Тень и Пламя

Летопись краха

Пепел последней войны оседает на истёртые дороги и разбитые стены некогда великих городов. Человечество, похоже, пережило и это испытание, как пережило и сотни других до него, и как переживёт, по Воле Создателя, тысячи после.

Рождаются новые люди, отстраиваются деревни и даже небольшие городки, свидетельства страшных битв и пожаров стираются ветрами истории. По двору прямо сейчас топочут ножки жителей Нового Мира, первого послевоенного поколения, и мои многострадальные ноги, уцелевшие лишь благодаря мастерству безвестного хирурга, скоро совсем перестанут ходить. Но мой разум по-прежнему остёр, а в руки мне попала прекрасная печатная машина, пережившая бессчётные годы войны. А это значит, что пришло время оставить потомкам летопись тех событий, которые изменили наш мир навсегда.

Но для начала, пожалуй, следует написать о том, каким он был, этот мир до ужасного пожара войны, охватившей его в годы моей молодости. География, понятное дело, изменилась мало. Всё та же планета Элларон, единственный материк Веллория, протянувшийся на тысячи килошагов от полюса до полюса, те же изрезанные берега и многочисленные озёра, Великий Океан со множеством островов, некоторые из которых, правда, ушли под воду уже в годы войны, но речь не о них, в противном случае мне ни бумаги, ни ленты не хватит.

Вот что действительно подверглось переменам, так это политическая география. Раньше она была, а теперь нет. Если вы читали сохранившиеся учебники, беллетристику или другие тексты, то должны бы знать, что перед самой войной мир был удивительно един и целостен, точнее, казался таковым. Империя Роаландок, или просто Империя, занималась его объединением без малого две тысячи лет, пока, наконец, королевство Лаа не признало себя её вассалом и Великое Завоевание не подошло к концу. Теперь 8/10 всей суши занимало одно гигантское государство, а оставшиеся далёкие от тогдашней имперской столицы земли контролировались его вассалами – королевствами и республиками, связанными с Империей рядом неравноправных договоров. Конечно, они хотели освободиться, и конечно, они не раз поднимали восстания. Равно как и провинции Империи, в особенности те, что населяли не-люди. Да, не-люди существовали и тогда, они всегда жили на нашей планете, и те, кто говорят, что их породила война, беззастенчиво лгут. Я сам видел их задолго до первых выстрелов страшного конфликта, а мой покойный отец и вовсе посвятил свою жизнь изучению не-человеческих культур и биологии. Ха! Породила война. Большей глупости я и не слышал.

Магия, к слову, тоже была известна. Откуда она взялась? Всё довольно просто и сложно одновременно. Видите ли, когда наш Всемогущий Творец создавал этот мир, Он дал жизнь не только видимым созданиям. Несметные легионы духов населили вселенную, а нашу замечательную планету тоже. А человек, именно человек и только человек стал Его любимым творением. А духи, соответственно, вынуждены были ему подчиняться. Потом человек пал, отпал от Создателя, стал злым и греховным. И Творец запретил нам отдавать приказы духам. Но природа человека по-прежнему оставалась более совершенной, чем природа духов, и поэтому слабейшие из духов не имеют сил противиться приказам людей с сильной волей. Такое управление духовным миром и называется магией, колдовством, волшебством и прочими подобными словами. Оно запрещено для людей, но другие разумные творения, которые Волю Творца не нарушали, под этот запрет не подпадают. Вот почему у людей способность повелевать духами называют «магией», а у Сынов и Дочерей Леса, к примеру, «чудесной силой».

Впрочем, это религиозная точка зрения. Помнится, были среди подданных Империи люди маловерные, а то и вовсе неверующие, которые утверждали, что у колдовства есть какое-то научное обоснование, и пытались объяснить его через взаимодействие полей, а духов считали особой формой жизни, приписывая им «тела», так же состоящие не из вещества, а из поля, подобного электромагнитному. И таких было тоже немало.

Как бы там ни было, наука и магия сосуществовали развивались параллельно. Впрочем, к началу войны наука магию несколько потеснила. Учёные уже расщепляли атом, создавали первые ракеты и экспериментировали с реактивными двигателями, а колдуны были немногочисленны, хоть и довольно влиятельны. Они делились на три большие группы. Первая – Аркан, государственная организация, формально подчинявшаяся Императору. На деле, как показала история, лояльная только себе самой. В то время Аркан возглавляли Архимаг Ливандр и его правая рука, Великий Магистр Сифир. Эти двое манипуляторов и демагогов водили старого императора за нос до самой его смерти, которую, по слухам, сами же и организовали в расчёте на глупость слабость молодого наследника. Расчёты, однако, себя не оправдали. Структура у Аркана была сложной: Архимаг, его глава, давал клятву и подчинялся Императору, будучи по рангу равным министрам. Великий Магистр, второй человек в организации, избирался Советом Теней, органом самоуправления колдунов, причём, из всего Совета только личность магистра и была известной, остальные члены как Совета, так и всего Аркана, старались хранить инкогнито. Аркан выполнял роль дополнительной спецслужбы Империи, занимался исследованиями, ведал безопасностью от различных магических существ и выполнял ещё дюжины две различных функций.

Конкуренцию Аркану составляли независимые ложи и ордена магов, из которых я лично помню Ковен Империи, Орден Звезды, Академию Тайн и ещё несколько других организаций. В имперской структуре они числились общественными объединениями, наравне с религиозными организациями и легальными партиями.

Ну и третья группа магов – все остальные. Слишком слабые, чтобы быть принятыми в Аркан или ложи, слишком многочисленные, чтобы знать их всех. Иногда они объединялись в свои неофициальные «ложи» и «ордена», иногда действовали поодиночке, иногда вступали в какие-нибудь другие организации, состоящие из простых людей, к магии отношения не имеющих. Например, многие запрещённые партии стремились иметь в своём составе одного, двух, а лучше – целую толпу колдунов для защиты от того же Аркана, но нанять официальную, или, по-другому, регулярную ложу, не могли себе позволить.