Тенебрис. Цветы мрака

Пролог

Посмертные воспоминания Райс Эви переданные Домом Прошлого, чтобы пламя Памяти не угасло.

Песок на арене алел. Я подняла глаза туда, где во тьме скрывались наставники, которые на этот вечер стали нашими палачами. Звуки замерли вместе со временем, но я знала, гулкая тишина обманчива: все наставники здесь, и если бы я могла… Если бы у меня была сила моего Дома, я бы обрушила на них Кару и превратила бы в пепел и наставников, и проклятую арену. Но всё, что я могу сейчас — выжить.

Моя кровь не прольётся здесь. Не сегодня. Я шагнула вперёд, ботинки погрузились в мокрый песок. Стараясь не думать отчего он мокрый и такой красный, я огляделась. Арену разделяло надвое: моя сторона освещённая, другая же погружена во тьму. Я призвала Цветы мрака, они набухли в воздухе чёрными бутонами, и темнота, что скрывала моего соперника, начала отступать. Вот первый сюрикен, замерший в воздухе, блеснул именными рунами. Вот второй.

Внутри меня всё похолодело: я знала эту именную вязь, каждую чёрточку, ведь я сама её вырезала. Осознание, что я не уйду с этой арены живой приковало к месту. В нос ударил запах крови, и ком тошноты подступил к горлу. Я знала, что время, которое я остановила, скоро продолжит бег, я знала, что от этих сюрикенов не уйти, и как только закончатся такты, лезвия пронзят моё сердце, я знала, что на арене должен остаться только один — двоих живыми она не выпустит, я знала на что иду, но…

О, Бездна, что же мне делать?

На ватных ногах я пошла в сторону соперника, и с каждым движением, под натиском Цветов, вторя моим шагам, тени отступали. Маленькая надежда, что я ошиблась, и сюрикены принадлежат кому-то другому, ещё теплилась во мне.

Песок под ногами заскрипел, значит соперник успевал отбивать атаки и не подпускал никого близко. Без умения останавливать время я бы не продержалась и такт против него.

Последние клочки тьмы отступили, оголяя соперника — замершего, но готового к бою. Мои руки похолодели, в пальцах закололо. У меня нет шансов уйти живой. Я не ошиблась в вязи на сюрикенах, и так же как и ее, я знала каждую прожилку в радужках его глаз, каждую чёрточку лица. Сейчас на нём были усталость и напряжение. Я улыбнулась: часть его тревог я заберу с собой. Ему больше не надо будет биться, чтобы защитить меня. Я навсегда сделаю его свободным.

Я выдохнула с облегчением, он не ранен, но тут же стиснула зубы, чтобы не застонать: предплечье горело, Цветы мрака на нем требовали настоящий бой, хотели крови. Магия во мне ревела. Подожди ещё чуть-чуть, скоро я утолю твою жажду.

Воздух задрожал, я почувствовала, что такты… нет, моё время закончилось. Я встала на цыпочки и дотянулась до сжатых губ. Как же много я хотела сказать и какая же я глупая, что не говорила всё, что должно, когда было время. В глазах запекло от слез, и я зажмурилась. Мне было страшно встретиться с ним взглядом, когда он поймёт, кого убили его сюрикены.

Воздух задрожал. Я распахнула глаза и увидела своё отражение в его зрачках. Последний такт — он ещё не может двигаться, но понимает, что происходит, я вижу это по его глазам. Обнимаю его крепко-крепко, чтобы не видеть, как отправляю своего любимого в бездну отчаянья, чтобы не видеть, какую боль причиняю ему своей смертью. Потому что хочу, пока жива, согреть его своим теплом, потому что хочу ещё раз почувствовать его запах, потому что никто не должен видеть, как вся сила, что я взрастила в себе для этого боя, перетекает в него. Вся моя сила. Вот теперь ему нет равных, и то, что не смогла я, сделает он.

За спиной засвистели приближающиеся сюрикены. Мои губы почти касались его уха, когда я быстро зашептала:

— Обрушь на них небо! Я сделала это, потому что ты моя це…