, – тут же добавил хозяин.

Видимо, угадала я, что он решил на мне подзаработать.

– Несите!

Получила на сдачу десять серебрушек, курицу, которая была и впрямь не мала, а пироги одуряюще вкусно пахли, и размер их был не меньше большой пиццы, отчего полегчало на сердце.

На обратном пути от мясного пирога откусывала на бегу, так как терпеть сил уже не было. Не скажу, что много успела отъесть, всё же расстояние было небольшим. Но хоть какое-то успокоение желудку.

Опоздала совсем чуточку и, сгрузив вещи в рабочей каморке, тут же принялась собирать книги на тележку, а было их совсем немало.

Библиотекари одобрительно посматривали на меня.

Я же пока расставляла всё по нижним полкам, так как демонстрировать свои способности особо-то не собиралась. Это, конечно, если мне удастся призвать крылья, а то будет мне сегодня забег по лестницам.

Заняли нижние полки не так уж мало времени, все уже ушли, пожелав мне спокойной ночи, а я всё ещё трудилась.

Когда закончила, решила, что стоит доесть. После пирога будет тяжеловато работать, но и аппетит никуда не пропадал, зудел как муха по стеклу.

Нагрела чаю и с удовольствием уговорила половину пирога с чаем. Больше есть не стала, хотя глазами бы я его одолела, но переусердствовать не стоило.

Теперь настал черёд верхних полок. Я встала перед ними и стала глубоко дышать, чтобы успокоиться, как велел Сатран.

Через некоторое время почувствовала, как крылья распахиваются, и даже счастливо улыбнулась. Это победа!