Тёмный Рубикон. Симуляция

Часть первая «Яма». Глава первая «Бетон и железо»

I

Среди живой, шевелящейся, туда-сюда снующей массы тел его сложно было вычислить, заметить или выделить по каким-то особым признакам. Верфи́на полукровку, так называемого нюхача, в нём выдавали разве что слегка вытянутые заострённые уши, в данный отрезок времени скрытые плотной тканью капюшона чёрной худи, смуглая кожа, да необычный оттенок глазных радужек – отчётливо золотистый. С другой стороны, для Комплекса Рондо, а в особенности его гетто – Силе́нтиума – эти отличительные черты являлись незначительными. Почти незаметными для местного крайне разношёрстного населения. Как с точки зрения национальности, так и вариативной расовой принадлежности. А рас в Комплексе Рондо обитало великое множество.

Александр Ха́рмон, что искренне не любил своё полное имя, предпочитая ему простое и лаконичное: Ксан, относился к потомкам далёких и сегодня уже кажущихся безусловно вымышленными вервольвольфов, ликантропов, гуманоидо-волков. Сам же он не особо верил сказкам о невероятной силе, которая струилась в крови тех существ, о том, как его предки по зову полнолуния обращались в огромных свирепых тварей, а некоторые из них (самые опытные и одарённые) даже были способны контролировать процесс обращения по собственной воле и желанию.

Ксан действительно обладал силой. Некто – какой-нибудь среднестатистический и очень заурядный житель Рондо, которому чисто случайно довелось бы увидеть верфина без рубашки, возможно, сказал бы, что Ксан являлся обладателем недюжинной(!) силы. Однако в этом его качестве не было ничего звериного и уж тем более сверхъестественного. Хорошая физическая форма являлась следствием определённого образа жизни и регулярного посещения спортзала. На полную луну он не выл, шерстью не обрастал, а на четвереньках мог оказаться разве что, крепко перебрав со спиртным.

И всё же некими незаурядными способностями Александр Ксан Хармон обладал – наблюдательностью, умением находить правильную информацию и людей, которым эту информацию можно предложить.

В «Апатии» – самом популярном заведении близ «Ямы», да и Селентиума в целом, – как и всегда в это время суток, было многолюдно и шумно. А во время проведения Чемпионата «Смертников» и подавно. Территория близ арены буквально бурлила ночной жизнь и всеми сопутствующими ей аспектами – это мешало и в то же время было ему на руку. Что-что, а сливаться с толпой Ксан умел лучше всего прочего. Ещё одна незаурядная способность в его копилке.

Он незаметно наблюдал за парочкой завсегдатаев «Апатии», сидящих за барной стойкой в полутора метрах. Ксана привлекла тема разговора:

— Видел на одной из парковок новенький «Мерседес»? — тихо, по крайней мере, ему так казалось, спросил один. Худощавый, в тонкой холщевой куртке – лица Ксан рассмотреть не смог из-за капюшона. Хотя это было и не так важно. Спустя пару секунд худой мечтательно продолжил:

— Аэрокар последней модели: плазменный двигатель, две тысячи кобыл, брониро́ванная обшивка и стёкла, салон из органики… Точно кто-то из Элиты Аэте́рнуса решил сегодня развлечься подальше от любопытных глаз…

— Хм, тогда, должно быть, этот «кто-то» идиот, — криво ухмыльнулся его приятель, — здесь любопытных глаз больше, чем во всём Э́осе. — Тощий тип с неприятным осипшим голосом и ещё менее приятным лицом, испещрённым оспинами, обернулся, завертел глазами в поисках вышибал «Апатии».

— Говорят, что сам Белокурый здесь… Может, кар его.

— Да? И кто же это говорит?

— Дэн.

— Пф, го́нево… — сиплый скривился. Прикрываясь воротником потрёпанного пальто, поднёс к тонким губам Драгфаер – прибор для употребления курительных (и не только курительных) смесей. Глубоко затянулся, выпустил дым через ноздри. К стойкому запаху спиртного, пота и чего-то кислого, прибавился ещё один: ненавязчивый, сладковатый, тошнотворно-приторный с химическими примесями.

— Я серьёзно! — не сдавался первый. — Дэн видел его собственными глазами – у одного из входов в сектора VIP-зон. Тот был один… без охраны.

— А какого рожна Косой Дэн потерял у VIP-зон? Туда даже местных чиновников только по особому распоряжению пускают.

В ответ дружок сиплого лишь пожал плечами.

— Вот то-то и оно. Гонит твой Дэн. А Белокурый даже поссать в такой дыре не остановится…

— Можно подумать, что этот тип чем-то лучше нас, — презрительно фыркнул худой. — Единственное, что отличает их от тебя или меня – это грёбаные пробирки, из которых они вылезли. Да я бы сам на него нассал при встрече…

Сиплый внезапно зашёлся кашлем. Сдавленным и тяжёлым. Воровато обернулся, чтобы снова проследить за вышибалами «Апатии», а быть может, и заодно удостовериться, что их точно никто не услышал, после затянулся Драгфаером, выдохнул облако дыма и заговорил лишь спустя несколько долгих секунд – его голос стал ещё более неприятным:

— Ты бы поостерёгся, чел…

— Чё? — не понял худой.

— За такой базар можно и отъехать.

— Да всем до фонаря, чел! Тем более здесь… Сейчас всех волнует только Чемпионский титул, и кто возьмёт его в этом сезоне.

— Понятно кто…

— Та победа была чистым везением, — не согласился худой. — Вот увидишь, Гаро́ ещё в первые секунды размотает её по арене…

Глава 1 – 2

III

Толпа ревела, будто разъярённый дикий монстр, сошедший со страниц древних мифов. Внизу, на дне огромного сферообразного зала в объятьях яркого направленного света прожекторов бились двое. Серый бетонный пол был усеян следами крови. Два крепких здоровяка похожих словно близнецы мутузили друг друга с остервенением и выражением откровенного восторга на уродливых лицах. Очередное столкновение, несколько прямых попаданий в челюсть и в ухо, после чего нижний апперкот отправил одного из них на лопатки. Здоровяк номер один победил, здоровяк номер два в глубоком и унизительном нокауте. Вибрирующий звук гонга утонул в оглушительном взрыве трибун.

Победа и поражение.

— Ух, это было… «больно», — откровенно насмехающийся голос, усиленный системой громкоговорителей, чуть умерил восторг и одновременное напряжение трибун.

Пока с бетонной арены утаскивали бессознательное тело, оставляя полосу крови, будто мазок кисти художника авангардиста, резвой и уверенной походкой на неё вышел арбитр, комментатор, судья, распорядитель и одновременно владелец, сея представления – Фрэнк Бедлам.

— Как вам заварушка, м-м-м?!

Трибуны ответили восторженным рёвом.

— Да-а-а. Как говорится, нет ничего лучше старого доброго мордобоя.

Толпа вновь поддержала Фрэнка.

— Поздравим нашего бронзового призёра, Бешеного Билли-и-и! — Фрэнк схватил здоровяка за запястье, поднял его в воздух, на что толпа ответила одобрительным воем и улюлюканьем. — Молодец Билли – это было круто и… мощно!

Билли криво оскалился, обнажая частично отсутствующие зубы, после чего покинул арену.

— Однако(!) впереди нас ждёт самый лакомый кусок этого огромного пирога. Самая невероятная битва года! Самый ожидаемый поединок Чемпионата «Смертников»! И что-то мне подсказывает – это будет та ещё заварушка… Вы готовы к настоящему шо-о-оу?!

Подобно огромному живому организму, пропитанному потом, адреналином и неутолимой жаждой зрелищ, трибуны ответили единодушно:

— ДА-А-А-А!!!

— Готовы увидеть самых грозных бойцов «Ямы»?!

— ДА-А-А-А!!!

— Леди и джентльмены! — Фрэнк развёл руки в стороны. — Только сегодня! На этой самой арене! За титул нового Чемпиона, не на жизнь… а на смерть, — последние слова прозвучали почти интимно. — Будут биться два наших общих любимца, два мастера мордобоя и умерщвлений, два Титана боёв «Смертников»… барабанная дробь… Несокрушимый Гаро-о-о и действующая Чемпионка Л-л-ловкачка-а-а Ре-е-ен!!!

Трибуны снова взорвались мощным грохотом и рёвом. На огромных парящих в воздухе голо-панелях возникли образы мускулистого темнокожего мужчины с татуировкой змеи на правой части лица и образ девушки с поджарой фигурой и туго заплетённой косой, тянущейся от макушки до уровня лопаток. Оба, стоя в пол-оборота с каменными лицами, демонстрировали боевые стойки и играли мускулатурой.

— Чемпион будет только один… — пророчески изрёк Фрэнк Бедлам, после чего покинул арену.

* * * *

Полумрак длинного коридора расступался медленно и неохотно, будто владея собственной волей и одновременно являясь продолжением её стройного жилистого силуэта, облачённого в чёрную майку и чёрные спортивные штаны, плотно стянутые от голенища до голеностопа эластичными бинтами, что в свою очередь частично скрывали высокие армейские ботинки. Кисти и запястья рук так же были плотно замотаны бинтами и закрыты чёрными перчатками без пальцев, но с металлическими набивками с внешней стороны ладоней, на костяшках.

Ловкачка Рен неторопливо шагала к арене.

Вместе с ярким белым светом прожекторов, на неё всей своей мощью обрушились, обволакивая: волна гомона многотысячной толпы, выделявшийся на её фоне голос Фрэнка Бедлама, усиленный системой громкоговорителей, удушливая жара, да въедливый смрад пота и крови. Рен остановилась в дюжине шагов от центра арены. Вдохнула наэлектризованный, тягучий словно патока воздух, наслаждаясь происходящим, после чего перевела взгляд на своего противника.

Гаро – стокилограммовый синтетик с полуорганическим телом, усиленным армейской нейрохимией и боевой мышечной памятью – был не просто грозным противником, а настоящей машиной для убийства. Ростом около метра семидесяти, хотя и достаточно крепкая Рен на фоне этого темнокожего здоровяка выглядела не слишком-то серьёзно. Ходили слухи, что в прошлом неоднократный Чемпион боёв «Смертников» Гаро перестал принимать участие в поединках, так как обзавёлся собственным делом в одном из зажиточных районов Силентиума, но, видать, некто (совершенно точно обладавших куда большим влиянием, чем бывший Чемпион) всё же убедил здоровяка в необходимости взять в этом году новый Чемпионский титул.

Зачем?

В этом Рен ещё только предстояло разобраться.

— У-у-ух, у меня даже мурашки побежали по коже, — со всех сторон раздался голос Фрэнка. — Вы чувствуете это, чувствует? О-о-о, да-а-а! Это запах эйфории, адреналина и смерти… Мальчики и девочки, покрепче держите свои портки, потому что сегодня решится судьба одного из этих гладиаторов современности! И по традиции: единственное правило, действующее в боях «Смертников» – НИКАКИХ правил! Так что вперёд! ЗАДАЙТЕ ЖАРУ!