Тень его улыбки

Глава 1: Записка под партой

— Эй, Элайджа, что это у тебя там? — Джеймс придвинулся ближе, а в его глазах горел любопытный огонёк. Едва он потянулся к загадочной записке на столе, как Элайджа резко шлёпнул его по руке.

— Опять какая-то фанатка признаётся тебе в любви?

— Не начинай, Джеймс. Это не смешно.

Элайджа, стараясь сосредоточиться на датах и именах королей, украдкой косился на клочок бумаги, спрятанный под учебниками. Это была уже третья за неделю записка от таинственного поклонника. Первая, оставленная в его шкафчике, вызвала у него лёгкий румянец. Вторая, подсунутая в рюкзак во время физкультуры, заставила задуматься. А вот эта… эта вызывала уже неловкость.

«Твои глаза цвета тёмного шоколада. Хочу утонуть в них…» — гласила записка, написанная аккуратным, почти каллиграфическим почерком.

Элайджа скривился и попытался представить, кто мог быть автором этих комплиментов. Мелисса, староста класса, всегда смотрела на него с едва заметной улыбкой? Или, может, загадочная новенькая Хлоя, появившаяся в школе всего пару недель назад и предпочитавшая одиночество в библиотеке?

Элайджа вздохнул, ощущая, как нарастает напряжение. Все эти теории и догадки казались ему пустой тратой времени, и, честно говоря, ни одна из предполагаемых девушек его не привлекала. История всегда занимала главное место в его жизни, отодвигая на задний план романтические увлечения. Сейчас же, когда до экзаменов оставались считанные недели, эта таинственная переписка, вместо того чтобы интриговать, лишь выводила парня из себя.

— Может, это дурацкая шутка? — предположил Джеймс, заметив кислое выражение лица друга.

— Возможно, — согласился Элайджа. Но если это была шутка, то она отличалась своей изощрённостью и настойчивостью.

— Да брось ты! — одноклассник хлопнул его по плечу, стараясь подбодрить. — Не забивай себе голову. Лучше давай ещё раз прогоним даты правления Тюдоров. Я совсем запутался.

Элайджа изо всех сил пытался сосредоточиться на истории, но строчки учебника предательски расплывались перед глазами. В голове снова и снова всплывал тот аккуратный почерк, комплименты о шоколадном цвете его глаз… Это было странно. Чересчур личными казались эти записки для обычной шутки.

Он и Джеймс с переменным успехом пробирались сквозь дебри английских монархов, когда наконец прозвенел звонок на обед. Элайджа с облегчением захлопнул учебник.

— Наконец-то! Мой мозг отказывается усваивать ещё хоть одну дату. Пошли, я умираю с голоду.

Они вышли из класса и направились к столовой, оживлённо обсуждая предстоящий футбольный матч. Подойдя к своему шкафчику, чтобы положить учебники, Элайджа машинально набрал код. Дверца распахнулась, и… оттуда вывалилась небольшая коробочка, аккуратно перевязанная атласной лентой.

Элайджа застыл. Его сердце бешено заколотилось в груди. Джеймс же, шедший следом, удивлённо присвистнул.

— Ух, ты! Похоже, твоя тайная поклонница настроена более чем серьёзно.

Элайджа, словно зачарованный, бережно поднял коробочку. Развязав бант, он, с едва заметной дрожью в руках, приоткрыл крышку.

Внутри, на подушечке из мягкой ткани, покоился шоколадный трюфель. Но не просто трюфель, а настоящий шедевр, украшенный миниатюрным изображением старинного ключа. Ключ, выполненный из белоснежного шоколада, выглядел настолько реалистично, что парень невольно засомневался, стоит ли его есть.

К коробочке была прикреплена крохотная записка с единственным стихотворением:

«Ключ к сердцу моему в твоих руках хранится.

Открой же его, прошу, и дай любви случиться».

Почерк был всё тот же — изящный и аккуратный, что и в других записках.

Элайджа был совершенно сбит с толку. Предыдущие комплименты казались милой неловкостью, но этот подарок… был продуман до мелочей.

— Вот это да! — воскликнул Джеймс, заглядывая через плечо Элайджи. — Шоколад! И какой шедевр! Слушай, ты уверен, что это не какая-нибудь девчонка из драмкружка? У них вечно руки чешутся что-нибудь этакое вычудить.

Элайджа молчал. Он снова и снова сверлил взглядом стих на карточке. «Ключ к сердцу…» Это уже перебор.

— Знаешь, я что-то не голоден, — резко заявил парень, захлопывая коробку. — Пойду лучше в библиотеку, посижу с книгами.

Он развернулся и, не дожидаясь реакции Джеймса, быстрым шагом двинулся прочь. В голове бушевал ураган вопросов. Кто эта анонимная поклонница? И почему она так упорно пытается завоевать его расположение?

Глава 2: Под подозрением

Элайджа, словно спасаясь от невидимой погони, ворвался в библиотеку. Схватив первый попавшийся том по Древней Греции, он рухнул за дальний стол. Но сражения Пелопоннесской войны не могли заглушить череду мыслей в его голове.

«Ключ к сердцу моему… Что за банальность?»

Игнорировать происходящее больше не было сил. Нужно вычислить автора этих посланий.

Раскрыв книгу, Элайджа тщетно пытался сосредоточиться на тексте. Взгляд скользил по строчкам, не задерживаясь ни на одной из них. Перед ним снова и снова всплывал образ искусно выполненного шоколадного ключа.

«Ключ… Кто вообще додумался до такого?» — гадал он.

Это явно не была чья-то шутка. В послании чувствовался вкус, внимание к мельчайшим деталям, даже… какая-то трепетная нежность.

Тяжело вздохнув, он захлопнул книгу. Ему нужен список подозреваемых. Джеймс был прав: скорее всего, поклонница учится с ним в школе.

Первой в голову пришла Мелисса, староста класса. Всегда приветливая и дружелюбная, но Элайджа никогда не замечал в её взгляде чего-то большего. К тому же её стиль скорее практичный, чем романтичный. Вряд ли она будет тратить время на создание шоколадных шедевров.

Второй в списке оказалась Хлоя, новенькая из библиотеки. Загадочная девушка с тихим голосом и маниакальной любовью к старинным книгам. Она казалась отстранённой от остальной школьной жизни, но что, если это всего лишь маска? Может, за её молчанием скрывается буря страстей, способная вылиться в шоколадные послания?

Элайджа нахмурился, размышляя. Обе кандидатуры казались сомнительными: Мелисса — слишком предсказуема, а Хлоя — чересчур импульсивна. Кто ещё мог это сделать?

Предположения случайно пали на Сару, одноклассницу, увлечённую поэзией. Её стихи, полные образов любви и тоски, невольно наводили на мысль, что именно она могла быть автором анонимных записок и стихов. Однако Сара всегда казалась парню… скромной. Способна ли она на такой смелый шаг?

Элайджа почувствовал нарастающую головную боль. Потерев виски, он устремил взгляд в окно. До конца обеда оставалось совсем немного, а он, казалось, не продвинулся в своём расследовании ни на шаг.

В этот момент в библиотеку вошла девушка. Высокая, стройная, с длинными каштановыми волосами, заплетёнными в косу, она скользнула мимо него, бросив мимолётный взгляд. Элайджа узнал её. Это была Эмили, девушка из параллельного класса, увлечённая фотографией. Он несколько раз видел её в школьном фотоклубе.

Вдруг в памяти всплыл момент, когда она делала фоторепортаж о школьной ярмарке, а он случайно попал в кадр. Тогда она подошла и извинилась, но в её взгляде было что-то, чего Элайджа тогда не заметил.

— Может быть, это она? — прошептал себе под нос парень. Эмили — творческая, внимательная личность, и у неё определённо есть талант к созданию красивых вещей.

Элайджу пробрала дрожь. Он вдруг осознал: Эмили — единственная из списка, кто по-настоящему могла стоять за этой шоколадной интригой. Сомнения рассеялись, уступив место холодной решимости. Он должен добраться до истины.

Собрав остатки самообладания, Элайджа поднялся и направился к столу, где девушка была погружена в экран своего ноутбука.

— Эмили, привет.

Она вздрогнула и удивленно посмотрела на него.

— Привет, Элайджа. Что-то случилось?

— Да нет, просто… хотел кое-что спросить, — он запнулся, чувствуя, как предательски заливается краской лицо. — Ты, наверное, удивишься…

Эмили вопросительно смотрела на него, ожидая продолжения.

— Дело в том… в общем, я получил сегодня довольно странные записки и… шоколадный подарок. И у меня возникло подозрение, что это можешь быть ты.

Выражение лица девушки мгновенно изменилось. Она, молча, смотрела на парня, словно пыталась прочесть его мысли. Наконец, Эмили медленно закрыла крышку ноутбука.

— Записки? Шоколад? Элайджа, я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Знаю, звучит нелепо, — пробормотал парень, чувствуя себя полным дураком, загнанным в угол собственными подозрениями. — Но почерк в записках… и этот шоколадный ключ… это как-то связано с тобой?

Эмили опустила взгляд на свои руки, будто рассматривая их в первый раз. Потом снова посмотрела на Элайджу. В её глазах не было ни кокетства, ни смущения — только недоумение, граничащее с лёгким раздражением.

— Элайджа, я польщена твоим представлением о моей креативности, но к этому я не имею ни малейшего отношения. Я фотограф, а не тайный отправитель анонимных посланий и конфет.

— Прости. Просто… я понятия не имею, кто это делает, и начинаю терять рассудок.

— Я понимаю, — Эмили смягчилась. — Но поверь, это не я. Может, тебе стоит поискать кого-то другого?

— Наверное, ты права, — Элайджа отступил на шаг, чувствуя себя выбитым из колеи. — Прости, что побеспокоил.

— Всё в порядке, — Эмили вновь уткнулась в ноутбук, тем самым давая понять, что разговор окончен.

Элайджа вернулся на своё место. Он снова оказался в тупике. Эмили казалась искренней, слишком прямолинейной, чтобы скрывать нечто подобное. Теперь он был уверен лишь в одном: кто бы ни стоял за этими посланиями и подарками, этот человек хорошо его знает и не собирается раскрывать свою личность.

Глава 3: Скрытые Камеры

Элайджа, подперев голову рукой, бессмысленно таращился в открытую книгу. Допрос Эмили, закончившийся ничем, словно заноза, не давал ему покоя. Её искреннее отрицание было настолько убедительным, что он начал сомневаться в самом себе — а вдруг это всего лишь блестяще сыгранная роль?

Парень, не раздумывая, отложил книгу на полку и, быстро собрав свои вещи, направился в столовую, где его ждал Джеймс.

— Ну что, поймал Купидона за руку, пока тот уплетал шоколадный ключ? — Джеймс откусил кусок яблока.

Элайджа плюхнулся на стул напротив.

— Нет. Подозрения пали на Эмили, но она поклялась, что не причастна. Ничего не добился.

— Хм, а она хоть симпатичная?

— Джеймс, не время для шуток! Меня преследует какая-то анонимная поклонница, и это начинает меня по-настоящему беспокоить.

— Ладно, ладно, успокойся, — примирительно сказал Джеймс, откусывая очередной кусок яблока. — Может, стоит сменить стратегию? Забудь о подозрениях и попытайся найти связь между событиями. Вспомни, где ты был, что делал непосредственно перед тем, как получил записку и трюфель. Попробуй восстановить картину дня, вдруг что-то всплывёт в памяти.

Элайджа нахмурился, погрузившись в воспоминания. Записка… он нашёл её в библиотеке, когда отходил. А шоколадный трюфель ему подложили в шкафчик. Библиотека… Шкафчик… Что могло их объединять?

— Возле шкафчиков всегда полно народу перед уроками, да и в библиотеке — постоянное столпотворение, — пробормотал Элайджа, озвучивая ход своих мыслей.

— Значит, твой таинственный поклонник воспользовался моментом, когда ты отвлёкся, — заключил Джеймс. — Но как он узнал, куда ты положишь свои вещи? Это уже сложнее.

Внезапно Элайджу словно ударило током.

— Камеры! В школе же повсюду камеры наблюдения!

В голове Элайджи мгновенно созрел план. Камеры видеонаблюдения в коридорах школы могли зафиксировать, кто был возле его шкафчика и кто подходил к столу в библиотеке, где он нашёл записку. Эта мысль стала его единственной надеждой.

— Мне нужно поговорить с директором, — выпалил он, стремительно направляясь к выходу из столовой.

— Удачи! — крикнул ему вслед Джеймс, провожая друга взглядом.

Элайджа практически бегом преодолел школьные коридоры и, запыхавшись, остановился перед массивной дверью кабинета директора. Собравшись с духом, он робко постучал.

— Войдите, — раздался голос за дверью.

Директор, мистер Хендерсон, оторвал взгляд от стопки бумаг. Строгие очки в тонкой оправе, короткая, аккуратно подстриженная седая шевелюра и серьёзное выражение лица — всё в его облике говорило о власти и порядке. Элайджа почувствовал, как его уверенность начинает предательски таять.

— Элайджа? Что привело тебя ко мне?

— Мистер Хендерсон, у меня к вам серьёзная просьба. Я стал жертвой преследования. Кто-то оставляет мне анонимные записки и… подарки, я подозреваю, что этот человек учится в нашей школе.

— Преследования? — директор недовольно нахмурился. — Почему ты сразу не обратился к классному руководителю или к школьному психологу?

— Я хотел сначала разобраться сам, но ситуация, к сожалению, выходит из-под контроля. Я думаю, что записи с камер видеонаблюдения могут помочь мне вычислить этого человека. Мне нужно просто посмотреть записи с камер, расположенных в коридоре возле моего шкафчика и в библиотеке. Это единственный способ узнать, кто стоит за всем этим.

Директор Хендерсон откинулся в кресле, сложив руки домиком.

— Элайджа, я понимаю твою обеспокоенность, но записи с камер видеонаблюдения — конфиденциальная информация. Предоставить их — значит нарушить приватность других учеников и сотрудников. Это исключено.

— Но, мистер Хендерсон, это необходимо, чтобы остановить преследование! Я не прошу имён, просто показать записи, чтобы самому понять, кто это, — взмолился Элайджа.

— Боюсь, это невозможно, — отрезал мужчина. — Существуют строгие правила. Если у вас есть веские основания полагать, что вам угрожает опасность, я привлеку школьного психолога и, при необходимости, полицию. Но доступ к камерам вам предоставить я не могу.

Элайджа чувствовал, как его надежда рассыпается на мелкие осколки. Он рассчитывал на помощь, но получил лишь формальный отказ.

— И что мне теперь делать?

— Я бы рекомендовал тебе поговорить с психологом. Он поможет разобраться в ситуации и даст полезные советы.

Элайджа вышел из кабинета директора в подавленном настроении. Камеры были единственной ниточкой к разгадке, а теперь она оборвалась. Ему придётся искать другой выход, но какой?