Темный легион: Закат империи

Глава 1

***

Вероника лежала на холодной сырой земле и смотрела в серое грозовое небо, пока одинокая слезинка медленно катилась по ее щеке. Вокруг было так тихо, что казалось, она могла слышать только быстрый стук собственного сердца и шелест устало раскачивающихся от ветра веток высоких хвойных деревьев. Девушка подняла к лицу дрожащую руку, в которой лежал серебряный клинок: по нему стекала густая темно-бордовая кровь. Повернув голову набок, она увидела мертвого Бориса с дырой в сердце.

Глава 1

Десять месяцев назад

Яркое закатное солнце последнего летнего дня заливало теплым светом залы и коридоры старинного поместья. Высокие купольные потолки украшала лепнина, а крестовые своды - хрустальные люстры. Они отражали лучи и пускали по белым стенам и бледному паркету солнечных зайчиков - лишь ковровая дорожка темно-красного цвета выделялась во внутреннем убранстве фамильной усадьбы Морозовых. Створки арочных окон и дверей, ведущих на террасу, откуда открывался вид на сад, были распахнуты, а слабый ветерок колыхал обрамляющий их почти прозрачный тюль.

Вероника поднялась на второй этаж и постучала в приоткрытую дверь.

- Эй, можно войти? - с легкой улыбкой спросила она, уже делая шаг в комнату брата.

- Конечно, заходи, - тяжело вздохнув, ответил мальчик.

Тимофей задумчиво хмурил брови и накручивал на палец свои курчавые светло-русые волосы, которые сейчас были больше похожи на гнездо. Он сидел за письменным столом и что-то усердно записывал в тетрадь, сверяясь с данными из книги. Подойдя к нему сзади и облокотившись на спинку кресла, девушка заговорила.

- Ты пыхтишь над этими книжками уже неделю. С чем таким сложным ты планируешь столкнуться на распределении?

- Не знаю, - плечи мальчика опустились и он сложил руки на коленях. - А что, если испытание будет совершенно непредсказуемым? Вдруг я не пройду его и вообще не смогу учиться в школе? Нужно быть максимально готовым к любому заданию, - решительно заявил Тимофей.

- Тим, это всего лишь распределение по факультетам. В твоем испытании не будет правильного ответа, - Ника обошла кресло и оперлась о стол.

- А если… - мальчик поднял глаза на сестру.

- Никаких если. Тебя уже приняли в Академию, а там, - Вероника указала на полку над камином, где на бархатном белом платке, расшитом золотыми нитями лежал черный минерал со сверкающими фиолетовыми прожилками, - осколок Алатырь-камня. В назначенное время он перенесет тебя на испытание. Там не будет ничего страшного, я обещаю.

- Если мне так тревожно от поступления, то каково же ребятам из Первого мира, мира людей? - Задумчиво спросил Тимофей.

- Думаю, им тяжелее, чем нам, поэтому выдыхай. Ты сейчас не в самой страшной ситуации. Тем более я буду рядом.

- Ладно, - Тимофей слегка улыбнулся. - Наверное, уже надо складывать чемодан, - почесал он голову, посмотрев на аккуратные стопки с одеждой и некоторые книги, лежавшие на постели.

- Давно пора, - подтвердила Вероника и обратила внимание на фолианты и тома разных авторов. - Кстати, в Академии есть библиотека, там полно всяких книжек, - подняла она одну их них и потрясла перед лицом брата.

- Да, но вряд ли многие из них из Первого мира, - мальчик забрал томик Жюля Верна из рук сестры и положил обратно, в стопку к остальным.

- Знаешь, я думаю будет или Хорс, или Велес, - сощурив глаза, Ника наклонила голову налево. - Ставлю на Хорс.

- Не стану с тобой спорить. Ты всегда права, даже если не права.

Девушка оставила Тимофея складывать вещи и пошла к себе. Вернувшись в комнату, Вероника открыла свое расписание на семестр: травничество, основы целительства, физиология растений и ЗОН: зелья, отвары, настои. Из-за последнего девушка и выбрала профильный курс по целительству на два будущих года старшей школы. Работать в лечебнице она никогда не планировала, да и вообще ей не особенно требовалось зарабатывать себе на жизнь: будучи наследницей графского рода Морозовых и некоторой части алмазных рудников этой семьи, в деньгах нужды не предвиделось. Вероника хотела проводить магические исследования, изучать свойства зелий, совершенствовать их составы или даже создавать новые.

- Чем занимаешься? - Ника так вздрогнула от неожиданности, что помяла листок с расписанием, и посмотрела на стену за кроватью, где появилось Ухо.

- Леш, зачем так пугать? - Спросила она друга и, отложив бумагу в сторону, развернулась лицом к стене.

- Прости, не хотел. Ты новости слышала? Кто-то разрушил Московскую Волшебную Школу. Преступники забрали древние магические книги и письмена, а потом подорвали несколько корпусов и напали на учителей, которые уже прибыли к началу года. Завтра это все будет в новостях.

- Великий Род! Кто же мог такое сделать?

- Пока нет никакой информации, но всех студентов будут распределять по другим школам магии, так что, думаю, у нас тоже появятся новички.

- А ты откуда знаешь?

- Мама ходит с их директрисой в один игорный дом, она и рассказала.

- Ужасно… - Ахнула девушка. - Чем они вообще смогли взорвать школу?

Глава 2

Глава 2

Тимофей оказался у самого входа в хрустальный лабиринт, все еще крепко сжимая камень в ладони. Это было место вне времени и пространства, откуда когда-то пришли Боги.

Взглянув перед собой, он зябко поежился, обхватил себя руками и выдохнул изо рта облачко пара. Перед ним предстали высокие ажурные хрустальные стены, которые были бы совсем прозрачными, не ползи по ним снизу вверх темно-зеленый плющ. У ног мальчика стелился густой туман, полностью покрывающий землю, а грозовое небо нависало своими тяжелыми черными тучами прямо над его головой. Вокруг не было ни души, а позади - пустота.

Он знал, что выход находится прямо у Алатырь-камня, который стоял в самом центре кругового лабиринта. Чтобы найти источник магической силы, Тимофей решил положиться на логику и пройти все возможные повороты.

Попал в тупик - вернулся - попробовал другой путь. Снова тупик. Вернулся на два шага назад.

- Интересно, сколько всего вариантов правильного пути существует, - вслух рассуждал мальчик, который бродил по лабиринту, как ему казалось, уже несколько часов, продолжая действовать согласно намеченному плану. - Не может же быть, что он всего один, иначе, если он все таки один и если сам лабиринт довольно большой, проверяя все пути, я могу остаться тут очень надолго… Но никто же не оставался здесь навсегда, - Тимофей остановился, испугавшись своей мысли. - Или оставался…? - Он помотал головой в разные стороны, будто это совершенно не может быть правдой. - Да нет, такого точно не может этого быть, - успокаивая себя, решил он и продолжил путь. - Никто тут не остался, потому что иначе весь магический мир охватил бы такой громкий скандал, что о нем знал бы даже… Да каждый знал бы.

По мере того как Тимофей все ближе подходил к центру, туман становился легче и прозрачнее, и даже кое-где солнце пробивалось сквозь облака, а на плюще тут и там распускались синеватые цветы.

Еще несколько раз свернув не туда, вернувшись назад и снова повернув, но уже в другую сторону, он наконец оказался на зеленой поляне. Прожилки большого - метров десять в высоту и пять в ширину - стоявшего в самом центре черного камня переливались синими и темно-зелеными цветами под ярким светом солнца. Это был Алатырь-камень - священный камень, лежавший в центре мира. Это был источник живой воды, целительной силы, мудрости и правды.

***

Камень этот был создан из пепла огня первого и слезы первого моря. Тысячи лет назад он породил Бога, имя которому было Род. Сошел этот Бог с неба звездного, чтобы принести мир и равновесие в сердца людей верующих. Возложена на плечи его была миссия: путь освещать и даровать блага роду человеческому.

Уверовали люди в силу великую и просить стали о помощи и спасении. Тогда Род снял звезду с небосклона и превратил ее в Перуна, покровителя силы государя, громовержца, что обрушивал свой гнев на врагов. Поклонялись ему за силу и защиту.

В засуху молили люди с солнцем договориться и дождь призвать. Поймал Род свет солнечный и сотворил из него Хорса, покровителя светил небесных. Благодарили они его за погоду хорошую для урожая. Хоть и был он мудрым и сердцем чистый, но огорчался он сильно и не слушал он мольбы человеческие, когда гневали его люди, грехи совершая. Тогда они танцы ритуальные придумали, да танцевать стали. Нравилось Хорсу, когда его так просили, смягчался он и посылал людям, чего хотели.

Развивался род человеческий, но страшно было им о будущем думать, чего ждать от него не знали. Попросили они у Рода рассказать, что будет с ними, чтобы ошибок избежать страшных. Долго он думал, как же помочь им, пока не увидел в огне ритуальном образ сильный. Взял Род пламень в руку, разжег его и превратил в Сварога. Талисманы он выковал, чтобы через них читать и предсказывать судьбы людские.

Когда люди близость свою осознали друг к другу и сердца открыли, то с заботой и любовью к дому своему относится стали, к земле родной, на которой рождались. Увидел это Род и доволен стал, поэтому в награду подарил человеческим детям Велеса. Вылепил он его из Матери-сырой земли, и стал он покровителем очага домашнего и любви к ближнему.

Много еще детей Божьих создал Род в помощь людям, разошлись они по миру к тем, кто нуждался в них. Питал их силы Алатырь-камень. Прошли сотни лет, прежде чем детей волшебных стала рождать земля, долго и они жили среди людей, пока в нового Бога не уверовали они. Забыли они о помощи и любви детей Рода и изгнали всех верующих в них.

Создал Род для последователей своих новый мир, который назвал Вторым. Стали там жить обладатели силы магической и продолжили верить в Прародителей своих.

***

У самого подножия Алатырь-камня стояли весы, на одной чаше которых на латыни было написано «dux», что означало «проводник», а на второй - «vis» - «суть». Рядом, на длинном каменном столе лежали разные предметы.

Наконец, Тимофей разжал свою ладонь и положил осколок камня, который перенес его в лабиринт, в первую чашу. Она тут же устремилась вниз, выводя весы из состояния равновесия.

- Если осколок Алатырь-камня - это проводник в Золотую Академию, то все эти предметы, наверное ее вес, - догадался мальчик. - Вот только какой из них выбрать…

Подойдя ближе к столу Тимофей начал внимательно изучать варианты. Он сразу обратил внимание на прозрачный кристалл с каплей крови внутри, которая окрашивала отдельные его грани в красный. Кровь всегда была символом рода, памятью, что несут в себе новые поколения, магией, что текла в жилах волшебников. Все сильнейшие древние обряды были связаны с магией крови. Многие из них давно были запрещены, а другие забыты, ведь такая магия была столь же сильна, сколь опасна. Кровь несла в себе вес судьбы.