Тенник. Меченные тенью. Книга 1

Глава 1

- А знаешь, я тут краем уха слышала один разговор... - громким шепотом сообщила торговка, глядя на меня своими большими карими глазами и не мигая при этом. Для того, кто давно знал тётю Лурши, это был верный признак того, что сейчас услышим новую грандиозную сплетню, которая всего через день-другой будет обсуждаться во всех корчмах и постоялых дворах города. Правда, к тому моменту бойкая женщина уже разузнает очередную горячую новость.

- О чём речь? - без особого воодушевления поинтересовалась я, с тоской поглядывая на прилавок говорливой торговки. Слушать городские пересуды совершенно не хотелось, особенно если учесть, что я и без того терплю разглагольствования тёти Лурши уже добрую четверть часа, а хозяйка лавки и не думает смолкать. Если же принять во внимание тот факт, что в лавке, кроме меня, нет покупателей, то весь пыл тёти Лурши уходит именно на меня, бедную. Увы, но пока что от такого перемывания костей всем и каждому никуда не денешься — ведь именно в ведении тёти Лурши находилась лавка, в которой продавали лучшие лечебные травы во всём городе, а это такой товар, что всегда пользуется спросом. Кроме того, под прилавком у говорливой тётки хватало и дорогих иноземных корешков, которые ей частенько доставляли не совсем законными путями. Сейчас кое-какие из этих корешков были нужны мне просто позарез: тётя опять стала хуже, так что сегодня вечером вновь нужно готовить ей лекарство.

Обычно я пропускала мимо ушей все разговоры тёти Лурши, но при том старалась делать вид, что интересуюсь перипетиями местной жизни, и подобное даже не требовало особого напряжения моих скромных актёрских талантов — торговке был нужен только благодарный слушатель. Главное — вовремя поддакивать, удивлённо ахать, со всем подряд соглашаться, и в итоге не забыть стребовать за свои «мучения» определённую скидку. Иначе никак: товары тёти Лурши стоят недёшево, а в моём кармане давно уже не водилось лишних денег. Так что хочется мне того, или нет, но поневоле приходится делать вид, будто я прихожу сюда едва ли не с единственной целью — пообщаться со словоохотливой хозяйкой лавки, а заодно узнать последние новости. Всё так, только вот внимать очередной порции городских слухов в данный момент у меня не было ни малейшего желания.

К тому же погода сегодня отнюдь не способствовала хорошему настроению и долгим разговорам. С утра небо затянули тёмные тучи, грозящие разверзнуться на головы горожанам очередным снегопадом. Вот только его ещё не хватало, и без того холод в последние дни стоял собачий. Даже шумная ребятня с соседней улицы приуныла и перестала швыряться по прохожим снежками — ледяной наст стал плотным и жёстким, из такого снежка не слепишь. Зато в уютной лавочке тёти Лурши было даже не тепло, а жарко натоплено, но я всё равно не решилась расстегнуть свою короткую шубу.

- А граф-то наш жениться опять собрался! - поведала тем временем словоохотливая тётка. - Говорят, молодуху нашёл себе, прям страсть какую красавицу, да ещё и дочку придворного какого-то! Так шось в скором времени свадебка будет в городе, и гулянку закатит граф не хужее столичных!

- Ничего себе!.. - я старательно изобразила удивление, качая головой и с тревогой бросая взгляд на окно. Как бы метель раньше времени не началась, а мне ещё до дому с травами идти. Хотя у корзины есть крышка, но как не прикрывай её от ветра, всё одно между прутьями снегу наметёт.

- Ты токмо представь, Элара, сколько ж народу съедется к нам! - продолжала тётя Лурша. - Да какие люди все! Как бы сам король пожаловать не изволил — всё ж таки не крестьянин, какой, венчаться будет, а граф, вассал его верноподданный! Ох, и поглядим на столичных щеголей да тамошних вертихвосток!.. А уж торговля-то как пойдёт! Можно сказать, только успевай поворачиваться!

- Э-э-э... погоди! - внезапно дошло до меня. - Так ведь граф Элдер, кажется, уже предпринимал попытку жениться? Или я что-то пропустила?

- Да было такое, было! - рассерженно всплеснула руками женщина. - Сговорился было с маркизом Койтеном насчёт дочки его, да что-то там не сошлось — дескать, маркиз условия выдвинул несговорчивые, граф не согласился, и всё рассыпалось. А невесту новую граф вроде из столицы нашёл, там у него знакомства нужные имеются. Я ж тебе сама рассказывала — племяш мой на похоронах графини Равки был, лучший гроб из золотистого дуба для усопшей пожертвовал! У моего брата похоронное дело, али ты забыла?! Только вот за те похороны наш торговый союз все расходы на себя взял, таким образом решил уважение графу проявить, соболезнование по потере супруги оказать.

- Да, помню-помню... Отчего же первая жена графа умерла?

- Много кто чегось говорил, аль не помнишь того нашего разговора? Распинаешься тут перед ней, самое интересное припоминаешь, а внимания никакого! Ну, надо ж быть такой неслухой!

- Замоталась немного, тётя Лурша, вот и забыла... - я покаянно пожала плечами, и тут же ляпнула. - Вы мне всё-таки ещё и корешки дайте, те самые. Ну, и травы положите, о которых я говорила. В общем, мой обычный набор...

- Вот что за молодёжь пошла! - торговка, обиженная моим невниманием, стала выкладывать травы на прилавок, не переставая при том недовольно ворчать. - Все торопятся куда-то, бегут, разговаривать не желают, мимо ушей все разговоры пропускают... Занятые все стали, да и думают невесть о чём...

Догадавшись, что сегодня на скидку можно не рассчитывать, я помянула про себя нечистого и полезла за кошелём. Да, денег в кошельке у меня не ахти, только на самое необходимое, и то, если хорошо экономить. Из-за войны в Ринкее цены на многое ожидаемо взлетели почти до небес, и конца-краю этому беспределу пока не видно. Плохо дело, особенно если принимать во внимание, что сейчас зима, и жить стало гораздо тяжелее. Помнится, я ещё летом надеялась к грядущей зиме купить тёте новую шубу, но при нынешнем положении вещей шубу не приобрести и на следующий год.

Расплатившись за довольно-таки недешёвые покупки и затянув потуже завязки изрядно похудевшего кошеля, я вежливо попрощалась с тётей Лурши и покинула её лавочку. «Лечебные травы Лурши» находились в четверти часа ходьбы от моего дома. Надо признать, что, несмотря на свою непомерную любовь к болтовне и сплетням, эта женщина была отменной травницей. Она знала, когда именно нужно собирать те или иные травы, умела их правильно сушить и хранить, и потому-то к её товару не мог придраться даже самый привередливый покупатель. Более того: эти высушенные травы сохраняли даже свой естественный летний запах, а не пахли сеном, как у других сборщиков. Вот потому-то тётя Лурша, несмотря на уютно-домашний вид, за свой товар мало не возьмёт, цену имеющемуся у неё товару знает, а уж если не удастся получить у неё скидки, то эта милая тётушка за свой товар возьмёт немало. Мне сегодня скидка, как говорится, не обломилась — что ж, тут я сама виновата, надо было изображать из себя внимательную слушательницу и лишних вопросов не задавать.