Тени забвения - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Мадинаэль (М. Б. Норбекова) (самиздат)

1 глава

Город жил своей привычной жизнью: машины спешили на светофорах, кто-то громко разговаривал по телефону, воздух пах свежесваренным кофе и выпечкой из уличных кафе. Я шла по улице, погружённая в мысли, машинально перехватывая ремешок сумки. В голове роились идеи, но ни одна из них не казалась стоящей. Как будто все возможные темы уже были кем-то написаны, и мне оставалось лишь раз за разом пытаться поймать что-то, что выделит мой следующий материал.

Журналистика всегда казалась мне чем-то захватывающим, полным неожиданных открытий, но в последнее время я чувствовала, что застряла. Работа больше напоминала бег по кругу: статьи, интервью, дедлайны, бессонные ночи и… снова статьи. Я остановилась перед витриной кафе, разглядывая своё отражение в стекле. Тёмные волосы немного растрепались на ветру, в глазах читалась усталость. Я выглядела так, будто мне срочно нужен выходной, но мне нужен был не отдых — мне нужна была идея.

Вдохновляющая, настоящая, такая, которая заставит читателя не просто пробежать глазами текст, а задуматься.

Я вздохнула, достала блокнот и машинально начала перелистывать страницы с заметками. На одном из разворотов мелким почерком было выведено: «Люди, которые исчезли».

Идея новой статьи вертелась у меня в голове уже несколько недель, но пока казалась слишком размытой. Я хотела написать не просто о пропавших людях — таких случаев тысячи. Меня интересовали те, о ком будто бы специально старались забыть. Без шума, без громких расследований, без заголовков в новостях. Я убрала блокнот в сумку и огляделась. Осенний воздух был свежим, прохладным, а город жил своей обычной жизнью: машины торопливо пересекали перекрёстки, где-то спорили двое прохожих, на углу пожилая женщина продавала горячий кофе. Я часто гуляла вот так, чтобы собрать мысли. Иногда вдохновение приходило именно на улицах, среди чужих разговоров, случайных взглядов и мелькающих лиц.

Но сегодня было по-другому.

Ощущение, будто кто-то смотрит на меня, пришло неожиданно. Я замедлила шаг, незаметно скользнула взглядом по сторонам. Ничего необычного. Люди, город, привычная суета. Может, просто усталость?

Я сбросила это чувство, свернула в переулок, направляясь к редакции.

— Ривьера! — окликнул меня знакомый голос.

Я обернулась — на крыльце здания стоял Макс, один из редакторов.

— Я уже начал думать, что ты пропала, — усмехнулся он, жестом приглашая меня зайти. — Главред хочет тебя видеть.

Я сдержала вздох. Это никогда не сулило ничего хорошего.

— О чём речь?

— Кажется, твоё новое расследование кого-то зацепило.

Слова прозвучали слишком буднично, но что-то в них заставило меня напрячься.

Я поднялась по ступеням, пытаясь подавить тревожное предчувствие. Прозрачные стены переговорных, высокие потолки, бетонный пол и стеллажи с архивными выпусками создавали атмосферу, где прошлое встречалось с будущим. В воздухе смешивались запахи свежесваренного кофе и бумаги, а лёгкий гул голосов и стук клавиатур звучали привычным фоном.

Я прошла мимо просторной зоны для отдыха, где кто-то из коллег устроился с ноутбуком в мягком кресле, потягивая латте. Вдоль длинного стола стояли несколько высоких барных стульев, а на доске объявлений красовались заметки, связанные с текущими расследованиями.

Макс шёл рядом, сунув руки в карманы.

— Что-то случилось? — спросила я, когда мы подошли к двери кабинета главного редактора.

— Сам знаешь кто не в восторге от твоей темы, — он склонился ближе и понизил голос. — Видимо, ты наступила кому-то на хвост.

Я не успела ничего ответить — дверь распахнулась, и мне пришлось войти.

Главред, мистер Харпер, сидел за массивным столом, глядя на меня поверх очков. В руках он держал сложенный пополам лист бумаги.

— Садись, — сказал он сухо.

Я опустилась на стул и сцепила пальцы в замок, ожидая продолжения.

— Знаешь, что мне сегодня доставили? — Он развернул бумагу и положил передо мной.

Я посмотрела вниз и увидела вырезку из собственной статьи. Красным маркером через неё было выведено одно слово: «ОСТАНОВИСЬ».

В горле пересохло.

— Это угроза?

— Нет, это дружеский совет, — его тон был слишком спокойным. — Но мне не нравятся такие советы, Ривьера.

Я сжала губы, стараясь скрыть лёгкую дрожь в пальцах.

— Кто это прислал?

— А вот это хороший вопрос. Без обратного адреса, без подписей. Просто конверт на моём столе.
Он снял очки и отложил их в сторону.

— Я знаю, что ты способная журналистка, — продолжил он, — но есть вещи, в которые лучше не лезть. Если ты нарыла что-то опасное, скажи сейчас.

Я колебалась.

Честно говоря, у меня пока не было ничего конкретного. Только догадки, пара странных исчезновений, о которых никто не вспоминал, и ощущение, что за этим стоит нечто большее.

— Я ещё ничего не нарыла, — наконец ответила я. — Но теперь точно буду копать глубже.

Главред устало потер переносицу.

— Я так и думал, — пробормотал он. — Будь осторожна, Райт. Если почувствуешь, что дело слишком тёмное — бросай его. Никто не стоит твоей безопасности.

Я подняла взгляд и встретилась с его глазами. В них читалось что-то, что заставило меня на мгновение задуматься. Это была не просто обеспокоенность — скорее усталое понимание человека, который уже видел подобное раньше.

— Вы же знаете, что я не остановлюсь, — сказала я, пытаясь придать голосу лёгкую ироничную нотку, но вышло слишком серьёзно.

Мистер Харпер тяжело вздохнул и покачал головой.

— Знал бы, уволил бы тебя ещё на стажировке.

Я позволила себе усмешку, но напряжение не спало. Внутри разрасталось странное чувство — будто я стояла на пороге чего-то по-настоящему опасного.

2 глава

Я снова вижу свет.
Тёплый, мягкий, как летним утром, когда солнце ещё не жжёт, а только ласкает кожу. Я слышу смех — детский, звонкий, искренний. Чей-то силуэт мелькает вдалеке. Маленькая рука тянется ко мне, но стоит мне попытаться подойти ближе, как картинка начинает расплываться. Голоса глушит шум, будто я оказываюсь под водой. Сквозь туман пробивается звук автомобильного гудка. Резкий, раздражённый. За ним — визг тормозов.
Сердце сжимается.
Я пытаюсь удержать образ, но он тает, превращаясь в бесформенное пятно, и в этот момент меня окатывает ледяной страх.
Я открываю глаза.
Потолок. Тишина. Глухое сердцебиение в ушах.
Ещё одна вспышка.
Я выдыхаю, чувствуя, как напряжение медленно сползает с плеч. Мне становится не по себе. Эти сны, или видения, или что бы это ни было, появляются всё чаще. Я не знаю, правда ли это воспоминания или просто игра моего подсознания.
Я сжимаю простыню, заставляя себя вылезти из постели. На кухне в полумраке я на автомате включаю телевизор и кофеварку беря в кружку. Пара движений — и ложка молотого кофе оказывается в фильтре. Машина тихо урчит, заполняя воздух ароматом. Пока я жду, взгляд цепляется за экран телевизора. Фоном ведущий что-то говорит про фондовый рынок, про политику, про очередные реформы… Всё как обычно. Я беру кружку, обхватываю её пальцами и делаю первый глоток.
И в этот момент слышу:
— Сегодня утром у порта было найдено тело мужчины. Полиция установила личность — Винсент Картер, 43 года. Причина смерти пока неизвестна.
Я замираю.
Голос ведущего становится приглушённым гулом.
— По словам источников, погибший был замечен вчера в одном из кафе в центре города. Полиция изучает записи камер наблюдения, но официальных комментариев пока нет.
Глоток кофе застревает в горле.
Винсент Картер.
Тот самый человек, с которым я встречалась вчера. Который сказал мне, что у него есть информация. Который протянул мне папку с чем-то важным.
А теперь он мёртв.
Я чувствую, как кружка едва не выскальзывает из пальцев.
Ложка с глухим звоном падает на столешницу.
Я замерла, глядя в экран.
На фоне показывали кадры с места происшествия — контейнеры, ленточки с надписью “Полиция”, несколько офицеров, переговаривающихся между собой. И тут в кадре мелькнуло знакомое лицо.
Лиа Эйденс.
Моя подруга.
Лиа была не просто моей подругой — она была моей второй семьёй.
Мы познакомились ещё в университете: я писала свои первые статьи, она разбиралась в криминалистике, и как-то само собой получилось, что мы работали вместе. Я искала зацепки, она докапывалась до истины. Я писала о преступлениях, а она ловила тех, кто их совершал.
С годами это стало чем-то большим, чем просто работа. Мы знали друг о друге всё — от любимого кофе до самых мрачных страхов. Лиа всегда прикрывала меня, когда я лезла не туда, и я всегда верила, что она однажды станет тем самым детективом, который будет вершить правосудие.
И теперь именно она вела расследование убийства Винсента Картера.
Я машинально потянулась к телефону.
Гудки тянулись мучительно долго, прежде чем на том конце ответили.
— Рив? Ты что, с ума сошла? — раздался хриплый голос Лии. — Сейчас не лучшее время.
— Лиа, скажи мне, что это ошибка, — выдохнула я. — Что это не он.
Короткая пауза.
— Прости, Ривьера. Это он.
— Тогда, подруга, у меня для тебя плохие новости, — выдохнула я, чувствуя, как внутри всё сжимается.
— В смысле? — голос Лии сразу стал напряжённым.
Я сглотнула.
— Вчера я была с ним в том кафе.
На том конце провода повисла тишина. Затем послышался резкий вдох.
— Чёрт… — Лиа будто пыталась переварить информацию.
— Он передал мне какую-то папку, сказал, что у него мало времени… а потом сбежал, — я закрыла глаза, вспоминая его испуганное лицо. — И теперь он мёртв.
Лиа молчала дольше, чем обычно. Я слышала её дыхание в трубке и представляла, как она, наверное, стиснула переносицу, размышляя, что делать.
— Тогда у меня нет обоснованных причин, чтобы задержать тебя, если у тебя есть алиби, — Лиа говорила чётко, но я слышала напряжение в её голосе. — Хорошо, что сразу сказала, меньше забот сделала. Можешь принести материал в участок?
Я сжала телефон крепче.
— Лиа, я не могу.
— В смысле, не можешь? — раздражённо выдохнула она. — Это улики по делу об убийстве. Ты что, решила играть в детектива?
— Если я отнесу папку в участок, её тут же изымут. А потом она либо исчезнет, либо окажется пустой. Мы с тобой обе знаем, как это работает, — твёрдо сказала я. — Винсент знал, что за ним следят. Он был напуган. Он не доверял никому, кроме меня.
На том конце повисло молчание.
— Мы годами работали над расследованиями, которые внезапно закрывались.
— И что ты предлагаешь?
— Дай мне время. Я разберусь в этом, найду зацепки.
— Это не игра, Ривьера, — голос подруги стал жёстче. — Если за этим делом действительно стоит кто-то опасный, ты будешь следующей.
Я глубоко вдохнула.
— Тем более у меня нет выбора.
Лиа выругалась.
— Вечером у меня дома, — наконец сказала она. — Но, чёрт возьми, Рив, если хоть что-то пойдёт не так…
— Я знаю, — перебила я.
Я опустила телефон и устало потерла виски.
На улице моросил дождь. В сером, промозглом утре город казался ещё холоднее. Я зябко поёжилась и снова посмотрела на экран телефона.
В голове крутились слова Винсента: «Если со мной что-то случится, ты должна довести это дело до конца». Я не знала его. Не знала, можно ли ему доверять. Но он был мёртв, а значит, то, что он пытался сказать, кому-то действительно мешало.
Я взяла папку и открыла.
Внутри были старые газетные вырезки, несколько снимков, исписанные от руки листы. На одном из них было только одно слово.
«Порт».
Я нахмурилась. Винсента нашли у порта. Значит ли это, что он знал, что его убьют? Или пытался мне что-то оставить?
Глубоко вздохнув, я захлопнула папку. До вечера было ещё несколько часов. И если я хотела найти ответы — ждать я не собиралась.
Открыв шкаф, я быстро натянула чёрные джинсы и свитер, сверху набросила куртку. Затем сунула папку в сумку, бросила взгляд в зеркало — растрёпанные волосы, тени под глазами. Вздохнув, собрала волосы в небрежный хвост, на ходу запихивая в карман ключи и телефон.
На улице моросил дождь. Я плотнее закуталась в куртку и подняла капюшон.
Телефон завибрировал в кармане.
— Ривьера, — голос Лии был напряжённым. — Скажи мне, что ты не делаешь глупостей.
— Я просто проверю одну зацепку.
— Чёрт возьми, Рив! — её голос стал жёстче. — Я сказала — жди вечера. Если ты поедешь туда одна, я не смогу тебя защитить.
Я прикусила губу.
Лиа была права — одна я рисковала слишком сильно. Но интуиция подсказывала, что времени у меня немного.
— Если что-то пойдёт не так, я тебе позвоню, — сказала я, поднимая руку, чтобы поймать такси.
— Если ты туда поедешь, то мне не позвонить, а вызвать скорую придётся! — огрызнулась Лиа.
Я закатила глаза и сбросила вызов.
Порт. Мне нужно было туда.
Такси остановилось у въезда на порт, и я вышла, накидывая капюшон. В воздухе пахло солью, мазутом и чем-то металлическим. Порт жил своей жизнью: огромные контейнеры выстроились в хаотичном порядке, словно гигантские кирпичи в стене. Где-то вдалеке ревел мотор грузовика, рабочие перекрикивались, сгружая ящики.
Я осмотрелась.
Несколько камер наблюдения были закреплены на стенах складов и возле въезда. Подняв голову, я прикинула их угол обзора — они могли заснять, кто и когда приезжал сюда ночью. Проблема в том, что доступ к этим записям мне не получить. Но Лиа сможет.
Я двинулась дальше, направляясь к месту, где нашли Винсента. Полицейская лента всё ещё была натянута между ржавыми металлическими столбами. Я оглянулась — никто не смотрел — и, пригнувшись, перелезла под неё.
Доски под ногами были холодными и влажными, откуда-то доносился тихий всплеск воды. Я наклонилась и провела пальцами по тёмному пятну на древесине. Кровь. Уже засохшая, но всё ещё видимая.
Где-то за спиной раздался шум шагов. Я быстро выпрямилась и оглянулась.
У небольшой будки, прижавшись к косяку, стоял охранник. Лет под пятьдесят, грузный, с вечно недовольным выражением лица. На нём была синяя форма с нашивкой порта и видавшая виды куртка. Он зевнул, лениво почесал щёку и уставился на меня.
Я подошла.
— Добрый вечер, — начала я, вытаскивая из кармана блокнот. — Вы работали в ночь, когда здесь нашли тело?
Охранник недовольно хмыкнул.
— А вам-то какое дело?
— Я журналистка, — сказала я, показывая ему удостоверение. — Просто хочу разобраться.
Он смерил меня взглядом, потом шумно вздохнул.
— Работал, да. Но я ничего не видел.
— Камеры работают?
— Некоторые, — пожал он плечами. — Но не все. Да и вряд ли вам дадут к ним доступ.
Я кивнула.
— А кто-нибудь ещё был здесь в ту ночь? Рабочие? Свидетели?
Охранник хмыкнул и махнул рукой в сторону двух мужчин, сидящих на ящиках в паре метров от нас. Один, молодой, с короткими светлыми волосами и жёсткими чертами лица, курил и с интересом наблюдал за нами. Второй, чуть старше, смуглый, с густыми тёмными волосами и узкими глазами, наоборот, выглядел нервным — то мял в руках кепку, то осматривался, будто ждал, что кто-то появится из темноты.
— Парни работали ночью, — сказал охранник. — Может, они что-то знают.
Я направилась к ним, отмечая про себя: один из них явно что-то скрывает.
Я подошла ближе, засунув руки в карманы, чтобы скрыть лёгкую дрожь в пальцах.
— Привет, парни, — я старалась говорить спокойно, но уверенно. — Вы работали в ту ночь, когда здесь нашли тело?
Светловолосый парень выдохнул дым и кивнул:
— Ага. Что-то вроде.
— Видели что-нибудь странное?
Он бросил быстрый взгляд на напарника, который мял в руках кепку и старательно избегал моего взгляда.
— Тут постоянно что-то странное происходит, — усмехнулся светловолосый. — Контейнеры приходят и уходят, грузчики, водители… Никто особо не приглядывается.
Я перевела взгляд на второго рабочего. Он выглядел так, будто хотел провалиться сквозь землю.
— А ты что скажешь?
— Я… — он сглотнул и снова огляделся. — Мне лучше не говорить.
— Почему?
Он замотал головой.
— Просто… забудьте об этом, ладно?
Я сделала шаг ближе.
— Послушай, если ты что-то знаешь, тебе стоит рассказать сейчас. Винсент Картер мёртв. Тебе не кажется, что он заслуживает правды?
Смуглый сжал кепку ещё сильнее, но продолжал молчать.
Я поняла, что давить бесполезно. Кто-то его серьёзно напугал.
— Если передумаешь… — я достала визитку и сунула ему в руку. — Звони.
Он торопливо спрятал её в карман, не глядя на меня.
Я развернулась, медленно оглядывая территорию порта. Грузовые контейнеры стояли рядами, как гигантские блоки, выстроенные хаотично, но привычным для рабочих образом. Однако что-то заставило меня замедлить шаг.
Обычно контейнеры одного цвета группируют вместе — синие к синим, красные к красным. Но в одном из дальних рядов среди потускневших металлических стен выделялся контейнер другого оттенка. Я сощурилась. Тёмно-серый, почти чёрный, он выглядел странно… слишком новым, слишком чистым по сравнению с другими. Я сделала несколько шагов вперёд, приближаясь к нему. На металле не было ржавчины или следов времени. Только яркий белый код, нанесённый краской. Осторожно провела пальцами по стенке, ощущая холод железа.
Что-то здесь было не так.
Я оглянулась — рабочие отошли, снова занявшись своими делами, а охранник лениво курил у будки, не обращая на меня внимания.
Я достала телефон и быстро набрала в заметках код, нанесённый на контейнер: RX-2047B.
Кто знает, может, потом удастся пробить его через базы данных. На всякий случай я сделала и снимок — один общий план контейнера, другой поближе, чтобы захватить маркировку. Оглянувшись ещё раз, я выключила камеру и сунула телефон обратно в карман. Что-то подсказывало мне, что этот контейнер не должен был здесь стоять. Я медленно отошла назад, стараясь не привлекать внимания.
Если этот контейнер был важен, кто-то обязательно за ним следил. Мне не нравилось это ощущение — словно я стою под прицелом невидимого взгляда. Я глубже натянула капюшон, делая вид, что просто оглядываюсь, затем повернулась и пошла обратно к выходу из порта.
В голове уже складывался план:
Сначала отправить код Лие — вдруг у полиции есть доступ к таким базам? Затем найти способ выяснить, кому принадлежит этот контейнер и что в нём перевозили.
Но прежде всего…
Я должна была выбраться отсюда, пока меня никто не остановил.
Я старалась не торопиться, но каждый шаг давался с трудом — внутри всё сжималось от напряжения. Порт жил своей жизнью: рабочие переговаривались, грузовики гудели, воздух был пропитан солёным запахом воды и машинным маслом. Я вышла из ряда контейнеров, не оборачиваясь, но чувствовала спиной — кто-то следит.
У выхода стоял тот же охранник. Я кивнула ему, проходя мимо, и он лениво махнул рукой. Только оказавшись за пределами порта, я наконец позволила себе вдохнуть полной грудью.
Я поймала такси и назвала адрес Лии.
Весь путь я смотрела в окно, перебирая в голове детали. Контейнер. Странный рабочий. Код, который я записала. Всё это складывалось в картину, но пока я не видела полной картины.
Телефон в кармане завибрировал.
Лиа: Ты в пути?
Я: Да. Буду через 15 минут.
Она не стала писать больше, но я и так знала — разговор будет напряжённым.
Когда такси остановилось, я вышла и направилась к её дому, сжимая лямку сумки.
Если она меня сейчас отчитает — я даже не буду возражать

3 глава

Я толкнула дверь и сразу почувствовала знакомый аромат — свежесваренный кофе смешивался с лёгким запахом ванили, а где-то в воздухе витал едва уловимый оттенок дешёвых чернил. Квартира Лии всегда пахла именно так.
Переступив порог, я машинально прикрыла за собой дверь и осмотрелась. Здесь, как всегда, царил уютный хаос, но я знала: в нём была своя система.
Гостиная напоминала штаб детектива. На одной из стен висела огромная карта города, вся в кнопках, соединённых тонкими красными и синими нитями. Они тянулись от одного участка к другому, связывая точки, которые знала только Лиа. К ним прикреплены фотографии — жертвы, подозреваемые, места преступлений. Какие-то снимки держались на скотче, другие были приколоты кнопками, а между ними — жёлтые стикеры с её размашистыми пометками.
На полу валялись старые газеты с заголовками о преступлениях, которые она расследовала, а стол был завален полицейскими отчётами, фотографиями, папками с делами. Среди всего этого хаоса выделялись чашки с недопитым кофе — кажется, их было не меньше пяти.
В центре этого хаоса стояла Лиа.
Высокая, худая, с осанкой, которая могла бы сойти за модельную. Но выражение её лица говорило, что её место — не на подиуме, а в комнате для допросов. Длинные тёмные волосы спадали чуть ниже плеч,длинная чёлка спадающая на идеально очерченные тёмные брови. Глаза — внимательные, пронизывающие, кошачьи, будто ей достаточно одного взгляда, чтобы считать всю информацию. Губы пухлые, розовые, кожа — фарфорово-бледная. Белая рубашка была слегка закатана на рукавах, и заправлена в обтягивающие скинни-джинсы, подчеркивающие её стройную фигуру. На запястье серебряные часы, единственное украшение, которое она носила.
Мы познакомились ещё в университете. Уже тогда я заметила, насколько быстро её разум просчитывает логические задачи. Любая головоломка, любая математическая формула давалась ей с пугающей лёгкостью. Лиа не просто видела картину в целом — она замечала детали, которые ускользали от других. Возможно, поэтому она стала детективом. Её ум всегда работал быстрее, чем у окружающих, а интуиция была точнее, чем у некоторых опытных следователей.
За эти годы мы с ней раскрыли немало дел: я находила факты, Лиа соединяла их воедино. Мы работали в тандеме, как часы. Но сейчас, глядя на неё, стоящую перед картой с нитями, я понимала — это расследование может не получить финала.
Слишком много дел замяли, слишком много правды стерли, прежде чем она увидела свет.
Я боялась, что с этим будет так же.
Она стояла у стены, скрестив руки на груди. Я внимательно смотрела на карту за её спиной — фотография Винсента Картера уже заняла своё место рядом с датой смерти и координатами порта. Красная нить тянулась к другому снимку — пропавшего мужчины, которого Винсент, судя по всему, пытался найти.
— Ну, показывай, что у тебя, — сказала Лиа, разворачиваясь ко мне.
Я вытащила папку из сумки и протянула ей. Лиа пролистала документы, остановилась на списке пропавших людей, прищурилась.
— Чёрт, — выдохнула она. — Я видела эти имена.
Я напряглась.
— Где?
Она молча подошла к столу, взяла планшет, что-то быстро вбила. Через пару секунд повернула экран ко мне.
— Эти люди числятся пропавшими, но ни одно из дел не дошло до суда. В большинстве случаев расследование закрывали через несколько месяцев. Официальные версии — несчастные случаи, уход по собственной воле, недостаток улик.
Я стиснула зубы.
— Кто-то чистит хвосты.
Лиа кивнула.
— И Винсент, похоже, был следующим.
В комнате повисла тишина.
— Значит, нам нужно копать глубже, — наконец сказала я.
Лиа задумчиво постучала ногтем по планшету.
— У тебя есть догадки, с чего начать?
Я кивнула.
— Один из рабочих явно что-то знает. Он был слишком напуган. Я дала ему свою визитку.
Лиа отложила планшет и взяла со стола чашку с кофе.
— Будем надеяться, что он наберётся смелости.
— Или что с ним ничего не случится, — мрачно добавила я.
Мы обе понимали, что это далеко не пустые опасения.
— На порту был один странный контейнер, — сказала я, потягивая кофе. — Все остальные стоят в группах по цветам, а этот — выделяется. Новый, чистый, даже слишком.
Лиа приподняла одну бровь.
— Номер записала?
Я кивнула и достала телефон, показывая ей заметку с кодом.
Она пробежалась по цифрам взглядом и нахмурилась.
— Странно. Обычно такие контейнеры проходят строгий учёт. Если он действительно выбивается из общей схемы, значит, либо его привезли недавно, либо кто-то очень не хочет, чтобы о нём знали.
— Вот и я так подумала.
Лиа кивнула, убрала телефон и изучающе посмотрела на меня.
— Вид у тебя так себе. Ты вообще спишь? Или снова странные сны тебя мучают?
Я не могла отрицать очевидного. Вздохнула и устало потёрла лицо.
— Уже несколько лет одно и то же. Мне снится какой-то двор, улица, дети, но я не вижу их лиц. Всё словно в тумане. Но один мальчик там всегда. Он зовёт меня по имени, но я не могу к нему подойти. Что-то мешает.
Она качнула головой и ткнула пальцем в моё виски:
— Может, дело в мозге?
Я усмехнулась, но неуверенно.
— Может. Но недавно у меня было странное ощущение… Дежавю.
— Поподробнее.
Я отставила чашку и посмотрела на неё.
— Когда я пыталась догнать Винсента, столкнулась с парнем. И… долго смотрела на него. Было ощущение, будто это должно было случиться. Будто я его уже видела.
Лиа откинулась на спинку кресла и усмехнулась:
— По-моему, кому-то нужно просто хорошенько поспать, а не рыть себе могилу из-за своего любопытства.
Я закатила глаза.
— Не ворчи.
— Не нарывайся.
Мы обе замолчали. Но я чувствовала: Лиа задумалась о моих словах. Как и я сама.
Она поставила чашку на стол и слегка наклонилась вперёд, сцепив пальцы.
— Хорошо. Что будем делать дальше?
Я задумалась, потирая край блока с заметками.
— Нужно выяснить, кому принадлежит этот контейнер. Ты сможешь пробить его по базе?
Лиа пожала плечами.
— Попробую. Но если он связан с чем-то теневым, вряд ли его данные будут в открытом доступе.
Я кивнула.
— Тогда я проверю другой путь.
— Какой?
— Охранник на порту сказал, что контейнер появился недавно. Значит, его должны были привезти. Возможно, есть записи о поставках, а ещё камеры…
— Камеры, — повторила Лиа, — Одна из уличных камер неподалёку от порта зафиксировала интересный момент.
Я выпрямилась.
— Какой?
Лиа протянула руку, потянулась к столу и взяла планшет. Она несколько секунд что-то листала, потом повернула экран ко мне. На записи была ночь. Смазанные силуэты людей у въезда в порт. Один из них задержался у шлагбаума, словно оглядываясь. Камера зафиксировала часть его лица — только нижнюю половину, но достаточно, чтобы разглядеть напряжённые губы и знакомую линию челюсти.
Я замерла.
— Это…
Она кивнула.
— Да. Это Винсент. За несколько часов до того, как его нашли мёртвым.
Я сжала зубы, вглядываясь в изображение.
— Он боялся. Это видно.
— И не зря, — Лиа провела пальцем по экрану. — Через пару секунд после этого кадра его кто-то окликнул. Он обернулся и исчез из поля зрения.
Меня пробрал холод.
— Ты можешь выяснить, кто его звал?
— Попробую. Но у меня есть и другой вопрос… — Она посмотрела на меня внимательно. — Ты уверена, что готова идти дальше?
Я перевела дыхание и встретила её взгляд.
— Винсент умер, потому что пытался что-то раскрыть. Я не могу просто так оставить это.
Она тяжело вздохнула.
— Тогда придётся быть очень осторожной. Потому что если он был не единственным свидетелем…
— …то следующий в списке — я, — закончила я за неё.
Лиа молча кивнула.

4 глава

Тёмный переулок. Лязг цепей. Я иду вперёд, но не чувствую ног. Вокруг густая тьма, сквозь которую пробивается одинокий свет фонаря.
— Рив, беги!
Голос мальчишки. Знакомый до дрожи, но я не могу вспомнить его лица. Я оглядываюсь, но не вижу ничего, кроме пустоты. Тяжесть сдавливает грудь, и вдруг — вспышка.
Я стою перед домом, которого не узнаю, но чувствую, что была здесь раньше. Запах сирени щекочет ноздри, а где-то вдалеке раздаётся смех.
Моё сердце бешено колотится, и в этот момент я просыпаюсь. Сердце всё ещё билось в бешеном ритме, когда я села на кровати, с трудом переводя дыхание. Это был всего лишь сон. Очередные вспышки снов, которые не имели ни начала, ни конца. Я откинулась на подушку, пытаясь понять, что это могло значить, но мысли путались. Вскоре я встала, накинула халат и поплелась на кухню. Чашка крепкого кофе и омлет стали моим обычным утренним ритуалом. Завтрак шел медленно — мысли возвращались к Винсенту, к странному контейнеру, к этому нервному рабочему. Всё ли это как-то связано?
Я машинально потянулась за телефоном и набрала Лию. Она ответила почти сразу.
— Ривьера, привет. Как ты там?
— Нормально, если не считать, что засыпаю и просыпаюсь с мыслями об этом деле.
— Значит, всё как обычно, — фыркнула она. — По делу звонишь?
— Мне нужно пробить номер контейнера. У тебя есть доступ?
На том конце провода повисла пауза.
— Уже пробовала. База закрыта, у меня нет туда допуска.
— Чёрт… значит, тупик?
— Не совсем. — В её голосе прозвучала ухмылка. — Давай встретимся за обедом. В другом отделе есть один специалист. Он поможет нам взломать базу данных и остаться незамеченными.
Я нахмурилась.
— Специалист? Кто?
— Увидишь.
После звонка я решила привести себя в порядок.
Горячий душ смыл остатки сна, и на мгновение я позволила себе просто стоять под струями воды, слушая, как капли разбиваются о кафель. Пар окутал ванную, создавая ощущение, будто я скрылась в тумане, в котором терялись мои мысли.
Вытираясь полотенцем, я мельком взглянула на своё отражение в запотевшем зеркале. Темные круги под глазами, след усталости, который стал для меня чем-то привычным. Я взяла расчёску и провела по длинным волосам. Они тёмные, с прядями, окрашенными в глубокий винно-красный оттенок, который ярко выделялся на свету. Скрутив их в небрежную косу, я закрепила её, оставив несколько прядей свободно обрамлять лицо.
Затем занялась макияжем — немного тонального крема, лёгкая пудра, чтобы скрыть следы усталости, лёгкий румянец на скулы и тонкие стрелки, придающие взгляду выразительность. Губы покрыла прозрачным бальзамом с лёгким блеском. Одежда должна была быть удобной, но при этом не слишком повседневной. Я выбрала светлые джинсы, белый свитшот с мягкой текстурой, который приятно облегал тело, и сверху накинула лёгкий бежевый плащ, подчёркивающий силуэт. Завершающим штрихом стали красные сапоги — яркий акцент, который одновременно придавал образу дерзости и уверенности.
Я взглянула на себя в зеркало и сделала глубокий вдох.
— Готово, — пробормотала я, хоть уверенности в этом не чувствовала.
Накинув сумку на плечо я вышла из квартиры. Холодный воздух приятно охладил кожу, когда я спустилась по ступенькам и направилась к дороге.
Такси уже ждало у подъезда.
— В деловой район, — коротко сказала я, захлопывая дверь.
Водитель кивнул и вывел машину на дорогу. Я смотрела в окно, наблюдая, как город оживает. Люди спешили по своим делам, улицы наполнялись шумом, а мне казалось, что весь этот мир существует отдельно от меня.
Такси остановилось у небольшого кафе неподалёку от полицейского участка. Я расплатилась и вошла внутрь.
Лиа уже сидела у окна, помешивая ложечкой кофе.
— Ты пунктуальна, — улыбнулась она, когда я подошла.
Я села напротив и оглядела кафе. Оно было довольно уютным, со светлыми стенами и полками, заставленными книгами. Запах свежеиспечённого хлеба смешивался с ароматом кофе.
— Где он? — спросила я, снимая плащ.
Она кивнула в сторону двери.
— Уже идёт.
Я повернула голову — и тут же замерла.
Высокий, широкоплечий, с резкими чертами лица и внимательным взглядом.
Этот парень…
Тот самый, что был на улице в день, когда исчез Винсент.
Он выглядел так, будто только что вышел со страниц модного журнала, но при этом не придавал этому никакого значения. На нём была тёмная ветровка стильного фасона, лёгкая, но подчёркивающая его широкие плечи, под ней — чёрная водолазка, облегающая фигуру. Синие джинсы сидели идеально, не слишком узкие, но и не мешковатые, подчёркивая его рост и уверенную осанку.
Волосы — густые, слегка взъерошенные, небрежно спадали на лоб, почти касаясь его очков, за которыми скрывался его взгляд.
Я невольно задержала на нём взгляд. Он выглядел… слишком уверенно. Человек, который точно знает, что делает и зачем.
— Ты долго будешь меня разглядывать? — вдруг раздался низкий голос.
Я моргнула, осознав, что действительно слишком внимательно его изучаю.
— Ты… — я прищурилась. — Ты тот самый парень из переулка.
Он медленно снял очки, открывая холодный проницательный взгляд.
— Йен Декарт, — представился он. — И да, это был я. А ты, похоже, совсем меня не помнишь.
Я нахмурилась.
— А должна?
Он чуть приподнял уголок губ, но улыбкой это назвать было сложно. Скорее, ирония.
— Разберёмся, — только и сказал он. — Лиа сказала, что у тебя есть работа для меня.
— О, так это он? — вдруг раздался голос Лии. Она хитро прищурилась, глядя на меня. — Ты же вчера о нём говорила.
Я медленно повернула к ней голову, мысленно говоря: заткнись.
Лиа невинно улыбнулась и сделал вид, что отпивает кофе.
— Да уж, и что за тема была такая увлекательная? — спросил Йен, глядя на нас обоих.
— Ах, да ничего особенного! — слишком бодро заявила Лиа, но её взгляд выдавал очевидное желание посмеяться.
Я глубоко вдохнула и смерила её убийственным взглядом.
— Может, всё-таки вернёмся к делу? — процедила я.
Лиа хмыкнула, но промолчала, бросив на меня довольный взгляд.
Я перевела внимание на Йена.
— Это он и есть? Тот самый специалист?
— Он самый, — хмыкнула подруга, пожав плечами. — Поверь, если кто-то и может добыть информацию, так это Йен.
Я снова посмотрела на него. Его лицо оставалось непроницаемым, но что-то в выражении глаз заставило меня почувствовать беспокойство.
— Хорошо, — я сложила руки на груди. — Мне нужен доступ к скрытой базе данных, чтобы проверить один контейнер. Его код — вот.
Я вытащила телефон и протянула экран ему. Он мельком взглянул на цифры, затем перевёл взгляд на меня.
— Это незаконно, ты в курсе?
— А убийство Винсента Картера — законно?
Его губы дрогнули, но он ничего не сказал, а просто встал.
— Дайте мне время. Я посмотрю, что можно сделать.
— Только не тяни, — предупредила я.
— Уж постараюсь, — усмехнулся он и направился к выходу.
Я смотрела ему вслед, пока он не растворился среди людей.
— Он всегда такой грубый? — спросила я, переводя взгляд на Лию.
Она посмотрела вслед Йену, задумчиво накручивая на палец прядь волос.
— Обычно не совсем, — ответила после паузы. — Не знаю, что на него нашло.
Я нахмурилась.
— Странно. Но если он действительно сможет найти информацию по этому контейнеру, это уже большой шаг к разгадке. Хоть что-то.
Она кивнула, допивая остатки кофе.
— Да. Надеюсь, он не передумает.
Я снова взглянула на дверь, через которую несколько минут назад ушёл Йен.
Почему-то у меня было ощущение, что встреча с ним — не просто совпадение.
Мы еще немного посидели, но разговор уже не клеился. Мысли вертелись вокруг контейнера, странного поведения Йена и того, куда всё это могло завести.
— Ладно, мне пора, — сказала я, откладывая салфетку на стол. — Если будут новости, сразу звони.
— Ты тоже, — кивнула Лиа.
Я вышла из кафе и на мгновение замерла на тротуаре, вдыхая прохладный воздух. Мир снаружи был таким же, как всегда — машины, прохожие, запах кофе из соседней кофейни. Но внутри меня что-то менялось.
Я не могла отделаться от мысли, что эта история — больше, чем просто очередное журналистское расследование.
Я поймала такси и направилась в редакцию.
Когда я вошла в офис, привычный шум сразу накрыл меня с головой: телефонные звонки, стук клавиатур, голоса коллег, обсуждающих последние новости. Я прошла к своему столу, бросила сумку на стул и включила компьютер.
На столе лежала стопка заметок, которые я оставила накануне. Папка с делом Винсента, распечатанные статьи о пропавших людях, мои собственные наброски. Я едва успела сделать глоток кофе, когда над моим столом возникла тень.
— Почему ты не позвонила? — голос Макса был напряжённым, и я уже знала, о чём он.
Я медленно подняла голову и встретилась с его сердитым взглядом.
— О чём ты?
— О Винсенте, Рив. — Он сжал пальцы в кулак. — Чёрт возьми, его убили после встречи с тобой!
Я вздохнула и поставила чашку.
— Думаешь, я об этом не знаю?
— Да нет, знаю. Просто… — Он провёл рукой по волосам, пытаясь успокоиться. — Ты вообще понимаешь, что это серьёзно? Ты хоть что-нибудь рассказала редактору?
— Пока нет.
— Что значит “пока нет”?
— То и значит, — я склонилась ближе и понизила голос. — Я не хочу, чтобы это дело замяли.
Макс нахмурился.
— Ты думаешь, кто-то замешан в этом?
— Я думаю, Винсент что-то знал. Что-то важное. И его убили не просто так.
Он медленно кивнул, будто обдумывая мои слова.
— Ты ведь не собираешься просто сидеть и ждать, пока кто-то другой разберётся?
Я усмехнулась.
— Когда я так делала?
Макс выдохнул и сел на край стола.
— Ладно. Тогда расскажи мне всё, что знаешь. Может, я смогу помочь.
Я покачала головой.
— Пока рано.
Макс вздохнул, задержал на мне взгляд, потом, словно одумавшись, отвернулся.
— Ты хотя бы понимаешь, во что ввязываешься?
Я скрестила руки на груди.
— Понимаю. Я делаю свою работу.
— Твою работу? — он усмехнулся, но без веселья. — Винсент тоже просто делал свою работу, и где он теперь?
Я сжала зубы, но промолчала. Он прав — Картера больше нет. Но если я остановлюсь сейчас, его смерть просто спишут в архив.
Макс помассировал переносицу, словно пытался собрать мысли.
— Если что-то найдёшь… скажи мне.
Я чуть заметно кивнула. Он посмотрел на меня ещё пару секунд, а потом развернулся и ушёл.
Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за дверью, а затем выдохнула, словно только что сбросила с плеч невидимый груз. В комнате снова стало тихо, только слабый гул голосов из редакции напоминал, что мир вокруг продолжает жить своей жизнью. Я вернулась за стол, открыла ноутбук и пробежалась взглядом по записям. У меня был контейнер с подозрительным кодом, встреча с таинственным хакером в чёрной водолазке и рабочий, который слишком нервничал, когда я задавала вопросы.
Что-то в этой картине складывалось, но мне всё ещё не хватало деталей.
Я достала телефон и открыла чат с Лией.
Ривьера: Как успехи с нашим контейнером?
Ответ пришёл почти сразу.
Лиа: Йен сказал, что это займёт немного времени. Терпение, Рив.
Я прикусила губу. Терпение — не самая сильная моя сторона.
Ривьера: Если смогу узнать что-то ещё, ты будешь первой, кто об этом услышит.
Лиа: И наоборот.
Я убрала телефон и, подумав, снова посмотрела на записи. Мне нужен был новый зацеп. Я пролистала заметки и открыла базу данных редакции. Если копнуть глубже, возможно, я найду что-то полезное.
Владельцы контейнерного терминала. Кто они?
Я ввела запрос и начала просматривать статьи. Первым всплыло имя Стивена Кроуфорда — крупного бизнесмена, занимающегося логистикой. В его биографии было несколько скандалов, но все они заминались.
Гораздо интереснее оказался второй владелец — Артур Далот. Новичок бизнесмен с тёмным прошлым, его имя не раз всплывало в делах о финансовых махинациях, но каждый раз он выходил сухим из воды.
Я нахмурилась и открыла несколько старых статей о нём. Контрабанда, связи с преступными группировками, серые сделки… Этот человек явно был не из тех, кто играет по правилам.
Если Винсент что-то знал, возможно, он собирался рассказать об этом.
Я набрала номер Лии.
— Нашла что-то? — ответила она без лишних приветствий.
— Да, владельцы терминала те ещё типы. Кроуфорд замешан в контрабанде, а Далот связан с теневым бизнесом.
— Чёрт, похоже, ты не зря зацепилась за этот контейнер.
— Думаю, съезжу к Винсенту домой, — сказала я, закрывая ноутбук. — Может, у него была информация, которую он не успел мне передать.
— Подожди, — перебила Лиа. — Полиция уже там была?
Я задумалась.
— Хороший вопрос. Наверное. Раз его смерть расследуют, логично, что они обыскали его квартиру.
— Логично, но не факт, — пробормотала Лиа. — У нас тут такие “оперативники”, что могли и не удосужиться как следует проверить.
— Может, ты узнаешь?
— Дай мне минуту.
Я услышала, как она застучала по клавиатуре.
— Официально — да, — наконец сказала она. — Но… тут не указано, что именно они нашли. Ни списка изъятых вещей, ни отчётов по месту жительства.
Я нахмурилась.
— Значит, либо они там толком ничего не искали, либо не внесли в отчёты.
— Или кто-то из них не хочет, чтобы информация всплыла.
Я сжала телефон.
— Тем более стоит туда съездить.
Я бросила телефон в сумку, схватила ключи и направилась к выходу. Такси подъехало к обочине, и я быстро нырнула внутрь, стараясь не привлекать лишнего внимания.
— Куда едем? — спросил водитель, бросив на меня короткий взгляд в зеркало.
Я назвала адрес, и машина плавно тронулась с места.
Пока мы ехали, я пролистывала в телефоне заметки по делу, пытаясь ещё раз сопоставить все факты. Винсент явно знал что-то важное. Возможно, настолько важное, что это стоило ему жизни. Если полиция действительно не осматривала его квартиру, значит, шанс найти что-то полезное ещё оставался. Я откинулась на спинку сиденья, глядя в окно. Серое небо, пустые улицы — казалось, город выжидает, затаился.
Через двадцать минут такси остановилось.
— Приехали, — объявил водитель.
Я кивнула, расплатилась и вышла, оглядываясь. Поправив сумку на плече я двинулась вперёд. Дверь в подъезд была закрыта, но домофон работал. Я набрала номер квартиры Картера, прекрасно понимая, что никто не ответит. Через несколько секунд раздался короткий звуковой сигнал, и затем — тишина.
Ожидаемо.
Я осмотрелась. Пара почтовых ящиков у входа были взломаны, на стенах красовались следы граффити. Место не из самых благополучных, но и не худшее, что я видела. Оставался один вариант — подождать кого-нибудь из жильцов.
Я сделала вид, что ищу что-то в телефоне, но при этом прислушивалась к звукам подъезда. Спустя пару минут дверь открылась, и вышла пожилая женщина с мусорным пакетом. Не теряя времени, я шагнула вперёд и, придерживая дверь, вежливо улыбнулась:
— Спасибо! Забыла ключи, теперь не придётся звонить соседу.
Женщина мельком взглянула на меня, пробормотала что-то невнятное и направилась к контейнерам. Я проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь.
Теперь нужно было добраться до квартиры Винсента.
Лестница скрипела под ногами, а воздух в подъезде был тяжёлым — пахло сыростью и чем-то ещё, еле уловимым, но неприятным. Его квартира находилась на третьем этаже. Дойдя до нужной двери, я остановилась. Дверной глазок был заклеен чем-то тёмным, а на двери виднелись свежие царапины возле замка. Кто-то явно пытался попасть внутрь, и, судя по всему, не слишком давно. Я провела пальцами по металлу, чувствуя неровные борозды.
«Значит, я не первая, кому понадобилось заглянуть сюда», — пронеслось в голове.
Я достала телефон и сфотографировала царапины — пусть у меня будет доказательство, если Лиа спросит.
Я провела пальцами по замку, оценивая ситуацию. Замки бывают разными, но после стольких лет в журналистике я научилась вскрывать их быстрее, чем хотелось бы признавать. Я огляделась: подъезд был пуст, соседей не слышно. Достала из кармана тонкую отмычку, которую давно носила с собой «на всякий случай», и вставила её в замочную скважину.
Глубокий вдох. Несколько движений, лёгкий поворот… Щелчок.
Дверь поддалась.
Я медленно её открыла, одновременно убирая отмычку обратно в карман.
Квартира Винсента встретила меня тишиной.
Я сделала несколько шагов вперёд и сразу почувствовала, что что-то не так. Квартира выглядела так, будто её кто-то тщательно обыскал. Документы были разбросаны по полу, книги с полок свалены в беспорядке, ящики стола выдвинуты, а их содержимое раскидано вокруг. На кухонном столе валялись перевёрнутые кружки, одна из них разбилась, оставляя на полу тёмные разводы засохшего кофе.
Это не похоже на обычный беспорядок. Кто-то явно искал что-то важное.
Это был обыск.
И обыск явно не полицейский — те работают аккуратно. Здесь же всё выглядело так, будто кто-то действовал в спешке, нервно, отчаянно, будто знал, что у него мало времени.
Я медленно двинулась к рабочему столу Винсента, заставляя себя не наступать на раскиданные бумаги. Если они что-то искали, значит, либо нашли, либо не успели забрать. Возможно, что-то осталось незамеченным.
Я наклонилась и подняла один из разорванных клочков.
“Люди, которые исчезли”.
У меня перехватило дыхание.
Винсент работал над этим материалом, как и я. Он пытался докопаться до правды. Но теперь его нет. А его квартира разгромлена.
Снаружи раздался звук.
Шаги.
Я замерла.
Где-то внизу, на лестничной клетке, кто-то был.
И этот кто-то поднимался вверх.
Медленно.
Размеренно.
Я не слышала голосов. Ни соседей, ни случайных прохожих. Только один звук — приглушенные шаги, которые с каждой секундой становились всё ближе.
Меня пронзил ледяной страх.
Я сделала пару неслышных шагов назад, чувствуя, как сердце забилось так сильно, что эхом отдавалось в ушах.
Шаги приблизились.
Мой взгляд метнулся к двери.
Ручка дрогнула.
Я судорожно вдохнула.
Кто-то стоял по ту сторону и проверял, заперто ли.
Я медленно огляделась. Нужно было уходить. Немедленно.
Но тогда я заметила.
Среди разбросанных листков на рабочем столе один выглядел иначе.
Я шагнула ближе, лихорадочно пробегая взглядом по тексту. Это было письмо, а в нём — вложенные записи. Список имён, их статусы… и внизу — код контейнера. Того самого.
Я сжала бумагу в руке и сунула в карман.
За дверью раздался новый звук.
Слабый, почти неуловимый.
Щелчок.
Ключ.
Они открывают дверь.
Меня охватила паника.
Я резко развернулась, метнулась к балкону и, открыв стеклянную дверь, выглянула. На улице было темно. Балкон выходил в переулок, а чуть правее виднелась пожарная лестница.
Мой единственный шанс.
Я шагнула на холодный металл, стараясь двигаться бесшумно. Перила были скользкими, ступени чуть скрипнули под моим весом.
Сердце гулко билось в груди.
В этот момент дверь квартиры открылась.
Я сжалась, замерла, вжалась в стену.
Внутрь кто-то вошёл.
Я слышала приглушённые шаги по полу.
Они остановились.
Оглядываются.
Они знают, что кто-то был здесь.
Я судорожно вдохнула, не позволяя себе паниковать, и начала осторожно спускаться вниз. Металл холодил пальцы, мышцы напряглись до предела. Каждый шаг отдавался эхом в моём сознании.
В квартире снова раздался звук.
Глухой удар.
Будто кто-то с силой толкнул стул или шкаф.
Я ускорилась.
Спрыгнув на землю, я быстро свернула за угол здания, стремясь слиться с темнотой переулка. В груди все еще гулко отдавался бешеный ритм сердца, а в голове шумело от адреналина.
Я почти выбралась.
Ночная улица была пуста, только редкие фонари отбрасывали тусклый свет на тротуар. Я не стала сразу выходить на открытую местность — сперва прислушалась, останавливаясь в тени здания. Никаких шагов. Никто не выбежал следом. Только приглушенный шум машин где-то вдалеке.
Выждав еще пару секунд, я сделала глубокий вдох и медленно вышла из переулка, смешиваясь с обычными прохожими. Не оглядываться. Не выделяться.
Дойдя до следующего перекрестка, я ускорила шаг. Каждое окно в домах вокруг казалось мне чужими глазами, каждое движение в поле зрения — потенциальной угрозой.
Когда впереди показалась знакомая улица, на секунду стало легче. Еще несколько минут — и я буду дома. Я свернула в сторону своего квартала, с каждым шагом чувствуя, как напряжение постепенно спадает.
Когда мой дом оказался в поле зрения, я ощутила долгожданное облегчение, но не позволила себе расслабиться. Осторожно поднявшись по лестнице, я замерла перед дверью, прежде чем вставить ключ в замок.
Глубокий вдох.
Я еще раз оглянулась через плечо, убедившись, что никого поблизости нет. Затем быстро открыла дверь, проскользнула внутрь и плотно закрыла ее за собой, запирая на все замки.
Только когда тишина квартиры окутала меня со всех сторон, я позволила себе прислониться к двери и выдохнуть.

5 глава

На утро мне позвонила Лия.
— Ну что, как ты? Всё в порядке? — в её голосе была явная тревога.
— Да, всё нормально. Я была в квартире Винсента, — начала я, постаравшись говорить спокойно, хотя память о ночных событиях всё ещё оставляла неприятный осадок.
— И что там?
— Всё было перевёрнуто вверх дном, — я попыталась говорить спокойно, но голос чуть дрогнул. — Там явно кто-то рылся в вещах после полиции. Всё разбросано, бумаги, книги… Будто кто-то искал что-то конкретное..
— И ты уверена, что это не полиция?
— Полиция работает аккуратно, — покачала я головой хоть она и не видит. — Здесь был хаос. Обыск, но не официальный. Они торопились.
Лиа ничего не сказала, ожидая продолжения.
Я сжала кулаки.
— Лиа… Там был кто-то ещё.
Она резко в ответила.
— Что?
— Я слышала, как в замке повернулся ключ, — выдохнула я, вспоминая тот страшный момент. — Кто-то открывал дверь, пока я была внутри.
Она напряглась.
— Ты уверена?
Я кивнула.
— Я едва успела уйти. Прыгнула с балкона на пожарную лестницу и спустилась.
— Если бы ты задержалась на секунду дольше…
Я сглотнула.
— Да, — тихо ответила я.
— Чёрт, Рив, ты точно хвоста не заметила? — Лия почти кричала в трубку.
Я нервно провела рукой по волосам.
— Кто-то пришёл туда за чем-то важным. Возможно, тем же, что искала я.
— Ты думаешь, они видели тебя?
— Не знаю, — призналась я. — Но если видели…
Я не договорила.
Лиа, казалось, поняла меня без слов.
— Нужно быть осторожной, Рив, — её голос стал твёрдым. — Если за этим делом действительно стоят серьёзные люди, то ты только что перешла им дорогу.
Я согласилась, зная, что она права.
Но останавливаться было уже поздно.
— Я уверена, что меня никто не следил, — ответила я, но ощущение беспокойства в её голосе заставляло меня почувствовать, как сильно я рискую. — Но ты права, мне стоит быть аккуратней.
— Это точно.
— Что на счет Йена? — спросила я надеясь. — Он нашел хоть что-то?
— Не знаю, но, я ему скажу, чтобы он тебе позвонил.
— Хорошо, — ответила я и попрощалась, сбросив звонок.
После звонка я поставила телефон на стол и вновь обхватила чашку кофе, пытаясь собраться с мыслями. Что-то в этом деле меня не отпускало. Почему Винсент убежал именно на порт? Почему не в полицию? Если его преследовали, то логично было бы попытаться скрыться в более безопасном месте. Что в этом контейнере? Я долго думала, что могут там перевозить. Неужели это был товар, связанный с преступным миром? Или что-то более серьёзное, о чём я даже не догадываюсь?
Не успела я окончательно погрузиться в размышления, как снова раздался звонок. На экране высветился неизвестный номер.
— Лия сказала, чтобы я тебе позвонил, — голос Йена был холодным, почти безэмоциональным.
— Да, я хотела узнать, есть ли новости по делу, — я старалась говорить спокойно, хотя внутри меня нарастала тревога.
— Пока нет, — он не стал тянуть время. — База данных не выдаёт ничего стоящего.
Я немного замолчала, стараясь не взорваться.
— Но может есть, какая-то зацепка?
— Я тебе сказал, пока ничего нет, — он буквально бросил эти слова в трубку.
— Йен, может, есть какие-то альтернативные методы? Я могу помочь, если ты…
— Ривьера, — его голос с каждой секундой становился всё более раздражённым, — мне не нужна твоя помощь. Я сам справлюсь.
— Почему ты так со мной разговариваешь? — я не удержалась, чувствуя, как накатывает раздражение. — Мы же работаем над одним делом, и ты не должен так относиться.
— Мне не нужно объяснять, как работать, — коротко ответил он и, не дождавшись ответа, бросил трубку.
Телефон в руках казался вдруг слишком тяжёлым. Я всё ещё стояла, держа его, но в голове бушевали мысли, которые хотелось кому-то выговорить, но вместо этого я осталась одна в комнате, и чувство раздражения от разговора с ним не исчезло. В голове мелькнула мысль, когда я вспомнила его лицо. Каждую черту можно было бы вырезать в камне — всё идеально. Мордашка у него была действительно привлекательной, а его очки только добавляли изюминки. Но всё это не могло скрыть одного — он был настоящим нахалом.
Прошло несколько дней с того момента, как я говорила с Йеном по телефону. Время тянулось, и я не могла избавиться от ощущения, что мы топчемся на месте. Он оставался закрытым и холодным, как компьютерная система, с которой он работал. Хоть я и пыталась понять его, в нём было что-то отстранённое и непробиваемое, что не позволяло мне ни приблизиться к нему, ни получить хоть какие-то реальные результаты по делу.
После нескольких дней бездействия я приняла решение. Время не ждёт, а мне нужны были ответы. Я направилась к участку, где он работал.
Когда я подошла к зданию, передо мной открылся типичный полицейский участок, ничем не примечательный на первый взгляд. Серые стены, строгие окна и повсюду ощущение холодной дисциплины. Внутри был запах кофе и слегка химического чистящего средства, который, казалось, не покидал воздух даже в коридорах. Вокруг не было лишних людей, все движутся уверенно и молчаливо, как на автоматах. Люди в форме, лица сосредоточенные, будто отрешённые от всего происходящего вокруг.
Я остановилась в холле на пару секунд, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее от мысли, что я вот-вот встречусь с ним. Мне было важно не просто поговорить с Йеном, а получить какую-то внятную информацию, которая выведет нас на след. И мне не хотелось, чтобы вся эта информация зависела от того, решит ли он поделиться ею.
Однако, я решила не заходить к Лие — не было смысла отвлекать её. Лия всегда готова была помочь, но сейчас мне больше нужно поговорить с Йеном. Я посмотрела на дверь с надписью “ИТ-отдел”, где он, как я знаю, работает. Это был небольшой кабинет, где занимались важными системами, базами данных и цифровыми следами.
Я постучалась, и услышала, как с той стороны зашевелились бумаги и звуки клавиш на компьютере. Йен открыл дверь сам.
— Зачем пришла? — спросил он, не особенно удивлённый. Его глаза коснулись её, но не задержались. Он был собран, всегда в своём мире, полном цифр и кодов.
— Нужно поговорить, — ответила я. Я постаралась не показать ему, что я нервничаю, но внутри всё же была какая-то неясная тревога. Его холодность всегда раздражала, но сейчас хотелось понять, что стоит за этим.
Йен шагнул в сторону и жестом пригласил войти.
Когда я вошла в кабинет Йена, сразу ощутила, что здесь всё подчинено чёткому порядку и минимализму. Стены были окрашены в светло-серый цвет, что придавало комнате холодное и даже немного стерильное ощущение. На одном из углов стоял массивный стол, покрытый стеклянной поверхностью, на котором не было ни лишних бумаг, ни декоративных элементов. Всё было аккуратно разложено, как будто каждый предмет был на своём строго отведённом месте.
Позади стола стоял высоко расположенный монитор. Его компьютер был современным, с множеством дополнительных экранов, которые показывали коды и схемы, сливаясь в сложную мозаику, непонимаемую для большинства людей. В углу комнаты стояла большая белая доска, исписанная диаграммами и цифрами, что подтверждало, как часто он решал проблемы прямо на месте, не полагаясь на готовые решения.
Слева от стола находился шкаф с папками — всё они были идеально организованы, каждая по своему разделу, без малейшего беспорядка. Всё в кабинете было настроено под Йена: никакого яркого декора, только практичность и функциональность.
На полке, прямо напротив стола, стояли несколько книг, преимущественно технические и справочные пособия, а также парочка старых компьютеров, видимо, оставшихся от предыдущих проектов. Между книгами и оборудованием было несколько рамок с фотографиями, но все они выглядели как случайные кадры — никакой эмоциональной привязанности к ним не ощущалось.
— Ты действительно хочешь потратить время на разговор с человеком, который не может ничего нового тебе предложить? — спросил он, из его голоса не было слышно ни раздражения, ни интереса. Это казалось настолько равнодушным, что меня это ещё больше выводило из себя.
Я подошла к столу, на котором лежала кучка бумаг, и, не зная, что сказать, просто выпалила:
— Но ты ведь можешь найти что-то, правда? Какие-то альтернативные методы?
Йен не ответил сразу. Он просто вернулся к своему компьютеру и начал что-то набирать. Мне не хотелось стоять рядом, но не было иного выбора, я ждала его ответа.
— Всё, что мы имеем, это база данных, Райт. Ничего нового, ничего, что бы могло нас продвинуть дальше. Всё, что я могу — это ждать, пока появится что-то новое. Я уже говорил это.
— Ты серьезно? — я не могла скрыть разочарования в голосе. — Ты уверен, что не пропустил чего-то важного? Может быть, есть какой-то способ обойти систему? Мы же не можем просто сидеть и ждать.
Йен тяжело вздохнул, явно устав от моих вопросов, но всё же не проигнорировал меня.
— Как я уже сказал, пока не будет новых данных, всё, что мы можем — это ждать. Ты не сможешь найти ответ, пока не появится какая-то новая дополнительная информация.
— Но ты ведь мог бы попытаться? Протестировать какие-то другие варианты? — я почувствовала, как внутри меня нарастает раздражение.
Йен сжал губы, явно раздражённый, но всё же ответил.
— Всё, что я могу сделать, это анализировать текущие данные. Других вариантов нет.
Я кивнула, но моё терпение было на исходе. Я уже собиралась что-то сказать, когда он вдруг повернулся ко мне, и его голос резко сменил тон.
— Слушай, — произнес он, повернувшись ко мне, — думаю нам стоит вернуться на порт. Там может быть что-то, что мы упустили. Если контейнеры действительно связаны с исчезновениями, то может быть ещё что-то, что ты не заметила в первый раз.
Я почувствовала, как напряжение в воздухе усиливается.
— Ты хочешь, чтобы мы поехали туда прямо сейчас? — спросила я, стараясь контролировать свою реакцию.
Он кивнул, его лицо стало снова серьёзным. Он смотрел на меня с лёгким безразличием, словно вся ситуация не касалась его. Его глаза были холодными, а выражение лица — отстранённым, как если бы мы просто обсуждали очередную задачу, не имеющую значения. Он сделал небольшой жест рукой, указывая на дверь.
— Если хочешь, можем не ехать. Но можем найти что-то полезное, а можем потратить время зря. Я не настроен на ненужные риски, но если это твой план, то я могу помочь — сказал он, будто не заботясь о том, как я восприму его слова.
Я ожидала хоть какую-то эмоцию, хоть намёк на заинтересованность, но его спокойствие было чересчур равнодушным. Внутри меня что-то сжалось, но я всё же кивнула, не показывая, что его отношение меня задевает.
— Хорошо, поехали, — сказала я, пытаясь сохранить хладнокровие.
Он оторвался от стола и встал.
— Поехали, — повторил он, как будто это было просто частью рутины.
Я не могла понять, что скрывается за его холодным и отстранённым поведением. Мы направились к выходу, и я всё больше чувствовала, как наша связь с ним становится всё более напряжённой и неопределённой. Но я не могла позволить себе сомневаться — если он знал, как добывать информацию, я должна была использовать его навыки.
— Поедем на моей машине. Порой проще не привлекать внимания, чем ходить по этим дебрям. Ты не против?
Я кивнула, не задумываясь, и мы направились к стоящей рядом чёрной машине. Это был роскошный чёрный Mercedes-Benz S-Class, версия с длинной базой. Машина была классической и одновременно современной, с плавными линиями кузова, которые создавали ощущение изысканности и силы. Чёрный цвет кузова на фоне тусклого света ночного города выглядел почти зловещим, как и сам её вид — ни один лишний элемент, только элегантность и уверенность.
Когда Йен мне открыл дверь, в глаза сразу бросился чистый, почти минималистичный интерьер. Салон был отделан дорогой кожей цвета уголь, а на центральной консоли горели синие огоньки, подчёркивая стиль и дороговизну машины. Все детали идеально сочетались, создавая ощущение того, что этот автомобиль — не просто средство передвижения, а инструмент, продуманный до мельчайших деталей.
— Садись, — сказал он, подавая мне дверь, не глядя в мою сторону.
Машина мчалась по пустым ночным улицам, и я ощущала, как всё вокруг становится всё более отчуждённым. В этом чёрном Mercedes было не только ощущение роскоши, но и какое-то зловещее спокойствие. Я снова пыталась понять, что движет Йеном, но каждый раз, когда я пыталась заговорить с ним, он отвечал с такой сдержанностью, что мне становилось сложно прочитать его настоящие намерения.
Я заметила его руки, которые уверенно сжимали руль. Они были длинными и стройными, с тонкими пальцами, идеально подходящими для того, чтобы управлять такой машиной. На его запястье поблёскивали дорогие часы, чёрный циферблат с тонкими серебристыми стрелками, почти сливающийся с его тёмной кожаной курткой. Часы были лаконичными, но в то же время без лишних украшений, что как-то гармонично соответствовало его сдержанному и холодному стилю. Его кисти, с тонкими жилками, казались элегантными и совершенными, словно вылепленными для того, чтобы не просто управлять, а по-настоящему контролировать всё вокруг. Каждое движение его рук было уверенным и точным, а сам он был полностью сосредоточен на дороге, будто ничто другое не существовало.
— Почему ты вообще согласился помочь? — не выдержала я, решив наконец задать этот вопрос. Его молчание и равнодушие начали меня раздражать. — Лиа не просила тебя, она просила о помощи для меня. Ты не обязан был вмешиваться.
Он бросил быстрый взгляд на меня, но не сказал ничего. Его лицо оставалось неподвижным, но что-то в его взгляде заставило меня почувствовать, что он не совсем равнодушен к ситуации. Он продолжал водить машину, не снижая скорости.
— Почему ты думаешь, что мне важно, что ты об этом думаешь? — его ответ был лаконичным и бесстрастным, но в нём ощущалась какая-то насмешка, скрытая под слоем равнодушия. — Я просто делаю то, что мне нужно. Если хочешь, чтобы я продолжал, лучше не задавать таких вопросов.
Его слова словно застигли меня врасплох, но я не могла оставить всё так, не выразив хотя бы малую долю недовольства. Он был слишком спокойным и уверенным в себе, и это меня раздражало. Я ведь не просила его помогать мне, не просила ввязываться в эту историю. Но я не могла не признать, что его помощь была необходима.
Машина скользила по тёмным улицам, и мне казалось, что мы уезжаем от всего — от расследования, от того, что мы могли бы узнать, от того, что нас ждал впереди.
— Мы близко? — спросила я, пытаясь вернуть разговор в более конструктивное русло. Мне нужно было быть в фокусе, нужно было оставаться в деле, а не позволять своим эмоциям брать верх.
Йен наконец снова взглянул на меня, но его лицо не изменилось.
— Скоро подъедем.
Я кивнула, хотя мне всё равно было не по себе. Мы двигались по пустым дорогам.
Мы подъехали к порту, и я сразу почувствовала, как всё вокруг снова стало знакомым, но одновременно и чужим. Это место оставляло меня с неприятным чувством. Я была здесь уже после убийства Картера, когда собирала информацию, и помнила, как всё казалось намного более тихим и безопасным. Но теперь, рядом с ним, всё было по-другому.
Йен припарковал машину в тени, далеко от освещённых участков, и мы вылезли. В воздухе чувствовалась свежесть, но на меня это не действовало, скорее наоборот — я была насторожена. Здесь было намного оживлённее, чем в тот раз. Люди шли между контейнерами, рабочие переговаривались, а камеры наблюдения следили за каждым шагом.
Я взглянула на него, стараясь не выдать тревогу в своём голосе.
— Будь осторожен, — сказала я тихо, немного наклоняясь к нему. — Здесь камеры, и охранники могут нас заметить, если мы будем слишком очевидными.
Он даже не повернулся, чтобы ответить. Он просто кивнул, как будто его это не касалось. Мы подошли к главному входу на территорию, и я почувствовала, как напряжение усиливается. Мы должны были быть незамеченными, иначе вся эта игра могла закончиться не так, как хотелось.
Я уже была здесь, видела тот самый контейнер. Он стоял в углу, окружённый другими, с одним большим номером на боковой стороне, который я запомнила. Но теперь с Йеном всё выглядело по-другому — его присутствие создаёт дополнительное давление. Я несколько раз оборачивалась, проверяя, не следят ли за нами. В прошлый раз я общалась с двумя рабочими, но одного из них я запомнила особенно — он был слишком нервным, почти как будто что-то скрывал. Охранник был расслабленным и безразличным, его взгляд не задержался на нас слишком долго.
Мы подошли к месту, где должен был стоять тот самый контейнер, но к моему удивлению, его не было. Я несколько раз огляделась, проверяя, не ошиблась ли я, но, похоже, контейнер просто исчез.
— Чёрт, — вырвалось у меня, и я почувствовала, как злость нарастает. — Где он, чёрт возьми? Он же был здесь пару дней назад!
Я сделала шаг вперёд, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Но пустое место, где должен был стоять контейнер, не давало мне ничего, кроме раздражения. В голове мелькали мысли, но все они уводили меня к единственному вопросу: неужели мы не успели?
Я повернулась нему, пытаясь скрыть, как сильно меня это выбивает из колеи.
Он внимательно осмотрел пространство вокруг, не торопясь, словно размышляя над каждой деталью. Затем, наконец, произнёс:
— Похоже, кто-то понял, что за ним охотятся, и подчистил за собой.
Меня будто ударили током. Всё, что я пыталась собрать, рассыпалось в прах, и в голове проносились мрак и неясность.
— Неужели всё потеряно? — вырвалось у меня, и я почувствовала, как нервозность вновь начинает захлёстывать. Эта мысль не давала мне покоя. Мы пришли слишком поздно, и всё это было напрасно.
Йен снова не торопился с ответом, его взгляд был холодным и расчётливым, будто он уже подумал обо всём. Его слова не звучали утешительно, но в них было что-то, что заставляло меня хоть немного успокоиться.
— Не думаю, — ответил он, сдерживая жесты. — Они не остановятся на одном. Нам просто нужно залезть на дно временно, чтобы они поняли, что от них отстали. А потом вычислим, что же на самом деле там скрывается.
Его уверенность хоть и не развеяла мои сомнения, но сделала их менее тревожными. Я кивнула, хотя внутри меня всё ещё терзали вопросы. Но как бы сильно я не переживала, в этот момент я знала одно — он был прав, нам нужно было время, чтобы понять, что именно происходит и куда нас ведёт этот след.
Я сделала несколько шагов назад, пытаясь осмыслить сказанное им. Всё внутри меня протестовало против идеи «залечь на дно». Я не привыкла останавливаться, не привыкла отступать.
— Ты хочешь просто сидеть и ждать? — в голосе сквозило раздражение. — А если они успеют убрать все следы? Если этот контейнер был единственным шансом?
— Паника тебя не спасёт, — отрезал он. — Если мы будем суетиться, нас быстрее заметят. Они подумают, что мы отступили, расслабятся, а потом…
Он сделал короткую паузу, скользнув взглядом по территории порта, и чуть слышно усмехнулся.
— Потом мы ударим.
Эти люди не просто убирали за собой — они готовились к чему-то. Они не могли зачистить всё в один момент, а значит, оставили следы.
Я тяжело выдохнула и отвернулась, пытаясь взять себя в руки.
— Ладно. И что дальше? Мы просто уедем, притворившись, что нас всё это больше не интересует?
— Именно, — кивнул он, ссутулив плечи, словно ему было скучно. — Мы притворимся, что отступили. А пока я пробью через базы, на каком судне и куда могли увезти его..
Я уставилась на него, пытаясь понять, что именно он задумал.
— Ты уверен, что сможешь?
Он скользнул по мне взглядом и безразлично пожал плечами.
— Ты же не сомневаешься в себе, почему я должен сомневаться в себе?
Я закатила глаза и резко развернулась, направляясь обратно к машине. Мне не хотелось признавать, но этот высокомерный ублюдок говорил дело.
Мы ехали в полной тишине. Темнота за окном сменялась редкими фонарями, а в салоне машины царила напряжённая пустота.
Он был сосредоточен на дороге, не проявляя никаких эмоций, пока вдруг не задал вопрос:
— Давно тут живёшь?
Я немного удивилась, что он вообще заговорил. До этого казалось, что ему и говорить-то со мной неинтересно.
— Почти всю жизнь, — ответила я, пожав плечами.
Йен на секунду отвёл взгляд от дороги, а потом вернул его обратно. В его голосе не было ни капли удивления, скорее, какая-то ленивость.
— Неужели?
Я нахмурилась, не понимая, что именно его смущает.
— Наверное, я знаю лучше, где жила раньше и где живу на данный момент, — сказала я с лёгким раздражением.
Он коротко кивнул..
— Понятно, — просто ответил он и больше ничего не добавил.
Меня это зацепило. В его голосе было что-то странное. Не то чтобы он мне не верил, но скорее будто что-то знал, больше меня самой. Я хотела спросить, но знала, что не получу никакого внятного ответа. Поэтому просто отвернулась к окну, позволяя тишине снова заполнить пространство между нами. Машина мягко скользила по ночному шоссе, и от этой тишины меня начинало немного раздражать. Йен выглядел так, будто этот разговор не стоил даже доли его внимания.
Я покосилась на него.
— Что значит «неужели»? — спросила я, не сдержавшись.
Он не сразу ответил, а продолжал смотреть на дорогу, будто вообще не слышал меня. Уже когда я была готова повторить вопрос, он лениво пожал плечами.
— Просто не похоже, что ты здесь всю жизнь.
— И что это значит?
Он чуть прищурился, но всё так же не проявил ни особых эмоций.
— Ты слишком… чужая для этого города.
Я нахмурилась.
— Чужая?
Йен коротко кивнул.
— Вписываешься, но не совсем. Как будто что-то в тебе не отсюда.
В его словах не было явного намёка, но внутри что-то неприятно кольнуло. Ощущение, которое я не могла объяснить, но которое преследовало меня давно.
Я откинулась на спинку сиденья, пытаясь скрыть лёгкое напряжение.
— Глубокомысленно, — усмехнулась я. — Может, ты ещё скажешь, что мне вообще не место в этом городе?
Он чуть склонил голову, но его лицо оставалось тем же — непроницаемым.
— Это уже не мне решать, — сказал он спокойно.
Я раздражённо выдохнула. Этот парень умел цеплять фразами, даже не стараясь.
Машина свернула на мою улицу, и я почувствовала облегчение — наконец-то. В этом напряжённом молчании казалось, что дорога длится вечно. Йен плавно притормозил у моего дома, не выключая двигатель. Я взялась за дверную ручку, но перед тем как выйти, задержалась на секунду.
— Завтра свяжешься? — спросила я, бросая на него взгляд.
Он посмотрел на меня так же, как всю дорогу, — без особого интереса.
— Если будет зачем.
Я сжала губы, но решила не спорить.
— Ладно, — коротко ответила я и открыла дверь.
Холодный воздух ночи тут же обволок меня, когда я вышла из машины. Закрыв дверь, я немного постояла, чувствуя, как Йен не спешит уезжать. Но в следующую секунду машина плавно двинулась с места, а затем, набирая скорость, исчезла за поворотом.
Я сделала глубокий вдох и посмотрела на тёмные окна своего дома. Нужно было поспать. Завтра, вероятно, станет ещё сложнее.

6 глава (Йен)

Я сжал руль крепче, чем нужно. Машина плавно шла по пустой ночной дороге, и в салоне стояла напряжённая тишина.
В тот день мне не показалось.
Когда мы столкнулись на улице, я увидел её лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы что-то внутри дрогнуло. Тогда я подумал, что это просто игра воображения, что мне показалось. Но потом… Когда Лиа нас официально представила, когда я снова посмотрел в её глаза — полные того же упрямого рвения, того же огня, с которым она всегда искала ответы, — я понял.
Это была она.
Столько лет.
Я пытался найти её, пытался хоть как-то выйти на связь, но она просто исчезла. Словно её никогда не было. Годы шли, и я постепенно смирился, заставил себя забыть. Или, по крайней мере, думал, что забыл.
А потом — она.
Снова передо мной. Спустя долгие семнадцать лет.
Не знаю, что это — совпадение или сама судьба.
Но если судьба решила свести нас вновь… значит, на то была причина.
Но неужели она меня не знает? Неужели не помнит?
Я пытался найти в её глазах хоть какое-то узнавание, хоть тень воспоминания. Но ничего. Она вела себя так, будто я был для неё незнакомцем. Программистом, который просто выполняет свою работу. Никакого намёка на прошлое.
И это… чертовски раздражало.
Я стараюсь держать дистанцию. Сохранять хладнокровие перед ней, не выдавать эмоций. Но каждый раз, когда она смотрит на меня так, будто мы не провели вместе всё детство, будто между нами нет ни единого воспоминания — внутри всё закипает.
Это не укладывалось в голове. Мы ведь не были совсем детьми. Конечно, с тех пор прошло много лет, но все-таки… мы были не младенцами. Нам было восемь. Восемь — это уже тот возраст, когда ты помнишь лица, запахи, детали. Когда ты привязываешься к людям, с которыми проводишь дни напролёт. Разве можно забыть целый кусок своего детства?
Я крепче сжал челюсти.
Именно поэтому я веду себя с ней так. Холодно. Отстранённо. Грубо. Это раздражение — оно не утихает. Я не хочу злиться на неё, но ничего не могу с собой поделать.
Мы столько дружили. Мы были не просто знакомыми, не просто соседскими детьми. Мы были неразлучны. И даже если прошло семнадцать лет, даже если время изменило нас, какие-то черты лица остались. Она хотя бы должна была узнать меня по имени.
Я скрипнул зубами.
Но она… ведет себя так, будто мы просто незнакомцы. Будто я просто программист, которого попросили о помощи.
Высокомерная, отстранённая. Совершенно другая.
А ведь раньше всё было иначе.
Перед глазами всплыл её детский образ — девочка, которая всегда бегала у нас во дворе, лазила по заборам, никогда не боялась испачкаться. Вечно озорничала, бесилась, придумывала истории и заставляла всех в них играть. Она была такой живой. Помню, как её смех разносился по всей улице, как она поднимала глаза, полные блеска и азарта, когда придумывала новую глупость. Милые щёки, на которых когда-то проступал лёгкий румянец после долгих беготенек по двору. Маленькая родинка под глазом, которую я всегда замечал, даже когда мы были детьми.
Она всегда искала что-то.
Иронично, что теперь она делает то же самое — только ставки стали куда выше.
Я усмехнулся, наклоняя голову к плечу.
Довольна… стала красивой.
В ней было что-то такое, что цепляло взгляд. Невысокий рост. Длинные тёмные волосы, чуть ниже талии. Только теперь с этими странными тёмно-красными прядями, выделяющимися на общем фоне. Раньше у неё всегда были просто каштановые волосы, вечно запутанные после её детских приключений. Ее карие глаза, в которых исчезла детская искра, но появилась что-то новое — что-то опасное.
Или, может, это просто она сама.
Я тряхнул головой и переключив скорость.
Она изменилась.
И в то же время — нет.
Её манера говорить, смотреть, держать себя — всё было новым, чужим. Она была словно незнакомка, даже несмотря на все воспоминания, которые я о ней хранил.
Ривьера Райт больше не была той маленькой девчонкой. Теперь передо мной стояла взрослая, уверенная в себе девушка — та, что, не моргнув глазом, лезет в криминальные дела, допрашивает людей, гоняется за убийцами, будто это её обычная работа.
Я сильнее сжал руль.
Высокомерная, холодная, чересчур сосредоточенная на своём деле. Как будто всё вокруг для неё — лишь части головоломки, которую нужно сложить. И я для неё просто один из кусочков.
Она будто осталась той же самой, но в то же время… это совсем другой человек.
Я скрипнул зубами.
Она не помнит.
Не притворяется, не играет. Она правда не знает, кто я.
Свет светофора сменился на зелёный, и я резко нажал на газ. Я крепче сжал руль, но тут телефон завибрировал.
Ривьера.
Я нахмурился и ответил, но с той стороны — тишина. Только её напряжённое дыхание.
— Ривьера? — спросил я ровным голосом.
Ноль реакции.
— Ты что, набрала меня случайно?
Щелчок — и звонок оборвался.
Я уставился на экран, раздражённо покачав головой. Но через секунду вспыхнуло уведомление.
СМС: “В моей квартире кто-то есть.”
Чёрт.
А следом за эти сообщением прилетел и этаж с номером квартиры.
Я даже не успел обдумать эти сообщения — инстинкт сработал быстрее. Рывком развернув руль, я выжал газ в пол. Машина сорвалась с места, визг шин прорезал ночную тишину, но мне было плевать.
Город словно растянулся передо мной в размытую полосу света и теней. Я не мог себе позволить замедлиться.
Я несся по ночным улицам, не сбавляя скорости.
Кто-то дал понять ей, что она под прицелом.
Я чувствовал, как адреналин пульсирует в венах.
Ривьера. Одна в квартире.
Я стиснул зубы, не обращая внимания на красные сигналы светофоров. Кто-то сигналил мне в ответ — плевать. Мне нужно было туда. Быстрее. Через пару минут я уже заворачивал к её дому. Чёртов подъезд показался мне бесконечно далёким. Я припарковался как попало, выбил дверь машины и бросился к её квартире.
Я взлетел по лестнице быстрее, чем думал, что могу. У двери я даже не остановился, не стал стучать или звонить — просто размахнулся и с силой врезал ногой по замку. Глухой удар, и дверь резко распахнулась, ударившись о стену. Внутри было темно, только слабый свет с улицы пробивался через окно.
— Ривьера! — мой голос разорвал тишину, отдаваясь эхом в пустой комнате.
Я сделал шаг внутрь, тело само по себе было готово к бою.
Но вместо незнакомца в темноте я увидел её.
Она стояла посреди комнаты, бледная, с электрошокером в руке. Её губы были приоткрыты, как будто она пыталась что-то сказать, но не могла.
Я перевёл взгляд на квартиру — всё вверх дном. Бумаги, книги, стул на боку, даже её куртка валялась на полу, словно её сдёрнули с вешалки.
Она резко вздохнула и сделала шаг ко мне.
— Йен…
Я закрыл за собой дверь, чувствуя, как злость поднимается в груди.
Кто-то был здесь. Кто-то обыскал её дом.
Я медленно провёл взглядом по разгромленной квартире. Комната выглядела так, словно кто-то не просто искал что-то конкретное, а хотел оставить после себя хаос. Возможно, чтобы напугать её. Возможно, чтобы предупредить.
— Ты что-то трогала? — спросил я, голос звучал ровно, но внутри всё кипело.
Она покачала головой, но её дыхание было сбивчивым.
— Нет… Я только вошла, а тут уже… — она обернулась на перевёрнутый стол, на листы бумаги, разбросанные по полу.
Я сделал пару шагов внутрь, отметив, что замок был выбит аккуратно — без особых следов грубой силы. Значит, они не спешили. Либо у них был ключ.
Ривьера стояла чуть в стороне, но я чувствовал, как напряжена её поза.
— Дверь была закрыта, когда ты вернулась?
— Да, как обычно. Ничего странного… пока не вошла.
Я медленно вдохнул, сдерживая раздражение.
— И после этого ты решила войти одна?
Она метнула на меня раздражённый взгляд.
— А что, по-твоему, я должна была делать? Ночевать в подъезде?
Я сжал челюсть, промолчав. Мне не нравилось это. Всё. И то, что её квартира теперь выглядела, как место преступления, и то, что она вообще оказалась здесь одна. Я подошёл к столу и поднял с пола один из листов. На нём были её заметки — обрывки интервью, наброски статьи.
— Похоже, они искали информацию, — сказал я, взглянув на неё.
Рив молча наблюдала за мной, её пальцы нервно сжались.
— Думаешь, это связано с портом?
— Вряд ли кто-то ворвался сюда просто так, — я убрал лист на место. — Значит, ты на верном пути.
Она усмехнулась, но в этом звуке не было ни капли веселья.
— Прекрасно. Только вот мне хотелось бы дожить до финала этого пути.
Я ничего не ответил. В её голосе звучало напряжение, но я не собирался её утешать. Это было не моё дело.
Но одно я знал точно: кто бы это ни был, они хотели запугать её.
И теперь, когда я видел её растерянное лицо, я понимал, что у них почти получилось.
Я оглядел комнату ещё раз, пытаясь понять, с чего начать. Всё выглядело так, словно кто-то нарочно перевернул вещи вверх дном, но при этом действовал методично.
— Что пропало? — спросил я, подойдя к комоду, где были разбросаны бумаги.
Ривьера нахмурилась, её взгляд скользнул по комнате и она рванула к своему столу, судорожно пробегаясь по папкам.
— Нет. Её нет.
Она вскочила, словно это могло чем-то помочь, но я уже понял.
— Чего нет?
— Папки, — её голос дрогнул. — Той самой папки. Которую Картер передал мне перед смертью.
Я выпрямился, медленно осознавая последствия.
— Ты хочешь сказать, что…
— Они забрали её. Они… Чёрт, — она провела рукой по волосам, встала, зашагала по комнате.
Ривьера стояла посреди разгромленной квартиры, сжимая телефон так, что костяшки пальцев побелели. Её взгляд метался по комнате, словно она пыталась выцепить что-то важное, что-то, что ускользало. Я наблюдал за ней, скрестив руки на груди, и видел, как её злость сменяется отчаянным поиском выхода.
Потом, резко, будто вспомнив что-то очевидное, она вскинула голову.
— Лиа.
Я прищурился.
— Что с ней?
— Она могла сделать копию, — пробормотала Рив, уже разблокируя телефон. — Она бы так и поступила. Всегда делает.
Я только выдохнул сквозь зубы. Надежда? Может быть. Но это значило, что теперь и Лиа была в центре этого дерьма.
Она прижала телефон к уху. Несколько секунд — и я увидел, как её плечи напряглись.
— Давай же, ответь… — пробормотала она.
Ривьера ходила по комнате короткими нервными шагами, прижимая телефон к уху. Раз за разом вызов срывался в гудки, и я видел, как её лицо темнело от тревоги.
— Чёрт, — выдохнула она, сбрасывая вызов.
Я молча наблюдал. В её движениях было что-то слишком знакомое. Я помнил её такой. Только тогда, в детстве, это выражалось в топанье ногами и сжатых кулаках. Теперь всё выглядело иначе.
— Она не отвечает, — сказала она, даже не глядя на меня.
— Может, занята, — усмехнулся я, прислоняясь к стене.
Рив резко повернулась, и в её глазах мелькнуло что-то острое.
— Ты не понимаешь. Если она сделала копии — теперь и она в опасности.
Я ничего не ответил. Не потому, что мне было всё равно. Просто… Я знал, что сейчас нет смысла успокаивать её или говорить банальности.
— Попробуешь ещё раз? — спросил я после короткой паузы.
Она уже нажимала на вызов. Секунда. Две. Три.
И вдруг… щелчок.
— Лиа?! — её голос сорвался, но она быстро взяла себя в руки.
Я выпрямился, ожидая, что будет дальше.
— Чёрт, Рив, что за срочность? — раздался на другом конце раздражённый голос Лии. — Ты вообще в курсе, который час?
Ривьера выдохнула с облегчением, но её напряжённость не исчезла.
— Лиа, послушай, у меня дома кто-то был, — её голос был быстрым, резким. — Всё перевернуто, и… та папка, которую мне передал Картер, пропала.
На том конце повисло молчание.
Я наблюдал за ней, скрестив руки на груди. Она выглядела взвинченной, но держалась. Это её привычка — прятать панику за деловой тон.
— Ты же сделала копии? — спросила она наконец, почти умоляюще.
Она стояла, вцепившись в телефон, как в спасательный круг, и слушала Лию. Я слышал только обрывки разговора, но этого было достаточно, чтобы понять: копии документов сохранились. Значит, они ошиблись, полагая, что избавились от единственной ниточки к правде.
— Ты проверила квартиру полностью? В ней точно никого нет? Или мне приехать? — голос Лии был резким, собранным.
Она быстро взглянула на меня, словно раздумывая, что ответить.
— Не стоит. Со мной Йен.
Пауза.
— А он что у тебя забыл?
Я усмехнулся про себя. Чувствовалось, что Лия не в восторге от моего присутствия, но меня это мало волновало.
— Долгая история, — выдохнула она, устало опустившись на край дивана.
Я скрестил руки на груди, прислонившись к стене, и бросил на неё оценивающий взгляд. Она выглядела измотанной, но держалась.
— Значит, они думают, что напугали тебя, и у тебя больше нет информации, чтобы копать под них? — я взглянул на неё, ожидая подтверждения.
— Он прав, — подтвердила Лия. — Это даёт вам время. А что насчёт судна и контейнера?
Ривьера раздражённо убрала волосы назад.
— Мы поехали туда, но контейнера на месте не было. Думаю, его уже перевезли. И, похоже, из-за нас. Если следовать логичной цепочке… — она взглянула на перевёрнутую мебель и разбросанные вещи, — …то этот бардак в моей квартире — прямая тому улика. Если бы моя мама это увидела, она бы впала в кому.
На другом конце связи Лия рассмеялась.
— Детка, извини, конечно, но для твоей мамы даже белый цвет будет каким-то грязным.
— Знаю, — Рив тяжело выдохнула.
Я заметил, как её плечи расслабились, и на секунду даже мелькнула улыбка. Несмотря на всю жесть, которая происходила, она хотя бы могла пошутить. Это было неплохо. Но для меня ситуация выглядела иначе. Они потеряли контейнер. Люди, которые устроили весь этот цирк, теперь знали, что Ривьера копает слишком глубоко. И они уже заходили в её квартиру. Это был не просто знак — это было предупреждение. Она отключила звонок и какое-то время просто сидела молча, сжимая телефон в руках. Казалось, она пыталась выстроить в голове чёткую картину происходящего, но чем больше думала, тем больше запутывалась.
— Ну и что теперь? — наконец спросила она, подняв на меня взгляд.
Я хмыкнул.
— Ты спрашиваешь у меня? Разве не ты тут у нас журналистка, которая не может жить без расследований?
Она закатила глаза, но промолчала.
Я прошёлся по комнате, обводя взглядом хаос вокруг. Всё было перевёрнуто вверх дном, но при этом выглядело слишком демонстративно. Будто кто-то хотел, чтобы она сразу поняла: за ней следят.
— Они не остановятся, — сказал я, оборачиваясь к ней. — Если они уже пришли к тебе домой, значит, в следующий раз просто напугать их не устроит.
— Отлично, спасибо за утешение, — фыркнула Рив.
— Это не утешение, это факт, — я наклонился ближе, уперевшись ладонями в стол. — Ты понимаешь, что теперь не можешь оставаться здесь?
Она взглянула на меня, потом перевела взгляд на беспорядок вокруг, будто осознавая, что после этого ночевать в квартире ей действительно будет некомфортно.
— Где же мне тогда быть? — бросила она, но уже не так уверенно.
Я знал, что она не хочет показывать слабость. Эта её показная независимость раздражала.
— У тебя есть варианты?
Она пожала плечами.
— Могу остановиться у Лии.
— Плохая идея, — я покачал головой. — Если они следят, то сразу вычислят, куда ты поехала и вам обоим конец.
— Тогда что ты предлагаешь? — в её голосе появилась доля раздражения.
Я ненавидел эту затею, но логика говорила сама за себя.
— Поехали ко мне.
Она моргнула, будто осмысляя сказанное.
— Что?
— Ты слышала. У меня есть гостевая спальня, будешь там.
— Ты серьёзно?
Я поднял бровь.
— Или ты хочешь ждать, пока они снова наведаются?
Ривьера не ответила сразу. Она кусала губу, раздумывая, но понимала, что других вариантов у неё нет.
— Ладно, — наконец произнесла она. — Только ненадолго.
— Конечно, — усмехнулся я, беря ключи. — Ненадолго.

7 глава

Я понятия не имею, что сейчас творю.
Нет, правда. Какого чёрта я вообще еду к нему домой? К человеку, которого толком не знаю. Просто потому, что он умеет взламывать базы данных и, наверное, с лёгкостью вычислит, если за нами будут следить?
Это, конечно, логично, но насколько это разумно?
Я шла по квартире, судорожно собирая вещи, но мысли крутилось только одно: я еду жить к незнакомому парню.
Это безумие.
Но ещё большее безумие — остаться здесь, когда теперь кто-то точно знает, где я живу.
Я забросила в сумку ноутбук, важные документы, блокнот с записями, зарядки, пару вещей, которые могут пригодиться, и потянула молнию с каким-то раздражением. Может, раздражение было на себя. Или на Йена. Или на весь этот бардак, в который я вляпалась.
— Всё? — его голос раздался за спиной.
— Всё, — выдохнула я, оборачиваясь.
Мы вышли в тёмный подъезд, и мне вдруг стало не по себе. Как будто за нами всё ещё наблюдали, даже если здесь никого не было. Йен шагал уверенно, не сбавляя темпа, а я несла сумку, сжав ручки до побелевших костяшек.
На улице было тихо. Йен нажал на брелок, и его черный Mercedes моргнула фарами. Он открыл багажник, молча взял у меня сумку и поставил внутрь. Затем без лишних слов обошёл машину и открыл передо мной дверь пассажира.
Я замялась.
Всё ещё глупая часть меня хотела отказаться, сказать, что я разберусь сама. Но другой части было страшно оставаться одной.
Я молча села в машину.
Он захлопнул дверь, сел за руль и завёл двигатель. Машина плавно тронулась с места, и я мельком взглянула в боковое зеркало. В свете фонаря блеснуло окно моей квартиры. Оно выглядело обычным. Как будто ничего не случилось.
Но случилось.
— Пристегнись, — коротко бросил Йен.
Я молча подчинилась, откидываясь на спинку сиденья. Поездка проходила в тишине. Он не разговаривал, и я тоже. В какой-то момент я просто закрыла глаза, пытаясь не думать о том, что кто-то рылся в моих вещах, переворачивал их, искал что-то.
Когда я снова открыла глаза, машина уже въезжала в подземный паркинг.
— Приехали, — сообщил Йен, заглушая мотор.
Я посмотрела в окно, но из этой бетонной коробки нельзя было ничего рассмотреть. Только когда мы поднялись на лифте и вышли в просторный холл, я поняла, куда попала и непроизвольно задержала дыхание.
Он открыл дверь, вбивая код на замок.
Я не знала, чего ожидать. Может, какой-нибудь мрачной берлоги с кучей техники, пустыми коробками от еды и вечно работающим монитором. Но точно не этого.
Его квартира была просторной, современной и, главное, идеально выверенной. В ней не было ничего лишнего, только стиль и функциональность. Тёмно-синие стены, белые и серые акценты, чистота, порядок, минимализм. В гостиной стоял большой белый диван, перед ним — огромный телевизор, а внизу мягкий серый ковёр.
Но больше всего внимание привлекали панорамные окна.
Город простирался под нами как бесконечное море огней. Дороги, вывески, автомобили, которые казались крошечными, — всё это выглядело завораживающе.
— Спальня там, — голос Йена выдернул меня из мыслей. Он кивнул в сторону коридора. — Можешь располагаться.
Я моргнула.
— Разве я не на диване буду спать? — спросила я, снова оглядывая белоснежный кожаный диван, мысленно представляя, как мне будет неудобно на нём ночью.
Он усмехнулся поправив очки.
— Я, конечно, эгоист, но не до такой степени, — хладнокровно ответил он.
Я подняла бровь, слегка удивившись его словам.
— Удивительно, — пробормотала я, не сдержав лёгкой насмешки.
Он только покачал головой и прошёл в сторону кухни, не собираясь продолжать этот разговор.
Я же бросила последний взгляд на панорамные окна и, наконец, пошла в указанную сторону.
Вторая дверь слева.
Я зашла в спальню и, честно говоря, на секунду застыла.
Помещение было просторным, но таким же минималистичным, как и вся квартира. Никаких лишних деталей, только идеальный порядок и сдержанные цвета. Серые стены, приглушённый тёмно-синий текстиль, большая кровать с аккуратно застелённым белоснежным бельём. Около окна – простая, но стильная тумбочка, на ней стояли электронные часы и небольшая лампа.
Я на автомате провела рукой по покрывалу. Мягкая, дорогая ткань. Всё вокруг говорило о том, что хозяин квартиры ценит порядок, комфорт и стиль, но при этом не любит перегружать пространство.
Сбросив куртку на стул у окна, я поставила сумку рядом и посмотрела на кровать. Спать на такой – точно лучше, чем на диване. Хотя ощущение, что я вторглась в чужую жизнь, всё равно не оставляло.
Я села на край кровати, потерла лицо ладонями и глубоко вдохнула.
— Ладно, раз уж я здесь…
Скинула обувь, забралась под одеяло и наконец позволила себе закрыть глаза. Впервые за долгое время я оказалась в полной тишине, без мыслей о расследовании, исчезновениях и людях, которые теперь знают, где я живу.
Сон накрыл быстро.

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги