Темный мир. Лесная нимфа для Дракона

Пролог

Я повернула ключ в замке и зашла в квартиру. Руки дрожали, хоть я и выпила успокоительное, но все равно с такими новостями сложно смириться. Да, отец болел, и мы ждали, что это может случиться в любой момент. Но все же такая новость, как обухом по голове. Я даже не заметила, как сижу на пуфике в нашей с Алексом прихожей. Потом я увидела сапожки на каблуках, которые лежали у входа, и вздрогнула.
Неприятные мысли заскреблись, как кошки на душе. Прислушалась и услышала слабый скрип из спальни. Сердце заколотилось, и я очень быстро пошла в сторону звука. Дверь была распахнута и на нашем белоснежном покрывале лежала крашеная блондинка, раскинув ноги, а сверху....

— Алекс... — я даже не нашлась что сказать.

Он остановился, замер, повернул в мою сторону голову и долго заморгал. Потом поднялся с кровати:

— Мила, это не то, что ты подумала.

Девушка даже не испугалась, не застеснялась, а просто спустила ноги с кровати и начала медленно одеваться.

Я вышла из комнаты и направилась на кухню. Там стояло два бокала и бутылка вина, которое я купила накануне, когда мы отмечали годовщину. Меня взбесило то, что кто-то пьет мое вино. Я схватила бокалы и со всего маха кинула их в раковину. Они разлетелись на мелкие кусочки.
Алекс влетел за мной в комнату. Он пытался меня взять за руки и притянуть к себе:

— Зайчик, я все объясню. Это первый раз. Прости. Прошу, не делай поспешных выводов.

Я смотрела на него, и у меня воздуха не хватало, чтобы высказать все, что я о нем думаю.

— Ты мне изменял. Там у нас в спальне. С какой-то потаскухой.

Он встал на колени:

— Любимая, прости так нужно.

— Нужно? Кому? Мне или тебе?

Он схватил меня за плечи и тряхнул:

— Послушай же! Алиса помогла мне получить должность выше, она хотела, чтобы я ее отблагодарил именно таким образом.

У меня чуть челюсть не упала на пол от удивления:

— Каким?

— Не строй из себя невинную девочку. Да, таким. Она много для нас делает. И отпуск, когда ты хочешь на отдых и в список по премии меня вносит, а теперь должность другую мне выбила. Она же не предлагает жениться на ней.

Я выдохнула, посмотрела на него:

— Какая благородная! А чего жениться-то не предлагает?

Он отвернулся, посмотрел в окно:

— Она любовница шефа и если он узнает, что у нее с кем-то шашни, то убьет ее. Но он с ней не спит, поэтому она попросила меня без обязательств. Мы с ней не встречаемся. Поняла?

Я села на табуретку, дверь входная стукнула, и Алекс оглянулся. Я даже плакать не могла. За сегодняшний день у меня рухнул весь мой мир. Я вспомнила про похороны отца, поднялась и пошла в комнату собирать вещи. Бывший возлюбленный шел за мной:

— Мила, прости, ты же понимаешь, что так нужно было. Мы с ней не встречаемся.

Я механически открыла чемодан и начала собирать вещи. Он схватил меня за руку:

— Что ты делаешь? Куда ты собираешься? Я же сказал, что у нас не может быть ничего серьезного. — Оставь меня в покое!

Я расплакалась, слезы сами лились по щекам и капали в открытый чемодан. Он погладил меня по спине:

— Прости, я люблю тебя.

Я оттолкнула его руку и покачала головой.

— Мила, прошу тебя, прости. Не уходи. Я больше не буду тебе изменять.

Внутри меня росло негодование. Хотелось врезать ему по его наглому лицу. Неужели человек делает гадость и думает, что можно просто попросить прощение и все пройдет? Рана затянется и шрама не останется. Я захлопнула чемодан и пошла на выход. Он схватил меня за руку:

— Я тебя никуда не пущу.

И тут меня накрыло. Папа, измена. Слезы потекли, я посмотрела на него и прошипела:

— Отпусти. Я уезжаю на похороны. Вещи потом соберу, когда вернусь. Видеть тебя не хочу больше.

Он побледнел, глаза забегали:

— Я же не знал.

Я дернула руку, вышла из комнаты, обулась. Схватила куртку с вешалки и зашагала на выход.

— Мила, я же не знал, — услышала я на лестничной площадке.

Я спустилась вниз, машина с девочками как раз подъехала к подъезду. За рулем была Валерия, Сонька сидела рядом. Я кинула чемодан на задний диван и молча села сзади. Никто не спрашивал ни о чем, я не стремилась поделиться с ними. Мы сестры и нам сейчас очень тяжело и плохо всем.

Самолет набирал высоту. С нами поехали близкие подруги моей младшей сестры. Это единственные люди, которые решили нас поддержать в нашем горе.
Я сидела между двумя старшими сестрами. Валерия отвернулась к окну, она о чем-то думала и молчала.
Мария наклонилась ко мне и спросила:

— Алекс не смог поехать?

Я посмотрела на нее и сжала губы. Мне не хотелось рассказывать ничего, я чувствовала себя преданной. Она сжала мою руку.

— Маш, можно я к тебе перееду?

Она внимательно посмотрела и кивнула:

— Вернемся, я помогу забрать тебе вещи.

Я закрыла глаза и откинулась на сиденье. Отмахнуться и забыть то, что он сделал, я не могла. В груди огненным клубком горела обида. Слезы тихо покатились по щеке. Я быстро достала салфетку, вытерла щеки, глаза и надела темные очки.

Нас резко тряхнуло. Выключился свет, загорелось табло. Я распахнула глаза и увидела, как посыпались вещи с верхних полок. У меня в руках подпрыгнула сумка, самолет резко наклонился вперед, еще раз подпрыгнул, и я увидела, как мне в лоб летит чей-то ноутбук, я даже не успела закрыться руками. Резкий удар меня тут же вырубил.

1 глава

— Ну, что очнулась?

— Нет еще. — проскрипела старуха.

Я лежала на чем-то плоском. В голове начали суетиться мысли, они летали как мухи, пока не собрались в рой и тут я вспомнила падающий самолет. От испуга резко открыла глаза и села на кровати.

— Ах, ты ошалелая, напугала меня! — замахала на меня полотенцем старуха, — Тьфу на тебя, ведьма.

Она кивнула и вышла из комнаты. Я оглянулась и не поняла, где я. Помещение полутемное, наполовину завешено каким-то покрывалом на веревке. На кривой табуретке стоял деревянный ковш с водой. Я подняла его и выпила, потому что по горлу скребли кошки и губы не размыкались, так ссохлись. Мне стало легче, меньше стала кружиться голова.
— Ау, отзовитесь. Где я?

На мой голос выбежала девчонка из дверного проема. Она улыбнулась мне:

— Ты пришла в себя? Бабка ждала, что ты умрешь.

— Умру?

Я не поняла, почему я вдруг должна умереть. Начала осматривать свои руки, ноги и тут я поняла, что это не мои. Я присмотрелась, не было родинок на кисте, которые я замазывала иногда тональником, если мы собирались фотографироваться, потому что они выглядели, как прилипшая грязь. Посмотрела на грудь, но ее не увидела. На ощупь у меня были только ребра под длинной рубахой. Волосы, которые я увидела у себя, были светлее и какие-то липкие и грязные.

— Зеркало мне дай!

Девчонка вылупилась на меня:

— Какое зеркало?

— Любое, какое есть.

Она оглянулась на дверь, подошла к небольшому сундуку в углу, отвязала шнурок, открыла крышку. Я не понимала, что она делает, но вопросов не задавала.

Порывшись в нем, незнакомка достала небольшое, круглое зеркало в кованной оправе и протянула мне.

Я посмотрела в него и отшатнулась. Это было не мое лицо. Как такое может быть? Я еще раз поднесла зеркало, даже ущипнула себя за щеку, но это была я. Вскочила с кровати и начала кричать на девочку:

— Вы что со мной сделали? Это же не я?

Она испугалась и кинулась бегом из комнаты. Я села на кровать и еще раз взглянула в свое отражение.

— Какого черта? Что происходит?

В комнату забежала запыхавшаяся старуха. Она поставила руки в боки:

— Ты что рехнулась? Мы тебя сиротку к себе забрали после пожарища, а ты на нас еще и волком бросаешься!

Девчонка голосила за ее спиной:

— Она мое зеркало забрала!

Бабка подлетела ко мне и дернула из рук зеркало. Оно вылетело, сделало кульбит и упало на деревянный пол, разлетевшись на куски. Старуха охнула и присела на колени:

— Ведьма, говорила я старику, что ты нам несчастье принесешь! Вот теперь ты духов выпустила на свободу! Пошли к главе клана, пусть он решает, что с тобой делать!

Она схватила меня за руку и потащила на выход. Я сопротивлялась, но она была сильнее меня. Меня прямо босиком вывели на улицу, глаза резанул солнечный свет, но я вскоре привыкла к нему. Осмотрелась и не поверила своим глазам, вокруг были деревянные дома. Люди что-то делали в своих огородах. По улице ехали телеги, запряженные конями. Но больше всего меня поразило то, что все они носили деревянную обувь, как у Золушки в сказке. Даже у бабки, что меня волокла, тоже на полосатые чулки была надеты сабо.

Я же месила грязь босыми ногами. Мне было холодно, но отбиться от старухи не получалось. Она крепко сжимала мою руку и очень быстро шла вперед.

Мы подошли к одному из домов. Он выглядел явно богаче. Моя тюремщица подошла к двери и громко постучала. Через некоторое время к нам вышел мужчина на крыльцо. Я посмотрела на его одежду: темные шаровары, рубаха с вышивкой и широкий пояс. Он вытер свои длинные усы и непонимающе глянул на меня, потом на старуху. Я глядела на них, как будто это театральное представление.

— Вот, привела к тебе дочку Ларины, что накануне пожар был. Очнулась и разбила зеркало у нас в доме.

Мужик нахмурился и начал меня внимательно разглядывать, потом перевел взгляд на ту, что меня привела:

— Она что-то говорила при этом?

Вперёд вылезла та девчонка, что дала мне зеркало:

— Она кричала, что это не она.

Глава спустился с крыльца и направился ко мне. Я услышала, как сзади кто-то начал переговариваться. Оглянулась, вокруг уже начали собираться люди, видимо, местные жители. Он посмотрел мне в глаза:

— Как тебя зовут?

— Мила. — сказала я на автомате.

Старуха бросила мою руку, закрыла лицо руками:

— Я же говорила, что она духа выпустила. Сжечь ведьму нужно.

Толпа сзади зашумела. Я услышала дружное:

— Сжечь. Сжечь.

— Нельзя ее сжигать. — глава повернулся к своим жителям и посмотрел на них, — Она уже выпустила духа, и тот вселился в нее. Если мы ее сожжём на костре, то он перейдет на кого-то другого из нас.

Я оглянулась, и все шагнули от меня на шаг назад. Я не понимала, что за дичь происходит? Другое лицо, я непонятно где, какие-то люди и дикие порядки вокруг.

Глава клана сделал вокруг меня круг, потом он опять остановился передо мной и спросил:

— Ты знаешь кто я?

Я покачала головой:

— Я первый раз вас вижу. Что здесь происходит? Где мои сёстры?

Сзади все зашептались. Он поднял руки, чтобы они успокоились. Потом он подошел к старухе и что-то ей зашептал на ухо. Та выпучила на меня глаза, подняла свои юбки и пустилась бежать в сторону своего дома. Я посмотрела на главу клана:

— Вы мне скажете, что здесь происходит и как я сюда попала?

Он мне не ответил, а посмотрел внимательно мне в глаза и спросил:

— Сколько у вас сестер?

— Трое. Они все летели со мной. Где они?

— Летели? Ты дракон?

Ту уже у меня кончилось терпение:

— Вы сумасшедший что ли? Какие драконы? Я на самолете летела. На похороны своего отца. Он умер, его кремировали и ждут нас, а я тут с вами. Может, хватит дурака валять? Я шутку оценила. Где сестры? У меня сейчас нет настроения в эти игры с переодеванием играть. Верните мои вещи! Иначе я полицию сейчас позову.

2 глава

Я подошла к старой повозке и заглянула вовнутрь. Там лежали какие-то узлы из одеяла и покрывала. Посмотрела на главу клана, он кивнул, что это мое. Я развязала узел, там была какая-то старая одежда, развязала второй — там тоже чужие помятые, поношенные вещи.

— Это не мое. У меня сумка черная была с круглой застежкой, сапожки замшевые, куртка с капюшоном и вышивкой понизу, чемодан в черную полоску и телефон. А это я даже не знаю, что это. Это не мое. Верните мои вещи, немедленно. Я на вас в полицию заявление напишу.

Мужчина нахмурился, подошел ко мне и прорычал:

— Садись на телегу!

— Я не буду на нее садиться. Кто вы такой, чтобы мне приказывать?

— Я сейчас прикажу тебя связать, всунуть кляп в рот и положить на нее. И тогда ты пожалеешь, что вообще родилась на этот свет.

Мне не понравился его тон, и я решила, что лучше не лезть на рожон. Я попробовала взобраться в повозку, но сил не хватало. Он меня подтолкнул сзади, и я кубарем свалилась в сено, которое было постелено в ней. Потом он запрыгнул сам спереди и дернул поводья. Кобылка тихо пошла со двора. Повозка, поскрипывая, двинулась в сторону дороги, которая вела из поселка. Я оглянулась на двор, где только что была, люди начали расходиться по своим делам. Спектакль окончен.
Подползла поближе к мужику:

— Куда вы меня везете?

— В твой дом.

Я решила, может, мой дом на краю находится. Хотя это было все очень странно. Я когда-то читала книгу одну на отдыхе, и там девушка перенеслась после смерти в другой мир. Может, и я так перенеслась, раз у меня тело другое и мир непонятный. Я рассматривала дома, людей. Все напоминало мне картинки из книг про старые времена. Кузница у реки, колодцы, телеги и женщина, которая стирала в корыте — выглядели как сказка.
Или я в параллельном мире, или после смерти перенеслась сюда. Больше я не находила себе никаких объяснений, как так получается, что у меня другое тело и я нахожусь в этом странном месте.

Телега медленно покачивалась, и вскоре поселок закончился. Я начала оглядываться на дома и тревожиться. Я еще раз подползла к мужику:

— Куда вы меня везете? Поселок уже закончился.

— Все правильно. Я везу тебя в твой дом.

— И где мой дом?

Он обернулся, посмотрел на меня:

— Скоро увидишь.

Мы свернули с перепаханного поля и поехали вдоль леса. Я обняла колени и смотрела на то, как поселок становился все дальше и дальше. Потом дорога повернула в сторону опушки, и мы поехали, уже удаляясь все глубже в лес.

Я осматривалась, мне не нравилось, что мы едем в лес. Может за ним есть другой поселок, и он везет меня туда? Но лес становился все плотнее и гуще. Дорога была прямая, никаких перекрестков я не увидела, значит, дорогу назад я найти смогу. Я стала все больше примечать какие-то интересные деревья, пеньки, чтобы больше запомнить путь, если придется бежать от этого незнакомца обратно.
Через некоторое время мы повернули на поляну, тут не было никакой дороги, и это меня насторожило:

— Куда вы меня везете?

— Немного осталось. Сейчас увидишь.

Мы выехали к озеру, проехали чуть по его краю и свернули опять в лес. Я оглянулась на водную гладь, которая скрывалась за поворотом. Место было красивое. Повозка подпрыгнула на колдобине, и на широком лугу я увидела старый дом у большого дерева. Мужик остановил телегу возле него, спрыгнул на землю и пошел к этому ветхому жилью. Я же осталась сидеть в повозке. Он с трудом отодвинул входную дверь и заглянул внутрь. Судя по тому, что трава здесь не была примята, тут никто не жил. Мне стало не по себе от страха, и я поежилась. Осмотрелась, кругом щебетали птицы. Место красивое, но мне было боязно оставаться одной в этом доме.

Глава клана вышел из дома:

— Спускайся. Теперь ты живешь тут.

Я вцепилась в повозку:

— Я никуда не пойду. Везите меня обратно. Я боюсь леса, волков, медведей. Я умру тут одна.

— Может, оно так будет и лучше, — пробормотал он и подошел ко мне.

Он взял меня за руку и с силой дернул. Я вылетела из повозки и шмякнулась на землю. Вслед мне полетели узлы с вещами. Я поднялась с земли, подлетела к нему и вцепилась в руку, слезы сами брызнули из глаз:

— Не оставляйте меня тут, прошу вас. Я боюсь, я не выживу.

Он толкнул меня, я упала на спину. Мужчина замахнулся на меня плеткой:

— Если не успокоишься, то к дереву привяжу. Тогда тебе точно не выжить.

Я закрыла лицо руками и разрыдалась:

— За что? Я же ничего вам не сделала. За что вы меня сюда привезли?

Он посмотрел на меня:

— Иначе тебя сожгут на костре. Тут, может, выживешь, если получится. Если вдруг надумаешь вернуться, то привезу сюда силой и свяжу у той березы, будешь стоять, пока не сдохнешь.

Он сел на телегу, развернул кобылу и поехал из леса. Я же плакала, потому что не понимала за что со мной так? Что я сделала всем, что меня сожгут? Разбила зеркало? Дикари какие-то.

Делать было нечего, я шмыгнула носом, вытерла ладонями свои щеки и поднялась с земли. Осмотрелась, мне казалось, что с каждого угла смотрят на меня волки и медведи и ждут, чтобы напасть.
Решила, что лучше спрятаться в домике.
Подошла к домику и заглянула в приоткрытую дверь, там было пусто. Окно сбоку и сверху давали свет и можно было осмотреться. Запах сырости говорил о том, что тут никто не живет очень давно.

Я шагнула внутрь и услышала шорох справа от себя.

3 глава

Испугалась так, что чуть заикаться не начала. Присмотрелась, а это белка копошилась в углу. Она меня заметила. Сначала замерла, а потом шустро побежала по потолку и нырнула в дырку в крыше. Я осмотрела то место, откуда она вылезла и увидела, что у нее тут целая кладовая с орехами, желудями.

Я достала горсть запасов и двинулась к столу. Желудок сжался от голода. Нашла большой камень и расколола все, что можно было. Только пару штук были пропавшие. Остальные порадовали меня.
Пока ела, я осмотрелась. Дом только снаружи выглядел маленьким, а так у него был сверху второй ярус под самой крышей, где можно разместиться для сна. Посередине большой круглый очаг и даже небольшая вытяжка была сделана под сводом. Здесь оказалось несколько комнат. Одна посередине представляла собой гостиную и кухню, а остальные небольшие вполне могли быть спальнями, с одной и другой стороны. Тут была довольно крепкая мебель, видимо, делали ее на века.

Крепкая кровать, на которой лежала шкура какого-то животного, покрытая пылью и паутиной. Стол и несколько кресел возле него. Небольшая лавка у очага. Немного дров сложены были стопкой вокруг ствола дерева, которое украшало дом. Тут же я нашла два топора разных размеров и несколько ножей. Один уже поржавел от времени, остальные были на вид нечего. Я выдернула из доски тот, что мне больше всего понравился, и засунула его за тонкий пояс. Еще на веревке висела какая-то штучка с двумя загогулинами и рядом в мешочке камень гладкий с одной стороны. Я подумала, что может это для выбивания искры. Помню, как мы в детстве пробовали развести огонь, как будто мы попали на необитаемый остров и Ванька принес огниво, очень похожее на то, что я видела сейчас.

Я надергала сухой травы, положила маленькие щепки в середину очага и ударила железной штукой по камню. Сыпанули искры, но ничего не загорелось. Я наклонила поближе и стала бить сильнее. В итоге одна из искр заставила траву дымиться и вскоре появился маленький огонек. Я шустро начала искать траву и подкладывать, чтобы щепки тоже загорелись. В итоге огонь заполыхал, и я уже подложила одну большую дровину.
Я довольная осмотрелась, когда огонь осветил дом.

— Жалко, что людей рядом нет. Страшно жить одной в лесу, — сказала я огню.

Тут я вспомнила про узлы, которые оставила на улице и выглянула наружу. Уже начинало вечереть и скоро совсем темно станет. Возвращаться по лесу ночью совсем жутко. Вдруг в лесу кто-то меня съест. Я же не знаю, кто тут есть из животных.

Я затащила то приданное, что мне перепало в домик, сложила в углу. Рассмотрю потом то, что мне досталось. Видимо, мне скинули все то, что выкинуть было жалко.

— Нужно принести воды, а то ночью и сходить за водой будет страшно.
Я нашла под столом ведро, котелок и пару мисок с ложками. Только положить пока в эти миски нечего.
Я взяла ведро и двинулась в сторону озера. Оно было большое, гладкое. Только маленькие волны омывали берега и камни. Здесь, наверное, и рыба водится. Вспомнила, как мы с папой ее ловили на удочку. Одинокая слеза скатилась по щеке.
Я наклонилась, зачерпнула ведро воды. Оно мне показалось неподъемным:

— Мила, ну не так ты слаба, чтобы воды не принести. Мы же с тобой орехов поели, значит, силы есть.

С несколькими остановками я дотянула ведро до дома и прикрыла дверь, просунув через ручку длинную палку. Так точно ночью никто не войдет.
За окном стремительно потемнело, и я услышала, как где-то ухает филин. По спине ползли мурашки от страха, а волосы на руках встали дыбом.
Нужно как-то спать ложиться и воды себе накипятить. Я примостила котелок к огню. Помещение прогрелось, сначала дымило немного, но потом вытяжка заработала, когда я открыла дверь для этого и стало совсем хорошо. Я побоялась ложиться наверх, так как не знала, как работает печь. Вдруг ночью задохнусь от дыма, умру и попаду в какие-нибудь времена еще пострашнее, чем эти.

Развернула один из узлов. Внутри, кроме одежды, была еще посуда. Я расставила ее пока на столе, потому что мне ее ставить некуда.

— Лучше бы еды положили. Вот злыдни.

Я достала еще орехов из тайника и поужинала. Запила все горячей водой вместо чая.

— Вот, Мила, тут худеть не нужно. Тут нам с тобой немного потолстеть не мешает.

Шкуру я стянула с кровати на пол. Ее нужно выбить хорошо и помыть бы. Смела ветками мусор с деревянного помоста и постелила одеяло, которое мне дали. Оно послужило мне матрасом. В какой-то платок завернула часть одежды и сделала себе подушку. Тонким покрывалом накрылась и легла спать. Огонь потрескивал и убаюкивал. Наблюдать за ним было интересно. Нож я положила рядом с одной стороны, а топор — с другой и даже не заметила, как провалилась в сон.

Мне снились сестры, отец, дом. Мы варили кукурузу всей семьей и кушали наперегонки. Я всегда выигрывала, потому что шустро объедала початки. Валерия смеялась надо мной:

— Ты ее хоть жуешь?

Я довольная кивала и брала вторую. Мы все смеялись, подшучивали друг над другом. Как же нам хорошо было в той жизни.

Я проснулась утром от стука. Даже вскочила на кровати и осмотрелась. Все было на месте, как и оставила вчера. За окном светило солнце, огонь почти погас в очаге.

Я не могла понять, что меня разбудило, поэтому прижала к себе ноги и прислушалась. Вдруг кто-то пытался открыть дверь и не смог, вот поэтому она и стукнула.
Я сжала топор в руках и посмотрела на входную дверь.

4 глава

Я ждала и трусилась от страха. Но время шло, а ничего не происходило. Я решила слезть с кровати и посмотреть в окно. И тут я наткнулась на нож, на полу. Скорее всего, я скинула его спросонок, и он стукнулся рукояткой, издав глухой звук.

Я выдохнула, но решила подстраховаться и выглянула в окно. Там никого не было. Я открыла дверь и вышла на полянку. Она была залита светом, и кругом щебетали птицы.

— Видимо, сюда никто не приходит и зря я боюсь незнакомцев. Нужно просто вооружиться, придумать что-то с едой и попытаться вернуться в поселок, может, мне там помогут. Не жить же мне тут одной.

Я зашла в помещение, посмотрела на угли, они уже почти потухли. Я подвигала их палкой, и они начали разгораться. Пристроила котелок к огню, чтобы хоть горячей воды вместо чая выпить.

Умылась, с волосами сложнее оказалось. Без расчески волосы спутались и гребешка у меня не было. Я их кое-как руками расчесала, чтобы выглядеть прилично, и заплела в косу.

Спасибо белке и ее запасам, у меня был завтрак готов. Я поколола орехи, утолила голод и убрала всю посуду по местам.

Настроена я была решительно. Где-то же я жила до этого в поселке, вот пусть меня туда и поселят. То, что глава клана говорил про какой-то пожар, я уже забыла и у меня ничего с этим не ассоциировалось.

Вещи я точно не дотяну до поселка, поэтому я решила их оставить тут, а вернуться за ними позже. Я разложила их и посмотрела, что может быть из них самое ценное. Выбрала платье теплое и платок. Сделала из этого узелок. Хоть что-то будет на смену. Жилетка мне еще приглянулась, я накинула ее поверх, нож за пояс и решительно собралась в путь.

Угрозы начальника клана меня не пугали, что меня вернут и привяжут к дереву. Буду отбиваться ножом, а может, еще чем страшным им буду угрожать. Там уже по ходу пьесы придумаю, как выкручиваться.

Я посмотрела на огонь. Залила его водой, чтобы дом не сгорел. Решительно вышла из помещения и подперла дверь рогатиной, чтобы звери вещи не растащили.

Оглянулась на жилье и потопала по дороге туда, откуда меня привезли.

Мне спешить было некуда, рано или поздно я приду в поселок, поэтому я шла не спеша. Вот закончилась дорожка и я вырулила на большую дорогу. Посмотрела в одну сторону, в другую и двинулась в том направлении, откуда мы вчера сюда прикатили.

— Ты что ли ведьма, которую вчера привезли в одинокий дом?

Я вздрогнула от неожиданности. Никак не думала, что тут люди по лесу разгуливают. Обернулась и увидела возле большой липы старуху, которая обрывала цветки. Сухонькая бабка была небольшого роста, но очень крепкая. Ее темное платье, крючковатый нос напоминали бабу-Ягу. Я подошла к ней, улыбнулась:

— Здравствуйте. Я не ведьма. Я не умею колдовать.

Она вздохнула:

— Вижу, что не ведьма. Но и не местная. Из далека на нас свалилась. С другого мира.

Она рвала цветы и собирала их в большую сумку из мешковины. Я подошла ближе к ней, потому что меня заинтересовали ее слова. Ни так просто эта старушка.

— С какого другого мира?

Она прищурилась, улыбнулась:

— На большой белой птице прилетела.

— Вы видели самолет? Он куда приземлился? Кто-то еще выжил, кроме меня?

Она махнула на меня рукой:

— Что бы раскудахталась? Ничего я не видела.

Она отвернулась и продолжила свое дело. Я кинулась к ней и вцепилась в рукав:

— Бабулечка, миленькая, помоги всех найти? Где они? Где мои сёстры? Они организовали спасательную операцию? Нас ищут?

— Да, что ты вцепилась в меня? Окаянная! Тебя только для обряда и будут искать.

Я от неожиданности отпустила ее руку и вылупилась на нее:
— Для какого обряда? Сатанисты что ли?

Она посмотрела на меня внимательно, приложила свою костлявую руку ко лбу и задумалась. Я подождала чуть-чуть и отстранилась от руки.

— Нет, что за звери такие — сатанисты я не знаю, а вот Дракон тебя ищет и найдет.

Тут уже я рассмеялась:

— Бабка, ты с грибами в лесу аккуратнее. Какие Драконы? Тоже мне придумала Змей Горыныча. Еще Кощея Бессмертного вспомни.

Я чуть не расплакалась от фантазии старушки. Кивнула ей и улыбнулась:

— Ладно, пошла я. До свидания.
Я развернулась и потопала по дорожке в сторону деревни.

— Стой! — раздалось мне в спину, — Ты куда собралась?

Я посмотрела на нее:

— В поселок, который тут недалеко. Боязно мне в лесу одной жить. Хочу к людям.

Она подошла ко мне, взяла меня за руку:

— Нельзя тебе туда. Побьют тебя камнями и погибнешь. Потом нам долго ждать придется, пока Новая избавительница к нам придет.

Я уже начинала злиться:

— А куда мне можно? К вам можно?

Она задумалась и покачала головой:

— Чего тебе тут бояться? Лихой человек к тебе не сунется, и зверь большой не придет. А тот, кто скоро тебя будет охранять и так на всех ужаса нагонит.

Она меня толкнула назад в сторону избушки. Я возмутилась:

— Вы сума сошли? Мне тут есть нечего. Я скоро с голода помру и обряд уже будете со мной дохлой делась.

Она нахмурилась, покопалась у себя в сумке и достала половину булки круглого хлеба:

— Вот бери. На сегодня тебе хватит.

Я попробовала вернуть хлеб назад:

— Не буду я у вас последний хлеб забирать.

— Успокойся, детка. Только нельзя тебе отсюда уходить. Здесь твое место, скоро ты поймешь.

Я оглянулась, мне что-то жутко стало:

— Что значит тут мое место?

— Недолго ждать! Скоро все увидишь. Не вздумай бежать, только хуже сделаешь, и сестра сюда твоя придет.

Я сначала план побега уже продумала, но упоминания сестры заставило вздрогнуть:

— Какая сестра?

— Твоя. У тебя же их четверо.

Бабка что-то знала, но не договаривала. Я прищурилась и посмотрела на нее. Она похлопала меня по руке:

— Возвращайся. Сегодня поешь то, что домик пошлет тебе, а завтра после обеда жди гостей к себе. Но помни, что такое будет один раз, дальше сама должна придумать, чем кормить себя будешь. Вспоминай, что умеешь делать?

5 глава

Как провела я вечер, не буду рассказывать. Только я все время думала про разговор с бабулькой, которую встретила в лесу. Мне не давали покоя ее слова про моих сестер. Она явно знала что-то, но скрывала.
На этот раз у меня уже не только орехи были на ужин, но и хлеб. Я подперла дверь и легла спать. Страх начал проходить после слов старушки. Но я не знала, что мне делать. Она озадачила меня. Я стала искать, что можно соорудить из окружающих предметов. Ниток тут нет и думаю, что в деревне все умеют вязать. Вон какие чулки интересные связаны. Тонкие, высокие. Значит, вязанием не удивишь.

Может правда плетением заняться, но где взять соломку и кому она тут нужна? Я почесала голову и осмотрелась. Может лоза? Мы учились в школе плести на специальном кружке. Я еще тогда корзину смастерила. Но время для заготовки лозы уже прошло.
Сейчас она будет слабая и хрупкая.
Как же мне зарабатывать на хлеб в этом мире? Кормить-то меня просто так никто не будет. Раз нельзя вернуться в деревню, то нужно обживать домик. Я осмотрелась. Тут уборки не на один день.
Дом от огня нагревался и просыхал. Уже не чувствовался такой запах сырости, какой был здесь в день моего первого появления.
Я сходила на озеро, набрала воды и принялась отмывать все. Вещи какие-то мне непонятные отнесла под навес на улице за домиком. Решила их потом перебрать и пересмотреть, может, на что-то сгодятся.

Когда драила пол, услышала ржание коня. Сначала даже показалось, что мне послышалось, остановилась, прислушалась, потом выглянула в окно и увидела телегу, которая ко мне заезжает на поляну.
Накинула жилетку и вышла. Два мужика хмуро на меня посмотрели:

— Ты, ведьма что ли?

Я пожала плечами:

— Я не ведьма.

Они переглянулись и закивали друг другу:

— Она, она. Старуха сказала, что в этом домике живет.

Тот, что постарше соскочил с повозки и направился ко мне. Я сжала ручку ножа: “Так просто я им не дамся. “

Он посмотрел на меня сверху вниз, скривился:

— Травница сказала, что нужно задобрить духов, которых ты выпустила на волю и вселились в тебя.

Я с тревогой ждала, как он собирается их задабривать. Он двинулся в сторону домика. Открыл дверку и скрылся там. Я не решилась идти вслед, потому что на открытой местности, мне казалось, что легче будет от него отбиваться. Я наблюдала за вторым, который просто рассматривал домик.
Тут тот, что зашел в домик, выглянул из двери:

— Давай сюда. Мы за печкой все ей сгрузим, а дальше сама пусть разбирается.

Незнакомец вскинул мешок на плечи и поволок его в домик. Мне стало любопытно, что они делают. Я подошла ближе, заглянула в дверь, они оставили его за печью и направились опять к телеге. Так они мне принесли три мешка.

Незнакомец повернулся ко мне:

— Это все, что мы собрали с соседних кланов. Они прислали на откуп твоим духам, чтобы они не трогали нас. Больше травница ничего не сказала. Жить тебя никто к себе не пустит, но торговать главы кланов тебе разрешили. Ты можешь на рынки приезжать, никто бить тебя не будет. Старуха сказала, что если ты что-то принесешь продать, то это будет нам во благо. Есть что?

Я растерялась. Не знала, что можно мужику предложить. Осмотрелась и тут меня осенило:

— Скажите, а есть у кого лоза заготовленная?

— Лоза?

Я кивнула. Они переглянулись, почесали головой.

— У Матвея много лозы осталось. Он как помер, его старуха предлагала забрать, да Пироман отказался, сказала, что своей хватает, а эта высохнет за год.

Мужик на меня посмотрел и нахмурился:

— Зачем тебе лоза?

— Я плести умею корзины. Буду делать их, если вы будете забирать и продавать.

— А духи мне ничего не сделают?

Я улыбнулась, приподняла бровь:

— Вы же сами сказали, что это только во благо вам. Вот не поможете, тогда будет плохо.

Мужик вздохнул, сел на телегу и поехал к выезду:

— Только этого мне не хватает.

Как только они скрылись, я заглянула в домик.

— Вот заразы, натоптали мне тут. Я только полы помыла.

Мешки меня тянули магнитом к себе. Любопытство взяло верх. Я открыла сначала тот, что поменьше. Там были бобы. Во втором пшеница очищенная, а в третьем — мука.

— Уже неплохо. Можно жить. Только жалко, что нет мяса, овощей и соли. Ладно, это уже лучше, чем одни орехи есть.
Я поставила котелок на огонь и засыпала туда крупу. Хотелось каши поесть. Муку я тоже замешала с водой, раскатала тонкой палочкой на столе тонкие листики и пожарила их на сухой сковороде. Получились лаваши, в которые мы начинки заворачивали.

Как только все было готово, я села кушать. Горячая еда заставила желудок сжаться от удовольствия. Но съела я мало, потому что мне казалось, что мне дышать тяжело.

Через несколько часов та же телега заглянула опять. Мужчины сгрузили мне целый ворох лозы под навес за домом. Я им завернула лаваши и отдала. Они очень удивились:
— Спасибо большое.

Поклонились мне, шустро запрыгнули в телегу и скрылись из вида.

Начинало вечереть. Я опять наносила себе воды и подперла дверь. Не знаю, кто больше боялся: я или местные жители меня.
Нагрела себе целый котелок горячей воды. Помыла голову, сама обмылась, и теперь уже чистая легла в ту постель, что себе соорудила.
Я думала про слова незнакомцев. Они сказали, что собрали со всех кланов мне еду, значит, тут их несколько и можно плести корзины и носить продавать. Только я не знаю, когда ярмарки у них.

6 глава

Утром я перевернула в кадушке те прутья, что замочила накануне и села завтракать. После такой плотной еды, я уже ощущала, что сил стало во мне намного больше. Стала проходить слабость и головокружение.
Осмотрелась, порадовалась, что чистые окна радовали светом. В моей избушке стало светлее. Я начинала привыкать к тому, что я одна. Только ночью было по-прежнему страшно. Звуки леса меня пугали, особенно сова.

Я подготовила лозу: нарезала ее нужной длины, проколола серединки, чтобы пропустить прутья через друг друга для донышка. Руки чесались поскорее начать. Первая корзинка все равно будет пробная. Сначала нужно вспомнить все то, что мы делали. Будем надеяться, что я помню, как ее делать.
Я сделала крестовину — это донышко корзины. Дальше началось само плетение. На пальцах появились мозоли, но я пока не закончила целиком корзинку, не могла остановиться.
Даже оглянуться не успела, что потратила на нее почти весь день. Несколько раз приходилось переделывать, подгонять прутья, обрезать и подкручивать, чтобы все получилось. Под конец я поняла, что очень сильно проголодалась.
Все силы вложила в свое творение. Я поставила ее на стол, набрала каши в миску и села на стул любоваться тем, что я сделала.
Она меня радовала. В душе у меня зрела гордость за себя. Получилась кривоватая, но все же. Крутила ее всеми сторонами, чтобы разглядеть ошибки.

На крыше что-то зашуршала, я подняла голову. Там была рыжая белка. Она остановилась на ветке и наблюдала за мной. Я отошла подальше от ее хранилища, но она не приближалась. Видимо, сомневалась, стоит ли ей дальше перемещаться. Суетилась сверху, перебираясь с одной палки на другую.

— Или, чего боишься? Я ж тебя не обижу.
Она посмотрела на меня и прыгнула вниз, взяла свою еду и быстро поднялась на ту же ветку, где чувствовала себя в безопасности. Сверху посыпалась скорлупа на пол. Я посмотрела на мусор:

— И кто так делает? Ты же белка, а не поросенок.

Пришлось за ней убирать. Я погрозила ей метелкой, но она на это не обращала никакого внимания.
Мое творение опять притянуло мой взгляд. Теперь мне было чем заниматься. За несколько дней я сплела четыре корзины. Вторая мне тоже не очень нравилась, но вот остальные уже можно было продать, но кому и сколько они будут стоить?
Я решила на следующий день дойти до поселка, где я очнулась и попробовать показать их местным жителям. Вдруг кому-то приглянутся.

Утром, только солнце поднялось, я засобиралась. Быстро поела, попила горячей воды. Накрыла все перевернутыми мисками, потому что Белка хозяйничала тут, пока меня не было.
Рыжуля перестала меня бояться и даже иногда спускалась на пол. Одно радовало: грызла орешки уже внизу, оставляя мусор в одном месте.

На улице было по-весеннему тепло. Платье, что вчера постирала, за ночь высохло под потолком. Я спустила его вниз, потому что вешала его под потолок на самодельных плечиках. Там теплый воздух и все вещи очень быстро высыхают. Надела жилетку, потому что мое тело не запаслось нужным жирком и временами мерзло. Длинные чулочки натянула выше колен и деревянную обувь.
Ходить в них было тяжело, но я уже привыкла за это время и не замечала. Завязала на длинную палку корзины, закинула ее на плечо и вышла из домика.
Огонь пришлось потушить, а то мне и жить будет негде. Дверь подперла рогатиной, чтобы никто из зверей не забрался. Хватит с меня уже одной шалуньи. А люди и так обходят мой домик стороной.

По дорожке прошла мимо озера и свернула в сторону леса. Я медленно шла, рассматривала округу и дорогу. Судя по следам, тут часто проезжают телеги. Так, может, я кого и встречу. Сколько я шла — не знаю. Но через некоторое время лес начал редеть и сквозь чащу уже проглядывало поле.
Маленькая зелень говорила о том, что поля обработаны и засажены зерном. Стоило мне свернуть вдоль небольшого луга, как впереди я увидела две телеги. Они ехали мне навстречу. В каждой сидел мужик, и они что-то везли в больших самотканых мешках.

— Эй, — крикнула я им, — корзину купить не хотите?

— Не хотим, денег нет с собой. Иди в клан, там быстрее продашь, — крикнул мне тот, что ехал первый.

Я потопала дальше, прикрывая глаза от пыли, которая поднялась из-под колес мимо проезжающих. Солнце уже хорошо припекало мне голову. Не помешало бы какую-то шапку или платок себе соорудить., чтобы не перегреться и не заработать себе тепловой удар. Но видимо, небо услышало мои мольбы и сверху засуетились белые облачка, которые по очереди скрывали солнышко.
Как только я дошла до первого забора, я начала приглядываться, искать людей, кому можно предложить свой товар. В первом дворе никого не было. Во втором мальчишки увидели меня и рванули прятаться в хату. Дальше женщина стирала белье на улице. Я остановилась у плетеного забора и крикнула ей:

— Здравствуйте, вы не хотите купить корзину у меня?

Она подняла голову и внимательно на меня посмотрела. Потом обтерла руки о подол и подошла ко мне. Я как раз сняла одну с палки и протянула ей через забор:

— Вот посмотрите. Очень плотная, не отсыреет и долго не будет гнить.

Она покрутила в руках, потом еще раз посмотрела на меня:

— И сколько ты хочешь за свою корзину?

— Я беру едой. Можно масло, соль, что еще есть? Мясо, может курица?

Она покивала головой и пошла в дом. Через некоторое время вынесла мне небольшой глиняный горшочек с крышечкой, завернутый в тонкую ткань:

— Вот, масло могу дать за корзинку.

Я открыла крынку, она до краев была полна топленым маслом:

— Спасибо тебе, добрая женщина. А не подскажешь кому еще можно предложить?

Она кивнула, подошла к забору и начала кричать в сторону дома, что напротив:

— Марика, тут дочь Ларины корзины принесла. Помнишь, что травница говорила про нее. Тебе нужна корзина?

Я вспомнила, что мужик, который привозил еду, говорил, что вещи от меня будут брать с удовольствием. Так что нужно не продешевить теперь.

7 глава

Как же вкусно я поела, когда добавила масло. Отрез ткани как раз пришелся по размеру на мою кровать. Я застелила себе ее новой простынью и легла спать. Радости моей не было предела. На ярмарку сношу свои корзины, а там в другой поселок схожу, может, там получше будут брать мои изделия. Засыпала я сегодня довольная собой. Даже улыбалась, глядя на огонь.

Через два дня я уже несла четыре корзины на продажу. Я подноровилась делать их по две в день. Спина ныла оттого, что долго сижу в неудобном положении, но может быть позже, мне удастся сделать удобное место для работы и мастерство свое могу улучшить, добавив интересных деталей, которых уже рисовала моя фантазия. Другие формы начну плести. Я мечтала уже о том, как я на корзинах разбогатею. Видели бы мои сестры меня, посмеялись бы надо мной.

С утра по - раньше вышла на ярмарку. Повесила на палку свои корзины и пошла в сторону поселка. Через несколько минут меня нагнало две телеги с мужиками. Один вез какие-то сундуки, а второй — мешки. Первый даже не глянул в мою сторону, когда я попросилась подвезти, а второй кивнул и остановил повозку. Я шустро закинула свои корзины и прыгнула сама рядом.

— Вы на ярмарку едите? — спросила я незнакомого старика.

— Ага, на нее самую. Вот везу шерсть продать прошлогоднюю. Может, кто возьмет. А ты, дочка, куда идешь? — Тоже туда же, куда и вы. Хочу корзины свои предложить. Может, тоже кто возьмет.

— Да, уж после пожара-то возьмут, наверное, — дед мне подмигнул.

Я никак не могла понять при чем тут пожар, поэтому решила спросить:

— А зачем им мои корзины после пожара?

Старик вытер по-гусарски усы и улыбнулся всем:

— Люди говорили, что Марика отругала тебя и твои корзины, а потом на следующий день у нее пожар случился. Хорошо полдома успели залить. Тут все сразу вспомнили слова травницы, что кто у тебя что купит, тому — добро будет. Так что теперь-то твои корзины возьмут.

Я решила схитрить:

— А вы чего не берете?

— Так, ты мне и не предлагала. Мне, кроме шерсти, дать тебе нечего.

— Я могу вам одну за шерсть отдать. Вдруг и правда они волшебные и вам повезет?

Старик засмеялся:

— Ишь какая шустрая. Я уже старый, в такое не верю, но могу помочь тебе: заберу корзинку, если тебе шерсть нужна. Я покачала головой:

— Шерсть пока не нужна. Хочу кур купить, чтобы яйцо свое было.

Мы ехали, не спеша. Я бы таким шагом могла, и сама дойти, но, как говорится: лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Через определенное время мы выехали на поле, и я увидела еще телеги, которые ехали с другой стороны леса.

— А много здесь поселков вокруг? — спросила я старика.

Он почесал голову:

— Хватает. В моем есть мельница. У нас новость слыхала? Дочь главы клана замуж за Дракона отдавать будут.

Я покивала головой и улыбнулась:

— Ого! За самого Дракона!

Я знать не знала, кто такой Дракон и почему у него такая фамилия. Может на гербе нарисован Дракон, и все теперь его так называют. Скорее всего, вельможа, а замуж берет девушку из простушек. Ну что ж, честь и хвала ему, если это очередная история про Золушку и принца, который в нее влюбился. Дедуля принялся показывать рукой направления и говорить, где какой поселок, а где сам замок.

— А ты что ж ничего не помнишь?

Я покачала головой.

— Значит, верно люди говорят, что в тебя дух вселился. Те, в кого он подселяется, ничего не помнят.

Дух вселился? Может, это я после смерти вселилась в это тело, а они это так воспринимают.

Вскоре мы приехали в поселок. В конце, на другой стороне, ближе к реке находилась площадь, где уже некоторые развернули свои товары. Я прошлась вдоль рядов, разглядывая то, что привезли. Здесь была и посуда, и ткани, много разных специй.

Большой ажиотаж вызвала телега с обувью. Привезли мягкие кожаные сапожки, и местные красотки атаковали телегу. Я тоже покрутилась тут, потому что больно удобно они выглядели, но я пока их покупать не буду.

Меня привлекали животные. Нужно купить себе хоть кого-то, кто будет давать еще что-то. Приценилась к козе, но это было дорого для меня. Что уж говорить про коня или корову. Это вообще мне не подвластно сейчас. Подошла к рыжим курочкам.

— Здравствуйте, не поменяетесь со мной на корзины?

Я показала мужчине свой товар. Прихватила с собой одну, остальные старик разрешил оставить у себя.

Он посмотрел на нее оценивающее:

— Эта та, которую ты Марике предлагала?

Я улыбнулась:

— Нет, ту я уже продала. Эта новая, которую сплела за эти дни.

— Ладно, давай одну. Так и быть отдам тебе курицу за нее. Говорят, что они удачу приносят. Может, и мне повезет, невесту себе хорошую найду.

Он подмигнул мне и протянул птицу в тонкой сетке, чтобы не улетела. Я прижала свою добычу к груди и двинулась в сторону старика. Он как раз кому-то мешок шерсти показывал. Женщина кивнула и забрала у него два мешка, расплатившись монетками.

Я положила курицу на телегу и нашла только одну свою корзину. Старик повернулся ко мне, поглаживая свой живот. Довольный своей удаче, он подмигнул мне:

— Дочка, я продал твои сокровища, как только услышали чьи они. Вот твои монетки, держи.

Он высыпал мне в руки круглые золотые монеты. Я посмотрела на них с недоверием. Ведь я не знала их ценности:

— А что за них можно купить?

— Что хочешь.

— На еще одну курицу хватит?

Он кивнул, и я довольная пошла в сторону того же мужика. Он удивился, когда меня увидел.

— Сколько стоит ваша курица монет?

— За четыре отдам.

— А может, за три монетки отдадите?

— Я и так тебе одну подарил, четыре монетки — это почти даром.

Как мне не жалко было расставаться с заработанными деньгами, но делать было нечего. Я ему отдала четыре монеты, оставшихся две положила в мешочек и завязала на пояс. Мне вручили вторую мою курицу. Я ее сжала, и довольная пошла в сторону телеги деда.

8 глава

Ох, как мне их хотелось потратить на конченую домашнюю колбасу. Слюнки бежали от запаха, который разносился по всей округе. Дородная женщина в полосатом переднике развернула холщовое полотенце на деревянном столе и выложила ароматное сало с тонкими прожилочками, а сзади на веревке, которую натянули между палками, висели заветные колечки. Они блестели и радовала глаз.
Я с таким трудом после постной пищи, которую ела эти дни, отошла от телеги. Запах тянул меня обратно на аркане, а я как тот человек, который преодолевает сопротивление ветра, еле ноги переставляла в другую сторону.

Я решила их потратить на овощи. Все, что найду тут, то и куплю. Правда, монет на морковь и лук я потратила немного. Осталось еще немного. Вот на этот остаток я купила бухту веревки, потому что это пригодится в хозяйстве и короткий плащ. В моих запасах ничего не было на тот случай, если начнется дождь. Любая куртка промокнет, и я заболею. А этот был из плотной ткани, чем-то пропитан, и старушка меня уверяла, что я точно буду сухой под любым дождем.

Как только я закупилась, сразу направилась к старику. Он как раз ждал меня и готов был направиться в сторону своей хаты:

— Ну что? Готова ехать домой?

Я кивнула. Он сел на телегу, подождал, пока я запрыгну и мы двинулись в сторону леса. Рассказала ему, что купила. Он похвалил меня и даже удивился, что я не потратила свои деньги на украшения и ткани для нарядов.

Мы медленно ехали по поселку, и я рассматривала дома. Тут я и увидела дом Марики, который сгорел после того, как она не купила у меня корзину. Мужики как раз его разобрали и ставили новые стены с той стороны, где он больше всего пострадал. Сама хозяйка крутилась у плиты, которая была сложена на улице. Она что-то мешала в котле на огне. На нас она не обратила никакого внимания и это меня радовало.
Я почему-то побаивалась того, если она вдруг решит, что это я виновата в ее бедах и обрушит на мою голову весь свой гнев. Вряд ли я со своим ростом и весом смогу противостоять этой мощной женщине.

Мы проехали поле, я развернула платок с едой и достала мужчине лепешки, которые сама делала. Почистила луковицу и все это протянула старику. Он улыбнулся мне и благодарственно кивнул.

— Добрая ты, на ведьму непохожа.

— А может, я притворяюсь.

Он прищурился, посмотрел на меня:

— Нет, черное нутро не скроешь. Оно все равно вылезет наружу.

Дедуля оказался очень мудрым. Мне понравилось с ним разговаривать. Он рассказал про свою семью, про жену, которую недавно потерял и про сына, который сейчас является хозяином его дома. Невестка ему нравится и вот-вот у них появится долгожданный внук.

В свою очередь, я не стала ему ничего рассказывать про себя, а просто промолчала на его немой вопрос. Вряд ли он поймет про то, что я расскажу. А уж делиться тем, что мне сделали больно, изменив — я не буду с чужим человеком. Сошлись на том, что я ничего не помню и он ни стал задавать лишних вопросов.

Я удивилась, когда мы доехали до нужного поворота и старик повернул в сторону моего дома:

— Довезу тебя до твоего жилья, раз ты мне сегодня помогла все продать.

Я ему улыбнулась:

— У меня есть каша, хотите мы с вами покушаем?

— Что ты, дочка, ты и так мне свою еду вон отдала.

Он остановился на моей полянке. Мы выгрузили все, он зашел в гости, посмотрел, как я живу. Похвалил за порядок и оставил кулек на столе.
Я даже не заметила этого. Когда он скрылся из вида, а я зашла в дом, только тогда я заметила его. Там оказался хлеб. Четвертинка была аккуратно порезана на ломтики.

Я улыбнулась доброму дедушке и мысленно его поблагодарила. Дальше у меня были заботы с моей птицей. Мне нужно было организовать им жилье. Сейчас на улице тепло, и чтобы лисы их не потаскали, нужно сделать плотную перегородку.
Я взяла топорик и пошла к ближайшим кустам. Там вырубила длинные колышки. Молотка у меня не было, поэтому я забила их в землю обратной стороной топора.
Получилось широкое пространство для прогулки кур за моим домиком. Там, где я сделала калитку, там вход был сразу в курятник. Его я сделала из таких же колышек, только они были вбиты наискосок. Верхняя часть у меня образовала крышу, при этом она находилась под навесом самого дома. Сюда я планировала поставить небольшие корзины для яиц. Из оставшихся я связала лестницу, которая представляла собой насест.
Начало вечереть, поэтому я поняла, что сегодня его недоделаю, но и в сетках им сидеть тяжело. Я отгородила у себя внутри место для них место, застелила травой пол и выпустила их туда.
И только в этот момент я осознала, насколько я устала.
Свалилась в кровать и тут же уснула.

Утром меня разбудило кудахтанье, и я поняла, что их нужно срочно сегодня переместить в курятник.
— Не было Милка у тебя проблем, завела ты себе куриц, — сказала я сама себе и посмотрела на своих питомцев.
И тут я заметила яйцо. Радости моей не было предела. Я взяла его и скакала от радости:

— Вот! Я молодец! Теперь у меня будут яйца.

Я не могла его не пожарить. Тут же поставила большую сковороду на огонь, который быстро развела на почти потухших углях, кинула масло и разбила новый продукт.
Оно заскворчала, зашипело, и через несколько минут у меня в миске красовалась глазунья с желтком, как я люблю.
Я с таким аппетитом его съела, что сама себе удивилась. Кусочком хлеба я макала желток и наслаждалась. Даже на какое-то время мне показалось, что я вернулась домой, когда закрывала глаза от удовольствия.
Ну, что же солнце уже поднялось и пора продолжить делать курятник. Ту лозу, что мне досталась, мне было жалко тратить, поэтому я пошла и нарезала в лесу прутья, чтобы сплести вдоль колышков забор.

Работа закипела, и я увлеченно плела, пока сзади меня не раздался голос:

— Красиво получается, хозяйка.

Я от неожиданности вздрогнула и обернулась.

9 глава

За спиной стояла знакомая травница и улыбалась. Я обрадовалась гостье и пошла к ней навстречу:

— Здравствуйте. Рада, что вы ко мне заглянули на огонек.

— Я гляжу, ты обживаешься тут. Животинке отгораживаешь?

Я ей кивнула.

— В дом-то пригласишь? Чаем напоишь с дороги?

— Конечно, проходите.

Мы зашли в помещение. Она осмотрелась, увидела моих курочек. Я начала суетиться, наполнила миску кашей и поставила перед гостьей.

Она посмотрела и улыбнулась:

— Спасибо тебе большое за угощение, вижу, что не ошиблась в тебе.

Я приподняла бровь:

— Что значит не ошиблись? Не вы же меня сюда послали.

Она только загадочно улыбнулась, повернулась к огню в печке и показала на мой так называемый чайник:

— А вот от чая не откажусь. Косточки у меня старые, хочется согреться.

— Чая у меня нет, только горячая вода. Я вам сейчас налью.

— А травы почему не собираешь? Ведь вокруг столько всего у тебя растет. Целая сокровищница под ногами стелится.

Мне стало неудобно, что я, кроме ромашки, больше ничего не знаю:

— Так я в них и не разбираюсь толком.

Она покачала головой:

— Ну, ничего, я тебя научу. Пригодится, может, потом.

Я поставила две кружки на стол. Она насыпала каких-то травок из своей сумки в кипяток. Комната наполнилась ароматом меда и запахом душистых полей. Мы посидели, поговорили. Она мне рассказала про соседние поселки. Подсказала, где я могу продать свои корзины, когда дни торговли в каком поселке. Сыпнула на стол муки и пальцем прочертила к какому, как добраться.
Как только чашки опустели, мы с ней вышли на полянку. Тут уже травница показала какие-то травы, рассказала, что можно заваривать от головы, что от боли в животе, а какие лучше для чая заварить. Я нарвала букетики этих трав, завязала разными узелками, чтобы не перепутать, и повесила сушиться под крышей.
Через полтора часа знахарка со мной распрощалась и отправилась дальше, а я продолжила плести курятник. К вечеру моя работа была закончена. Я так радовалась результату, какой у меня получился, что готова была скакать, как молодая козочка. Жаль, похвастаться было некому моими успехами.
Птицы на ночь переехали из-за печки в свой новый дом. Я довольная сидела вечером у себя за столом и радовалась тому, что все у меня пока получается. Комната наполнилась ароматами трав, которые сушились, они навевали сон и рисовали удивительные картины.
Я заснула довольная собой.

Сон был интересный. Мне снился какой-то мужчина с длинными волосами, большой, крепкий. Такие мне в прошлой жизни не встречались. Я хотела с ним поговорить, но он только улыбался мне.
Я проснулась от этого сна с легким недоумением. Я его точно вижу в первый раз. Вспомнила своего бывшего возлюбленного, который остался там, в той жизни. Сердце заныло от боли и разочарования. Надеюсь, что его сюда не перенесли те же духи.

Решила отогнать эти плохие мысли с утра. Он остался там, в прошлой жизни, так чего теребить свою душу. Нужно продолжать жить, а здесь мне приходится еще и выживать.

Я встала, умылась, сходила в свой курятник. Там меня ждало еще одно яйцо. Порадовалась своему завтраку.

Продолжила плести корзины. Мне нужно было к следующей ярмарке наделать как можно больше, чтобы было что продать. Все эти дни я этим и занималась. Через несколько дней у меня уже было готово определённое количество, поэтому в назначенный день я решила сходить теперь в другой поселок.

Утром, как всегда, я позавтракала и принялась собираться в дальнюю деревню. Корзины по парно привязала на палку, закинула ее на плечо и направилась в сторону озера. Солнце уже поднялось выше горизонта и отражалось в воде, превращая все вокруг в блистающую красоту. Мне нравился по утрам легкий туман над водой, он превращал это место в загадочное. А еще я привыкла к тишине, которая здесь была. Даже странно такое замечать. Мне всегда казалось, что в городе не так уже и шумно, но тут я наслаждалась этим ощущением покоя и уединения.
Легкие волны омывали песочный край берега, шурша маленькими камешками. Настроение у меня было приподнято.
Я еще издалека услышала скрип деревянных колес и пофыркивание лошади. Кто-то ехал на мою полянку. Я насторожилась и замедлилась с ожиданием, поглядывая в сторону поворота. Кобылу я узнала сразу, а вслед и ее хозяина. Старик заприметил меня, улыбнулся и остановился:

— Доброе утро, дедушка Федул.

— Доброе утро, дочь, а я за тобой. Еду в дальнюю деревню на ярмарку, решил и тебя прихватить. Мне в прошлый раз понравилось торговать с тобой. Может, и в этот мне также повезет. Ты не поверишь, я выкупил у соседа шерсть по низкой цене и хочу продать подороже. Если все получится, то я даже заработаю.
Я села на повозку, старик развернулся, и мы потихоньку поехали. Я продолжила с улыбкой слушать деда. Ему нравилось со мной разговаривать, а мне была по сердцу, что он меня не боится и общается со мной.
Мы продолжили путь дальше по прямой, никуда не сворачивая. Я осматривала местность и запоминала дорогу, ведь это мне пригодится в будущем. Нужно спросить у кого-нибудь в поселках, есть ли еще ненужная лоза. Хочу попросить дедулю в следующий раз приехать и помочь мне отвезти корзины, которые я сплету до следующей ярмарки. Нужно попробовать сделать высокие или другой формы.
Ехали мы в этот раз дольше. Поселок оказался далеко, и мы его достигли только к обеду. Он был больше по размеру. Отдельно здесь находился торговый рынок. Я заметила тут пристань, которая была сделана на реке и несколько длинных лодок с загруженными товарами. По берегу лежали маленькие рыбацкие судёнышки.

Рынок был наполнен людьми и лучшие места к этому времени уже были заняты. Мы пристроились на краю, где нашли свободное место. Старик стал зазывать покупателей. Я предложила ему выставить мешок спереди, раскрыть его, чтобы показать товар лицом и рядом поставила свою корзину. Мужчина покачал головой, но согласился, что так даже лучше. К нему сразу начали подходить и рассматривать шерсть. Я же двинулась со своим изделием по рядам.

10 глава

— Ну, что ты горемычная. Чуть под лошадь не угодила, — закряхтела надо мной старуха.

Она помогла мне подняться. Я осмотрелась и правда недалеко мужики пытались удержать разбуянившегося коня. Старуха обтерла рукой мое платье и покивала мне:

— Сирота, что ли?

— Ага, спасибо вам. Не заметила опасности, задумалась просто.

Я терла локоть, который ныл. Бабка заметила это:

— А ты поплюй на него, оно и пройдет.

Я улыбнулась ей. Меня развеселила такое простое отношение к лечению болезней. Ей, наверное, некогда болеть, вот она и нашла такой странный способ. Мы пошли вместе по рядам.

— А ты не местная, я тебя раньше не видела на рынке.

— Да, вот привезла свои корзины на продажу. Не хотите посмотреть.

Она махнула рукой:

— Корзины? Кого ты ими удивишь? Здесь много кто умеет их плести.

— У меня они счастливые. Прибыль приносят.

Бабка повернулась, посмотрела на меня и рассмеялась:

— Вот хитрая девка. Первый раз таких вижу. Не хочешь ко мне в невестки? Сынок-то мой не пропадет с тобой.

Мы подошли к телеге, возле которой в мешках лежали поросята. Большой парень с широкими руками снимал с повозки свой груз и всем показывал. Хрюшки визжали и пытались вырваться, но он очень ловко с ними управлялся. Высунет, покрутит перед носом покупателя всеми боками и назад в мешок. Новые хозяева скотинки только успевали рты раскрывать.

— Сынок, — окликнула его тетка, — Смотри, какую девку тебе в жены нашла.
Она кивнула в мою сторону и поставила свои товары на край телеги. Молодой человек повернулся в мою сторону, окинул меня взглядом сверху вниз, поморщился и отвернулся. Я, честно сказать, очень сильно удивилась. Ведь я видела себя в зеркало и знаю, что внешность мне досталась очень даже симпатичная, по сравнению с девицами, что тут ходят. А этот нос воротит!
— Матушка, больно худа она. Боюсь, что помощи от нее по дому будет тебе мало.

— Ишь, какой переборчивый. Зато хитрая и умная. И налицо приятная.

Но как меня будущая свекровь не хвалила, замуж за эту детину я тоже не хотела. Обслуживать такого бугая мне было не по силам. Да, в последнее время я поняла, что жить одной намного сподручнее. Только вот меня расстроила женщина, сказав, что мои корзины тут никому не нужны.

— А поросята ваши почем?

— Ой, детка, семь монет прошу. Это очень дешево. В поселке у моря, дальше по реке, там они намного дороже. Ты же слышала, что там правитель Земель пропал и теперь все бояться, что их земли войной заберут соседние Драконы? Так, мы сюда нынче торговать приехали. А то мало ли что.

Опять Драконы! — подумала я. Может по местным меркам это название такое, как дворянин или граф? Я не стала уточнять у старушки, чтобы не выглядеть подозрительной.
— Нет, не слышала. Я живу в глуши, поэтому новости до меня не доходят.

Войны мне, конечно, не хотелось. Все знают, что это грязь, боль, разрушение и очень часто страдают простые люди.

К ним подошли новые покупатели и парень стал им показывать свой товар лицом или лучше сказать: пятачком, а его мать подхватила меня под руку и потащила дальше.

— Говорят, что невеста его погубила. Представляешь? Даже среди Драконов такие встречаются! Люди зря говорить не будут. Может, кто что видел, только управляющий говорит, что все в порядке и хозяин просто приболел. Ну, что? Сынок-то мой тебе приглянулся?

Я не хотела обижать женщину, но нужно было выкручиваться из этой ситуации.

— Хороший парень, видный. Да только ко мне сваты на следующей неделе собираются.

Она всплеснула руками, подбоченилась и закивала головой:

— Ох, жалко, уведут девку-то. Ладно, беги, продавай свои корзины, а за поросенком к свадьбе, к нам подходи. Я тебе самого прожорливого выберу. У меня они всегда крепенькие, не прогадаешь.

Мы расстались с приятной дамой. Мне она очень понравилась. Я зашагала дальше по рядам. Корзины увидела у одного старика. У него трусилась голова и руки. Я подошла к нему и решила прицениться:

— Дедушка, а почем ваши корзины?

— Ой, дочка, отдаю недорого, лишь бы продать. Совсем плох стал, хоть бы на погребение собрать. Старуха моя еще зимой прибралась, а я вот один остался.

— Скажите, а лозу вы продаете?

— Лозу? Да кому она нужна? Мусор просто. Выкинут в огонь, а хату хозяин клана кому-нибудь отдаст.

— Мне бы лозу у вас купить.

— Ой, да, даром тебе отдам. У меня ее целый сарай. Натаскать-то я натаскал, да руки уже болят что-то плести. Корзину-то купишь у меня?

— Стыдно сказать, сама пока без денег. Если наторгую что-то, то куплю лозу, а корзины вы и так продадите.

Он покивал и повернулся к мужику, который в этот момент стал крутить его товар.

Я пошла дальше осматривать торговые ряды. Товары тут удивляли своим разнообразием. Потрогала разные ткани, платки. Видно было, что они самотканые, руЖчной работы. Женщины их всю зиму изготавливали, а сейчас на продажу вынесли. Особенно удивляли те, что были очень тонкие и даже попадались с вышивкой.

— Пустишь ее по подолу платья и будет очень красиво. Это моя дочь вышивала, смотри какая красота.

Я слушала, как продавцы с покупателями разговаривают, и впитывала это все в себя. Мне здесь нравилось и было так легко среди этих людей.

Как только я обошла весь рынок, то направилась к своему старичку. Узнать, как там у него дела и помочь ему с торговлей. Подойдя ближе, я очень удивилась, что он все распродал и даже мои корзины. Осталась только та, что была у меня в руках, а я так и не смогла ее продать.
— Ой, дочка, твоя Слава идет впереди тебя. Никто не хочет, чтобы дом их горел или скотина дохла.

— А если загорится дом, а он корзину у меня купил? Тогда что ему скажем? Нельзя обманывать людей.

— А кого я обманул? Я сказал, что корзины плетет лесная ведьма. Спросил, кому они нужны, а они уже сами разобрали.

Я покачала головой, не стала говорить старику, что он тот еще ловкач. Он улыбнулся и подмигнул мне:

11 глава

До моего дома мы уже добрались вечером. Мне жалко было отпускать старика в ночь домой. Но он упрямился и отказывался оставаться.

— А вдруг на вас нападут? Я же буду целую неделю переживать, пока вас с утра в положенный день не увижу. А утром срокойно поедите домой. Есть же, где переночевать вам. Заодно погостите у меня.

— Да мне тут час ехать. И кто на меня нападет? Дочка, стар я уже, чтобы смерти бояться.

Не удалось мне уговорить дедушку. Он дернул поводья и телега, скрепя колесами, двинулась в обратный путь. Я окрестила незаметно для старика. Меня хоть и объявили ведьмой, но оберегающих слов я не знала и как по-другому защитить моего помощника не придумала.
Я подперла дверь, поела и легла спать.

Утром пошел мелкий дождь. Трава намокла, я в своих деревянных ботинках добралась до озера, набрала себе ведро воды и вернулась назад. Хорошо, что прутья я замачиваю на ночь. Еще я выставила ведро, чтобы в него собиралась дождевая. Все же не возиться с тем, чтобы носить. Куры мои сидели, нахохлившись в курятнике. Туда не попадала вода, так как он находился под крышей. Я поставила им еду вовнутрь и забрала у них яйцо.

Каждый день яичницу есть не будешь, поэтому я складывала их в корзину и тратила по надобности. То в тесто добавлю, то в похлебку затеруху сделаю, как моя бабушка.
Сегодня я решила попробовать сделать высокую корзину с ручками, с двух сторон. На нее уйдет больше лозы, но она может пригодиться для белья или собирать что-то удобно.

Всю неделю я экспериментировала. Как итог у меня было связано четыре обычных корзин и две высоких. Это уже было существенно для меня. Я ускорилась в своем мастерстве и получаться стало больше.
Донести все до поселка я не смогу, нужна подмога в лице моего знакомого. Ждала я его с нетерпением.
Мой теперь, уже друг, появился рано утром, как всегда. Еще издалека я услышала ржание его лошадки и поскрипывание повозки.
Он вырулил на мою полянку, улыбнулся мне, когда увидел, что я его встречаю.

— Доброе утро, дочка. А я за тобой приехал. Ты готова? Сплела что-то?

Мы зашли в дом, он осмотрелся. Ему понравилось у меня. Мы выпили чаю на дорогу, погрузили корзины, которые ему очень понравились и отправились в путь. Как оказалось: мы едем в далекий поселок, который находится на берегу моря. Путь туда займет много времени, поэтому я взяла с собой теплые вещи, которые мы загрузили в высокие корзины, также я забрала свои деньги, а то мало ли что. Зерна насыпала побольше своим курочкам. Будем надеяться, что никто на них не покусится за эти дни.

Дедуля опять вез шерсть на продажу. Он скупал прошлогоднюю по соседним поселкам и отвозил дальше, где ее могут купить.

— Знаешь, дочка, я рад сбежать из дома. Не хочу, чтобы меня посадили за печь и сказали: сиди Дед и никому не мешай. А так я при деле. Тебе помогаю, ты же совсем сирота, да какие-то деньги домой привожу, так мне теперь хороший кусок лишний раз положит на обед невестка.

Я улыбалась его рассказам. Он тут был единственный человек, который со мной общается и рад приехать и помочь. Тихо радовалась, что провидение послала мне этого мужичка. Если травница говорит правду и повезет любому, кто мне помогает, так пусть ему достанется больше всех.

Мы, скрипя колесами, ехали по дороге. Очень редко кто попадался к нам навстречу, а недалеко за нами пристроились две телеги тоже на базар.
— А кто научил тебя такие мудрёные корзины плести?

— Само навеяло. Всегда хотелось что-то новое попробовать.

— Ааааа. — старик посидел, подумал, а потом добавил, — Я вот думаю, где жениха тебе найти? Смелого, который решится на ведьме жениться. Ты же умная. Уж не знаю — учили тебя, сама такая родилась или дух такой вселился?

— А что вы меня все замуж отдать норовите?

— Дак лето пролетит, не заметишь. А тебе и дрова нужны зимой, и страшно небось одной в хижине лесной.

— Куплю на базаре сковородку потяжелей. Кто сунется, того хрясь по башке и забудет, где живет. Так что пусть лучше меня бояться, чем я их.

Он поулыбался, покивал головой:

— Боюсь, что с таким характером, нескоро тебя замуж отдадим.

— А я и не спешу туда, мне и одной хорошо.

Больше мы этой темы не касались. Дедуля понял, что мне нельзя кого-то навязать и очень удивился, что я против свадьбы. Обычно девушки стремятся туда поскорее выйти, а я нет.

Дорога была длинная. Она то поднималась вверх, то спускалась вниз с холмов. Кругом уже начинали зеленеть поля и скоро тут все заколосится. По краю виднелись пролески, такого леса густого как у нас, я пока не видела близко. Только за холмами чернели елки и дубы. Течение реки здесь было сильнее, да и сама она шире. Я видела, как мимо нас плыли лодки. В основном они были на веслах, но пару штук я увидела небольшой парусник. Видимо, из-за течения они передвигались быстрее, чем мы.

Мы уже давно позади оставили тот поселок, где раньше торговали и двигались потихоньку к следующему. Я увидела поселки на том берегу. И решила у деда спросить:

— А как туда люди добираются? Я не вижу здесь нигде моста.

— Так, его снесет по весне. У нас ранней весной река очень буйная. Зимой мы ходим к ним по люду, а потом на лодках. Это тебе лучше спутника помоложе найти нужно. Я не выдержу грести тебе.

Какой-то рыбак помахал нам с лодки и погреб в нашу сторону. Дед дернул коня и поехал ближе к реке.

12 глава

Молодой человек принес нам рыбу и предложил купить. Мы отказались. Он с досадой махнул на нас и вернулся назад.

Дальше мы ехали без приключений. К вечеру наткнулись на стоянку, на поляне. Несколько телег остановились для ночлега. Мы решили к ним присоединиться. Посередине горел костер, и в большом котле что-то варилось. Я прихватила корзину с едой, которую взяла с собой, и мы направились к людям. Нас поприветствовали, мы к накрытому покрывалу поставили то, что принесли и нам также в ответ налили жидкой каши из котла. Горячая еда разлилась по желудку сладким блаженством.

Один мужичок рассказывал страшные истории:

— Близко к морю не подходите, а то русалы утянут вас в воду.
— А они большие?

Он покивал, встал со своего места и показал выше своей шапки:

— Во такие и еще змеиный хвост.

— Свят, свят, — принялась осенять себя испуганная женщина, — Небось только ночью тащат людей.

— И ночью, и днем могут утащить.

Я слушала и улыбалась. Это ж нужно так запугивать людей и придумывать небылицы. Рассказал он и то, что там пропал Дракон из замка. Давно никто не видел, чтобы он вылетал оттуда. Последний раз они с невестой полетели к морю и пропали. Может погиб, а может, покинул эти края оттого, что невеста изменила.

“Хорошо, что еще вампиров не придумал.” — подумала я и улыбнулась, глядя, как все его слушают разинув рот.

Наслушавшись историй и покушав горячей еды, мы улеглись спать. Мне старик разрешил лечь на телеге, а себе мешки скинул с шерстью и улегся на них. Ночью было прохладно, и я натянула на себя теплые вещи, чтобы не замерзнуть, и провалилась в сон. Мне снились Драконы, которые летают над замком. Я убегала и пряталась от них.

Утром дед толкнул меня в плечо:

— Пора собираться, а то только к ночи доберемся до места.
По полянке расстилался туман, из-за этого утром было зябко. Хотелось закутаться во что-то теплое. Кто-то уже развел костер. Мы выпили травяной отвар с хлебом и отправились в путь. Наша дорога простиралась вдоль реки по полю. С нами двинулись еще несколько повозок. Обгоняли нас только коляски, запряженные несколькими лошадьми. Видимо, кто-то из богатых местных жителей. До вечера мы проехали еще несколько поселков, но там не было никаких рынков, а терять время, ходить по домам, спрашивать, не хотелось.
Река серьезно расширилась в этом месте. Это уже была большая, полноводная водная гладь. Я видела, что на якоре стояли большие парусники. Может, на ремонте.
Сначала нам попадались небольшие холмы, а потом на горизонте я увидела высокие горы, и вскоре мы начали к ним приближаться. Впереди на склоне одной из скальных поверхностей показался большой город.
Мы ехали в его сторону.
По дороге мы объезжали камни, выше моего роста. Как будто кто-то специально их тут раскидал.
Старик хмурился и посматривал в сторону горы:

— Ох, дочка, опасно тут ездить. Эти валуны скатились сверху и могут в любой момент нас раздавить.
Я же открыв рот крутило головой и все рассматривать. Здесь чаще попадались одинокие домишки. Вокруг были пастбища с коровами. НА той стороне реки я видела табун.

Мелкий скот не попадался.
Город скрылся за каким-то холмом, и очень быстро начало вечереть.

— Нужно останавливаться на ночлег, — проговорил старик.

— Тут же до города недалеко, может мы там переночуем.

— Ты его видела в расщелину, а нам теперь этот холм нужно объехать, чтобы в поселок попасть. Я бы не решился в темноте ехать по горной дороге, где очень узкие тропы.

Я послушала старика и кивнула. Мы съехали с дороги и выехали на небольшую полянку у реки. Тут стоял большой навес со столом, кто-то его соорудил и две телеги как раз заехали перед нами и тоже устраивались на ночлег.

Ночь опустилась так быстро, что я практически ничего не успела. Старик развел костер и к нам подсела небольшая семья. Мы вместе приготовили ужин, соорудив похлебку из каких-то овощей, и наелись до отвала.

Я даже не заметила, как быстро провалилась в сон. Видимо, горный воздух на меня так действовал. Утром разбудила меня песня. Девушка несла кувшин с водой от реки и пела какую-то красивую песню, на непонятном мне языке.

— Черкашенка. Эти с нами не общаются. Они все время поют. Не слышала ночью, какие песни лились с их стоянки?

Я покачала головой и слезла с повозки. Люди этой национальности были недалеко от нас. Женщины накрыли стол под навесом и отошли в сторону. Сначала сели мужчины, позавтракали, потом они пошли запрягать коней, а девушки заняли их место. Я даже залюбовалась их стройным станом. Каждая из них выглядела как королева Вышитая одежда, переливающиеся камнями подолы. Каждый узор уникальный и неповторимый.
Их движения были плавны и красивы, как будто они не со стола убирают, а танец танцуют. Особенно удивляли терпеливые мужчины, которые их все это время ждали.
У них вместо повозок были не телеги, а специальные крытые коляски с грузовым отсеком. Женщины заняли свои места, и кони рванули, оставляя пыль и ямы на земле.
Я только посмотрела вслед.

— Это богатые народы. У них почти столько же денег, как и у Драконов.
— А чем они занимаются?

— Оружие и драгоценности. Самые лучшие кузнецы работают у них. Наши так не умеют. Пока мы доедем, они уже на рынке лучшие места займут и кучу народу у себя соберут.
Мы двинулись в путь. Солнце начинало подниматься из-за горизонта, освещая величественные скалы. И тут я заметила на склоне одной из них белоснежный замок.

Я показала его старику.

— Там живет пропавший Дракон. Никто ничего про него не знает. Хотя сегодня на рынке узнаем новости про него. Народ тут очень словоохотливый. Земель у него немного, поэтому они боятся, что его кто-то заменит и только хуже будет.
Я слушала, а сама смотрела на белоснежные стены и высоченные шпили. Как они туда забирались — для меня осталось загадкой. Может есть какие-то потайные лестницы?
Через пару часов мы выехали к городу, и я увидела множество белых домиков с красными крышами.
А еще я почувствовала запах моря. Его ни с чем не спутаешь.

13 глава

Как же мне хотелось к воде. Опустить ноги в прохладную воду, походить по мягкому песку. Я с горечью вспомнила, что в отпуске ни в прошлом, ни в этом году не побывала.
— Мы долго здесь будем?

— Сегодня назад поедем. Будем опять ночевать на том месте. Его как-то камни обходят. Не хочется проснуться под булыжником.

Я кивнула старику и посмотрела на синюю гладь. Может, успею спуститься к воде.

Обычно прибрежные городки стоят прямо на берегу моря, а этот наоборот, как будто прятался от воды. Люди и правда были тут высокие стройные и одежда у них была дорогая, с вышивкой. Я начала сомневаться, что кто-то купит мои корзины. Зачем они им, если у них денег и так хватает?

Старик повернул у самого города в сторону моря и поехал по краю города. Движение тут было опасное. Коляски постоянно обгоняли на большой скорости, и я только удивлялась, как они не сталкиваются, разъезжаясь в нескольких сантиметров. Через некоторое время мы вырулили на плоскую площадку, которая открывала шикарный вид на море внизу. Край был огорожен большими валунами. Все пространство было занято телегами и продавцами. Но я увидела, как прямо от этого места в глубину города по самой широкой улице уходили торговые лавки и там тоже шла бойкая торговля. Мы притулились где-то сбоку рынка. Мой старик тут же выставил товар, как я его учила, и принялся всех зазывать. Я же взяла небольшую корзинку и отправилась осматриваться.
По рядам я прошлась очень быстро. На мои корзины никто даже не смотрел. Здесь были в моде какие-то красные. Как мне объяснили, что они из какого-то куста сделаны, который растет на берегу. Мне стало интересно посмотреть на этот куст. Я подошла к краю и глянула, есть ли спуск? По склону от этой площадки шли небольшие дорожки к морю.
Я прошлась по последнему ряду, рассматривая дорогие кожаные сапоги, туфли и перчатки. Мужчина расхваливал все достоинства такого товара и говорил, что нигде такого не найти. Я не удержалась и примерила одну из перчаток.
— А ну, положи на место! — прошипел мне толстый продавец, — откуда у нищенки деньги на это? Пошла вон! Нечего тут шастать и обворовывать других покупателей.

Я возмутилась наглости этого мужика, стянула митенку и швырнула ею в него.

— Вот зараза! — прокричал он вслед.

Я решительно прошагала мимо рядов. Мне уже перехотелось все это разглядывать и двинулась к дорожке, идущей к морю. Она была очень тонкая и шла извилистой лентой вниз по склону. Спустилась я легко, не напрягаясь и оказалась на берегу. Тонкий песок и шуршание волн — меня успокоили. Я удивилась, что тут практически никого не было. Обычно на берегу рыбаки сети свои ставят или лодки. Ведь тут скорее всего много рыбы.
Здесь была такая тишина, что я наслаждалась этим. Жаль, что купальника нет. Скинула свои ботинки, чулочки и босой ногой наступила на песчаное блаженство.
Поставила свою корзинку на мягкий, теплый песок, села на большую корягу, которую вынесло на берег, и смотрела на волны. Это настолько завораживает, что ты теряешь чувство времени и погружаешься в медитацию, зарываясь ногами в песок, пропуская между пальцев мелкие песчинки.
Я поднялась и направилась к воде. Она была холодная, но мне так было приятно, что она омывает мои ноги. Платье, чтобы не намокло, подняла и заправила за пояс. Я пошла медленно вдоль берега, наслаждаясь видом и красотой.
— Местные здесь не купаются.

Я вздрогнула и обернулась на голос. За моей спиной на берегу стояла черкашенка. Ее густые тёмно-каштановые волосы были заплетены в две тугие косы. На голове вышитая шапочка из тёмно-синего материала, такого же цвета длинное платье, которое спереди расходилось, показывая белоснежную ткань с тонкой кружевной вышивкой золотой нитью. На руках я заметила браслеты, а в ушах длинные серьги. Она смотрела на меня с любопытством.

— Зря. Море здесь очень красивое и чистое, ответила ей я.

Она шагнула ближе, посмотрела на синюю гладь:

— Да, и кишит русалками, и русалами, которые утянут на глубину.

— Да, я это слышала. А еще в горах бегают кентавры. Всегда хотела посмотреть на мужика с попой коня.

Она повернулась ко мне и громко засмеялась:

— Первый раз встречаю такую смелую девушку. Вы не местная?

— Нет. Я приехала издалека. Живу в лесу в одинокой избушке. Местные ведьмой считают.

— А, теперь понятно, почему вы не боитесь русалов. Заговоры знаете, которые оберегают от нечести?

Я пожала плечами:

— Нет. Я просто их никогда не видела. А если я этого не видела, то почему я должна этого бояться?

— Все верно.

Она шагнула еще ближе, поставила на песок корзину и высокий жестяной кувшин с длинной ручкой на песок. Мы стояли и молча смотрели на море и волны. Я в ней чувствовала родную душу, так мне было хорошо с ней рядом.

Меня одолевало любопытство:

— Вы же черкашенка?

Она кивнула мне в ответ.

— Вы живете в этом городе?

— Да, я дочь хозяина города.

Судя по городу и его местным жителям, ее отец — очень богатый человек, а она так просто общается со мной. Видимо, у них хорошее воспитание. Мне она понравилась и я даже захотела здесь поселиться.

— А можно мне сюда к вам переехать?

Девушка пожала плечами:

— Я не знаю. Это вам нужно с отцом поговорить.

— А где я с ним могу пообщаться?

Она опустила глаза и вздохнула:

— Не получится пока. Утром в сваты приехал мой жених, и они заняты приготовлениями к свадьбе. Сегодня приданое обсуждают, а завтра меня будут показывать. Так что ему сейчас не до разговоров. Лучше вам приехать ближе к осени, там уже и дом можно будет найти.

— А как мне найти ваш дом?

— У любого спросите, вам покажут.

Она подняла корзину с кувшином, посмотрела наверх, на площадку, где рынок:

— Мне пора. Рада была познакомиться. Скорее всего, мы больше не увидимся.

— Почему?

— Муж меня больше не отпустит к морю. Я буду послушно сидеть дома и выполнять его приказы.

14 глава

Дед как раз все свое продал и ждал меня. Я увидела его улыбку, когда подходила к нему.

— Дочка, ты даже не представляешь себе! Твои корзины очень сильно хвалили рыбаки. Они заказали мне еще таких, и я пообещал привезти через несколько недель. Вот смотри, сколько я заработал на них.

Он высыпал мне жменьку монет. Меня обрадовало то, что удалось продать мои корзины. Значит, высокие будут пользоваться популярностью. Пока другие не раскусили это, нужно пользоваться. Рано или поздно зависть берет всех, и они начинают повторять за остальными. Ничего страшного не случится, я и потом придумаю, что я могу плести, а может, куплю тут себе лавку и буду спокойно торговать.
Пока мы выезжали, я фантазировала, как я вернусь сюда и развернусь тут по полной. Мы вернулись тем же путем, только по дороге нам встретился небольшой завал, но мы удачно смогли его объехать. После всего этого я бесконечно смотрела наверх, на горы. Мне было страшно, что что-нибудь свалится нам на голову. Старик заметил мои взгляды:

— Боишься?

— Жутковато здесь ездить.

— Здесь и жить жутковато. Несколько раз большие камни сносили дома вместе с людьми. Если начался камнепад, то уже никто не спасется.

— А вы здесь бывали уже?

— Конечно. Часто сюда приезжаю и вижу заваленые дома. В молодости приехали с братом тут помогать расчищать город. Откололась часть скалы и рухнула на город. Тогда очень много погибло. Даже хозяин клана не выжил, тогда и взяли тут власть в свои руки черкаши по договору с Драконом. Он разрешил им править на своей земле и платить им дань два раза в год. Земли тут небогатые, особо не разгуляешься, потому что в основном горы, а они руду из земли берут и украшения делают.
— А море? Оно же богато рыбой, и можно кораллы, жемчуг добывать.

Старик повернулся в мою сторону и удивленно посмотрел:

— Это если ты договоришься с Морским царем и русалы тебя не утащат. Они любят сети запутывать рыбакам, но не везде можно рыбачить. Если не дай Бог вытащишь русалку, то они вырежут весь поселок.

— А как они вырежут, если у них хвосты? — решила я пошутить.

Но старик был непреклонен, он продолжал рассказывать мне сказки:

— Они едят какую-то траву, и у них хвост раздваивается, и их не отличить от людей. Ох, страшные они, дочка, я тебе скажу.

— А вы их сами видели?

— Нет, ни разу. Говорят, что у них глаза большие, как у рыб, так их и определяют. Держись от них подальше. Утащат в море и на потеху Морскому царю отдадут.

Я старалась скрыть улыбку. Не верила я во все это. Специально людей запугивают, чтобы они в море не лезли и не зарабатывали больше господ своих. Кто-то же это все придумывает.

Мы доехали до той же стоянки, где останавливались ночью. Хоть еще и не темно было, но старик не решился ехать дальше. Мне оставалось только покориться. Здесь собрались несколько повозок. Мы развели костер и готовили кашу на огне, чтобы хорошо поужинать и согреться. Днем было тепло и даже жарко, а вот ночью с гор спускался холод, и можно было замерзнуть.

И тут, возле огня, пока все кушали, мужики рассказывали разные истории, и тоже про русалов и Драконов. Тут я узнала, что зовут их Драконами, что они умеют летать. Я представила себе этих страшных животных и удивлялась, как с ними разговаривают люди, поэтому начала спрашивать:

— А как вы договариваетесь с Драконами, если они большие и страшные?

— Они говорят, как мы с тобой, — посмеялся надо мной мужик, — Только они разговаривать с тобой не станут. Кто ты для них? У них деньги и власть, а у тебя что? Корзинки?

Мне стало интересно, как они разговаривают, да еще при этом вся власть у них. С каждым рассказом все становилось интереснее и интереснее.

— А кто-то видел Дракона вживую?

Они все замолчали и начали переглядываться.

— Сестра моя работает у Драконов. Говорит, что отец у них очень строгий. А на днях привезли девушку, дочку хозяина клана, чтобы она замуж вышла за Дракона. Обряд хотят исполнить.

— Какой обряд? Убить девушку?

Она махнула на меня рукой:

— Ты что, в лесу живешь? Не слышала про обряд?

— Нет, я не слышала ни про какой обряд.

Все повернулись в мою сторону и внимательно посмотрели. Старик решил за меня заступиться:

— Дак, с бабкой дочка жила всю жизнь, вот та ей и не рассказывала.

— У нас рассказывали, что есть шесть камней, которые нужно окропить кровью младенцев, рожденных от Драконов и людей.

— Нет, ты не так рассказываешь, — вмешался мужик, — Еще русалы должны с людьми родить детей. Их дети тоже в этом обряде должны участвовать.

Женщина замахала руками:

— Кто же с этими хвостатыми детей будет заводить?

Мне эта история все больше и больше нравилась. Такую сказку придумать для людей только могут очень умные люди, чтобы запугать глупый народ.

— А что будет, если не окропить эти камни?

Все посмотрели на того, кто больше всех знал про обряд. Мужик покрутил головой по сторонам:

— Погибнут все.

— Ох, — схватилась за лицо женщина, — Бедные детки.

— Да, страшно, если убьют детей, а это не поможет, — сказатель повадил палкой в костре.

— Да, что ты детей Драконов жалеешь, наших пожалей. Им же жить и жить.

Старик махнул рукой:

— Что вы тут страху нагнали, может, все и обойдется. Никто не знает, где эти камни, и родятся ли у Драконов дети.

Мы пошли спать. В каждой стране есть легенды и сказки. Я вспоминала наши про Драконов и богатырей, которые их убивали. Может, и тут людям рассказывают такие.

15 глава

Мне казалась дорога назад длинной. Может, из-за дождя, который испортил путь назад, но промокли мы сильно. Короткий плащ не мог укрыть нас обоих. Старик начал кашлять, когда мы подъехали к дому. Жалко было на него смотреть.

— Может, вы останетесь со мной на ночь. Вы же сильно замерзли. Я сейчас растоплю печь, покормлю вас, а завтра, когда просохнет одежда, отправитесь домой.

Он отрицательно покачал головой. Я накрыла его своим плащом. Он улыбнулся мне и погладил по голове:

— Ты очень добрая для ведьмы. Скоро тебя Духи за это наградят.

Он дернул возжжи и поехал в сторону озера. Я с жалостью посмотрела вслед. Как только дедушка скрылся из вида, я кинулась к своим курицам. Они забились в свой домик и сидели нахохлившись. Вся зелень вокруг вокруг была съедена, и даже возле забора нельзя было найти маленькой травинки.
Я быстро забежала в дом. Сразу почувствовала сырость. Вот и оставь дом, он сразу ветшает.

Насыпала полную миску зерна. Боялась, что переборщу и они сдохнут от заворота кишок. Куры обрадовались и сразу начали кудахтать. Про яйца я не подумала, у каждой в гнезде лежало по несколько штук. Пришлось их выкинуть, так как нет петуха и цыплят нам не видать, а отравиться плохим продуктом мне не хотелось.

Печка дымила и не хотела разгораться. Еле к вечеру удалось ее раскочегарить. Горячая еда и чай сделали свое дело: я согрелась. Завернулась в плотную ткань и завалилась спать. Эта поездка меня сильно утомила. Мне снились Драконы с человеческими головами. Они мне кивали и здоровались со мной.

Наутро распогодилось. Тучи рассеялись, и в окно мне светило яркое солнышко. Я прибралась в доме, потому что пока отсутствовала, тут похозяйничала белка. Птицы принесли по одному яйцу, чем меня порадовали прямо с утра. Я принялась работать. Мне нужно было замочить лозу и начать плести корзины. Я решила продолжить именно с высокими, раз они вызвали интерес у рыбаков.
Все дни я спокойно работала, и к выходным у меня уже были готовы несколько штук. Я, как всегда, поднялась утром и приготовилась к поездке. Прошло несколько часов, но телега со стариком так и не появилась. Я начала тревожиться. Ведь здесь нет сотовых телефонов, по которым мне могут сообщить о том, что случилось.
До вечера я смотрела на дорогу и ждала дедушку. Вечером принесла воды, заварила себе чай и решила сходить в поселок и узнать, что же с ним. Утром я поднялась рано, потому что не спалось, покормила свою животинку и отправилась в путь. По рассказам старика, я уже начала ориентироваться в лесу и в тех дорогах, что мне попадались по пути. Через несколько часов я пришла к нужному поселку. И вот тут я поняла, что не знаю, в каком доме он живет. Мне казалось, что будет просто его найти. Я посмотрела на дома и людей, которые суетились, и решила спросить у самой первой женщины, она что-то чистила в корыте у себя во дворе:

— Милая дама, не подскажите мне, где старик живет, который продавал шерсть?

— Что, ведьма, пришла и нашей крови попить?

Я даже остолбенела от таких слов. Незнакомка зло глянула на меня, взяла таз с помоями и вылила в мою сторону. Я еле успела отпрыгнуть.

— Ведьма, ведьма, — закричали дети вокруг меня.

Они бегали вокруг, но близко не подходили. Я осмотрелась и увидела, что все вокруг прятались. Многие в окно наблюдали за мной. Я сжала губы от обиды, потому что мне было непонятно, за что они меня считают ведьмой. Пошла по деревне до конца, может здесь мне попадется старик, но мой поход ничего не дал. Я развернулась и двинулась по другой улице.
Навстречу мне ехала телега и полный мужчина. Он поравнялся со мной и спрыгнул с повозки. Незнакомец остановился и с интересом посмотрел на меня:

— Ты, что ли, ведьма?

— Я не ведьма, вы что, не видите этого?

Он кивнул, посмотрел под ноги, потом задумался и произнес:

— Тебе бы лучше вернуться в лес, а то мой народ еще тебя зашибет, и ты поселишься тут навечно.

Я не стала обращать внимание на его страшные слова. Я увидела мельницу и хотела дойди до туда, может, там кто подскажет, где искать старика.

Я сделала несколько шагов в нужном направлении, но меня обогнала телега и преградила путь. Мужик хмуро посмотрел на меня:

— Я же сказал, что тебе лучше вернуться туда, где ты живешь.

Я уже разозлилась:

— Что происходит? Почему вы мне мешаете найти нужного мне человека?

— Уходи. Ты никого не найдешь. После смерти старика народ хотел тебя сжечь в лесу. Ели успокоили. Они считают, что ты через него порчу нам принесла.

— Он умер? — я не поверила своим ушам, — Когда?

— Через два дня, как вернулся с поездки, с тобой.
У меня в голове не укладывалось, как такое могло произойти:

— Отчего? Он же вполне крепкий был.
— Видимо, ты выпила всю его силу, пока он ездил к тебе.
Я покачала головой:

— Глупости какие-то! Он, скорее всего, простудился из-за дождя и сгорел от температуры. Его нужно было лечить, а вы придумали какую-то порчу и не подходили к нему. Скажите, где его родные? Хотелось тогда хоть немного монет им передать за его доброту.

— Я же сказал: убирайся! Ты же видишь, что никто тебе тут не рад, — прорычал мужик.
Я хотела его обойти, но незнакомец был непреклонен. Он преградил мне путь, скрестил руки и молча смотрел на меня. Мне ничего не оставалось, как повернуть в сторону дома.

16 глава

Дорога назад была тяжелая, я еле переставляла ноги, пока возвращалась. Мысль о том, что я могла помочь старику, но ничего ни сделала, не настояла на том, чтобы он остался, меня угнетала. Не помню, как дошла до дома. Было такое ощущение, что я весь день пахала, как лошадь. Не было сил ни ногу, ни руку поднять. Пришла, забралась в кровать, обняла себя, завернулась в покрывало и зарыдала.

Мне было жалко деда и себя. Ведь я осталась одна в этом мире. Никто не проявлял ко мне столько заботы и внимания. Даже не заметила, как заснула. Мне снился мой знакомый, он улыбался и говорил, что все будет хорошо, что я справлюсь. Утром я проснулась разбитая, как корыто. Идти куда-то на рынок не было желания. Я пошла искупаться на озеро. Вода была прохладная. Я осмотрелась, никого не было. Разделась догола и медленно зашла в воду. Привыкала я к воде долго, но в итоге окунулась и поплыла. Сделала пару кругов и выбежала на берег. Я быстро-быстро натянула свою одежду на себя и побежала в домик греться. Было свежо после купания.
Печка разгорелась быстро. Сварила себе кашу, поставила чай. Горю не поможешь, нужно решить, что дальше делать. Я составила корзины одна в одну. Обвязала веревкой и попробовала нести, закинув за спину как рюкзак. Выглядела это неплохо. Решила проверить в ближайшую ярмарку.

Вдруг я услышала ржание лошади. Выглянула в окно и увидела одинокую телегу, которая направлялась ко мне. Кобылу я узнала, а вот водитель у нее был другой. Я припрятала нож, потому что не знаю, с какими мыслями ко мне человек пришел. Осторожно выглянула из двери и наблюдала за мужчиной. Он остановился, осмотрелся, слез с телеги.

— Хозяйка! — позвал меня.

Я не видела в его руках осиновый кол или чеснок. Может, он просто с вопросом ко мне пришел? Я вышла за дверь и посмотрела на приезжего:

— Добрый день. Вы заблудились?

— Добрый день. Я к вам приехал.

Меня распирало любопытство, что могло привести его ко мне. Ведь вчера они меня выгнали из деревни. Еще и убить грозились. Он шагнул в мою сторону. Я интуитивно отступила. Он остановился, внимательно посмотрел на меня и снял шапку:

— Не бойтесь меня. Я не причиню вам зла. Это в нашем клане решили, что вы виноваты в смерти отца, а я так не думаю. Он говорил, что вы просили не ехать, а остаться, чтобы вы ему помогли. Но я-то знаю, какой он упрямый. Дед сделал все по-своему. Мы не смогли ничем ему помочь, травница сказала, что уже поздно.

Как-то было неудобно держать человека на улице. Я показала ему на вход:

— Давайте пройдем в дом. Я вас чаем угощу.

Он кивнул, улыбнулся и пошел со мной в этот дом. Мужчина сел за стол и рассматривал с любопытством мое жилье:

— Вы здесь не боитесь жить одна?

Я повернулась к нему:

— Боюсь. Я же такой же человек, как вы. Но меня нигде не принимают, и я уже привыкла к тишине вокруг.

Он нахмурился:

— Если вас обижают, вы мне скажите, я приду на помощь.

— Никто меня не обижает. Люди бояться сюда приходить.

Он кивнул и посмотрел на чашку, что я поставила перед ним. Я сыпнула сухих травок и налила кипятка:

— Простите, у меня, кроме чая и каши, ничего нет.

Он махнул рукой:

— Не переживайте, я не драконьих кровей.

Мы принялись пить чай. И тут он хлопнул себя по лбу:

— Вот, дурья башка! Я же вам самое главное не сказал, почему я сюда приехал.

Я с нетерпением на него посмотрела. В голове в этот момент пролетела масса вариантов, что могло случиться, но ни один не подходил.

— Я же вам Карачку привел. Старик просил передать перед смертью именно вам. Он сказал, что вы без нее не справитесь и погибните.

Я оторопела. Это был очень щедрый подарок, который я принять никак не могла. Я закачала головой:

— Нет, вы с ума сошли? Я не возьму у вас лошадь! Даже не думайте. Я тут одна, а у вас семья, дети. Ведите ее назад, я не приму вашу кобылу.

Он надулся, поднялся со стула и посмотрел на меня:

— Она останется здесь, и это не обсуждается.

— Даже не вздумайте. Я привезу вам ее обратно.

Я вскочила со своего места и смотрела прямо на него. Он улыбнулся:

— Теперь я вижу, что вы не такая, как все. Отец верно говорил, что вы необычная девушка. Но я хочу, чтобы вы поняли. Кобыла у нас есть, а Карачку я бы все равно продал, потому что двоих не прокормлю. Отец велел ее подарить вам.

Я резко начала крутить головой:

— Я не возьму! Даже не думайте! Лучше продайте.

Он нахмурился, вышел из-за стола и громко сказал:

— Я продаю ее вам. Вот сколько дадите, столько и будет. Согласны?

Я опять покачала головой:

— Нет. Я даже не знаю, как ее запрягать и чем кормить? У меня никогда не было коней. Где она жить будет?

— У вас тут большая поляна перед домом и возле озера. Сегодня вам покошу, через несколько недель еще приеду, покошу. С сеном-то вы справитесь. Как подсохнет, сложите в стожок. А загон я за лето сделаю. Я ж как сено буду заготавливать, так и по-тихому соорудим. Так что к осени у Карачки будет дом.

Я как-то неуверенно кивнула. Он улыбнулся:

— Ну вот и договорились.

Молодой человек пошел к выходу, а я кинулась выгребать все свои припрятанные монетки.

17 глава

Я вышла, а сын старика закинул на спину мешок с зерном и нес в мою сторону. Он кивнул мне на дверь, я открыла ее, пропуская вперед, и удивленно посмотрела ему в спину. Ведь я ни о чем не просила его. Мужчина сгрузил возле печки свою ношу и двинулся к выходу. Я семенила вслед:

— Что это?

Он махнул рукой:

— Это корм для Карачки. Вы же не знали, что я вам ее привезу. Много не давайте, а то зажиреет. Сейчас лето, пусть на траве побудет. Ближе к осени, чтобы зимой не замерзла, начнете больше давать. Полведра хватит, а там уже увеличите дозу. К концу лета зерна будет много, и купите ей на всю зиму еды.

— Корм? — я посмотрела с недоверием на мешок.

На сколько его хватит? Она же не курица. Ей нужно много, а на это нужны деньги. Молодой человек уже нес второй. Я замахала руками:

— Постойте. Ведь это не красиво с моей стороны. И кобылу вы мне привезли, и корм ей даете. Так нельзя.

Он улыбнулся, закинул второй мешок на первый и двинулся к выходу. Я схватила его за рукав:

— Да, стойте же. Мне нечем вас отблагодарить даже. Вот возьмите деньги. Это все, что у меня есть. Я пока больше не собрала. И заберите, пожалуйста, один мешок, а то я чувствую себя воровкой. Итак, ваш отец мне помогал, а теперь вы. А мне нечем вас даже отблагодарить.

Он повернулся, взял меня за плечи:

— Отец просил вам помочь. Я всего лишь выполняю его просьбу. Вам не нужно ни о чем беспокоиться.

Я даже опустила руки:

— Ну, это же как-то неправильно.

— Неправильно, что вас выгнали из деревни и не пускают туда жить.

— Вы же в этом не виноваты.

Он опустил глаза:

— Как раз я в этом виноват. Я ничего не сказал ни тогда, ни сейчас. Несколько лет назад мы уже сожгли на костре такую же, как вы.

Я отступила назад. Он грустно посмотрел на меня и продолжил:

— И в этот раз все проголосовали, что вам не место среди нас. Вашу грамоту сожгли на костре в той деревни, откуда вас выгнали, после того как все кланы проголосовали, что вас не примут к себе. Без нее вас никто не заселит ни в один поселок.

— Как так? Что я не могу куда-то переехать и поселиться там, где мне понравится?

Мужчина опустил глаза в пол и кивнул:

— Все верно.

От неожиданной новости я села на стул. А он сжал губы, вытер пот со лба и вышел. Про это правило я ничего не знала. Теперь оказывается, что меня навечно сослали в это место, и тут мне придется всю жизнь жить. Я вспомнила свое желание переехать к морю. Теперь я поняла, что с ним придется попрощаться, потому что у меня нет нужного документа.

Тем временем гость принес еще один мешок и остановился возле меня. Я подняла на него глаза, он виновато улыбнулся:

— Это все, чем я могу вам помочь.

Молодой человек кивнул и вышел. Тут я подумала, как же буду запрягать кобылу, и бросилась за ним. Ведь я ничего не умела, а научить меня больше некому. Он достал косу из телеги и принялся ее точить. Я подошла ближе, и он повернулся ко мне.

— Мне неудобно вас просить, но я не умею запрягать лошадь.

Он замер на несколько минут, а потом кивнул.

— Хорошо. Я вас сейчас научу.

Лошадь подвинули лицом в сторону дома, и он принялся мне все объяснять. Хомут, подбрюшник, петли, узлы. Я выучила много новых слов. Только, к сожалению, мне было сложно все запомнить. Два раза он для меня все повторял. На третий раз решили, что я попробую сама, и все равно я что-то забывала.

В итоге он пошел косить траву на поляну, а меня оставил тренироваться. Я каждый раз звала его, чтобы он проверил, что у меня все получается. В пятый раз лошадь начала мотать головой, отодвигаться от меня, я решила, что она устала, и отпустила ее пастись. Привязала к дереву вожжи. Хорошо, что досталась мне спокойное животное. Молодой человек покосил и показал мне, как ворочать траву. Потом я под его руководством запрягла кобылу и повезла его домой, хоть он и сопротивлялся, но мне совесть не позволила отправить его пешком. Правда, он все равно попросил не довозить его до поселка, а высадить в лесу на развилке. Он помахал мне рукой и отправился домой. Я же училась управляться кобылой сама.
Было сложно. Пока я доехал, несколько раз проклинала и эту лошадь, и то, что я согласилась ее оставить.
Стоило моему домику показаться из-за поворота, я расслабилась. Распрягла Карачку, привязала ее к дереву, где должен быть у меня загон. Проверила кур, чтобы к ним не забралась лисица или еще какой хищник. Решила, что усилить нужно забор вокруг них, две стены не дадут к ним сразу забраться. А то мои наседки принялись землю разгребать у изгороди.

Делов было много, теперь еще и заготовить сено нужно другому члену моей семьи. Уставшая, я села у печки и смотрела на огонь. Он успокаивал. Мне казалось, что он шепчет, что все будет хорошо. Уснула я сегодня без задних ног, только голову на подушку положила.

Утром я пошла набирать воду на озере и услышала голоса. Прислушалась: они раздавались с того берега, куда уходила дорога от моего жилища. Сначала я насторожилась, потом решила спрятаться и присмотреться: кто это и что тут делает.
Два мужчины тихо переговаривались. Потом они начали спорить о чем-то, повышая друг на друга голос, и вскоре удалось их увидеть.

18 глава

Это было два жителя из деревни. Они вытолкали лодку на середину озера и принялись грести к дальнему краю. Два мужика пожилого возраста или их так бороды старили, мне отсюда было не понять. Они дружно гребли и при этом друг друга ругали.

— Вот ты, пень! Куда мы ее теперь сложим?

— В лодку накидаем, и все дела.

Тот, что сидел первый, обернулся и плюнул на второго:

— В лодку! А потом в телегу, и та пропахнет рыбой. Старуха потом меня живьем сожрет, потому что нам сено возить, а оно рыбой будет пахнуть. Корова откажется есть.

— Поголодает и сожрет. Сильно вы носитесь со своей коровой. Вон у Авары все жрет.

— Так, вы ее молоко и не берете. А почему? Потому что воняет, как помои.

И тут я поняла, что им нужна корзина. Я вышла из-за убежища и крикнула мужикам:

—Добрый день.

Они обернулись и посмотрели в мою сторону.

— Твои крики ведьму к нам призвали. Теперь точно добра не будет, — буркнул один из них, но по озеру все было слышно.

— У меня есть корзины. Я могу вам дать.

Они молчали и смотрели на меня. Потом тот, что сзади сидел, толкнул переднего в спину:

— Слышь, ведьма корзину нам даст. Нельзя отказываться, а то точно плохо будет.

— Ага, слышу. Теперь нужно брать корзину, раз предлагает.

Они начали грести в мою сторону.

— Лучше бы сожгли ее и проблем не было, — донеслось до меня.

Я же развернулась и пошла в сторону домика, чтобы принести высокую корзину, пока они догребут до меня. Быстро сбегала и вернулась к озеру. Два мужика уже стояли на берегу и ждали. Они нахмурились, покрутили корзину, поставили в лодку. Она пришлась как раз к месту. Очень удобно становилась в углубления на лодке. Я даже сама не ожидала, что так получится.

Мужики кивнули и спросили:

— Денег у нас нет. Нам нечем расплатиться за корзины.

Я пожала плечами. Не отбирать же их теперь у них.

— Вы же рыбу будете ловить?

Они улыбнулись, посмотрели друг на друга:

— У нас тут сеть стоит. Мы через день ее забираем.

— Тогда, может, угостите, мня рыбкой?

Они кивнули, уселись в лодку и поплыли. Я же посмотрела, куда они и двинулась в сторону дома, чтобы принести себе корзину. Взяла небольшую и вернулась на озеро. Мужиков в кустах было практически не видно, только край лодки. Я решила, что наношу воды, пока они будут вытягивать сети и заново их расставлять.

Тут я услышала странный звук сверху. Как будто крупная птица рассекает воздух крыльями. Я подняла голову, и прямо надо мной пролетело чудовище. Длинная шея, огромные лапы, крылья, чешуя.

У меня от страха подкосились ноги, и я присела. Я посмотрела в сторону рыбаков, схватила пустое ведро и кинулась назад, в сторону домика. Но запуталась в юбках и упала. Обернулась. Животное развернулось над водоемом, спустилось к самой воде и полетело в мою сторону. Мне казалось, что я вижу свое отражение в больших глазах. Я поднялась и бегом кинулась в сторону дома. Добежав до двери, дернула ручку и обернулась. Звук крыльев заставлял от страха мои волосы становятся дыбом. Я влетела в дом. Закрыла дверь и прижалась к ней. Я осмотрелась, чтобы схватить то, что может меня защитить. На глаза попался топор.

Бегом метнулась к нему. Прижалась к двери и прислушалась, но за дверью была тишина. Приоткрыла и выглянула в щель. На поляне никого не было. Сердце мое колотилось так, как будто я убегала от своры волков. Свое орудие я сжимала в руках. Посмотрела на небо, вдруг он полетит назад, чтобы сожрать рыбаков.

Теперь я видела настоящего Дракона, и ноги мои подкашивались. В голове начали один за другим возникать те слова, которые мне говорили раньше. Я вспоминала то, чем же они питаются.

— Господи! Это же был настоящий Дракон! — я от ужаса начала сама с собой разговаривать, — Куда я попала? Что это за мир такой, где есть Драконы и они живут в замках?

У меня от страха дрожали руки. Ведь он такой большой, что я с ним ничего не смогу сделать. Я боялась выйти на улицу, вдруг он где-нибудь сидит на дереве и наблюдает за мной. Да какое дерево? Он же сломает его.

Я стояла за дверью и не решалась выйти. Пошла на носочках к окну и осмотрела все, что смогла увидеть. На поляне никого не было. Может, он улетел? Наверное, они осматривают так свои владения. Я себя успокаивала, чтобы не паниковать. Приоткрыла дверь и выглянула. Вокруг стояла тишина, и никого не было. Шагнула на улицу и осмотрелась. Топор я по-прежнему сжимала в руках, чтобы в случае нападения, тут же пустить его в ход.

Я осмотрела деревья, посмотрела в сторону озера, но криков ужаса не услышала и ничего не увидела. Проверила кур в загоне и свою лошадь. Все были на месте.

— Вы кого-то боитесь? — раздался сзади незнакомый голос.

Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стоял высокий молодой человек с длинными темными волосами, в тонкой рубашке. На нем были темные штаны, тонкие кожаные сапоги и на шнуре висел какой-то медальон. Он мне показался знакомым, но я никогда его раньше не встречала и нигде не видела. Откуда я его знаю, не могла вспомнить.

— Кто вы? И откуда здесь? — спросила его я, перекладывая из одной руки топор в другую.

Визуалы героев

Мила - попаданка. Сослана жителями своего клана, потому что когда очнулась — разбила зеркало и вела себя подругому. Живет в лесу одна, в одинокой избушке. Зарабатывает плетением корзин.

Дракон - Азармат. Младший наследный принц.

19 глава

Он приподнял бровь, проследил за моим движением и улыбнулся:

— Я, просто охотник.

— Охотник? — удивилась я, потому что я не заметила при нем никакого оружия, — А почему не рыбак?

Он покачал головой и засмеялся:

— Я просто проходил мимо и увидел вас с топором. Решил, что нужна помощь.

Я обошла его, еще раз осмотрела поляну. Не увидела здесь никакой лошади, повозку. Ничего, на чем он мог приехать. Повернулась к нему:

— Значит, просто мимо проходил? А куда шли? Я тут не вижу дороги мимо моего домика. Только лес и озеро.

Незнакомец обернулся, улыбнулся:
— Вы правы, я просто сбился с пути и удивился, что тут, на поляне, есть дом и там прячется девушка, которая сильно напугана.

— Удивительно, что вы увидели только девушку и дом, но не заметили большого Дракона, который только что пролетел мимо.

Он поднял голову наверх, покрутил в разные стороны:

— Да, вы правы. Я тут никого не заметил.

Я поставила руки в бока, наклонила голову и смотрела на него. Он явно издевался надо мной. Этот мужчина явно имел деньги. Может, он хозяин какого-то клана и решил ко мне заехать по своим делам? Но почему он меня обманывает? Зачем придумал, что мимо проходил?

— Эй, хозяйка! — раздалось со стороны озера.

Я обернулась, с берега мне махали рыбаки. Я выдохнула, потому что они остались живы. Может, эти Драконы не едят людей. Кто их знает? Я обошла незнакомца, зашла в домик, поставила топор на место. Раз Дракон не тронул селян, то будем надеяться, что девушки в его понимании не такие вкусные. Вышла на улицу. Незнакомец стоял на том же месте и смотрел на меня. Выдохнула и пошла в сторону озера, он двинулся следом. Только мне хвоста не хватало!
Мужики уже насыпали в мою маленькую корзину рыбы. Они показали мне то, что оставили, кивнули незнакомцу и погребли в ту сторону, откуда явились.

Я набрала ведро воды и повернула в сторону дома. На моем пути стоял незваный гость. Он взялся за ручку ведра и протянул ладонь к корзине с рыбой. Я не хотела ее отдавать.

— Я помогу.

Я вздохнула и отдала свою добычу. Мы пошли обратно. Я чувствовала, как он идет сзади, и мне казалось, что у меня горит спина от его взгляда. Я обернулась, посмотрела на него строгим взглядом. Он широко улыбнулся в ответ:

— Не бойтесь, я не убегу.

— Да, надеюсь, что вы не будете воровать мою рыбу.

Он засмеялся в ответ:

— Хоть я и голоден, но обворовывать кого-то у меня мыслей не было.

Я повернулась:

— Спасибо большое! Но вот так ко мне на обед еще никто не напрашивался.

— А как напрашивались? — он приподнял бровь.

Я закусила губу, потому что никто не горит желанием приходить ко мне в гости. Как-то нужно было выкручиваться из этого:

— Все вежливо ждут, когда я сама приглашу.

Он кивнул:

— Буду знать.

Мы дошли до домика. Я открыла дверь, а он поставил ведро и корзину на землю. Остановился у входа и поставил руки на пояс. Я удивленно посмотрела на него. Незнакомец пожал плечами:

— Жду, когда пригласят.

Вот хитрец! Такой наглости я еще здесь не встречала. Покачала головой, вздохнула:

— Хорошо. Проходите. Не стоять же вам тут.

Он улыбнулся, подхватил свою ношу и зашел вовнутрь. Незнакомец осмотрелся, покивал головой и повернулся в мою сторону:
— Здесь уютненько. Я бы тоже поселился в таком домике.

Я хмыкнула в ответ:

— А что вам мешает?

— Ничего. Раз вы согласны, то я остаюсь.

Я даже оторопела. Встала и уставилась на него:

— В смысле, остаетесь? Я не это имела в виду, когда вас спрашивала. Я хотела сказать, что кто вам мешает построить дом в лесу и жить.

— Никто. А зачем его строить, если вот он построен и тут очень мило?

Я громко поставила чашку на стол, потому что он меня взбесил. Явился неизвестно откуда и собирается поселиться в моем домике. Когда тут уже живу я! Я подошла близко к нему, посмотрела в глаза и прошипела:

— Послушайте, это мой дом, и меньше всего я хочу, чтобы тут поселился какой-то мужчина. Вы куда-то шли мимо, вот и идите дальше: ми-мо!

Он улыбнулся и сел на стул, запрокинув ногу на ногу:

— Вы же меня сами сюда пригласили, а теперь выгоняете?

— Потому что вы ведете себя просто по-хамски, и выглядит это так: простите, вы не дадите мне воды, а то очень есть хочется, что переночевать негде!

Он громко засмеялся, чем меня еще больше взбесил. Сидит у меня в домике, улыбается и ведет себя так, как будто он король и все здесь принадлежит ему, включая меня. Я даже плечами передернула, потому что так явно представила, что я ему принадлежу, что что-то шевельнулось во мне.
Меня он раздражал. Я повернулась к нему и, не скрывая своего презрения, сказала:

— По-моему, вам пора двигаться дальше. А то скоро потемнеет, и вы не доберетесь до нужного места.
Он поднялся, выглянул в окно:

— А по-моему, уже темнеет. Вы же не выгоните одинокого путника на улицу в ночь? Вдруг на меня нападет медведь?

Он улыбался, его это явно веселило, а меня все больше бесило. Я посмотрела в окно:

— О нет, еще явно светло, и вы успеете добраться. Только если сейчас же отправитесь в путь. Я даже выведу вас на дорогу и покажу направление.

— Направление? А вы знаете, куда мне нужно?

Я поставила руки на стол и внимательно посмотрела на него:

— Конечно! Вам пора на хутор бабочек ловить.

Он засмеялся, поднялся со своего места и подошел к печке:

— Давайте я помогу вам печь растопить.

— О нет, в ваших услугах не нуждаюсь, так что можете не беспокоиться. Я сама все сделаю.

Он приподнял руки:

— Хорошо! Может, что-то еще помочь? Воды принести?

Я сжал губы, нахмурила брови и топнула ногой:

— Нет! Я же сказала, что вам пора!

— Какая грозная! Что ж, раз помощь не нужна, тогда я полежу у вас, если вы не против?