Тень Альдора. Охота

Глава 1

Я шагала против потока, плечом врезаясь в прохожих, что и не думали сдвинуться в сторону. Желание людей поглазеть на смерть уже не удивляло меня как раньше. В Альдоре ко всему быстро привыкаешь.
Нужно успеть сказать Мэй, чтобы не высовывалась, пока этот балаган не закончится.
Рабочих отпустили на несколько часов раньше из-за предстоящей казни и длинной тирады о важности сохранения порядка. Я же считала, что это лишь очередное напоминание о проклятой династии Аллардов.
Контролеры остались на фабрике, чтобы предоставить отчетность кому-то сверху, а нам велели идти прямо на Площадь Клейменных. В случае неповиновения обещали вдвое урезать оплату за предыдущий месяц.
Я усмехнулась.
Будто мне не плевать.
Пусть попробуют найти меня среди этой толпы.

Ускорив шаг, я расталкивала всех, кто мешал мне пройти. Не обращала внимания на возмущенные крики за спиной. Не пыталась ответить грубостью. Только мысленно посылала их в Тень.

— Опять в последний момент объявили, — недовольно сказал проходящий мимо мужчина.

— В прошлый раз было то же самое, — послышался отдаляющийся ответ. — Нарочно так делают…

Ну естественно. Чтобы у людей остался только страх и любопытство. Тогда ими легче управлять.

Я сдвинулась вправо, ближе к домам. Несколько человек оттоптали мне ноги, другие нашли момент, чтобы ущипнуть за зад.

С трудом протолкнувшись, я прижалась спиной к стене. Раздражение росло с каждым рваным вздохом.

В глаза бросилась желтая листовка на фонарном столбе. Совсем свежая, не помятая ветром, без единого непотребного слова или рисунка, которые тайно оставляли те, кто сильнее кого-либо ненавидел систему. На плотной бумаге стояла королевская печать, а рядом с ней печать Совета.

Опыт научил меня, что нужно знать о всех королевских указах, чтобы потом как можно аккуратнее удавалось их избегать.

Я протиснулась ближе.

Народ продолжал толкаться, не давая прочитать указ целиком. Глаза цеплялись за начало строчки, а к середине меня снова пихали в плечо.

«Все лица, владеющие магией обязаны явиться…

За неповиновение и уклонение…

ЯВКА ОБЯЗАТЕЛЬНА.»

Я злобно фыркнула.

И позволить клеймить Мэй как какую-то скотину?

В прочитанном не было ничего нового. Но потом взгляд зацепился за строчку под основным заявлением, которую я не сразу заметила из-за мелкого шрифта.

«Последнее предупреждение».

С очередным толчком я отодвинулась от столба.

Когда звуки марширующей толпы начали отдаляться, я решила, что смогу наконец спокойно выдохнуть, но прочитанная угроза не выходила из головы. Это что-то должно означать, но что именно я пока не могла понять. Неясная тревога свернула мои внутренности в клубок.

За винной лавкой улица ответвлялась как раз в нужную сторону, и я свернула туда.

Несколько пар глаз сразу же прилипли ко мне, шарили по моей одежде. Напрягшись, я сосредоточила взгляд на любом подозрительном движении. У каменных стен сидели около десяти нищих. Однако ни один не двинулся, каждый продолжал сидеть на том же месте: кто на подстилках из грязного картона, кто прямо на холодной земле.

Я на удивление быстро прошла мимо. Никто не просил милостыню, не бросал льстивых слов, чтобы умаслить и выклянчить лишнюю копейку. Только их взгляды цеплялись так, будто я продиралась сквозь кусты диких колючек.

За высоким развесистым деревом снова свернула, наконец скинув со спины чужие глаза.

Ноги приросли к мостовой, а сердце на миг провалилось.

Плохой выбор, Мор.

Двое мужчин в кожаных плащах нависли над сидящей на подстилке бездомной женщиной и о чем-то с ней говорили. Несложно догадаться, что это был за разговор и что за люди носили такие плащи.

Пока Ищейки стояли в пол оборота, инстинкты подсказали как можно скорее исчезнуть отсюда. Я успела нырнуть в углубленный карман между домами, однако дальше был тупик, а укрытием мог послужить только мусорный ящик. Я присела за ним, надеясь, что не проторчу здесь слишком долго.

В нос ударила вонь. Мусорка до верху забита старой полусгнившей мебелью, грязными тряпками, но что еще хуже — рядом лежала мертвая крыса.

Уткнувшись лицом в изгиб локтя, я с трудом сдерживала рвотный позыв.

— Не ищи коротких путей, Морен. Часто они оказываются самыми длинными. — В голове прозвучала фраза, которую однажды сказал мне отец. И почему именно сейчас его голос звучал в моей голове? Будто я хотела его слышать.

Приглушенный стук заставил меня замереть. В поле зрения появились черные полы плащей, и я вжалась в сырую стену.

И почему я просто не прошла мимо? У них ведь нет никакого основания задерживать меня.

Не знаю в какой момент я совершила худшую ошибку: когда свернула не на ту улицу, когда решила, что единственный выход — это спрятаться, или когда уставилась на начавший вдруг шевелиться труп крысы.

Я знала, что происходит с любым мертвым телом. Но когда темная шерсть разъехалась в стороны, а из-под гниющей кожи высыпали белые черви, я невольно взвизгнула, тут же накрыв рот ладонью.