Тенебрис

Глава 1

«Вы погибли. Слотов жизни – 5; заполненных – 4.

Напоминание Системы – использование всех слотов вводного тестирования завершится полной деактивацией аватара»

Да? И как это понимать? Что значит деактивация? Аватара. Какого еще аватара?! А вокруг что? Что за обстановка? Сон? Я сплю?.. Что-то уж больно реальное сновидение! Я чувствую холод, ощущаю свое тело, осязаю поверхности, чувствую запахи. Голод, жажду, легкую сонливость. Конечно, иные сны порой реальнее обычной жизни, но этот сон, если вообще сон, слишком уж очень…Многогранный, яркий и… неприятный какой-то! Обычно вижу более позитивные картины. Когда вижу. Хоть и редко. А этот не пойми, что! И управляемый, похоже. Ладно. Разберусь позже. Сейчас главное – действовать по обстановке, попробовать выбраться, найти кого-нибудь. Или что-нибудь. Получить минимум информации. Должен быть смысл? Должен! Иначе зачем все?

Я поднялась с сырого холодного каменного пола, осторожно приоткрыла противно скрипнувшую ржавую дверь. Замерла в ожидании. Вроде, тихо. Шагнула в коридор.

«В-ж-жих!»

«Вы погибли. Слотов жизни – 5; заполненных – 3

Напоминание Системы – использование всех слотов вводного тестирования завершится полной деактивацией аватара»

Чего? Опять?! Да растудыт вашу налево! Я даже не успеваю увидеть то или того, что отправляет меня в…Куда отправляет-то? В неизвестность? На тот свет? Хотя света как такового ТАМ нет. Мгновенная темнота, а потом снова твердый холодный пол, на котором я валяюсь замерзшей кучкой. Еще бы не замерзшей, если из одежды на мне самый минимум! Из возможного. Для танца у стриптизерского шеста хорошо, а вот показаться на люди…Все-таки тут не нудистский пляж!

Правда, с каждым разом обстановка чуть-чуть меняется. Первый раз, помнится, пол был плиточный, потом деревянный, а в камере не так холодно, хотя на итоговый результат это не повлияло. Стоило мне приоткрыть скрипучую рассохшуюся дверь, как метнувшаяся тень отправила меня во Тьму.

Потом клетушка стала целиком каменной, насколько мне удалось рассмотреть в неровном свете догорающего факела. И опять стоило сделать шаг за порог, как услужливая Система информировала о провале очередной попытки глянуть, что там снаружи?

Теперь же, после третьего фиаско, пол приобрел металлический блеск и слегка вибрировал, словно комната находилась в некоем движущемся устройстве – машине, самолете, морском лайнере…Ну и сон, чтоб его!

Или это не сон?..

За два дня до…

- Ирина Андреевна, - шефиня глянула на меня поверх модных, слегка затемненных очков в тонкой золотой оправе, - вы же в курсе реорганизации нашего института и переходе на коммерческий уровень и самоопределение?

Риторический вопрос. Конечно, я в курсе! Слухи о предстоящих перестановках в штатном расписании давно гуляют по отделам и курилкам. Даже в наш подвальчик просачиваются. С дымком дорогих сигарет. Да, я в курсе, хотя в обсуждениях слухов и сплетен принципиально не принимаю участие. Да и не особо с кем сплетничать. Спускаются к нам редко, персонал предпочитает пользоваться электронными текстами нежели печатной литературой, а напарница моя – старушка с энциклопедическим багажом знаний – больше молчит, а если и говорит, то на темы возвышенные, высокодуховные, философские или глубоко научные. Большинство трудов Ленина наизусть знает! Старая гвардия!

Старушке девятый десяток, и реорганизация ее мало интересует, а вот для меня вопрос актуальный. Так что я давно в курсе. И в тревожном ожидании.

- Я не хотела посылать вам уведомление по е-мейлу, - шефиня деланно вздохнула. Вот при всем уважении, мало верю, что она действительно переживает о моей судьбе! – Со следующего месяца должность библиотекаря в нашей компании упраздняется.

Снова сделала паузу, ожидая мою реакцию. Глянула вопросительно. Я что, зарыдать должна? Или молить о снисхождении?

- Вы девушка образованная, голос у вас приятный. Могу предложить должность консультанта в техническом отделе. Правда, на полставки. Пока одна сотрудница в декрете замените ее, но в перспективе…Н-да…

Сама-то поверила в то, что сказала? О перспективе.

- Спасибо, - кивнула я. – Я подумаю.

- Только имейте ввиду, - скептически оценила моё платье в горошек с оборками, - у нас дресс-код. Позаботьтесь о соответствующем гардеробе.

Конечно! Девушки, что отвечают на звонки по телефону и выдают стандартную информацию невидимым собеседникам непременно должны быть в строгом костюме, белоснежной блузке с жабо и туфельках на шпильках! Вот на туфельки особый упор! На шпильки! Не дай бог явиться на работу в «балетках» или того хуже – в кроссовках! Сначала выговор, а потом…Перспектива!

- Спасибо, - повторила я, принимая у шефини «письмо счастья» с уведомлением о сокращении.

* * *

- Что поделать, деточка? – напарница моя пушистой щеточкой аккуратно собирала невидимые пылинки с книжных полок. – Наша жизнь есть поток переменчивости – в этом состоит ее суть! Раз мы оказались в потоке, надо двигаться дальше, ибо уроки пройдены, и работа завершена. Сохраняйте позитивный настрой и никогда не бойтесь нового! Откройтесь ему, и получите множество возможностей развития! Обязательно!

Глава 2

Я попыталась сесть. Лязгнули цепи на руках.

В этот раз я не просто лежала на полу, а вдобавок была прикована наручниками, пропущенными через массивную скобу. Вобщем, с каждым разом всё веселее и веселее.

То, что за дверью ждет смерть, сомнений не вызывало. Только нужно еще добраться до двери! Как-то. А потом думать, как справиться с тем, что там подстерегает.

Подергала за цепь. Ребра наручников больно впились в запястья. Скоба, разумеется, не поддалась.

Огляделась. Квадратное помещение без мебели, без окон, с овальной дверью и тусклой круглой лампой над ней забранной решеткой. На противоположной от двери стене под самым потолком узкая щель. Вентиляция? Что-то там шуршит и скребется.

Комната начала медленно поворачиваться, пол наклонился. Я заскользила по нему как по ледяной горке, а потом и вовсе повисла, когда пол и потолок поменялись местами. Рядом что-то сначала звенело и перекатывалось – железка какая-то – а потом упало вниз.

На шум никто не явился, а я болталась под потолком, которым стал пол, шипя от боли. Скоба держалась намертво, ухватиться за нее или цепь, чтобы снизить нагрузку на запястья, возможности никакой!

К счастью комната снова пришла в движение, и через некоторое время вернулась в прежнее положение. И снова нечто лязгнуло в стороне. В тусклом свете лампы разглядела тонкий стержень, что катился по полу. Так…Раз он есть, раз мне его подкинули, значит, не зря, значит, надо достать. Может, это подсказка? Или какое-никакое орудие способа выбраться? Например, отмычка?

Я попыталась дотянуться до стерженька ногой, вытянувшись во весь рост. Нет. Слишком далеко. Вот черт!

Чувствуя себя полной идиоткой, снова подергала цепь.

Наручники слишком плотно обхватили запястья, чтобы пытаться выдернуть из них ладони, цепь литая, прочная. Если кто и мог бы порвать ее – мастодонт какой-нибудь! - то уж точно не я!

Комната опять пришла в движение. Отмычка покатилась по наклонившейся стене и упала аккурат мне под ноги, что болтались в метре от пола, то бишь изначального потолка. Только бы не укатилась в дальний угол! А то еще пара тройка таких вот карусельных вращений, и она мне не понадобится! И руки тоже, судя по саднящей боли и струйкам крови из-под «браслетов».

Виртуальность, блин! Ага! Только почему так больно?!

А может, ну его, это тестирование? В конце концов я не напрашивалась! На такое! Не, легкой жизни не обещали, но вот это сейчас – форменное издевательство же!

«Деактивация»! Скажите, пожалуйста! И чем она чревата? Ну, вернусь я в себя, дальше что? Конец проекту и обещанным золотым горам? Да и ладно!

Хотя, кто его знает, не скажется ли оное на мне реальной с учетом обстоятельств и нанороботов в моей кровушке?! Буду до конца дней пускать пузыри и радостно пересчитывать пальцы на руках. Если останется, что пересчитывать. Да и не из тех я сущностей, что готовы сдаться, не дойдя до крайности, до самого-самого конца! Так что мелькнувшая трусливая мыслишка с негодованием отвергнута в то же мгновение.

Новый этап вращения, и я с облегчением вздохнула, расслабив многострадальные руки.

Отмычка медленно покатилась в мою сторону. Ну, давай, давай, родная! Еще чуток!.. Еще немного!.. Есть! Большим пальцем ноги я дотянулась до стерженька, захватила и через пару минут уже ковыряла его заостренным концом в скважине наручника. Хорошо хоть наручники стандартные, с замками, а не, например, зафиксированные загнутым гвоздем. Вот смеху было бы!.. Но, судя по интерьеру, камера моя расположилась не в подземелье какого-нибудь средневекового садиста, а во вполне современном здании или где там еще, не знаю… Корабле? И механизмы, соответственно, более изящные, если это применимо к наручникам. Хотя и не дает ответов на кучу вопросов, главный из которых – за что?? За что меня сюда посадили?! Вводных данных ноль. Память ничего не подсказывает, окружающий интерьер тоже. Чего я такого могла натворить, что, мало того засадили в одиночку, так еще и приковали?! А отмычку кто подбросил? В прежние разы ничего подобного не наблюдалось, никаких подсказок. Правда, я и не прикована была…Хотя, наверное, следовало осмотреться вначале, а не рвануть сразу к двери? Может, какую информацию удалось бы раздобыть? Но теперь уже что жалеть?

Не сразу – таки я не взломщица замков! – но один «браслет», щелкнув, разомкнулся. Ура. Со вторым пришлось повозиться дольше, но и он поддался. Ладненько! Что теперь?

Я взглянула на свои многострадальные руки. Раны на запястьях затягивались на глазах. Ух, ты! Нанониты трудятся! Надеюсь, и с инфекцией они справятся, а то ржавые железки вызывают сомнение в стерильности.

Теперь дверь. Точнее то, что за ней находится, а в том, что находится, я уже не сомневалась. И снова судьбу искушать не хотелось.

Что у меня есть из инструментов? Отмычка и…Да, наручники. Я вытянула цепь из удерживающей скобы, потом приоткрыла дверь, что в отличие от прежних не скрипела, не лязгала, а мягко ушла в стену. На треть. В образовавшуюся щель кинула свои кандалы.

«В-з-з-з!..». Что-то противно завизжало и смолкло.

Я осторожно выглянула наружу, готовая в любую секунду метнуться обратно. Почти вплотную с дверью по полу проходил тонкий желоб, в котором намертво заклиненный моей цепью торчал стальной диск с мелкими зубьями. Это что? Система «антипобег»?

Глава 3

Кто-то кричал в коридоре. Не просто кричал, а орал, перемежая вопли крепкими словечками. Крики сопровождались глухими ударами.

Я свернула в боковое ответвление и попала, похоже, в тюремный блок. Тонкий рельс на полу, знакомое «в-ж-жих!». Стальная тень пронеслась мимо, заставив меня отшатнуться в ужасе. «Кошмар.» Серия 2»?

«Бум-бум-бум!» - удары в дверь продолжались, а с ними вопли и матюки.

- Да кто-нибудь там!! Мать вашу! @#$%! Есть кто живой?! Помогите на @#$%!

- Эй! – окликнула я. – Перестань орать! Ты кто?!

- Выпусти меня!! А то я @#$%!

- Во-первых, - строго заметила я. – Прекрати ругаться! Соблюдай приличия! Я – девушка!

- Скажите, какие мы нежные! Я тут подыхаю, а мне напоминают об этикете! @#$$!

- Ну, как знаешь. Я тогда пошла.

- Подожди!.. Ладно, - буркнули за дверью. - Извини.

- Принято. Вопрос второй - ты кто?!

- Прайд.

- Чего?

- Да не знаю я! Предложили выбрать. Сказал, что в голову пришло, а в ответ надпись перед глазами: «Зафиксировано имя». Это что за байда такая??

Ясно. Собрат по несчастью, похоже.

- За что посадили?

- Понятия не имею! Как, за что, откуда…! Не знаю! Не помню! Слушай, выпусти уже меня!

- Дверь же открыта! Вроде.

- Заклинило ее. А у меня рука сломана. Когда открывал, хрень какая-то пролетела. Один раз убила, второй раз успел увернуться, но долбанулся об дверь. И рука, вот, теперь… Ты сама там осторожней! Ты ж не хозяйка, как я понял? Ну, не из этих.

Каких «этих» не пояснил, а я не стала уточнять. Надо сначала вытащить пленника, а там уж допрос вести.

- Подожди. Я сейчас вернусь!

- Эй, не уходи! Выпусти меня!

- Да подожди, сказала!

Чем бы чертов диск заклинить? Цепи больше нет…

Я вернулась в каюту Стеи, пошарила на предмет чего-нибудь подходящего. В итоге выломала дверцу из шкафчика, перекрыла ею рельс. Пила противно завизжала, но не остановилась, а начала вгрызаться в тонкое металлическое полотно.

Дверь поддаваться не желала, несмотря на мои усилия.

- Эй, как там тебя? Прайд! Давай помогай со своей стороны! Времени мало!

Вдвоем мы кое-как освободили небольшой проем, в который протиснулся узник. И в последнюю секунду, когда диск окончательно разжевал хлипкую преграду, парень успел через него перепрыгнуть. Не удержался на ногах, упал. Полежал пару секунд, потом со стоном и рыком собрал себя в кучку. Поднялся.

Я с интересом вгляделась в незнакомца.

Поджарая пропорциональная фигура, увитая мышцами, но не качок, а, скорее, гимнаст или танцор, длинные светлые волосы, заостренные уши как у меня, сумеречно-синие глаза в густой поросли черных ресниц…Красив черт необыкновенно! Просто эльфийский принц из сказки! Я таких красивых мужчин еще не видела в своей жизни! Вдобавок одетых в один фиговый листик.

Уставился на меня. Оглядел с ног до головы.

- Э-э-э…Спасибо.

- Привет, Прайд. Я Кайя, - протянула ему руку с пальцами, более похожими на связку щупалец. Глянул подозрительно, потом осторожно пожал.

- Ты… Ты кто вообще?

- Такая же, как и ты, бывшая пленница.

- А что за надписи перед глазами мелькают, не в курсе?

- Предположения есть, но еще не оформились в уверенность!

- Ну, атас попали, блин! – он огляделся. - Чё делать будем?

Так не вязалась его утонченно-аристократическая внешность с уличным сленгом! Я не удержалась от смешка.

- Для начала давай что-нибудь тебе из одежды найдем.

Он прищурился, ухмыльнулся углом рта.

- Не нравлюсь?

- Как раз наоборот. Но мне кажется одетому комфортней будет прежде всего тебе.

Пожал плечами.

- Да я пошутил!

- Оценила. Но впредь лучше избегай шуточек. Чувство юмора – не самая моя сильная черта.

Мы вышли в большой коридор. Я подергала ближайшую дверь. Закрыто. Да кто б сомневался!

- Подожди-ка!

Он навалился плечом на створку.

- И-ы-ы-ы!..

Дверь поддалась. Щелкнула и мягко откатилась.

- Рука не болит уже?

- А точно, слушай! Зажила! Как это вообще?..

Он повертел ладонью. Потом глянул на свои тонкие изящные кисти.

- Эт чё такое??

Шагнул в каюту, точно такую же, как и у Стеи, вгляделся в свое отражение в створке шкафа. Провел пальцами по лицу, округлил глаза.

- Это кто?! Я?!

- Ну, наверное, не я.