Теневые войны: Огненное возрождение

Пролог

15 лет тому назад……

- Пира, прошу, помоги мне, помоги их спрятать, - голос женщины дрожал, но она старалась держаться.

Она сидела на холодном каменном полу в полутемном храме, окруженная древними символами и статуями. Ее глаза блестели от слез, но в них читалась решимость.

Пира, с непроницаемым лицом, посмотрела на нее сверху вниз. Ее глаза, скрытые под капюшоном, светились мягким серебристым светом, который контрастировал с полумраком храма.

- Нет, Анабель. Ты знаешь, что мы не вмешиваемся, если им суждено умереть, значит, так тому и быть! - холодно ответила она.

- Но ты уже вмешалась, когда спасла её! В ней есть стихия, равная всем четырем повелителям. Если он заберет её, ты знаешь, что произойдет, - женщина сжала кулаки, стараясь не показать, как сильно она волнуется.

Анабэль не хотела использовать этот грязных ход против подруги. Но у нее не оставалось выбора, скоро он придет за ней и ее семьей, она это чувствовала.

Пира поджала губы, осознавая, что подруга права. Её поступок поставил под угрозу не только её саму, но ее братьев и сестру. Если Темные получат этих детей, последствия могут быть катастрофическими.

- Я помогу им, – нехотя согласилась Пира. – Отправь мальчика к древу, защитный барьер не даст добраться до него. Он обучиться, станет хранителем и когда придет время взойдет на трон. А девочке я сотру память и отправлю на землю воздушников. Она не будет помнить, кто она и останется жить. Ты знаешь закон вселенной, Анабэль, – с грустью посмотрев на ту, что искренне полюбила как сестру, наконец произнесла Пира.

- Если это спасет их и они смогут жить, я согласна. Лучше красиво умереть, отдав себя светлой грани, чем ему, - Анабель горько усмехнулась, но в ее глазах все еще горел огонь надежды.

Пира задумчиво посмотрела на нее. Она знала, что это решение может иметь серьезные последствия.

- Знай, что как только она достигнет полной силы, мой блок поставленной на памяти начнет ослабевать, - сказала Пира. - А когда они встретятся, она узнает все.

- Я понимаю, - тихо ответила Анабель, глядя на нее с благодарностью.

- И еще, Анабель! Ты моя подруга, но знай, придет день, когда я потребую от нее долг за эту жизнь, что подарила ей когда-то. И, возможно, ее не станет.

- Она сильная, Пира. К тому времени, как ты придешь за своим долгом, она будет готова, - Анабель подняла голову и в ее глазах читалась уверенность. - Я счастлива была познакомиться с тобой, Пира.

Пира ничего не ответила. Она лишь кивнула и ее фигура начала растворяться в воздухе, оставляя после себя лишь слабый серебристый свет.

Анабель снова опустилась на колени и низко склонилась, чувствуя, как ее сердце сжимается от боли и надежды.

Глава 1

Наши дни......

- Лаэль?

Я сидела на террасе и смотрела на луну. Из-за её света тени вокруг казались гуще. Я не заметила, как брат подошёл и сел рядом.

- Почему ты тут сидишь? Мама приказала идти спать, - сказал он, нахмурившись.

Его голос звучал строго, но в глазах читалась тревога. Я чувствовала, как он напряжён, и понимала, что ему тоже страшно.

Он всегда был умнее своих сверстников. В свои пять лет он рассуждал как взрослый, а его вопросы заставляли задумываться. Отец уделял ему больше внимания, чем мне. Он готовил брата к роли хранителя, учил управлять стихией. Скоро его отправят к древу, чтобы он стал повелителем.

Я сглотнула и посмотрела на него.

- К маме приходил тот врачеватель, - прошептала я, стараясь не заплакать.

Брат сразу напрягся. Его лицо стало серьёзным, а плечи напряжёнными.

- Он тебя обидел? - тихо спросил он. В его голосе слышался гнев.

- Нет, - я покачала головой. - Не меня.

Брат замер. Его взгляд стал тяжёлым.

- Тогда кого? - нахмурился он.

- Маму, - я всхлипнула. - Я подслушала их разговор. Он что-то от неё хотел и сказал, что убьёт нас, если не получит.

Голос брата дрогнул. Его кулаки сжались, а лицо стало суровым.

- Ты серьёзно думаешь, что он сможет нас убить? - тихо спросил он.

Я кивнула.

- Да.

Его лицо побледнело. Он молча смотрел на меня, пытаясь справиться с эмоциями.

- Мама и папа его сотрут в пыль, - сказал он наконец. - Они сильные. Они не позволят этому случиться.

Я посмотрела на него, и в его глазах увидела страх.

- А если он убьёт их? - спросила я, чувствуя, как слёзы подступают к горлу.

Брат вздрогнул. Его лицо стало каменным.

- Если наших родителей не станет, я всегда буду рядом с тобой, - сказал он, обняв меня. - Я буду защищать тебя. Мы семья. Когда мы вырастем, найдём его и отомстим.

- Обещай, - прошептала я, крепче прижимаясь к нему.

- Обещаю, - сказал он хрипло.

Его голос дрожал, но он старался быть сильным. Я знала, что и он тоже боится.

Воспоминания возвращались медленно, как капли воды, падающие на раскалённый песок. Кусочки мозаики складывались в картину, которая становилась всё яснее. Я вспомнила, что недавно было воспоминание из детства, как мужчина кричит на мою маму, угрожая ей. И теперь к этому добавилось еще одно.

И вот, наконец, я вспомнила его. Врачеватель. Тот, кто убил моих родителей. Но я по-прежнему не могла разглядеть его лица.

Я медленно открыла глаза и попыталась понять, где нахожусь. Мягкий, рассеянный свет проникал сквозь прозрачный купол, создавая ощущение нереальности. Вокруг царила звенящая тишина, нарушаемая лишь лёгким шорохом ткани штор. Я не сразу осознала, что нахожусь в комнате и почему - то вокруг так тихо.

Последнее, что я помнила - невыносимую боль и темноту. По коже пробежали мурашки. Воспоминания о пережитом кошмаре всплыли в памяти, вызывая дрожь. Я сделала глубокий вдох, пытаясь прийти в себя, но мысли путались.

Я огляделась и поняла, что всё же нахожусь в своей комнате, только теперь над кроватью установлен магический купол. Моё тело казалось чужим. Я попыталась пошевелиться, но смогла лишь слегка двинуть пальцами. Внезапно вой взгляд упал на фигуру, сидящую рядом с кроватью. Это был мой отец. Он выглядел уставшим и измождённым, словно не спал несколько дней. Он посмотрел на меня и его глаза засветились радостью и облегчением.

- Дочь, ты очнулась! - воскликнул он, подбегая к куполу. - Наконец-то!

Он бросился ко мне, словно боялся, что я снова исчезну.

- Ты пришла в себя! - повторил он, не веря своим глазам. - Всё будет хорошо, я здесь.

Я попыталась улыбнуться, но губы едва шевельнулись. Я почувствовала, как мой голос дрожит.

- Отец... - прошептала я.

- Я здесь, я с тобой, - сказал он.

В этот момент в комнату вошёл высокий мужчина в форме. Это был врачеватель. Он подошёл к куполу, убрал его и начал сканировать меня артефактом.

- Магическое ядро стабилизировано, - сказал врачеватель, осматривая меня. - Раны затянулись, кости срослись, но она должна оставаться под куполом ещё день, два. Это поможет ей восстановить подвижность рук и ног.

Отец кивнул, не отводя взгляда от меня. Врачеватель ушёл, оставив нас одних.

- Боги, как ты нас всех напугала, - сказал он мягко.

- Где Дил и Габи? - тихо спросила я, чувствуя, как слабость разливается по телу.

Отец осторожно приподнял мою голову, поднёс к губам стакан с водой, и я сделала несколько глотков. Вода была прохладной и освежающей.

Глава 2

И какого аркхана я сюда припёрлась?

Я стояла в тени густого кустарника, который рос вдоль забора резиденции повелителя. Ночь была тёмной, но в свете луны я видела, как к воротам подъезжают кареты одна за другой. Из них выходят люди и определить, кто из них повелитель, сложно. Всех тщательно досматривают, не обращая внимания на статус.

Повелители прибыли накануне вечером через порталы. Было решено, что все они пройдут досмотр, прежде чем войти в резиденцию. Это должно было предотвратить любые попытки Тёмных проникнуть внутрь.

Охрану резиденции усилили втрое. Казалось, что сегодня дежурят представители всех гильдий империи. Стражи стояли вдоль всего периметра, охраняя каждый участок. Земля, вода, огонь и воздух впервые за тысячу лет объединились ради этого события.

Я обошла большую часть забора, пытаясь найти слабое место. Но усилили не только охрану: повсюду были установлены защитные барьеры. Они поднимались высоко в небо, и их концы терялись в темноте.

Я уже собиралась уйти, когда заметила шатры с артистами и музыкантами, которые готовились к выступлению. Вот это удача!

Я нырнула в шатёр, из которого только что вышли музыканты. Внутри было тихо, лишь едва слышно позвякивали инструменты.

- Ты новенькая? - раздался за спиной тоненький женский голос.

Я вздрогнула, напряглась, как натянутая струна. Слишком поздно заметила, что не осмотрела шатёр перед тем, как войти. Отец бы точно не похвалил меня за такую оплошность. Тихо выругавшись, я медленно обернулась, пытаясь придумать объяснение своему появлению.

- Я… - выдохнула, не зная, что сказать.

Девушка, задавшая вопрос, внимательно смотрела на меня. Её лицо было скрыто в тени, но глаза блестели любопытством. Я заметила, что в шатре кроме неё находятся ещё несколько человек. Все они были одеты в яркие, блестящие костюмы.

- Новенькая, - наконец произнесла я, пытаясь придать своему голосу уверенность.

Вдоль одной стены располагались пять столов с парившими над ними зеркалами, словно алтари красоты, и светильники, мягко освещающие пространство, словно звёзды в ночном небе. За столами сидели две девушки, окружённые косметикой, которая лежала перед ними.

На другой стороне комнаты, в тени старого зеркала, сидели две девушки. Их руки двигались с невероятной скоростью, создавая ритм, похожий на биение сердца. Их пальцы били по стихийным барабанам.

Барабан, созданный из стихии, - это магический артефакт, созданный древними мастерами. Он изготавливается из редкого материала, обладающего особыми свойствами.

Когда барабан звучит, он не просто издает звуки, он вызывает вибрации, которые резонируют с самой стихией, из которой он создан.

Барабан из огня может выпустить искры и языки пламени, создавая вокруг себя атмосферу жара и опасности. Барабан из воды может вызвать волны, которые танцуют в воздухе, создавая ощущение, что вы находитесь на дне океана. Барабан из воздуха может наполнить пространство звуками, которые могут быть как мелодичными, так и пугающими, создавая иллюзию присутствия невидимых существ.

Каждый барабан имеет свою уникальную историю и силу. Некоторые из них были созданы для особых ритуалов, другие, как сейчас, для танца.

Вдоль противоположной стены от зеркал стоял вместительный гардероб, предназначенный, судя по всему, для девушек.

- Привет, меня зовут Аннет, - произнесла я, протягивая руку.

- Меня зовут Итра, - ответила девушка, пожимая мою руку. - А это Изабель, София, Лорен и Илира. - она обвела рукой всех присутствующих. - Нас предупреждали, что прибудет танцовщица, но не было уверенности, что это случится. Похоже, ты всё-таки здесь.

Я почувствовала, как внутри меня разливается облегчение. Это была отличная возможность проникнуть в замок незамеченной.

- Да, я согласилась в последний момент. Это же праздник в честь приезда повелителей стихий. Я не могла подвести.

- Не переживай Аннет, ты как раз вовремя, - сказала Итра. - Праздник вот-вот начнётся. Переодевайся в свой костюм, а мы поможем тебе сегодня в танце, аккомпанируя, - она указала на стойку с вещами. - Там твой магический чехол.

Недолго думая, я направилась к магическому чехлу, который представлял собой расплавленный негорячий воск, внутри которого могли находиться любые вещи и никогда не помяться. Такие чехлы были очень удобны при длительных поездках или для вещей на важные мероприятия, если нужно переодеться в дороге.

Раскрыв его, я вытащила тонкую прозрачную струящуюся ткань бежевого цвета, нахмурившись, я не сразу поняла, что это, но потом расправила ткань и увидела, что это оказался костюм для « Танца со стихией».

Танец со стихией - это искусство, в котором каждый элемент костюма играет важную роль. Материал обработан магической защитой, чтобы не сгореть, не намочиться и не загрязниться.

Юбка, традиционно длинная в пол, имеет разрезы, позволяющие танцовщице двигаться свободно. На бёдрах - широкий пояс с камнями и цепочками, а лиф, закрывающий грудь, обильно декорирован.

Особенность этого танца в том, что он исполняется с использованием собственной стихии: огня, воды, земли или воздуха. Танцор должен воплотить её своим телом, поэтому кожа остаётся открытой, а струящаяся ткань подчёркивает стихию.

Глава 3

Я решила вернуться тем же путём, что и пришла, надеясь не заблудиться. Но не успела сделать и пары шагов, как столкнулась с Итрой, спешащей мне навстречу.

- Вот ты где! - воскликнула она с облегчением. - Мы тебя обыскались.

Она схватила меня за руку и потянула в противоположную сторону.

- Не туда, Аннет, - поправила она меня, указывая на группу музыкантов, которые шли впереди. - Тронный зал там.

- Стой, Итра! - попыталась я вырваться. - Я забыла вуаль!

Но она уже протягивала её мне.

- Вот, я увидела, что ты её не взяла, и сама взяла. Пошли скорее, все ждут.

Я снова дёрнула руку, пытаясь освободиться. Я не хотела идти туда.

- Итра, я не могу, - попыталась я возразить.

- Почему? - нахмурилась она, внимательно глядя на меня.

И правда, почему?

- Я… я не отрепетировала танец, - выпалила я первое, что пришло в голову. - Боюсь, что всё пойдёт не так.

- Всё будет хорошо. Просто делай то, что умеешь.

Но я не умела!

- Танцовщица и аккомпаниаторы? - раздался голос за моей спиной.

Мы обернулись. Это был дворцовый слуга.

- Вижу вас, - сказал он, оглядывая нас.- Сейчас заходим в зал и становимся в конец. Как только повелитель скажет, что хочет порадовать гостей, выходите. Всё поняли? И помните, до конца приветственной церемонии не уходим. Повелитель может ещё раз захотеть послушать музыку или посмотреть танец.

Итра кивнула. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Я не хотела этого. Но выбора не было.

Повелителей и гостей ещё не было, зал пустовал, и у меня появилась возможность осмотреться, пока мы шли в конец тронного зала.

Тронный зал повелителя был грандиозным и величественным. Его пространство делилось на несколько зон, каждая из которых имела своё предназначение.

В воздухе витал запах благовоний, а стены украшали изысканные фрески с изображениями стихий - огня, воды, земли и воздуха.

Высокие потолки украшены магическими узорами, напоминающими молнии и водопады. Отделка стен и потолка выполнена из ценных пород дерева, золота, серебра и драгоценных камней. Освещение зала обеспечивалось магическими светильниками, излучающими мягкий свет, который создаёт атмосферу уюта и комфорта.

Осмотрев зал, я поняла, что здесь использовались только лучшие материалы, такие как шёлк, бархат, хрусталь, ценные породы дерева, драгоценные камни и магические артефакты.

В центре зала возвышался трон, установленный на массивной платформе, напоминающей парящий в воздухе остров. Трон был украшен резьбой, изображающей Богов, и инкрустирован драгоценными камнями, светящимися мягким магическим светом.

Вокруг трона возвышались массивные колонны, выполненные из редкого чёрного дерева с инкрустацией из золота и серебра. Они были обвиты лозами магических растений, источающих аромат стихийных заклинаний.

Колонны поддерживали высокий свод, украшенный фресками, изображающими все стихии империи «Лейсин».

Стены центральной части были оббиты золотыми тканями с вытканными узорами, напоминающими языки пламени и капли воды. Пол выложен мозаикой из драгоценных камней, создающей иллюзию звёздного неба.

Вдоль от трона, по обе стороны, располагались удобные низкие столики и кресла, предназначенные для гостей и советников. Они были сделаны из материала, который напоминал чешую дракона, и украшены различными узорами, напоминающими языки пламени, волны воды, воздушные завихрения и силуэты гор. На столиках можно было найти магические артефакты, такие как светящиеся шары, чашки для чая.

Стены были украшены портретами величественных повелителей.

В третьей части зала, где мы находились, была установлена сцена для музыкантов и танцовщиц. За сценой в центре зала располагался фонтан, который мягко светился голубым светом. Вода в фонтане источала нежный аромат цветов, создавая атмосферу умиротворения и спокойствия.

Итра вздохнула, стоя рядом со мной.

- Как же здесь красиво, - сказала она с лёгкой грустью в голосе. - Жаль, что мне никогда не стать повелительницей. Я бы проводила здесь каждый день.

Я не удержалась от усмешки, вспомнив слова командира Датида, что повелителя караулят постоянно.

- Ты слишком строга к себе, - заметила я. - Возможно, однажды судьба преподнесёт тебе сюрприз.

Изабель, которая стояла чуть поодаль, услышала мои слова и фыркнула.

- Да-да, - с иронией произнесла она. - Представь, как повелитель увидит Итру, играющую на барабане, и сразу же влюбится.

Итра закатила глаза, но её щёки всё же слегка порозовели.

- Это невозможно, - отрезала она. - Повелителю уже выбрали пару. Они помолвлены с самого детства.

- Правда? - я не смогла сдержать удивления. - Он только сел на трон, а уже свадьба?

- Правда, - подтвердила Лорен. - Я слышала, что невесту зовут Дэлания Бэл. Она дочь советника, который занимается имперскими реформами. Говорят, что она с детства дружит с новым повелителем и безумно влюблена в него. А отец повелителя, по слухам, одобрил этот брак, хотя недавно ушёл из жизни.

Глава 4

Как я и ожидала, он не стал затягивать церемонию, слушая ещё музыкантов. После моего выступления, он с улыбкой объявил о начале фуршета. Слуги быстро засновали по залу, вынося подносы с едой и напитками, расставляя их на столиках. Гости начали оживлённо общаться, прогуливаясь по тронному залу от стола к столу, обмениваясь приветствиями и смехом.

Они даже не подозревали, что это, возможно, их последний вечер с танцами и весельем. Как только они пересекут границы своих владений, каждый из повелителей объявит о введении военного положения. Скрытая зловещая реальность, в которой окажутся все стихийники, станет явной.

К нам подошёл дворцовый слуга и, поклонившись, сказал, что повелитель больше не нуждается в нашем присутствии. Мы можем быть свободны.

Я не стала прощаться с девушками и сразу направилась к выходу. Отец и Габи, сидевшие в противоположной части зала, проводили меня сочувственными взглядами.

Мне нужно было как можно скорее покинуть это место.

Я почти дошла до выхода, когда заметила, что один из гостей у трона пристально смотрит на меня. Его взгляд был острым, почти цепким, как будто он пытался что-то вспомнить. Нахмуренные брови придавали его лицу задумчивое выражение, будто он пытался понять, кто я такая.

Внезапно я почувствовала странное дежавю. Его глаза - с яркими зелёными отблесками - были мне знакомы.

Чёрные волосы, невероятно зелёные глаза... пронеслось у меня в голове. Где-то я уже видела эти глаза.

Я так увлеклась разглядыванием незнакомца, что не заметила, как врезалась в стража, который неожиданно появился передо мной.

- Что за херня? - рявкнула я, едва сдерживая раздражение.

- Госпожа, повелитель ожидает вас в малом зале, - спокойно ответил он, словно не слышал моего грубого тона.

- А если я не хочу? - вырвалось у меня, хотя я действительно не хотела идти туда.

- Он приказал привести вас, даже если это будет при всех, и вы будете кричать, - страж нахмурился, но в его голосе не было ни капли сочувствия.

Я обернулась к своей семье. Они внимательно следили за мной и на их лицах читалось недовольство. Отец едва заметно кивнул, приказывая мне подчиниться.

Прекрасно! - подумала я, чувствуя, как внутри всё закипает от злости.

- Веди, - процедила я сквозь зубы, стараясь не выдать своего раздражения.

И вот я снова здесь, где пряталась несколько часов назад. Он стоял у окна, задумчиво глядя в ночное небо. Я осторожно вошла, стараясь не шуметь, и замерла у двери, наблюдая за ним со стороны. Этот человек, который когда-то был для меня всем, теперь стоял передо мной чужой и далёкий.

Внезапно он почувствовал мой взгляд и медленно обернулся. Его глаза, цвета чистого неба, встретились с моими глазами.

- Анариэль, - выдохнул он и его голос прозвучал хрипло и непривычно. Он сделал несколько шагов ко мне, и его руки обвили меня.

Знакомый запах его кожи окутал меня, вызывая острое чувство утраты. Это ощущение было похоже на удар и я инстинктивно отшатнулась.

- Ваше величество, - произнесла я, склонив голову в поклоне.

Он замер, его лицо исказилось от раздражения.

- Ана, прекрати это, - сказал он резко, но в его голосе я услышала скрытую мольбу. - Я всё тот же Рион. Ничего не изменилось.

- Ты всё тот же? Ничего не изменилось? - с горечью и сарказмом спросила я.

Он молча смотрел на меня, не отводя взгляда. Его лицо было непроницаемым, но я видела, как его руки сжались в кулаки.

- Я понимаю твою реакцию, - наконец произнёс он. - Я хотел рассказать тебе всё.

- Понимаете? - я горько рассмеялась, качая головой. - Нет, ваше величество, вы, должно быть, издеваетесь. Вы всё это время лгали мне! Когда вы собирались мне рассказать правду? В первый раз, когда пришли ко мне в комнату? В библиотеке? В сенной? Или, может, когда мы занимались любовью? - язвительно выплюнула я. - Что вы можете понять о том, что я сейчас чувствую? Ничего! Это не я играла с вами. Не я обманывала вас. Не я говорила, что хочу другой жизни. И даже не я скрывалась под чужой личиной. Да, вы не обещали мне ничего! Но вы дали мне надежду. Вы поселили её в моём сердце. Я доверяла вам! - мои слова звучали как крик отчаяния, а голос дрожал от боли.

Он сделал шаг ко мне, но я подняла руку, останавливая его.

- Не надо, прошу вас, это невыносимо, - прошептала я, отворачиваясь.

- Анариэль, всё, что я говорил, было правдой. Всё, что происходило между нами, тоже. Да, я не рассказал тебе, кто я. Я и не думал, что между нами что-то будет, пока не узнал тебя лучше. Пока не увидел твою смелость, доброту, силу и ум. Когда ты кричала во сне от боли, а потом уснула в моих руках, такая хрупкая и прекрасная, я понял, что больше не хочу тебя терять. Хочу оберегать тебя всю жизнь. Да, ты язва, ты жертвуешь собой ради других. Но ты моя, Ана. Моя. Ничего не изменилось, даже со статусом, который у меня есть.

Каждое его слово, как игла, вонзалось в мою кожу. Я не могла поверить, что он говорит это серьёзно.

- Вы не понимаете, ваше величество, - произнесла я. - Сейчас ваш статус имеет значение не только для меня, но и для империи.

Глава 5

Я лежала на большой цветущей поляне, наслаждаясь теплом солнца и запахом цветов. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом листвы и жужжанием насекомых. Я чувствовала, как солнечные лучи согревают кожу, и на мгновение закрыла глаза, позволяя себе полностью раствориться в этом моменте.

- Вставай! - вдруг раздался резкий голос.

Я вздрогнула и открыла глаза. Передо мной стоял мальчик, с яркими зелёными глазами и взъерошенными черными волосами. Он смотрел на меня с вызовом, уперев руки в бока.

- Отстань, - пробормотала я, переворачиваясь на бок, чтобы спрятаться от его взгляда.

- Ах, ты ж! - возмутился он. - Игнорируешь меня, да?

Он развернулся и пошёл прочь, но я знала, что это не конец.

Какое-то время я оставалась неподвижной, наслаждаясь покоем. Но потом я почувствовала лёгкое прикосновение к носу.Я чихнула, открыла глаза и увидела все того же мальчика, который улыбался мне.

- Вставай, соня!

- А если не встану? - спросила я, не поднимая головы.

- Тогда я тебя щекотать буду, - пригрозил он.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Он был такой забавный.

- Попробуй, - сказала я, готовясь к нападению.

Образ незнакомца начал размываться, и уже через мгновение передо мной оказался Дил. Он лежал рядом, держа перо в руке, и смеялся.

Я застонала, закрывая лицо подушкой. Её тут же выдернули у меня из рук.

- Вставай, Ана, - раздался голос отца.

Я приоткрыла глаза, затем посмотрела на Габи и отца, сидящих у окна в креслах.

- Не смотри на меня так, - буркнула я, нехотя садясь на кровати.

Габи приподняла брови.

- Как? - переспросила она.

- Как будто ты сейчас откусишь мне голову, - раздражённо ответила я. - Вы знали, что я туда пойду, не надо делать вид, что удивлены. Мы можем расходиться.

Отец тяжело вздохнул, а Габи, прищурившись, посмотрела на него.

- Я не поэтому так на тебя смотрю, Ана, - сказала она. - Я рада, что ты узнала правду, которую он нам запретил тебе говорить.

Она кивнула в сторону отца, который потёр переносицу.

- Мы догадывались, что ты туда пойдёшь, - продолжила Габи, усмехаясь. - Но даже представить не могли, в каком амплуа. А ты умеешь удивлять, сестрёнка.

- Да уж, – фыркнула я, чувствуя, как щёки заливает румянец.

- А я и не знал, что ты так классно танцуешь, - внезапно вмешался Дил, прыгая на моей кровати. - Аркхан его раздери, почему я сплю как на камнях, а у тебя матрас как перина?

- Дил! - одёрнул его отец. - Прекрати, ты уже не ребенок.

- Как не ребенок? - возмутился Дил, смеясь. - Я тоже чей-то ребёнок.

Он наигранно надул губы и рухнул на кровать рядом со мной.

- Так по какому поводу вы здесь? - спросила я, глядя на отца. - Если не собираетесь отчитывать меня.

Отец переглянулся с Габи, и они оба вздохнули.

- Нам нужно поговорить, – сказал он, глядя прямо на меня.

- Ночью, после совета, по всем землям прошли массовые убийства стихийников, - голос Габи звучал напряжённо. - Есть без вести пропавшие. Тёмные узнали о решении повелителей и нанесли свой первый удар.

- Кто погибшие и пропавшие уже известно? - я старалась говорить спокойно, но внутри всё сжималось от тревоги.

- Да, - Габи кивнула, её лицо оставалось непроницаемым. - На территории земли убили чиновника высшего ранга и похитили его жену и дочь. На территории огня пропали обычные стихийники. В стихийной земле воды убили нескольких врачевателей. У нас есть и убитые, и пропавшие. На каждом трупе Тёмные оставили клеймо, вырезав его ножом.

- Что они написали? - я старалась не выдать своего волнения.

- «Мы придём за вами», - тихо произнесла Габи, её глаза блеснули холодным огнём. - И это не просто слова. Это предупреждение.

– Но как они могли узнать, что было на совете? – удивилась я. – Ведь кроме вас и повелителей никого в зале не было.

– Ну, ты же была, – усмехнулся Дил.

– Была, – не стала отнекиваться я.

– Я ж говорил, говорил. Я же знал, – воскликнул довольный Дил.

– Но когда ты успела туда проникнуть раньше нас? – с интересом спросила Габи. – Мы думали, что ты попала на фуршет случайно, вместе с танцовщицами.

– Это останется моей тайной, – уклончиво ответила я, не собираясь сдавать Датида, который меня пропустил. – В любом случае, как они могли узнать?

– Скорее всего, кто-то из тех, кто сопровождал повелителей, мог предать, – задумчиво сказал отец. – Сейчас этим занимаются, идет проверка верхних чиновников, их семей, тех, кто был рядом с ними. Так же проверяются все, кто в этот день находился в тронном зале от слуг, до танцовщиц. Это серьезно.