Тени Версаля

Тения Версаля

Тени Версаля

Лондон встретил Алису моросящим дождем, словно оплакивая ее разбитое сердце. За окном такси мелькали знакомые, но чужие теперь улицы. Всего год назад она покидала этот город полная надежд с Дмитрием, своим отчимом, ставшим мужем. Иллюзия семейного счастья длилась недолго. Измена обнаружилась с циничной простотой – забытый телефон, всплывшее сообщение, фото в отеле. Развод был стремительным и болезненным, как хирургический надрез. Дмитрий, некогда ее спаситель от одиночества после смерти матери, превратился в холодного, расчетливого соперника, делящего имущество с адвокатской скрупулезностью. Алиса вернулась в родительский дом – пустой, наполненный лишь призраками прошлого и гулким эхом собственных шагов.

Спасение пришло откуда не ждали. София, ее университетская подруга, узнав о крахе, настаивала: - Брось этот склеп! Переезжай ко мне. Папа почти не бывает в Лондоне, а особняк слишком велик для меня одной. - Алиса сопротивлялась, стыдясь своей неустроенности, но отчаяние и настойчивость Софии победили.

Особняк на одной из тихих площадей Челси был оазисом спокойствия и изысканного вкуса. София встретила ее с распростертыми объятиями, ее энергия и забота стали бальзамом.

- Папа – Максим Владимирович – сейчас в Париже по делам, – предупредила София, усаживая Алису за чай в светлой гостиной с видом на частный сад. – Он… человек непростой. Суровый. Но не пугайся. Главное – не мешай его работе. - Алиса лишь кивнула, благодарная за крышу над головой, не думая о призрачном хозяине дома.

Первая встреча с Максимом Владимировичем Орловым произошла неожиданно. Алиса, устроившись с ноутбуком в зимнем саду, пыталась оживить свой давно заброшенный блог о моде. Шаги, твердые и властные, раздались в холле. Она подняла глаза и замерла. Он был не просто высоким – он доминировал пространством. Серебряные пряди в темных волосах, пронзительные серые глаза, оценивающие все вокруг с ледяной точностью. Лицо с резкими, аристократическими чертами хранило отпечаток былой красоты и непреклонной воли. Костюм сидел безупречно, подчеркивая мощь широких плеч.

- София говорила о гостье, – его голос был низким, бархатистым, но без тепла. – Алиса, верно? - Он не протянул руки, лишь слегка кивнул.

- Да, Максим Владимирович. Благодарю вас за гостеприимство, – Алиса почувствовала, как заливается краской. – Я не задержусь надолго, просто…

- Оставайтесь, сколько необходимо, – он перебил ее, взгляд скользнул по ее лицу, задержавшись на слегка опухших от недавних слез глазах. – Дом достаточно велик. Прошу только не нарушать тишину в кабинете после восьми вечера. - Он повернулся и ушел, оставив после себя шлейф дорогого парфюма и ощущение ледяного ветра.

Жизнь в особняке потекла своим чередом. София была солнечным светом, Алиса постепенно оживала, смеялась. Но присутствие Максима Владимировича, редкое, но всегда ощутимое, было как грозовая туча на горизонте. Он был вежлив, корректен до холодности, но Алиса ловила на себе его тяжелый, аналитический взгляд. Она чувствовала себя под микроскопом, объектом безмолвной оценки.

Однажды вечером, задержавшись в библиотеке в поисках книги, Алиса столкнулась с ним в полумраке коридора. Она извинилась, спеша ретироваться.

- Вы боитесь меня, Алиса? – его вопрос прозвучал неожиданно, без прежней отстраненности. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое – не насмешка, а скорее… любопытство.

- Нет, – солгала она, пряча дрожь в голосе. – Просто не хочу мешать.

- Вы не мешаете, – он сделал шаг ближе. Близость его была почти осязаемой, подавляющей. – Я вижу, как София к вам привязана. И вижу тени в ваших глазах. Дмитрий Петров… ваш бывший? - Услышав имя отчима-мужа, Алиса вздрогнула. Откуда он знал? - Деловая сфера пересекается, – ответил он на немой вопрос. – Человек с репутацией… беспринципного авантюриста. Он причинил вам боль. - Это не был вопрос. Это был факт, произнесенный с какой-то странной, сдержанной интонацией.

Слезы предательски навернулись на глаза Алисы. Она кивнула, не в силах говорить.

- Глупость – позволять таким людям ломать себя, – сказал он резко, но вдруг его рука, сильная и теплая, легла на ее плечо на мгновение. – Спокойной ночи, Алиса. - Он ушел, а она осталась стоять, прикосновение жгло сквозь ткань блузки, а слова «глупость» и «боль» смешались в голове в клубок противоречий.

Этот миг стал трещиной в ледяной стене. Максим Владимирович стал чаще оказываться дома в нерабочее время. Он мог задать вопрос о ее работе, прокомментировать книгу, которую она читала, всегда кратко, всегда с присущей ему резкостью, но уже без прежней отчужденности. Алиса ловила его взгляд на себе за обедом – задумчивый, изучающий. Она начала видеть не только властного магната, но и усталость в уголках глаз, редкие, едва заметные морщины у рта, жесткую линию сжатых губ, когда он говорил по телефону о сложных делах. Он был сложным, неприступным, но в нем была мощная, магнетическая сила, притягивающая вопреки рассудку.

Однажды он неожиданно предложил отвезти ее в аэропорт – София улетала на выходные. Дорога прошла в почтительном молчании, но по возвращении, вместо того чтобы ехать в офис, он свернул к Темзе. Они вышли из машины, ветер трепал волосы Алисы.

- Я знаю Дмитрия Петрова давно, – начал Максим негромко, глядя на мутные воды. – Еще когда он ухаживал за вашей матерью. Он всегда был мастером красивых жестов и скрытых ударов в спину. Его измена… не удивляет. Удивляет, что вы позволили ему так себя унизить. - Голос его звучал жестко, но Алиса уловила в нем не осуждение, а… ярость. Ярость за нее.

- Я любила его, – прошептала она. – Или думала, что люблю. Он был… опорой после мамы.

- Любовь не должна лишать достоинства, – отрезал он, повернувшись к ней. Его серые глаза горели. – Вы сильнее, чем кажетесь себе, Алиса. Не позволяйте никому, никому, делать вас жертвой. - Он взял ее руку. Не как покровитель, а как равный. Его пальцы были твердыми, теплыми. В этом жесте, в его словах было что-то, заставившее ее сердце бешено забиться. Страх смешался с невероятным, запретным влечением. Она выдернула руку.