Тени прошлого

По легендам магов и людей

Они надеялись, что этот день войдёт в историю. Принесёт с собой долгожданный мир или вновь прольёт реки крови, окрасив улицы полуразрушенного города в красный. Первый сбор впервые с ужасной трагедии, пять лет назад унёсшей с собой сотни жизней. Магическая трансляция во все уголки королевства для тех, кто не смог или не захотел приезжать в столицу, каждой своей улицей напоминавшей о произошедшем. Король и королева, обещавшие появиться на глазах у народа. Рука об руку. Как стабильность, как уверенность в завтрашнем дне.

Конкрадел ликовал, шумел и дышал жизнью, как в прежние, безоблачные времена, где ничто не напоминало им о смертях и войне. Красивые картины украшенного города и сладкие речи всегда подкупали народ. Даже, если разноцветные яркие ленточки и зеленые венки свисали с руин строений некогда великой столицы, а все речи были очередной ложью.

***

Главный зал был забит битком, и народ толпился у входа. Запрокинув головы, они поглядывали на золотистый шар, застывший над зданием и поддёрнутый полупрозрачной дымкой. Вскоре на нём должно было появиться изображение короля, а пока все ждали его прибытия, занимая удобные места. Кто-то сидел на крышах близлежащих домов, кто-то расселся прямо на площади, а кто-то не терял надежды попасть внутрь.

По выложенной плиткой площади застучали копыта белоснежной лошади. В её пышную, светлую гриву были вплетены цветы ароматной сирени. Позади тянулась украшенная драгоценными камнями карета. На её дверцах распускались нарисованные цветы, а сердцевины-камушки красиво сверкали на солнце, ослепляя расступающуюся в благоговении толпу.

Карета остановилась у лестницы величественного храма из белого мрамора. На фоне остального города, погрязшего в руинах, он особенно выделялся своим нетронутым, священным видом. Когда-то это место стало рубежом Огненной битвы. Его защищали до последней капли крови, как собственную жизнь, как жизнь ребёнка, матери или возлюбленной. Этот храм – единственное, что осталось у них из прошлого. Незыблемый и твёрдый, как оплот последний надежды.

Витиеватые колонны из мрамора поддерживали собой куполообразную крышу, разукрашенную изнутри и снаружи. Витражные окна из всевозможных оттенков фиолетового и зелёного игриво блестели на солнце, а на широкой площадке у входа храм его стерегли огромные статуи диковинных существ, чьи останки давным-давно нашли в Костяной долине.

Их происхождение так и осталось загадкой. Никто не знал, кто это, откуда они взялись и от чего погибли. Их скелет составлял удивительную смесь ящериц и птиц, а вся история была окутана тайной. Возможно, именно потому что магов всегда тянуло ко всему необычному и таинственному, они решили увековечить увиденное в двух каменных глыбах, добавив детали своих фантазий. Ещё зачем-то назвали их Фэй и Танг, тем самым сделав из простых статуй эдаких неживых защитников храма. Но легенды оставались легендами, а камень - камнем. В решающий момент Фэй и Танг так и остались безжизненными статуями, огромными глазами наблюдая за кровью, заливающей лестницы храма. Магам никто не помог… Впрочем, и людям тоже.

Завидев карету, дежурившие у храма хранители разогнали толпившийся у входа народ и выстроились в ровный ряд вплоть до самых дверей, образуя безопасный проход для короля и королевы. Словно теперь даже их нужно было защищать от собственного народа на пороге их священного места. Это заставляло в очередной раз вспомнить, как сильно изменился их мир…

Двери кареты распахнулись. Из неё вышел высокий темноволосый мужчина в тёмно-синем мундире. На его спине серебряными нитями был вышит герб – таинственное крылатое существо, найденное на территории Костяной долины. На голове сверкала серебряная корона, украшенная изумрудами, но даже без неё он выглядел бы как король – статный, уверенный, непоколебимый, с горящим силой взглядом.

Он протянул к карете руку, и из-за открытой дверцы показался полупрозрачный подол светло-фиолетового платья, а затем и тонкая ладонь королевы. В нос тут же ударил запах свежескошенной травы и сирени. Выйдя на площадь, она замерла, задержав задумчивый взгляд на стенах храма. Небрежно поправила свободный рукав платья, откинула за плечо копну светлых вьющихся волос и посмотрела на мужа, коротко кивнув. Сжав её руку, он повёл её вперёд, а она попыталась игнорировать придавливающее к земле чувство отгороженности от мира.

Так было далеко не всегда…

Цвет её платья удивительным образом гармонировал с фиолетовыми витражами на окнах храма. Словно очередная попытка угодить народу, показав единство их правителей с сердцем королевства. Но ей претила сама мысль о том, что её появление действительно могут расценить подобным образом. Она не планировала поддерживать спокойствие народа эффектным появлением. Не планировала убеждать их в благоприятном исходе войны лживыми речами. И уж тем более не планировала становиться символом надежды в этом безумии, опустившимся на их мир. Фиолетовый просто был ей любимым цветом, и ничего более.

Народ, толпившийся вокруг, с любопытством смотрел на них сквозь могучие силуэты хранителей, оцепивших вход. Они жадно ловили каждый их шаг, каждый их жест. Король ускорился, чтобы поскорее скрыть королеву от любопытных глаз. Она не противилась, чувствуя уже привычную слабость в ногах. Её советница Афи верной тенью следовала за ними, нервно причитая о том, что стоило хотя бы дать королеве время поздороваться со своими поданными. Кто-то из хранителей не слишком дружелюбно напомнил ей об опасности.

Эрина так и не поняла, о какой опасности шла речь. Их болтовня превратилась в неразборчивый белый шум, и она запоздало осознала, что они поднимаются по белой мраморной лестнице, покрытой ненавязчивым золотым узором, в ложу Совета. Элдвиг осторожно придерживал её за талию, будто она вот-вот готова была рухнуть вниз или собиралась вырваться из его сильных рук. Это было почти смешно… Она никогда не сбежала бы от своего народа.