Тень и Сверх. Стирая границы

Глава 1

Встреча с мужчиной, перевернувшим всю мою жизнь, доставила массу проблем. Он стоит на страже правопорядка, я  наёмница. Была наёмницей на своей родине. Теперь я сама не понимаю, кто я. Дочь первого императора Зонака? Девочка-сирота из Зоны? Жертва стечения обстоятельств? Сверх? Подозреваемая в массовых убийствах? Внештатный агент спецотдела? 

Одно я знаю точно, я — Тень! И я никому не позволю убивать от моего имени!

Глава 1

Мраковый Мигард! Зачем я ему нужна, а? 

Вот сходят люди с ума, ну пусть сходят поодиночке и вдали от меня! Какая из меня дочь императора? Даже если этот император, погибший, даже если не действующий. Ну где я, а где девочка из состоятельной и влиятельной семьи? 

Я Тень. Наёмница. Воровка. Метаморф. Сверх. Я со многим готова согласиться. Пусть называют как хотят. Вот только приписывать мне родство с погибшей императорской семьёй не надо. 

Вот генерал Мигарда — всеми уважаемый Винсент Клэр, и тот туда же, в это безумие. А ведь не верил поначалу, слушал доводы разума. 

Я уже месяц за стеной, а толку ни от генерала, ни от меня никакого. Всё, что я делаю целыми днями — хожу по городу с экскурсоводами, они же мои надзиратели, что пытаются вовлечь меня в течение жизни Мигарда. Даже ночью в выделенной мне квартире на пятом этаже в гостиной дежурят мигардцы. Меня и учат, и сторожат, и боятся, и ненавидят. 

Стефана я больше не видела. Меня перевезли за стену той же ночью, что я привела коня к первому отделению законников. Я даже не знаю, отправился ли Россо в Мигард со мной или нет. Может, он обижен и не желает меня видеть. Возможно, его вообще в Зонаке оставили. Я не уверена, что готова спросить об этом открыто у генерала, с которым мы встречаемся каждую неделю. Подозреваю, мои надзиратели докладывают ему о моём каждом шаге, но меня это не смущает.

Я немного приспособилась и нашла способ воспользоваться сложившимся положением. Сегодня я узнаю степень заинтересованности Мигарда в девочке-сироте из Зоны.

Сколько там подождать осталось? Минут десять? Пять?

— На пол, на пол, товарищи. — приговаривала я, расхаживая по отделению банка с мечом и пистолетом своего надзирателя в руке. — Никто не пострадает, если вы не станете делать глупости.

— Мы отдали вам все деньги! — воскликнула из-под стойки женщина, прикрыв руками голову. — Почему вы не уйдёте?!

— Я сказала, всем молчать и лечь на пол! — рявкнула я. — Как хочу, так и граблю. Я сама решу, когда мне следует уйти. 

Ну давайте же, бравые ребята. Вас здесь грабит девчонка с Зонака — дикарка, как стало модным меня называть. 

Сколько их можно ждать? Может, и впрямь свалить с их деньгами? Только на кой мрак они мне в Зоне? Мраковые, бесполезные бумажки. Зонак любит и ценит золото, а не бумагу. Там мне деньги Мигарда без надобности. 

— Кристианна, — прогремел механический голос из громкоговорителя, — Опусти оружие, выпусти заложников…

Ну наконец-то! Можно вздохнуть с облегчением. 

— Винсент, — прокричала я, различив в шумах громкоговорителя знакомый тембр голоса, — Вообще-то, нет. Давай обсудим, товарищ генерал! — взмахнув мечом, я улыбнулась и продолжила. — Я же дикая. Неужели твои люди тебе об этом не докладывали? Я не обижаюсь. Просто интересуюсь, что я здесь делаю? Мой дом — Зона. 

К стеклянной двери подошёл генерал с громкоговорителем и помахал мне рукой:

— Ты решила ограбить банк, чтобы обсудить это? Не дури! Отпусти заложников!

— Я граблю банк, потому что лишена работы и жилья. Жить на что-то нужно. — язвительно фыркнула я. — Сколько ещё я буду здесь находиться? Что я должна сделать, чтоб вы наконец-то поняли, что я здесь не приживусь! 

Любопытно, почему здание банка не берут штурмом? И есть ли вообще, кроме генерала, там люди, не говоря уже о спецотрядах?

Генерал молчал. Мне тоже нечего было добавить к сказанному. Если б ещё кто-то ответил хоть на один малюсенький вопрос, волнующий меня. 

Мы же не можем молчать вечно? У меня, вообще-то, заложники, в конце концов.

— Может, договоримся всё-таки? — вновь заговорила я, теряя терпение. — Отправьте меня домой. Разве это не решит все ваши будущие проблемы? А проблемы будут! Уж это я вам обещаю.

Винсент махнул кому-то рукой и отошёл от двери. Я приготовилась к худшему. Штурм, значит, штурм. Я без боя не сдамся. Генерал уже показал свою заинтересованность во мне, вступив со мной в переговоры.

Конечно, ради того, чтобы заявить о себе в полной мере и отвернуть от себя Клэра, я не собираюсь никого убивать. И кажется, генерал прекрасно это понимал. Но существует очень значимая поправка — я не собираюсь никого убивать именно намеренно. 

Какие могут быть гарантии на поле боя? Даже если это поле боя — холл центрального банка Мигарда. 

...секунды бежали, а штурма всё не было.

Зато появился Стефан с увесистой стопкой бумаг. Он занял место генерала и не стал прибегать к помощи громкоговорителя:

— Это письма! — не знаю как, но я поняла каждое его слово. — Тебе. От экономки, от Фионы, от Динары, даже от Айзека, Стайлза и Фрая Миллера. Не интересно узнать, что в них?

Судя по увесистой кипе, там несколько томов нашумевшего любовного романа, а никакие ни письма.

— Это блеф, Стефан! Я не верю тебе. 

— Ладно. — легко согласился ненавистный законник. — Буду сжигать по одному. Передумаешь, выйдешь и остановишь меня.

Сердце ёкнуло, пустилось вскачь и зазвучало в ушах. Руки тут же вспотели, выдав всю мою тревогу и сомнения. Хорошо, что ни генерал, ни Стеф этого не видели. 

Россо швырнул бумаги, попросту разведя руки в стороны. Листы упали куда-то вниз. Мне мешала разглядеть высокая деревянная отделка на двери, что скрывала снизу четверть роста законника.

Глава 2

Меня отвезли домой спустя несколько часов. На небе занимался лиловый рассвет, а мы, проехав две улицы, остановились у многоквартирного дома. С таким же успехом я бы дошла пешком сама, а не терпела общество Стефана и ещё двоих надзирателей, чьи имена я не спешила узнавать. Да и зачем? Они меняются каждые двое суток. 

Я планировала просто лечь спать. Все мои дни похожи друг на друга до тошноты. Сегодняшняя ночь, а точнее, её начало и само ограбление банка, прошли так насыщенно и весело, — чего уж скрывать, мне было весело, — что я устала! 

Я вообще замечаю подозрительную тенденцию, что я, не убегая от законников, не пересекая города Зонака верхом и пешком, не принимаясь за опасные заказы, устаю от ничегонеделания больше, чем от всего вышеперечисленного. Казалось, это невозможно, но именно так я себя и чувствовала.

— Провожать пойдёте, мальчики? — хмуро поинтересовалась, наблюдая как все пассажиры легкового автомобиля, кроме водителя, засобиралась наружу.

— Крис и Макс только проверят этажи. — отозвался Стефан. 

Мне его объяснение не понравилось. Почему в нём не было ни слова о нём самом?

— А ты, что будешь делать?

— Я у тебя останусь. Посплю несколько часов и обратно в отдел. Нужно кое-что показать и обсудить без посторонних глаз и ушей.

Я, конечно, опешила, но не настолько, чтобы перестать переставлять ноги.

Странная ситуация. Вроде это и не моё жилище. Вроде там постоянно в гостиной кто-нибудь живёт или ночует, находится… Но этот кто-нибудь не мраков Стефан! 

— А я могу запретить тебе это делать? — не смогла не спросить я, недовольно сканируя взглядом мужчину, что нёс в руках МОЙ меч.

— Нет. Это квартира в собственности спецотдела. 

Вот и поговорили. Вот и прекрасно. Хотя бы на что-то ответ получила. Да такой, конкретный и всеобъемлющий. Ни разу меня не радующий!

Оказавшись в коридоре квартиры, которую ключом открыл почему-то Стеф, я сбросила башмаки с ног и прошлёпала сразу в спальню. Спальня вообще моё излюбленное место во всём Мигарде последний месяц.

Жильё, конечно, шикарное. Находись оно в Зоне, я бы прыгала до этих высоких, кремовых потолков от радости.

Небольшой коридор, по обе стороны заставленный шкафом для одежды и тумбочками. Огромная гостиная, где хватало места и на большой диван, и на плазму на стене, в которую постоянно таращились мои надзиратели, и на небольшой столик, и на книжный шкаф, и на сушилку для белья и гладильную доску. От гостиной вправо вёл небольшой коридор в кухню, о которой женщины Зоны не могли даже мечтать. Влево — моя спальня. 

Распахнув дверь в комнату, я застыла, не решаясь переступить порог. 

Большинство пространства занимала большая и мягкая кровать. У окна стоял стол и мягкое кресло в тёмных, вишнёвых тонах. У стены сбоку кровати шкаф с зеркальными дверцами, что порой доводил меня до исступления. Я всё жду, когда внешность Куклы пробудит во мне хоть какие-то воспоминания… Её отражение в зеркале меня нервирует, если честно.

— Что это? — я резко развернулась, отыскав законника позади себя.

На столе стояли две большие картонные коробки, что были закрыты и придвинуты вплотную к стене, а на них лежал незнакомый меч.

— Это тебе. — кивнул законник, невозмутимо войдя в мою спальню. — Никто не рассчитывал, что ты поверишь нам на слово, поэтому… Вот. 

— Что вот?! 

— Здесь дела и материалы следствия. Разумеется, не все. Просмотри. Уверяю, если не все, то большинство ты узнаешь. — провокационно хохотнув, Стефан взял в руки меч.

Ой! Не меч. Вот дура. Перенервничала, что ли? 

— Ножны? — против воли скривилась я. 

— Когда я говорил, что ты украла этот меч и заявлял, что у меня есть тому доказательства, я имел в виду их. Взглянешь? 

Что-то мне не хотелось на них смотреть. Меня даже как-то перекосило от одного их пафосного вида.

— Я не ношу такие. Это неудобно. — это была чистая правда. Заплечные ножны для меня более удобны и привычны моему образу жизни. Я и пояса-то не люблю.

— А какая взаимосвязь? — заинтересованно прищурился Стефан, протянув в мою сторону мраковые ножны. 

Поколебавшись, я всё же взяла их в руки, несколько раз провернула в руке и вернула законнику. Россо лишь усмехнулся и без моего разрешения надел ножны на меч, демонстрируя мне полученный результат.

— Это родные ножны твоего меча, Кристианна. — тихо обронил Стефан, всматриваясь в моё лицо с унизительным для меня сочувствием. — Ты правда не помнишь отца? Это же его меч, Тиа…

Я тряхнула головой, сбрасывая непонятное, тягучее ощущение чего-то горького в воздухе, и указала рукой на дверь:

— Всё! Достаточно! Я хочу спать. Покинь мою комнату.

...вот только сон не шёл. 

Провалявшись в кровати минут пятнадцать, я вскочила и подошла к окну. Со злостью распахнула плотные шторы на окне и пнула ногой кресло, стоящее около стола.

Это уже даже не смешно! В который раз уже Стефан вкладывает мне всякую ерунду в голову, сбивает мои ориентиры, заставляет думать о том, о чём не хочется? Третий? Пятый? Двадцать пятый?

— Мраков Стефан… — прошипела я, придвинув к себе одну из коробок и усевшись в кресло.

Какие, гончие меня раздери, убийства? Да никогда я ничем таким не занималась! Да и от наёмников с широкой специализацией, если вы понимаете, о чём я, предпочитала держать дистанцию и минимизировать наше общение.

А с другой стороны, ни Винсент Клэр, ни Стефан никаких обвинений мне не выдвинули. Почему? Тоже весьма странная ситуация. Если уж мои заказчики полегли, то даже мне понятно, что я зачищаю следы. Но я не зачищаю! Я дорожу своей репутацией. Уходить из наёмников не собиралась. Для чего мне избавляться от этой части своей жизни? Можно было бы предположить, что я собралась идти в законники и искоренила возможные компроматы на саму себя… Но я же не собиралась! 

Стоп! Не собиралась, но почти то же самое и вышло. Я в Мигарде. С генералом, Стефаном и другими законниками. У меня на столе материалы дел… 

Глава 3

— А этот? — протянув мне фотокарточку, Стефан откинулся на стуле, пытливым взглядом буравя мой висок.

Скосив глаза, я удручённо кивнула. Стопка папок слева от меня, куда мы складывали моих заказчиков, росла с каждой минутой. 

— Я даже не знаю, что сказать. — выдохнул мужчина. — Сколько ты этим занималась? — в голосе законника отчётливо слышалось презрение, которое я не могла игнорировать.

— Чем этим, Стефан? — усмехнулась я, запустив руку в ящик, где оставалась последняя папка и ручка. — Делала то, что мне интересно и что умею? Зарабатывала золото, чтобы жить, а не жила, чтобы заработать золото? Долго, господин законник. 

— Твой отец был бы в ярости…

Медленно повернув голову в сторону Стефа, я приподняла бровь, передёрнув плечами.

— Какой отец? Кристиан Ромуш? Не думаю.

— Как ты можешь такое говорить? Ты же его совсем не помнишь! Или помнишь?! — тон законника опять стал требовательным и обвинительным, а голос звучал раздражающе громко в этой наполовину стеклянной коробке.

— Я уточнила просто так, если что. — вздохнула я. — Мне кажется, это ты в ярости, поэтому переносишь свои чувства и ощущения на всех. Отца моего приплёл. И речь вовсе не об императоре. Вообще. Любой родитель, если он, конечно, любит своего ребёнка, будет только рад, что он жив и здоров.

— А как же совесть? Мораль? Честь?

Ну всё. Надоело.

Я правда не понимаю для чего мне читать морали? Разве я хоть раз намекнула, что мне стыдно или совестно за свой образ жизни? Или как? Или где? Зачем мне постоянно своим пренебрежением по мозгам тюкать? Они и так уже пухнут от всего происходящего. Я сегодня на столько трупов насмотрелась, сколько даже не думала, что вообще может быть! Пусть и на фотокарточках, но это не совсем не значит, что это приятное зрелище!

Мрак, я знала этих людей! Недолго, поверхностно и большинство под лже-личностями, но я их знала! Живыми! Это были люди, со своими проблемами, желаниями и целями. Они дышали, двигались, говорили, платили мне золото, в конце концов. Они не были мерзкими снимками, от которых уже подташнивало! А какой-то "идеальный' Стефан мне нотации читает, к совести взывает, давит на не пойми что! 

— А как же твоя честь, Стефан? — задала вопрос.

Скрежетнула зубами, раскрыв папку и уже привычно перелистнув первую страницу.

— Моя честь? — мужской голос звучал изумлённо и недоверчиво. 

— Этот тоже мой… — не сдержавшись, поморщилась, быстро захлопнув папку и зажмурившись. Распростёртое, окровавленное тело в стоге соломы застыло перед глазами, будто держа меня на коротком поводке.

— И что с моей честью? Я дознаватель. Я хороший человек, Кристианна. Я не грабил, не воровал и не устраивал другим проблемы, ища наживы. — требовательный тон помог. Кристен исчез из моих мыслей, вернув закрытым глазам темноту.

— Ты бросил маленькую девочку, за которую меня принимаешь, в пожаре. — равнодушно произнесла я. — Ты не вернулся, не нашёл её, не убедился в её смерти. Просто вычеркнул её из своей жизни, приписав к погибшим. Ты пошёл в законники. Или как ты там сказал, дознаватели? Признал власть двух миров — Зонака и Мигарда. Где твоя честь, Стефан? — распахнув глаза, я перевела упрямый взгляд на мужчину, безэмоционально продолжив: — И там, и там ты хочешь урвать власть. Законы, порядки, Стеф, они ведь другие, и, работая на два фронта, ты их признаёшь. Признаёшь, значит, соглашаешься с ними и принимаешь. Система? Да пожалуйста. Только чести в этом нет. Как нет её и в твоём отношении к девушке. Сколько раз ты пытался посадить меня в тюрьму, основываясь на своём предвзятом отношении, а не оперируя моими преступлениями? А твоя выходка у отделения? Ты чуть не задушил меня. Я — отвратительный человек, преступница без чести и совести, убрала меч от безумца, бросившегося на него. Ты — совестливый, законник с честью, хороший человек почти отнял у меня жизнь. Хорошо жить так, как ты. Когда считаешь нужным, совесть и честь при тебе, когда зол, то никто не видит и это не считается… Конечно, для себя ты уже наверняка приготовил десяток оправданий и отговорок. Я понимаю. Но про честь и совесть мне заливать не стоит. Твои руки по локоть в крови, в то время как мои чисты, аки первый выпавший снег, господин законник.

Не говоря ни слова, мужчина отвернулся и поднялся со стула. Я не знаю, смотрел ли он на меня, потому что сама не следила за ним. Мне нечего было стыдиться, я говорила правду. Я просто не хотела на него смотреть лишний раз. 

Он меня предал! Да, я поступала с ним нечестно. Но и он поступал со мной так же. Я по-настоящему беспокоилась о нём и Айзеке. Я… не знаю, что я.

Поверила ему? Готова была довериться? Прониклась? Привязалась? Влюбилась? Да не знаю я! Скорее всего, всего понемногу, оттого так и тошно на него смотреть. Он живое доказательство моей глупости и наивности. 

Никого нельзя подпускать близко. Никому нельзя доверять. Ни с кем нельзя расслабляться и терять бдительность.

Россо молчал, я тоже не нарушала звенящую тишину, хоть она меня уже напрягала.

Долго так продолжаться не могло.

— Больше нет папок? — кашлянув в кулак, проговорила я.

— На вчерашний день это всё. — глухо отозвался законник. — Ситуация может измениться сегодня, завтра и так далее. 

— Я думаю, что касается меня, не изменится. 

Раскрыв блокнот, я перечеркнула все сделанные отметки и символы, кроме одной, что на листе значилась, как треугольник. Вообще-то, это должны были быть трусы, но рисовать я не умею. От слова совсем. Дорисовывать то, чего не смогла вспомнить с утра, а увидела уже в архиве на фотокарточках, не стала. Ни к чему это.

— Значит, я был прав? — оживился Стефан. — Твоих заказчиков основательно зачистили?

Я решилась посмотреть на него, подняв голову и повернувшись в его сторону. Россо встретился со мной глазами, упрямо поджав губы и выжидательно приподняв брови.

— Нет. Мартиша жива. — уверенно заявила я. — Её нет среди убитых в этих папках.

Глава 4

Какой может быть допрос, после услышанного? Одно дело подозревать меня в преступлениях, убийствах и прочем, а совсем другое — утверждать, будто я это Сопротивление возглавляю! Словно во имя меня убивают людей! 

Я не могла думать ни о чём другом. Вот зачем он мне об этом сказал? Разве с подозреваемыми себя так ведут? Почему не заперли меня в камеру или вообще в тюрьму, а?

Раздражает меня всё это!

Генерал привёл меня в кабинет, одна из стены которого была стеклянной. Усадил за стол, что был приставлен к стеклу, и сел рядом сам, кивнув на происходящее в соседнем помещении.

Я, конечно, сразу увидела, что за стеклом ещё один, очень похожий на этот, кабинет, в котором тоже находились люди — Стефан, молодой человек и женщина лет сорока. Я даже слышала, о чём спрашивал парня Стеф. Что-то о какой-то атаке и снятии чужих средств со счетов. Но мне, правда, было настолько всё равно... Более того, я чувствовала себя здесь совершенно ненужной, лишней. Понимания, зачем я здесь, не было.

Мысли вновь вернулись к сказанному Клэром.

Чистейший мрак. Как кто-то может убивать из-за меня или во имя меня? Генерал и Стефан всё называют меня Кристианнной. Приписывают мне родство с первым императором Зоны. Поначалу я огрызалась, исправляла каждого, кто обращался ко мне чужим именем, а после… Не то чтобы я решила стать удобной Мигарду, просто это было бессмысленно и недальновидно. К смирившимся со своей участью людям везде относятся иначе — списывают со счетов, не обращают должного внимания, расслабляются и, соответственно, подставляются для удара.

— Не догадываешься, почему ты здесь? — в поток мыслей вторгся голос Винсента.

Я повернулась к нему, равнодушно пожав плечами.

— Я впервые вижу этого молодого человека и женщину. Если вы решили, что что-то ещё происходит во имя меня и я замешана в этой какой-то атаке, то у меня для вас плохие новости. 

Клэр усмехнулся, почесав гладковыбритый подбородок, и кивнул на происходящее за стеклом.

— Россо не знает, что мы здесь. Это моя инициатива. — зачем-то проговорил мужчина. — Что ты видишь?

Я вопросительно приподняла бровь, ожидая каких-либо объяснений, но их не последовало. Генерал смотрел на меня и ждал, что говорить стану я.

— Ну ладно. — сдалась я. — Вижу Россо. Он допрашивает парня. Женщина что-то делает в планшетнике. Наверное, ведёт запись допроса. Парень… даёт показания. 

— И всё? 

Это что, экзамен какой-то, что ли?!

— Нет. — рыкнула я. — Вижу стол. Три стула. Стакан с водой. Стекло. Подозреваю, нас за ним не видно с той стороны кабинета. Стены свежеокрашенны. На потолке справа, в самом углу, кисть с краской зашла за линию. Наверное, у того, кто красил эти стены, дрогнула рука. Теперь всё.

— Наблюдательная. — кивнул мужчина. — И глупая. По делу что-то можешь сказать?

Кто глупая? Я? 

— Я ничего в этом не понимаю, вообще-то! — воскликнула я. — Что мне сказать по вашим счетам и какой-то атаке, если я не понимаю, что это такое, а?! Вы не с той ноги встали? 

Проигнорировав мою гневную речь, генерал поговорил:

— Он виновен или нет?

Да сожри вас всех здесь гончие! Какая мне разница, виновен он или нет? При чём здесь я?! 

— Ладно. Россо всё равно узнает правду. — хищно усмехнувшись, генерал наконец-то оставил меня в покое, всецело сосредоточив внимание на допросе за стеклом.

Как же мне осточертели эти люди! Мигардцы уже сидят у меня в печёнках! Сегодня же ночью сбегу и пересеку Великую стену! Всё! Достали! Я вернусь в Зонак, чего б мне это ни стоило!

За течением агрессивных мыслей я умудрилась заметить кое-что ещё. Там за стеклом, Стефан задавал самые разные вопросы — никак не связаны с преступлениями. Даже личного характера. Спрашивал о домашних питомцах, девушках и магазинах, в которых парень одевается. 

Заинтересованно подавшись вперёд, я приблизилась к стеклу, почти коснувшись его кончиком носа.

Мраков Стефан! Он снял перчатки? Зачем он это сделал? Разве его сверхспособность его не убивает? Разве он сейчас не свалится мешком со стула? Вон, уже и так голову рукой подпёр. Или…?

— Почему он без перчаток? — на самом деле этим вопросом я наступила себе на горло.  Меньше всего мне хотелось спрашивать об этом у генерала Клэра. Мне вообще после его сегодняшних речей не хотелось с ним разговаривать. Даже здороваться и прощаться не хотелось.

— Потому что нам нужно узнать правду. — невозмутимо изрёк Винсент, даже не удостоив меня взглядом. — Малый очень умён. Нам не удалось выяснить, куда он дел украденные со счетов деньги. Обналичены они не были. На счетах, что система сочла подозрительными, никаких транзакций не проходило.

Я почти ничего не поняла из услышанного. Ну, кроме того, что молодой человек облапошил систему Мигарда и разбогател на крупную сумму, а эти хвалёные агенты спецотдела не смогли найти украденное и вернуть. 

Была ещё одна очень злая мысль, которую я не смогла не озвучить:

— Вы такого высокого мнения о Стефане? — против воли, в голос пробралось пренебрежение. 

Тоже мне, суперагент, мрак! 

Винсент повернул голову в мою сторону, взглянув так, будто впервые увидел. Густые брови поползли вверх вместе с подбородком. 

— Что? — несдержанно воскликнула я. — Я опять глупая, да? Ну по вашему мнению? 

— Ты росла с ним. Разве нет? — мужчина нахмурился, вперившись в меня цепким взглядом.

— Вы опять об этом? — рыкнула я. — Ни с кем я не росла. Та, за которую вы меня принимаете, может быть. Но не я. И при чём здесь, кто с кем рос? — наш диалог всё больше походил на какой-то бред.

— Он Сверх. И ты сейчас мне хочешь сказать, что ничего не знаешь о его способностях? 

Настал мой черёд хмуриться. Я как-то не задумывалась об этом. Это же может быть что угодно, да? Какая-то сверхсила или скорость? Нюх, как у гончей? 

Что?! Последнее очень похоже. Как-то же он меня постоянно выслеживал и находил.

Глава 5

Что я там говорила про расслабление? Что-то о том, что этого делать никогда нельзя, кажется? Сейчас мне это очень пригодится.

Задача покинуть Сферу была сложной, но вполне выполнимой. Обличье и одежда Сьюзи существенно облегчили задачу.

...аж до самого первого этажа. 

Выйдя из лифта, я поправила очки на носу и бойко зашагала по коридору к турникетам. 

—...нецелесообразно. Это всегда риски. Вы не можете этого не понимать. — появившийся передо мной Россо, едва не ударил меня открытыми дверьми, что-то обсуждая с тем, кто всё ещё оставался в кабинете. 

Да чтоб тебя гончие разодрали! Не придушил, так решил дверью прибить? Что ж ты у меня под ногами вечно путаешься, хмырь?!

Тряхнув головой, я опять поправила на носу очки, которые не просто мешали, а превращали окружающее в огромные, размытые и едва различаемые пятна. Перевела дыхание и прищурилась, обходя распахнутые двери.

— Я прекрасно это понимаю. Но именно она обошла трёхфазную систему безопасности и пронесла оружие на территорию моего банка. Мне нужна эта девушка. — донёсся властный мужской голос.

Я притормозила у турникетов, сделав вид, что ищу ключ-карту в карманах штанов. Сама же прислушивалась к говорившим и выглядывала поверх очков, чтоб наметить себе траекторию движения, не врезаясь во всё, что только можно.

Мрак, ну вот, пожалуйста, ещё один враг на мою голову. Зачем явился тот, что владеет банком, который я "ограбила"? Хочет мою голову в буквальном смысле? Подал на меня заявление? Мстить мне будет? Просто по затылку мне надавать?

— На данный момент её личность засекречена. — сухо изрёк Стефан. — На государственном уровне.

— На кой мрак мне её личность? Мне нужны её таланты, за которые я готов хорошо заплатить. — возразил коренастый мужчина в тёмных одеждах. — Могу заплатить не только ей, но и вам, если она согласится сотрудничать с моими безопасниками и поделится своим видением на охрану моих банков. Как-то же она обошла систему? 

Не поняла… Что? Владелец банка хочет предложить мне… работу? Работу где? В охранке? Мне?

— Даже упоминание об этом я могу расценить как дачу взятки должностному лицу! — прорычал Стеф. — Я дознаватель! Я всегда при исполнении. Генерал вам всё сказал. Мне добавить нечего. Во избежание конфликтов и судебных разбирательств, я настоятельно рекомендую вам удалиться немедленно!

Ой! Что-то я задержалась. А я, вообще-то, здесь побег устраиваю, а не шпионаж!

— Сюзанна! — гончие меня и мою медлительность раздери! — Проводи нашего гостя к выходу. 

Стефан едва ли не толкнул ко мне своего собеседника, быстро зашагав в противоположную сторону.

Скверна его сожри! Он же наверняка ко мне попёрся на всех порах! А я стою здесь, как овца — слепошарая и глупая.

— Прошу, прошу, мистер… — засуетилась я. Тут же отыскалась ключ-карта и были убраны очки. 

— Бишоп! — раздражённо подсказал мужчина, всё-таки следуя за мной.

Да хоть сам император! Мне и до этого момента не было никакого дела до него, а сейчас, когда я бегу из Сферы, нацелилась на Великую стену и возвращение в Зону, и подавно. 

Выйдя через стеклянные двери, я беззаботно помахала рукой, в которой сжимала громоздкие очки, Бишопу и зашагала по небольшой тропинке из красного кирпича, что огибала огромное здание по кругу. 

На данном этапе своего побега, я предусмотрительно и спокойно двигалась в сторону стены, попутно выискивая следующую жертву. А вот что потеряет моя жертва — обличье или одежду, решат обстоятельства. 

Мрак, как же чесались руки. До зубного скрежета хотелось сжать рукоять своего меча, почувствовать привычную тяжесть за спиной… Нет. Я не могу! Не имею права! Нельзя упускать возможность покинуть Мигард, даже ради своего клинка. Другого шанса может и не быть.

Надеюсь, у Сьюзи есть запасные очки? Я не собираюсь ни возвращать их, ни таскать в руках. Это же и будет касаться одежды, от которой я избавлюсь, как только решу, под чьим обличьем я переберусь за стену.

Можно было бы воспользоваться личностью Фрэнка Роумера — посла Мигарда, обличье которого уже один раз помогло мне беспрепятственно покинуть ненавистный город. Можно было бы… Но, мрак, его жену убили, перерезали горло в Зонаке. Остался ли у него допуск на территории нашего двинутого императора? Не стоит забывать и о вверенной ему печати, которую я увела у него из-под носа. Понёс ли он какое-то наказание от местного президента за её утерю? 

Нет, Фрэнк не годится.

Генерал? Очень даже может быть. Вот только вряд ли такой важный хмырь станет на своих двоих покидать Мигард. Ещё и без сопровождения. Слишком много вопросов может возникнуть. Или не возникнуть? Винсент Клэр — генерал. О его репутации мне доподлинно не известно ничего, кроме личного мнения. Меня могут засыпать вопросами и могут беспрепятственно пропустить через ворота, не проронив ни звука, с одинаковой вероятностью. 

Россо? Россо! 

Зачем я вообще обдумывала другие варианты? Почему сразу не рассмотрела его кандидатуру? Я с ним знакома поболее, чем с Винсентом. Он занимает не столь высокую должность. Мне удалось подметить многие повадки и эмоции у законника. Конечно же, с "привычной" и знакомой личностью работать проще. Да и мне нужно всего-то парой фраз перекинуться с пограничниками. 

Решено, Стефан Россо сегодня же отбывает в Зонак.

Стоило определить личность своей жертвы, как удача замаячила на горизонте. Сначала её знаменовало вывешенное на улице свежевыстиранное бельё, среди которого нашёлся приличный мужской костюм из плотной ткани. Чуть позже — лёгкость, с которой тело хрупкой Сюзанны трансформировалось в совсем немаленького Стефана. И ещё немногим погодя — открытые ворота, у которых нёс дозор всего один пограничник. 

— Ждём ваших распоряжений! — отрапортовал молодой мужчина, едва я поравнялась с ним. — Коридор А2 чист. 

На миг я растерялась, не сумев выбрать между благодарностью и нелепой, как мне казалось, командой.

Глава 6

Давно я так не высыпалась. В Мигарде, тепле, уюте и мягкой кровати у меня были все шансы на достойный отдых. Вот только куда денешь постоянное чувство тревожности? Кто там разберёт моих конвоиров? Сейчас они смеются или игнорируют моё присутствие, а через час, что им может взбрести в голову? Не знаю. Никто не знает. 

Потянувшись, я выпрямила затёкшие ноги и приготовилась идти на разведку.

На лиловом небе солнце уже проснулось, начав свой подъём. Наступил новый день. Радует, что относительно недавно. Я себя знаю, могла спать до самого вечера, а это мне сейчас совершенно ни к чему.

Осторожно выглянув из-за деревянной, наспех сколоченной двери, я грустно вздохнула. Двор Фионы был тот же. За ночь здесь ничего не изменилось.

...жаль, я была бы не против, если б мне эта пустота привиделась или приснилась.

Помнится, в прошлый раз меня сюда привёл голосистый петух, которого слышно было, должно быть, на всю Атану. Сейчас же тишина резала по ушам. Дурной знак. Чудная женщина могла убрать огород, могла, наверное, куда-то отлучиться… Но не со всей же своей живностью? 

"Мраковые мигардцы! Неужели даже одинокую и пожилую женщину не пожалели?" — мелькнула злая мысль.

Сбоку что-то хрустнуло и скрежетнуло. Я вся обратилась вслух, скосив взгляд в заднюю часть курятника. Сердце в груди, словно насмехаясь, вторило каждым ударом тяжёлым шагам.

Отыскав дыру в плохо подогнанных деревянных досках, я бесшумно присела на корточки перед дверью и затаилась.

"Надо было бы выбрать обзор повыше." — укорила сама себя, когда мимо меня прошла пара ног в широких тёмных штанах и резиновых галошах. Не то что лица, даже верхней одежды как таковой, было не разобрать. 

... разумеется, пока что.

Подойдя к дому Фионы, мужчина всё-таки предоставил мне возможность рассмотреть тёплую, добротную куртку на себе и посеребрённый сединой затылок. Перешагнув ступеньки, он замер у самой двери, запустив руку в карман штанов. 

Я напряглась, силясь рассмотреть, что же он достанет — ключ или отмычку? 

Будто почувствовав мой взгляд, незнакомец обернулся, заставив меня злобно прищуриться. 

"Да я же тебя знаю, хмырь ты престарелый! А ещё добреньким прикидывался…" — мысли не сулили ничего хорошего моему старому знакомому.

Законник из Иги, что пел мне песни о своей тяжкой доле, о невозможной адаптации в крупном городе, которому я привела Фавра и который якобы вступился за меня перед Стефаном и самим генералом, оказался мерзким мародёром и предателем! 

Ну всё, если уж тут замешаны законники, Фиона точно попала в неприятности! Мрак! Из-за меня ведь! Да поглотит мрак всех этих законников! Тварьё одно!

Дождавшись, когда мужчина прекратит озираться и откроет дверь, скрывшись в темноте дома, я поднялась на ноги. Выскользнула из курятника, ступая босыми ступнями по земле со всей присущей мне осторожностью. Прокралась к двери и, не обнаружив на ней навесного замка, решительно шагнула внутрь.

— Так и знал, что за мной кто-то следит! — пробасил мужичок, что поджидал меня у самого порога с дрыном в руках. — Вы?! — седые брови поползли вверх. 

— Ага, я! — постаралась пробасить я, сдвинувшись влево. Всё-таки быть обласканной дубиной мне нисколечко не хотелось.

— Так, всё! — прокричал законник. — Давайте-ка убирайтесь отсюда! Надоели уже и вы, и ваши письма! Хватит к нам ходить! Всё!

Я несколько раз моргнула, стараясь соображать быстрее. Вот только соображалка не желала ускоряться. Как-то всё это… не так.

— Мне необходимо переговорить с Фионой. — кое-как собравшись с мыслями, проговорила я, старательно хмуря брови.

Мрак, и почему этот мужичок совсем не боится Россо? Я же Сверх. Дознаватель. Ну, то есть, он же. Но сейчас я же! Ой всё, сама уже запуталась.

— Зато ей это без надобности. Всё, уходите. Оставьте нас в покое!

Нас? Нас. Нас! Это что вообще значит? 

— Вы знаете, где она? — раздражённо скрежетнув зубами, я сделала ещё один шаг к мужчине.

Законник приподнял правую бровь, увереннее перехватив своё оружие, и приоткрыл рот. Я опять нахмурила брови, стараясь выглядеть не просто убедительной, а устрашающей. 

— Покажи руки! — внезапно воскликнул мужчина. — Немедля!

Решив, что конкретно с этим законником я в силах справиться при любых обстоятельствах, я послушно вытянула вперёд руки, ладонями вниз. Усмехнулась, стараясь передать всю свойственную Россо дерзость. 

Мужчина хмуро смотрел на меня, будто я какая-то блаженная. Жалость, мелькнувшая на его лице, заставила меня напрячься и опустить руки, спрятав их в карманах.

— У меня нет оружия. — уверила я. 

— Нет, значит, найдём. — неожиданно хохотнул он. — Давай поторапливаться и убираться отсюда. За тобой точно хвоста не было? — уронив дрын на пол, законник забегал по комнате, довольно хорошо ориентируясь в шкафах и расставленных на полу тазах. — Не стой, помоги. Надо тряпьё собрать. У нас Милка отелилась на старостях лет. 

...и тут до меня дошло. 

Когда не надо, моя голова почему-то работает на зависть многим. А вот когда на горизонте появляется острая необходимость для меня самой, я не могу похвастаться не то что холодным рассудком и вниманием, я вообще ничем не могу похвастаться.

— Вы знаете, кто я? — против воли голос дрогнул. Девчачьи нотки резали по ушам, отчего я тут же захлопнула рот. 

Мужчина, вываливший из небольшой тумбочки какие-то свёртки, обиженно пробасил:

— Нет, ну ты будешь помогать? Вдвоём же больше унесём. Знаю, знаю. Правда, не сразу смекнул. 

Понимая, что наш разговор всё больше и больше напоминает бред сумасшедшего, я всё же спросила:

— И кто я? 

Рвано выдохнув, мужчина поднялся на ноги и приблизился ко мне, держа в руках два объёмных свёртка.

— Держи. Сейчас ещё поищу, что забрать можно. Или лучше вообще всё забрать, а там Фиона решит, что в хозяйство, а что на тряпки, а? Ты как считаешь, девонька?

Глава 7

В подпол отправились только мешки, что Фиона собиралась всучить мне в дорогу. Сама же женщина ловко выпрыгнула в окно, загнав кур и щенка в курятник. Я лишь диву давалась, как у них это ловко и слаженно всё получалось. Лохматое чудовище ей усиленно помогало, прыгая и припадая на передние лапы перед особо свободолюбивыми курами.

...и ведь не боится, что зверь своё возьмёт? Подрастёт ещё немного и ему этого курятника на один обед только будет.

— Я пошёл. — кивнув, Грэхем вышел из дома, оставив для меня дверь приоткрытой.

Мы не могли знать, где именно остановится машина, поэтому решили всё же запустить законников хотя бы во двор, чтоб рассмотреть их как следует.

Мрак! Я ещё никогда так не волновалась. Может потому, что мне ни разу не приходилось втягивать в свои проблемы других людей, что никоим образом не связаны с кланом и вообще наёмниками? А может потому, что я полагала, будто привела законников сама к Фионе и Грэхему? А может это из-за того, что я за месяц, проведённый в Мигарде, совсем зачахла и растеряла боевой запал?

— Что видно?

Скосив взгляд вбок, я равнодушно пожала плечами, стараясь не выказывать своего беспокойства.

— Ничего не видно. Слышно. Машина остановилась. Двери хлопнули. Трижды. — сухо прошептала я, выглядывая в проём приоткрытой двери.

Почему три раза двери хлопнули? Одна открылась и закрылась — хлопок дважды. Третий где? Три двери открылись?

Деревянная калитка скрипнула. Двое мужчин вошли во двор, как к себе домой. Бегло осмотрелись и двинулись в сторону дома, о чём-то переговариваясь.

— К добру ли? — окрикнул их Грэхем, который усиленно создавал видимость рубки дров. Перехватив топорище, мужчина двинулся на остановившихся законников, сурово сдвинув брови. — Оглохли? Спрашиваю, визит ваш к добру ли?

Гончие раздери этого воинственного мужчину! Ну, переигрывает же. Переигрывает! Да и то, что законники ушли из поля моего зрения, подойдя к Грэму, до невозможного злило.

Вот о чём они говорят?! Что там делают?! 

— Знаешь, что думаю, девонька, — прошептала за спиной Фиона, — Они опять пришли задаром пожрать. Эти двое уже приходили. По той же причине.

Я с трудом подавила нервный смешок.

— Ты внезапно прозрела? — одними губами прошептала я. — Как же твоё слабое зрение?

— Как ты со старшими разговариваешь, сопля? 

Более абсурдной слежки в моей жизни ещё не было. Зато волнение сняло как рукой. Хоть какой-то плюс.

— Крышу курятника отремонтировали месяц назад. — неожиданно сменила тему разговора Фиона. — По ней можно выбраться на соседнюю улицу. Там есть несколько уцелевших домов, в которых можно переждать визит этих обормотов. Окно открыто. Давай, девонька, уноси ноги. Мы уж как-то справимся. 

С одной стороны её предложение было не только заманчивым, но и разумным. Ни к чему мне прятаться в доме, подвергая угрозе его хозяев. Что с ними будет, найди они здесь меня? Правда ли они пришли опять нашару животы набить, или их направил Мирард? А вот с другой… Неприятно даже думать о том, что я оставлю их наедине с этими паразитами. Тошно.

— Чего туда ходить? Мы вам во дворе стол накроем! — донёсся вблизи нервный голос Грэхема.

Мрак, и правда, эти твари пожрать сюда приехали? Мигардцы на них надышали? Решили, что у Фионы и Грэхема ресторан какой-нибудь? 

— Накройте, накройте. — нагло хохотнул мужчина. — Но дом проверим. Россо приказал, а его приказы… Сам знаешь, старик.

Гончие раздери этого мракового Россо! Он уже у меня в печёнках сидит! На всё и всех свои ручищи наложил!

— Уходи. — потянув меня за руку, Фиона указала на открытое настежь окно, что использовала вместо дверей, загоняя кур в курятник.

...зачем я её только послушала?

Прыжок, подтянуться, кувырок, ещё один прыжок уже с крыши и… удар по ногам, что заставил меня рухнуть на землю.

Темнеющее лиловое небо скрылось, отошло на задний план перед нависшим надо мной лицом Стефана.

— Попалась!

Рвано выдохнув, я усмехнулась, логично подметив:

— Подножка, Стефан? Не ожидала от тебя, благородного, подобного удара.

— Моё благородство нисколько не уязвлено, учитывая, что ты выглядишь мной! 

— О! — язвительно воскликнула я. — Опять оправдания. Гибкое у тебя благородство, однако. Во все стороны гнётся, что не вытворяй.

— Вставай! — прогремел бас Россо. 

Ага! Нашёл дуру.

— Не могу. Копчика и нижней части спины не чувствую.

Стефан отпрянул. Оглянулся, прежде чем обеспокоенно спросить:

— Ногами шевелить можешь? 

— Кажется, да. — заёрзав на земле, я согнула и разогнула ноги в коленях. — Дай руку!

Протянув к нему раскрытую ладонь, я поморщилась. Дождалась, когда мужчина крепко её перехватит и перенесёт вес тела на правую, выставленную вперёд ногу, и сразу же потянула его на себя, подбив ногами его ботинки.

— Думаешь, дуру нашёл?! — зашипела я, устроившись на Россо сверху. Вдавила колени в мужские плечи, впечатав кулак в ставшее ненавистным мне лицо. — Не смей ко мне приближаться! Не смей за мной ходить! Оставь меня!

Дёрнувшись подо мной, Стефан подбросил меня вверх, скинув с себя в одно мгновение. От удара об землю воздух выбило из лёгких, но я буду не я, если сдамся просто потому, что противник превосходит меня в силе.

Перекатившись, я вскочила на ноги, сжав перед собой кулаки.

— Что ты делаешь, мрак тебя побери?! — хлопнув рукой по моему кулаку, законник спровоцировал опрометчивый удар, что прошёлся по воздуху, не задев лица хмыря. — Прекрати! — увернувшись, прорычал Россо.

— Да ну?! Твоё благородство разве пострадает оттого, что ты врежешь самому себе?! 

— Ты напала на агента Сферы! Ты украла мою личность! 

У-у-у-у, как он бесит!!!

— Ты украл мою жизнь, Стефан! — рыча, я пошла в атаку, чередуя удары рук и ног. — Заставил себе поверить! Привязаться! Беспокоиться о себе! Прошёлся по моей жизни с тяпкой, перепахав всё! Пытался убить! Увёз в Мигард! Бросил! Предал! Лгал! — выкинув вперёд левую руку, мне удалось совершить обманный манёвр, заставив мужчину увернуться в нужную мне сторону, где его уже встретил прямой удар в челюсть. — Ты ломаешь жизни всем! Эти люди ни в чём не виноваты! Ни в чём! А ты только из-за того, что они знакомы со мной, навлёк на них беды и страхи! 

Глава 8

Ночной ветер принёс прохладу, что отсудила разгорячённое тело. Нужно было выпустить пар, сбросить скопившееся напряжение, которое нашло выход в рубке дров.

Стерев пот со лба, я опустила на землю топор, оглянувшись на тусклый свет в окнах. Не спят. Не удивительно. У них в доме три законника — связанные и напоенные настойкой на сон-траве. Я и сама не смогу заснуть. Знаю это.

Взгляд упал на порог дома, где я оставила свою добычу, вынесенную из машины на улице. Мой меч в идиотских ножнах, удостоверения, в количестве четырёх штук, два больших фонаря и один пистолет. 

— Мраков Стефан!

Вот бы было так же просто остудить голову, как и тело. Вот бы ветер унёс сегодняшний день далеко-далеко отсюда, вместе с мыслями и воспоминаниями о нём.

Россо не лгал. На миниатюрном пластиковом прямоугольнике была запечатлена Кукла. Я сверяла одно удостоверение с другим, взяв за основу документ Стефа. Они идентичны. Отличались два других. Совсем незначительно. На них не было тиснения в форме буквы «С» в правом верхнем углу и не было магнитной ленты. Даты в расчёт не беру. Они были разные на всех четырёх.

О чём они только там думали? Дать допуск к делам Мигарда и Зонака мне? С какого мрака на удостоверении законника Кукла? Бред какой-то.

Вновь взяв мраковый прямоугольник в руки, я всмотрелась в уже хорошо знакомое лицо, пытаясь понять, когда мог бы быть сделан этот снимок. Не помню, хоть убейте, чтоб я фотографировалась. 

Миловидная девушка на небольшом квадрате немного щурилась. Лицо сосредоточенное и напряжённое. Взгляд… затравленный, как у загнанного зверя. Да, это определённо мои первые дни прибытия в Мигард. Вон как губы сжимаю. 

Конечно, на меня первую неделю столько раз наставляли пистолеты, что я только по этим моментам разобралась, как "включается" данное оружие. В действии я его, безусловно, не видела, но была наслышана настолько, что со временем перестала лезть на рожон перед своими нервными надзирателями.

Пальцы, сжимающие пропуск, горели и неприятно ныли от топора. Я не скажу, что я умела это делать. Разобралась. Минут пятнадцать у меня ушло, чтобы понять, как и куда следует вбивать остриё, чтобы постоянно не бить по щепкам.

— Видят боги, — дверь тихо скрипнула и взволнованный голос Фионы донёсся до меня, — Мы думали, ты отнимешь себе ногу этим топором. Успокоилась?

Нисколько я не успокоилась. Тело, да, после такой работы расслабилось и требовало отдыха, а вот мысли… Но не говорить же об этом женщине?

— Успокоилась. — солгала я.

— Ну и вовремя. Там твой хмырь очнулся. — тихо проговорила она. 

Кто бы сомневался. Видать, слабо его огрел Грэхем по котелку, раз удар и влитая в рот настойка так быстро позволили ему прийти в чувства. 

— А троглодиты? —  уточнила я.

— Дрыхнут. 

Немного подумав, я кивнула самой себе, задумчиво кусая губы. Ситуация патовая. Подобного Фионе и Грэхему не простят. Самое верное решение на сегодняшний день, это… убить их. Избавиться от тел, благо в Атане сколько заброшенного всего, что хватит на горы трупов. Нам-то нужно всего три местечка. Отогнать или утопить машину, чтобы уж точно не оставлять улик и пищи для подозрений законников. Машину было жалко больше всего, если честно. Она уж точно не угрожала засадить в тюрьму женщину с мужчиной, что встали не только на мою защиту, но и свою. Точнее, не угрожала, пока её здесь не обнаружили. 

— Сможете вывести его во двор?

Говорят, перед смертью не надышишься.

...вот только я полагала, что имеется в виду собственная смерть.

Знаю, как верно и правильно. Знаю, как лучше для меня и Фионы с Грэмом. Знаю, а всё ещё не могу этого сделать. Пути ищу какие-то обходные. Фантазирую. 

Сдался мне этот разговор, а?! 

— Девонька, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — прохрипел Грэхем, что вывел Стефана из дома. Фиона была рядом, по другую руку Россо, помогая своему возлюбленному в этом нелёгком деле.

— На пень его усадите. — попросила, отвернувшись от вида ослабленного и спотыкающегося на каждом шагу Стефана.

Да что же так тошно?! Разве он меня жалел? Почему я должна? Нечестно! 

— Кристианна… — не то позвал, не то укорил законник.

Пришлось обернуться. Фиона и Грэхем нерешительно переминались с ноги на ногу, стоя около пня, на котором, ссутулившись, восседал Стефан.

— Нам уйти, девонька? — хмуро и одновременно строго, спросил Грэм.

Мрак! Значит, они тоже об этом думали. Убить этих троих самый лучший исход для всех нас. Но не думали же они, что я лишу  жизни одного из законников прямо на пне, где десять минут назад колола дрова?

— В этом нет надобности.

Набравшись храбрости, я сделала шаг в их сторону, плотно сжав губы. В голове всё было так просто и слаженно, словно иначе и быть не могло, а как дело дошло до исполнения, так все мысли будто ураганом унесло.

Кашлянув, я остановилась в шаге от Стефа.

— Как ты? — знаю, прозвучало глупо, даже издевательски, но не спросить я не могла. 

В конце концов, если мужчина не в себе, какой смысл мне перед ним здесь распинаться?

— Как? — глухо отозвался законник, не поднимая головы. — Как будто мне монтировкой по голове прилетело несколько раз. Сознание… туманится.

— Ну, если ты в состоянии язвить, думаю, не всё так плохо. — ухмыльнувшись, я присела на корточки, нервно облизав пересохшие губы. — Обсудим то, что случилось?

— Вас всех поймают…

— А кто бежит? 

Внезапно меня такая злость пробрала, что захотелось ему наподдать! Треснуть хорошенько. Ну или хотя бы один-единственный подзатыльник отпустить. 

Сидит здесь связанный, ещё и угрожает. Права качает. Не пойму, он бессмертный или идиот?!

— Побежите… — скрежетнув зубами, предрёк Россо. — Иначе и быть не может.

— Может, Стефан. — зло припечатала я. — Мы убьём вас. Машину утопим в ближайшем болоте. Зачем бежать? Бежать стоит, оставляя за собой преследователей или погоню. Не так ли? Кто станет за нами гнаться, когда вас не станет?

Глава 9

Не утро, а одно название. 

Признаюсь, я успела подремать несколько часов. Спала бы ещё дольше, если бы не резкие хлопки, что прозвучали выстрелами в утренней тишине.

Сама себе поражаюсь. Мало того что позволила себе уснуть, так ещё и перед этим не выгнала Стефана! Хмырь подорвался на ноги, сонно озираясь по сторонам. 

В старом кресле ему было неудобно. Как же! А в мои ногах, что, удобно, что ли?

— Во двор не выходите! — раскомандовался дознаватель, чьему голосу вторила глотка петуха. — Особенно ты!

— Очень неприлично тыкать в людей пальцами! — зло процедила я. — Откушу!

...увы, но мои угрозы не возымели должного эффекта.

Чего я только не обещала. Зашла с козырей — ткнула Россо под нос своё удостоверение, совершенно забыв, что фотография несколько отличается от того, что увидят прибывшие законники. Существенно отличается. Потом грозилась скормить ему пластиковый прямоугольник, раз уж от него всё равно нет никакого толка. А потом… Не помню. Хоть убейте, не помню. 

Стефан приблизился ко мне, обдав горячим дыханием лоб. Коснулся костяшками пальцев скулы, медленно проведя рукой к моему подбородку. Шепнул в переносицу что-то о здравомыслии и подозрениях. Улыбаясь, заправил мою прядь волос за ухо и… развернулся и спокойно вышел. А у меня всё… провал какой-то.

Я не могу объяснить, что это было. Растерянность? Смятение? Смущение? Ступор? 

— Мрак бы тебя побрал! — тихо рыкнула я, прокравшись к закрытой двери. Не забыла перед этим заглянуть в кухню, удостоверившись, что двоих троглодитов там нет. — Неужели и правда отдаст их под суд?

— Девонька, нам как… — нервно заговорил вышедший из комнаты Грэм. — К чему готовиться? Ты бормочешь что-то, бормочешь… Случилось что?

Гончие меня раздери, я и правда, наверное, выгляжу умалишённой. 

— Всё будет хорошо. — не знаю, кого я пыталась подбодрить этой фразой — его или себя. Ничего другого на ум не приходило.

Если честно, я вовсе не могла думать о том, как и чем успокоить Фиону и Грэхема. Мои мысли витали за пределами этого дома, но не сказать, что очень далеко. Аккурат за калиточкой…

Мрак, вот, что там происходит, а?!

— Ты бы меч опустила… — доверительно прошептал бывший законник. — Мало ли как среагируют. Пули, знаешь, какие шальные.

Да скверна скорее поглотит весь мир, чем я возьму и оставлю этот меч при сложившихся обстоятельствах! Чем тогда отнять Стефану язык, что обещал вчера вечером мне Ранциские горы?

Смекнув, что я не настроена на диалог, Грэхем ушёл в расстроенных чувствах, не скрывая тяжёлых вздохов. Я проводила его взглядом до комнаты и, удостоверившись, что голосов за дверью не слышно, попыталась трансформироваться в Куклу. Каково же было моё удивление, что привычного болезненного сопровождения не присутствовало вовсе, не говоря уже о волне, что неизменно брала начало в кончиках пальцев ног и заканчивалась тупой болью в затылке.

Хотя чему удивляться? Стефан, вон, вообще уверен, что это я являюсь Кристианной Ромуш. Так пел мне ночью о ней и своём детстве… 

Мрак, я, что, прониклась? Поверила? 

...нет уж, ему точно лучше отнять язык. Странное воздействие на меня имеют его слова. 

Только настроилась выйти из дома, примерив на себя маску законника и не просто законника, а агента Сферы, самого Мигарда, как заурчал двигатель. Разумеется, наподдав мне ускорения.

Вылетев во двор с мечом наперевес, я резко остановилась, тут же стыдливо спрятав меч за спину. Стефан завис у калитки. И тому причиной было не только моё появление, хоть с ним у него и округлились глаза. Подозреваю, великий ум Мигарда обломался о засов Зонака. Он настолько растерянно выглядел, держа в руках брус, что я испытала гамму чувств: веселье, стыд, облегчение и даже превосходство.

— Не предал. — утвердительно кивнула я, быстро преодолев разделяющее нас расстояние. — Я покажу. 

Взяв из его рук деревянный брус, я продела его в петлю на калитке, точно попав в отверстие на перекладине примыкающего столба. Задвинула, немного сместив вправо, и подёргала калитку, демонстрируя мигардцу чудеса Зоны. 

— Элементарно. 

— Ну, разумеется. — со слабой издёвкой кивнул Стефан. 

— Не язви. Тебе не к лицу. — строго проговорила я, отряхнув ладони друг о друга. — Ну и, что теперь с теми двумя будет?

— А это уже от тебя зависит. — глубокомысленно изрёк Стефан. Ещё и посмотрел на меня так, будто я хоть сколько-нибудь понимаю о чём он.

— Объясни. — не выдержав испытывающего взгляда, попросила я.

Облокотилась о забор и приготовилась слушать. Россо подозрительно приподнял бровь, тихонько хмыкнув.

— Видишь ли, — начал он, — Нет такой статьи, как воровство яблок и кабачков.

Вот как так?! Одну фразу сказал, одно предложение, а уже вывел меня из себя!

— Почему это нет?! Воровство — минимум. Превышение должностных полномочий— максимум! 

— В чём? — усмехаясь, уточнил законник, деланно скрестив на груди руки. — Фрукты и овощи были собраны при хозяйке. И съедены там же. 

— Ты почему об этом так говоришь?! — не на шутку разошлась я, с трудом сдерживая себя от того, чтобы не треснуть его по самодовольной роже. — Им не платят оклад? У них нет домов и семей? Разве нельзя купить себе фрукты и овощи? Разве нельзя спросить, перед тем, как хапать чужое?! Почему их должна кормить одинокая женщина, Стефан?!

— Ты преувеличиваешь…

— Я недоговариваю! — рыкнула я. — Она одна этот огород взрастила. Ухаживала за ним и деревьями. Почему они не предложили ей помощь в обмен на те же фрукты и овощи? Сарай починить. Или, вот, крышу! Она у неё течёт, между прочим! Пусть платят в тройном размере, если не могут вернуть всё как было. Зачем ты их защищаешь? Мало того что они вытоптали и сожрали всё в огороде Фионы, который она явно не для них сеяла и сажала, так они же кретины! Сели за стол, рады, что их опять на халяву накормят, и ели, пили… Это такая у законников работа, да?! Их могли убить. Что стоит сон-траву заменить ядом? Не беси меня, Стефан! Я и о тебе могу много всего интересного рассказать. Ты такой же кретин как те, кого ты защищаешь!

Глава 10

... как же скоро я поменяла своё решение.

Стефан действительно привёз меня к Великой стене. Даже не вплотную подъехал к воротам. Язвительно усмехнулся, потребовав мой пропуск, и вышел из машины.

Какое-то время я смотрела, как законник бодро вышагивает к железной громадине, затаив дыхание. Сейчас мне откроется одна из величайших загадок. С тех пор как я узнала о послах и служителях правопорядка, что свободно пересекают границу, я постоянно задаюсь единственным вопросом… Как, мрак побери, они покидают Зону?

Если со стороны Мигарда всё более чем понятно, — пограничники, дозорные, сам механизм величественных врат, — то с Зонаком непонятно ничего. С нашей стороны нет ни патрулей, ни охраны. Откуда мигардцам известно, что ворота стоит открыть? Как они понимают, что за ними вообще кто-то есть?

Единственное объяснение, которое я нашла для себя за все эти годы — предварительная договорённость и бескомпромиссная пунктуальность. 

...разумеется, никакая тайна мне не открылась.

Ворота пришли в движение, заставив меня зажать уши. Как по волшебству. Стефану до них оставалось ещё метров десять, а они уже заскрипели и заскрежетали на многие километры вокруг.

Ничего. Россо не сделал ничего. Не было никаких знаков, никаких посторонних предметов в его руках. Даже планшетника, и того не было. Он просто шёл, ни разу не оглянувшись.

"Глупость какая. Зачем это ему оборачиваться?" — одёрнула сама себя.

Ждать я не привыкла, Да и, если честно, не особо любила это дело. Потому к скрипу ворот примешивался скрип бардачков и сидений. 

Знаю, я проверяла машину ещё вчера вечером. Но ведь не при свете дня и не столь тщательно? Мало ли какое оружие здесь припрятано.

Оружие мне, конечно, отыскать не удалось, зато я раздобыла зажигалку, завалившуюся между сиденьями, и две крупные чёрные пуговицы. Как нельзя вовремя, ибо стоило выпрямиться и сесть ровно, из ворот вышли двое мужчин, направившись в мою сторону. Прошло несколько волнительных секунд, прежде чем я смогла рассмотреть идущих.

Айзек и Стефан. 

Облегчённый выдох принёс раздвоенные мысли. Я не совсем понимала, радует ли меня то, что Россо сегодня не солгал. Я всё ждала момента, когда смогу уличить его во лжи. Зачем? Не понимаю. Как будто этот факт сможет что-то изменить в этом мужчине. Что ему сделается от моих новых обвинений? Совестно или горько? Вот уж вряд ли. Отбрешется. Как всегда.

Осмелившись, я открыла дверь и выбралась из машины. Сделала небольшую зарядку, чтобы размять ноги и спину, наблюдая за приближением законников. Может быть, со стороны я и выгляжу глупо, но они должны знать, что я их не боюсь. Не боюсь находиться на открытой местности вблизи ненавистного Мигарда.

...я и подумать не могла, что бояться нужно было Айзека.

Пожилой и гладковыбритый мужчина набросился на меня, едва не задушив в объятиях. Его рот не закрывался ни на минуту, а губы не были сомкнуты дольше секунды. Чего я только не наслушалась…

Радость по такому пустяком поводу, что я жива. Заверения в том, что он ни минуты не сомневался, будто бы я выжила в каком-то пожаре. Благодарность, что он сдержал слово, данное моему отцу. Подозреваю, имелся в виду Кристиан Ромуш, а не Сэмюэль Миллер. Какие-то странные речи о своей семье, с которой он меня непременно должен познакомить. Обещание, что он больше меня не оставит… 

Да он даже всплакнул! 

Конечно же, я перебралась на заднее сиденье к мраковому Стефану! Лучше уж с этим хмырём, чем рядом с этой горой пугающих меня эмоций.

Я вообще не понимала, как в таком состоянии можно было водить машину? Точнее, как это допустил Стефан?

— Могла бы хоть что-то ему ответить. Он был искренним. — попытался укорить меня Россо. 

Зло скрежетнув зубами, я повернула голову в его сторону. Мрак, видят боги, я только-только смогла насладиться тишиной. Нет же, обязательно её нужно было нарушить спустя несколько минут своим гаденький шёпотом?

— Что я могла ему ответить? Посоветовать травки или лекаря? Я понятия не имею, о чём он говорил. — шепнула я, наивно полагая, что на этом разговор закончится.

— Как ты можешь не помнить Айзека? Он всё наше детство с нами возился! 

Да когда же уже скверна поглотит этого мракового Стефана?! Ну или хотя бы его часть — язык. Меня и это порадует.

— Если бы я считала, что он говорит неискренне, я бы не позволила ему рта раскрыть, дольше, чем на два предложения. — нехотя призналась я. — Мне его просто стало жалко. Мужчины в таком состоянии… они меня пугают. В Зоне таких нет. 

— Каких это, таких? — прошипел Россо, придвинувшись ко мне.

— Слабых. — уверенно заявила я. — Ну или таких, что не боятся свою слабость демонстрировать окружающим. Зона не приемлет подобного.

— Может, это ты не приемлешь подобного?

— Может, и я. — не видела смысла спорить с ним дальше. Ни к чему это. Столько раз уже убеждалась, что ему бессмысленно объяснять элементарные вещи, не наткнувшись на пропасть между нами… И что? Опять туда же? Нет. Пусть думает что хочет. — Куда мы направляемся?

Стараясь как можно быстрее сменить тему разговора, я отодвинулась ближе к двери. Наверное, Стефану комфортно занимать больше половины заднего сиденья. Непохоже, чтобы он собирался двигаться обратно.

— Я нашёл Мартишу. — немного помолчав, отозвался законник. — Ты была права, это действительно стоящая зацепка. Мы едем к ней.

Это он сейчас, что сделал? Похвалил меня вроде, да? 

Кстати, я не привыкла не только ждать, но и принимать похвалу с комплиментами.

— Что значит, нашёл? Она, что, терялась?

— Видишь ли, Мартишей она представилась, имея дела с тобой. Это не её настоящее имя.

— Да что ты говоришь? — злорадство скрыть в голосе не удалось настолько, что Стефан пошёл красными пятнами. — Кто бы мог подумать?

— Зачем ты себя так ведёшь? К чему этот сарказм? Ты понимаешь, что речь идёт об убийствах людей? — раздражённо выпалил Стеф, грозно прищурившись.