Тени подземелья

Глава 1

- Отстань от неё, слышишь! - удар, сопение, треск разрываемой одежды.

- Сам отвали! - ещё удар, подножка, рывок.

Два парня вцепились друг в друга и покатились вниз, словно хорошо сформированный снежный ком. Никто не хотел уступать. То один, то другой попеременно оказывались наверху. Оба были красными от натуги, в разорванных рубашках, со ссадинами на лицах. Они сцепились не на шутку и уже не в первый раз.

Глядя на них, никто бы сейчас не подумал, что это два закадычных приятеля, можно сказать, два друга детства. Один - темноволосый высокий крепыш с голубыми глазами, которого звали Сергей Гараев, по кличке Гарик, а другой - худощавый сероглазый блондин Максим Ивашов, именуемый друзьями не Макс, как вполне логично было бы предположить, а Мякиш. Мякиш - это производная от его имени и фамилии. Но, честно говоря, такая кличка пристала к нему ещё и потому, что он был удивительно сдержанным и неконфликтным в противовес своему приятелю Гарику, который вспыхивал, словно порох, начинал спорить и даже лезть в драку, но очень быстро остывал, как будто ничего и не было. Тем не менее до некоторых пор они отлично ладили друг с другом.

Самое время сказать, что уже много лет назад их дуэт стал трио, когда к ним присоединилась любительница всевозможных проказ, хохотушка Марина Синицина, естественно, по прозвищу Синица. Она стала полноправным членом их дружного коллектива, своим «парнем», который верховодил мальчишками. Но вот им исполнилось по пятнадцать лет, и парни вдруг обнаружили, что дружно влюбились в Синицу, незаметно превратившуюся из угловатой девчонки в привлекательную юную девушку.

Это открытие стало настоящим испытанием их дружбы. Хочешь не хочешь, а «третий должен уйти», но никто не собирался уступать сопернику. И даже Мякиш, всегда такой согласительный, на этот раз встал на дыбы. А Синица, эта рыжеволосая хитрюга с озорным прищуром раскосых зелёных глаз, не знала или делала вид, что не знает, о большой проблеме, постигшей их маленькую компанию. Казалось, она с нескрываемым интересом наблюдала за тем, как парни выйдут из этой ситуации, и ей, конечно же, как и любой особе женского пола, льстила роль роковой красотки.

- Ух ты! - вскричал Гарик, успев ухватиться рукой за ближайший куст.

Опомнившись, Мякиш перестал мутузить противника и сделал то же самое. И вовремя. Они не заметили, как подкатились к самому краю обрыва. Ещё чуть-чуть и… Нет, об этом лучше не думать.

- Слушай, так дело не пойдёт… - отдышавшись, наконец, вымолвил Мякиш. Остыв от очередной вспышки ревности, он быстро обрёл прежнюю рассудительность. - Так мы с тобой когда-нибудь покалечим друг друга.

- Ага… - Гарик сидел в стороне и пытался приладить оторванный карман.

- Не дело это, говорю… - повторил Мякиш.

- Ты бы лучше поменьше говорил и перестал пялиться на Синицу… - буркнул Гарик, сверкнув глазами в сторону друга-соперника.

- Вот ты и не пялься… - опять начал заводиться Мякиш.

Парни привстали со своих мест, готовые снова сцепиться.

- Пусть Маринка сама решит, с кем ей быть, - предложил мудрое решение Мякиш, быстро овладев собой. - Пошли вниз…

Гарик, недовольно ворча, двинулся вслед за приятелем. Они любили обследовать местные карьеры, а когда горячо что-то обсуждали или спорили, то вообще не замечали, куда их несут ноги. Вот и сегодня забрели на довольно-таки большую высоту, где и затеяли очередную потасовку. Когда ребята спустились вниз и вышли на дорогу, солнце уже стало клониться к закату. Вдруг сзади раздался визг тормозов.

- Вау! - послышался мелодичный насмешливый возглас. - Мои не разлей вода приятели, кажется, опять подрались?

Парни, как по команде, обернулись на звук этого голоса. Миниатюрная рыжеволосая девушка легко выпрыгнула из машины и, не скрывая усмешки, уставилась на них своими раскосыми зелёными глазищами.

- Синица! Маринка! - на разные лады воскликнули они и расплылись в широчайшей улыбке.

Куда только подевался их воинственный настрой! Гарик и Мякиш не сводили глаз с предмета своего обожания, и в эту минуту вид имели весьма забавный.

- Вы неисправимы! - для вида пожурила их Синица, в душе ужасно довольная их соперничеством. - Ну ладно, поехали, я вам кое-что покажу…

Она многозначительно подняла вверх указательный палец и загадочно посмотрела на ребят.

- С тобой, Синица, хоть на край света! - выпалил Гарик и первым направился к машине.

- А что там такое? - не выдержал осторожный и рассудительный Мякиш.

Он во всём любил ясность.

- Увидишь! - Синица подтолкнула его к машине.

И вскоре трое друзей уже мчались к цели, пока известной только Маринке, которая уверенно рулила, лихо объезжая на отцовской машине небольшие препятствия, попадавшиеся на пути, и ничуть не беспокоясь о том, что она ещё несовершеннолетняя. Мякиш хотел было попросить её сбросить скорость, но, покосившись на Гарика, невозмутимо восседавшего на переднем сиденье, передумал.

- Вот! - с победным видом изрекла она примерно через полчаса и нажала на тормоз.

Уже быстро сгущались сумерки.

- Что – вот? - спросил Гарик и стал озираться по сторонам. - Пока вижу только лес…

Глава 2

Синица открыла глаза и никак не могла понять, где находится. «Я дома!» - была первая мысль, которая пришла ей в голову. Она скосила глаза в сторону и увидела толстый пласт земли, уходящий в необозримую высь. Он явно не имел ничего общего с весёленькими обоями, которыми были оклеены стены её комнаты. Ах, да! Она же упала в эту злополучную яму вслед за ребятами! Синица сразу всё вспомнила и содрогнулась от ужаса. Теперь она лежит на дне этой ямы, а ребята… О господи! Живы ли, вообще, друзья? А, может, они трое уже умерли?

От этой мысли ей сделалось совсем нехорошо, она пошевелила руками, потом ногами… Слава богу! Кажется, функционируют! Надо попытаться подняться. Синица медленно села, потом также осторожно начала пробовать встать на ноги. Не без усилий ей удалось принять вертикальное положение. Пусть слегка пошатываясь, пусть придерживаясь за эту земляную стену, но она стояла! Какое счастье! Тело болело неимоверно, но вроде бы кости были целы. Удивительно! Ей ведь казалось, что летела она долго, и что высота была нешуточной.

- Стоять! - вдруг раздалось у неё за спиной.

Голос прозвучал странный, словно кто-то говорил в банку. От неожиданности Синица, с трудом сохранявшая вертикальное положение, опять рухнула на колени. И успела заметить, что к ней приближаются какие-то существа, похожие на людей, а в руках у них множество факелов, от которых сразу стало светло. Девушка замерла и принялась исподволь их рассматривать. Когда ей это удалось, она невольно вскрикнула. Существа имели очень светлую, почти прозрачную кожу, бесцветные волосы, а их глаза представляли собой один сплошной белок с едва различимым зрачком. «Привидения!» - пронеслось в голове у Синицы, и она испуганно вжалась в землю.

- Не двигаться! - последовала новая команда, произнесённая голосом из преисподней.

- А я и не двигаюсь, - пролепетала девушка, не уверенная, что её услышали и поняли.

- Маринка! - вдруг раздался живой человеческий голос, который в эту минуту показался ей самым родным.

Она подняла голову и увидела, что к ней бежит Гарик. Живой и здоровый!

- Серёжа! - воскликнула обрадованная Синица.

Но не успел он сделать и нескольких шагов в её направлении, как его тут же перехватили эти необычные существа, которые отличались недюжинной силой. Они вцепились железной хваткой в крепкого, спортивного Гарика, и тот никак не мог вырваться.

- Пустите! - пыхтел он, но всё безуспешно.

Существа - «альбиносы» без особых усилий удерживали его своими мощными руками.

- Ребята! - послышался другой хорошо знакомый голос.

Мякиш, прихрамывая, бежал к друзьям.

- Максимушка, и ты жив! - Синица, продолжая стоять на коленях, расплакалась одновременно от радости и страха.

- Стоять! - опять раздалась команда.

Она исходила от одного человека, видимо, главного в этой странной группе, и самым поразительным было то, что рта он не раскрывал, а звук «в банку» возникал как бы сам собой, без малейшего усилия со стороны «говорящего».

Мякиша постигла та же участь. Но он, как только попал в цепкие объятия «альбиносов», в отличие от Гарика, не стал дёргаться, сразу же поняв всю бесполезность этой затеи, и попытался вести себя дружелюбно, даже изобразив подобие радушия на лице.

- Спокойно! - ровным голосом проговорил Мякиш. - Мы – ваши друзья и не желаем вам зла…

Неизвестно, поняли ли его «альбиносы», но вести себя стали менее агрессивно.

- Идите за нами! - последовала новая команда предводителя, и ребятам, взятым в кольцо, не оставалось ничего другого, как подчиниться.

Их повели по каким-то катакомбам и сложным переходам, всё дальше от спасительной ямы, которая была единственным возможным средством возвращения домой. Неизвестно, правда, как им удалось бы осуществить это на практике, ведь глубина была нешуточной, но всё-таки… Где-то там, наверху, шумел лес, и шла привычная жизнь, которая теперь с каждым шагом удалялась от них. Синица испуганно посмотрела на парней, как бы невольно спрашивая, что же им делать.

- Постарайтесь каждый запомнить обратную дорогу к яме, - быстро шепнул им Мякиш, но тут же получил тычок в спину.

- Молчать! - проскрипел «альбинос» - предводитель.

- Нет проблем! - примирительно улыбнулся ему Мякиш и бросил многозначительный взгляд на ребят.

Они продвигались всё дальше, и множество факелов освещали им путь. «Альбиносы» прекрасно ориентировались на местности, хотя, на первый взгляд, казалось, что это незрячие существа, привыкшие жить во мраке. Однако при ближайшем рассмотрении всё же становилось очевидным, что они не полностью слепые, а слабовидящие. И чтобы видеть, им, похоже, был необходим яркий свет факелов. Поэтому факел имелся у каждого «альбиноса».

Мякиш сильно прихрамывал, и чувствовалось, что ему идти всё труднее. Но он старался не подавать вида, что очень устал, и даже ободряюще улыбался ребятам, хотя был бледен и то и дело до боли закусывал губу.

- Максимушка, с тобой всё в порядке? - испуганно шепнула ему Синица.

Теперь тычок в спину достался ей.

- Поаккуратней с девушкой! - разозлился Мякиш.

Глава 3

Там копошились огромные твари, отдалённо напоминавшие крокодилов. Только, похоже, их покров не отличался интенсивной окраской, так что в полумраке они воспринимались как некие белёсые пятна. Эти существа наползали друг на друга, пытаясь выбраться из глубокой ямы, в которой они находились, и издавали дикие, душераздирающие звуки. У ребят от страха волосы зашевелились на голове.

- Зачем они тут? – спросила Синица неестественно тонким голосом.

- Не знаю… - проговорил Гарик.

Он почему-то охрип и принялся прочищать горло. Звериный рык смолк, как будто твари стали прислушиваться.

- Они поняли, что мы за ними наблюдаем! - едва слышно прошептал Мякиш.

И тут раздался звериный вой такой силы, что задрожали стены. Друзья, не сговариваясь, отпрянули от края клетки. Они не могли вымолвить ни слова и только в страхе взирали друг на друга.

- Эй!… - вдруг раздался тихий голос.

Живой человеческий голос!

Сначала они не поверили и начали озираться по сторонам. Но вот из полумрака вынырнула фигура. Это был парень со светлой, но не такой мертвенно-бледной, как у «альбиносов», кожей и тёмными волосами.

- Ты кто? - хором спросили его Гарик и Мякиш, всё ещё стоявшие на четвереньках.

- Я - Рук… - проговорил парень нормальным голосом и с обычной артикуляцией.

При этом глаза его, с очень светлыми белками, но тёмными зрачками, смотрели прямо на собеседников.

- Слушай… друг, - осторожно начал Мякиш.

- Рук… - поправил парень, очевидно, не расслышав слова «друг», а, может, он просто не знал такого слова.

- Ну да, Рук… - поспешно проговорил Мякиш. - Как нам отсюда выбраться?

- Как? Да никак! - сверкнул в темноте глазами Рук. - До завтра вы должны сидеть здесь. Ну, а завтра…

- Что - завтра? - как эхо откликнулись ребята.

- Вас принесут в жертву богам… - негромко проговорил Рук.

Все трое оцепенели.

- Как это - в жертву? - первым пришёл в себя Мякиш.

Синица, не мигая, смотрела на Рука. Её глаза стали быстро наполняться слезами.

- Как - в жертву? Я не хочу в жертву… - голос дрогнул. - Я хочу домой…

И она заплакала, словно маленькая девочка. Где-то внизу чудовища, заслышав посторонние звуки, пришли в неистовство. Теперь рычание и вой усилились, рвали душу и мешали услышать собеседника.

- Слышите? - многозначительно поднял палец Рук. - Время пришло… Они ждут своих жертв.

- Слушай, я те щас так врежу, что мало не покажется! - подскочил Гарик, забыв о том, что его и Рука разделяют металлические прутья.

- Подожди! - жестом остановил его Мякиш. - Рук, расскажи нам, пожалуйста, что происходит…

Всхлипывающая Синица затаила дыхание в ожидании ответа Рука, как будто в нём таился секрет их освобождения.

Насупившийся было Рук смягчился.

- Мутанты раз в год приносят жертву своим богам, - сообщил он ребятам, присев на камень возле клетки.

- Какие же это боги? - вновь возмутился Гарик. - Это просто голодные твари, похожие на наших крокодилов!

- Для мутантов они священны! - уверенно изрёк Рук. – Мутанты верят, что боги оберегают их от большого зла…

- А мутанты - это, значит, те «альбиносы», что схватили нас и заперли в этой клетке? - уточнил Мякиш.

- Альби… носы... - проговорил Рук, пробуя на вкус новое слово. - Не знаю, кто такие эти ваши альбиносы, но вы попали в руки мутантов.

- И завтра они должны скормить нас этим… своим богам? - продолжал Мякиш задавать свои наводящие вопросы.

- Именно так, - кивнул Рук.

- А ты, похоже, не мутант? - осторожно поинтересовался Мякиш и хитро прищурился на Рука.

- Моя мать была из «верхнего мира», а отец – из мутантов, - опустив голову, тихо проговорил Рук. – Здесь запрещены подобные союзы, они караются смертью… Отец прятал маму, и некоторое время ему удавалось держать всё в тайне, а когда родился я, мутанты о них пронюхали и убили обоих…

Рук замолчал.

- А ты? Что же было с тобой? – с волнением спросила Синица.

- А меня почему-то пожалели, - криво усмехнулся Рук. – Если можно назвать жалостью то, что отдали на воспитание древней бабульке из мутантов. В расчёте, что та долго не протянет, а без неё я, естественно, погибну. Здорово придумали, правда?

Глаза Рука сверкнули в полумраке недобрым огнём.

- А она вот взяла тогда и не умерла! И меня вырастила… Хорошая была, ласковая… Только недавно её схоронил. Если бы не она…

Рук опять замолчал, а ребята, услышав его рассказ, тоже не могли вымолвить ни слова.

- Вот что… - наконец, произнёс Рук и решительно встал со своего места. – Я вас освобожу! Сидите тихо и ждите меня!

- Как? – разом выдохнули все трое.

- Это уж моя забота… - усмехнулся Рук. – Попробую стащить у них ключи. Но надо торопиться – скоро утро.

Глава 4

Шаги отдавались гулким эхом в каменном тоннеле, который казался бесконечным. Ребята шли уже довольно долго, а он всё никак не заканчивался.

- Далеко ещё? - спросил Мякиш.

Он со своей распухшей ногой порядком устал. Закусив от боли губу, старался не отставать от остальных, но чувствовалось, что каждый шаг давался ему с трудом.

- Тяжело тебе, Максимка? - поравнявшись с ним, тихо спросила Синица. - Что-то ты очень бледный.

Даже при тусклом освещении факела было видно, как кровь отлила от лица Мякиша.

- Есть немного… - признался тот, постаравшись через силу улыбнуться. - Ногу почти не чувствую.

- Рук! - Синица догнала парня. - Надо сделать привал. Максиму совсем плохо.

- Сейчас доберёмся до следующего поворота и отдохнём, - он с тревогой посмотрел на Мякиша.

«Поворотом» это было лишь в понимании Рука, который один знал дорогу. Остальным же их путь в мрачном каменном коридоре, едва освещённом единственным факелом, казался однообразным, долгим и трудным. Почти всё время приходилось идти «в горку», ведь они собирались добраться до «верхнего мира».

- Слушай, а тут, в принципе, есть какой-нибудь лифт, чтобы подняться в этот ваш «верхний мир»? - тяжело дыша, спросила Синица.

Она тоже очень устала. Иногда им приходилось реально карабкаться вверх.

- Лифт? - удивлённо спросил Рук. - А что это такое?

- Ну… что-то вроде подъёмника, - попыталась объяснить девушка.

- Есть, а как же! - ответил он. - Но не для всех. Простым смертным запрещено им пользоваться. А нас бы там сразу поймали. Надо уносить ноги, сейчас не до подъёмника!

- Да, конечно, - поспешно согласилась Синица. - Я из любопытства спросила.

Гарик, видя, что Мякиш теряет последние силы, подставил ему плечо.

- Держись, Макс, - подбодрил он друга, - осталось совсем чуть-чуть.

Мякиш ему благодарно улыбнулся. Казалось, они забыли о своих размолвках. Осталась только дружба, которая всегда была крепка.

- Привал! - наконец, объявил Рук.

Обессиленные Гарик, Мякиш и Синица тут же раскинулись прямо на каменном полу.

- Вот, возьмите!

Рук, словно фокусник, ловко извлёк из заплечного мешка, похожего на торбу, куски плотной ткани и передал каждому.

- У нас тут везде камни, так что мы, если куда-то отправляемся, носим с собой такие специальные подстилки, - объяснил он. - Они из особого материала - лёгкие, но не пропускают холод и влагу. А то, если лежать на камнях, можно здорово простудиться.

- Ого, спасибо! - восхитилась Синица. - Вот это предусмотрительность! Никогда бы не подумала, что тут, под землёй, могут учитываться такие мелочи.

Друзья завозились, устраиваясь поудобнее на подстилках Рука.

- Это не мелочи! - воскликнул тот. - Здесь по-другому нельзя. Не знаю, как там в вашем мире, но у нас всегда холодно и сыро.

- А у нас яркое солнце, от которого бывает тепло, иногда нестерпимо жарко… - мечтательно проговорил Гарик.

- Солнце? - удивился Рук. - А какое оно? Я его никогда не видел. Мне бабушка рассказывала, что в «верхнем мире» есть такое светило, но что это, даже не знаю.

- Солнце, брат, это здорово! - Гарик вновь заулыбался. - Сейчас бы погреться в его лучах хоть чуть-чуть…

- Погреться… Жарко… - Рук задумался. - Даже не представляю… Это как от факела?

- Ну, примерно так, - попыталась объяснить Синица. - Только ещё лучше. Тепло, но при этом ещё повсюду яркий свет! Не от факелов, а дневной.

- Дневной? - Рук был крайне удивлён. - Никогда не видел.

- Ещё увидишь! - заверила его оптимистка Синица. - Вот доберёмся до вашего «верхнего мира» - и увидишь!

- Добраться бы только… - помрачнел Гарик. - Ещё неизвестно, чем всё это закончится…

Синица сразу перестала улыбаться.

- Это я во всём виновата, - снова запричитала она. - Из-за меня весь этот кошмарный сон… Иногда, действительно, кажется, что я сплю. Вот сейчас проснусь - и окажусь дома, в своей комнате. Боже, как же хочется домой!

- Не ной, Маришка! И так тоска… - буркнул Гарик.

- Всё будет хорошо! - подал голос Мякиш. - Вот увидишь! Мы ещё посмеёмся, вспоминая наши приключения. Ты же любишь приключения, а, Мариш?

Он старался её приободрить, хотя у самого на лбу от боли выступили капли пота, а нога неимоверно распухла.

- Максимка, давай посмотрим твою ногу! – Синица придвинулась к Мякишу.

- Не надо… - слабо возразил Мякиш.

- Надо! - твёрдо сказал Рук. - И это сделаю я.

Сам он, несмотря на тяжёлый переход, чувствовал себя бодро и энергично в отличие от остальных ребят.

Рук подсел к Мякишу и стал разматывать лоскут порванной рубашки, которым тот, зафиксировал травмированную ногу.

Глава 5

И ребята принялись уплетать лепёшки Рука и прихлёбывать из бутыли, пуская её по кругу.

- Похоже на наш компот! - заявил Гарик, когда попробовал напиток. - Приятно! А из чего он?

- Это настойка мха, - не моргнув глазом, пояснил Рук.

Гарик поперхнулся.

- Да не бойся ты! - усмехнулся Рук. - Это специальный пищевой мох, который у нас выращивается в каждом доме. Из него готовятся разные блюда. Он универсальный.

Гарик с недоверием сделал ещё глоток. Но выбора, в сущности, не было, поэтому приходилось поверить их спасителю на слово.

- Очень вкусно! - воскликнул Мякиш, откусив сразу пол-лепёшки.

- Они - как наши пирожки, - проговорила Синица с набитым ртом. - А из чего приготовлены? Ой, не говори. Если что-то странное, я просто не смогу есть, а так хочется!

- Наверное, из тех тварей, которые собирались нами позавтракать, - съехидничал Гарик. - Хотя нет, это же местные «божества»… Ну тогда из какого-нибудь провинившегося мутанта…

- Заткнись со своими предположениями! - цыкнул на него Мякиш. - Зачем обижаешь человека?

- Не волнуйтесь, всё съедобно, - миролюбиво заверил их Рук. - Я этим питаюсь, и, как видите, живой.

Когда жажда и голод были утолены, ребята вновь раскинулись на своих подстилках.

- Спасибо тебе, Рук! - с чувством проговорил Мякиш. – Ты - наш спаситель! Во всех смыслах.

- И наш ангел-хранитель, - тихо добавила Синица. - Без тебя мы бы просто пропали!

- Да уж, - ехидно подтвердил Гарик. - Их «божества» уже давно бы нами позавтракали и сейчас сытно переваривали пищу.

- Хватит об этом! - перебил его Мякиш. – Благодаря Руку мы живы и скоро выберемся отсюда. А остальное не имеет значения.

- Хорошо бы… - недоверчиво буркнул Гарик.

- А как познакомились твои родители? - спросила Синица, меняя тему разговора. - Ты же говорил, что твоя мама из «верхнего мира»?

- Ну да. Это тоже уникальный случай! - Рук оживился. - Я точно не знаю, но бабушка рассказывала, в те времена был какой-то особенно острый конфликт между двумя мирами, и моя будущая мама приехала в составе большой группы переговорщиков из «верхнего», чтобы договориться о перемирии. Но с мутантами это сложно. Они коварны и жестоки. Вроде бы сделали вид, что согласились с условиями, а сами начали уничтожать переговорщиков. Отцу чудом удалось спасти маму. Он её спрятал. Они полюбили друг друга, и родился я. Но такие союзы у нас, в «нижнем», караются смертью. Какое-то время отцу удавалось скрывать, но всё равно мутанты прознали и убили их. А как поступили со мной, я уже рассказывал.

- Бедный Рук! - взволнованная Синица сочувственно качала головой. - Ну и натерпелся же ты!

- Больше не хочется! - жёстко сказал парень, как отрезал. - Они у меня отняли всё. Там мне делать нечего. И теперь я с вами.

- И куда же мы направляемся? - спросил Мякиш. - Есть у тебя какой-то план?

- Есть. Попробуем пробраться в «верхний мир», к солнатам.

- А кто такие солнаты? - живо поинтересовалась Синица.

- Это те, кто населяют «верхний мир»… - объяснил Рук. - Там живут мои бабушка с дедушкой, родители мамы. Их фамилия Картул. И это единственное, что мне известно. Я их никогда не видел. Но они, кажется, знают о моём существовании. И, наверное, очень обижены на маму за то, что она осталась в «нижнем мире», но, может, примут меня… То есть нас. Всё равно других вариантов нет. И вроде бы я у них — единственный внук. Хотя не уверен...

Рук глубоко задумался. И печально опустил голову. По сути, этот паренёк вырос без семьи и не знал своих родных.

«Я бы, наверное, с ума сошла, если бы пришлось жить вот так, без родителей, - подумала Синица. – Ой как к маме с папой хочется!»

Похожие мысли возникли у каждого. Все понимали и жалели Рука.

- А у тебя другая фамилия? - спросила девушка, просто чтобы отвлечь его от грустных дум.

- Почему другая? - удивился парень. - Я тоже Картул. Рук Картул.

- Но ты же Картул по матери! - пояснила Синица. - У нас, например, детям принято давать фамилию отца. Не всегда, конечно, но, как правило.

- А у нас фамилия передаётся по материнской линии… Всегда.

- А эти ваши мутанты могут выбраться за нами в «верхний мир»? - спросил Гарик. – Что если они нас догонят и будут преследовать уже там, наверху?

- Нет, это исключено, - уверенно проговорил Рук. - Они - жители подземелья и не могут существовать при дневном свете. Факелы - не в счёт. А настоящий солнечный свет, даже его слабое подобие, для них губителен.

- Это радует! - оживился Мякиш. - Значит наша задача - во что бы то ни стало выбраться из этого тоннеля наверх?

- Именно так, - подтвердил Рук. - Вне тоннеля они нас уже не достанут. Просто не сунутся.

- Тогда вперёд! - воскликнул Мякиш. - Хватит нам сидеть!

- А о своей ноге ты забыл? - спросил Рук.

- Я в порядке! - заверил его Мякиш.