Тень ангела. Книга 1

Пролог

Он смотрел в глаза бездне.

Бездна смотрела в его душу.

Это последний шанс.

Один-единственный.

Ибо никто и никогда не выбирался из этого тягучего пространства.

Упругие, словно струны, невидимые барьеры сковывали движения одинокой души. Одинокой, но столь сильной, что сама вселенная была не в силах совладать с непоколебимой волей к жизни. И душа продолжала трепыхаться в бесчисленном количестве попыток.

Один раз.

Второй.

Третий.

Он изо всех сил старался покинуть это мрачное место навсегда — лимб, куда он попал случайно. Но была ли тут хоть раз душа, способная разорвать барьеры и освободиться, миновать отбывание до распределения в рай или ад? Он не хотел ни в одно из этих мест.

Всё ближе и ближе становились силуэты. Ближе — врата бесконечности. Ближе — руны, символы, штрихи.

Он заметался. Осталось немного — и его заберут. Заберут… Ангелы или демоны? Все они тянули к нему руки из зеркально-прозрачных, словно оживших стен. Слева — кровавые когти. Справа — нежные пальцы.

Ещё чуть-чуть. Совсем чуть-чуть.

Цепкая хватка с одной стороны — и кусок души оторван. Плавное поглаживание с другой — и снова ушёл кусок в никуда. Почему? За что его душу рвут и те, и другие?

Собрав всю волю, всю оставшуюся жизненную силу, он закричал. Но голос его утонул в пространстве. Или голоса и вовсе не было? Лишь попытки ослабевшей души сопротивляться до последнего.

И вновь кто-то схватил его, отодрав очередной кусок души. Он бросил взгляд в ту сторону: над ним возвышался ангел, взмахивая огромными серыми крыльями. Ангел пристально, словно пронизывая насквозь, смотрел на него. И будто что-то хотел сказать. Но губы ангела застыли как каменное изваяние.

Его одинокая душа в который раз попыталась покинуть лимб. И казалось, что сил уже нет. И казалось, что всё потеряно.

Он сделал ещё рывок.

Лимб исчез.

И появился мир под ногами. Чёрное небо над головой.

Глава 1

По крупицам собиралось новое тело. По крупицам росла новая кожа. И по крупицам ткалась внутри местами изорванная душа. И обрёл его дух всё то, что когда-то было потеряно. Но обрёл не просто — теперь это улучшенная версия его прошлого.

Он с изумлением глядел на то, как крупицы частиц бегут по рукам, как они создают всё заново. Вот от локтя пробежала волна. Потом ещё одна. И завершилось всё на кончиках пальцев — отныне он цел. Цел и невредим. Физически. Рваную душу восстановить так и не удалось. Но зато он покинул то ужасное место, в котором побывал. Место, в котором, как ему тогда казалось, невозможно сохранить рассудок.

Ещё не до конца осознав, что же случилось, он лишь моментом позже понял: ночь, льёт сильный дождь. И всё бы ничего, если б не один факт — оказаться голым посреди улицы не лучший способ возродиться.

Грянул выстрел. Где-то за углом. И ещё выстрел. Ещё. Ещё.

Он прижался к стене и опустился на корточки, пытаясь сообразить, что делать дальше. Там, за углом, явно что-то происходило.

Послышался звук бегущих ног, бьющих по лужам. Бегущий приближался.

Он оглянулся: в узком проулке негде было спрятаться. Идти с голыми руками на вооружённых людей — верная смерть. В его случае — так вообще полностью голым.

Из-за угла выскочила троица и побежала прямо в его сторону. Он приготовился к чему угодно. Может быть, не тронут? Хотя его могут посчитать за свидетеля… И убрать. Но несмотря на явный перевес, он даст отпор — сдаваться не намерен.

Эти трое очень спешили — пронеслись мимо и даже не заметили его.

Что делать дальше? Куда он попал? И кто он? В памяти лишь незначительные обрывки из прошлой жизни.

Любопытство взяло верх: он поднялся и пошёл вдоль стены — выглянуть за угол и посмотреть, что случилось.

Там лежало тело, обильно заливаемое дождём. Судя по всему, тело мёртвое. Мертвецу уже ни к чему одежда.

Внимательно оглядевшись, он убедился, что никого в проулке нет, никто ничего не видит, и быстрым шагом направился к телу.

На вид погибшему было лет двадцать пять, не больше. Неподалёку валялся пистолет. Очевидно, оружие мертвеца.

Первым делом он начал снимать куртку, но едва коснулся молнии, как глаза мертвеца вдруг раскрылись. От неожиданности он тут же отскочил.

Незнакомец, которого он посчитал мёртвым, был ещё жив, но явно ненадолго. С трудом, подрагивая всем телом, умирающий приподнял руку и показал жестом приблизиться.

— Подойди… — прохрипел он. — Ты мне нужен…

Было бы опрометчиво отзываться на просьбу незнакомца, даже такого, который одной ногой на том свете. Именно поэтому он сначала взял пистолет и лишь потом подошёл.

— Ближе… У меня… мало… сил… Не могу… громко говорить…

Тогда он опустился на корточки и сказал:

— Скорую я не смогу вызвать. Да и шансов у тебя почти никаких.

— Всё… верно… — Незнакомец кое-как вынул из кармана монету и протянул дрожащей рукой. — Возьми это… теперь твоё. Ты… здесь не… случайно. И я… не случайно.

Он принял монету, хотя сомнения были, и спросил:

— Что это за монета? О чём ты говоришь?

— Ты… сам… поймёшь… потом… — медленно проговорил умирающий. — А… мне уже… пора…

— Объясни хоть что-то, хотя бы намёк какой-то, — спохватился он. — Я ничего не понимаю, я вообще тут впервые!

Но ответа не последовало. Казавшийся до этого мёртвым теперь стал таковым точно — пульса не было.

Сунув монету в карман незнакомца и отложив пистолет в сторону, он быстро стянул с мертвеца куртку, джинсы и кроссовки. Оделся — стало немного лучше, несмотря на то что одежда мокрая. Подобрал пистолет, подумал, куда его лучше сунуть, и заправил в джинсы за спину. Во всяком случае, так меньше шансов, что кто-то увидит оружие. Благо, в этом проулке, на первый взгляд, камер не было.

Не успел оказаться в неизвестном месте, как уже что-то случилось. Впрочем, теперь у него есть хотя бы одежда. Вспомнить бы ещё, кто он и откуда? Будто бы вырвали вместе с душой всю память. Однако по пути из проулка на улицу он начал кое-что вспоминать.

Первое — это имя. Он был уверен, что его зовут Денис. Он определённо русский — это чувствовал особенно хорошо. И лишь при этой мысли вдруг осознал, что говорил на английском как на родном. И с незнакомцем они друг друга понимали. Выходит, оказался точно не в России. Вопрос — где? А ещё: откуда знания этого языка как родного? Возможно, это благодаря возрождению.

Прошлая жизнь вспоминалась обрывками. Детство, юношество, переезд.

Переезд!

Точно!

Он вспомнил, что они переехали с семьёй в Мексику. Его отец объяснял, что у него там нашлась высокооплачиваемая работа, что так будет лучше для всей семьи. Но если он оказался здесь, совершенно один, действительно ли лучше?

Из последних смутных воспоминаний осталось немного: толпа латиносов, ворвавшихся в дом, поездка непонятно куда с завязанным глазами, много крови и тел, звук бензопилы и дикая, невыносимая боль. Кажется, именно так и закончилась его прошлая жизнь… Но что случилось с отцом, матерью, сестрой? Этого он не помнил вообще. Просто ничего.

Могли ли и они тут оказаться, как он? Может, есть хоть какой-то шанс найти родных? Или всё совсем не так, как кажется? Он ведь даже фамилию не смог вспомнить. Только имя.

— Смотри куда прёшь! — прикрикнул кто-то, когда он в задумчивости столкнулся с ним плечом.

— Извините, — бросил в ответ Денис и продолжил идти по большой, ярко освещённой и шумной улице.

Этот город жил активно и в ночное время.

Отбросив на время мысли, он шёл и внимательно разглядывал всё, что видит. Не сказать, что здесь вокруг много высоких зданий. Однако людно. Также он обратил внимание на пальмы. Юг. Определённо юг. А когда увидел название улицы — Уолл-стрит, посетовал на себя, что сразу не сделал этого. Увы, трудно вести себя логично и последовательно, когда в буквальном смысле слова вернулся с того света. Причём вернулся в новом теле. А тот ли он внешне, кем был раньше? Пока это не столь важно. Важнее понять, где он. Была бы карта…

Глава 2

Беспилотное такси не заставило себя долго ждать.

Ожидая, Денис вслушивался в отвлечённый разговор парней, хотя в их беседе не услышал ничего странного. Также он отметил, что они очень похожи друг на друга, и предположил — это братья. На них была самая обычная повседневная одежда вроде той, которую он снял с незнакомца. Лица не выражали никакой угрозы, совсем напротив — выглядели в какой-то мере дружелюбными. Денис мог бы сравнить их с кем-то из актёров старых молодёжных комедий, разве что во внешности эти парней было ещё что-то, отличное от типичных американцев. Он не мог сказать, что именно. С другой стороны, темноволосых и кареглазых людей довольно много по всему миру. А может быть, всё из-за необычного овала лица… Денис не стал гадать.

Когда они сели в такси, один из них поинтересовался:

— Как тебя зовут? Всё в такой суматохе произошло, что мы и познакомиться забыли.

— Денис.

— Это такое русское имя?

— Да.

— Я Джейкоб, — представился парень и протянул руку. После рукопожатия представил второго: — А это мой брат — Мэйсон.

— Будем знакомы, — кивнул Денис и пожал руку Мэйсону, который предпочёл сидеть на переднем сиденье.

— А как твоя фамилия? — продолжил разговор Джейкоб.

— Не важно, — холодно ответил Денис, разглядывая сквозь окно всё новые и более облагороженные улицы Лос-Анджелеса. Наверняка едут в совершенно другой район. Даже здесь вид изменился: всё меньше простых вывесок и всё больше голограмм. Или Город Ангелов изменился за десять лет, или он таким и был. Денису не доводилось в прошлой жизни здесь бывать.

— Не в обиду, но я всегда знал, что русские недоверчивые и скрытные люди. Хотя в нашей работе это очень хорошие качества. Фамилия нужна для документов.

— А я могу взять новую? — спросил Денис, поудобнее устроившись в сиденье. И тут он кое-что почувствовал. Точнее, не почувствовал.

— Да, конечно. Я бы тебе порекомендовал и имя изменить. Так будет лучше. Например, Дэн. Почти как у вас Денис.

— Да, эти имена похожи. — Пока он это говорил, рукой полез проверить, действительно ли потерял пистолет. И не нащупал ничего, кроме собственной поясницы.

— Не это ищешь? — Джейкоб весело улыбнулся и достал тот самый пистолет из внутреннего кармана куртки. — Кстати, этот кольт — то ещё старьё. Но если он тебе так дорог, то держи.

— Спасибо. — Денис принял оружие и, проверив, есть ли в куртке внутренний карман, положил пистолет туда. Да, достать в случае чего будет сложнее, но если Джейкоб сам отдал пистолет, то это можно воспринимать как жест доверия.

— Ты его потерял, когда бил морды тем бухим придуркам, — пояснил Мэйсон, поглядев в зеркало заднего вида.

— Да, я так и понял, — коротко сказал Денис, вспомнив металлический звон, на который не стал обращать внимания.

— Ещё немного — и мы дома, — произнёс Джейкоб, после чего оставшуюся дорогу они проехали молча.

И действительно, ехали недолго. Денис, не теряя времени даром, проверил, в каком направлении их везёт такси. Как оказалось, в Беверли-Хиллз. Если они тут и остановятся, то у Дениса появится вопрос: почему эти ребята, живя в одном из престижных мест округа Лос-Анджелеса, сидели в самом обычном баре? И стоило ли ради этого ехать почти двадцать километров? Наверняка в самом Беверли-Хиллз полным-полно мест получше.

Беспилотное такси остановилось на специальной парковке, прилегающей к большой территории с невысоким забором, за которым высился роскошный, современный особняк в несколько этажей. У входа стояли охранники. Двое. Будто вкопанные в землю, они почти не показывали никаких эмоций или движений.

— Так вы здесь живёте? — осторожно поинтересовался Денис, выбираясь из салона автомобиля.

— Да, — легко и непринуждённо ответил Джейкоб, уже идя рядом с братом ко входу. Он, как уже отметил Денис, более общительный, нежели Мэйсон. — Тебя что-то смущает?

— Это немного неожиданно, — признался Денис. Ему бы стоило придумать себе легенду, но увиденный особняк с невероятно огромной территорией, которую не получится окинуть взглядом и при желании, вызвал в нём смешанные эмоции. Он не боялся, нет. Он сомневался, стоит ли туда заходить вместе с ними. Но быстро вернулся к той мысли, что лучшего варианта у него просто нет.

— Не все люди одинаковы, — произнёс Мэйсон, когда они проходили мимо охраны. — А ты думал, что у нас обязательно должен быть личный водитель, причём у каждого свой? Мы должны ходить всегда в деловых костюмах? А ещё, наверное, нам не стоило сидеть в неприглядном районе в каком-то зачуханном баре? Об этом ты подумал, верно?

Мэйсон оказался если не проницательным, то достаточно умным и рассудительным. Он попал в самую точку — всё то, о чём Денис и думал.

— Были такие мысли, — коротко ответил он, оглядывая территорию, на которой располагался не только особняк, но и множество других домов, сейчас красиво освещённых по контуру фонарями и голограммой. Также здесь росли повсюду пальмы, нашли место ухоженные клумбы. Отдельно стояли беседки рядом с фонтанами и бассейнами. В ночное время трудно разглядеть всё и сразу, но и первого взгляда вполне хватило, чтобы понять: это не просто богатые люди, это очень богатые люди. Не всякий сможет себе позволить подобное, и уж тем более всё это обслуживать.

— В таком случае, — оживлённо и немного весело продолжил беседу Джейкоб, — ты ещё очень многому удивишься, тем более если ты действительно из России.

— Да, возможно, — тихо произнёс Денис.

Пока они шли по аккуратно сделанной тропе прямо к особняку, Денис задумался о легенде. Эти двое много вопросов не задавали, но позже придётся познакомиться со всей семьёй. И вот тогда обязательно захотят узнать, кто он и откуда взялся.

На создание легенды ушло немного времени — Денис решил использовать часть правды и часть выдумки. А верить или нет — это уж решать людям. Они всё равно не смогут проверить, потому что его никогда не было в этом времени, а значит и никакой информации о нём не найти.

Глава 3

Как и полагается человеку уровня Александра Хилла, его кабинет был просторным, богато обставленным лучшей мебелью, наделён всем тем, что прямо указывает на статус владельца. Однако при более тщательном изучении можно обратить внимание, что в кабинете располагалось всё только необходимое. Это как раз Денис и приметил, как только переступил через порог.

— Проходи, садись, — произнёс Александр, оторвавшись от ноутбука и закрыв его.

Денис молча проследовал по кабинету, стараясь не вертеть головой, хоть и было интересно как можно больше рассмотреть. Особенно заинтересовали картины с изображениями демонов и прочих монстров. И ладно бы эти твари из преисподней… Другое дело, что они выглядели слишком правдоподобно, будто фотографии.

— Надеюсь, ты взял с собой пистолет и мобильный? — Александр, сложив руки на столе, глянул на Дениса, когда тот сел в удобное, мягкое кресло.

— Да, конечно.

— Понимаешь, что будет лучше их уничтожить? — Александр говорил таким тоном, будто знал гораздо больше.

— Понимаю, — кивнул Денис.

Молчаливый взгляд Александра дал понять, что настала пора расстаться и с этими чужими вещами. Он достал их и сложил на столе.

— Мне бы и не было жалко. Мобильный старый, то же самое можно сказать про пистолет. Теперь к делу. — Хилл вздохнул, посмотрел куда-то в сторону, а потом снова обратил взор на Дениса. — Чтобы доказать свою пригодность для клана Карро, ты должен будешь выступить на ринге против одного из лучших бойцов. Сыновья мне говорили, что реакция у тебя отменная. И даже если ты не владеешь никакими боевыми искусствами, то какие-то шансы у тебя всё равно есть. Победишь — получишь американский паспорт официально, хорошую должность, а также новый пистолет, мобильный и специальные часы с голограммой. Всё это тебе пригодится для дальнейшей жизни и работы. Проиграешь — будешь свинарники чистить. Если тебя такая работа устроит, разумеется. Хотя у тебя особо вариантов и нет, верно? На всё, что в случае победы я выдам тебе бесплатно, придётся много тонн дерьма вычистить, чтобы заработать хотя бы на паспорт.

Как хитро поступил Александр: уже забрал пистолет и мобильный, а нового ничего не выдаёт. Всё может обернуться так, что Денис снова окажется, грубо говоря, голышом на улице. Ещё неизвестно, что лучше — быть бомжом или убираться в свинарнике…

— Я вас понял. Постараюсь, — только и ответил он.

— Это очень хорошо. Сколько тебе лет?

— Восемнадцать.

— Если получишь паспорт, то по нему тебе будет двадцать один. Законы, сам понимаешь. К тому же у тебя будет, очень надеюсь, боевое оружие, а те же законы за последние годы сильно изменились. Теперь во всех штатах необходимо разрешение. Свободной продажи больше нет.

— Буду иметь в виду. Я бы хотел узнать насчёт фамилии.

— У тебя будет моя фамилия. Опять же, всё это в случае победы, будущий Дэн Хилл. Можешь считать, что станешь моим приёмным сыном.

— И всё же странно, как всё это случилось.

— Вовсе нет. И ничего не происходит случайно. Кстати, монету можешь не прятать. Я о ней знаю.

Денис неподдельно удивился, что Александр откуда-то вызнал про монету, но виду не подал. Может, Линда увидела и уже доложила? Вряд ли. Он проделал с монетой всё быстро, она не могла увидеть. Да и был бы ей смысл тогда вторую не отдавать? А вот после этого разговора с Хиллом он-то и поставит на место служанку.

— Это твоя личная вещь, — тем временем продолжил Александр. — Храни и береги её. Потерять её для тебя равносильно тому, что потерять часть себя.

— Что вы имеете в виду?

— Рано об этом говорить. Пока всё.

— Я могу идти?

— Да, иди.

Денис уже встал с кресла, но Хилл остановил его.

— Хотя постой. Сегодня не покидай пределы особняка — обратно не вернёшься. Твоих отпечатков нет в нашей базе.

— Хорошо, я вас понял.

— Вот и славно. Ступай.

Обратную дорогу Денис уже знал, поэтому помощь Линды не понадобилась. Пока он шёл, живот заурчал, напоминая о потребности в еде.

Когда же вошёл в свои — пока ещё временные — апартаменты, обратил внимание, что ходит в обуви как американцы. И почему-то его это как русского человека не смутило. Но мгновением позже понял почему — несмотря на прекрасный интерьер, всё здесь казалось ему холодным и чужеродным. Вот был бы домашний уют, тогда бы и потребность снять обувь возникла сама собой. Впрочем, тут они все в обуви ходят, и это даже хорошо, что Денис не выделяется среди всех. Нет, прогибаться не стоит. Но осторожность лишней не бывает.

Не прошло и минуты, как, предварительно постучавшись, вошла Линда. Она мило улыбалась, держа в руках поднос с едой. Нос Дениса сразу уловил запах чего-то жареного и вкусного, будто только-только приготовили.

— Сегодня достаточно скромный ужин, потому что уже поздно, — пояснила Линда, ставя на стол поднос.

Денис оценил взглядом пищу: жареные крылышки, сельдерей и какие-то булочки в белой подливке. И всё это в огромном количестве. Также на подносе нашёлся стакан с апельсиновым, судя по цвету, соком.

— Может и скромный, но количество еды…

— Нормальное для американца, — сказала Линда. — Больше ничего не нужно?

— Нужно. Я думаю, тебе всё-таки лучше вернуть мне мою, — он сделал на этом слове акцент, — монету. И без твоих договоров.

— Это ещё почему? — изменилась в лице Линда.

— Потому что мистер Хилл прекрасно про неё знает. — Денис достал из кармана и показал свою. — Вот, точно такая же, видишь? Как думаешь, уволят тебя за кражу или нет?

Линда нервно помотала головой.

— Нет, ты врёшь. Ты всё врёшь.

— Да без проблем. Ты можешь проверить, как только подвернётся случай пообщаться с мистером Хиллом.

— Так значит ты мне не поможешь, да?

— С какой стати я должен это делать? Монету на стол положи.

Линда неуверенно достала монету и всё-таки положила, как и было сказано. Потом бросила недовольный взгляд на Дениса и сказала:

Глава 4

Когда Денис наконец открыл глаза, увидел перед собой Линду. Не её, далеко не её ожидал он увидеть, ощутив приятное прикосновение с утра пораньше.

— Это что такое было? — недовольно поинтересовался Денис.

— Тебе не понравилось, как я тебя разбудила? — виновато спросила служанка.

— Давай так. — Он откинул одеяло и поставил ноги на пол. — Никаких поцелуйчиков без разрешения. Ясно?

Линда удивлённо вскинула брови, похлопала ресницами.

— Я просто хотела извиниться за вчерашнее. Прости, пожалуйста. — Она вложила в улыбку всё свое очарование.

— Ребята, давайте жить дружно, — пародируя манеру Линды, протянул Денис и накинул на себя халат. — Ещё мне кота Леопольда в друзьях не хватало.

— Какого кота?

— Которого ты, американка, — ну или кто ты там? — явно знать не знаешь. Короче, мне с тобой дружба не нужна.

— А жаль, жаль. И всё равно я не могу не сделать комплимент: у тебя очень красивые синие глаза, прямо как гладь океана в хорошую погоду.

— Поэтесса, что ли? — бросил Денис и тут же замолчал, несмотря на желание сказать очередную колкость в адрес служанки. Какие ещё синие глаза?..

— Нет, но умение красиво говорить никому ещё не помешало. Ты куда?

Денис торопливо направился в ванную, чтобы убедиться, действительно ли вчерашние зелёные глаза стали вдруг синими. Линда побежала вслед за ним. Заметив это, он остановился и посмотрел в её глаза. Она улыбнулась снова.

— Я в ванную, — сказал он строго. — А тебе туда зачем?

И захлопнул дверь перед носом Линды, которая явно не нашлась, что ответить.

Стоя перед зеркалом, он сонно моргал и не мог поверить своим синим глазам. Болезнь какая? Или что-то другое? Непонятно. Тут в памяти всплыло, как чесались лопатки. Может, там тоже что-то ненормальное?

Денис скинул халат и развернулся, пытаясь разглядеть спину. И вздрогнул: на лопатках красовались огромные шрамы. Нет, вчера их точно не было. Что за чертовщина с ним творится?

Дверь отворилась, и в ванную вошла Линда.

— Вот не будь ты… — Пауза, глаза её расширились. — Ого, какие большие красивые шрамы на твоей спине. Это так мужественно.

— Переигрываешь. — Денис снова накинул на себя халат. — Чего тебе надо?

— Вообще-то я хотела сказать, что ты хам.

— Тоже мне новость, — усмехнулся он, хотя на самом деле себя хамом никогда не считал. Ему даже стало нравиться общаться с ней. Такая настырная, несмотря на грубость. Но, быть может, именно этого она и добивается? Стоит присмотреться к ней.

— Мистер Хилл передал, чтобы ты был готов к девяти часам.

— Буду.

— Я принесу завтрак в течение двух минут.

— Большое тебе спасибо. — Он, подставляя руки под воду из крана, повернулся и одарил Линду милой, но фальшивой улыбкой. — Ты просто чудо. — Затем отвернулся и начал умывать лицо. А когда Линда открыла дверь, добавил: — Не забудь плюнуть мне в еду, чудо!

— Я выше этого, — фыркнула она и скрылась за дверью, которой даже не хлопнула. Крепкие нервы, однако, у девицы.

К тому моменту, когда Денис привёл себя в порядок и вышел из ванной, Линда принесла завтрак. Она аккуратно поставила всё на стол, пожелала приятного аппетита — казалось, даже искренне — и удалилась. Денис поблагодарил её. Тоже искренне. Наверное.

Порции вчерашнего ужина были довольно большими. То же самое можно сказать и про завтрак. Денис оглядел всё это богатство и с удовольствием втянул приятный запах прожаренного до хрустящей корочки бекона. Также здесь были хлеб, сыр, ветчина, омлет, овощной салат. И всё в больших количествах. Но, учитывая, что день будет насыщенным, Денис решил поесть как следует.

Через некоторое время, когда он доедал остатки и готовился перейти к кофе с молоком, пришёл Джейкоб.

Поздоровавшись, тот прошёл к столу, уселся в кресло и спросил:

— Как спаслось? Как настроение?

— Спалось, честно говоря, плохо. Поэтому и настроение не очень, — признался Денис.

— Что ж, бывает и такое. Сегодня у тебя будет бой, так что хочу тебя кое о чем предупредить.

— Ты знаешь моего противника?

— Да. Он боксёр. Но не это главное. Насчет боя я дам тебе один простой совет: когда выйдешь на ринг, не смотри в глаза противнику, не смотри на его лицо — следи только за его движениями. Его тело подскажет, что он сделает в следующий момент. Твое тело — твоё оружие, твой щит. Но самое главное — это энергия твоего тела. И именно эта энергия поможет тебе. Я верю в тебя, ты справишься.

Джейкоб хлопнул Дениса по плечу, кивнул на его благодарность и вышел.

Он допил кофе. Затем вспомнил, что не забрал монеты из-под подушки. Он понятия не имел, для чего они нужны, но надеялся, что в будущем обязательно узнает.

Монеты были, к счастью, на месте, во второй раз Линда на них не покушалась. Выглядели обычно — никаких светящихся глаз на первой монете, как вчера.

Около девяти к Денису вошла Линда.

— Мистер Хилл ждёт тебя, — сказала она строго и чуть мягче добавила: — Прекрасно выглядишь.

Денис едва не ответил очередной колкостью, но сдержался — вести себя с ней вежливо было умнее.

— Спасибо, Линда, — ответил он, заставив себя улыбнуться. — Ты тоже отлично смотришься. Тебе идёт этот костюм.

— Благодарю, — засияла служанка. — Мне очень приятно это слышать. Но… мистер Хилл не намерен долго ждать.

— Да, конечно, уже иду.

Когда Линда улыбнулась, то стала гораздо привлекательнее. Вот только он не доверял ей, чтобы думать о чём-то большем. Впрочем, время покажет. Если ещё будет это время.

В холле Денис увидел Александра Хилла, который беседовал с официально одетым человеком, единственной особенностью которого была заковыристая татуировка на шее. Какие-то странные закорючки? Или иероглифы? Трудно было понять, тем более издалека. Ещё незнакомец отличался лысеющей головой и крючковатым носом. На вид ему было лет сорок, может, сорок пять.

Услышав шаги Дениса, Александр Хилл повернулся в его сторону и, после приветствия, представил незнакомца:

Глава 5

Джо уже ждал на ринге. Казалось, ему не терпелось поскорее начать бой.

— Не подведи, — сказал Хилл и хлопнул Дениса по плечу. Прямо как Джейкоб. Как известно, яблоко от яблони… — И запомни: уважай своего соперника, но не бойся. Удачи тебе.

— Спасибо. Я сделаю всё, что будет в моих силах.

Хилл впервые широко улыбнулся и кивнул, а Денис забрался на ринг, с лёгкостью миновав канаты, будто бы делал это каждый день.

Так как ответственным за бой был сам Хилл, то и команду дал он.

Всё происходило как положено: бойцы стукнулись кулаками и немного отошли друг от друга. Денис, вспоминая советы Джейкоба, первым делом принялся изучать движения Джо. То, что это боксёр, он и так знал. Выходит, что чаще всего Джо будет использовать руки — его сильная сторона, очевидно. Но и ударами ног он может не пренебрегать — бой ведь без правил.

Как только прозвучала команда, Джо принял боксёрскую стойку, держа лицо и бока закрытыми. Денис старался повторять его движения, чтобы быть с ним как бы на равных. Денис решил не идти сразу в атаку, а изучить тактику противника.

Джо передвигался как самый классический боксёр. Однако тоже не спешил. Он держал дистанцию, иногда приближаясь, будто выманивая первый удар Дениса. Оба какое-то время крутились по рингу. И наконец Джо не выдержал, сделал шаг. Хук справа. Скорость была неожиданной, и Денис еле успел уклониться. «Еле» — потому что по касательной всё же получил по лицу. Нет, противник его не дезориентировал, но заставил быть ещё внимательнее. Денис встрепенулся и продолжил.

Джо, отступивший назад лишь на момент, снова пошёл в атаку. Он провёл несколько джебов, от которых Денис защитился лишь отчасти. Нанёс хук слева и тут же выбросил правую руку — для удара кроссом. Лишь в последний момент Денис попробовал откинуть голову назад, но кулак всё же настиг его подбородок. Правда, удар получился мягче, чем мог быть. И тем не менее Денис на момент потерялся, попятился и упал.

— И это всё? — вызывающе спросил Джо. — Это весь бой?

Денис, поднимаясь, глянул на Хилла. Тот лишь сказал:

— Продолжайте.

Конечно же нокаута до полностью бессознательного состояния не было, поэтому Хилл дал шанс драться дальше.

Денис выпрямился, принял боевую стойку и продолжил. Джейкобу легко было говорить, что нужно следить за движениями соперника. Ещё бы успевать взглядом за этими движениями.

Только Денис решился атаковать, как Джо вновь пошёл на него серией быстрых ударов. Столь быстрых, что за ними и правда было не уследить. Однако Джо, думая, что перед ним вообще не боец, увлёкся. Этим и воспользовался Денис: продолжая защищать корпус, он ударил справа. И попал. Попал точно в челюсть Джо, что привело того в некоторую оторопь. Боксёр точно этого не ожидал. Наверняка думал, что ни разу не получит за весь бой. Это-то его и раззадорило. И он пошёл на Дениса новым шквалом ударов, применяя технику быстрого боя.

Каждый удар Денис переносил с трудом: поставленные удары профессионала всегда очень больные и тяжёлые. И поэтому держаться становилось всё труднее. Особенно в момент, когда Джо снова проделал кросс. Но уже наученный, Денис контратаковал его тем же — насколько смог проделать такой удар. Вот только если он сам на момент потерял ориентацию в пространстве, то на боксёра его удар не слишком хорошо подействовал.

«Уважай своего соперника, но не бойся»…

Боксёр подскочил к потерянному Денису и нанёс мощный апперкот. Денису на миг показалось, что после этого удара его голова полетела куда-то в небо, хотя мгновением позже почувствовал, что голова полетела в пол ринга. Он врезался затылком, и в голове помутилось пуще прежнего. Он боролся до последнего, лишь бы оставаться в сознании. Но только ему настолько плохо, что даже глаза открыть не мог.

— Мистер Хилл, мне кажется, дальше нет смысла продолжать, — донеслись до него слова Джо. — Он вообще ничем не владеет. Техники нет. Удары никакие. Что с него взять?

Слова Джо зацепили Дениса за живое. Неужели он настолько плох, как сказал этот боксёр, возомнивший себя чемпионом? Нет, нужно попробовать ещё, пока в сознании. Может, поменять тактику, подключить ноги, которые он до этого не использовал.

И Денис поднялся на ноги. С трудом, но поднялся.

— Продолжайте, — снова сказал Хилл, посмотрев на Дениса, будто бы взглядом говоря, что всё ещё верит в его победу, хотя шансов реально мало.

— Ну что ж, Дэн, — заговорил Джо, кружась по рингу, — после следующих ударов ты уже точно не встанешь. Может, передумаешь?

— Нет, дерёмся, Джо. Дерёмся дальше.

Вспоминая вчерашнюю драку в баре, Денис решил использовать тот опыт сейчас, только несколько иначе. И ни в коем случае не срываться на эмоции.

Уже зная, что, скорее всего, сделает Джо в следующий миг, Денис защитился от его джебов. Далее должен быть кросс. Он подгадал момент крайне точно, уйдя от кросса в сторону, после чего дал как следует в правый бок Джо. Того аж подкосило на момент. И боксёр бросился в менее упорядоченную атаку, чем раньше. Денис использовал и это себе на руку. Защищаясь какое-то время, он в свободную секунду контратаковал ногой в живот, что оттолкнуло боксёра. И только Джо ринулся в бой снова, Денис проделал ту же вертушку, что и в баре. Но не попал. Боксёр увернулся, и нога пролетела прямо над его головой, из-за чего Денис потерял равновесие. Джо, в свою очередь, пробил его сразу же в бок, отчего Дениса повело в сторону, он почти запутался в собственных ногах. И снова упал лицом в пол.

Теперь ему стало ещё хуже. Но он опять поднялся, чтобы биться до последнего.

В глазах Джо промелькнуло искреннее удивление. Боксёр не ожидал, что Денис вновь встанет.

Обессиленный настолько, что не мог уже толком защищаться, Денис пропускал удар за ударом. В бока, в лицо, в грудь. Удары будто бы шли не с двух рук чередой, а с десяти сразу.

Он пятился, из последних сил защищался. Мысленно поддерживал себя. И вновь случилось нечто, что было с ним в баре. Словно по каждой клетке пробежала волна неведомой энергии, которая придала сил, взбодрила. Тело стало послушным. Оно само подсказывало, как и куда бить. И Денис пошёл в контратаку. Теперь уже он осыпал ударами боксёра. Ударами быстрыми, точными. Джо опешил. Перед ним словно подменили бойца, если не на профессионала, то точно на очень умелого.

Глава 6

Он проснулся в тяжёлом состоянии. Всё тело болело, а уж голова вообще казалась чем-то неподъёмным, будто чугуна или свинца налили в черепную коробку. И даже глаза открыл не без усилий. Мышцы лица едва слушались. Ему хотелось просто ничего не делать.

— Мои поздравления, — услышал он голос. Повернул голову чуть набок и увидел перед собой стоящего рядом Александра Хилла. — Ты победил, а значит всё, что я обещал, получишь. Но только как поправишься.

Сглотнув, он ощутил боль во всей голове и хрипло ответил:

— Спасибо. Эта победа далась мне очень нелегко.

— Знаю, Дэн, знаю, — успокаивающим голос произнёс Александр. — Но это того стоило, поверь. Вот твои монеты. — Хилл положил их на прикроватную тумбочку. — С тобой поработал наш врач, так что к вечеру будешь в полном порядке. У тебя очень сильный организм, он справится. Кстати, привыкай, что теперь ты Дэн Хилл.

Только сейчас Дэн обратил внимание, что находится в своих апартаментах. Это же сколько он пробыл без сознания?

— Который час, не подскажете?

— Скоро будет одиннадцать утра. Не переживай о времени, его у тебя в запасе достаточно, чего не могу сказать о себе. У меня много дел. Линда будет тебя время от времени навещать. Если что-то понадобится, говори ей. Поправляйся.

Вместо ответа он слабо кивнул пару раз — даже говорить было трудно.

Когда Хилл ушёл, Дэн уставился в потолок и задумался, вспоминая недавний бой. Он до сих пор сомневался, что ему удалось одолеть профессионального бойца. Но ведь смог же как-то. Хотя смог неспроста, о чём догадывался ещё тогда. Эти потоки энергии его усиливали, придавали веру в себя. И что в баре, что на ринге, это всегда происходило тогда, когда наступал момент серьёзной угрозы. А ещё ангел, который ему мерещился. Тогда он воспринял его за галлюцинации. Ещё бы! Столько раз получить по голове! И ведь удары были по-настоящему сильные, тяжёлые, отточенные. Но ангел… Ангел теперь казался не просто бредом. И на монетах ангел. Всё это взаимосвязано. Дэну нужно только найти начало, чтобы понять связь одного с другим. И тут он вспомнил, что Александр Хилл обещал рассказать о монетах. Нужно обязательно спросить, а не ждать.

Также его посетила запоздалая мысль о том, что сдаться полиции могло быть и не таким плохим решением. Наверняка его бы не оставили на улице, им бы занялись. Но мгновение спустя Дэн сообразил, что это всё же была плохая идея. Не зря же Александр предупреждал насчёт того детектива. И этот капитан не смог ничего сделать только потому, что Дэн, можно сказать, был под опекой влиятельного человека. А если бы он сдался сам, то на него бы с лёгкостью повесили убийство, которое он не совершал. Так что Дэн выбрал если и не правильный путь, то хотя бы выгодный ему. Во всяком случае, теперь у него будут документы, крыша над головой и работа. Останется выздороветь и всё разузнать подробнее.

Немного позже, словно бы дав время побыть наедине и всё обдумать, пришла Линда. На этот раз она не улыбалась, а выглядела немного грустной. Подойдя к Дэну, она посмотрела на него с сочувствием и осторожно спросила:

— Как ты себя чувствуешь? Всё болит, да?

— Да, — только и ответил он.

— Что-нибудь нужно? Может, хочешь поесть? Скоро обед.

— Нет, спасибо. Пока ничего не хочется.

— Хорошо. Мистер Хилл сказал, что как только тебе полегчает, чтобы я провела тебе небольшую экскурсию по территории.

— Это было бы интересно, но пока я не знаю даже, когда мне полегчает. Голову поднять тяжело, не то чтобы самому встать.

— Ладно, я не буду мешать. Если что — зови меня.

Линда показала, что на тумбочке есть кнопка вызова, которую раньше Дэн не замечал. Вполне удобно.

Спустя час ему заметно стало легче, чему он приятно удивился. Это насколько должен быть сильный организм, чтоб всё заживало лучше, чем на собаке? Дэн даже смог подняться с кровати и пойти в ванную. Там он умылся и посмотрел на себя. Выглядел, конечно, помято и устало, но все раны затягивались чуть ли не каждую секунду. Он простоял так минут десять-пятнадцать, наблюдая за изменениями. И действительно, лицо преображалось на глазах, возвращая ему прежний вид.

Дэн усмехнулся сам себе и проговорил:

— Это что, у меня настолько сильный организм, что способен регенерировать не по дням, а по часам?

Он ещё понаблюдал за лицом, дивясь изменениям, и вернулся обратно.

Используя специальную кнопку, Дэн вызвал Линду и попросил принести обед. Через пять минут на столе стояла свежая, вкусная еда и, как обычно, в больших количествах. Дэну даже начало нравиться это обилие, хотя он и задумался о том, что с таким режимом питания быстро наберёт вес и потеряет форму, которая ему досталась если не по праву, то по случаю удачи во время возрождения.

Отобедав, почувствовал себя ещё лучше. Так как он забыл про просмотр новостей с утра, то решил сейчас исправить этот недочёт и включил телевизор.

Современные новости не сильно изменились, будто бы на дворе не 2033 год. Всё та же политика, всё так же США настроены против РФ, и наоборот. Дэна позабавил тот факт, что в Америке, как и в России, всё примерно одинаково — всегда виновата противоположная сторона. Кажется, даже если у кого-то прорвёт дома трубопровод, то это обязательно будет вина России. Да уж, политики так и стараются настроить одну нацию против другой, и продажные журналисты рады способствовать этому за звонкую монету. В общем-то, кроме новых технологий, которые прогнозировали те же десять лет назад, ничего не изменилось. Хотя кое-что всё же изменилось.

За последние годы Лос-Анджелес наводнили мексиканцы. Судя по всему, ещё лет десять — и это будет по населению часть Мексики. Также здесь не было ни одного дня, чтобы не проводились митинги — радужные ЛГБТ никогда не угомонятся. Уж в Америке-то, в одной из самых толерантных стран, что им ещё нужно?

Раздражённый новостями, Дэн выключил телевизор. От него лишь один негатив.

Чуть позже вновь появилась Линда, забрала посуду и обещала скоро вернуться. Дэн же задумался: интересно, её Хилл специально выделил лично для него? Вряд ли бы она успевала обслуживать кого-то ещё. Да и эта прогулка, знакомство с территорией тоже займут какое-то время. А ещё ему казалось, что в особняке, кроме братьев и их отца, вообще никого нет. И это в особняке на несколько этажей. С другой стороны, может быть, остальные члены клана заняты работой, поэтому так пусто. Того же Мэйсона Дэн со вчерашнего дня так и не видел. Только Джейкоб заходил.

Глава 7

Пока они шли, глава вкратце рассказал, что семья у них гораздо больше, чем видел Дэн. Не зря же это целый клан. Многих не видно, потому что они заняты работой. Каждый занимается своим делом. Даже Джейкоб и Мэйсон заведуют в разных отделах. Хилл обо всех подробно не стал рассказывать, но упомянул, что его жена как раз является директором и одним из преподавателей в том самом филиале академии для эсперов. Так что Дэну с большой долей вероятности придётся встретиться с ней на занятиях. А занятия, как он понял, необходимы в первую очередь ему самому, чтобы стать сильнее. Причём сильнее в духовном плане, о котором вскользь упомянул глава. Дэн пока мало что понимал, но представление имел: наверняка это какие-то духовные практики, медитации и всё в таком роде. Но ещё большая ценность филиала заключалась в том, что там обучались только члены клана Карро. По сути, это родовое учебное заведение, что-то вроде элиты. Элитарное общество, а не просто клан. И Дэну стало любопытно: это единственный клан во всём штате или же есть и другие? Хилл ответил, что есть и другие, но они гораздо слабее и не стоят упоминаний.

Так они неспешно дошли до одной из уютных беседок. Глава сел первым, следом — Дэн. После Хилл попросил снять часы и достать мобильный. Получив всё это, он начал рассказывать:

— Все наши устройства работают на той же энергии, что и пистолет. Разница лишь в том, что эта энергия преобразуется и выполняет разные функции. Она уникальна, и стала доступна нам около десяти лет назад.

Пока Хилл сделал паузу, Дэн не преминул спросить:

— А что это за энергия? Как называется? И откуда её берут?

— А ты любознательнее, чем кажешься, — улыбнулся глава, постучав пальцами по столу. — Мы называем эту энергию демонической.

Дэн не смог скрыть удивления и даже приподнял брови.

— Демоническая энергия? Вы не шутите?

— Нет, абсолютно серьёзно. Думаю, ты понимаешь, откуда берётся эта энергия.

— Из демонов? Но разве они существуют в реальном мире?

— Смотря что называть реальным миром. В этом — нет, а в другом плане бытия — вполне. Для них мы тоже нечто удивительное. Миров много, нечему удивляться. Но обо всём по порядку. Я не хочу перегружать тебя информацией, ты всё поймёшь со временем.

И тут Дэн вспомнил статуи в виде демонов, картины, на которых были изображены, опять же, демоны, причём с фотографичной точностью. Похоже, Хилл действительно не шутит.

— Так вот, — продолжил глава, — разберёмся сначала с часами. Смотри. Здесь есть панель управления, при помощи которой можно вызвать нужное меню…

Глава наглядно показывал, как и что нажимать. Часы были сенсорные, очень чувствительные. С виду показывали только время, но стоит вызвать любое меню, как оно вылезало в виде красной, чёткой голограммы. И голограмма выглядела настолько качественной, будто бы её можно пощупать.

Дэн узнал, что часы способны выполнять функцию мобильного: обычные звонки, видеозвонки, интернет и прочее — доступ ко всему. Также через них можно оплачивать покупки как в интернете, так и в любом магазине. Являлись они и удостоверением личности, если не было с собой паспорта. Иными словами, эти часы заменяли всё, чем пользуется современный человек ежедневно. Но кроме этого, там были особенные карты, показывающие красные точки в разных областях мира. О них глава ничего не рассказал, сославшись на всё то же «со временем узнаешь». Никаких инструкций к этим картам не прилагалось.

Когда Хилл закончил с часами, он передал их Дэну, и тот сразу надел. Потом задал логичный вопрос:

— А если я их потеряю? Не получится ли так, что ко всем моим данным будет доступ у другого человека? О пароле вы ничего не говорили.

— Другой человек, кроме меня и тебя, не сможет ими пользоваться. Это связано с энергией, опять же. Можешь потом сам проверить. Для остальных это будет бесполезная вещь. За свои данные тебе не стоит переживать. Перейдём к мобильному.

Смартфон чем-то был похож в управлении. Там стояла всё та же операционная система, сильно непривычная для Дэна, но при этом интуитивно понятная. Набор всяких приложений, включая те же карты. В общем, то же самое, но в виде мобильного, разве что возможность делать фото и видео, чего не могут часы.

Дэн задумался, зачем же два столь похожих устройства. Не задавая вопросы Хиллу, сам смог себе ответить: ситуации бывают разные. Потерял что-то одно, а связь нужна здесь и сейчас — вот тебе и приходит на выручку второе устройство. Что-то ему подсказывало, что ситуаций таких действительно будет много…

— Что ж, раз ты всё понял, — заговорил глава и поднялся из-за стола, — то можем идти. У меня ещё много работы сегодня, нужно всё успеть. Ну а у тебя выходной. Можешь чем-нибудь заняться.

— Раз у меня теперь есть доступ через отпечатки пальцев, то я могу выйти за территорию, так ведь?

— Да, но подожди немного. Как Джейкоб внесёт данные в базу, так сможешь идти. Мои контакты, Джейкоба и Мэйсона у тебя есть. Пока их хватит.

Дэн встал следом за Хиллом, после чего они вместе добрались до особняка. Понравилось ему здесь днём: спокойное, красивое место. И такая огромная территория, что нет большой нужды идти на прогулку куда-то ещё.

Глава почти зашёл в кабинет, как Дэн его окликнул:

— Мистер Хилл!

— Да, — отозвался тот. — Что-то ещё хотел спросить?

— Кажется, я понял, что обозначает DH.

— Думаю, с помощью полученной информации это было нетрудно. — Хилл улыбнулся понимающе и закрыл дверь за собой.

— Мог бы и выслушать, — протянул негромко Дэн и пошёл к себе в апартаменты.

Сопоставив все знания, он сделал вывод, что DH — это Demon Hunter. Охотник за демонами. Если клан действительно использует какую-то демоническую энергию, то им нужны демоны. Получается, они охотятся на демонов. Логично же? И вроде всё так, если не одно «но».

Почему у главы висят картины с демонами? Почему эти статуи в виде демонов? Если они охотятся на них, то к чему это всё? Обычно подобное искусство свидетельствует об уважении, а не об охоте. Несколько это странно. И с этим стоит разобраться. Не будет же Дэн бегать и каждый раз задавать вопросы как маленький мальчик.

Глава 8

Ожидая Линду, Дэн погрузился в себя.

Через некоторое время он пришёл к мысли, что у него начала развиваться нездоровая паранойя. Может, зря он подозревает служанку? Ладно остальные, они точно не простые люди. Но Линда ведь не такая. Однако инцидент с монетой и её шантаж заставили вновь задуматься, причём ещё крепче.

— Да пусть уж лучше у меня будет эта паранойя, чем слепая наивность.

Из любопытства и чтобы чем-то себя занять, он полез в карты, о которых пока ничего не знал. В отличие от прошлого раза, красных точек по всему миру стало гораздо меньше, словно их кто-то взял и отключил. Интересно, что это такое? Хилл говорил про демонов… Но ведь это даже смешно — какие-то богачи охотятся на тварей преисподней. Что за чушь? Вполне может оказаться, что они никакие не мафиози и не олигархи, а сектанты, умеющие промывать мозги людям. На этом ведь тоже зарабатывают весьма баснословные суммы.

Послышался стук в дверь. Дэн отключился от мыслей и машинально сказал:

— Войдите.

Вошла Линда, осторожно и аккуратно. Она неторопливо пошла к нему и поинтересовалась:

— Не помешала? Я вовремя?

— Нет, не помешала. — Дэн встал с кресла, подошёл к одному из настенных шкафов и достал оттуда бутылку вина. — Мы ведь только тебя и ждали. — Он подмигнул и взглядом указал на бутылку.

— Ой, я совсем забыла… — виновато понурилась служанка.

Дэн на мгновение напрягся: он ожидал услышать, что у неё какие-то дела и сегодня не получится.

— Ты о чём?

— Закуску к вину взять.

Как неприхотливый русский человек, Дэн мог бы запросто обойтись и без всяких закусок. Собственно, об этом он и сказал Линде, но она вежливо возразила, что лучше потратит немного времени, но у них будет всё красиво. Дэн глянул на время и не стал отказываться.

Служанка явилась с подносом, на котором красовались фрукты, разные виды сыров и мяса. Дэн с улыбкой вздохнул и подумал, что количество этой закуски может сойти за второй ужин.

Когда Линда поставила поднос на стол, Дэн вопросительно глянул на неё.

— Здесь будем? Или, может, на балконе? Вроде пока не очень прохладно.

— А стол и стулья?

— Я вынесу, это легко.

Дэн намеренно давал ей выбор, чтобы служанка чувствовала, будто бы она что-то решает, будто её мнение действительно интересно ему.

— Ну давай, — согласилась она наконец.

Организовать стол и стулья — дело минутное. Поэтому они вскоре сели за стол на свежем воздухе, под луной и в окружении ночных огней Беверли-Хиллз. На какое-то время Дэн и сам призадумался: а ведь неплохо у них получилось всё вот так спонтанно. Ну, почти спонтанно…

— Самое время познакомиться ближе и узнать друг друга получше, — проговорил Дэн, разливая вино по бокалам, которые Линда нашла в его же апартаментах. Судя по всему, она знала в этом особняке всё и всегда могла найти то, что нужно.

— Тогда я готова послушать тебя, — одарив его нежной улыбкой, произнесла Линда.

— Да мне, знаешь, особо и нечего рассказать, если честно. У меня проблемы пока. Сам не знаю, как тут оказался. Лишь обрывки какие-то в памяти, не более. Мне очень повезло, что я встретил Джейкоба и Мэйсона. Без них даже не знаю, что бы я делал. — Он закончил с разливом и взглянул на Линду. — Ты можешь не поверить, а можешь и смеяться, но я оказался на Уолл-стрит полностью голым. Вот с этого и началась моя жизнь в Лос-Анджелесе.

Линда тихо рассмеялась, успокоилась и сказала:

— Прости, просто это было правда смешно. Это мне напоминает Терминатора. А одежду ты тоже у кого-то отобрал, избив перед этим?

Она снова расхохоталась, а Дэн не без улыбки объяснил:

— Нет, всё было не так. Избил я кое-кого потом, но это уже другая история. В общем, не интересно. Давай лучше за знакомство выпьем, а потом я послушаю тебя.

— Давай. Только, пожалуйста, не выдавай меня мистеру Хиллу.

Дэн вспомнил, что Джейкоб знает об этом «свидании». Но вряд ли он тут же взял и пошёл рассказал отцу. А уж если будет сильно нужно, глава и сам всё узнает. Но Дэн найдёт нужные слова, чтобы всё ему объяснить.

— Даже и не думал, Линда. Тем более мы с тобой культурно и тихо проведём время, правильно?

— Правильно, — заулыбалась она и протянула бокал навстречу бокалу Дэна. — За знакомство.

— Да, за знакомство, — вторил он.

Они тихонько стукнулись бокалами, раздался негромкий, но красивый звон, после чего оба отпили по чуть-чуть. Дэн отметил про себя, что вино купил вполне неплохое.

— М-м-м, вкусное, — подтвердила его мысли Линда.

— Я рад, что тебе нравится. Ну а теперь расскажи о себе. Давно здесь работаешь?

— Второй год пошёл, — пожала плечами Линда. — В моей биографии на самом деле мало интересного. Обычная американская девушка.

— Ну, не совсем обычная. Не у каждой есть возможность работать у таких людей. — Дэн сделал акцент на последних двух словах.

— Здесь ты прав. Но я и работаю тут, потому что повезло устроиться к ним. Зарплата хорошая. Больше, чем во всех остальных местах.

— Джейкоб и Мэйсон говорили мне, что обычно с улицы никого не берут. Ну, типа мне сделали исключение. А как ты сюда попала? Объявление давала?

— Не совсем так. У меня была тяжёлая жизненная ситуация, и мне, как и тебе, тоже повезло — я повстречала Дэвида Хилла.

Дэн удивлённо посмотрел на Линду.

— Его я ещё не знаю.

— Это младший брат Александра Хилла. Ты с ним ещё успеешь познакомиться. Он занимается мясом.

— Мясом? Надеюсь, что…

— Животным мясом, — усмехнулась Линда. — А что у тебя за мысли там были?

— Да так, — увильнул Дэн, — всякое в голову лезет.

— Так вот, как ты, наверное, знаешь, с недавних пор запретили настоящее мясо. Ну, имею в виду среди обычных граждан. — Линда сделала глоток вина и наклонилась поближе к Дэну, продолжив чуть тише: — Дэвид заведует большой фермой и целым мясокомбинатом. Но это всё исключительно для нас. Не думаю, что ты бы это не узнал, поэтому рассказываю. Только на всякий случай не болтай, хорошо?

Глава 9

— Входи, Дэн, открыто, — послышался глухой голос из-за двери.

Откуда Мэйсон узнал, что это именно он постучался?

Если апартаменты, которые выделили Дэну, казались ему шикарными, то найти слов, чтобы описать роскошное жильё Мэйсона, он не смог. Здесь всё настолько безупречно, что наступать на пол не хотелось. Но, как и в холле, тут всё было в стиле минимализма. В отличие от рабочего кабинета Хилла, у Мэйсона висел лишь один портрет с изображением демона, причём больше похожего на человека. Демон стоял вполоборота, сложив руки крест-накрест, и смотрел, судя по взгляду, куда-то вдаль. Смотрел беспечно. Огромные крылья за его спиной покоились.

— Это Люцифер, — пояснил сидящий за рабочим столом Мэйсон. Перед ним стоял ноутбук и стакан из-под виски, на четверть наполненный. Чуть в стороне нашла место и сама бутылка. — Проходи, не стой. Я тебя ждал.

Дэн молча подошёл и сел напротив в удобное кресло.

— Что-то важное? — спросил он сразу.

— В какой-то мере — да, — не отрываясь от монитора ноутбука, медленно произнёс Мэйсон. — Подожди буквально минуту. Заявку отправлю — и буду свободен.

Пока было немного времени, Дэн обратил внимание, что даже ноутбук имел круглый значок с буквами «DH». У них что, абсолютно всё от своего личного бренда? Это ж сколько надо зарабатывать…

— Вот и всё, — сказал Мэйсон и закрыл ноутбук, внимательно посмотрев на Дэна. — Теперь к делу. Я же не просто поболтать тебя позвал. Завтра ты с Джейкобом работаешь с утра, правильно?

— Да, правильно.

— Про учёбу отец тебе говорил?

— Говорил.

— Так, значит, это будет только на следующей неделе. У нас ещё есть время.

— Для чего?

— Для того, чтоб ты посмотрел, как изменился мир за последние десять лет. Открой специальные карты у себя на часах, кое-что покажу.

Дэн с небольшой заминкой — ещё не привык — открыл карты. Мэйсон подсказал, как увеличить голограмму, чтобы было лучше видно.

Когда карты отобразились размером с большой телевизор, Мэйсон продолжил:

— Красные точки обозначают предположительное место открытия порталов. Если же эти точки мигают, это значит, что портал открыт в данный момент или же вот-вот откроется. Ты ведь не в курсе происходящего в мире?

— Новости с утра смотрел, — пожал плечами Дэн. — А что за порталы? Мистер Хилл говорил мне, конечно, про демоническую энергию…

— Новости, — скривился Мэйсон. — Да они там ничего не рассказывают. Всё, что происходит здесь и сейчас, всегда остаётся за кулисами, даже если об этом знает весь мир. Но так устроена пресса, тут уж ничего не поделаешь. — Он вздохнул и сделал глоток из стакана. — Кстати, будешь виски?

— Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз.

— Тогда я продолжу вводить тебя в курс дела. Так вот, Дэн, порталы существуют на самом деле, хочешь ты в это верить или нет. То же самое касается демонической энергии, хотя она бывает разная, её очень много видов. Да, первые порталы открылись как раз десять лет назад. С их появлением мир сильно изменился за эти годы. Одна из наших задач — закрывать эти порталы и уничтожать тварей, пока они не начали убивать наших граждан.

Дэн слушал и не верил, что это всё всерьёз. Какие порталы? Какие твари? Однако он кое-что взял на заметку: Мэйсон сказал, что первые порталы начали открываться десять лет назад. Ровно столько прошло с момента смерти Дениса Фокина. Совпадение? Случайность? Кто знает, кто знает…

— Эта информация меня, конечно, удивила, — не стал отрицать Дэн, — но у меня есть вопрос. Думаю, вполне резонный вопрос.

— Задавай. Если это не противоречит нашим правилам, то я отвечу.

— Зачем вам я? Таких ведь на улице, и не только, можно много найти. То, что я справился с двумя пьяными в баре, не причина. Что-то другое, так ведь?

Мэйсон помолчал, сделал глоток виски, проглотил и начал:

— Да, ты всё правильно понимаешь. Причина — твой потенциал развития. Ты нам сильно поможешь с порталами. Всё дело в том, что их с каждым разом сложнее закрывать. И твари всё опаснее и опаснее. Низшие ранги попадаются гораздо реже, чем раньше.

— И что же во мне такого? Разве я чем-то особым отличаюсь от обычных людей?

— Конечно отличаешься. В первую очередь тем, что ты не совсем человек. — Мэйсон поставил локти на стол и чуть подался вперёд, не сводя глаз с Дэна. — Как ты думаешь, случайно мы оказались в том баре или нет?

— Да уже понял, что не случайно. Как вы об этом узнали?

— Это долгая история. Важнее сделать из тебя того, кем ты можешь стать, если захочешь. И мы знаем, что это твой второй шанс, ведь первый ты потерял.

— Ты хочешь сказать, что…

— …что мы в курсе о твоём возрождении. И это очень редкий случай, когда на одной лишь воле к жизни люди получают вторую жизнь. Это и есть твой потенциал.

Дэн замолчал на время, обдумывая новую информацию. Он с самого начала догадывался, что всё не так просто, как кажется. Никакие богачи бы не стали брать к себе, по сути, бродягу. Теперь же он от одного из них услышал тому подтверждение. Однако неизвестно до сих пор, откуда они всё знали заранее. И рассказать Мэйсон явно не пожелал. Что ж, пусть так. Со временем Дэн и сам разберётся.

— Если я не совсем человек, то кто? Мистер Хилл говорил мне про академию эсперов. Значит, я эспер?

— Да, — кивнул Мэйсон, — ты эспер — человек с паранормальными способностями. В будущем. Твои способности пока не открылись. Собственно, это одна из причин, почему ты должен присутствовать при закрытии портала.

— Это там должны открыться мои способности? И как это случится?

— Наверняка ты уже чувствовал потоки энергии, идущие по всему телу.

— Да, это было в баре, это было и на ринге. По ощущениям, именно эти потоки и позволили выйти победителем в обоих случаях.

— Верно мыслишь, но не перебивай. Слушай дальше. Так вот, эти потоки начинают работать в экстремальных условиях. Они должны дойти до определённого уровня, чтобы ты встал на первую стадию своего развития. Как только это случится, ты начнёшь обучаться в академии. Отец наверняка решил, какой курс подобрать для тебя, а мать уже подбирает самый необходимый материал. Просто ты не такой, как мы, поэтому и подход к тебе особый. Думаю, ты пройдёшь ускоренный, но полезный курс. Получишь базу, а дальше — сам. У нас нет времени обучать тебя годами. Ты способный, есть потенциал, как я уже говорил, поэтому всё должно быть нормально.

Глава 10

Эта ночь прошла без странных снов. Он спал крепко. Настолько крепко, что не услышал будильник, который поставил на восемь утра.

Его разбудила Линда, напомнив, что нужно поторопиться. Она тоже умудрилась проспать, за что уже получила выговор. Так что времени на пожелания доброго утра и приятных бесед с воспоминаниями о вчерашнем вечере не было. Но даже если и было бы, то Дэну показалось, что Линда продолжала бы делать вид, что ничего не было. Наверняка ей было неудобно за вчерашнее поведение.

Он сходил в прохладный душ, затем привёл себя в порядок. К тому моменту, как вышел из ванной, на столе уже стоял завтрак. Дэн съел то, что можно было съесть быстро, запив всё это кофе. Затем надел костюм, поглядел на себя в зеркало — всё отлично. Часы, смартфон — на месте. Пистолет… Стоит ли брать? Ну раз вручили, значит, стоит. Тем более у него есть право на ношение оружия в скрытом виде. Не забыл он прихватить и монетки — они-то точно должны быть всегда при себе.

Открылась дверь, и в комнату вошёл Джейкоб. Поздоровался, привычно хлопнул по плечу и с его классической дружелюбной улыбкой сказал:

— Вовремя ты собрался. Уже выезжаем.

— Тогда чего стоим? — поддержал его бодро Дэн и хотел было тоже хлопнуть в ответ, но передумал. Не настолько он хорошо ещё знает Джейкоба, чтобы вести себя так. При всей внешней простоте тот всё же младший сын самого главы клана.

— Действительно. Идём.

Если до этого Дэн видел особняк обычно пустым, то сегодня утром ему довелось лицезреть немало новых лиц. И постарше, и помоложе. Женщины и мужчины. Девушки и парни. И даже дочек Дэвида Хилла он увидел, о которых Линда рассказывала. Пожалуй, их невозможно было не заметить: они единственные были одеты не в деловую одежду, а в роскошные воздушные платья. Если б не разный цвет платьев, можно было бы подумать, что это одна девушка, которая стоит перед зеркалом. Действительно модели-красотки. Не те модели, что худые и ходят по подиуму, а совершенно другого уровня.

— Советую тебе даже не смотреть на них, — негромко сказал Джейкоб, когда они спускались по ступеням в холл.

— Да я знаю, что это твои двоюродные сёстры, — произнёс Дэн, нисколько не смутившись.

— Не во мне дело.

— Понял тебя, понял.

Речь, естественно, была про их отца. И он, судя по всему, как раз стоял рядом с дочками, о чём-то с ними беседуя. Чем-то даже похож на Александра Хилла. Это точно Дэвид.

Проходя мимо всех этих людей, Дэн чувствовал себя не в своей тарелке. Ему хотелось поскорее выйти из особняка. Но поскорее не получалось, потому что Джейкоб возле каждой группы останавливался, улыбался, здоровался, представлял Дэна. Дошла очередь и до Дэвида Хилла. Тот с особым интересом оглядел новенького с ног до головы, очень крепко пожал руку и познакомился. Как Дэн ни старался не смотреть на близняшек, всё равно глаза сами падали на их лица, фигуры и другие прелести. Но привлекало ещё и то, что дочки Дэвида тоже глазели с любопытством на новенького, улыбались своими голливудскими улыбками и мило интересовались, откуда он такой у них. Кажется, Дэн их всерьёз заинтересовал. Во всяком случае, ему так показалось. И до чего было трудно улыбаться всем подряд, как это делали все эти люди. Но он старался изо всех сил.

Не забери его Джейкоб, любопытные близняшки наверняка и дальше стали бы расспрашивать Дэна обо всём, что с ним связано. Он внутренне выдохнул, когда наконец-то вышел из особняка. С моделями, конечно, продолжил бы общение, тем более он ни разу в жизни — в той прошлой уж точно — не общался вот так просто с девушками такого уровня, но всё равно был доволен, что покинул неуютное общество членов клана Карро. Может быть, потом привыкнет.

— Ты видел, как они на тебя смотрели? — весело спросил Джейкоб, подходя к парковке. — Кажется, у тебя будут проблемы. — Он усмехнулся и направился к спорткару. Стоит ли упоминать, какие буквы красовались на значке?

— Не будет у меня проблем, — улыбнулся Дэн, идя рядом с ним.

Джейкоб провёл пальцем по часам, и двери машины щёлкнули.

— Ты просто не знаешь их, — подмигнул он. — Они если чего-то хотят, то сто процентов этого добиваются.

У Дэна сложилось впечатление, что Джейкоб равнодушен к своим двоюродным сёстрам. С другой стороны, мало ли что он имел в виду, когда говорил последнюю фразу.

Спорткар, в который они сели, не был похож ни на один другой из известных мировых брендов. Цвета мокрого асфальта, хищный вид, низкая посадка, мощные большие колёса — это не просто спорткар. Это — монстр в мире автомобилей.

— Чего бы они ни хотели, я здесь ни при чём, — сказал Дэн, усевшись поудобнее.

— Кто здесь? — раздался в салоне машины женский мягкий голос.

Дэн обернулся машинально, хотя сзади сидений не было.

— Хозяин, ты здесь? — продолжила загадочная девушка.

Джейкоб усмехнулся, глядя на Дэна, и произнёс:

— Привет, Лилит. Это Дэн, мой напарник. Теперь мы на работу ездим вместе.

— Хорошо, я поняла, — ответила Лилит. — Рада знакомству, Дэн.

Он не ответил в первое мгновение, но позже сказал:

— Взаимно.

— Лилит, заводи. Едем на работу. Сегодня ты за рулём. — Сделав паузу, Джейкоб добавил: — И включи мою любимую песню по дороге на работу.

— Как скажешь, — ответила Лилит.

Машина тут же завелась, заиграла приятная музыка. Джейкоб откинулся на спинку сиденья и закинул руки за голову. Ну а Лилит повела автомобиль с парковки к воротам. Те отворились, и машина выехала на дорогу.

Дэн не то чтобы поразился, но удивился, насколько развился искусственный интеллект. Эта Лилит мало того что общалась абсолютно как живая, постоянно говоря с разной интонацией, но ещё и понимала буквально всё.

В дороге Джейкоб иногда просил её набрать скорость на определённых улицах. И ведь Лилит не сразу исполняла команду. Она спорила, пыталась переубедить и образумить хозяина, что он нарушает правила дорожного движения. И всё же, улавливая интонацию Джейкоба, когда тот становился серьёзным, вынужденно исполняла его указания.

Глава 11

Они покинули здание склада, выйдя к грузовой машине. К тому времени работники заканчивали разгрузку товара.

— Томми, — обратился к нему Джейкоб, — у нас пропажа.

— Опять? — удивился тот.

— Снова. Запускай дроны, водителя задержать. Я с ним сам потом разберусь.

— Сделаем.

— А мы с тобой, — сказал он Дэну, — едем кататься.

— На поиски?

— Именно.

Ещё на подходе к парковке Джейкоб окликнул искусственный интеллект:

— Лилит, открой багажник!

Просьба была выполнена моментально.

— Как думаешь, хватит? — Стоя напротив багажника, он кивнул на целый арсенал оружия.

Окинув взглядом автоматы, пистолеты, тщательно закреплённые гранаты и ружья, Дэн согласился:

— Более чем.

— Это просто на всякий случай. Нам хватит и своих пистолетов. Погнали.

Как только Джейкоб сел за руль, он сообщил Лилит, что поведёт сам. В то же время ему пришло уведомление на часы. Он активировал карту, что выпала в виде голограммы, на которой Дэн заметил красную мигающую машину.

— Не, ну не идиоты? — возмутился Джейкоб, заводя машину. — Они поехали по Харбор Фриуэй! Да там же пробки постоянно!

Быстро сообразив и прикинув мотивы тех, кто решил стащить гранатомёты, Дэн предположил:

— Возможно, они специально выбрали загруженную дорогу, чтобы по ним не стреляли и не приближались. Какая-то логика в этом есть.

— Да, ты прав, — ответил Джейкоб, выезжая с парковки и внимательно глядя по сторонам. — В этом случае мы и правда им ничего особо не сделаем. Но это всё равно глупость с их стороны. Будем перехватывать, поедем другим путём. — Он сделал паузу, повернул плавно и поехал. — Лилит, включай мою любимую песню, когда мы выходим на охоту.

Заиграла очень знакомая музыка, громкость которой постепенно увеличивалась. И потом Дэн наконец-то понял: это же «Baby’s Got A Temper» от «The Prodigy»!

— Отличная песня! — оценил он. — Даже удивлён, что у тебя музыка из нулевых.

— Я не гонюсь за трендами, — пожал плечами Дэн, проезжая очередную улицу и поглядывая на карту. — Да, музыка старая, но насколько крутая! И такую музыку делали ещё тогда, когда меня не было, подумать только! Мне нравится! И рад, что тебе тоже нравится! Мы ещё покажем сегодня этой детке с характером, кто тут главный!

«You see me coming from a mile off

Once again ignite the skyline», — доносился из динамиков голос Кита Флинта.

Вместо ответа Дэн с улыбкой кивнул, глядя на дорогу. Джейкоб же только и успевал рулить то в одну сторону, то в другую. Кажется, он и не заботился особо, что нарушает правила.

Так они и петляли по улицам, стараясь держаться поближе к Харбор Фриуэй.

«This baby’s got a temper!

You’ll never tame her!»

— По эстакаде сейчас едут, — сказал Джейкоб, глядя на карту и убавив громкость музыки. — Скоро эстакада закончится. Там бы и перехватить их — было б идеально.

— Успеем?

— Не знаю. Попытаемся.

— Что делаем, когда их увидим?

— Задерживаем. Любыми средствами. Стрелять можно.

— У них же гранатомёты и снаряды к ним. Я не разбираюсь, но опасался бы стрелять.

— Точно! — Джейкоб хлопнул по рулю и свернул налево, на другую улицу. — Я сам не знаю, может ли такой снаряд взорваться, если в него стрельнуть, но проверять не хочется. Ладно, придумаем. Ты, главное, будь готов действовать. А уж там дело за малым.

Минуя одну улицу за другой, они постепенно приближались к беглецам. Ехали почти всё время параллельно. Джейкоб уже откровенно нарушал правила и периодически усмехался, что штрафов оплатить придётся неимоверно много. Но тут же пояснял, что это всё равно гораздо меньше, чем стоит оружие.

На одном из перекрёстков справа вылетела машина. Дэн её даже не успел заметить, чего не скажешь про Джейкоба: тот резко крутанул руль влево, чуть не вписался во встречную и снова занял свою полосу.

— Мать твою, Джонни! — ругнулся он, посмотрев в зеркало заднего вида.

— Ты его знаешь?

— Нет.

— А почему тогда по имени назвал?

— Да прицепилось с детства. У нас в школе был Джонни. Такой смешной, толстый паренёк. Он постоянно чудил, причём довольно мерзко. И каждый раз мы говорили ему такую фразу. Потом это выражение стало нарицательным. Вот ещё два Джонни, — кивнул Джейкоб, объезжая врезавшиеся машины прямо на перекрёсте. — Ладно мы торопимся — дело срочное, но они-то куда вечно прут?

Вопрос был, разумеется риторическим, поэтому Дэн не стал комментировать.

— Наверное, в Чайнатаун едут, — задумчиво проговорил Джейкоб, глядя на карту. — Ничего, скоро мы их замнём.

Он свернул с улицы вниз, на широкую трассу, сверху которой как раз протянулась эстакада. Дорога здесь была тоже загружена, но не критично.

— Вон они, уже там. Сейчас проедем тут быстро, а после поднимемся наверх. Эстакада кончится, там-то их и схватим.

И Джейкоб вдавил педаль газа до упора. Машина с глухим рёвом мгновенно понеслась по дороге, обгоняя другие как стоячие. Дэну оставалось только наблюдать за скоростью, чувствуя, как его прижало к сиденью.

Однако чуть позже, как раз перед подъёмом на один уровень с эстакадой, образовалась пробка. И объехать её было никак нельзя. Джейкоб откровенно и грязно матерился, проклиная весь белый свет. Очень уж действовала на нервы удаляющаяся красная машинка.

Некоторое время спустя они всё же выехали на нужную улицу, но уже не было возможности поймать беглецов, перегородив дорогу. Так что Джейкоб снова погнал вперёд, выбирая по пути самый оптимальный маршрут, чтобы не стоять в пробках. Он пошёл на обгон, предугадывая, куда поедет красная точка. Но не предугадал: машина свернула на другую улицу, относительно свободную.

— Вот же уроды! Они начинают меня сильно бесить!

Глава 12

Через пять минут Томми перезвонил Джейкобу. Тот успокоился за это время, выслушал молча и положил трубку. Потом глянул на Дэна и сказал:

— Надо найти уловку, которую они использовали. Томми всё внимательно проверил, с его стороны ошибки нет. Это значит, что кто-то сумел использовать наши технологии себе на пользу. Иначе говоря, среди наших завёлся предатель. Надеюсь, что кто-то из работников, а не из самого клана.

— Давай искать тогда. Я-то не знаю, как это делается.

— Да ты сам и не найдёшь, у тебя ещё нет сил как таковых. И не каждый способен обнаружить и увидеть демоническую энергию, — пояснил Джейкоб, подходя к салону пикапа со стороны водительского места. Запрыгнул внутрь и принялся осматривать всё внимательно.

Дэн стоял рядом, ничего не ответив. Но затем решил поделиться тем, что лично видел.

— А если я видел твои когти, твой изменившийся кулак, а также то, как твоё тело подсвечивалось на мгновение ярко-красным светом, то это считается за обнаружение демонической энергии?

Джейкоб искренне удивился, глянув на Дэна.

— Это интересно. У тебя лишь зачатки сил, а ты уже видишь то, что может видеть только эспер на второй стадии второй ступени.

— Получается, остальные люди всего этого не видят?

— Ну конечно же не видят. Для них мы просто сверхлюди, но это не совсем так. Мы люди с частицей демонической сущности. Однако это не делает нас демонами. Мы просто используем эту силу. У тебя же другая сила.

— Да это я уже понял. Прямо противоположная вашей.

— Скорее застрявшая между той и другой. Ладно, я поищу ещё. Прошу пока не отвлекать.

Пока Джейкоб ковырялся внутри, у Дэна как раз появилось время поразмыслить. Значит, какая-то застрявшая сила между ангельской и демонической, если верить словам Джейкоба. Любопытно получается, будь оно так в действительности. Но ему бы для начала разобраться с самым началом, к которому он ещё не подобрался.

Вспоминая возможности Джейкоба, Дэн поскорее хотел развить свои способности, которые у него должны быть. Конечно же другие, но вряд ли чем-то хуже, чем у остальных эсперов. И эти шрамы… Вполне может быть, что у него и крылья в будущем появятся и он сможет летать как птица. Дэн даже усмехнулся про себя: ну а кто не мечтал в детстве летать? Но только он уже давно не в детстве, и если научится летать, то ему придётся это использовать не для удовольствия, а для защиты. С каждым новым днём Лос-Анджелес 2033 года удивляет всё больше и больше. А ведь он ещё не видел порталы…

— Нашёл! Наконец-то я нашёл!

Довольный Джейкоб вылез из пикапа с небольшой металлической пластинкой в руке. Пластинка эта матово-чёрного цвета, в центре её — стеклянный приплюснутый круг с красной жидкостью внутри. Хотя нет, это не жидкость. Что-то другое.

— Смотри, Дэн, — указал он на круг, — вот это и есть демоническая энергия. Похожа на воду, но только пока она внутри. Стоит разбить — и она развеется тут же словно пар или дым. Что ещё интереснее — эта штука не нашего производства. Но каким-то образом датчики дронов среагировали на неё. У нас другие способы слежки, тоже завязанные на демонической энергии. Ещё камеры, конечно, используем, доступ к которым у нас есть. Ну, почти ко всем. К некоторым до сих пор не подпускают.

— Хочешь сказать, что кто-то пытался подставить клан?

— Возможно. Или кто-то из наших соседей воду мутит. Мы же не одни такие. Есть и другие кланы. Но не хотелось бы узнать однажды, что они против своих же решили пойти. Порталов им мало, что ли? Да вроде с головой всем хватает. В общем, пока ничего конкретного сказать нельзя. Факт в том, что на эту штуку дроны отреагировали, а наш способ слежки остался в стороне.

— Если думать логично, то ваш… точнее, наш способ слежки кто-то благополучно отключил или уничтожил.

— Ты правильную поправку сделал на «наш», — улыбнулся Джейкоб. — Так, ладно, пора ехать обратно. Нужно ещё из водителя выбить всё, что он знает. Ну не могли же у него по дороге спереть оружие так, чтоб он вообще не в курсе был.

— Не могли, — кивнул Дэн, когда они подходили к спорткару. — Кстати, почему ты, когда выпрыгнул, не передал управление сразу Лилит? Я же чуть не убился, пока пытался пересесть на твоё место. Да и ситуация такая была, что я только потом вспомнил про Лилит.

— Ну, не убился же, — хохотнул Джейкоб, садясь за руль. Судя по всему, к нему, несмотря на неудачу, вернулось хорошее настроение. — А почему не передал… Так было нужно.

Как Дэн и предполагал, это была проверка, готов ли он действовать в экстренной ситуации и не растеряется ли. Во всяком случае, он не разбился и благополучно решил проблему.

Во время пути Джейкоб рассказал много интересного. Если коротко — предысторию того, как всё началось десять лет назад.

Первые прорывы прошлись сильной волной по всему миру. Исключением стали лишь крохотные острова. И даже в Антарктиде открывались порталы. С существами, которые вылезли там, было особенно трудно бороться, ведь они были в своей среде, если судить по их внешнему виду — создания в три метра высотой, состоящие полностью изо льда. Уничтожить их было очень тяжело, а они при этом легко пронзали даже самые современные бронежилеты своими остроконечным руками-пиками. Кроме того, умели дышать лютым холодом, из-за которого человек тут же замерзал без шансов выжить.

На остальных континентах появлялись иные твари и энергетические сущности. Как Дэн уже догадался, США наводнили в основном демоны. Что касается родины, то в России во всех регионах появлялись разные создания. Их там вообще был большой список. И соответственно, в РФ тоже появилось много кланов сверхлюдей, у которых свои сущности.

С порталами боролись тогда всем миром и помогали друг другу. Это была война с инородным врагом, поэтому ни одна страна не осталась в стороне, все были на время союзниками, чтобы человечество выжило. Потерь было много. Но главное, что первую и неожиданную волну отбили.

Однако то, что принесли с собой существа в мир людей, стало впоследствии раздором как внутри стран, так и между ними. Самые богатые и влиятельные люди с помощью учёных быстро сообразили, что твари оставляют после своей смерти много ценной энергии, которую можно собирать и использовать. Но не это было самым главным. Больше всего полегло людей, когда начались войны за осколки — те самые осколки, которые позволили людям становиться сверхлюдьми. И естественно, этими осколками завладели самые сильные. Слабые же сгинули в небытие навсегда. Так и образовались со временем родовые кланы сверхлюдей по всему миру.

Глава 13

Дэн всё время находился рядом с Джейкобом. Тот слушал водителя внимательно и не отвлекаясь, лишь изредка задавал вопросы, на которые неудавшийся эспер отвечал спокойно и без заминки. По нему было видно, что он понимал свою обречённость. Да и сам Дэн после всей услышанной информации был уверен, что жить водителю осталось недолго.

По итогу стало известно, что водителя действительно подставили. Ему гарантировали защиту, гарантировали, что на складе его никто не схватит, что всё уже обговорили и решили. Но это было совсем не так. Гранатомёты погрузили в другую машину. Во всём этом был замешан один из мексиканских наркокартелей, а китайцев привлекли просто для отвлечения внимания. Но вопрос о том, как им удалось сбить наводку и где они взяли устройство с демонической энергией, так и остался открытым — водитель этого не знал. Зато знал китайцев, с которыми долгое время поддерживал отношения. Именно благодаря им он стал эспером с драконьей сущностью, что его всё равно не спасло.

Отчасти во всей этой операции были замешаны и китайцы, но про них водитель ничего не смог сказать. Ему не называли имён и не показывали лиц. Он просто жаждал денег и силы. Ослеплённый прекрасным будущем, он допустил ошибку, которая будет стоить ему жизни.

Название наркокартеля ничего не дало. Джейкоб о таком и не слышал ни разу. Наверняка какая-то мелкая группировка, не стоящая внимания. Но это только пока. Если эту группировку не задавят другие, то у неё все шансы подняться рано или поздно. А если они уже сейчас осмелились на кражу оружия у Карро, то что-то у них всё же есть. Во всяком случае, Джейкоб решил, что нужно побольше информации о них. Его первая мысль, которую он озвучил, что эта мелочь не должна интересовать клан вообще, показалась нездоровой. Надо проверять всех и каждого, а таких наглых поганцев и подавно. Жаль только, что о китайцах ничего неизвестно, но те не имели много власти на территории США, так что, очень может быть, они выполнили разовую работу и скроются из вида теперь надолго. Но и о них не стоит забывать и быть всегда начеку.

Покинув комнату с водителем, Джейкоб подозвал Томми и отдал распоряжение:

— Передай его ребятам, они знают, что мы с такими делаем. И пусть обязательно соберут его энергию, это важно. Ты знаешь, чем чреваты последствия, если этого не сделать. Энергию передашь лично мне в руки.

— Понял. Сделаем всё в лучшем виде.

Джейкоб кивком указал направление и вместе с Дэном вышел на один из балконов. Затем достал из пиджака пачку сигарет и протянул Дэну.

— Будешь?

— Нет, спасибо, не курю. Думал, и ты не куришь.

— Как бы да и как бы нет. Одну-две в день. Считай, что не курю. — Джейкоб вынул одну сигарету, схватил зубами и чиркнул пальцами, будто бы у него была в руке зажигалка. Зажигалки не было, а вот огонь — вполне. Дэн уже не удивлялся и отнёсся к этому просто.

— Часто у вас такое случается? — спросил он, заметив задумчивость Джейкоба.

— Нет. — Тот пустил струёй дым и затянулся снова. — Обычно подобное решалось довольно быстро. Сейчас же всё сложнее. Но это нормально, в принципе. Поначалу, как я тебе рассказывал, вообще были войны. Ну а если сейчас кто-то решил вспомнить былое, то я готов принять эту войну. И не важно, кто это будет. Хотя вот драконы сильны даже на начальных стадиях развития. Слышал я про их способности. Но у всех есть как плюсы, так и минусы.

— А отец уже в курсе событий?

— Пока нет. Всё не так серьёзно, чтобы отвлекать его от дел прямо сейчас. У нас как раз совещание после обеда, вот там и расскажу. Дальше будем думать, примем решение. А пока пойдём поработаем. Может, у нас ещё что-то спёрли, а мы и не в курсе, — усмехнулся Джейкоб, быстро докурил и бросил окурок в урну.

Проверка поступившего товара не затянулась надолго. Благо шутка Джейкоба так и осталась шуткой: весь остальной товар был на месте. Далее пошла другая работа, офисная и скучная.

В кабинете Джейкоб включил компьютер, запустил программу и показал Дэну, как вести учёт и что куда записывать. Работа и правда непыльная, не особо сложная. Разве что рискованная из-за случаев, один из которых сегодня произошёл. Но это нормально в современном мире. Те же порталы куда опаснее, нежели простые бандиты или даже эсперы-мафиози.

Кроме учёта товара, была и работа с бумагами. Это уже делал непосредственно сам Джейкоб, ставя подписи и печати. В остальном же — они просто проводили свободное время так, как хотелось, но присутствовали на складе постоянно. Еду приносили им из ближайшего ресторана, чтобы они ели прямо в кабинете.

После обеда Дэн опомнился: он не спросил то, что его интересовало не меньше остального.

— Какая у меня будет зарплата?

— Первое время, пока ты помощник, пять тысяч долларов. Когда пойдёшь на повышение, будешь получать больше. Пока ты с нами, — а я думаю, что будешь и дальше с нами — проблем с деньгами не будет.

— Это очень хорошая сумма.

— Не настолько. Если бы ты жил самостоятельно, снимал жильё, покупал еду, платил налоги и так далее, то этих денег тебе бы едва ли хватило просто на существование. Но да, в твоём случае почти вся сумма будет в твоём же распоряжении.

— Платят два раза в месяц?

— Что значит «платят»? — улыбнулся Джейкоб. — Я плачу, потому что ты работаешь на моей точке, Дэн. Два раза в месяц — аванс и зарплата. Но если очень срочно что-то понадобится, то обращайся — выручу. Хотя ты знаешь это и так. — Он дружески подмигнул, о чём-то подумал и с любопытством спросил: — Кстати, как вечер прошёл с Линдой?

И почему его это так заинтересовало? Просто любопытство?

— Да нормально, попили вина, пообщались. В целом, всё прошло хорошо.

— Ты только это, осторожнее.

— О чём ты?

— Ну, не связывайся всерьёз с ней. Ты, конечно, не родственник кровный, но член клана. Сам понимаешь, это накладывает определённые обязанности, с кем общаться, встречаться и так далее. Не ровня она тебе, без обид.

Глава 14

Штаны, куртка, сапоги, перчатки — вот и вся одежда, которую Мэйсон выдал Дэну лично, подобрав по его размерам. Вещи эти — матово-чёрного цвета. И никакой красной окантовки, никакой нашивки «DH», ничего такого. Но одежда сильно отличалась от любой другой. Невероятно лёгкая, прочная, легла идеально, не стесняла движений. Ничего подобного Дэн раньше не надевал ни разу. В зеркале он увидел не себя в обычном облике, а настоящего солдата в особой, недоступной никому спецформе. Чёрный цвет выгодно подчёркивал солидность и безопасность.

Мэйсон тоже переоделся в точно такую же форму.

— А что это за материал? — поинтересовался Дэн, когда они шли по холлу.

— Кожа.

— Что-то не похоже.

— Демоническая кожа, — уточнил Мэйсон и улыбнулся, глядя на реакцию Дэна. Но тот виду не подал, будто его это не удивило. — Специальная обработка, смесь с другими видами кожи. Вот поэтому такая эластичная и прочная. Кстати, сзади есть маска для защиты головы. Нужно будет — накинешь. Я не использую её — мешает обзору.

Дэн нащупал рукой маску, нашёл и проверил на себе. Теперь, когда они шли к автопарку, не было возможности поглядеть на себя в зеркало, но он представил, что стал похож на какого-то ниндзя из будущего. Затем убрал маску.

Мэйсон ездил на похожем спорткаре, примерно как у Джейкоба, но эта модель отличалась более грубым и мощным видом. Дэн бы тоже не отказался иметь собственную машину, но пока об этом даже думать рано. Ему и так дали многое.

В этой машине не было искусственного интеллекта. Мэйсон объяснил это тем, что не любит их и предпочитает быть самостоятельным.

Когда они выехали, Дэн начал разговор первым, так как Мэйсон говорил мало.

— Где этот портал должен открыться?

— Ты, наверное, давно не заглядывал в свои карты. Глянь — и сам всё поймёшь. Ближайшие прогнозируемые порталы отображаются первыми, они мигают. О них вся информация вылезает в первую очередь.

Дэн воспользовался часами. Действительно, нашлась такая мигающая точка. Стоило на неё нажать, как появилась дополнительная информация про уровень опасности портала и предположительное количество тварей. Данный портал — слабого уровня опасности, а тварей всего две. Но Дэн прекрасно понимал, что любые прогнозы — всего лишь прогнозы. Он решил надеяться на лучшее, но готовился к худшему. По крайней мере, повезло хотя бы с местом открытия портала: Уиллоубрук, Парк Мэджик Джонсон. Всех людей должны оттуда разогнать, так что будет пространство для любых манёвров. Было бы куда хуже, откройся портал где-то в центре Лос-Анджелеса.

— Посмотрел?

— Да. Я ещё хотел про тот красный кокаин спросить. В чём его необычность?

— Надеюсь, что это просто любопытство, — скривился Мэйсон, серьёзно глянув на Дэна. — Имей в виду, что тебе это вряд ли простят.

— Я не интересуюсь наркотиками с целью употребления. Мне для общего развития.

— Тогда слушай.

Мэйсон вёл машину по улицам, которые заливало вечернее солнце, клонящееся к горизонту, и рассказывал про красный кокаин. И с каждым его новым словом Дэн стал понимать, почему Мэйсон обошёлся весьма жёстко с пацанёнком.

Вся суть красного порошка заключалась не столько в наркотических свойствах, сколько в энергетических. Этакая уловка для неокрепших умов. Им создавали иллюзию, якобы только такой кокаин позволит быстрее развиваться, проходя одну стадию за другой. И ведь при каждом приёме эсперу действительно казалось, что он становится сильнее. Вот только эффект быстро проходил, и требовалась очередная доза, чтобы продлить иллюзию могущества. На самом же деле мало того что красный кокаин пагубно действует на сам организм, но также он убивает энергетическую систему эспера, лишает сил и тормозит развитие, которое даже после реабилитации может затянуться на десятки лет. Грубо говоря, столько, сколько люди не живут. Достаточно год посидеть на этом наркотике, чтобы потом, даже бросив его, за всю жизнь едва достигнуть второй стадии развития. Между делом Мэйсон пояснил, что он как раз недавно перебрался на эту стадию и получил заветные крылья, которыми при случае с радостью пользуется.

Красный наркотик поставляли только мексиканские наркокартели, с радостью пичкая всех эсперов без разбора. А если они добрались до клана Карро, то дело совсем серьёзно. В этих картелях были и свои эсперы, но чаще всего они имели низкие стадии развития, за исключением некоторых. Самым известным и сильным у них считался картель Койот. Глава Койота, конечно же, считал, что у него не картель, а целый клан. Но так считал только он. Другие же прекрасно понимали, что на клан их головорезы ну никак не тянут. Их отличительной особенностью являлись только сила и ловкость, а также умение частично обращаться в одноимённого зверя. Те же когти создавали, пасти трансформировали. Каких-либо другие способностей за ними не было замечено. Мэйсон бы таких в случае реальной войны пускал первыми, чтобы рвали и метали, хотя основная их задача — быть пушечным мясом. Серьёзной угрозы Койот не представлял. Но в перспективе, что очень беспокоило Мэйсона, картель может сильно разрастись, и у Койота будет количественное преимущество.

Межклановых войн, как известно, давно не было. А если раньше были, то за осколки или деньги. Или же и то и другое одновременно.

— Спасибо, теперь буду знать, — сказал Дэн, когда прослушал весь пересказ. — А что насчёт порталов? Вообще кому-то известно, зачем твари лезут сюда из своих миров?

— Этого доподлинно никто не знает. Существуют только версии. Одна из самых правдоподобных — они ищут в нашем мире редкие осколки, которых не найти у них. Ну а осколки — это всегда могущество в том или ином виде. Но они стали прорываться ещё чаще по другой причине — у всех кланов есть их осколки, которые они тут потеряли. Вот и получается, что им надо добыть наши и вернуть свои. Но кто ж им собирается отдавать их?

— А о том, чтобы закрыть порталы навсегда, кто-то уже думал?

— Ну конечно. Учёные постоянно бьются над этим вопросом. Но толку? Порталы — это слишком сложное явление, даже для эсперов. Кажется, что твари просто животные, но если они умудряются открывать порталы, тот тут два варианта: либо они очень умные, либо у них есть кто-то повыше и разумнее, а они просто солдаты.

Глава 15

Дэн всё же успел нажать на спусковой крючок, пусть и в самый последний момент. И сразу после выстрела метнулся в сторону. Демон же, получив пространственно-разрывную пулю в плечо, непроизвольно подкосился и поменял траекторию полёта. Рухнув недалеко от Дэна, рогатый пропахал массивным телом землю, врезался в одно из деревьев, из-за чего оно заскрипело и накренилось, грозя вот-вот упасть.

Не теряя времени, Дэн отступал и продолжал стрелять. Пули одна за другой попадали по демону, но не наносили, казалось, тому никакого урона, лишь раздражали всё сильнее с каждым попаданием.

Красный монстр быстро поднялся и бросился теперь по земле, перейдя на все четыре лапы. Дэн не переставал палить по нему. Выстрелы сбивали с пути демона, притормаживали его и мешали развить высокую скорость, которая позволила бы ему с разгона снести противника. И тем не менее тварь неумолимо приближалась, всё меньшее обращая внимания на выстрелы. Искать взглядом Мэйсона и других демонов было некогда.

Справа — водоём, слева — деревья и беседки. Быстро сообразив, Дэн ушёл влево — в воде у него точно меньше шансов противостоять огромной твари. И ушёл он на удивление резво, в теле уже почувствовались потоки энергии, которые заработали с небывалой силой.

Однако демон невесть как просчитал сей манёвр. Раз прыжок в одну сторону, два — в другую. Монстр едва не снёс Дэна, который успел снова отпрыгнуть и выстрелить. Но демон оказался быстрее, и в следующий миг нанёс удар огромным кулачищем прямо в грудную клетку.

Ещё в полёте дыхание перехватило, но он крепко держал рукоять, не понимая, куда летит. Уже было подумал, что каким-то чудом пролетел мимо деревьев, но нет. В одно из них он как раз и врезался спиной и рухнул на землю. Однако дышать всё ещё не мог. Если эта спецформа спасла от переломов, то вот помочь с дыханием никак не могла.

Невероятным усилием воли и нежеланием умирать он смог жадно вдохнуть воздух. Вот только пока он пытался восстановить работу лёгких, с трудом поднимаясь с земли, демон снова подскочил к нему. Дэн успел в упор выстрелить два раза. И это помогло. Тварь даже отнесло на несколько метров. Но неугомонный монстр и не думал сдаваться. Вновь подскочил и кинулся на Дэна.

Этих мгновений и поддержки собственного тела Дэну хватило, чтобы он в который раз увернулся от атаки. И увернулся не совсем удачно — прыгнул прямо на стол беседки. Ну некогда было ему разглядывать, куда выбросить тело, чтобы спастись.

Демон метнулся к нему, готовый врезать двумя кулаками по удобной цели — на столе как на блюдечке. Дэн же понял, что выстрелить уже не успеет. Он перекатился со стола, упал на лавку. Стол в этот момент с хрустом разлетелся на щепки. И снова перекат. И опять полетели щепки — теперь уже от лавки.

Дэн совершил ещё один перекат, а потом успел подняться на ноги, пока монстр беспрестанно молотил по земле в попытках попасть по нему. Он заметил, что особой тактики ведения боя у демона не было и вряд ли будет. Тварь больше на эмоциях действовала, что давало Дэну фору. Если противник заведомо сильнее и есть возможность вымотать его, лишить сил, то нужно обязательно это сделать.

Дэн использовал деревья, которые подметил, как только прибыл в этот парк. Он начал отступать, прячась между ними и стреляя по демону. Тому это не нравилось. Он не мог здесь переть на пролом — даже небольшие деревья были для него неудобной преградой. Из-за этого же демон начал издавать грубые утробные звуки недовольства, а затем и вовсе перешёл на постоянное рычание.

Пока Дэн водил тварь меж деревьев, он успел даже глянуть на Мэйсона и других двух демонов. Точнее, на одного. Второй уже валялся на земле и не шевелился. Сам же Мэйсон использовал крылья для высоких прыжков и бил демона каким-то красным, светящимся клинком, который сейчас являлся продолжением его руки. Всё это Дэн успел заметить буквально за секунду-другую. И понял в тот момент, что даже этим пистолетом с демоном не справиться. Или же надо сделать тысячу выстрелов, а у него всего сотня патронов. И ведь нынешний магазин скоро закончится, а времени заменить его на новый просто не будет — демон вкопает его своими руками-кувалдами в землю или просто отправит в полёт, после которого он наверняка разобьётся. Не факт, что повезёт как в прошлый раз.

Мысли материальны, и этому нашлось очередное подтверждение, когда деревья внезапно закончились. Поглядывать за спину не всегда была возможность, и Дэн упёрся спиной в какое-то здание. Довольный демон примчался за долю секунды, в один прыжок. Дэн лишь успел раз выстрелить и хотел было уклониться от удара. Но не успел.

Монстр сначала припечатал его в стену, затем схватил одной лапой, зажав как тиски, и подбросил в воздух с такой лёгкостью, словно в его руке был теннисный мячик.

Дэн после удара снова почувствовал себя слишком паршиво, чтобы тут же отреагировать. Но то, что он теперь летит, и летит высоко, понял сразу, когда помутнение в глазах прошло. Времени почти не осталось. Обратно он полетит ещё быстрее. Буквально несколько секунд. Да какие несколько… И того меньше.

Скорость мышления возросла в сотни раз, и он принялся лихорадочно соображать, что же делать в этой ситуации. Вся надежда только на крылья, которые как бы есть и которых как бы нет. Но ведь шрамы, они же не зря!

Время словно замедлилось. Он успел сосредоточиться на энергии. Именно о ней речь шла, о его первой способности. Так пусть это будет та способность, которая его спасёт, а именно — крылья. Ему срочно надо как-то воспользоваться этими крыльями! Иначе это конец.

Используя образы и ощущения, Дэн представил, будто крылья у него уже за спиной, будто они как вторые руки — достаточно замахать этими руками, чтобы просто полететь. Ведь не трудно!

Эти мгновения прошли по факту очень быстро. И он уже летел стремительно вниз, где его наверняка поджидал демон.

Крылья как руки…

Руки как крылья…

В какой-то момент он их ощутил! Они выросли из лопаток, стали частью его тела. Дэн действительно мог ими шевелить как второй парой рук. И он взмахнул. Слабо. Продолжил падать. Взмахнул сильнее и почувствовал, как падение вроде бы прекратилось. Взмах. Ещё взмах. Третий, четвёртый. И вот он уверенно махал крыльями, ощущая, как поднимается всё выше и выше. Поглядел вниз — так и есть! Чёртов демон стал совсем мелким с высоты, с которой Дэн на него смотрел.

Глава 16

Дэн медленно повернул голову направо.

— И вам добрый вечер, детектив. У меня всё хорошо. А у вас?

Он продолжил поиск такси, не обращая внимания на Брауна, и подумал, что стоит потом поискать какое-то приложение, чтоб находить машину быстрее.

— А у нас, Денис, всё не так хорошо, как у вас. Но ничего, справляемся потихоньку.

— Нашли убийц?

Детектив усмехнулся.

— Ещё бы я отчитывался перед мальчиком.

— Ну так чего тогда пожаловали? Ничего противозаконного я не делал. Наоборот, помогал в хорошем деле.

— Это я видел своими глазами. Гляжу, развитие пошло у тебя. И как ощущения? Чувствуешь себя всемогущим орлом?

— Чувствую, что скоро за мной приедет машина, и наша милая беседа на этом завершится. — Дэн оформил заказ и убрал смартфон. Затем поглядел на детектива. — Если вы по делу, то говорите сейчас. Если нет — не вижу смысла продолжать разговор.

— Я здесь, собственно, по одной причине…

— Снова угрожать мне будете? — перебил его Дэн. Теперь, когда он открыл способность использовать крылья, его уверенность возросла в разы. Хотя он и до этого держался очень даже хорошо, всем видом показывая, что детектива не боится.

— Не перебивай, когда я говорю, — серьёзным и недовольным тоном бросил Браун. — Я тебе вот что хочу посоветовать: если хочешь остаться в живых, то рекомендую тебе свалить на родину и больше тут не появляться. Америка не для тебя. — Он достал из внутреннего кармана пиджака фляжку и протянул Дэну. — Будешь? Почувствуй вкус родины.

— Что бы это ни было, спасибо, но нет.

— Зря. Это настоящая русская водка. — Детектив открыл фляжку и сделал глоток. Поморщился, втянул носом воздух и шумно выдохнул. — Хорошая штука. Вот есть что-то особенное в ней.

— Вы, оказывается, не только детектив, но и алкоголик, — улыбнулся Дэн, глядя на реакцию Брауна. Его забавляло, что тот ничего не мог сделать ему, только всё невнятные угрозы и советы давал.

— Посмотрю я на тебя спустя какое-то время. Поверь мне, недолго осталось тебе спокойно жить.

— А то я сам не знал. Тоже мне новость дня. Что за татуировка у вас на шее, детектив? Очень интересно узнать её предназначение.

— Не твоё дело. Скажу только, что написано это на древнем и богом забытом языке. Но тебя эта никак не касается.

— Пусть так, — пожал плечами Дэн, видя, как подъезжает беспилотное такси. Он поднялся с травы, отряхнулся и спросил Брауна: — Вас подвезти? Я плачу.

— Езжай, пока ты меня совсем не разозлил, — строго проговорил детектив, убрал фляжку и уставился вдаль, приняв вид глубокой задумчивости.

— До встречи, детектив, — улыбнулся Дэн и пошёл к машине.

Пройдя несколько метров, он на всякий случай обернулся — хоть детектив ничего ему не делал, но ожидать от подобного мутного типа можно чего угодно. Дэн ведь его действительно раздражал, причём больше специально.

На том месте, где только что сидел Браун, было пусто. Примятая трава постепенно вытягивалась, давая чётко понять, что тут никого нет и что невидимкой детектив не мог стать. Но куда он делся?

Дэн настороженно оглянулся по сторонам. Нигде не было видно Брауна.

— Да куда он подевался?

Машина ждала, так что он, ещё раз всё осмотрев, сел и указал адрес дома.

Всю дорогу Дэн размышлял, что это за фокус проделал детектив. Единственное рациональное объяснение — телепортация. Но он не верил, что можно просто взять и исчезнуть куда угодно. Наверняка даже Джейкоб и Мэйсон, силу которых Дэн видел сегодня своими глазами, не умеют телепортироваться.

«Если это и правда телепортация, — продолжал думать он, — то детектив ох как не прост. Пожалуй, с ним надо быть впредь поосторожнее. Он точно эспер, причём очень способный. Скорее всего, это его исчезновение — безобидная демонстрация того, что он умеет. И наверняка список его умений этим не ограничивается…»

Когда Дэн вернулся домой, начало темнеть. Ещё чуть-чуть — и день окончательно уступит место ночи. Снова зажгутся красивые огни, вывески и голограммы.

В холле было непривычно тихо, словно особняк пустовал. Он поднялся сразу к себе, быстро миновав ступеньки. Первым делом хотел снять спецформу, помыться и переодеться в халат, чтобы почувствовать комфорт и свободу.

Однако с третьего этажа его кто-то окликнул:

— Дэн, привет! Можно тебя на секундочку?

Послышался стук каблуков по ступеням, который разносился по всему особняку. Дэн узнал знакомый голос.

— Привет. Да, можно конечно.

Он подошёл к лестнице, чтобы встретить одну из близняшек. Та спускалась спешно, будто боялась его упустить. Как известно, спешка редко приводит к чему-то хорошему…

Нога близняшки подкосилась, когда сама она уже почти спустилась. Ещё секунда промедления — и девушка бы точно упала. Но Дэн успел вовремя отреагировать, подскочил и подхватил её. Она ухватилась за его шею и почти повисла на нём. Всё произошло настолько быстро, что близняшка даже не успела взвизгнуть.

— Ну не стоило так спешить, — утешающим тоном проговорил он, помогая ей спуститься. Благо она не успела вывихнуть ногу, поэтому он придерживал её только за спину и талию.

— Наверное, — проговорила она, когда встала прямо и поправила красное вечернее платье, выгодно подчёркивающее её формы.

Подтянутая, стройная, с крутыми бёдрами и третьим размером груди, сейчас близняшка предстала перед ним во всей красе. Дэну даже не верилось, что он только что чуть ли не обнимал эту красотку, держа в её в руках. Отдельного упоминания стоили роскошные волосы, доходящие до самой попы. Ими можно любоваться вечно.

Переведя взгляд на лицо близняшки, Дэн понял, что не сможет отличить её от сестры. Имена-то он вроде запомнил, но кто сейчас перед ним, понятия не имел. У обеих красивые, бездонные карие глаза, аккуратной формы нос, в меру полные — и точно свои, настоящие! — губы, правильный овал лица. Казалось, всё идеально во внешности этих близняшек.

Она заметила, как Дэн невольно изучил взглядом все её достоинства и лишь потом переключился на лицо, улыбнулась, излучая позитив, и заговорила:

Глава 17

Стекло на приборе треснуло, энергии внутри больше не было. Кровь продолжала растекаться лужицей.

Дэн смотрел на это и хлопал глазами, совершенно не понимая, что случилось. Он поднял руку и глянул на ладонь: вся израненная, местами висели куски кожи, торчали осколки стекла.

— Дэн! — громче сказал Мэйсон, и только тогда Дэн обратил внимание на него. — Кто ты такой? Что ты сделал с прибором?

— Не знаю, я просто сосредоточился, тянул энергию и ничего физически не чувствовал. Услышал, как ты крикнул: «Хватит!», и только тогда увидел вот это всё.

Удивительно, но Дэн даже не ощущал боли.

— Надо с тобой разбираться. Что-то странное творится. Или ты настолько сильно отличаешься от нас, или в твоей энергосистеме неполадки. Ну ты хоть чувствуешь, что сил прибавилось?

Он прислушался к внутренним ощущениям. Если раньше не мог ничего обнаружить, то теперь явственно чувствовал, как энергия в нём бурлила, будто бы её было слишком много и она старалась выплеснуться.

— Да, причём очень хорошо.

— Отлично, но нужно тебя подлатать. Уже поздно, так бы кто-то из наших тебя быстро подлечил. Придётся классическим методом: бинты и так далее. Надо вызвать Линду, пусть всё принесёт.

— Не надо никого. Скоро всё пройдёт.

С открытием первой способности и первым пополнением запаса сил ему открылся дивный мир энергии, которой он уже мог управлять, пусть не так хорошо, как должен бы. Дэн помнил, как быстро зажили раны после боя. Это была действительно крайне быстрая регенерация, не свойственная обычному человеку. Но если тогда это происходило само по себе, то теперь он мог контролировать процесс, направлять энергию, использовать столько, сколько нужно для восстановления. И он сосредоточился на ране, глядя только на неё. От грудной клетки внутри поползло что-то густое, тёплое, напоминающее по движению не змею, а толстого червя, который пробрался по руке и остановился у кисти. Затем он словно ткнулся своей энергетической мордой в ладонь — и пошло активное заживление ран. Даже осколки стекла сами вылетали, а места ранений стягивались, оставляя лишь небольшие следы. Энергетическая хирургия — примерно так можно назвать этот процесс, когда даже рваные раны с дырами потихоньку зарастают новой плотью.

— Так у тебя уже на первой стадии и регенерация есть, — задумчиво проговорил Мэйсон. — По-моему, ты везунчик. Всё, что нам достаётся только на второй стадии, ты уже имеешь на первой.

— Нет, — покачал головой Дэн, — регенерация уже была, только не контролируемая мной. Разве ты не заметил, как я быстро восстановился после боя с боксёром?

— Заметил, но не придал этому значения. И всё-таки тебя должен осмотреть специалист. Не должен был прибор взорваться. Хотел его тебе отдать, чтоб твой личный был, но теперь новый придётся брать.

— Что за специалист?

— Дядя. Но это уже не сегодня. Поздновато. Ладно, надо будет и отцу об этом случае рассказать, он должен быть в курсе. Точно помощь не нужна?

— Точно, справлюсь.

Мэйсон ушёл, забрав разбитый прибор с собой, и оставил Дэна наедине с собой.

Регенерация здорово работала и по ощущениям съедала очень много энергии. Однако её хватало. Но, как бы того ни хотел Дэн, за пять минут восстановить руку не удалось. На это ушло около четверти часа. К тому моменту иссякла примерно половина запаса.

«А если использовать ещё крылья или другие способности, которые не открылись… Это ж сколько надо энергии иметь, чтоб на всё сразу хватало?» — задумался он.

Дэн вызвал Линду, чтобы она убрала кровь со стола. Он бы и сам мог это сделать, не белоручка же, но у него не было никаких тряпок.

Служанка вела себя, как и прежде. Что характерно, она даже не удивилась крови на столе, будто бы такое происходит нередко. Ничего не спрашивала, хотя украдкой глянула на руку Дэна.

— Линда, почему ты себя так ведёшь весь день? — спросил он, когда она собралась уходить.

— Как «так»?

— Не беседуешь, слишком серьёзная ходишь. У тебя что-то случилось?

— Нет, всё нормально у меня. Не обращай внимания. А побеседовать ты можешь с Констанцией, у тебя даже есть её номер, — улыбнулась Линда и направилась к выходу. — Спокойной ночи.

— Спокойной, — вздохнул Дэн.

Его беспокоило не столько поведение служанки, сколько изменение чувств, когда она находится рядом. Вчера, когда у неё было хорошее настроение, он ощущал, что с ней тоже хорошо рядом находиться. Теперь же, как в тот раз, когда она шантажировала его, Дэн испытывал дискомфорт чуть ли не физически.

В итоге он пришёл к выводу, что либо у него вдруг стала развиваться эмпатия, либо он благодаря тому, что эспер, хорошо чувствует ауру человека. Хотя если брать членов клана, то в их присутствии он не всегда мог уловить их настроение, разве что явное, которое мог видеть и обычный человек. И он решил, что потом обязательно понаблюдает за другими, попробует почувствовать их ауру. Он примерно представлял, как это работает, но никогда в жизни не практиковал. Или практиковал… Увы, воспоминаний из прошлой жизни осталось очень мало. Он дал себе установку, что как только подвернётся удобный случай поговорить с главой Карро, то обязательно спросит про монаха, о котором говорил Мэйсон.

На один момент у него возникла мысль попробовать медитацию, но он быстро отказался от этой идеи: пусть лучше его обучат, как правильно медитировать, дадут хоть немного знаний, а уж потом можно пробовать. Может, он вообще навредит себе, занимаясь тем, чего делать не умеет.

Вспомнив, что хотел посмотреть на крылья, Дэн подошёл к зеркалу, скинул с себя одежду и попытался их активировать.

Увы, первые попытки провалились. Никакое волевое усилие ему не помогло, и он начал вспоминать, как у него получилось, когда была реальная угроза разбиться насмерть.

К сожалению, те впечатления и переживания пусть и были свежи, но в спокойном состоянии ему не удалось вызвать в себе те же чувства. Однако направлять регенерацию на определённое место он без проблем научился. Это было вообще не сложно. Он просто чувствовал потоки и будто давал им команду, а те послушно выполняли. Они как живые.

Глава 18

Ничего не объясняя ожидающему его в холле Дэну, Джейкоб быстро забежал к себе, переоделся в спецформу, и вместе они отправились к спорткару.

По пути Дэн не мог не спросить, что же такого случилось, что Джейкоб вытащил его из кровати. И лишь когда они сели в машину, тот начал рассказывать.

— Томми смог обнаружить наши гранатомёты.

— А как он это сделал? Мне ведь надо вникать, ты сам говорил, а я даже не знаю, как вы отслеживаете пропажу.

— Да как… Легко обычно. На каждое оружие при изготовлении наносится частица демонической энергии, которую нельзя никак извлечь. Дроны, которые занимаются поиском, взлетают и сканируют территорию. Их у нас много везде. Чуть что — и они готовы к работе. Так вот, дроны сканируют и вычисляют по частицам энергии, где находится тот или иной товар. Затем отправляют данные Томми, ну или другому кому-то, смотря, где всё случилось. Томми получает данные, загружает их в карты и передаёт мне. Всё, я знаю, где искать товар. Но в этот раз так не вышло. Нам обманку подсунули. Чья она — так и не выяснили пока.

— Тогда как удалось обнаружить всё-таки?

— Путём экспериментов. Помнишь того дракона? Водитель наш бывший.

— Конечно.

— Так вот, я дал Томми немного его энергии, чтобы он попробовал при помощи неё получить какие-то данные. Как ты уже знаешь, драконов почти невозможно обнаружить. Но есть одно «но».

Джейкоб продолжал вести машину по ночным улицам, отвлёкся ненадолго и продолжил:

— Эти хитроумные, наверняка зная, что частицу нашей энергии им из оружия не убрать, сумели туда внести частицу энергии дракона. И им это удалось. Работали профессионалы, не иначе. В итоге получилось так, что драконья энергия скрыла демоническую, и дроны отреагировали только на обманку. Но кто-то из демонов им помогает, имею в виду другие кланы. Наши не могли, я уверен.

— Так а что Томми сделал? Я так и не понял.

— Сделал смесь этих энергий и настроил на неё дронов. Вот они и засекли товар. То ли эти китайцы решили, что мы не догадаемся такое сделать, то ли надеялись, что водителя не задержим. Понятия не имею, что ими двигало, но их план сработал только поначалу.

— Так, понятно. Куда едем-то? Не в Чайнатаун, случаем?

— Нет. Китаёзы не хотят своих же людей подставлять, я про мирных жителей. Едем на Гранд-авеню. Вот там-то и лежит наш товар. Останется его только забрать. Но зная, что в этом замешаны ещё латиносы, надо быть готовыми ко всему.

Дэн не ответил, задумавшись, почему Джейкоб не взял кого-то из своих, у кого есть опыт в таких делах и способности. Он бы и спросил, но вспомнил их дневную погоню и понял: всё ради того, чтобы Дэн поскорее привык к происходящему. В общем, очередная практика. Без теории, конечно, но практика.

Гранд-авеню — большая улица, проходящая с севера на юг. Здесь Дэн вроде бы ещё не был. Во всяком случае, вдоль по всей улице точно не ездил. Ничем особым эта улица не выделялась до тех пор, пока они не подъехали к концертному залу Диснея — любопытное здание, сделанное словно из множества парусов в хаотичном порядке. Также с обеих сторон располагались небоскрёбы, блистающие синим. Учитывая ночное время, казалось, что они уходят прямо в само небо за облака.

Джейкоб не без труда нашёл место, где припарковаться, и лишь тогда они выбрались из машины. Кругом сновали люди, ездило много машин. Суета сует, да и только.

— Судя по данным дронов, нам туда. — Джейкоб указал кивком направление, где высилось не очень высокое жилое здание. В сравнении с небоскрёбами оно казалось и вовсе маленьким, хотя насчитывало не меньше двадцати этажей.

— Жилой дом? — удивился Дэн. — Как-то странно.

— Знаю, что странно, — охотно согласился Джейкоб. — Поэтому мы здесь.

Они уверенно шагали к дому. Подойдя к нему, Джейкоб без проблем открыл дверь. Он пояснил, что, как член Карро, имеет доступ в любой жилой дом. Нет преград.

Когда они вошли в подъезд, сразу направились к лифту. Дэн по пути негромко высказал предположение:

— Мы имеем дело не с дураками. По-моему, нас ведут в ловушку. Ну кто в трезвом уме будет такое оружие, как гранатомёт, да ещё со снарядами, в квартире прятать? Да они бы просто не сумели пронести это всё.

— Тут ты ошибаешься. Ещё как сумели. — Джейкоб зашёл в лифт и нажал на девятый этаж. — Не только у нас есть привилегии и связи. Мы тут вроде как дома, но в то же время не совсем. В общем, этим себе голову пока не забивай. Лучше приготовься действовать. Мы уже близко.

— Я-то готов. Но ты отцу вообще сообщил об этом?

— Он рано встаёт, поэтому ложится тоже раньше. Зачем я буду его будить, если могу сам решить проблему?

Дэн мысленно скривился, но виду не подал. Зря Джейкоб действует вот так, никому не сообщив. Да ещё и его с собой прихватил. Это риск, не иначе. Но разве Джейкоб стал бы слушать? Остаётся глядеть в оба, как и всегда.

Как только лифт доставил их на девятый этаж, Джейкоб сразу направился к нужной двери. Во всяком случае, он так считал, следуя по данным. Дэн же, чем ближе подходил к квартире, тем сильнее ощущал чувство тревоги. И ведь не впервые. То ли это просто какая-то природная чуйка, то ли ещё одна способность, которую тоже нужно развивать. Пожалуй, если так, то стоит обратить на это особое внимание. Но потом. Сейчас же он шёл рядом с Джейкобом и всем телом чувствовал эти подозрительные вибрации, говорящие об опасности. Плохо, что он не мог понять, откуда исходит эта опасность и что произойдёт в следующий момент. Он бы мог сказать об этом Джейкобу, но тот вряд ли прислушается. Самоуверенность ему стоило бы поубавить. Хотя наверняка у него почти всегда всё шло как по маслу, оттого и развилась эта самоуверенность.

Им открыли дверь довольно быстро, словно бы ждали. На пороге стоял какой-то латинос, хлопал глазами, всем видом показывая, что недоумевает, кто перед ним и что им нужно вообще.

Джейкоб, недолго думая, нанёс точный удар в нос латиноса. Тот схватился руками за нос, попятился. А потом Джейкоб добавил ему удар с ноги — тоже прямой, но точно в грудную клетку. Латинос пролетел добрые пару метров, до того как упал на пол.