Тени за гранью

Пролог

Туман ложился на улицы старого города, словно сама ночь решила спрятать его от чужих глаз. В окнах заброшенных домов мелькали огни — или это были только отражения луны?

Элина стояла перед воротами, закованными в ржавое железо. За ними возвышалось поместье Ониксов — чёрное, изломанное временем, словно живое. Холодный ветер обвивал её фигуру, вгоняя в дрожь, и в каждом его порыве она слышала шёпот.

— Возвращайся назад... — казалось, прошептал сам дом.

Но у неё не было выбора. За последние месяцы сны превратились в кошмары, а голоса мёртвых стали звучать слишком явственно. Она знала: ответы скрываются здесь.

Её пальцы коснулись холодной кованой ручки ворот. Скрип разорвал тишину — и в тот миг туман сгустился, обволакивая всё вокруг. Где-то за спиной прозвучал тихий смех, и Элина резко обернулась.

Там никого не было. Только силуэт друга, Эвана, маячил вдалеке. Он поднял руку, словно предостерегая её.

— Ты уверена? — его голос прозвучал глухо, будто из-под земли.

Элина глубоко вдохнула и толкнула ворота. С этого мгновения дорога назад исчезла.

Дом распахнул свои чёрные объятия.

Глава 1. Шепоты в тумане.

Туман стлался по земле, укутывая её тонкой пеленой, и каждый её шаг отдавался странным эхом в ночи. Ворота за спиной закрылись сами собой, и Рэйвен вздрогнула от этого звука, похожего на стон.

Поместье Ониксов возвышалось перед ней тёмным исполином. Каменные стены были покрыты чёрным мхом, а узкие окна смотрели вниз, как глаза древнего чудовища. Казалось, дом не просто стоял здесь — он дышал, жил, наблюдал.

— Это плохая идея, Рэй, — пробормотал Эван, её лучший друг, стоя рядом и нервно ёрзая. — Тут всё будто кричит, что нам пора убираться.

Рэйвен провела пальцами по холодной двери. Шёпот, тонкий и настойчивый, коснулся её сознания:

— Ты пришла... наконец-то...

Она резко отдёрнула руку.

— Ты слышал? — спросила она дрожащим голосом.

— Слышал что? — Эван нахмурился, но его глаза тревожно метнулись по сторонам.

Внутри царила тьма. Воздух был тяжёлым, пропитанным сыростью и пылью веков. Каждая доска пола скрипела под ногами, словно жалуясь на пробуждение. Рэйвен шагнула вперёд, и в тот миг ей показалось, что стены сдвинулись ближе, сжимая её в объятиях.

Вдоль коридора тянулись старые портреты — лица людей с пустыми глазами. Их взгляды прожигали её насквозь, и Рэйвен сжала кулаки, чтобы не дрогнуть.

— Я не нравлюсь им, — прошептала она, и голос дрогнул.

Эван хотел пошутить, но даже он не решился. В доме было слишком тихо, и тишина эта была хуже любого крика.

У лестницы Рэйвен остановилась. Ей показалось, что наверху мелькнула белая тень. Тонкая женская фигура скользнула по перилам и растворилась в воздухе.

Сердце ударилось о рёбра.

— Ты это видел?! — воскликнула она, хватая Эвана за руку.

— Нет, и, честно говоря, я не хочу ничего видеть, — буркнул он, но пальцы его сжали её ладонь крепче.

Шёпоты усилились. Теперь они звучали отчётливо, будто целая толпа окружила её.

— Вернись... или останься навсегда...

Рэйвен прикрыла глаза, и на миг ей показалось, что кто-то коснулся её щеки холодной рукой. Она резко обернулась — и встретила лишь пустоту.

— Рэй… — голос Эвана дрогнул. — Нам пора.

Но она знала — уйти уже невозможно. Дом держал её, словно пленницу.