Тёмный город

Глава 1:Таинственный Заказ

Стоял замечательный летний день, солнце, на чистом небе, приятно дарило тепло своими лучами. Почтальон нёсся, сломя голову, держа письмо в одной руке, а другой придерживая сумку за спиной, чтобы она не болталась и не сбивала его с ритма. За ним закрепилось прозвище «Быстрый», и не зря, так как мог за пол дня доставить всё имеющуюся почту, по адресам. Спешил он, на Увил стрит, чтобы отдать письмо, с пометкой «Срочно», владельцу конторы по составлению карт местности и адвокатского дела. Ему пришлось бежать два квартала, он остановился в десяти метрах от пункта назначения, склонился к земле и отдышался, затем поправил форму, которая растрепалась от такого марафона. «Всё-таки имидж нужно соблюдать», -и не спешным шагом направился в сторону адресата, положив письмо в сумку за спиной. Спустя пару минут, ему преградила дорогу крутая лестница, он поднял голову вверх, на двери, большими буквами было написано «Составим любые карты, в самые короткие сроки», а ниже мелким почерком было дописано «Если вам нужен адвокат, то вы пришли по адресу, у нас самые низкие цены во всём „Кловисе“». Глубоко вздохнув, почтальон поднялся по лестнице и остановился у входной двери, ещё раз посмотрел на своё отражение в стекле и нажал на ручку. Из открытой двери повеяло затхлостью, «Быстрый» вошёл в помещение, наполненное табачным дымом и огляделся по сторонам. Он заметил, что всё углы захламлены пергаментом, различной длины и ветхими томами, а на потолке, даже, присутствовала паутина! Казалось, что это какой-то амбар, куда пожилая пара складирует всякое «старьё», которое у них не поднимается рука выкинуть. Разглядывая убранство, он не заметил, что на него смотрит пожилой человек, из-за стола, который был завален таким же «старьём», что и углы этого «Амбара»

— Добрый день молодой человек, письма вы можете положить вон на ту кипу бумаги, по левую руку от вас.

— Извините, у меня не обычное письмо, вы не подскажите, где я могу найти Вильяма Паркера? Мне нужно вручить ему лично.

— Вильяма Паркера? — переспросил старик, и его лицо исказила гримаса отвращения.

— Второй этаж, первая дверь на право. Только внимательнее, не споткнитесь, ни обо что. Давно нужно было выкинуть весь этот хлам, — Проворчал вдобавок он.

— Спасибо.

По пути на верх, «Быстрый» аккуратно пробирался среди хлама, пол скрипел под его шагами, как и лестница, которая издавала такие же стоны «старости». Но всё-таки она выдержала, хотя перила на ней явно съели термиты и трогать их не стоит, совсем. На втором этаже, сразу у лестницы, находилась красная дверь, и она явно была в этом здании самой целой и чистой, можно даже утверждать, что дерево на ней, прямо сияло на фоне разрухи. Подойдя к ней, почтальон постучал три раза, и стал ждать ответа.

— Войдите, — Раздался голос с другой стороны.

Петли точно были смазаны, потому что дверь отворилась гладко, без скрипа, а само дерево на ней обработали от термитов. В помещении, у окна, стоял молодой человек, худощавого телосложения, с мелкой бородкой на лице и коротко стриженными волосами, черного цвета.

— Добрый день сэр, вам письмо.

— Привет Сэм, а почему его не доставили с остальной корреспонденцией?

— Откуда вы знаете как меня зовут!? –почтальон был удивлён.

— Больше того, я даже знаю какое у тебя прозвище на улицах «Кловиса».

После этих слов, в душе у Сэма, взыграла заслуженная гордость.

— Так что там с письмом?

— Ах да, оно с пометкой «Срочно».

— Правда, и откуда интересно.

— Из «Трезара».

— Что-то знакомое, где-то я уже слышал про этот город. Кто прислал его?

— Не могу знать сэр, не написано.

— Ладно, давай его сюда, узнаем, что там за срочность такая.

Молодой человек, извлёк из сумки конверт, передал его владельцу и попрощавшись, спешно удалился прочь. Он выполнил свою работу, других подробностей ему знать не нужно, его ждали в других местах. Получив письмо, Вильям повертел его в руках, в поисках имени и фамилии отправителя. Сэм оказался прав, на письме было написано только кому его вручить с пометкой «Срочно» и откуда. Вильям не стал долго тянуть, достал из ящика стола, бумажный нож и вскрыл его. Внутри лежал лист пергамента, жёлтого цвета, на котором, мелким почерком, были написаны, следующие слова:

«Здравствуйте, дорогой Вильям Паркер, обращаюсь к вам с просьбой совершить путешествие в наш родной город „Трезар“, с целью составления карты местности. Вы, наверное, слышали о нашем городе, так вот сообщаю вам, что наш старый мэр города, покинул свой пост в связи с кончиной и теперь мы нуждаемся в картографе. Пожалуйста, приезжайте скорее, нас устроит любая цена. С наилучшими пожеланиями, новый мэр города. Сибил Генетт»

«Трезар», вот почему этот город, Паркеру показался знакомым. Дело в том, что год назад, на съезде картографов, ему поведали, что мэр города был против составления карты местности, и отказывал всем конторам, которые слали письма с предложениями. Видимо новый мэр не настолько консервативный как прошлый и согласился на услуги картографа, в придачу оказав честь, выбрав именно его контору. Дела у предприятия шли не сказать, что хорошо, да и быть первым кто составит карту местности, мэр которой долгое время противился этому -будет хорошая отметка в его послужной список. Взвесив все «за» и «против», Вильям пришёл к выводу, что неплохой заработок ему не повредит, и он готов взяться за эту работёнку. Молодой человек начал готовиться к поездке. Для начала он отказался от идеи, написать письма родственникам, как и в предыдущие разы. Они уже привыкли к его внезапному исчезновению, что поделать работа такая. Да и вряд ли кто-то из них будет переживать за него, Вильям достиг возраста, чтобы быть уже самостоятельным. Не теряя времени, он извлёк чемодан из шкафа, так сказать «рабочий инструмент», приготовленный специально для дальних поездок, положил на стол и открыл его. Стоя перед ним, Вильям всё-таки решил набросать пару слов для матери, которая должна была прийти сегодня. В записке он написал, что ему очень жаль, но они не смогут увидеться сегодня, так как подвернулась работёнка, которая может сулить хороший заработок. Записку, Паркер, положил на видном месте, на столе. Затем вернулся к сборам, в чемодан вошли: Инструменты картографа, сменное бельё, очень много пергамента, пара брюк и сорочек, а также небольшой саквояж для работы на свежем воздухе, чтобы не таскать, основной. Больше ему ничего не понадобиться в поездке. Он захлопнул дипломат, вышел из кабинета и закрыл за собой дверь, на ключ. Затем спустился по лестнице вниз, чем сильно удивил старика.

Глава 2:Сон

Прозвучал длинный гудок и поезд двинулся, не спешно постукивая колёсами о рельсы. По ходу движения, он начал ускоряться и стук колёс набирал амплитуду. Дэнис пила чай, в прикуску с овсяным печеньем, оно было бережно завёрнуто в платок, поэтому сохранило аромат. Когда она развернула свёрток, аромат, такой пленительный, заполнил всё помещение. Вильям же смаковал крепкий кофе, от печенья, любезно предложенного попутчицей, он отказался, ему не хотелось, перебивать терпкий вкус, хорошо прожаренных зёрен. Несколько часов пролетели незаметно, разговор -отличное средство убить время. Картограф рассказал, почему он выбрал свою профессию, про своего отца, и то, что пошёл по его стопам. Дэнис же, в свою очередь, рассказала о себе, почему она покинула город и оставила отца одного и какие дела её привели в «Кловис». Иногда их разговор прерывался, молодой человек отходил выкурить трубку, а Дэнис удалялась в дамскую комнату. Они так и просидели бы, в уютной обстановке, до глубокой ночи, но к вечеру голод давал о себе знать. Как оказалось, в ходе разговора, ни он, ни она не ели с утра, основательно. В итоге было принято решение, сходить в вагон ресторан, перекусить чего-нибудь. Вильям галантно подал руку девушке, помогая ей встать и пропустил её. Сам же нацепил шляпу и двинулся следом, пальто он не стал одевать, в поезде было тепло, а лишняя одежда создавала неудобства.

— Вильям, скорее догоняйте.

Сказала она картографу, когда тот, поправляя шляпу вышел в проём. Паркер хотел прибавить шагу, но ему, внезапно, преградил путь мужчина, среднего возраста, появившейся из соседнего купе, с острыми усами, торчащими в разные стороны и трубкой в руках.

— Добрый вечер сэр, вы не одолжите мне спички? Свои я куда-то подевал, а трубка ждать не будет.

— Здравствуйте, да конечно.

Он похлопал по карманам брюк, нащупал коробок, извлёк его и протянул мужчине.

— Меня зовут Вильям Паркер, мы с моей спутницей идём перекусить в вагон ресторан, как вернёмся тогда и вернёте спички.

— Очень приятно, я Мейлан Картер, договорились.

Они пожали руки, в знак согласия и молодой человек быстрым шагом отправился к переходу между вагонами, куда скрылась недавно Дэнис. Открыв дверь, ему в лицо ударил прохладный ветер, его шляпу чуть не сорвало с головы, благо он успел придержать её рукой. Расстояние между вагонами было небольшое, два три шага, и ты снова оказываешься в тепле. Делая эти шаги, Паркер краем глаза заметил, что они двигаются в лесистой местности, нескончаемая стена деревьев пролетала с большой скоростью мимо. В соседнем вагоне его уже ждала девушка, видимо он настолько медлительный, что ему нужно заставлять кого-то ждать.

— Всё хорошо? -спросила она.

— Да, несомненно, чуть не лишился шляпы, а так всё отлично.

Они оба улыбнулись друг другу. Вильям почувствовал, что с ним происходят какие-то изменения, сердце стало биться быстрее и настроение улучшилось, неужели улыбка девушки на него так действует. Неужели это ……, впрочем, его возбуждённое состояние вскоре сошло на нет, поэтому он не стал зацикливаться на этом и продолжил путь вслед за ней, который состоял из переходов из одного вагона в другой. И вот наконец они достигли вагона ресторана. Внутри оказалось не так людно, много столиков были свободны. Интерьер вызывал восторг, тёплое освещение, красивые резные столы украшали скатерти с золотым теснением. Стулья в мягкой обивке, цвета солнца, по своей структуре, больше напоминали кресла. На полу лежал расшитый вручную ковёр, с узором в виде каких-то животных, то ли оленей, то ли косуль. Отдельного внимания заслуживали окна, таких картографу ещё не доводилось видеть, ни в одном поезде, а он к слову сказать много путешествовал. Они были не простые, как в пассажирских вагонах. Здесь стояли панорамные окна, которые начинались чуть ниже середины стены и заканчивались на потолке, не доходя середины. Между ними, на стене, красовались картины в деревянных рамках. Вид из таких окон был просто потрясающий и обширный, как он и предположил ранее, они двигались сквозь густую лесистую местность. Свет, который лился сквозь эти окна, освещал всё вокруг, на несколько метров, но не мог пробиться сквозь стену деревьев, преимущественно хвойных. Вильям оторвал взгляд и заметил, что официантов здесь было трое, двое из них сновали от стола к столу, где сидели пассажиры, разнося напитки и еду или принимая заказы у созревших пассажиров. Третий, который стоял у барной стойки, заметил их и тут же направился к ним, приветливо улыбаясь.

— Добрый вечер, рад приветствовать вас. Прошу, занимайте любой свободный столик.

Вильям сразу же направился к окну и уселся в замечательное мягкое кресло, он был рад что такое место было свободно, ему хотелось вдоволь насладиться видом. Дэнис проследовала за ним и уселась на против, положив сумочку на край стола. Её взгляд выражал недоумение.

— Вам никогда не доводилось ездить в таком вагоне?

— Я по роду своей деятельности много путешествую, но такое вижу впервые.

— Здесь несомненно красиво.

— Вы совершенно правы, один из лучших вагонов ресторанов, которые я видел!

— Ваше меню, — объявился официант и протянул им пергамент.

— Спасибо.

— Благодарю.

Они стали изучать, какими изысками тут кормят при таком убранстве, но их ждало разочарование, меню было довольно-таки простое. Два вида супа, два вида мяса и столько же гарниров. Напитки стандартные: вино, бренди, виски. Долго изучать его не было смысла, да и изучать там нечего, поэтому Вильям поднял руку, давая понять официанту что они готовы сделать заказ, тот в три шага преодолел расстояние от бара до их столика и как всегда с улыбкой на губах произнёс:

— Слушаю?

— Мне пожалуйста стейк и спагетти.

— Отличный выбор! Что желает дама?

— Я буду чечевичный суп и кукурузный хлеб.

— Какие напитки желаете?

— Принесите бутылку вина Шато Лафите, — Вильям решил немного расслабиться и снять усталость.

Глава 3:Амулет

Наступило пасмурное утро. Дождь барабанил по крыше вагона, скапливался там и стекал тонкой струйкой по окнам. Из далека, время от времени, доносились раскаты грома. Поезд мчался на всех парах, он подобно «атланту» пробивал себе путь, сквозь стену капель, рассекая встречный поток ветра. Перед началом грозы, машинист отдал приказ кочегару, чтобы тот увеличил объём угля в топке. Чумазый парень, с лопатой в руках, вскочил со стула, открыл затвор и принялся, усердно, закидывать топливо в отверстие, из которого вырывались языки пламени. «Монстр» охотно поедал то что ему давали. Стрелка медленно ползла вверх, давление пара начало расти. Машинист взглянул на приборы, и одобрительно кивнул: «Они готовы встречать грозу, во всё оружие».

Вильям открыл глаза, в купе было темно. Он приподнялся на постели и посмотрел в окно. Вид его не обрадовал, наоборот, вызвал сильное огорчение. «Сегодня будет дождливый денёк и прохладно», — констатировал Паркер, — «Придётся одеться по теплее». Далее его взгляд упал на постель Дэнис, она пустовала, он снова проснулся позже неё, на третий день пути. «Нужно это исправлять, встать раньше и принести ей чай, джентльмены так и поступают», -зарёкся он. Приняв обратно горизонтальное положение и собравшись с силами, картограф резким движением отбросил одеяло в сторону. Холод пронзил его всего, по телу побежали мурашки. Ему так хотелось залезть обратно, укутаться с ног до головы и дождаться окончания пасмурной погоды, в тепле и уюте. С этой сладкой мыслью он встал, взял брюки со стула, просунул обе ноги в штанины и стал натягивать их на себя. Стало немного теплее. Рубашка, взятая оттуда же, убрала мурашки на руках и спине. Вот теперь он чувствовал себя намного комфортнее. Шляпа лежал как всегда на столе, но на этот раз, под ней не было записки. Вильям испытал недоумение: «Где ему теперь искать попутчицу», но искать не пришлось, дверь отъехала в сторону и в проёме появилась девушка. Он повернулся в её сторону, их взгляды пересеклись, а лица расплылись в приветливой улыбке. Она успела сменить одежду, лёгкое платье перешло в суконное, а на руках появились перчатки.

— Доброе утро Вильям.

— Доброе утро Дэнис.

— Как ты спал? Кошмары не мучали?

— Нет, сегодня ночью всё было хорошо, слава богу.

Он догадался, что они перешли на новый уровень общения, но всё-таки решил не оставлять этот факт без внимания.

— Я ещё вчера хотел предложить перейти на «Ты», — соврал он.

Девушка в ответ застенчиво улыбнулась и продолжила:

— Завтракать будем здесь, пока доберёмся до ресторана, промокнем насквозь. Там льёт как из ведра, переход между вагонами похож на водопад.

— Отличная идея, ты уже сделала заказ?

— Да, я обо всём позаботилась.

Она вошла, стянула перчатки и бросила их на свою постель, затем отодвинула стул и села в него, у стола.

— Присаживайся, заказ с минуты на минуту должны принести.

— Я планировал в уборную сходить, привести себя в порядок, это не займёт много времени.

— Хорошо, не задерживайся.

Вильям вышел в коридор и направился в сторону курительной комнаты. Ему сначала требовалось выкурить трубку, а потом пойти умыться, благо комнаты граничили друг с другом. Не спеша, он подошёл к первой и заглянул в неё, она была свободна, потом открыл дверь второй и тоже никого. «Хорошее начало дня!», — воскликнул он и занял место у окна. Отличительной особенностью данного поезда, было обслуживание. Здесь на столе лежал мешочек с табаком, довольно таки не плохим, а также набор трубок. Трубками Паркер побрезговал воспользоваться, да и не к чему. У него была своя, подаренная отцом, самая лучшая, из белой слоновой кости, привезённой откуда-то из жарких стран. Ему пришлось сидеть, удивлённо, с двумя кисетами, в первый раз, как он сюда попал и стыдливо ловить взгляды других пассажиров.

Сейчас же комната была в его полном распоряжении, никто не глазел на него. Молодой человек устроился в кресле поудобнее, зачерпнул горсть табака из мешочка, засыпал в трубку и раскурил её. Дым большим облаком медленно поднимался вверх, а в конце пути, разбился о потолок и расплылся в разные стороны. Всё новое и новое облако, он отправлял ввысь, смотрел в окно и представлял себя детективом. «Они, наверное, так же сидят, курят и думают над разгадкой запутанного дела, сопоставляя все факты и показания», -размышлял картограф. Уголёк в трубке последний раз сверкнул красным пламенем и потух, что означало конец мечтам и возвращению в реальность. «А из меня вышел бы неплохой детектив», -подытожил он. А затем продолжил вслух:

— Детектив Паркер, звучит совсем неплохо, — с этими словами Вильям высвободился из объятий кресла, почистил трубку, положил её в карман и направился в соседнюю комнату. Там по-прежнему было свободно, он зашёл и закрыл дверь за собой, на замок. Внутри пахло свежестью, с лева находился унитаз белого цвета, а справа умывальник с большим зеркалом. Здесь же, рядом, висел шкафчик со всякими принадлежностями. Вильям открыл его, пошарил и нашёл себе чистое полотенце, закинул его через плечо и направился к раковине. Ему потребовалось набрать немного воды в неё, чтобы погреть руки, которые замёрзли пока курил трубку. Он опустил пробку на слив, настроил воду так чтобы, она была горячей, но не обжигающей и стал ждать. А пока вода набиралась, расстегнул предусмотрительно верхние пуговицы на рубашке, чтобы не намочить её и закатал рукава. Уровень воды в это время неумолимо рос вверх. Когда он перевалил за половину и зеркало запотело от пара, Паркер перекрыл оба крана, наклонился перед раковиной и опустил руки в воду. Казалось, что он вляпался в раскалённую лаву, так у него замёрзли кисти, но это лишь на первое время. Пришлось немного потереть ладонь об ладонь, чтобы разогнать кровь. В итоге стало намного лучше. Зачерпнув немного воды, он умыл лицо, шею и провёл мокрыми руками по волосам, чтобы освежить их. Повторив процедуру ещё раз, Вильям вытерся на сухо и посмотрел в зеркало, для того чтобы оценить, как он выглядит. Но к сожалению, от пара оно ничего не отражало. Паркер распрямил полотенце по всей руке и поднёс его к зеркалу. В считаных сантиметрах от поверхности, на нем внезапно образовалась буква «З». Мужчина замер, внутри у него всё сжалось и похолодело, тут же стала вырисовываться вторая буква «А». Вильям отскочил назад, ударился спиной о стену и вжался в неё. Тем временем, буквы продолжали появляться, как будто кто-то писал их, пальцем, с той стороны зеркала и образовали два слова: «Забери его».

Глава 4: Ветхий мир

Молодой человек никак не мог уснуть, находка не давал ему покоя, да и больная рука не позволяла лечь как надо. Он взглянул на часы, было далеко за пол ночь. Девушка уже давно спала, Вильям аккуратно встал, надел штаны, так чтобы её не разбудить и ушёл в курительную комнату. Там он постоял у двери, какое-то время, прислушиваясь. Только убедившись, что никого нет, Паркер достал амулет и поднёс его к лампе. И вправду украшение было выполнено из золота, в круглой форме. Сверху его украшала серая пластина, а снизу точно такая же, только из золота. Между ними находилась выемка с торчавшим остриём, на подобии иголки для шитья. В ней явно чего-то не хватало, какого-нибудь драгоценного камня. С обратной стороны не было ничего, просто гладкая поверхность. Вильям повертел его в рука перед светом и небрежно бросил на стол, а сам сел в кресло и стал забивать трубку. В этот момент, вагон вздрогнул и амулет поехал к краю стола, сорвался и полетел вниз. Паркер, ловким движением руки, поймал его и сжал в руке. Остриё, в центре, впилось ему в руку, он разжал кулак и увидел, что выемка обагрилась кровью и заполнилась полностью. Амулет начал вибрировать в его руке, и серая пластина начала светиться ярки светом. Всё вокруг начало расплываться, и Вильям потерял сознание.

Очнулся он, всё там же, только обстановка вокруг сменилась. Не было уже тех ярких тонов как раньше. Всё было серым и ветхим, как будто поезду исполнилось лет сто, с момента его запуска. Окна были закрыты ржавыми железными пластинами. Кресло, на котором он сидел, пахло затхлостью, паутина обволакивала спинку и тянулась к стене, складывалось ощущение, что оно вот-вот развалится под его тяжестью. Единственным ярким предметом в этой комнате, оставался его амулет, который не светился и не вибрировал больше, да лампа на стене.

— Куда я попал на этот раз? -спросил он вслух.

И продолжил мысленно: «Нужно поскорее выяснить это». Вильям встал с кресла, разогнал рукой поднявшуюся пыль и дёрнул ручку двери. Прозвучал пронзительный скрип и его встретила непроглядная тьма коридора. Нужен был источник света. Он снял лампу с крючка, шагнул вперёд и направился к себе в купе, в надежде встретить хоть кого-то из пассажиров. Но его ждало разочарование, мало того, что здесь было пусто, так ещё и его вещи пропали. Следующим пунктом маршрута, Паркер выбрал вагон ресторан, там большие окна, может свозь них будет видно где он находятся. Все двери, в купе, на его пути были распахнуты настежь, фонарь освещал помещение за помещением. Они были как под «копирку»: окна, заколоченные ржавым железным листом, кровати состояли только из основания и пружин, никакого постельного белья, и конечно же затхлый запах, паутина и море пыли. Одно помещение всё-таки имело отличие, а именно дырку в потолке сквозь которую просачивалась дождевая вода. Она стекала на пол, образовывая лужу и исчезала где-то внизу. Вильям поднёс руку под струю и ощутил влагу. «Не очень похоже на сон» -пришёл к заключению он. Страх понемногу овладевал им. Ему не хотелось больше изучать каждую комнату. Его цель была так близка и нужно было двигаться к ней. Но там, впереди, остатки его надежды рухнули окончательно. Вагон ресторан потерял былое величие и красоту. Окна, на которые так уповал Паркер, больше не могли похвастаться своим величественным обзором. Зелёная плесень заволокла их полностью, причем со стороны улицы и сколько бы он не тёр их, так и не привело к желаемому результату. По всему помещению царил хаос, столы, сломаны пополам, стулья, перевёрнуты вверх дном, деревянные щепки лежали везде. За барной стойкой стояли пустые бутылки вина, покрытые пылью. Этикетки на них когда-то давно отсырели и сползли вниз. Вильяму хотелось закричать от безысходности, будь он на берегу моря, ему бы было куда идти, а здесь его заперли в «железной» тюрьме. Двери наружу не открыть, окна бесполезны, ни единой живой души, чтобы попросить помощи. В полном отчаяние, молодой человек опустился на пол и закрыл руками лицо. «Может мне вот так просидеть, пока всё не закончится, если это сон» -ещё чуть-чуть и слёзы полились бы из его глаз. Но этого не случилось, так как где-то в конце состава раздался грохот, а за ним громкие шаги. Вильям вскочил и побежал, спотыкаясь об обломки мебели, туда откуда доносился звук. Перед самой дверью Паркер остановился и прислушался, шаги стали ближе. Только он занёс руку чтобы нажать на ручку двери, как его остановил пронзительный скрежет метала и громкий удар, за ним точно такой же, но ближе. Кто-то или что-то, по пути, закрывало каждую дверь в купе. Он мгновенно одёрнул руку и замер, чтобы не выдать себя, а грохот всё приближался. Постояв ещё с пол минуты, Вильям не стал дожидаться «незваного» гостя и метнулся в противоположную сторону, налетев при этом со всей скорости на остатки стола, тем самым обозначив своё присутствие. Это было понятно по тому с какой скоростью начало двигаться «неизвестное создание». Не теряя ни секунды, Паркер схватил фонарь и устремился вперед, ударился в дверь и дрожащими руками стал искать ручку. Нащупав её, он открыл дверь, на такое расстояние, чтобы он мог протиснуться внутрь, не создавая лишнего шума. В соседнем вагоне было холодно, пар валил из его рта, ветер подхватывал белое облачко и уносил за спину. Он принял решение бежать к началу поезда, «кто-то» же должен им управлять и поддерживать огонь в топке. Этот «кто-то» и нужен был ему. «Тот», кто преследовал его, по всей видимости сбавил ход, скорее всего ему не очень по нраву было пробираться через груду мусора и остатков мебели. Вильям воспользовался его замешательством и продолжил бег. Теперь он понял откуда холод и ветер здесь, одна из дверей, ведущих наружу отсутствовала, но увидеть что-либо не представляло возможным, всё вокруг заполонил плотный туман. Дёрнув ручку второй двери, он испытал дикий ужас, она заела и никак не поддавалась. Вильям со всей силы навалился на нее, рука заныла от давления на металл, но результата не принесла, он в западне. Сообразив, что ему скоро придёт конец, картограф решил перейти из вагона в вагон снаружи, благо кто-то предусмотрительно избавился от двери. Аккуратно подступив к проёму, он схватился одной рукой за поручень и выглянул наружу, сильный ветер сорвал его шляпу и унёс куда-то в небытие. Он прищурился и стал осматривать поверхность вагона снаружи и заметил железные перила на крыше. Паркер вернулся обратно и стал готовиться к манёвру. Лампу, он повесил на пуговицу пальто и застегнул его, она держалась крепко, не хватало ему ещё в процессе лишиться света. Поднял воротник пальто, чтобы хоть как-то защититься от холодного ветра и снова повис на поручне. До верхних перил было сравнительно не высоко, ловким прыжком, он, свободной рукой зацепился за них, а потом и вовсе повис на обеих руках. В таком положении, картограф начал движение вперёд, переставляя то одну руку то вторую. Когда он добрался до края вагона, предстояло самое сложное, перебраться на соседний, который находился на расстоянии вытянутой руки. Его руки к этому моменту уже успели окоченеть, повиснув на одной, другую он сжал в кулак и поднёс к губам. Пару выдохов и горячий воздух сделал своё, можно продолжать. Вильям раскачался из стороны в сторону и зацепился за следующие перила, а затем перенёс всё тело туда. Повиснув в таком положение, он обеими ногами навалился на дверь и стал толкать её во внутрь. Паника овладели им, дверь была заперта! «Мне нужно как-то попасть внутрь или я скоро сорвусь и упаду», -судорожно размышлял он, — «Окно, мне нужно разбить окно». Молодой человек ещё немного прополз вперёд и со всей силы ударил ногой по стеклу. То в ответ только треснуло. Повторять он не стал, слишком много сил отнимает. Поэтому в ход пошёл фонарь, Вильям снял его с пуговицы, повис на одной руке и ударил им, по образовавшейся трещине. Прозвучал хруст и стекло раскололось на сотни осколков, которые разлетелись в разные стороны. Вместе с ними внутрь упал и фонарь. Ликуя от радости, Картограф опёрся обеими ногами о край окна, потом сел на него и ввалился в помещение, упав при этом на пол. Он сразу же сел, отыскал фонарь, поднял его и стал греть руки, благо масло не успело вытечь из него. «Долго засиживаться нельзя», -Вильям встал, отряхнул осколки и вышел в коридор. Он чувствовал себе намного безопаснее, он был уверен, что монстр не сможет пройти дальше. По крайней мере снести такую дверь не каждому под силу, а пока тот будет перебираться по его стопам, ему удастся значительно оторваться от погони. До головного поезда оставалось три вагона, Паркер их посчитал, когда рисковал своей жизнью снаружи. Поезд, каким-то странным образом, сократился в своём размере, недостающие вагоны просто исчезли. Двигаясь дальше, он останавливался в начале каждого вагона, замирал и прислушивался, не преследуют ли его. Убедившись, что никто не гонится за ним, продолжал путь. В конце концов, он попал в кабину машиниста и стал её единственным гостем. «Никто» поездом не управлял, да и странно было, почему состав движется, потому что все приборы заржавели, как и сама панель машиниста. Вильям пригляделся, они ничего не показывали, стрелки застыли на нулевой отметке. Напоследок, осталось проверить только топку, «кто-то» же должен был кидать уголь, по-другому поезд не мог двигаться. Внизу было тихо и пусто, никакого огня, только пыль кругом. Паркер поднял фонарь повыше, чтобы осветить всё помещение, и только сейчас заметил картину, висящую на самой печи. Она, на удивление, не была ветхой и выцветшей, наоборот пестрила красками. Подойдя ближе и осмотрев её, он понял, что там нарисован тот самый маяк из его сна, который так же отсвечивал фонарём на злополучный город. Свет горел так ярко, как будто он был «живым», а не нарисованным. У картографа появилось непреодолимое желание дотронуться до него, ощутить его своей ладонью. Он поднял руку и направил её на картину и коснулся луча. Холст начал светиться ярким светом, Вильям зажмурился, а когда открыл глаза, то уже стоял на берегу у воды и смотрел на уже знакомый ему маяк. Как действовать в этот раз, он уже знал. Нужно найти лодку и поплыть на маяк, в город идти нет смысла. Неподалёку как раз стоял лодочный сарай, оглядев берег и не найдя ни одной, Паркер направился к нему. Протоптанная тропинка тянулась от ветхого здания к дому, именно тому дому, из которого в прошлый раз вырвалось «нечто», разнесся дверь в щепки. У входа в сарай стояли вёсла, но самих лодок снаружи не было, нужно было идти внутрь, но его не пустил громадный замок. Он сковывал цепи, которые уходили к штырям, а те в свою очередь были вогнаны глубоко в косяк двери, снизу и сверху. «Такое можно открыть только, имея ключ, ни как иначе», -пришёл к умозаключению Паркер, — «И искать его конечно же нужно в том доме». Вильям ещё раз осмотрелся, но ничего кроме вёсел не нашёл, а ими не вскроешь такой замок. Он скорее переломает их всех, чем добьётся хоть какого-то результата и тогда грести ему будет нечем. Скрипя сердцем, картограф отправился искать ключ в доме. Молодой человек аккуратно пробирался вдоль забора, любой шорох заставлял его замереть и озираться по сторонам. В конце ограды, он остановился, аккуратно выглянул в сторону крыльца. Убедился, что там безопасно и только потом поднялся, и проник в дом. Внутри было темно, пахло старостью. Здесь явно жили старики, Вильям снял свечу со стены, разжёг её и продолжил исследовать дом. Он обошёл весь первый этаж и проверил каждую полку, каждый выдвижной ящик, но ключ ему так и не попался. Оставался второй этаж, перспектива идти туда его не радовала. Паркер помнил, что именно оттуда спускалось «нечто», так его напугавшее. Лестница скрипела как в прошлый раз, шаг за шагом, он поднимался наверх. Свеча почти догорела, и готова была его обжечь, Вильям снял первую попавшуюся со стены, а старую потушил и выкинул в проём. Она полетела вниз, оставляя за собой след из дыма, пока не приземлилась на кипу ветхих книг. Книги здесь были по всюду, на полу, на столах, даже на диване внизу. Они были аккуратно перевязаны тонкой верёвкой, которая пережимала распухшие от сырости страницы, посередине, от чего они походили на размах крыльев у птицы. Двери на втором этаже были открыты, за исключением одной, Паркер заглянул во все комнаты, там ничего интересного, ни шкафов, ни комодов, которые он мог бы проверить. Оставалось только проверить закрытую комнату. Вильям приоткрыл дверь, просунул руку со свечой внутрь и медленно заглянул в неё. В центре помещения стоял постамент с фигурой в виде руки, судя по миниатюрности, женской. Её окружали столы, стоящие вдоль стенок, а на них сотни свечей. Некоторые уже догорели и превратились в лужи воска, который стекал на пол и там застывал, а некоторые были свежими, но ещё не зажжёнными. Он подошёл к фигуре и увидел в её ладони ключ, этот ключ был единственным в этом доме и явно подходил к замку на лодочном сарае. Паркер недолго думая схватил ключ и опустил его в карман. После него остался след на руке, фигура была выполнена из воска, которого здесь было предостаточно. Напоследок, он окинул взглядом комнату, и направился к выходу, подошёл к лестнице и замер. Внизу стоял хозяин дома. Высокий лохматый монстр стоял внизу и молча взирал на него. Его кожа была серого цвета, как будто она не видела солнечного света целую вечность, а в левой руке он держал охапку свежих свечей. Другой рукой он держался за перила, готовясь к подъёму на верх. Вильям от страха выронил свечу из рук, та упала и покатилась по лестнице вниз. Монстр истошно завопил и начал медленно подниматься на встречу ей. Картограф развернулся на девяноста градусов и побежал в самую дальнюю комнату. Там он открыл окно и недолго думая спрыгнул вниз и приземлился на гору книг. Они смягчили падение, Паркер вскочил на ноги и побежал вдоль улицы прямо, потом повернул на лево, пробежал ещё пару домов и оказался перед белым зданием. Двор церкви пустовал, лишь ветер гонял опавшие листья из стороны в сторону. Он пересёк его, аккуратно подкрался к одному из окон и заглянул в него. Внутри были люди! Они сидели неподвижно в шахматном порядке и смотрели прямо на священника, который стоял на постаменте, держа книгу перед собой. Картограф отошел от окна и направился ко входу, массивные двери отворились и впустили его.