Тени Ноярда

Тени Ноярда

ЧИТАЙТЕ В СЕРИИ «ТРИ МИРА»:

Тени Ноярда

Продолжение следует…

Мечты какое громкое слово, они могут быть разнообразными - от маленьких желаний, до больших амбиций. Каждый вкладывает в мечту что-то своё, для кого-то это стимул в жизни стремиться к новым вершинам, действовать, они позволяют нам верить в себя, в чудо и надеяться на лучшее. Иногда мечты помогают не сломаться в трудную минуту, ты опираешься на них, встаешь и идешь дальше, делая все, чтобы их осуществить. Конечно, не всегда мечты сбываются так, как мы хотим. Иногда приходится сталкиваться с разочарованиями и неудачами. Но важно помнить, что даже если одна мечта не сбылась, всегда можно поставить перед собой новую цель и идти к ней. Не стоит бояться мечтать и стремиться к своим целям, ведь именно они делают нас сильными и уверенными в себе.

Спросите вы, есть ли у меня какие-то мечты, я не смогу вам сразу ответить, ведь для меня мечта, это роскошь, меня с детства учили что самое главное - это долг перед стоим королевством и народом, а мечты бывают только в сказках. Ведь сложно мечтать, когда историю твоей жизни пишут другие, когда все решают за тебя, когда казалось бы, что твоя судьба предопределена и нет возможности что-то изменить. Но я все равно не перестаю мечтать, в те несколько минут, когда мне удается побыть собой, забыв об долге, судьбе и предназначении. Я мечтаю о свободе и о возможности самой выбирать свой путь. Мои мечты могут остаться лишь мечтами, но они дают мне надежду и силы идти вперед, даже если окружающие условия кажутся непреодолимыми.

Наша история была полна скрытых опасностей и неожиданных приключений. Она стала грустной, когда мы сталкивались с потерями, радостной в моменты побед, веселой, когда шутили друзья и таинственной в моменты открытий и загадок. Где одна незначительная мелочь смогла изменить не только нашу судьбу, но и судьбы нескольких королевства. А появление некоторых людей навсегда изменили ход истории.

Глава 1

Яркое летнее солнце светило прямо в щель между шторами, наполняя комнату лучами яркого утреннего солнца, окрашивая комнату богатыми оттенками золотого цвета. Капли дождя блестели на листьях деревьев за окном, словно алмазы на зеленом платье природы. Это лето в королевстве Ноярд, выдалось относительно прохладным, часто падал мелкий дождь, а тучи все чаще покрывали небо плотным одеялом, мешая наслаждаться чистым небом. Но в этот день солнце решило исправить это недоразумение и пробудить в людях радость и тепло летнего сезона. Свет играл на стенах создавая игру теней и отражений, напоминая о волшебных сказках из девства. Воздух наполнялся запахами свежести и жизни, словно приглашая в этот удивительный мир чудес и красоты.

Для меня это было просто восхитительно, я не люблю жару, зной и солнце, поэтому это лето могло бы стать одним из немногих которые мне бы понравилось. С утра выходя на террасу с кружечкой ароматного чая из каркаде с кусочками малины, смотря на прекрасный сад с яблонями, ведь в это время года он был как никогда прекрасен, я быстро собираюсь на конную прогулку к своему вороному жеребцу Харди который честно вам скажу сочетал в себе два несовместимых на мой взгляд качества, он был очень умный, но в тоже время очень упертым из за своего характера, поэтому кроме меня никого к себе не подпускал, может это потому что мы росли вместе и я спасла этого коня от бойни из-за его характера, не знаю, но он был моим единственным другом, который меня понимал. Одевая плотные кожаные брюки, которые идеально подчеркивают мои бедра и длинный ноги, шелковую рубашку ярко алого цвета, я чувствовала себе настоящим рыцарем готовым сразиться со злом и защитить свое королевство. Проходя мимо цветущих кустов роз и слушая щебетания птиц, я наслаждаюсь каждым мгновением этой прекрасной прогулки. А ярко-красная рубашка словно отражение моих эмоций и внутреннего пламени, готовое воспламениться на пути к новым приключениям.

Кожаные ремни на седле скрипели музыкой, сопровождая мой галоп по живописным тропам, ветер ласково обдувал мои рыжие волосы, принося с собой запахи цветущих полей и дикой природы. Харди, кажется, знал о моем настроении и резво скакал вперед. Вдали над горизонтом поднимались белые облака, создавая игру света и тени на зеленых лугах. Мир казался наполненным чистотой и свежестью, словно каждый миг был волшебным мгновением, запечатленным в памяти на всю жизнь. С каждым шагом я чувствовала себя все ближе к собственной судьбе, будто гармония между мной и этим прекрасным летним утром была ужасающе совершенной.

- Луна, просыпайтесь, вам уже пора вставать, - громко произнесла Лора, войдя в комнату. - Вы же опоздаете, Его Величество скоро прибудет в зал советов. Сегодня очень важный день для нашего Королевства, а вы проспали. А если бы я не зашла, вы бы и дальше спали?

- Лора, ты могла бы сначала постучать, прежде чем врываться в мою комнату.

- Госпожа, прошу прощения за такую дерзость, - ответила Лора, - но я посчитала, что, если буду стучать, вы точно можете проспать. Лучше поторопитесь, чтобы не опоздать на встречу с Его Величеством.

В голосе Лоры слышалась полная уверенность.

- Вставайте, меня ждут дела. Вы же знаете, я не могу здесь задерживаться, меня могут увидеть. Я взяла с кухни ваш любимый круассан с шоколадом. Я знала, что вам забудут принести еду, ведь весь дворец сейчас на ушах из-за собрания, а в это время в этот участок дворца редко кто заходит. Вот, держите, он еще теплый.

Луна села на кровати, потирая глаза, и взглянула на Лору, которая стояла у двери с подносом в руках. Круассан действительно выглядел аппетитно, и его аромат напомнил ей о том, что завтрак - это не просто еда, а маленькое удовольствие, которое стоит ценить даже в такие напряженные времена.

- Спасибо, Лора, - произнесла она, принимая поднос. - Ты всегда знаешь, как меня разбудить.

Лора улыбнулась, но в её глазах читалось волнение и тревога.

- Скорее, - сказала она мягко, - Его Величество не любит ждать, и, если вы опоздаете, это может вызвать его недовольство. Вы же знаете, как он воспринимает такие вещи. Сегодня всё должно пройти идеально.

Луна кивнула, понимая, что сегодня всё действительно очень важно. Она быстро откусила кусочек круассана, наслаждаясь его вкусом, и в это время её мысли метались вокруг предстоящей встречи.

- Ты права, - сказала она, наконец, окончательно проснувшись. - Я не могу позволить себе опоздать.

- Лора, - внезапно произнесла Луна, - не волнуйся за меня. Я справлюсь. Я знаю, как вести себя в таких ситуациях. Ты можешь идти, я уже встаю.

- Госпожа, прошу прощения за мою бестактность и неуместный вопрос, - начала Лора с легкой смущенностью. - Но вам сегодня опять снились кошмары, которые беспокоят вас по ночам, и из-за этого вы плохо спали. Именно поэтому вы сегодня так поздно проснулись. Обычно вы очень собраны и пунктуальны.

Луна встала из кровати и подошло ближе к окну и до конца распахнула тяжелые бархатные шторы, чтобы прекрасные и теплые лучи этого солнечного дня полностью заполнили комнату своим волшебным светом и с грустью в глазах посмотрев в окно, в котором виднелся тот самый яблочный сад из ее сна, тяжело вздохнув она повернулась к служанке.

- Нет, Лора, сегодня - это был прекрасный сон, наполненный свободой. В нем я была собой, и это было так прекрасно, что даже не хотелось просыпаться.

- Моя Госпожа, не грустите. Если вам что-то нужно, просто скажите, я постараюсь достать что-нибудь вкусненькое, чтобы было не так грустно, или сделаю все, что вы прикажете. Я всегда рядом, чтобы поддержать вас в трудную минуту.

Глава 2

- Сколько сейчас времени, - резко вспомнила Луна, - я совсем забыла, мне уже давно пора возвращаться во дворец, скоро будет обход стражи и могут заметить, что меня нет.

Когда Луна покидала площадь, ее сердце колотилось, как будто пыталось вырваться из груди. Она бежала, стараясь не оглядываться, чтобы не встретиться с глазами с жителями или стражей которые патрулировали город. У нее была одна цель - вернуться в дворец, прежде чем отец заметит ее отсутствие. Строгие правила, наложенные на нее, были как цепи, сковывающие ее свободу.

Ветер играл с ее рыжими волосами, которые, казалось, распускались в танце, когда она мчалась по дороге. Луна не замечала, как прическа распалась, и локоны стали развиваться за ней, словно языки пламени. В этом королевстве, где почти все жители имели темные или русые волосы, она была как яркая звезда на сером небосклоне. Каждый взгляд, обращенный на нее, был полон недоумения и любопытства.

И вот, почти у самого замка, ее неумолимое везение иссякло. Из-за угла вынырнул Уильям - ее учитель и самый неприятный человек, которого она когда-либо знала. Он выглядел так, будто никогда не знал радости: его лицо было изрезано морщинами, а седые волосы стягивались в неаккуратный пучок. Нос с горбинкой придавал ему вид вечного недовольства, а его глаза, полные удивления, напоминали перегруженного хомяка, потерявшего свой запас семечек.

- Госпожа Луна, постойте, куда вы несетесь? - его голос был строгим, как устав, и Луна почувствовала, как внутри все сжалось от волнения.

Она развернулась, надеясь, что это всего лишь игра воображения, но, увы, она не ошиблась. Уильям стоял перед ней, с недоумением и осуждением в его взгляде.

- Я… я просто… - Луна пыталась найти слова, но они застряли где-то в горле.

- Просто что? - переспросил он, поднимая брови. - Вы знаете, что покидать пределы дворца без разрешения строго запрещено.

- Я просто хотела немного свежего воздуха! - вырвалось у нее, и она почувствовала, как щеки заливает краска. - Это не преступление, разве нет?

Уильям вздохнул, как будто у него на плечах лежал весь мир.

- Вы должны понимать, что правила существуют не просто так, госпожа Луна. Они защищают вас.

Луна закатила глаза.

- Защищают? Или просто лишают свободы? Я не могу всю жизнь проводить в этих стенах, словно в тюрьме.

- Это не тюрьма, а ваш дом, - ответил Уильям, но в его голосе послышалась нотка недовольства. - Я лишь хочу, чтобы вы были в безопасности.

Луна не знала, что сказать. В его словах звучала забота, вы могли подумать так, но нет, он просто хорошо выполнял приказы, и она не могла смириться с этим.

- Я сама могу позаботиться о себе, - произнесла она решительно, и, хотя в глубине души понимала, что это не совсем правда, ей было важно это сказать.

Уильям лишь покачал головой, но в его глазах мелькнуло что-то — возможно, уважение к ее смелости.

- Хорошо, госпожа Луна. Но в следующий раз, когда вы решите сбежать, подумайте о последствиях заранее. Вы же понимаете, что я не смогу держать это все в тайне, мне придется доложить обо всем вашему отцу, - в этот раз голос Уильяма стал строгим как сталь и стало понятно, что спорить с ним бесполезно.

Их шаги эхом раздавались по каменным мостовым, когда Уильям, Луна и стража направлялись к дворцу. Тяжелые двери замка уже поджидали их, как угрюмые стражи, готовые закрыть путь любому, кто осмелится нарушить порядок. Но в этот момент в глазах Уильяма сверкал живой интерес, и Луна не могла не заметить, как его глаза расширились, словно у хомячка, увидевшего запасы еды.

- Госпожа, что же вы делали в нижнем городе? - его голос звучал настойчиво, как будто он пытался выудить из нее секрет, который она так старательно скрывала.

Луна, осознавая, что полная правда может привести к серьезным последствиям, решила оставить некоторые детали при себе.

- Я просто очень хотела увидеть ярмарки, - произнесла она, стараясь сделать свой ответ максимально безобидным. - Вы видели, какие они красивые? А еще - посмотреть на выступление артистов.

Уильям остановился на мгновение, его выражение лица изменилось на задумчивое, но потом он снова шагнул рядом с ней, как будто не собирался отпускать эту тему.

- Но вы понимаете, что это небезопасно? - сказал он, его голос стал немного мягче. - В нижнем городе полно людей, которых вы не знаете.

Луна кивнула, и удивилась одновременно, неужели в нем осталось еще что-то человеческое и она конечно знала, что он был прав. Но ей было важно это почувствовать, быть частью чего-то большего, чем просто жизнь в замке.

Чем ближе они подходили к замку, тем тяжелее становилось ее сердце. Она знала, что Уильям обязательно доложит о ее выходке, и это означало, что ее ждет не простой разговор с отцом. В воспоминаниях снова возникли картины того ужасного дня, когда она, желая спасти вороного жеребца, выпустила всех лошадей из конюшни. Она помнила, как вся стража в панике бегала по окрестностям, пытаясь поймать упрямых животных, а ее наказание длилось целую вечность.

- Вы не должны так переживать, - сказал Уильям, заметив, как Луна вдруг замолчала, погрузившись в свои мысли. - Возможно, ваш отец не будет так строг с вами, как в прошлый раз.

Глава 3

Собрание совета должно было начаться всего через пару часов, и в воздухе витал дух напряженного ожидания. Луна, как глава стражи короля, чувствовала, как волнение пронизывает дворец, словно электрический ток. Это событие обещало стать историческим: представители королевства Эйва, чьи имена оставались загадкой, должны были прибыть для переговоров о начале сотрудничества. Обе стороны устали от бесконечных конфликтов, и сегодня был дан старт новой эре, в которой, возможно, царила бы мир и согласие.

По всему дворцу царила суматоха. Слуги, облаченные в яркие ливреи, сновали из комнаты в комнату, неся в руках подносы с угощениями и напитками. Каждая деталь подготовок была важна: от расставленных ваз с цветами до тщательно накрытых столов. Дворец, как никогда, сиял, словно готовился к балу, а не к серьезным переговорам.

Луна стояла перед шкафом, рассматривая свою новую форму. Темно-синий мундир, сшитый по самым последним модным веяниям, обрамлял её фигуру, подчеркивая талию и изгибы. Прямые брюки придавали строгости, а белая рубашка с воротником, украшенным цепочкой в виде железного шипа с рубиновыми деталями, придавали образу изысканности. Пуговицы на жилетке из того же драгоценного камня сверкали, как звезды на ночном небе.

На мундире, возле седла, красовалась кокарда в виде короны со скрещенными мечами - символ чести и службы. Под ней находился знак отличия, сложный и многогранный, изображающий оленя в прыжке. Это было не просто украшение - это была гордость, напоминание о её ответственности и долге перед королевством.

Луна скользнула пальцами по воротнику, ощущая холод металла зажимов, украшенных вензелями с рубинами. Взгляд её упал на меч, стоящий рядом. Он был не просто оружием, а наследием. Рукоять, украшенная изображением орла, символизировала дом Корвед, а надпись на лезвии - "долг, память, кровь" - напоминала о том, что значит быть частью этой семьи.

Она глубоко вздохнула, стараясь успокоить сердце, которое стучало в унисон с её мыслями. Сегодняшнее событие было не только шагом к миру, но и испытанием для неё самой. Как глава стражи, должность ради которой она старалась целых десять лет, она должна была продемонстрировать силу и уверенность, чтобы вдохновить других. Время шло, и с каждой секундой приближалась возможность, которая могла изменить судьбу королевства.

Луна стояла напротив шкафа, вглядываясь в форму, висевшую на вешалке. Она касалась ткани кончиками пальцев, словно искала в ней поддержку. Но внутри неё разгорелся внутренний диалог, который не давал покоя.

- В такой форме главное держать осанку, - пробормотала она, поднимая подбородок и выпрямляя спину. - Иначе буду выглядеть странно, как будто натянула на себя что-то не по размеру. А если еще и начну говорить, не подумав заранее о словах… Хмурое лицо сэра Генри станет таким, что удержаться от смеха будет крайне трудно.

Она сделала шаг назад и, глядя в зеркало, заметила, как изменилась за почти десять лет учёбы. Лицо стало более зрелым, но в глазах всё ещё светилась искорка той юной девочки, какой она была когда-то. Она улыбнулась, вспомнив, как мечтала стать свободной и путешествовать, и быть настоящей владычицей своего будущего.

- Я изменилась, - прошептала она, - но очень хочу верить, что не до конца. В глубине души мне хочется сохранить ту часть себя, которая была раньше.

Луна собрала волосы в аккуратный, зализанный низкий пучок, и в этот момент её размышления прервало настойчивое стучание в дверь. Звук был резким и непривычным, как будто кто-то спешил, не дождавшись приглашения.

- Интересно, я никого не жду, - пробормотала она, поднимая брови от удивления. - Да и странно, кто это мог быть?

Она подошла к тяжелой массивной двери, открыв ее она увидела Мартина, стоящего на пороге с легким беспокойством на лице.

- Мартин, что ты тут делаешь? - сдерживая удивление, спросила она, стараясь придать своему голосу строгость. - У тебя же вместе с Иво сегодня тренировка с утра?

Мартин слегка покачал головой, его глаза блестели от напряжения.

- Можно войти? «Я долго не задержу», -произнес он, стараясь говорить спокойно, но в голосе звучала нотка настойчивости.

Луна приоткрыла дверь шире, позволяя ему войти. Внутри её закрались сомнения. Почему он пришёл именно сейчас? Что-то в его взгляде заставляло её насторожиться.

- Говори, - сказала она, закрывая за ним дверь. - Что произошло?

Луна отошла в сторону, открывая проход в комнату. Он вошел и, заметив кресло, сразу направился к нему. Луна повернула голову, собрала руки в замок на талии и, сделав удивленное выражение лица, спросила:

- Мартин, я повторю еще раз, что ты здесь делаешь? Тебе что-то нужно? Если у тебя сейчас есть время, почему бы тебе не отдохнуть? Вчера же на занятии вы были недовольны тем, что я не даю вам передохнуть. Почему сейчас не воспользоваться возможностью?

Мартин опустился в кресло, его лицо стало серьезным.

- Как раз о вчерашнем я и хотел поговорить, - начал Мартин, его голос звучал холодно и сдержанно, но в каждом слове чувствовалась скрытая угроза.

- Мы не первый год на службе, Луна, но ты гоняешь нас, как юнцов. И при моих же подчинённых делаешь мне замечания. Как это понимать? Ты что, забыла, что я тоже командир?

Луна резко повернулась к нему, её глаза вспыхнули стальным блеском. Тон изменился - теперь он был твёрдым, уверенным и безапелляционным, словно холодный клинок, разрезающий сомнения.

Глава 4

Как вам здесь, вы уже сложили свое мнение о королевстве Ноярд? - сказал Дариус, оглядываясь по сторонам.

- Пока нет, - ответил Калеб, нахмурившись. - Еще слишком рано, сейчас все слишком наигранно. Ты и сам видишь, все такие приветливые, носятся, суетятся, готовятся к началу совета. Идеальная, отполированная картинка, это фальшь, ничего более, прям бал маскарад, это раздражает. Сейчас мы никогда не узнаем то, что спрятано от наших глаз!

- Но как ты хочешь это увидеть? - усмехнулся Дариус. - Сомневаюсь, что король Эдгард с распростертыми объятиями все нам покажет. Думаю, все запланированные мероприятия будут заранее подготовлены, а может и отрепетированы.

Они шли по тропинкам, осматривая внутренний сад замка у западного крыла. Они только вчера вечером прибыли в королевство для участия в собрании.

- Терпения, Дариус, - сказал Калеб, слегка улыбаясь. - Знаешь, как раскрываются самые сокровенные тайны? Всегда случайно. Надо быть просто очень внимательными. Ладно, нам пора возвращаться, а то начнут еще волноваться, что мы без их сопровождения по территории гуляем. Не нужно нервы королю создавать, а то глаз у него дергаться начнет, в его возрасте может, - добавил он с легкой иронией.

- Ты прав, - кивнул Дариус. - Лучше не нарываться. Но я уверен, что в этом королевстве скрыто гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

- Именно поэтому мы здесь, - ответил Калеб. - И я не собираюсь упускать ни одной возможности узнать правду.

- Если я правильно понимаю, - задумчиво произнёс Дариус, глядя на массивные каменные стены, - это одно из отдалённых крыла замка. Интересное расположение: оно словно уединено от главных ворот и обращено прямо на яблочный сад. Место тихое, почти забытое, словно созданное для уединения или скрытых бесед.

Они остановились в тени высоких деревьев, и их взгляды устремились на балкон, где разворачивалась сцена, достойная тайных интриг. Мужчина в тёмном плаще стоял с вытянутой рукой, держа в ней одежду и меч. Через мгновение он отпустил вещи, и они плавно начали падать вниз, словно медленно опускающиеся листья.

- Очень интересно, - пробормотал Калеб, с досадой в голосе. - Жалко, что мы не можем расслышать, о чём они говорят. Что-то здесь не так. Давай постоим здесь немного, мне кажется, это может оказаться полезным.

- Это вещи той девушки, - заметил Дариус, внимательно следя за движениями мужчины. - Судя по тому, куда он их несёт, и зачем - это совсем не похоже на дружескую шутку. Скорее, какой-то замысел или даже заговор.

Стоя среди густых ветвей, Калеб и Дариус наблюдали, как Луна, внезапно разбила вазу, стоявшую на столе. Она опустилась на пол, словно забыв о разбитом стекле, подтянула колени к груди и упрямо уткнулась лбом в колени. В её позе читалась глубокая растерянность и отчаяние, контрастирующие с той стойкостью, которую она проявляла, когда рядом были двое молодых людей.

Постояв несколько минут, они уже собирались уйти, полагая, что девушка останется сидеть так долго, как ей захочется, когда вдруг перед их глазами развернулось новое, ещё более загадочное зрелище. Луна начала перелазить через балкон, переходя на следующий этаж, а затем ещё ниже, двигаясь с грацией кошки. Она ловко цеплялась за ветви плюща и ограждения, словно прирождённая акробатка, пока наконец не добралась до нижнего этажа.

- Ты тоже это видишь, да? - с удивлением спросил Калеб, не скрывая восхищения.

- Да, - ответил Дариус. - Она невероятно ловкая. Только вот вопрос: зачем так рисковать? Почему не воспользоваться дверью?

- Вот это действительно интересный вопрос, - задумчиво произнёс Калеб. - И я хочу узнать на него ответ. Я же говорил, что самые важные тайны раскрываются случайно. Похоже, нам сегодня повезло. Ты видел, куда ушёл парень с её вещами?

- Да, видел.

- Тогда проследи за ним, посмотри, где он оставит эти вещи и быстро возвращайся. А я тем временем пойду за ней, задержу ее, поговорю, пока ты не придешь. Посмотрим, что она задумала.

Дариус скрылся в глубине сада за деревьями, словно тень, тихая и почти невидимая. А Калеб быстрым шагом двинулся к Луне.

Луна сидела на балконе, поджав колени к себе, словно маленький свернувшийся клубок. Теплый воздух нежно касался её кожи, а золотой свет солнца мягко освещал её задумчивое лицо. В этот момент ей хотелось просто всё бросить — уйти от бесконечной борьбы, от маски сильного человека, которую она носила, словно тяжёлую броню. Её душа устала прятать эмоции далеко-далеко, за невидимой стеной, чтобы никто не увидел настоящую боль. Ей хотелось пойти к дедушке, сесть рядом, чтобы он ласково погладил её по голове, как в детстве, и рассказал очередную захватывающую историю из своей долгой жизни, наполненную приключениями и мудростью.

Но нет, тихо сказала она себе в душе. Я десять лет шла к тому, что имею сейчас, и не собираюсь сидеть здесь, заламывая руки и плача. Лучше сделать хоть что-то, попытаться изменить, а потом уже сожалеть о последствиях, чем прятаться в углу и ждать, когда всё само как-то решится. Нет, это не про меня.

В голове Луна уже прокручивала план. У неё ещё было время, и в другую часть замка они точно не пойдут — там слишком много лишних глаз, и никто не захочет подставляться. Значит, искать надо здесь, в пределах знакомых стен. Это облегчало задачу, но требовало осторожности — слишком много людей в основных коридорах, они будут здороваться, задавать вопросы, отвлекать. Ей совсем не хотелось нарваться на чьи-то любопытные глаза и болтливый язык, который мог бы выдать её планы.

Глава 5

Перед его глазами сразу возник Дариус, который был очень нервным и напряжённым - это было видно по его походке взад-вперёд, тяжёлому дыханию и беглому взгляду, который метался по сторонам, словно он искал кого-то, чтобы срочно сообщить новости. Сразу заметив Калеба, Дариус с явно не скрываемой тревогой сказал:

- Милорд, где вы всё это время были? Я уже начал думать, что с вами что-то случилось!

Калеб, улыбаясь с лёгкой иронией, ответил:

- Дариус, у тебя такой тон, будто я твой непослушный ребёнок, которого ты сейчас будешь отчитывать. Садись, успокойся, хочешь вина? Или может, что покрепче? Сегодняшний день того стоит.

- Конечно, буду, - ответил Дариус, облегчённо вздыхая. - А кто, если не я? Я уже начал думать, что вы пропали. Так что же вы делали всё это время?

Калеб со свойственной ему грацией взял бокал вина, поднёс его к губам, сделал небольшой глоток, удобно устроился в кресле и сказал с улыбкой:

- Если ты узнаешь, что я сегодня только не делал, тогда возмущаться будешь ещё сильнее. Ты действительно хочешь знать?

- Признаюсь, сейчас мне стало ещё интереснее, - с любопытством ответил Дариус.

Калеб начал загибать пальцы, словно перечисляя свои подвиги:

- Если коротко: проник в оружейную, переодевшись стражем; украл меч, там же, кстати вылил вино стражнику в лицо; разбил вазу, подаренную принцессе (теперь придется возместить); разыграл целое представление для забавы; и, как вишенка на торте, был страстным любовником. Как тебе такой день?

Дариус, слегка приподняв бровь, ответил с улыбкой:

- Да уж, признаюсь, удивил. И всё это за пару часов? Моя похвала, милорд, вы настоящий мастер на все руки.

Калеб гордо улыбнулся:

- Я польщён. Ладно, теперь серьёзно. Ты всё проверил? Все прибыли? Как идёт подготовка к совету?

Дариус кивнул, садясь напротив.

- Да, я всё проверил, - ответил Дариус, слегка нервно поглядывая на часы. - Может, ты начнёшь одеваться, а я буду тебе докладывать по ходу? Похоже, ты забыл, что совет уже начинается, а мы всё ещё здесь.

Калеб резко поменялся в настроении. Он понимал, что следующие несколько часов будут титанически трудными, и нужно держать лицо. Он встал и начал переодеваться.

- Позвать слуг? - спросил Дариус, не отрывая взгляда от одежды Калеба.

- Нет, давай о делах, - ответил Калеб. - С одеждой я и сам справлюсь.

- Сам совет пройдёт в Зале Королей, - продолжал Дариус, голос его стал серьёзнее. - Это самое сердце замка. Из охраны в самом зале будет только личная стража короля. Все остальные рассредоточены по всему замку, особенно рядом с выходами, чтобы никто не смог проникнуть незамеченным.

- Ну и выйти соответственно без распоряжения короля Эдгарда - весьма продумано, - заметил Калеб, поправляя воротник. - В этом плане он не лыком шит.

- Наши люди, участвующие в совете, уже прибыли, - сообщил Дариус. - Их разместили в восточном крыле, на одном этаже. К каждому приставлены по два слуги. Тебе удалось что-нибудь выяснить?

Калеб задумался, затем ответил:

- Кое-что да, но скорее у меня появилось ещё больше вопросов. Мне нужно, чтобы ты нашёл человека, который знает всё про знатные дома королевства Ноярд. Мне нужна информация, и как можно быстрее.

- Ты веришь в то, что король Эдгар решил пойти на мир с нашим королевством? - спросил Дариус, с оттенком сомнения в голосе.

- Эдгар? - Калеб усмехнулся, но в глазах блеснула серьёзность. - Это последний человек, которому я бы здесь поверил. Поверь, не просто так он собрал этот совет. Нужно внимательно следить за всем, даже за самыми мелкими деталями. Чем больше мы будем знать, тем лучше.

Калеб поправил одежду, посмотрелся в зеркало. Сейчас там стоял не тот весёлый беззаботный шутник, который был рядом с Луной. Его лицо стало настолько серьёзным, между бровей появилась морщина, а взгляд - мудрым и даже суровым, что словно прибавило ему несколько лет.

Он повернулся к Дариусу и сказал:

- Мне нужно, чтобы во время совета, если придётся, ты сдержал меня. Ты поймешь когда. Ну что, нам пора идти.

Дариус кивнул, глубоко вздохнул и, словно сбрасывая с плеч груз тревог, ответил с улыбкой:

- Понял, милорд. Если что, я всегда на подхвате. Но, честно говоря, надеюсь, что сегодня нам удастся обойтись без драк и интриг - хотя с тобой это вряд ли возможно.

Калеб усмехнулся в ответ:

- Ну, кто, если не я, добавит немного огня в этот скучный совет?

Они вышли из комнаты, и тишина коридоров замка словно предвещала начало чего-то важного - и опасного.

У Луны было всего пару минут, чтобы сменить свой наряд на официальный и успокоить эмоции, которые бушевали внутри неё яркой, неукротимой волной. Эти чувства, словно буря в океане, захлестывали её с головой, и она отчаянно пыталась удержать их, чтобы оставить в памяти лишь тихий шёпот воспоминаний, которые будут согревать её душу долгие годы. Собравшись с духом, она ещё раз взглянула на себя в зеркало - холодное стекло отражало не только её образ, но и внутреннюю борьбу.