Темный ритуал Некроманта

Часть первая. Старые враги. Пролог

Часть первая. Старые враги

Пролог

Его окружал холод... пробирающий до костей, вымораживающий душу. Дыхание вырывалось из онемевших губ рваными короткими толчками.

Он с трудом открыл глаза, но увидел лишь окружавшую его темноту. В голове не было ни единой мысли, а от первого глубокого вздоха болезненно сдавило грудь. В безмолвной тишине послышался едва различимый удар. Сердце… оно тоже пробудилось.

Так что же произошло? Последнее воспоминание расплывчатым обрывком мелькнуло в голове. Магические камни. Запретный ритуал. Правитель Этелион, нарушивший все его планы! Арбалетный болт. Ослепительная вспышка света… и пустота. Сколько времени прошло с того дня, когда все его надежды рухнули в бездну?

Превозмогая боль, Он сделал еще один глубокий вдох. Раз Дьявол не забрал его душу сразу, значит, у него еще есть шанс побороться за свою проклятую Вседержителем жизнь.

Он попробовал призвать дар. Магия с радостью откликнулась на зов хозяина, наполняя его тело темной, потусторонней силой. Давно забытое ощущение всевластия заставило сердце биться быстрее. Хватило всего одного, едва уловимого, движения руки, чтобы камни, державшие пленника в заточении многие века, обратились в пыль. Он воспарил над землей, и стоило ему оказаться на воле, как в то же мгновение Мертвый лес озарился магическими вспышками, широкими лентами, окутавшими пока еще хрупкое мужское тело. На один короткий миг ночь превратилась в день. Некромант обрел новую жизнь.

Он жадно пил первозданную магию, торопливо впитывая в себя её стихийные порывы. Еще не до конца понимая, что же на самом деле произошло, Некромант с наслаждением вдохнул полной грудью, чувствуя внутри себя небывалую мощь. Каким-то непостижимым образом, спустя столько лет, тёмный ритуал был завершён.

Он плавно опустился вниз. Почувствовав под ногами твёрдую землю, Некромант обвел раскинувшиеся вокруг него руины задумчивым взглядом. Некогда величественный храм канул в лету вместе с четырьмя магами, решившими возвысится над людьми и Вседержителем.

Вокруг не было ни души, лишь искорёженные ветви мёртвых деревьев, залитые лунным светом, едва слышно скрипели, придавая ночному сумраку зловещий оттенок. Магия бурлила в крови Некроманта, требуя долгожданного освобождения. Пальцы покалывало от желания испытать новую силу. Вскинув руки высоко над головой, он выпустил на свободу новообретённый дар, позволив ему стелиться по земле иссиня-черным туманом.

Не прошло и минуты, как на месте руин вырос мрачный замок. Там, где когда-то располагалось святилище великого Вседержителя, теперь возвышалось мрачное пристанище Некроманта.

Глава 1

Первая глава

Город Лиэр, столица королевства Элария. Королевский дворец.

– Ты уверен, что все нам рассказал? – Ран не сводил с Эвана внимательного взгляда. – Сейчас любая мелочь может иметь значение.

– Ты думаешь, я этого не понимаю? – раздраженно ответил Принц холода, сразу же пожалев о своей резкости. Уж если кто и мог быть виноватым в том, что они оказались в сложном положении, то это он. – Извини, – устало произнёс Эван, потирая глаза. – Я уже дважды пересказал вам всю историю от начала до конца, и сомневаюсь, что в третий раз смогу рассказать что-то новое.

Ран уже собирался что-то сказать, но в последний момент передумал и лишь покачал головой, переведя взгляд на пергамент, зажатый в руках Алиры. Они перечитали выцветшие строки пророчества десяток раз, но так и не поняли, почему магия вместо того, чтобы вернуться к людям, бесследно исчезла.

– Мне кажется, что та светловолосая девушка могла бы нам помочь, – герцогиня Вальранд украдкой посмотрела на Эвана, но наткнувшись на его тяжёлый взгляд, продолжила менее решительно. – Ведь пророчество исполнилось только благодаря ей и без ее рассказа о произошедшем на балу трудно представить полную карти...

– Она не сможет присоединиться к нам, - не терпящим возражения тоном перебил ее правитель Эларии.

Взгляд его невольно скользнул к мягкому креслу, обитому тёмным бархатом, что стоял в дальнем конце королевского кабинета. Эван запретил себе думать о Виллет, но в этом чертовом кабинете все напоминало о язвительной телохранительнице. Он глубоко вздохнул. Бывшая телохранительница. Виллет была теперь уже бывшей телохранительницей. Она самовольно дала себе отставку, добровольно отказавшись от звания личного королевского охранника.

Эван быстро провел ладонью по лицу, взъерошив темные волосы, от чего золотой венец едва не упал с его головы. С того момента, как он покинул белокаменные стены Восточного храма, чтобы выполнить последнюю волю погибшего отца, прошло всего несколько недель но магу казалось что прилетели десятилетия. Слишком много всего навалилось… Он последовал за Виллет, ведомый мыслями о мести, а о том, чтобы занять положенной по праву рождения трон, даже не думал. Наивный, разве могло быть иначе? Теперь же ответственность за целое королевство неподъемным грузом давила на плечи, а клятва, данная Дэниэлу Этелиону III, так и осталась невыполненной.

Алира негромко кашлянула, привлекая к себе внимание молодого короля. Всё это время она наблюдала за ним и видела, как в его взгляде досада сменяется болью, а та в свою очередь тихим отчаянием.

– Ваше величество, не могли бы вы подробнее рассказать о короне?

От столь официального обращения Эван нахмурился, а на губах абсолютного мага появилась усмешка. Он не понимал, почему Алира решила, что их приезд в Эларию обязательно должен выглядеть, как официальный визит, но и спорить с женой по этому поводу не хотел.

– Существует легенда, что корона правителя была подарком Вседержителя первому королю Эларии, – ответил Эван, и немного помолчав, добавил. – Хотя, если это действительно так, то мне интересно, почему же он не подарил подобные реликвии правителям соседних королевств?

– Думаешь, эта легенда всего лишь выдумка? – спросил Ран, и вместе со всеми посмотрел на Золотую корону, что мирно покоилась на бархатной подушке под стеклянным кубом.

Множество мелких бриллиантов россыпью отражали лучи восходящего солнца, рождая на стене затейливый кружевной узор. Четыре магических кристалла мерцали ровным светом, ничем не выдавая своей принадлежности к первозданным стихиям, или лишь крупный опал вызывающе переливался всеми цветами радуги.

– Но, что если…– голос Алиры потонул в настойчивом стуке в дверь королевского кабинета.

– Да, - попытался крикнуть Эван, но голос его прозвучал глухо. – Войдите.

Массивная дверь тут же отворилась и на пороге показался Тиал Атей, одной рукой опирающийся на деревянную трость. Капитан королевской охраны шёл чуть позади него, терпеливо придерживая лекаря за локоть. Лёгким кивком головы Принц холода указал вновь прибывшим на пару свободных кресел у левого края стола.

– Познакомьтесь с нашими гостями, – произнес Эван, едва все оказались на своих местах. – Герцог и герцогиня Вальранд, прибывшие накануне утром из северного королевства Раваллон.

В королевском кабинете воцарилась тишина. Капитан Врон перевел взгляд со своего правителя на представленных ему людей и нахмурился. Долгую минуту его глаза были прикованы к супружеской паре, и за это время в его голове успели сформироваться как закономерные вопросы, так и определённые выводы, озвучить которые он так и не успел.

– Этого не может быть! – по-старчески хрипло выдавил лекарь Атей, даже не обратив внимания на Кальда, собирающегося заговорить. – Все знают, что барьер вокруг закрытого королевства непреодолим!

– Ну, раз сейчас мы находимся прямо перед вами, значит это уже не так, – тепло улыбнулась Алира, надеясь этим хоть как-то расположить к себе новых знакомых. – Меня зовут Алира, а это…

– И сколько всего человек пересекло границу? – перебил её Кальд Врон. – И если слова его величества правдивы, то носит ли ваш визит мирный характер? – он откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. – Возможно, мы должны отправить к границе отряд гвардейцев, чтобы удостовериться…

– Я понимаю, что в это трудно поверить, – вмешался Эван. – Но герцог с супругой действительно прибыли из Раваллона и вам придётся просто поверить мне на слово, – Врон недовольно поджал губы, но перечить правителю не спешил.

– Магический барьер, возведенный вокруг северного королевства, рухнул, – голос абсолютного мага звучал невозмутимо. – А вместе с барьером в нашем королевстве исчезла и вся магия.

– Как это могло произойти? – лекарь взволновано подался вперёд.

Абсолютный маг внимательно посмотрел на короля, ожидая от него подтверждения, что сидящим напротив него людям, можно доверять. И когда тот одобрительно кивнул, щёлкнул пальцами, накидывая на кабинет звукопоглощающую сеть. Но никто, кроме Эвана, не увидел тонких серебристо-мерцающих линий, опутавших стены комнаты.