Темный мир. Нелюбимая жена дракона

Пролог

Старуха перебирала целую кучу бобов. Она ловко брала стручки и в следующую секунду большие белые горошины падали в плетеную корзину.

— Ты хочешь знать, как тут оказалась?

— Да. Моя, — я задумалась, так как не знала, как назвать девушку, которая называлась сестрой, хотя их у меня и так четверо, но там в другой реальности, — Виола сказала, что вы ведунья и можете мне все рассказать.

Она улыбнулась, опустила глаза и посмотрела на свои сухие сморщенные руки. Обтерла их тряпицей, которая лежала у нее на колене и кряхтя, поднялась с маленькой лавочки.

— Поставлю нам чай, разговор будет долгий.

Она подошла к печи, отодвинула заслонку на плите и водрузила туда чайник. Плеснула в него воды с ведра и сыпнула каких-то сушенных травок. Ведунья что-то пошептала над посудиной и высыпала блестящий порошок мне в чашку. Я с недоверием посмотрела на нее, она покивала и поставила ее передо мной. Через несколько минул из горлышка повалил пар и она, ловко сняв с огня запарник, налила мне в чашку кипяток. Пододвинула мне кружку:

— Пей. Тебе нужно будет увидеть все то, что я тебе буду рассказывать.

Я с недоверием на нее посмотрела, но она молча ждала, когда я выпью то, что мне предлагалось. Была, не была. Темная жидкость с кусочками травы смотрела на меня угрожающее. Запах напоминал мяту с липой. Казалось что-то чарующее в этом, сказочное.

Я отпила глоток, но она была горькая. Я поморщилась и взглянула на знахарку.

— Чем больше выпьешь, тем больше увидишь.

Я пересилила себя и выпила половину того, что мне налили. Я посмотрела по сторонам, ничего не изменилось. Что же я должна увидеть? Старуха показала на белую стену печки:

— Смотри сюда и слушай, глаз не отводи, скоро все предстанет перед тобой.

Я рассматривала неровную побеленную поверхность и думала:

“ Бабка явно мне насыпала сушенных мухоморов, так что меня сейчас ждут интересные галлюцинации.” Она села сбоку от меня за стол, сложила руки и начала медленно рассказывать историю земли, где я оказалась:

— Когда-то наш мир был полон любви и счастья. Все миры мирно существовали и жили рядом. Драконы обитали в горной местности, мы люди на равнинах, а русалы в морях. Никто не убивал друг друга, никто никогда не соперничал. Нам хватало того, что у нас есть. Даже границы наших земель никогда не охранялись, потому что никто их не пересекал. Русалы никогда не женились на людях, как и драконы. Однажды, много лет назад в наш мир с небес прилетели камни яркого красного цвета.

Перед моими глазами показалась дымка, и я смогла увидеть образы на стене. Сначала я увидела высокие горя покрытые лесами и над ними проносились драконы, как в детских сказках, потом глубокие мрачные воды океанов.

Большие рыбы выпрыгивали из воды и русалы. Это были мощные мужчины и женщины с рыбьими хвостами. Потом я увидела летящие метеориты, они горели, пока приближались к земле и цвет их был ярко красный.

— Эти камни принесли много горя нашей земле, так как все почему-то решили, что тот, кто владеет ими, будет обладать поистине уникальными способностями и сможет покорить всех и стать властителем мира. Метеоры упали на территорию людей и те передали их своим шаманам. Драконы сильнее людей, и они начали искать эти упавшие камни, которые принесут им власть над всем миром. В своем стремлении они начали уничтожать целые города и деревни.

Я видела горящие дома и дворцы. Люди в ужасе бежали в лес к реке, спасая своих детей, но там погибали от большого огня. Их сжигали заживо в лодках. Мне показалось, что я чувствую запах дыма, слышу крики людей.

— Люди начали прятаться, бояться тех, кто взмахивает крыльями и переселяться ближе к морям. Там они вылавливали русалов и убивали их, так как боялись их. Все начали убивать друг друга, драконы и русалы легко перевоплощались в людей и приходили в города. Жителей становилось все меньше, шаманы прокляли крылатых и хвостатых. Она начали умирать от болезней и в хитрых ловушках. Но счастье это не принесло никому, так как эти драгоценности были прокляты. Тогда все народы обратились к своим шаманам и те смогли обратиться к Высшим силам за спасением. Сверхразум наложил заклятье на эти камни и оставил послание всем народам на скрижалях. Там рассказывается, что на каждый камень должна упасть капля крови смешенного рода, только тогда наступит мир на нашей планете. Те, кто убивали друг друга, должны объединиться. С одного рода мужчина, с другого женщина. Как только кровь соединится и на свет появятся шесть младенцев со смешенной кровью, нужно будет окропить эти камни ее. После этого наступит мир на земле, уйдут войны и болезни. Во все концы разосланы свитки с этим предсказанием, но люди отказались исполнять это, они по-прежнему бояться тех, кто на них не похож. Кланы решили, что никто не отдаст своих дочерей, никто их них не полюбит дракона или русала и не родит ему ребенка. Войны продолжились, мир сотрясали болезни. Города начали стремительно сокращаться и даже крылатые перестали нападать и воровать людей. Шаманы собрались на большой совет и заглянув в будущее, поняли, что мир стремительно приближается к гибели и времени больше нет. Тогда они сделали обряд и призвали чистые души с другого мира.

Я увидела летящий белоснежный самолет, который мигал огонечками в темном хмуром небе. Молния ударила в его корпус, у него загорелся один двигатель, и он начал стремительно снижаться. Я увидела ужас в глазах людей, которые смотрели в иллюминаторы.

— О, Боже, там моя сестра! — крикнула я, показывая на стену, — Это же наш самолет! Мы летим на нем на похороны отца. Он же сейчас разобьется!

Я смотрела как он стремительно приближался к земле. В следующее мгновение все исчезло, дымка рассеялась, и я увидела белоснежную стену. Я повернулась к старухе, которая внимательно на меня смотрела. Я еще раз посмотрела на стену, но там ничего больше не появилось. Взгляд упал на кружку, я быстро выпила то, что в ней осталось, но там была простая вода.

1 глава

— Отец, почему это должен сделать я? У меня дочь, возьми младшего, сколько можно заниматься всякой ерундой? Пусть подумает про государство, — старший наследник не злился, его бесила вся эта ситуация.

— Ариат, ты моя опора и надежда. Ты самый сильный из драконов, тебе в небесной битве нет равных. Ты знаешь легенду и сам видишь, что если мы не пойдем на уступки, то нас останется очень мало или вообще уничтожат наш род. Так получилось, что именно наши предки развязали эту войну.

Молодой человек сверкнул глазами на своего грозного отца и двинулся в его сторону. Он всей душой не хотел ни на ком жениться. Его не просто бесила эта ситуация, а он обещал своей любимой, что в его сердце больше никто не появится: ни одной женщины не будет возле него и он останется верен ей до конца своих дней. Тем более она смогла родить ему дочь Ясинию, которая очень красива и была так мала, когда осталась без той, которая ее любила еще в животе. Он смотрел в ее глаза и видел свою умершую жену, обожаемую и живущую в его сердце.

— Я не женюсь ни на ком. Ты меня слышишь? — прорычал грозный дракон.

Отец вскочил со своего места и двинулся в его сторону:

— Ни тебе это решать здесь! Запомни это, мой сын! Я твой король и ты подчинишься моей воле, иначе...

— Что иначе? Ты лишишь меня трона? Он мне даром не нужен такой ценой. Я любил свою жену и ее память не предам никогда.

Он развернулся и пошел широкими шагами в сторону коридора.

— Ты куда собрался?

— Не твое дело! — огрызнулся Ариат.

— Тогда дочь ты свою больше не увидишь.

Мужчина вздрогнул, остановился, повернулся назад и сжимая кулаки пошел на своего отца, испепеляя его своим взглядом:

— Ты не посмеешь этого сделать. Ты не можешь лишить меня ее.

— Еще как посмею, — шипел старик, он встал со своего трона и, казалось, в своем противостоянии хочет подняться над сыном, возвеличиться, — Она наследница королевского трона и будет оставаться под охраной нашей короны, а значит в замке. Ты можешь его покинуть, но никогда больше к ней не приблизишься и не увидишь ее.

Наследный принц заскрежетал зубами:

— Ты хочешь в наследники получить урода? Ты же знаешь, что половина рождается без крыльев. Мой, так называемый сводный брат, которого ты сделал рабыне, никогда не сможет назвать себя принцем драконов, но и людишки его не принимают. Он изгой и таким останется на всю жизнь. Лучше тогда пусть Азармат родит такого сына, и все драконы вокруг смеются над наследником без крыльев. А мы с дочерью улетим на остров и будем жить там, подальше от этого позора.

— Не смей мне такое говорить! Девочка останется тут, а ты можешь убираться из замка навсегда, если не выполнишь мою волю.

Ариат зарычал так, что хрустальные украшения на высокой люстре задребезжали от этого звука. Он поднял высокий круглый металлический подсвечник и швырнул под ноги отцу. Тот даже не вздрогнул. Стража напряглась и приготовилась защищать короля от своего сына. Мужчина раскидал в ярости деревянные лавки, которые превратились в щепки и двинулся в сторону высокого окна. От удара рукой по перекладине между стеклами все разлетелось на куски с громким звоном. Красивый яркий витраж, на котором были изображены королевские лилии, вылетел и полетел вниз с башни. Наследник стал на край окна, повернулся к отцу лицом и оттолкнувшись ногами от подоконника, расставил руки в сторону и полетел вниз спиной. Через несколько минут зеленый мощный дракон пролетел мимо разбитого окна, опаляя его огнем и скрылся в большой темной туче, которая нависла над замком. Король подошел к окну и посмотрел вслед сыну. Слуги кинулись сбивать огонь с проема.

— Ваше Величество, его вернуть? — обратился один из подчиненных.

— Налетается и успокоиться. Ему нужно подумать и если он решил стать королем, то пусть привыкает думать не только о себе, но и о своем народе. Подождем пару дней.

— Ему будет тяжело смириться с этим.

— Ничего страшного. Никто не виноват, что его жена погибла. Не смог уберечь, значит теперь будет спасать свой народ такой ценой. Я не могу младшего заставить жениться на человеческой женщине, он еще не нашел ту, которая поселится в его сердце, а этот уже такое испытал.

Старый дракон прошел обратно на свое место и сел, сложив руки на коленях:

— Ты договорился с кем-нибудь из людей? Удалось найти невест?

Помощник опустил глаза, развернул свиток:

— Только один глава клана согласился отдать свою дочь. Но, мы должны выплатить ему большую сумму отступных.

Король сверкнул глазами:

— А породниться с драконами это уже не честь для них?

Управляющий отступил на шаг назад. Все знали нрав и ярость своего покровителя. Испепелить огнем неугодного ничего ему не стоило. Если он решал, что кто-то виноват, то тут же пускал страшное оружие вход. Несколько человек и даже драконов уже погибли под таким же строгим взглядом, когда после него он в считанные секунды превращался в страшного монстра серебристого окраса.

— Это его предложение, так как остальные отказались отдавать своих женщин.

Король поднялся с трона, спустился и заходил по тонкому ковру накручивая круги:

— Значит он хочет продать нам свою дочь? Было время, когда мы могли воровать этих девок кучами. Теперь у нас каждый дракон на счету, и они знают, что мы не пойдем на них войной. Чтобы снять проклятие с нашего рода, нам нужна добровольная жертва. Она должна отдаться сама и родить ему ребенка. Что же это такое? Сколько он просит денег за это?

— Две тысячи золотых.

— Что? — заорал отец.

Управляющий вздрогнул и шагнул к колонне ближе, чтобы успеть за нее скрыться.

— Он сумасшедший мне такое предлагать? Скажи ему, что если он не отдаст дочь, то мы уничтожим весь его поселок.

— Тогда остальные тем более не отдадут. Они спрячут своих детей, и мы не сможем добиться от них добровольной жертвы.

— Проклятье. Рождение ребенка от рабыни не принесло нужного результата. Договорись с ними на тысячу золотых, а лучше на пятьсот и они получат стадо тонкошерстных овец.

2 глава

Глаза открылись с трудом. Валерия осмотрелась и не поняла, где она находится. В нос ударил свежий запах сена. Потолок напоминал крышу колокольни, куда она поднималась накануне, чтобы позвонить в колокола. Он был деревянный и весь в кривых балках. Слышен был скрежет камней и шум воды. Она приподнялась на локтях и увидела помещение с большим количеством мешков. У высокого окна стоял стол и стул с высокой спинкой. На стене висела какая-то старая одежду. Металлическая труба возле ее кровати уходила вверх. За мешками деревянный короб и рядом широкая лестница. Девушка посмотрела на свои ноги и увидела на себе старинную одежду, длинная юбка тёмно-зелёного цвета, блузка с цветочным орнаментом на рукаве. Рядом на спинке висела коричневая жилетка со шнуровкой. Ступени заскрипели и в комнату поднялся коренастый старичок с мешком на плечах. Он положил его на ту кучу, что была у входа и посмотрел в ее сторону. Улыбка расплылась по его лицу:

— Марика, тебе лучше?

— Я не Марика, я Валерия.

Он нахмурился и подошел к ней. От мужчины пахло потом. Его волосы и маленькая борода были покрыты белой пылью, от чего было непонятен их цвет. Он наклонился, посмотрел в глаза девушки и спросил:

— Дочка, тебе плохо?

— Вы ошиблись, я не ваша дочь. Я Валерия и моего отца зовут Павел, я летела к нему на похороны на самолете и очнулась тут. Где я? Где мои сестры? Что произошло? Кто вы?

Незнакомец посмотрел грустными глазами и покачал головой:

— Ты странно говоришь, дочь. Если люди узнают, что в тебя вселился демон, они тебя сожгут на костре.

Валерия захлопнула рот и непонимающе уставилась на мужчину. В голове у нее проносились мысли о том, куда ее занесло, где она и кто этот мужчина? Она нарисовала кучу вариантов, что ее могли похитить, продать в рабство сумасшедшему или сестры решили подшутить над ней, потому что они всегда подтрунивали над ней, что она слишком серьезная. Но разве сейчас до шуток? Ведь они не успевали на похороны отца, потому что София сцепилась с каким-то мужчиной, который не пропустил старушку на переходе, и он в отместку проткнул все колеса ножом. Пришлось сдать машину на стоянку и самим добираться на такси. Девушка покачала головой и спустила ноги с кровати. На мгновение у нее наступил ступор, потому что вместо мягких тапочек на полу стояли деревянные ботинки, как у Золушки из сказки.

— Где моя обувь?

Мельник приподнял бровь и удивленно посмотрел вниз. Он подвинул ей ногой эти сабо и показал на них рукой.

— Вы понимаете, что это не смешно? Я на похороны своего отца опаздываю, а вы тут розыгрыши устраиваете. Взрослый человек, а в такие игры играете.

Незнакомец поднялся с кровати, нахмурился, поставил руки на пояс и сказал таким голосом, что казалось, что он рассердился:

— Марика, ты с ума сошла? Я твой отец и я жив. Прекращай строить дурочку и отправляйся помогать. Нужно выгнать гусей из загона и подоить козу. Ты второй день уже лежишь, я начал беспокоиться о тебе. Думал, что придется просить кого-то съездить за лекарем на другой край поселка.

— Я — Валерия! — настаивала девушка.

Грубиян плюнул ей под ноги и пошел к лестнице:

— Совсем девка сошла с ума. Говорили мне, что если не отдать вовремя замуж, то они дурами становятся. Вот пожалел на свою голову, послушал ее тогда, что хочет со мной остаться. Этой же осенью найду тебе мужа! Слышала?

Он еще раз кинул на нее суровый взгляд и пошел вниз. Лера поднялась, примерила бахилы и заметила сбоку небольшой пузатый шкаф. Она распахнула двери, чтобы найти свои вещи, но в боковой дверке увидела зеркало и замерла. На нее смотрела незнакомая девушка. Густые светло каштановые волосы выбивались из-под косынки, белоснежная кожа, черные брови, пушистые ресницы и темно карие глаза. Ямочка на бороде говорила об упрямом характере, который скрывался внутри. Девушка подняла руку и дотронулась до кончика носа. Это была она и в то же время не она. Шрам на щеке исчез и из стекла на нее смотрел совсем чужой человек.

— Что случилось? Что с моим лицом? Как такое могло произойти?

Валерия посмотрела на себя со всех сторон. Да, она мечтала стать красоткой, как сестра Мила, но, чтобы мечта сбылась так быстро и так неожиданно.

— Что-то тут ни так, такого не бывает. Может у меня галлюцинации? И мужик мне этот кажется сейчас.

Девушка принялась осматривать себя и заметила, что и тело отличается. Она стала чуть выше, появилась грудь, которой у нее от рождения не было. Хоть она и была старшая сестра, но из-за того, что она была некрасивая и худая, все думали, что она, наоборот, младше. Она ущипнула себя и поняла, что не спит.

— Таких чудес не бывает, нужно узнать, что тут происходит. — девушка решительно двинулась в сторону лестницы. Внизу находилась комната, где было очень шумно. На следующем этаже крутились какие-то деревянные круги, палки и снизу она увидела крупные круглые камни, которые напоминали мельницу. С ее комнаты вниз спускались желоба. Перед ней была еще одна лестница и она двинулась туда. Там уже желоба спускались в большие короба. Возле них стояли белые мешки и кругом лежала белая пыль, даже в воздухе они витала, от чего девушка громко чихнула и сбоку из соседней комнаты вышел этот незнакомец:

— Мне нужно молоть зерно Валора, нашего главы. Сегодня привезли мешки от него. У него будет свадьба дочери, нужно готовиться к такому событию. Этот смелый человек решил женить свою старшую на наследнике драконов.

Валерия не выдержала, ей показалось, что это уже слишком:

— Ух ты, сразу за дракона замуж! А почему не на кощее бессмертном? Говорят, что он еще богаче.

Мельник почесал голову своей пятерней:

— Что-то я дочь про такого не слышал. Он на юге живет?

— Ага, в тридевятом царстве, в тридесятом государстве.

Девушка развернулась и пошла в соседнюю комнату, откуда вышел мужчина. Это была небольшая кухня с широкой металлической печкой, на которой стоял чайник и большой чугунный утюг. У окна располагался разделочный стол, снизу был аккуратно завешен шторками из клетчатой ткани. Справа стоял небольшой шкаф с открытыми полками с разной бытовой утварью. Снизу находились корзины, наполненные овощами. В небольшой корзинке на обеденном столе лежал круглый хлеб и рядом стоял глиняный кувшин. Валерия взяла краюшку хлеба и принялась ее жевать, разглядывая помещение. Все было интересным, старинным и странным образом казалось, что это не музейные экспонаты, покрытые пылью, а те предметы, которыми пользуются каждый день, только она не знает, как с ними управляться. Окно украшала узкая вязанная шторка с затейливыми узорами. Девушка выглянула в него и увидела плетеный забор, за которым дорога уходила в небольшой городок с красивыми красными крышами, покрытыми черепицей. По краям попадались дома с тростниковой.

3 глава

Он поднял с пола деревянное ведро с веревочной ручкой и показал его девушке, та с удивлением на него посмотрела. Протянула руку, взяла его и подняла глаза с непониманием на мельника. Тот выдохнул, развернул ее к выходу и толкнул в спину. Валерия вышла из дома и остановилась. Она видела все впервые и с интересом принялась рассматривать окрестности. Дом их находился у реки, вдоль виднелся лес, который становился гуще к скалам вдали. Сзади, откуда и текла река, начинался пригорок и с него был сделан канал, по которому и направлялась вода к колесу с лопастями. Река своим течением приводила в движение жернова, которые мололи зерно.

На полянке недалеко паслась коза и, увидев хозяйку, начала жалобно блеять. Валерия двинулась в ее сторону, она ни разу никого не доила и что с ней нужно делать, не представляла. Подошла к ней, та потерлась мордой о ногу. Погладила ее и посмотрела на вымя. Оно не было похоже на коровье. Бедолага оглянулась на дом, отец сложил руки на груди и смотрел на нее, не спуская глаз.

— Дурдом какой-то, — сказала девушка себе, — Как я могла здесь оказаться, да еще не в своем теле? Первый раз о таком слышу. Ладно, нужно сначала разобраться, потом найти сестер и вернуться домой. Это фантастика какая-то, но как нас на самолете могло сюда занести? Ты не знаешь? Еще этот мужик странный, отцом называется.

Коза посмотрела на нее. На мгновение замерла, как будто понимала, о чем она говорит, потом наклонилась и продолжила жевать траву. Девушка приставила ведро, села ни колени и начала пробовать ее доить. Получалось плохо, коза переступала с ноги на ногу, а потом еще и нагадила в ведро. Терпение бедолаги лопнуло, она поднялась и выплеснуло содержимое ведра на траву.

— Так и отравиться можно. — сказала она себе и двинулась в сторону дома.

На дворе у дома стояла пузатая бочка с водой, ополоснула ведро и надела его на забор просохнуть. Зашла в дом и пошла на кухню. Через несколько минут мужчина спустился вниз, он как раз засыпал мешки с зерном наверху. Оглядел кухню:

— Где свежее молоко?

— Я его вылила, пить такое нельзя.

Он аж поперхнулся:

— Вылила? Марика, ты в своем уме?

— Во-первых, я Валерия, а не Марика, прекратите меня так называть и запомните наконец мое имя уже. Во-вторых, я не буду пить молоко, в которое эта коза нагадила и вам не советую.

Он надул щеки и с силой выдохнул:

— Я не бил тебя, но сегодня выпорю. Иди муку в мешки насыпай! Сегодня же, ты слышишь? Я сегодня же поговорю с Валором, чтобы нашел тебе мужа и отдам в чужой дом с глаз долой.

Он развернулся и затопал наверх. Девушка пожала плечами и пошла вслед в соседнюю комнату. Она подошла к ларям с мукой, куда по желобам ссыпался белый порошок. Рядом стояла деревянная лопата и лежали холщовые мешки. Она завернула один и попробовала в него насыпать, но ничего не получалось. Так уже было сделано несколько попыток, пока спустился сверху ее отец. Он, увидев это, схватился за голову:

— Ты как свалилась с лестницы, приносишь мне только горе.

Он поставил деревянные козлы, надел на них мешок и очень шустро принялся туда ссыпать перемолотое зерно. Валерия повторяла за ним и вскоре они набрали все пустые мешки, которые тут были. Перевязали все тесемкой и сложили у входа, чтобы ближе носить. Он хмуро посмотрел на нее и отправился наверх, высыпать новую порцию, а девушка направилась на кухню. Время приближалась к обеду, и Лера принялась проверять все запасы на кухне. Она была старшей в семье, и готовка чаще всего была на ней, хотя девочки все прекрасно стряпали, не считая Софьи, которой просто некогда было быть на кухне. Она занималась танцами, баскетболом, гоняла с парнями на мотоциклах, когда тут еще и кашу варить? Старшая сестра шустро разожгла печь, поставила на нее котелок с водой, насыпала крупу на кашу и закрыла крышкой. На вторую часть подвинула блестящую сковороду и быстро туда покрошила лук, потерла морковь и сделала зажарку. Пока все готовилось, она залила бобы, с которых намеревалась сделать вечером солянку с капустой. Готовую кашу сдобрила топленым маслом, заправила пережаренными овощами и разложила на две тарелки. На запах пришел отец. Он с удивлением посмотрел на новое блюда и принялся его поглощать. По довольному лицу она поняла, что ему нравится.

— Дочка, то, что я сегодня ел — это что-то божественное. Ты пока спала, научилась вкусно готовить и такую теперь не стыдно замуж отдать?

Он посмеялся и потер свою бороду. После обеда мужчина занялся своими делами, не забывая напомнить девушке про треклятую козу и молоко. Валерия вздохнула, поднялась наверх и порылась в своем шкафу. Нашла ткань, обвязала половину ведра, потому что тот горошек, что сыпался с их козы, ей не нравился и видеть его в ведре она не желала и направилась к животному. В этот раз добыть молоко удалось без приключений.

Ближе к вечеру к ним приехал начальник клана Валор. Это был большой пузатый мужчина с густой черной бородой, несмотря на свой возраст. Казалось, что седина его не берет. “ Скорее всего из-за того, что мужик этот не простой, а хитрый.” — подумала Лера, оценивая главу клана. Он пристально на нее посмотрел и пошел рассчитываться с отцом. Девушка вышла на улицу вылить таз с водой, когда услышала разговор двух мужчин:

— Вы же знаете, что она у меня работящая, по хозяйству хорошо управляется. Но вот что-то с ней стало, после того как на лестнице поскользнулась. Стала называть себя Валерией. Я боюсь, что умом тронулась. Ей бы жениха найти, чтобы совсем с ума не сошла. А то пойдут разговоры по поселку, за ведьму будут все считать.

— Понял тебя, Михель. За дочь не беспокойся, напишу соседям, чтобы ей нашли жениха с другого поселка, где ее никто не знает. Может и обойдется, никто не заметит ее странностей. А работящая жена всем нужна.

Старший похлопал мельника по плечу, запрыгнул на телегу, где уже сидел мальчишка, что с ним приехал и двинулся в сторону поселка.

“Только этого мне не хватало. “ — подумала девушка и двинулась в сторону дома.

4 глава

Ночью девушка ворочалась на неудобной кровати. Уснуть никак не получалось на новом месте. Разные мысли лезли в голову. Из последнего, что она помнила, что самолет тряхнуло, все вещи посыпались к ним на голову, отключился свет и машина резко наклонилась вперед. Дальше помещение наполнилось оглушающем визгом. Кто кричал, было непонятно. Девушка закрыла уши руками и зажмурила глаза. Самолет второй раз сильно подкинуло, она ударилась головой о сиденье впереди и отключилась.

“ Может это жизнь после смерти?” — озарила ее мысль.

Она даже подпрыгнула на кровати, села и уставилась в темноту. Лера искала объяснение тому, что с ней произошло.

“ Наверное, люди после смерти переносятся в другое время и живут в нем. Я родилась в новом мире и когда ударилась головой, вспомнила прошлую жизнь. “

— Звучит не очень, — сказала она себе, — Но хотя бы так можно объяснить, как я сюда попала. И я скорее всего уже не найду своих сестер тут. Они меня не помнят, да еще и внешность другая.

По спине пробежали мурашки. Она натянула на себя одеяло, завернулась в него и легла на бок.

— У кого спросить, что на самом деле тут происходит? Если открою рот, то примут за сумасшедшую. Нужно узнать, какие тут порядки и какой это век. Хоть буду знать, что здесь творится и что нас в будущем ждет. Стоп. А драконы? Он сказал, что дочь главы клана собралась замуж за дракона. Неужели здесь живут такие ящеры? Скорее всего фамилия дворянина какого-то. Да, какие могут быть тут драконы? Может король какой-нибудь с такой звучной фамилией. Значит мне нужно выспаться и все потихоньку узнать.

Лера повернулась на другой бок, закрыла глаза и постаралась расслабиться. Вскоре она провалилась в глубокий сон.

Утро наступило рано. Ее разбудил скрежет камней. Отец вынул заслонку, и вода начала крутить колесо. Девушка села на кровати, осмотрелась. За эту ночь она никуда не перенеслась и проснулась на том же месте. На тонкую ночнушку надела вчерашнюю юбку, блузку, тонкий фартук с воланом по краю и жилетку. Чтобы ноги не натереть об деревянные боты, пришлось натянуть тонкие полосатые гольфы ручной работы. Обувь казалась неподъемной, но видимо ноги привыкли к ним, и Лера их практически не замечала. Единственное, так это раздражал отвратительный стук, который они издавали.

Отец проверял мельницу. Он осматривал колесо, жернова, все ли работает как нужно и не нужен ли ремонт. Вчера вечером удалось приготовить солянку с бобами, и она осталась на утро, хоть мельник и два раза просил добавки. Девушка почистила печь, чтобы разжечь. Хорошо, что лето все были в деревне у бабушки и она помогала ей чистить топку, перед тем как ее нужно разжечь. Вышла во двор и направилась к сараю, там под навесом были сложены дрова. По улице к ним направлялись две телеги с мешками. Это жители спешили с утра пораньше перемолоть свою урожай.

Мужчины занимались тем, что разгружали зерно. Отец так и не успел позавтракать. Девушка не вышла к незнакомым людям, постояла у двери, послушала разговор. Ей хотелось узнать как можно больше про это время и место. Это все были какие-то местные сплетни. Рассказав новости поселка, они принялись обсуждать предстоящую свадьбу дочери главы клана. Незнакомцы придумывали разные небылицы и строили догадки о том, как теперь изменится их жизнь после такого события.

Лера постояла у двери, послушала и решила, что нужно сходить в селение и присмотреться, как там живут. Может есть какие-то лавки там? Стало очень интересно ей чем здесь промышляют.

Отец зашел на кухню и положил на разделочный стол две большие тушки гуся:

— Вот, расплатились соседи со мной. Так что дочь давай, занимайся.

Девушка кивнула. Мужчину удивило ее смирение, он повернулся к ней и спросил:

— Все в порядке?

— Да, батюшка, все хорошо. Ты когда завтракать придешь?

Он постоял, поморгал и глубоко вздохнув, направился к выходу. В дверях не поворачиваю голову произнес:

— Освобожусь и приду.

Валерия явно вела себя ни так, но как нужно она не понимала и не помнила. Придется мужчине смириться со странностями своей дочери. Она посмотрела с грустью удаляющемуся мельнику в спину и пожала плечами.

“ Нужно как-то обживаться здесь. Вдруг в следующей жизни меня вообще в пещеру забросит, и придется там выживать.”

Девушка была работящая, так как в многодетной семье все умели шить, вязать и вышивать. Поэтому найти себе дело по душе всегда удастся. Вот только в той жизни она была воспитателем в саду и здесь ее навыки вряд ли кому-то пригодятся.

Она посмотрела на гусей и растерялась. Холодильника здесь нет и что с ними делать она не представляла. В любом случае они могут скоро испортиться, если ничего не придумать.

“ А что, если из этих гусей приготовить тушенку? Она сохранится без холодильника и ее надолго хватит.” — озарила мысль юную красавицу, и она с усердием принялась за работу.

Ей предстояло разделать тушки, потомить в чугуне мясо и придумать, как его законсервировать в кувшины. Отец разбирался с тем зерном, что ему привезли. Он переживал о своей дочери, которая вела себя по-другому и в то же время боялся, что кто-то узнает о постигшем его горе. Все его мысли были сейчас о том, что нужно Марику как можно скорее пристроить замуж подальше от их селения, где ее все знают и сразу поймут, что с ней что-то ни так. Он ждал вестей от главы клана, а в это время у самого Валора случилось горе в семье, которое заставило его не только забыть о данном обещании, но потерять сон и покой.

5 глава

В доме главы клана все было вверх дном. Единственная дочь ослушалась отца и сбежала со своим возлюбленным в сторону моря.

Два помощника тяжело дышали и смотрели на своего начальника:

— Мы не смогли ее догнать. Они подготовились и сменили лошадей раньше, чем мы смогли обнаружить их след.

Глава схватил кружку со стола и швырнул ее об стену. Она разлетелась на мелкие осколки. Жена вскрикнула, закрыла лицо руками. Мужчина на нее глянул хмурым взглядом:

— Пошла вон! Что ты за жена, если не смогла воспитать свою дочь достойно?

Женщина разрыдалась и кинулась в свою комнату. Валор показал жестом помощникам, чтобы они ушли. Он мерил шагами помещение, схватив себя за волосы, сел за стол и начал качаться из стороны в сторону. Придется отказаться от договора с драконами. Но как? Он же уже его подписал. Душу грели деньги, которые получил и стадо тонкошерстных овец в табуне. Он даже боялся их выгнать в поле, так они ему были дороги.

— Проклятые драконы! Даже договор с ними нельзя разорвать, испепелят меня живьем.

Женщина подслушала его слова и еще громче разрыдалась в своем закутке. Его бесила вся эта ситуация и он не представлял, как теперь выкрутиться из этой истории.

— Заткнись уже хватит реветь. Нужно думать, что нам теперь делать. Пошлю за дочерью погоню, может получиться до свадьбы ее догнать. Наймем ищейку хорошо ему заплатим. Говорят, что они быстро находят пропавших. Если не получится, то сгорит все селение. Ох, жалко то как! Деньги они назад не примут.

Мужчина ходил из стороны в сторону проклиная то, что сказал дочери о ее свадьбе с драконом раньше времени. Видел по ее лицу, что не понравилась ей эта новость, но верил, что не пойдет против воли отца. Волосы на голове были взъерошены, глаза горели, мысли метались в поисках выхода. Он готов был сейчас на многое, лишь бы спасти теперь свою шкуру.

К вечеру он пригласил в дом ищейку. Сухой мужчина с бесцветными глазами и жидкими волосами, которые он то и дело приглаживал тонкими пальцами, смотрел на него через прищурившись и ждал, когда тот скажет, что ему нужно от него.

— Я заплачу за вашу работу, но времени у нас с вами крайне мало. Свадьба назначена через две недели. Нужно найти дочь и привести домой.

— Вы знаете в какую сторону она направилась? Если там родственники? Много ли у нее с собой денег? С кем уехала?

— В сторону моря. Там у нас никого нет. Денег украла немного, но на дорогу хватит. Со своим женихом.

— Хорошо. Мне нужен будет самый быстрый конь, так как я уже несколько дней потерял и придется их нагонять.

— Я дам самого быстрого, который у меня есть и вот этот мешок золотых. Если вы привезете дочь в короткий срок, то получите столько же.

Мужчина поднялся с лавки, взял с пола свой мешок с вещами и посмотрел на главу клана:

— Я готов, могу ехать сейчас. Мне нужен ее портрет.

Валор кивнул помощнику и тот сразу вышел готовить жеребца. Жена вышла из соседней комнаты и положила перед ищейкой небольшой портрет, нарисованный на круглой деревянной дощечке. Ищейка внимательно посмотрел на него, потом на родителей:

— Ваша дочь со светлыми волосами? На мать похожа?

Они дружно кивнули. Мужчина нахмурился, и картинка исчезла в дорожной сумке, туда же отправился и мешок с деньгами.

— Я готов выехать сейчас.

Глава клана вышел вслед, чтобы проводить того, кого нанял.

С того дня в доме поселились переживания и беспокойство. Каждый звук заставлял жителей вздрагивать и нестись к окну.

Через пару дней к главе клана приехал мельник, он хотел с ним поговорить об их договоре. Отец Леры все чаще замечал, что его дочь изменилась в последнее время. Стала заниматься хозяйством как-то по-другому, вкусно готовить, чего раньше он за ней не замечал. Но ее просьба: называть ее Лерой, а не Марикой, вывела его из равновесия, и он опять начал беспокоиться о ее жизни. Михель практически перестал спать с того дня. В одно хмурое утро мужчина вышел на кухню, как всегда. Поздоровался с дочерью и наблюдал в окно за дорогой. Вопрос юной красавицы вывел его из задумчивости:

— Батюшка, а есть магазин в поселке?

— Мага... зин?

— Да, лавка, рынок, базар. Есть ли тут люди, которые продают что-то? Хотелось бы посмотреть, чем они торгуют.

Мужчина нахмурился:
— Да, по выходным приезжают торговцы.

— Отец, можно я схожу к ним, когда они приедут.
Он кивнул, а сам, когда к нему приехал очередной житель поселка с зерном, поехал с ним до главы, чтобы напомнить о женихе для дочери. Он начал бояться за своего ребенка и решил, что пора ее отдать замуж, чтобы спасти от костра.

“ И сделать это нужно как можно быстрее, пока остальные не заметили ее странностей.”

— Занят был, не успел заняться твоим вопросом.

Мельник мял шапку в руках, стоя в дверях:

— Нужно это сделать срочно. Может вы дадите мне свиток, а я сам к соседнему главе на поклон пойду? Мы с ним быстро сговоримся. Дочь красавица, работящая.

— Хорошо, сделаю. Через три дня приходи, я подготовлю письмо. Отвезешь от меня в клан, тот, что за рекой и бочонок меда возьми, чтобы сваты прошли как нужно. Найдем мы твоей дочери жениха. Не пускай ее никуда, и никто не узнает, что она забыла, как ее зовут и все остальное. Может и обойдется. А то бабы, сам знаешь, какой суетливый народ. На общем собрании поднимут бучу и решат ее спалить, лишь бы их дети ничем не заразились. Так что держи ее подальше от них пока.

Мужчина успокоился и пошел домой.

Стук в дверь заставил подняться с кровати. Высокий мужчина с черными волосами смотрел на заспанного Валора. Проснулся тот моментально, когда увидел кто перед ним стоит. Это был помощник драконов, он оттолкнул хозяина дома от двери и не церемонясь зашел в дом.

— Что случилось, господин?

— Где невеста дракона?

Глава клана поперхнулся, засуетился, поставил стул гостю, а сам сел напротив, с тревогой глядя на него:

— А что случилось? Свадьба же через полторы недели будет? Сейчас рано невесту из родительского дома забирать.

6 глава

Два дня глава не спускал глаз с дороги. Сквозь черные волосы начала проглядывать седина, под глазами появились синяки, лицо осунулось, блеск в глазах пропал. Вместо худощавой фигуры, которую он выглядывал на горизонте, к нему на встречу ехал мельник. Отец Леры увидел стоящего у забора главу клана и улыбаясь направился к нему. Они пожали друг другу руку, прошли в дом и сели за стол. Жена как раз суетилась на кухне, она поставила перед мужчинами компот, хлеб светлый нарезала и скрылась в своей комнате.

— Я приехал за свитком, чтобы просватать мою дочь. Решил не откладывать это дело надолго, а прямо сегодня поехать и договориться.

Глава клана встал со своего места и прошелся по кухне. Он почесал голову и тут ему пришла спасительная мысль, а что, если дочь мельника выдать замуж за дракона? Он спасет себя, свою дочь, а этой так или иначе грозит смерть на костре за то, что в нее дьявол вселился и называется чужим именем.

— Послушай, Михель, я нашел твоей дочери жениха.

Тот сначала опешил, потом засиял от такой новости и смотрел на своего начальника с большими ожиданиями:

— Кто он? С какого поселка? Чем занимается?

— Он дракон.

Мужчина вскочил со стула и уставился на главу:

— Как дракон? Вы хотите погубить мою дочь? Это же вы выдаете свою замуж за дракона, моя тут при чем?

Глава подошел к нему, постучал по плечу Михеля и пригласил опять за стол:

— Послушай, моя дочь выходит замуж вместе с твоей. Им нужны две невесты. Ты получишь деньги за свою и представь, что она будет жить в замке. Дорого кушать, дорого одеваться, тебе не нужно будет за нее переживать больше. Там ее точно не сожгут на костре, потому что ее никто не знает.

Отец Валерии почесал голову и нахмурился:

— А зачем им дочь простого мельника? Они же захотят дочь главы клана взять. Почему им не договориться с другим кланом?

— Времени на это нет. Свадьба через неделю. Ты же хотел ее побыстрее замуж отдать. Вот и есть возможность, а то, что она простая дочь мельника мы никому ни скажем. Я представлюсь ее отцом. Кто из драконов знает сколько у меня детей?

— А если они узнают?

Глава начинал злиться. Он поднялся со своего места, оперся на стол и посмотрел в глаза несчастному папаше:

— Кто узнает? Твоя дочь имя своего вспомнить не может, а ты думаешь, что она вспомнит, где жила все это время?

Мельник покивал головой и задумался. Это нервировало хозяина дома:

— Решайся. Ты спасешь свою дочь и обеспечишь ей безбедную жизнь. Если она не пойдет замуж, то я сожгу ее на костре, как ведьму. Мне здесь не нужны проблемы. Ты сам знаешь, что народ только успокоился после той истории. Хорошо, что мы сожгли прокаженную тогда, а то бы никто не выжил бы.

От таких слов мужчина вздрогнул, побледнел:

— Может в другой поселок? Страшно мне за нее.

— И как ты ее в другом поселке представишь? Я напишу, что она Марика, а она скажет, что ее зовут Лера? Ты же понимаешь, что здесь я ее еще пожалею, а там ее точно сожгут и не выпустят за ворота даже. Побоятся, что она порчу на них наведет.

Валор наблюдал, как мельник думает. Весь процесс был виден у него на лице. Он переживал за своего ребенка и боялся, что ее уничтожат. Поэтому он решился пойти на крайний шаг:

— Я дам за твою дочь приданое. Так ее точно заберут в жены.

Отец поднял на него глаза и внимательно посмотрел.

— У тебя же нет богатого приданого за нее, — уговаривал глава клана, — А я помогу, и она будет не хуже моей дочери. Платье на свадьбу сошьем дорогое. Решайся, так мы спрячем твою дочь от гнева селян, и они ее не убьют.

Мужчина нерешительно кивнул.

— Вот и славно. Поговори с дочерью и завтра привези ее ко мне с вещами. Мы с ней в замок поедем, познакомиться с будущим мужем.

— Завтра?

— Конечно, ее там уже ждут. А я скрою, что она дочь мельника и не помнит свое имя. Договорились?

Михель опустил голову и направился к выходу. Он хотел спасти свою дочь, но он не знал спасет ли он ее, отдав в руки кровожадных монстров.

Глава вышел его проводить на улицу:

— И не говори ей ничего, чтобы в голову дурь не ударила, и она не сбежала от нас.

Тот покивал и отправился в сторону дома, опустив голову. Он так хотел ее выдать замуж, что вот его желание сбылось, но он этому ни рад.

Дома его ждала Валерия, она с тревогой посмотрела на него:

— Отец, что произошло?

За все это время у нее не получилось полюбить его, но этот человек заботился о ней и ей хотелось ответить ему тем же. Ведь для него она его дочь.

Он вяло улыбнулся, сел за стол и посмотрел на нее грустными глазами:

— Все хорошо, дочка.

Девушка видела, что он о чем-то задумался, был рассеянный. Забывал насыпать зерно, потом забывал муку засыпать обратно. Работа у него не ладилась.

“ Может заболел или какие-то нехорошие новости, но не говорит.” — подумала Лера. Она вышла на улицу, посмотрела на поселок. Суеты никакой не заметила, значит не война и не эпидемия. Значит все остальное можно пережить. Не хочет рассказывать, что же пусть так и будет. Время покажет, что он скрывает. Девушка успокоила себя и продолжила заниматься делами по дому.

Спасибо профессии отца, они благодаря ей не голодали, а к остальному можно привыкнуть. За это время она практически ко всему приспособилась, кроме того, что она не умела печь хлеб. Получались какие-то непонятные лепешки. Отец повздыхал, но делать было нечего, обедал с тем, что приготовила дочь. К вечеру батюшка с таким же настроением отправился спать, а юная красавица, не подозревая о том, что ее завтра ждет, навела порядок в доме и отправилась в свою кровать. К которой за это время уже привыкла.

7 глава

Утром Валерия сквозь сон почувствовала, что кто-то гладит ее по голове. Она разлепила глаза, на ее кровати сидел отец и смотрел на нее:

— Ты у меня красавица. Я за тобой. Собирайся, нам нужно ехать отсюда.

Она села на кровати и посмотрела на него удивленным взглядом:

— Куда нам ехать? Что-то случилось?

— Скоро все узнаешь. Собирайся, дочка.

Девушка спустила ноги на пол, накинула вязанную шаль на плечи и посмотрела на мужчину серьезными глазами:

— Я никуда не поеду.

Он тяжело вздохнул:

— Не перечь отцу. Нужно ехать, если не хочешь, чтобы тебя на костре сожгли.

Она передернула плечами:

— На каком костре? Что случилось? Я никому ничего ни сделала.

Он взял холодную ладошку в руку и сжал ее:

— Я знаю, что ты ничего ни сделала. А они нет и поэтому сожгут тебя.

Мысли заметались в голове и тут ее озарила мысль:

“ Наверное, отец узнал, что кто-то в поселке прознал, что она теперь не Марика и пригрозил ее сжечь. Поэтому он решил ее спрятать подальше.”

Она присела на колени перед ним, посмотрела в грустные глаза:

— Вы меня хотите спрятать? От злых людей?

Он кивнул и от нее не укрылось, что он пытается сдержать слезы. Она погладила его по морщинистой щеке:

— Мы вместе поедем?

Он отрицательно покачал головой. Девушка глубоко вздохнула, поднялась на ноги и принялась ходить из стороны в сторону:

— Но я же там никого не знаю. Давайте вместе уедем туда, где меня не знают. Я много что умею, и мы найдем, чем прокормиться.

Мужчина слабо улыбнулся, погладил ее по щеке:

— Мне туда нельзя. Я останусь тут. Главное, чтобы тебе было хорошо. Собирайся, нас ждут.

— Кто?

Но он не ответил, а поднялся с кровати и, сгорбившись, направился вниз по лестнице. Девушка посмотрела на его спину, которая удалялась и как только он скрылся, покрутила головой по сторонам. Она открыла шкаф, чтобы решить, что она возьмет с собой. Чемодана не было, поэтому она разложила шаль у себя на ложе и в нее положила свои пожитки. Они все равно здесь никому не пригодятся. А куда она поедет и что там будет делать, даже не догадывалась. Через несколько минут спустилась с узелком вниз. Отец стоял, опустив голову, опершись на стол.

— Батюшка, может я никуда не поеду. Как вы тут без меня будете управляться?

Он покачал головой, повернулся к ней и почти безжизненными губами сказал:

— Поехали, нам пора.

На улице их ждала повозка с помощником главы. Девушка водрузила свой узелок сзади и запрыгнула сама. Рядом с помощником сел ее отец, и они двинулись в сторону поселка. Ей показалось странным, что ее везут именно туда, где ожидает ее опасность в виде костра, но решила довериться своему батюшке. Ведь она очень многого не знает, может ее провезут какими-то окраинами или спрячут у одинокой женщины. Она крутила головой, осматривая дома, жителей, которые здоровались с ними. Лера повторяла за отцом приветствие и не видела на себе косых взглядов. Они подъехали к дому с богатым убранством, видно было, что хозяева ни в чем не нуждались. Открыли ворота во двор, и телега заехала внутрь. Мужчина спрыгнул с повозки, подождал пока дочь слезет и повел ее внутрь. Там за столом сидел глава клана. Рядом стояла полная светлая женщина, которая смерила ее высокомерным взглядом, кивнула мельнику и направилась к печи.

— Вот привез.

Девушка оглянулась на отца, но он опустил глаза.

— Хорошо, прощайтесь. Она останется у меня до завтра. Утром я ее отвезу.

Михель развернул ее к себе лицом, поцеловал в лоб, прижал к себе:

— Дочь, даю тебе отцовское благословение. Будь счастлива.

Мужчина оторвался от нее, посмотрел в глаза, смахнул слезу и быстро вышел прочь. Она кинулась вслед:

— Отец!

Путь ей преградили два высоких мужчины, очень широкие в плечах. Они заставили ее войти обратно. Девушка повернулась в сторону хозяина дома:

— Куда вы меня повезете?

— Поедешь завтра в замок к своему жениху. Через неделю тебе замуж выходить. Если будешь послушной, то останешься жива, если нет — то сгоришь.

— В замок? Значит мой жених богат?

— Денег у него достаточно.

— Зачем богатому мужчине в жены дочь простого мельника?

Глава поднялся со своего места, поставил руки на стол и внимательно на нее посмотрел:

— Слишком много вопросов задаешь. А ты там никому не скажешь, что ты дочь мельника.

— А чья я тогда дочь?

— Скажешь, что моя.

— Ваша? — и тут догадка озарила девушку, — Я все поняла, это не я, а ваша дочь должна была выйти замуж за Дракона. А теперь в замок вместо нее еду я?

— Молодец, догадалась. Значит не дура и понимаешь, что если правду кто-то узнает, то ни тебе, ни твоему отцу ни жить.

— Нас убьют? Но тогда и вас вместе с дочерью не пожалеют.

Злость перекосила его лицо. Он сорвал плетку со стены и подлетел к девушке. Воздух разрезал свист. Девушка закрыла лицо ладонями и спину обожгла боль. Она взвыла. Он ударил еще раз. Лера развернулась и бросилась бежать, но крепкие молодцы схватили ее и толкнули назад. Она упала на пол и закрыла свою голову руками. Хозяин дома подошел к ней, наклонился и прошипел над головой:

— Видимо тебя отец мало лупил, раз ты смеешь перечить мужчине. Ты должна быть послушная. Отведите ее в купальню, пусть вымоется. Ей завтра в замок ехать, моя дочь не должна быть замарашкой.

Помощники подняли ее на ноги, спина горела, как и взгляд, который она кинула на своего мучителя. Мысленно она уже ненавидела этого мужчину. Осыпая про себя его проклятьями.

Помещение, в которое ее приволокли, напоминало нашу баню. Деревянный сруб был поделен на две комнаты, между ними очаг. В большом чане на печи стояла теплая вода. Рядом в высокой бочке холодная. В большой бадье на полу было замочено белье. На лавке стояла две такие же емкости, но поменьше. На крючках на стене висели ковши с длинными ручками. Внутри пахло какими-то травами. Видимо их запарили в горячей воде для аромата. Помощники закрыли дверь. Она толкнула ее, но в проеме появилось лицо одного из тех, кто ее принес сюда. Он хмуро посмотрел на юную красавицу, показывая всем видом, что сбежать не получится.

8 глава

Как только она закончила мыться, еле успела завернуться в полотенце, один из охранников открыл дверь и посмотрел на неё:

— Закончила?

— Закрой дверь, неотёсанный болван!

Он окинул взглядом соблазнительную фигурку девушки и громко засмеялся. Дверь тут же закрылась перед его носом. Лере хотелось кинуть чем-нибудь в него, но где гарантии, что она останется после этого жива и ее не изобьют за неповиновение. Быстро натянула на себя новую одежду, она была подороже той, что носила до этого. Ткань лучше обработана, вышивка побогаче. По краю нашито тонкое кружево. Видимо, это вещи несостоявшейся невесты. Кожаные тапочки сели идеально и ноги почувствовали лёгкость. Как только она была готова, постучала тихонько в дверь. Тот же помощник — широко открыл дверь и, как только она вышла, схватил её за руку и потащил в дом к хозяину. “Вырваться из его цепких рук не получится, — подумала красавица, — нужно придумать, как сбежать ночью.”

Валор стоял и смотрел в окно. Он повернулся на шум, посмотрел оценивающе:

— Ну что, успокоилась, подумала о нашем разговоре?

Лера молча приподняла подбородок и посмотрела на него с ненавистью. Тот опустил глаза на плетку, которая лежала на столе:

— Вижу, что ты стала послушнее. Значит, будем считать, что мы с тобой договорились. В доме я тебя ночевать не оставлю, боюсь, что ты сбежишь. Переночуешь в сарае, на сене. Заодно до утра подумаешь о своём поведении.

Он кивнул охраннику Леры и тот схватил её за плечо и потащил в сторону невысокого помещения. Она еле успевала переставлять ноги, так быстро её вели к тому месту. Мужчина открыл дверь и не церемонясь толкнул ее в темноту помещения. Девушка не удержалась на ногах и упала на мягкое покрывало из сена. Воротину тут же захлопнули и загремели засовы.

— Надо же, как вы боитесь того, что я сбегу! — крикнула она от отчаянья, — Я всё равно от вас уйду. Будете ещё плакать горючими слезами.

Глаза начали привыкать к темноте и плюс свет, который проникал в щели, постепенно осветил помещение. Тут хранилось сено. На стене весели деревянные грабли и ещё какие-то приспособления, она плохо в них разбиралась. В углу было навалено прошлогоднее сено. За стеной послышалось фырканье лошадей. Валерия поднялась и пошла туда, где его было побольше. Хорошо, что юбка была с подъюбником, она подняла верхнюю и завернулась в неё как в одеяло. Делать было нечего, поэтому она легла на свою так называемую постель и прикрыла глаза. Через несколько часов ей принесли еду. Это была миска с похлёбкой и кусок хлеба. Но больше всего разозлило, что хозяйка, которая поставила еду на пол, даже не положила ложку. Лера сжала зубы от злости. Так хотелось швырнуть в дверь эту еду, но не хотелось сидеть голодной и вдруг получится по дороге сбежать, пока так называемый отец зазевается и потеряет бдительность.

Больше ее никто не беспокоил и не пришёл, поэтому она посильнее укуталась в свою одежду и уснула.

Утром ее разбудил грохот засов и ругань охранника. Она поднялась, опустила юбку и смотрела на того, который за ней пришёл. Тот с ухмылкой взглянул на неё и поволок в дом к главе клана. Тот уже был на ногах. Он стоял и смотрел в окно, как будто кого-то ждал. Повернулся, посмотрел на неё и нахмурился:

— Жена, иди сюда!

Женщина выскочила из соседней комнаты и уставилась на него с непониманием.

— Ты что ей покрывало не могла дать. Посмотри на неё. Она же как оборванка выглядит. Вся в сене. Как я её такую повезу!

Он замахнулся на женщину, та спрятала голову и запричитала. Мужчина в сердцах махнул на нее рукой:

— Быстро привели ее в порядок!

Та кинулась к Лере, бегала вокруг и убирала сено. При этом старалась побольнее дёрнуть за волосы. На улице послышался топот, глава обернулся на них и оценил внешний вид:

— Ладно, пошли.

Он схватил девушку за руку, и они вышли из дома. На улице стояла чёрная коляска, запряжённая двумя лошадьми. На козлах сидел кучер, а у входа стоял высокий сухой мужчина с чёрными глазами. Он посмотрел на девушку, потом на главу:

— Ты в таком виде хотел ее на свадьбу привезти?

— Нет, господин, виноват, недоглядел. Не успел переодеть с дороги, только приехала.

— Ладно, садитесь, я и там потерял много времени с вами.

Мужчина подал руку Лере, та залезла в коляску и разместилась на мягкой скамье. Рядом примостился глава, напротив, незнакомец. Как только они сели, коляска дёрнулась, и они покатили в сторону гор. За окном в основном мелькал тёмный недружественный лес. Вскоре показались луга, на которых паслись овцы, потом картинка сменилась холмами, и они выехали к горному ручью. Через некоторое время они выехали к замку. Колёса застучали по камням и вскоре они подъехали к парадному входу. Дверь кареты открылась, и мужчина вышел из неё. Вслед вылез отец и когда Валерия направилась к выходу, ей протянули руку в белоснежной перчатке. Это был слуга. Он поддержал её за локоть и помог вылезти из коляски.

Они прошли небольшой коридорчик, потом ещё одно небольшое помещение и оказались в небольшом зале с диванчиками. Со стен свисали длинные полотнища с вышитыми гербами.

— Ждёте тут, пока за вами не придут. — сказал незнакомец отцу и показал в сторону диванчиков.

Лера разглядывала помещение. Видно было, что жители не нуждались в деньгах, потому что слуги, которые мимо пробегали, были хорошо одеты. Каменные полы натёрты до блеска, а у дверей стояли двое слуг в синих одеждах и белых перчатках.

— Кто вы? — раздался справа женский голос.

Они обернулись. Рядом стояла высокая женщина с острым носом и строго на них смотрела. Глава поднялся с диванчика и заикаясь произнёс:

— Нас привёз господин Калер. Это невеста дракона.

Она посмотрела на Валерию сверху вниз. Приподняла бровь и крикнула куда-то в сторону:

— Рене, быстро сюда.

К ней подбежала невысокая девушка в чепчике с чёрными кудряшками. Она с любопытством рассматривая тех, кто здесь стоял, опуская глаза, чтобы госпожа не заметила её интереса.

9 глава

Молоденькая служанка засуетилась, она подошла ко мне и поманила за собой:

— Госпожа, пойдёмте со мной.

Глава схватил меня за руку:

— Куда?

— Господин, мне нужно привести её в порядок. Ей в таком виде к королю нельзя.

— Хорошо, идите.

Рене быстрым шагом пошла вперёд по небольшому коридору и в одной из ниш открыла дверь, пропуская вперёд. Я оглянулась и зашла внутрь, осматривая комнату.

Это было квадратное помещение с двухспальной кроватью, сверху её прикрывал тёмно-зелёный балдахин. Тут же был небольшой камин, стол у окна, тумба с керамическим тазом и кувшином. Узкий столик с зеркалом стоял у кровати. Два кресла у печи, бархатная банкетка у стены и круглый пуф. Она ловко пододвинула кресло и показала мне, что я должна в него сесть.

— Госпожа, я быстро к вам вернусь.

Девушка сделала лёгкий поклон и скрылась за дверями. Я осталась в одиночестве, и это дало возможность разглядеть комнату. Стены в этом помещении были обшиты панелями, покрытыми тканью. В спальне было убрано и немного пахло дымом, может быть, недавно тут разжигали камин. Дверь стукнула и на пороге появилась служанка и вместе с ней зашла девушка в одежде похуже. Видимо, она работала во дворе и ей хорошие вещи не полагались. Она приказала ей расчёсывать мои волосы, пока найдёт одежду. Рене исчезла опять на некоторое время. Незнакомка осторожно расплела косу и стала аккуратно водить четкой по моим локонам. Через некоторое время в комнату влетела помощница. Она положила на кровать синее платье с тонкой вышивкой вдоль воротника.

— Как вам, госпожа? Я смогла найти вам вот такое платье.

Валерия посмотрела на одежду, улыбнулась и кивнула. Служанка засияла.

— Вас же Рене зовут? Верно?

— Да.

— Зовите меня Валерия.

— Хорошо, буду вас так называть.

— Спасибо за платье, оно очень красивое.

Она улыбнулась и принялась за причёску:

— Мина, быстро принести хозяйке с кухни травяной отвар. А то у неё лицо бледное, ей нужно, чтобы румянец на лице появился.

Рене очень красиво уложила волосы в объёмную косу. Вплела ленту в тон платью. В этот момент как раз дворовая девушка принесла горячий напиток и подала его мне. Он пах травами, ягодами и на вкус был сладковатый. То ли от мёда, то ли от тех трав, что в него добавили, но он согревал и оставлял терпкий вкус на губах. После этого меня быстро раздели до ночной рубашки и надели новый наряд. Платье было чуть широкова-то, поэтому его утянули по бокам шнуровкой. Я взглянула на себя в зеркало, мне показалось, что я похожа на девушку из средневековья.

— Нам пора, госпожа Валерия, — поманила к выходу служанка.

Мы тем же коридором вернулись туда, где нас ждал глава клана и тот мужчина, который сюда привёз. Он посмотрел на мой наряд и довольный кивнул.

— Идёмте со мной, вас уже ждут.

Мы пошли вслед за ним по короткому, но широкому коридору в зал. Длинное помещение с колоннами, которое украшали высокие окна с витражами, удивляло тем, что всё здесь было старинное, без украшений, как в остальных комнатах. Трон находился на постаменте, он тоже не имел изысканной резьбы, позолоты, как это принято у всех королей. Вдоль стен стояли деревянные лавки и металлические подсвечники со свечами, которые сегодня только поставили, потому что они были не оплавлены. На стенах свисали флаги с гербами. Нас ждал сам король и молодой принц. Мы приблизились к креслу и склонились в поклоне. Старый дракон рассматривал меня:

— Спасибо тебе за смелость. Я думал, что твоя дочь страшная, поэтому ты не побоялся её отдать замуж за дракона, но она очень мила и красива.

Я склонила голову в знак благодарности за слова, но мне не нравилось, что обо мне говорят, как о товаре, в третьем лице:

— Спасибо большое, Ваше Величество. Вы тоже милы.

Брови короля взметнулись вверх, он не ожидал такой дерзости от меня. Он громко расхохотался, а я тут же получила пинок вбок от главы клана. Я посмотрела в его сторону и удостоилась свирепого взгляда от этого человека.

“ А чего мне бояться?” — подумала я, — “ Раз меня решил в жены взять сам король, пусть знает, что я не собираюсь быть простой овцой.”

— Что же, милая, я думаю, ты понравишься своему жениху. Сейчас тебя проводят в твои покои, а потом ты спустишься на завтрак к столу. Там с ним и познакомишься. А сейчас попрощайся со своим отцом, его увидишь ты теперь только на свадьбе.

Глава наклонился очень близко ко мне, якобы для поцелуя, а сам прошипел на ухо:

— Надеюсь, ты помнишь про наш уговор и глупостей не наделаешь.

Он посмотрел мне в глаза, сжал плечи так, что я еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть от боли и импровизированно смахнул слезу:

— Любимая дочь, слушайся своего мужа. Покажи всем, что они не зря выбрали тебя.

Он ещё раз сжал меня в объятьях и поклонившись королю, поторопился к выходу, где его ждал управляющий замка.

— Проводите невесту Ариата! — крикнул король и ко мне тут же подлетела Рене.

— Пойдёмте за мной. — прошептала она, склонив голову в направлении трона.

Я сделала поклон в сторону короля и поспешила, вслед за девушкой к боковой двери, скрытой от посторонних глаз.

— Отец, я тоже её провожу! — громко сказал молодой принц.

— Зачем? У неё есть жених, пусть о ней и заботится. — ответил старый дракон.

— Девушку явно запугали. Я хочу ей сказать несколько слов, чтобы она не боялась.

— Хорошо. Я надеюсь, что ты не позволишь себе лишнего, так как это будущая жена твоего брата?

Молодой человек улыбнулся отцу и быстрым шагом пошёл вслед удаляющимся.

10 глава

Он догнал девушек:

— Как вас зовут?

Я обернулась на его голос и посмотрела так, что он замер от моего взгляда:

— Валерия.

— Я вижу, что вы не боитесь нас.

Я окинула его взглядом сверху до низу и хмыкнув, сказала:

— Копыт не вижу, рогов тоже. Даже хвоста нет. Если вы не едите юных девушек на завтрак и не пьете их кровь, то бояться мне нечего.

Он расхохотался в голос. Его смех прокатился по всему коридору и растворился в высоте. Он повернулся ко мне лицом, поставил передо мной руку, упершись в стену, что заставило меня резко остановиться перед ним, чтобы не столкнуться с ним. Я взглянула в его красивое лицо, карие глаза и милую улыбку. Он не вызывал отвращения. Мужчина прекрасно знал, что чертовски хорош и пользуется популярностью у девушек, но я не могла понять, что именно ему нужно от меня.

— Вы мне очень нравитесь. Умная, смелая и восхитительная. Моему брату повезло со своей будущей женой.

— К сожалению, я пока не знаю вашего брата и не могу сказать, повезло ли мне с моим мужем.

Дракон подавил смех, убрал руку, пропуская меня вперед:

— Я буду вас ждать в столовой, Валерия. Надеюсь, что вам у нас понравится и мы подружимся.

Он шутливо поклонился и пошел обратно, а я посмотрела ему вслед, потом повернулась к служанке:

— Кто это?

— Его Высочество Азармат, серебристый Дракон. Он младший брат вашего жениха.

— Понятно, видимо, еще и бабник, — прошептала себе под нос, чтобы никто не услышал.

Мы остановились у высокой резной двери тёмно-вишнёвого цвета. Рене распахнула ее и пригласила внутрь:

— Ваша комната, госпожа.

Спальня светлая, так как тут были два окна с витражами под потолком. Широкая двухспальная кровать с пологом темно-вишневого цвета. Напротив находился камин, небольшой диванчик стоял у кровати. Стол у окна, два деревянных кресла, накрытых шкурами. Столик с зеркалом и пуфиком. Широкий шкаф из темного дерева и кованными ручками. Возле камина была небольшая дверка. Там находилась комната для купания. Деревянная ванная впечатлила девушку. Она была гладкая и глубокая. На тумбочке стоял таз и кувшин. Рядом на комоде стопочкой белоснежные простыни, на небольшом подносике несколько бутыльков с ароматным маслом. За отдельной перегородкой имелось отхожее место. Шторка прикрывала потайную дверь для слуг. Комната была по местным меркам богато обставленная и мне очень понравилась.

— Я буду ночевать с вами на выдвижной кровати, — служанка показала на доски, на полозьях, на которых лежал тонкий соломенный матрас.

— Наверное, мой муж очень страшен, что не нашли какой-нибудь дворянки ему в жены.

— Что вы госпожа, он очень красивый.

Я была в большом недоумении, что тогда могло заставить его жениться на мне: не такой богатой девушке.

— Госпожа, к сожалению, я не успела найти вам еще одно платье.

Девушка присела и опустила голову.

— Хорошо, схожу в этом, не переживай.

Рене улыбнулась:

— Вы слишком добрая для хозяйки. Давайте, может, я вас причешу, у вас локон выбился. Пока вы будете знакомиться со своим женихом, я выпрошу у управляющей что-то еще. Сегодня после обеда придет швея, и вы сможете заказать ей новые наряды.

Я кивнула девушке. Когда она привела меня в порядок, то мы пошли с ней в столовую. Она находилась на первом этаже. Это было длинное помещение с окнами, уходящими под потолок, украшенное деревянными панелями и большим камином. Посередине стоял стол, накрытый белоснежной скатертью. Мужчины сидели на дальнем краю. Рене остановилась у двери и дальше я пошла одна. Все молча смотрели на меня. Я увидела здесь во главе стола короля, по правую сторону сидел Азармат. Он увидел меня и улыбнулся. Рядом с ним сидел худенький молодой человек, который с интересом на меня посмотрел. Спиной ко мне сидел мужчина, который даже не повернулся в мою сторону. Я остановилась у стола.

— Садись, твое место рядом с твоим будущем мужем, — король показал мне на стул возле того, кого я даже не интересовала.

Такое отношение меня больно задело. Слуга пододвинул мне стул, другой положил мне на тарелку кусок мяса и овощи. Мой желудок сразу дал знать о том, что я голодна. Я посмотрела на принца, который сидел со мной рядом. Молодой человек был полная копия своего младшего брата, но лицо было строже и волосы короче. Плотно сжатые губы говорили о том, что он ни рад тому, что я рядом.

— Ариат, познакомься со своей невестой.

Я повернула в его сторону голову. Все с интересом наблюдали за этой сценой.

— Валерия, — пролепетала я.

— Безумно рад знакомству! — наследник бросил на тарелку нож и вилку.

Он резко поднялся и, не глядя в мою сторону, вышел из столовой. Мне было крайне неудобно, потому что я не понимала такой реакции. Я видела себя в зеркало и знала, что в этой жизни я красавица, но тут мне захотелось, чтобы мне вернули мое лицо со шрамом. Тогда бы я понимала почему такая реакция на знакомство со мной.

Король посмотрел на меня:

— Не переживай, красавица. У твоего жениха была трудная неделя и он сильно устал. К свадьбе все наладится.

Я слабо улыбнулась и кивнула. Младший брат мне подмигнул, подбадривая меня. Когда все закончилось, меня отпустили обратно к себе в комнату. Я чувствовала себя, как в клетке. Рене решила мне похвалиться тем, что удалось для меня раздобыть:

— Госпожа, смотрите какое красивое платье я выменяла у управляющей. Этот наряд когда-то принадлежал бывшей жене вашего жениха. Она его очень давно носила, но потом, когда забеременела, он стал ей маловат. Мне разрешили его взять для вас.

— Бывшая жена? Он был женат?

Девушка опустила глаза:

— Да, она погибла. Никто точно не знает, что произошло. Говорят, что она разбилась. Господин принес ее в замок полуживую. Девочка осталась сиротой.

— У него есть дочь?

— Да, прелестная малышка. Она в другой стороне замка живет. Вы, когда станете его женой, перейдете туда. Может, господин вас раньше с ней познакомит. Я думаю, что вы ей понравитесь.

11 глава

Моя служанка раздобыла где-то потертую шкатулку. Она улыбалась и была счастлива, что я разрешаю ей свободно делать то, что она хочет. Полдня она суетилась по комнате и гоняла ту девушку, которую взяла себе в помощницы. В выдвижной ящик положила круглое зеркало на ножке, деревянный гребень, щетку для волос. Раздобыла тонкие кожаные сапожки, мягкие башмачки, чулки, плащ и теплый платок. Она мне объяснила, что у них в горах днем жарко, а ночью может быть холодно, поэтому теплые вещи мне точно пригодятся. Она суетилась, и это хоть как-то развлекало меня. Я не могла выйти из комнаты, и за день я уже изучила ее полностью.

— Рене, а здесь есть библиотека? Ты можешь раздобыть книги?

Она замерла и уставилась на меня с удивлением:

— Книги? Молодые невесты не читают ничего.

— А что же они делают?

— Вышивают, принимают своих подруг, и я не знаю, что еще... — Она растерялась, покрутила фартук, осмотрелась и тут улыбнулась мне, — Может мне поискать вам вышивку? Хотите, принесу пяльцы и нитки?

— Хорошо, неси, хоть чем-то займемся, а то мы тут со скуки умрем.

Служанка кинулась исполнять мое поручение. Полдня я что-то вышивала и посматривала за Рене, которая то мебель поправит, то принесет мне фруктов. От обеда я отказалась, потому что мне не хотелось кушать.

— Госпожа, вам пора на ужин. Вас все ждут.

Я отложила свое рукоделие и поднялась с кресла. Служанка меня осмотрела, подправила волосы, стерла невидимые пушинки с платья. Новое она отправила в чистку и сказала, что к утру будет готово. Меня повели по коридору. Если бы я держала уки сзади, а у Рене было оружие, то мы были похожи на арестанта и конвоира. Мне надоели эти четыре стены и хотелось получить разрешение выходить в сад или хотя бы в библиотеку.

За столом присутствовали те же лица, кроме моего жениха. Кресло рядом со мной пустовала, и это никого не смущало. Мужчины обсуждали каких-то соседей, про которых я слышала впервые. Поддержать разговор я не могла, просто глупо улыбалась, когда замечала, что на меня смотрят. Когда ужин был закончен, и король объявил о том, что они отправляются в кабинет, я набралась смелости:

— Ваше Величество, разрешите мне взять книгу из вашей библиотеке и прогуляться по саду. Я не могу сидеть без дела в комнате.

Все замерли и уставились на меня. На несколько минут в комнате повисла тишина. Мне уже начало казаться, что я сказала заклинание, которое их заворожила. Успокаивало одно, что раз я невеста, то меня не казнят. Возможно, но я не уверена.

— Книгу? Ты сказала, что хочешь почитать?

Я покраснела, потому что начала думать:

“ А вдруг у них еще не печатают книг? И что такое библиотека — они слышат впервые.”

— Да. У вас есть библиотека? Или вы читаете только свитки?

Он разразился смехом на всю комнату. Два молодых человека, которые сидели напротив, тоже улыбнулись.

— Что же, ты меня удивляешь уже второй раз за эти дни, — он постучал пальцами по столу, — Я разрешаю тебе посещать нашу библиотеку и пользоваться книгами. По саду тоже можешь прогуливаться, но под присмотром двух слуг и своей служанки на пару часов. Я не знаю, что ты задумала, но надеюсь, что не собираешься сбежать?

— Ваше величество, посмотрите на меня: я хрупкая девушка и вряд ли смогу победить вашу стражу на воротах замка или перелезть через забор.

Он хмыкнул, погрозил мне пальцем и вышел со своей свитой из комнаты. Я спросила у Рене, как мне пройти в библиотеку, но она сказала:

— Госпожа, я отведу вас завтра. Сегодня господа будут обсуждать свои дела, а потом могут перейти в библиотеку или в малую гостиную. Вам лучше не сердить Его Величество, он не любит, когда ему мешают.

Я кивнула служанке и решила положиться на нее, мне не хотелось, чтобы меня посадили под арест в качестве наказания.

Вечером мне налили ванну, служанки помогли обмыться. Рене раздобыла мне тонкую сорочку с кружевом, расчесала волосы, и я легла спать. После моей кровати на мельнице, потом кучи сена в сарае, здесь это была не постель, а целое небольшое помещение, если опустить полог.

Вскоре я провалилась в глубокий сон. Мне снились все принцы этого замка. Азармат, молчаливый юноша, который сидит с ним и мой будущий муж.

Утром меня разбудила моя служанка. Я умылась. Она усадила меня на кресло с круглой спинкой и начала делать прическу.

— Госпожа, новое платье готово, и я сегодня вплету тонкие ленты в ваши волосы в тон ему.

Она на кровати разложила наряд бывшей жены моего жениха и засуетилась вокруг меня. Вчера я заметила, что оно мне великовато, но кто-то с ним поработал, и оно мне стало впору. Светлое, цвета свежей зелени с вышитыми цветами мне оно понравилось. Я в своей прошлой жизни в основном носила штаны, и этот наряд мне нравился.

Я спустилась к завтраку, все мне улыбнулись, поздоровались. Мой жених опять отсутствовал за столом. Я не сильно расстроилась, потому что никто меня, не ставил в известность о том, где он. Вдруг куда-то отлучился по своим королевским делам. Как только прием пищи был окончен и все разошлись по своим делам, я не стала терять время и упросила Рене отвести меня в заветное помещение с книгами. Это помещение находилось рядом с кабинетом. Тут у окна стоял большой стол с креслом, напротив него еще два. У двери два небольших дивана и лестницы, которые перемещались по всему помещению, чтобы можно было достать заветный томик. Размер шкафов и наполненность впечатляла. Я погладила корешки, очень были кожаные, на некоторых я увидела тиснение. Рене оставила меня тут и предложила забрать через час, а я принялась изучать книги и искать то, что мне может быть интересно.

Спустя некоторое время, когда я увлеклась чтением одного произведения какого-то философа, скрипнула входная дверь и в помещение вошел мой жених. Я впервые встретилась с ним глазами. Он был сначала удивлен, потом нахмурился:

— Что ты тут делаешь?

— И вам доброе утро! Ищу книгу, которую могу почитать.

12 глава

Как только принц скрылся, я села в кресло. Осмотрела рукав, он был оторван так, что любой ремонт будет виден.

В комнату вошла Рене, увидела разорванное платье и кинулась передо мной на колени:

— Госпожа, что случилось? На вас кто-то напал? О, Боже, какой ужас! Ариат?

— Перестань, я просто неудачно зацепилась платьем за шкаф, когда пыталась достать книгу.

Она нахмурилась, посмотрела в ту сторону, куда я показывала, поджала губы и кивнула:

— Хорошо, как скажете. Вам нужно переодеться. Я вас провожу в комнату, а то мало ли кого еще встретите.

Я передала ей книги, которые успела выбрать, а одну прижимала к груди, чтобы окончательно не оголиться перед слугами. Мы вернулись в спальню, я переоделась. Служанка поцокала языком и унесла куда-то мой наряд. Я раскрыла первое произведение. Страницы были толстые, плотные. Заглавные буквы написаны красным цветом с витиеватыми узорами, а дальше шел текст, напечатанный оттисками. Иногда он был неровный — это говорила о том, что его печатали вручную. Картинок не было, только графика на полях попадалась. В произведении рассказывалась история этого мира. Я читала это как сказку, было интересно. Написано было про какие-то камни с неба и другие интересные вещи. Я так увлеклась, что не заметила, как в комнату пришла швея.

— Госпожа, Амалия пришла снять с вас мерки. Она будет шить свадебное платье.

Я подняла глаза на полную женщину. Она прищурилась и посмотрела на меня оценивающе. Две девушки, которых она привела с собой, занесли небольшой сундук. Поставили около кровати, открыли и принялись вынимать разные полоски ткани, кружева, бусины.

— Госпожа, поднимитесь и станьте вот тут, лицом к окну.

Рене меня быстро раздела до нижней тонкой рубашки. Она обмерила меня какой-то веревочкой и у себя в папке начала что-то отмечать. Потом она заняла мое место в кресле со своим блокнотом, а ее помощницы по ее указке прикладывали ко мне кусочки ткани, кружева. Она морщила свой носик и отрицательно качала головой. Так прошло несколько часов. У меня уже замлела спина, ноги, руки я постоянно опускала, но мне их поднимали опять. Это была какая-то пытка.

Вскоре она определилась, показала мне эскиз, который она нарисовала.

— Вот здесь на нижней юбке будет вот это кружево по краю, мы отдадим вышивальщицам, и они добавят сюда бусин. Длинный рукав скроет вашу худобу, я край тоже украшу этим же кружевом, а платье мы сделаем в цвете топленого молока, вам очень пойдет.

Я согласилась со всем, что она мне говорила, потому что после этой пытки, мне хотелось сесть или лечь.

— Управляющая сказала, что вам нужно обновить гардероб. Я сошью еще два платья и переделаю три, что она мне дала.

Тут в комнату одна из помощниц принесла плетеную корзину. Швея ловко ее открыла и начала оттуда доставать тонкое кружевное белье.

— Вот вам еще принесла то, что у меня осталось. И есть небольшой полушубок из белой лисицы на зиму.

Я кивнула и села в кресло. Она довольная покинула мою комнату. Рене поставила передо мной тарелку с сыром, ягодами и чай:

— Вам нужны силы, госпожа. Амалия пока не закончит, будет вас долго мучить. Но она лучшая в своем деле. То, что она вам сошьет, будет очень красивое. Я отдала ей то платье, что вам порвал… ой, что вы порвали за шкаф. Она его переделает так, что его будет не узнать. Наряды стоят дорого, а у вас еще одно будет.

— Хорошо, спасибо.

Обедать здесь было не принято. Ужин был раньше, чем положено, но можно перекусить в ожидании какими-то овощами. Мужчинам приносили ветчину, хлеб и вино. Я его попробовала на ужине, оно было легкое, не хмелило. Я выглянула на улицу, где была хорошая погода.

— Рене, а тут есть беседка, где я могу посидеть, почитать?

— Я не знаю. А что такое беседка?

Я поломала голову, чтобы придумать слова, как ее описать и решила, что лучше самой посмотреть.

— Может, мы сходим прогуляемся?

Она улыбнулась, кивнула. Достала из шкафа плащ. Я на нее посмотрела вопросительно:

— Зачем?

— Ваше лицо. Вы можете загореть и у вас будет темное лицо, как у служанки.

— Я не буду это надевать. Пусть загорит, не вижу в этом ничего страшного.

Она повздыхала, но плащ на место не повесила, а взяла с собой. Мы спустились через парадный вход и вышли на улицу. Обошли замок с той стороны, где я живу, и вышли в небольшой сад, окруженный высокой стеной. Кто-то явно за ним ухаживал, потому что я увидела клумбы с цветами, изгородь, обвитую вьющимися растениями и чистые дорожки. Мы прошли вдоль и поперек, но беседки нигде не было. Даже лавочки не одной. Это меня расстроило. Я покрутила головой, и тут я заметила плащ, в руках моей служанки. Я взяла его, застелила на траву под хвойным деревом и села с книгой. Слуги смотрели на меня с недоумением. Я даже отвлечься на чтение не могла из-за них.

— Не стойте как истуканы. Я хочу тут отдохнуть, а вы можете пока заняться своими делами.

— Но мы не можем уйти. — пролепетала Рене.

— Тогда ты можешь принести вышивку и сесть со мной рядом. Остальным тут делать нечего.

Служанка похлопала глазами и кинулась в сторону замка. Через некоторое время она уже принесла покрывала, небольшие подушки и все расстелила. Вторая девушка, поднос с едой.

— Госпожа, вам тогда лучше сесть здесь.

Я ей улыбнулась. Мне нравилась ее сообразительность и то, что она старалась мне угодить. Слуг она отпустила, а на второе покрывала села сама со своей помощницей. Они что-то зашивали.

— Вы читаете?

Я вздрогнула от неожиданности. Подняла глаза и увидела молодого принца, который сидел с младшим братом.

— Да.

— Нас не познакомили. Я Везель, дорогая Валерия. Брат вашего будущего мужа.

— Очень приятно. Вас много?

— Кого?

— Братьев.

— Нас всего трое у отца. Сестра погибла в детстве. Она сгорела от своего огня.

— Примите соболезнования. У меня сестры, поэтому мне бы было больно потерять кого-то из них.

13 глава

Везель оказался интересным собеседником. Он рассказывал смешные истории про своих братьев, и мы дружно смеялись.

— Кхе-кхе. — нас прервал чей-то кашель.

Мы повернулись, за нами стоял Азармат. Он улыбнулся:

— Я вижу, что мой средний брат завоевал сердце самой красивой девушки замка. Чего мне не удалось, к сожалению.

— Мы просто беседовали, — беззаботно сказала я, но видела, что с лица Везеля сползла улыбка, он нахмурился и поспешил встать.

— Валерия, было очень приятно с вами побеседовать, но мне пора.

Он поклонился брату и поспешил в сторону замка. Младший дракон подал мне руку и помог мне встать. Рене быстро все собрала, передала все своей помощнице и двинулась за мной.

— Я вижу, вы не очень дружны со своим старшим братом.

— Да, к сожалению, в подростковом возрасте он понял, что не такой, как мы, и решил от нас отгородиться. Он до сих пор считает себя изгоем и общается с нами только по делам королевства. Я первый раз увидел его улыбающимся за последнее время.

— Не такой, как вы?

— Да, он рожден от рабыни.

— Понятно, байстрюк. Но он же принят при дворе, если сидит за одним столом с вами.

— Все правильно, только он никогда не станет наследником и когда он это узнал, мир его перевернулся.

— Очень жаль, ваш брат очень умный молодой человек.

— Конечно, он помогает отцу во всех его делах. На собрании он старший советник и к нему прислушиваются.

Мы прошли по дорожке и вышли к замку. У дверей стоял мой жених, он смерил меня и брата злым взглядом. Азармат наклонился ко мне, поцеловал руку:

— Видимо, Ариат не хочет, чтобы я с вами общался. Прощайте, моя принцесса.

— Твоя принцесса? Я не ослышался?

— Брат, твоя ревность и злость напрасна. Валерия умная, красивая и добрая. Мы просто беседовали.

— Да, я вижу, что она беседует со всеми.

Он посмотрел на меня с ненавистью. Схватил меня за локоть и сжал его:

— Моя невеста должна быть чистая и непорочная, — прошипел он мне на ухо, — Я не хочу, чтобы вы общались с другими мужчинами. Я не разрешаю вам выходить в сад.

Я чуть не задохнулась от негодования:

— Почему? Я ничего ни сделала. Мы просто разговаривали. Я не могу сутками быть заперта в замке.

Он остановился, развернул меня к себе лицом:

— Вы моя будущая жена и должны мне подчиняться.

— Я жена, а не рабыня, — кинула ему со злостью и вырвала руку.

Подняла юбки и быстро поднялась по ступеням. Я влетела в свою комнату и со злостью села в кресло.

— Ой, госпожа, не стоило вам злить своего жениха, — Рене подала мне кружку с отваром, чтобы я успокоилась.

Я его уже ненавидела, а как мне теперь за него замуж выходить? Что за средневековье такое: запрещать своей невесте гулять на улице? Хорошо, раз он так, то мы пойдем другим путем.

Время приближалось к ужину, меня расчесали, нарядили и отвели в общий зал. За столом сидели все. Даже тот, кого я скоро должна назвать мужем. Он в мою сторону не посмотрел, а братья дружно мне кивнули и улыбнулись. Король тоже был в хорошем настроении. Что-то рассказывал и шутил. Когда подача блюд закончилась, все мужчины собрались перейти в кабинет, чтобы обсудить какие-то свои дела.

— Ваше Величество, можно мне к вам обратиться? — я поднялась из-за стола.

— Да, я слушаю тебя.

— К моему большому сожалению, меня никто не учил кататься на лошади. Я могу у вас этому научиться?

Он остановился, приподнял бровь и посмотрел на своего сына:

— Твоя невеста меня удивляет каждый день. Думаю, что тебе с ней не будет скучно. Да, твой жених займется твоим обучением.

— Но, отец, я не могу. У меня есть свои обязанности, которые мне нужно выполнить.

— Хорошо, пусть Азармат тогда займется ее обучением.

Ариат посмотрел на брата, который расплылся в улыбке, и я мне показалось, что из его ноздрей сейчас вырвется огонь. Он повернулся ко мне, посмотрел с ненавистью:

— Хорошо. Завтра после завтрака жду у крыльца.

Я внутри себя ликовала. Он запретил мне прогулки в саду, но не может отменить теперь обучение катания верхом, хоть я и жутко боялась.

Утром я проснулась в прекрасном настроении. Рене суетилась, укладывая волосы, чтобы потом можно было прикрепить шляпку. Она где-то раздобыла старенький костюм для верховой езды, который мне очень понравился. Моя служанка оказалась сокровищем.

Я вышла на улицу, мой жених стоял у крыльца и смотрел на меня. Сегодня я видела на его лице спокойствие. Он подошел меня, взял за руку выше локтя и повел в сторону конюшни:

— Вы очень хитрая особа. Я запретил выходить в сад, но вы придумали обучение верховой езды. Когда вы станете моей женой, я просто запру вас в своей половине, и вы не будете оттуда выходить даже на завтрак.

Я молчала, мне не нравилась такая перспектива. Мы быстро подошли к конюшне. Нам вывели белую лошадь. Я посмотрела на седло и постаралась примериться, чтобы туда залезть.

Мой жених стоял и наблюдал за этим. После нескольких попыток вставить ногу в стремя, я поняла, что ничего не получится.

— Вы мне не поможете? — я посмотрела уже со злостью на своего учителя.

Он хмыкнул:

— Что же, я вижу, что вы и вправду не умеете управляться с конем.

Он подошел и ловко меня закинул в седло. Я схватилась за седло, потому что мне стало страшно отсюда свалиться. Я уже с ужасом подумала, что может и научиться кататься — это плохая идея. Ариат протянул мне поводья и посмотрел мне в глаза:

— Вы боитесь?

— Нет! — сказала я, сжав зубы.

Выпрямилась и постаралась крепче ухватиться за луку седла. Мужчина повел моего коня по кругу. Я чувствовал каждый шаг и боялась, что сейчас съеду в док и свалюсь. Через некоторое время я уже начала привыкать. Страх потихоньку отступал, но вот ноги начали млеть с непривычки. Будущий муж остановился, посмотрел на меня:

— Дальше можете ехать сами.

— Нет, я не могу. Может, хватит на сегодня?

14 глава

Как же он меня бесил! Я была самая старшая в семье и мне всегда говорили:

— Лера, ты уже большая, сама должна решать, что нужно сделать!
А тут меня ограничивают в прогулках на улице. Так, только в детстве делали, если ты наказан. Смотришь в окно, слушаешь в открытую форточку, как другие играют, и завидуешь им.

— Рене, он же мне не муж, как он может мне сейчас запрещать гулять в саду?

Служанка пожала плечами. Она осмотрела костюм и решила, что его нужно почистить, поэтому распорядилась вынести на свежий воздух и убрать всю шерсть, которая могла приклеиться к ткани. Ее помощница кинулась исполнять.

— Я бы на вашем месте, госпожа, не перечила своему жениху. Нужно с ним поговорить. Он не ограничивал свою жену не в чем.

— Он ее любил, а меня ненавидит, раз такое придумал.

— Не выдумывайте, господин Ариат очень добрый. Видели бы вы, как он любит свою дочь и жениться согласился.... Ой.

— Продолжай.

— Госпожа, я ляпнула глупость. Вы не должны ничего такого подумать.

— А что я должна была подумать?

— Ну, что на вас господин женится, потому что нужно.

— Значит, он женится на мне, потому что так кому-то нужно.

— Госпожа, я на кухню.

И Рене быстро выбежала из комнаты, чтобы убежать от моих расспросов. А я осталась в раздумьях.

— Интересно, кому нужно и зачем, — рассуждала я, глядя в окно на сад, — Чтобы он на мне женился. Я бедная, как церковная мышь. Я не понимаю, что может заставить мужчину жениться на мне. Может быть, вымерли, все достойные невесты и нужны женщины для продолжения рода? Столько много вопросов и ни одного ответа.

Дверь в мою комнату распахнулась и на пороге я увидела швею с Рене. Служанка была довольна, что она пришла. Понимала, что при ней я не буду ее спрашивать. Меня крутили как куклу. Она принесла отрезы ткани и начала прямо на мне формировать наряд. Зачем нужны были мерки, которые она снимала, я так и не поняла. Несколько часов я служила манекеном, потом я обессилевшая рухнула в кресло, потому что моя спина затекла. Моя помощница мне тут же подсунула одну из книг, что я прихватила, горячий отвар и корзину с ягодами. Это была ароматная малина, которую я принялась поглощать за чтением.
Дальше вечер ничем не отличался. Ужин, после которого мужчины меня покинули, и я отправилась в свою комнату. Еще при свете заходящего солнца я смогла что-то прочитать, потому уже улеглась спать.

На следующее утро, я, как и договаривались, спустилась к крыльцу. Жених меня уже ждал. Он протянул мне свой локоть, что мне показалось очень учтивым и мы направились к конюшне. То, что мой спутник молчал, я привыкла. В принципе нам нечего было обсуждать, мы сразу начинали ругаться, поэтому я ничего не спрашивала.
Он подсадил меня в седло, и сам запрыгнул на коня, которого вывели для него.

— Мы сегодня проедимся вдоль ручья до поляны. Вы же просили вчера прогулку?

Я глубоко вздохнула, потому что боялась, но прищуренный взгляд мужчины говорил, что он ждет, что я откажусь сама от прогулки. Поэтому я себя пересилила и кивнула. Мне один из слуг протянул поводья, и мы медленно двинулись к воротам. Сначала я старалась не съехать в седле, мне почему-то казалось, что я при каждом движении чуть-чуть скатываюсь, но со временем привыкла.

Подняла голову и осмотрелась, мне предстала великолепная красота. Горы, которые возвышались вокруг, поражали своим величием. Изумрудные леса, покрывали очень плотно склоны и казалось, что не добраться до вершин. В ручей, который огибал замок, вливались воды еще нескольких маленьких потоков, и он превращался в полноводную реку с холодной водой. Мы шли вдоль нее по узкой каменной тропе. Видимо, ее использовали для перехода. Вскоре кривые сосны раздвинулись, и мы вышли к поляне с изумрудной зеленью. На краю паслись овцы, и пастух склонил голову, когда увидел принца. Он стегнул кнутом, тот громко свистнул и стадо повернула по краю в сторону холма за лесом. Мой конь поднял голову и зафыркал. Я пыталась удержать его за поводья. Но он попятился назад. Я стал его тихонько бить ногами по бокам, чтобы он двинулся в сторону принца. Но конь не обращал на меня никакого внимание, он сначала забил копытами, и тут за спиной непонятное животное издало какой-то пронзительный звук. То ли лай, то ли вой. Конь поднялся на задние копыта, сильно заржал. Я от испуга обхватила его шею и прижалась к нему, а он рванул со всей своей мощи вперед, мимо моего жениха. Я только заорала:

— Помогите!

Конь мчался так быстро, что я не видела ничего. Передо мной все скакало, и я боялась свалиться ему под копыта. Животное галопом промчалось через всю поляну, спустилось в низину и полетел в сторону леса. Я не понимала, что происходит, мне казалось, что я слышу, как меня пытается догнать Ариат. Сначала я слышала свист, лай, потом топот сзади, потом мне казалось, что я слышу, как, что-то рассекает воздух. Деревья уже были близко, и я боялась, что скоро мы с ними столкнемся. Как только я чудом увернулась от первой кривой сосны и впереди замаячила следующая, в бока мне что-то больно впилось и выдернуло из седла. Я увидела, как мой конь понесся дальше, а я взмыла вверх, потом также быстро меня опустили и кинули на траву. Я кубарем скатилась с небольшого пригорка. Болела коленка, которой я сильно ударилась, я повернулась в сторону того, откуда я упала и то, что я увидела, заставило мои волосы шевелиться по всей голове. Нет! Ни так! По всему телу!

Тот ужас, который я испытала, не описать. Недалеко от меня на землю опускался дракон!

— Твою дивизию! Какого хрена тут происходит?

Я от страха быстро поползла на попе к деревьям, чтобы спрятаться, но он смотрел на меня.

— Боже! Зачем меня сюда послали, чтобы меня сожрала эта тварь?

Это громадина быстро начала уменьшаться в размерах, и тут я увидела перед собой мужчину в чешуе, вместо кожи. Я открыла рот от удивления. То, что по моей спине ползли мурашки от страха, это ничего не сказать. Я подумала, что лучше бы я сейчас скакала на той лошади, чем оказалась здесь. И где это чертов Ариат? Какого, он меня кинул тут одну и не сказал, что здесь могут быть драконы? Я не спускала глаза с мужчины, и тут он преобразился и стал похож на человека. Моя челюсть наверно упала на землю со страшным грохотом, потому что ко мне шел мой жених.

15 глава

Я поднялась с земли и уставилась на него. Мне было страшно. Меня трусило и ноги подкашивались, но убежать мне все равно не удастся.

— Что это было? Ты кто? — я орала так, что у самой уши заложило.

Он приблизился, остановился и как ни в чем небывало спросил:

— Цела?

— Тебя только это волнует? Я чуть со страха в штаны себе не наделала. Что это было?

Он сделал шаг ко мне, я выставила руку вперед:

— Стой, где стоишь! Что все это значит? Ты так легко превращаешься в чудовище?

Он развел руками:

— Что это значит? Я пытался тебя спасти! Тебя понесла лошадь, которую напугали собаки. Догнать тебя не смог, решил снять тебя с седла. Еще чуть-чуть и ты бы могла разбиться или свернуть шею.

— Пытался спасти? Да, ты же дракон! Настоящий, страшный, большущий дракон!

— Да, я знаю. И ты согласилась за меня выйти замуж.

— Я? Я не соглашалась выходить замуж за дракона! Я понятия не имела, что ты оборотень и превращаешься во всяких тварей!

Он приблизился, сжал губы и посмотрел мне в глаза:

— С твоим отцом был договор, что ты выходишь замуж за дракона! Он получил за это деньги!

— Договор? Деньги? — и тут я вспомнила, что мне говорили, что я выйду замуж за дракона, — Я же подумала, что это фамилия такая, а не вот это все!

Он молчал, меня трусило. Страх все еще не отпустил. Я боялась близко к нему приблизиться. Прошлась по траве, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться, и повернулась в его сторону. Мой жених стоял на месте и не спускал с меня взгляда. Я пыталась в голове уложить всю информацию, которую узнала. Мне казалось, что сейчас был какой-то глюк и это происходит не со мной. Я посмотрела в его сторону: вот передо мной стоит человек, как он превращается в это животное непонятно, но как же это жутко.

— Ты один дракон здесь?

— Нет, мы все драконы. Кроме Везеля. Он человек.

— Но он же твой брат!

Ариат закрыл глаза на минуту, выдохнул и отвернулся:

— Да, у нас один отец.

— Понятно. Хоть один нормальный человек в семье.

Он посмотрел на меня и приподнял бровь. Я решила, что нужно идти в замок и там все обдумать. Пока я была в шоке и все это казалось нереальностью. Он в какой-то момент подошел сзади и накинул на плечи плащ. Я не ожидала этого, поэтому вздрогнула и отшатнулась.

— Это просто плащ. Я порвал твое платье сзади.

— А, хорошо.

Я не понимала, как себя вести и чего мне теперь бояться. Он шел рядом, на небольшом расстоянии от меня.

— Я могу нас отнести в замок.

— О нет! Давай как-то по-человечески дойдем. Хватит с меня сегодня приключений и драконов.

Мы шли и молчали. Теперь я понимала, почему я выбрана в невесты. Скорее всего, ни одна девушка в здравом уме не стала бы связываться с этими чудовищами. Мы прошли уже половину поля, когда я успокоилась и посматривала искоса на мужчину. Меня начало разбирать любопытство, с одной стороны, и страх теперь за свою жизнь, с другой.

— Как часто ты превращаешься в этого дракона?

— Когда сам этого захочу или если нужно лететь в соседнее государство по своим делам.

— А людей вы едите?

Он остановился:

— Зачем?

— Ну ты же большой, тебе силы нужны, чтобы летать.

— Сил нужно много, я после превращения становлюсь голодным.

Я отшатнулась подальше от него. Он посмотрел на меня с удивлением:

— Я не ем человеческое мясо.

— Слава Богу! Если бы ты еще был, и вегетарианцем, вообще было бы замечательно.

— Вега... кем?

— Такие люди, кто кушают травку, овощи, фрукты. Они мясо совсем не едят. — видимо, на нервах меня пробило на веселье, потому что я представила себе пасущегося дракона на лугу.

Я подавила смех, чтобы он не обиделся. Наверное, это сработала защитная реакция организма на шок.

— Ты хотела, чтобы я был конем, а не драконом?

Я почесала голову, посмотрела на него, улыбнулась и качнула головой, в знак согласия:

— Хорошая мысль! Представляешь, ты был Кентавром, а не драконом? Я бы ездила на тебе верхом.

Я на минуту посмотрела на него, представила у него копыта и хвост. Он нахмурился:

— Так может рассуждать человечек, которому ничего не дано!

— Ты прав! Это же замечательно! Вот представь: если бы я превращалась в волка. Представил?

Ариат приподнял бровь и посмотрел на меня с удивлением:

— Почему волком?

— Ты дракон, а я — волк! Шикарная пара бы получилась. У меня по всему телу шерсть, когти, зубы большие во рту, воняю псиной и блохи иногда по вечерам покусывают. Ну а пока бы ты летал в командировку в соседнее королевство, я бы выла на луну в это время.

Он громко хмыкнул, но договорить мы не успели. С неба перед нами спустился еще один дракон. Я опять жутко перепугалась и теперь спряталась за спину своего жениха. Кто знает этих крылатых, что у них в голове.

— Ух ты, Валерия! Испугалась? А говорила, что нас не боишься! — раздался голос младшего брата.

Я выглянула из-за спины своего будущего мужа. На дорожке стоял человек, а не то чудовище, что прилетело. И как они так легко превращаются то в одного, то в другого?

Осторожно вышла и посмотрела на Азармата:

— Еще пару драконов спустится сегодня с неба, и я точно перестану бояться.

— А, хорошо. Сейчас повторю!

— Нет! — закричала я и рванула прятаться за спину.

Его это повеселило, и он расхохотался.

16 глава

Как только младший дракон успокоился, он обратился к своему брату:

— У нас гостья. Прилетела, пока вы были на прогулке.

— Кто?

— Амалия. Она сказала, что хочет с тобой поговорить.

Тот кивнул:

— Мою невесту проводи до замка.

Мужчина разбежался, и на моих глазах произошла трансформация в дракона. Пару взмахов крыльями, и он уже поднялся над деревьями впереди и скрылся из вида. Меня это сильно царапнуло внутри. Я пыталась скрыть, от того, кто остался со мной, что мне было неприятно, что мой будущий муж побежал к какой-то Амалии.

Азамат внимательно на меня посмотрел, видимо, он ждал реакции на свои слова. Я улыбнулась:

— Ну, что проводишь меня? Я летать не умею. Драконы ходить-то могут?

— А-ха-ха. Конечно, умеют. И даже бегать за хорошенькими девушками.

Я покачала головой. Видимо, моя версия, что никто не хочет замуж за дракона, рассыпалась в пух и прах.

— Ты смелая. Обычно человечки падают в обморок или пытаются нас убить, когда узнают, что мы драконы.

— Наверное, это потому, что вы страшные или убили много людей.

Улыбка сползла у него с лица:

— Люди тоже убили много драконов.

— Но вы же живете вместе с людьми. У вас слуги тоже люди. Жениться старший брат собирается на человеке.

Я показала ему на себя.

— Все верно. Чтобы наступил мир на земле, и все перестали друг друга убивать — человек и дракон должны пожениться.

— А теперь понятно, для чего я здесь. Все почему-то решили, что я замуж выйду и мир воцарится. Для того чтобы все перестали друг друга бояться и убивать, нужно договориться и помогать друг другу.

— Может, ты и права. Но легенда говорит о том, что ты должна выйти замуж за дракона и будет мир.

— Взрослые люди, а все в сказки верите.

Он посмотрел на меня удивлённо, и мы пошли дальше.

После разговора с Азаматом все встало на свои места. Теперь понятно, почему именно меня выбрали в жены.

Дальше мы шли молча, каждый думал о своем. Дракон мне галантно открыл дверь в дом, проводил в мою комнату. Я ему поклонилась в знак признательности.

— И все же версия, что мы просто страшные мне нравится больше. — на прощание мне сказал мужчина и пошел в сторону лестницы.

Я ему улыбнулась и закрыла дверь.

Сняла плащ и упала на кровать. День мне показался очень длинным из-за событий. Рене меня раздела и охнула, увидев, что мой наряд серьезно пострадал и спина была оцарапана:

— Госпожа, за неделю это уже второе платье. Я скоро начну бояться ваших встреч с женихом. Раньше такого никогда не было. Что произошло?

— Просто лошадь понесла.

Она покачала головой:

— Вы целы?

— Да, все в порядке.

Она расстелила мне кровать:

— Ложитесь в постель. Я сейчас позову лекаря. Он посмотрит ваши раны и даст мазь.

— Рене, это просто царапины. Прекрати суетиться.

— Вы невеста и мне за вас отвечать. Нет. Я все-таки позову доктора.

Она накрыла меня одеялом и побежала в сторону двери. Вернулась с седым старичком, который через пенсне осмотрел мою спину и поцокал языком:

— Деточка, это царапины от когтей. Я вам сделаю отвар, и ваша служанка будет промывать раны. К свадьбе все заживет и заодно синяки на спине смажет. Они уже почти прошли.

Я покивала, поблагодарила старичка и решила подремать. Сильно большой стресс был для меня.

На ужине присутствовали все, кроме моего жениха. Я посмотрела на пустующий стул и немного расстроилась. Надежда, что мне сегодня удалось с ним хоть немного подружиться, тут же улетучилась. Я ждала утра и нашей поездке верхом. Отказываться от прогулки не хотелось. Раз мне запретили в сад выходить, может, хоть так смогу бывать на свежем воздухе. Попрошу дать коня поспокойнее и привыкну, в конце концов, к верховой езде.

Утром я спустилась к завтраку, в надежде, что жених уже вернулся, но его за столом не было. Поднялась в комнату, чтобы переодеться для прогулки.

— А с кем вы будете кататься, госпожа? — спросила Рене.

— Со своим женихом. С кем же еще я могу кататься?

— Его нет. Он улетел еще вчера и до сих пор не вернулся.

Обида подкатила к горлу. Жених, который сбежал из-под венца.

— Хорошо. Может, господин Азармат со мной тогда покатается?

Служанка пожала плечами:

— Его нет, госпожа. Он тоже утром, после завтрака улетел. Я видела, как он покидал замок.

— Хорошо. Тогда пойдем просто прогуляемся по дорожкам.

— Как скажете, госпожа.

Мы спустились, прошлись по саду, присели на покрывало с книгой, но никто к нам не пришел. Все были заняты. Я иногда поглядывала на окно, где видела ранее своего жениха, но там никого не было. Как-то пусто было на душе, я себя чувствовала той, кем я была в прошлой жизни: некрасивой, со шрамом, когда мужчины от меня шарахались. Мы с моей служанкой направились в сторону дома. Тут я услышала, детский смех. Повернулась и увидела маленькую девочку, которая играла с мячом. Игрушка покатилась в мою сторону. Я ее подняла и пошла к малышке, которая остановилась и с удивлением посмотрела на меня.

— Привет. Тебя как зовут?

Я присела, улыбнулась и протянула ей мяч. Она подошла ко мне:

— Ясиния. А тебя?

— А меня Валерия. Давай играть вместе?

Девочка покивала, и каштановые пружинки на голове запрыгали вместе с ней. Она показала мне, как катает игрушку по земле. Я ловко остановила его ногой и отфутболила в ее сторону. Глаза у нее загорелись, она запрыгала и попробовала повторить за мной.

— А давай играть в футбол?

Она удивленно приподняла брови:

— А как это?

Я поискала глазами, что можно поставить вместо ворот, и увидела оставленные ведра. Приволокла их, поставила на дорожку:

— Вот это ворота. Ты мячом должна в них попасть, а я буду их защищать. Если ты обманешь меня, и я пропущу гол, то ты победила.

Ребенок увлеченно начал пинать мяч, высунув язык от сосредоточенности. Поначалу у нее не получалось, но ей так понравилась игра, что она даже не расстроилась, когда промахнулась. Сколько прошло времени, я не знаю. Когда мы вместе с ней кричали:

17 глава

Мои дни стали протекать веселее. Утром я играла после завтрака с дочерью своего жениха, потом шла в библиотеку и в свою комнату. Ариат с того дня не появлялся, а теперь еще и младший дракон пропал. За столом сидели только я, король и Везель.

День свадьбы приближался. Теперь еще и добавились примерки платья после прогулки. Я по несколько часов стояла, как неподвижная кукла, пока на мне исправляли и доделывали красоту.

— Что вы тут делаете? — раздалось как гром среди ясного неба.

Мы с девочкой обернулись. На нас смотрел ее хмурый отец. Он быстро приблизился к нам, кивнул няне дочери, которая тут же сгребла в охапку ребенка и быстро повела в дом. Меня же бесцеремонно схватили за руку и поволокли в сторону дома:

— Держитесь от девочки подальше!

— Но почему? Я же скоро ей стану матерью!

Я была возмущена. Не понимала, что я сделала не так? Мы подружились за эти дни. Она мне доверяла, все было прекрасно, пока не появился он.

Ариат резко остановился, развернул меня к себе лицом, посмотрел в глаза:

— Вы моя жена, и должны слушаться!

— Еще не жена! Вдруг я передумаю выходить за вас замуж!

Я увидела, как его глаза потемнели, он сжал мою руку до боли, я стерпела и промолчала, чтобы не показать ему, что мне стало на минуту страшно. Мы продолжили подниматься по лестнице.

— С этого дня, до свадьбы, вы из комнаты не выйдете. Завтрак и обед вам будут приносить в спальню.

Он остановился у моей двери, открыл ее и дождался, пока я зайду. Он закрыл ее так громко, что мне показалось, что с потолка посыпалась штукатурка. Я подошла к окну, посмотрела на улицу. Теперь эта комната превратилась в тюрьму. Пару дней и меня ждет свадьба с эти человеком, которого я ненавидела уже больше, чем кого-нибудь. При любой возможности я сбегу — решила про себя.

Дни эти пробежали очень быстро, я была занята тем, что Рене бесконечно тренировалась на мне, чтобы сделать красивую прическу, да еще и последние примерки платья. Только по ночам я с тоской думала о том, что на мельнице я была счастливее, не говоря про мою прошлую жизнь. Одинокими ночами я плакала в подушку и мечтала о свадьбе, о семье, о детях. В этой жизни Бог воплотил мои мечты, но они мне теперь представляются адом.

Рене больно дернула за волосы, чем отвлекла меня от тяжелых мыслей.

— Ой, простите, госпожа.

Она прижала руки ко рту и с ужасом смотрела на меня, ожидая наказания. Я ей улыбнулась:

— Успокойся. Все хорошо.

Служанка улыбнулась, подняла с ковра выпавшую расческу и продолжила меня расчесывать:

— Вы сегодня грустите. Не переживайте, все будет хорошо. Я не знаю, что разозлило господина, но он очень хороший и заботливый. Вы завтра выйдите за него замуж и узнаете его получше.

Я ей рассеянно кивнула. Мне было сложно представить, что он может быть таким, как рассказывает девушка.

Она подала мне сорочку, расстелила постель. Я забралась под одеяло, повернулась набок и мне стало совсем грустно. Слеза жалости к себе покатилась по моей щеке. Я быстро вытерла ее и попробовала успокоиться.

— Лера, никто здесь тебя не защитит и не поможет, — постаралась себя уговорить, — Сестры сами неизвестно где и, может, им тоже, нужна помощь. Одна Сонька могла за себя постоять. Где вы теперь?

Воспоминания болью кольнули сердце. Я скучала по ним и еще одна капля предательски намочила подушку. Я зажмурилась и постаралась вернуться в своих воспоминаниях туда, в детство. Даже не заметила, как провалилась и заснула. Мне снились все мы, мои девчонки, папа и мама.

— Госпожа, просыпайтесь! — голос Рене вырвал меня из мира, где я была когда-то счастлива.

Я спросонок даже не сразу сообразила, где я и кто все эти люди, которые наполнили мою комнату. Девушки суетились, бегали, что-то носили, убирали. Я не успела спустить ноги с кровати, как меня тут же подхватили и потащили в ванную. Там стояла емкость, наполненная теплой водой с молоком. Меня в четыре руки раздели, посадили и начали протирать мягкой тряпочкой. Та девушка, что мыла меня запела какую-то песню, про птицу. Ее тонкий голос навевал грусть, как будто меня на похороны собирают.

Дальше меня смазали медом с какими-то маслами. Кожа приобрела золотистость и красиво блестела. На меня сверху надели кружевную накидку и взяли под руки. Передо мной сыпали лепестки роз и вели к креслу. Все было очень красиво. Мне нравился обряд собирания невесты на свадьбу, но внутри все больше возрастало волнение и страх. Да, я боялась и того, что меня ждет и то, что меня сейчас свяжут навсегда с этим человеком.

Рене и еще одна служанка принялись завивать кудри и делать укладку. Передо мной поставили вазу с ягодами и фруктами. Я так переволновалась, что хотела есть как волк.

— Рене, может, мне ветчины или сыра принесешь? Я одними абрикосами не наемся.

— Вам нельзя, госпожа. — шепнула она мне на ухо, — Невесту не кормят до брачного ложа, чтобы она смогла забеременеть и родить сына. Я и так ягоды себе попросила принести, еще получу за них от управляющей. Просто ей сейчас не до меня. Там гости уже начали прибывать и стол нужно накрывать.

Я вздохнула, хотелось высказаться, но промолчала, ведь девушка и так старалась мне помочь и угодить. Она ж не виновата, что здесь такие правила. Видимо, невеста не будет сопротивляться в постели, если ее не кормить. А за краюшку хлеба и сама готова будет на все.

Эти правила бесили и злили. Еще и подвывающая девушка в комнате радости не добавляла.

Как только с прической закончили, меня начали наряжать в платье. Оно и правда было очень красивое, если бы не испорченное настроение, я бы восхитилась такой уникальной работой. Тонкая вышивка жемчугом украшала низ. Шелковые ленты изображали цветы и мне было очень жалко, что такую красоту одевают на один день.

Сверху на меня накинули прозрачную шаль, которую закрепили тонкой диадемой с жемчугом и уже всю эту красоту накрыли белоснежным тонким покрывалом с такой же вышивкой, жемчугом. Наряд был очень дорогой, и теперь я перестала видеть что-либо, только пол в узкой полоске света. Меня поставили посередине комнаты и сказали ждать. Не так я представляла свою свадьбу, совсем не так. Голодная и злая, но в красивом наряде я ждала начала церемонии.

18 глава

Спина уже замлела, когда я услышала, что завывающая красотка начала петь громче, а вокруг началась суета. Меня кто-то взял за руку и повел. Я не видела практически ничего. Мы дошли до лестницы, и я остановилась. Внизу услышала шепотки, какие-то разговоры. Меня взяли опять за руку, и служанка приподняла чуть-чуть покрывало, чтобы я увидела лестницу. Заодно мне удалось разглядеть большое количество ног в длинных юбках и штанах. Они все ждали, когда спущусь я. Тут я услышала стук барабанов. Покрывало подняли за кончики над моей головой, и я увидела свет и гостей. Я стояла посередине, вокруг меня танцевали какие-то девушки, которые держали то, чем меня закрывали. Незнакомые мне люди улыбались, переговаривались. Видимо, им представили невесту таким образом. Танец закончился и ко мне подошел мой так называемый отец. Он предложил свою руку, я взяла его за локоть, и меня вывели на улицу. Там меня ждала коляска с лентами. Мы сели и тронулись в сторону ворот. Видимо, нам нужно было куда-то ехать.

Я услышала из открытых дверей опять барабаны и дружные крики:

— Опа!

Но никто больше не вышел, наверное, так развлекали гостей, пока мы пройдем обряд.

Мы проехали вдоль ручья и свернули к другой горе, которая виднелась вдали. Из-за деревьев я не заметила высокий шпиль какого-то небольшого храма. Коляска остановилась и мне подали руку, чтобы я вышла. Хозяин клана взял меня под руку и повел к двери.

— Как там мой отец?

— Если ты будешь вести себя хорошо, то с ним будет все в порядке.

Я сжала губы, потому что мне не хотелось разговаривать с этим человеком. Мы зашли в темное помещение, которое освещали только свечи. Передо мной возник человек, я со света его сразу и не разглядела. Он подал мне руку, которую я приняла и повел к мужчине в золотистых одеждах. Когда глаза привыкли, я увидела, что рядом стоит мой жених. Только он был в каком-то камзоле, белоснежных штанах и на ленте висела сабля. Монах прочитал какие-то непонятные слова на непонятном языке. Повернулся ко мне и сказал что-то, но я не знала, что должна ответить, ведь я его не понимала. Я с надеждой уставилась на Ариата, тот молчал и прожигал меня взглядом. Тишина затянулась, монах стоял и смотрел на меня. Он повторил свои слова еще раз. Я сжала юбку:

— Да, я согласна.

— Ты должна сказать: витосели перси! Пока ты это не скажешь, ты не станешь моей женой! — мой будущий муж готов был меня сжечь на месте.

— Хорошо. Витонелиси персил.

Монах на меня удивлённо посмотрел и спросил еще раз. Я покрылась пунцовой краской и повторила:

— Витонелиси персил!

— Сказать нужно: Витосели перси!

— О, Боже, кто это придумал? Витосели перси!

— Это древний язык и его знает каждая невеста. — процедил сквозь зубы дракон.

Я сжала губы, а этот священник улыбнулся и повернулся к жениху с этим же вопросом. Тот ответил эти же слова, нас обвели горящей лампой с дымом, который нас тут же окутал. Монах что-то громко прокричал и мазанул лоб мне и моему, теперь уже мужа, какой-то краской. Он показал нам на выход и отвернулся. Ариат двинулся вперед, я за ним. Он не взял меня за руку, не помог забраться в коляску. Этот мужчина был абсолютно холоден. Мой отец и его вышли вслед. Король был доволен браком, один только хозяин клана был мрачный. Он зыркнул на меня, когда проходил мимо. Мы поехали назад в замок, чтобы отпраздновать это событие.

Муж молчал, даже не взглянул в мою сторону. Гости встречали нас радостными возгласами и сыпали на нас лепестки цветов. Если бы я выходила замуж за любимого, то сердце мое наполнилось бы радостью, а тут я с ужасом ждала брачной ночи. Я, конечно, знала, что происходит между мужчиной и женщиной. Или я была фригидной, или совсем не понимала, как это, но особого удовольствия от встреч с прыщавым Димкой я не получила. Через несколько месяцев наших с ним встреч и его пыхтения по углам сзади меня мне это надоело, и мы расстались. Теперь меня ждал этот же ужас с человеком, от которого у меня по спине шли мурашки ужаса. Я прятала свой страх и гордо поднимала свой нос, но я знала, что он растопчет меня и не вздрогнет. Нас поставили на ковер посередине комнаты и гости начали подходить и нас поздравлять. Я совершенно не знала этих людей и вряд ли запомню кто это. Просто глупо улыбалась и кивала. Больше всего бесило именно то, что именно моего жениха поздравляли и каждый говорил ему, что он молодец. Как будто я кривая уродина и жениться на мне — это подвиг. Я заметила эту девушку сразу, еще в первый раз, когда подняли покрывало. Она единственная тогда смотрела на меня с ненавистью и презрением, поэтому лицо запомнилось моментально. Высокая, черноволосая, цвет глаз за пушистыми ресницами не разглядеть. Вызывающий наряд красного цвета выделял ее моментально из толпы. А сейчас она излучала широкую улыбку. Приблизилась к нам, поцеловала моего жениха в щеку:

— Ариат, желаю тебе счастливой семейной жизни. Жаль, конечно, я бы смотрелась в этом платье лучше.

Она улыбнулась мне и, вручив подарок мужу, отправилась в сторону остальных гостей.

Последним, запыхавшись, в какой-то помятой рубашке влетел Азармат. Он почти бегом к нам подбежал, обнял своего брата, сжал мои руки:

— Валерия, я безумно рад, что ты вошла в нашу семью, — потом он наклонился поближе ко мне, — Ты лучшее, что могло случиться с моим братом!

Он сжал нас обоих в своих объятьях.

— Ты куда пропал? Отец тебе сейчас всыплет за такой вид. — прорычал муж.

— Брат, потом все расскажу. Надеюсь на твою помощь, а сейчас мои птенчики мне пора. Желаю хорошо повеселиться.

Как только младший дракон понял, что отец его заметил, поспешил ретироваться.

— Азармат! Вернись! — голос отца заставил всех замолчать, — Вот засранец! Опять по девкам пошел, когда я ему уже найду жену, чтобы успокоить?

Седой старик наклонился к нему:

— Найдем! С тобой любой будет рад породниться!

19 глава

После вручения подарков нас посадили во главу стола рядом с королем. Он сидел справа от своего сына. Гости, как и на наших свадьбах, пиши, ели. Нам же поставили только бокалы с вином и ягоды. Ариат не притронулся к еде, я же хотела всего и с нетерпением ждала, когда мне уже можно есть. Видимо, на нервах у меня проснулся зверский аппетит. Я смотрела на всех, кто поднимал за нас бокалы и глупо улыбалась. Несколько часов гости благодарили своего правителя за такой праздник и героический поступок его сына. Звучали бесконечные тосты за мир, за жизнь и за любовь.

На стол подносили бесконечное количество еды. Это были и запечённые лебеди, и овощи, и мясо большими кусками. Простых людей здесь не было. Даже моего названного отца я не увидела. Он исчез сразу после нашего обручения. Видимо, испугался за свою жизнь после того, что там произошло. Слуги пробегали с блюдами, кувшинами, а у меня был полный рот слюны, который я запивала полусладким вином. От голода у меня уже кружилась голова. Король громко смеялся, когда все желали, чтобы поскорее родился наследник:

— Сын постарается, чтобы еще один дракон порадовал этот свет.

Я начала задумываться над его словами, но меня прервало очередное пожелание, теперь уже от той красавицы, которая томные взгляды метала в сторону нашего места. Она подняла бокал, сладостно улыбнулась, все дружно покивали и выпили. Я уже не так боялась ночи, как устала ровно держать спину и хотелось лечь побыстрее на кровать.

Когда застучали барабаны, мы поднялись со своего места и вышли опять в зал на ковер. Вокруг нас исполнили какой-то ритуальный танец. Полуобнаженный мужчина громко стучал в бубен и скакал вокруг нас под громкие ритмичные хлопки. Мне казалось, что мы все вместе входим в транс и еще мгновение и мы начнем в такт покачиваться. Нас обсыпали лепестками. К нам подошел король, мой муж взял мою ладонь и протянул руки своему отцу. Он взял полотенце, связал наши кисти, и мы связанные направились к выходу под улюлюканье гостей.

Поднялись по лестнице и направились в дальнее крыло. По дороге все слуги обсыпали нас лепестками цветов и поздравляли моего мужа. Нам открыли дверь, и мы зашли в спальню. Здесь все было из темно-вишневого дерева, и такого же цвета шторы свисали практически с самого потолка. Понравился белоснежный ковер между высокими креслами у камина и такие с каждой стороны кровати. Остальное все было так же, как и в моей комнате. Такой же шкаф, кровать, кресла и столы. На небольшом столике у подножия стояли фрукты, кувшин с вином. Вся постель была усыпана лепестками. Рене развязала полотенце и повела меня в отдельную комнату, где была ванная. Меня полностью раздели, поставили в воду, обмыли теплой водой и сверху надели абсолютно прозрачный пеньюар. Мне было стыдно показаться в нем на глаза мужчине, хоть он и был моим мужем. Меня взяли служанки за руки и вывели в спальню. Ариат стоял в тонком халате и таких же штанах. Он повернулся ко мне, посмотрел с ног до головы и протянул бокал с вином. Слуги вышли и закрыли за собой дверь. Я дрожащими руками взяла из его рук напиток. Пригубила и посмотрела на мужчину. Он молча смотрел на меня, сложно было понять, о чем он думает. Мягко ступая, он подошел ко мне, потянул повязки моей одежды, провел по плечу, и она соскользнула с плеч. Я стояла абсолютно обнаженная. Я сделала шаг назад, от него и уперлась в кровать. Ариат снял халат, который упал сзади, и я увидела обнаженную грудь мужчины. Накачанные мышцы говорили о том, что он или занимается спортом, или у всех, кто летает, настолько сногсшибательные руки и все остальное. Ноги предательски дрожали, и я села на постель. Чтобы не смотреть на мужчину, который сейчас полностью разденется, я закрыла глаза. Несколько минут была тишина. Я подождала и поняла, что ничего не происходит, опять их открыла и посмотрела на дракона. Он просто стоял и смотрел на меня горящим взглядом и раздеваться дальше он не собирался:

— Зачем ты вышла за меня замуж?

— Значит так нужно было.

— Нужно? Кому?

Мне не нравилось разговаривать с Ариатом, когда я обнажена. Я подняла край одеяла и прикрылась спереди, сжав его руками на груди. Он не дождался от меня ответа, резко подошел и наклонился, глядя мне в глаза, поставив руки по обе стороны, что заставила меня наклониться назад:

— Ты решила поиграть с драконом? Отец устроил свадьбу, позвал гостей, а ты хотела там в монастыре отказать мне?

— Так получилось. Я не знала слова.

Он повернул голову и криво улыбнулся:

— Ты не знала слова? Моя жена еще и лгунья. Этот язык знают все. Матушки своим детям поют колыбельные на этом наречии. Каждая невеста во сне их повторяет своему избраннику, а ты просто их не знала?

Я разозлилась:

— Мне не пели эти колыбельные, и я не повторяла во сне эти слова никому! Потому что замуж не собиралась!

— Значит, не собиралась? Тогда что заставило тебя сказать в монастыре: Витосели перси? Испугалась, что я или отец сожжем вас вместе с твоим батюшкой, если ты мне откажешь?

Я вздохнула, потому что мои слова он не понимал и воспринимал их ни так:

— Нет. Я этого не боюсь. Просто раньше я не хотела выходить замуж. Ни за кого.

— Одна девушка не выживет в этом мире, если только она не ведьма. Все твои слова — ложь! Ты хотела поиграть со мной! Думала, что если я на тебе женюсь, то можно дракона приручить? Надеялась, что я паду к твоим ногам за то, что ты согласилась выйти за меня замуж?

Он сжал губы, отвернулся от меня. Схватил нож со столика, с фруктами и резко подошел ко мне. Глядя в его глаза, наполненные яростью, я испугалась и попятилась на кровати от него. Он схватил меня за ногу и подтянул к себе:

— Я ненавижу тебя! — прошептал мне.

Ужас сковал мое сердце. Я больше всего боялась, что меня убьют на собственной свадьбе. Я сжала одеяло, протянула руку вперед, чтобы закрыться от удара, и закричала:

— Нет!