Тень дракона

Пролог

В рабочем кабинете с коричневыми стенами у амарантового письменного стола сидели три представителя древней расы.

Двое молчали, один говорил – сначала спокойным размеренным тоном, то и дело, расцепляя пальцы, сложенные в замок, потом всё тише, замедляя темп речи. Наконец, встал и повернулся к окну, занавешенному тяжелыми портьерами. Еще немного, и голос перейдет на шёпот с характерными свистящими звуками. Серо-голубые глаза наполнятся сиянием, легкая улыбка коснётся уголков рта, смягчая и без того добродушное выражение лица.

Слушатели отлично знали, что такой переход от спокойной сосредоточенности к мечтательной расслабленности – не более чем приём профессионального оратора, но всё же поневоле ощутили силу ауры говорившего, известного всему королевству.

Говорил предводитель расы, самый уважаемый и самый ненавидимый разумный во всём мире.

Слушали начальник разведки и его заместитель, вызванные в канцелярию Министерства на срочное совещание, от исхода которого зависела жизнь и смерть многих.

Но старший мужчина говорил не о смерти, а о долге.

— Выживание расы – самая главная наша забота. Авантюры наших врагов и так откладывают необходимые меры, которые уже должны быть предприняты. Нельзя позволить недоброжелателям ставить на карту наше будущее. Пока ушастые прячутся в своих эльфийских лесах, их ублюдки старательно вынюхивают сплетни здесь. Это надо пресечь. Кормить их сказками становится всё труднее. На юге активизировались кровавые ритуалы. Будто нам проблем не хватает. Что там на севере? Объема поставок магов недостаточно, нужно увеличить.

Оратор занял своё место за столом. Сильная рука сделала неуверенный жест, мазнула по подбородку. Лицо приняло безразличный вид.

— Поступили достоверные сведения. Наши магические друзья готовят диверсию, — отчитался начальник разведки. — Скоро прибудет группа. Полагаю, следует организовать достойный приём. Подробности выясняем.

— Мальчик мой, займись этим. Отправляйся в гарнизон, — обратился мужчина за столом к самому младшему.

— Я нужен на юге, — возразил заместитель, упрямо смотря на собеседника.

— Там есть, кому работать. Справятся. От тебя толку больше будет на севере. Сам знаешь, какой беспорядок в кланах. Даже помогать не надо – сами перегрыземся, — уголки губ снова начали приподниматься в знакомую полуулыбку, а взгляд стал максимально доброжелательным.

Теперь пауза затянулась, – пожалуй, на минуту.

Глава разведки, ещё не старый, его волосы, затянутые в низкий хвост, были обильно приправлены сединой, с любопытством покосился на своего заместителя.

Молодой мужчина чуть опустил голову вниз, скрывая выражение глаз. Волнистая прядь смоляных волос упала на лоб. Через мгновение пристально посмотрел на старшего мужчину. Тот слегка поморщился, что могло означать только одно: решение всё равно уже принято, к чему эти театральные эффекты?

— Это дело только тебе могу поручить. А доверять могу только присутствующим, — немного слукавил старший. — Разберёшься, жду во дворце.