Тень. Игра для демона

Пролог

— Урою! — с воинственным рыком шатающийся мужик подскочил, зацепив стол выпирающим животом. Стол маневра не оценил и громыхнул дубовой тяжестью.

В баре на отшибе города драки вспыхивали каждый вечер, отчего заведение стягивало своеобразных клиентов. Большинство из них — ненавидящие работу и своих жен местные мужики.

В удаленном от светской жизни городке игра, выпивка и драки — их единственное развлечение. Потому часть посетителей здесь наслаждается зрелищами, делая ставки.

Пара молодых парней у стойки оживилась. Их развязавшийся пьяный дебош порадовал, отвлекая внимание от заключающейся сделки. Наемник и его клиент скрепили договор рукопожатием и полыхнувшей магией меток.

Местные знали, кого здесь можно встретить и какие услуги получить, но сидящий в углу демон местным не был. Но видел и замечал все.

Его облик расплывался, выдавая небрежно накинутую иллюзию. Маг знал, здесь нет способных разглядеть истину даже под таким мороком, и не утруждался. Равнодушно его взгляд следил за окончанием драки, в которой соперников победило количество выпитого и распластало на полу.

Интерес демона вернулся к стакану вина. Отвратительный вкус, сомнительный вид, но ему уже месяц как глубоко плевать, что есть и пить. Плевать на вьющихся возле столика девок, на их зазывающие взгляды. Лишь одну, что трясла перед лицом рыжими косами, он подозвал.

— Исчезни. Или останешься лысой, — прохрипел он без угрозы, но девушка вмиг скрылась. Видимо, не дура.

Демон в один глоток допил вино и собирался подняться, когда напротив опустился пацан. В баре он мелькал уже пару дней, вертелся возле стойки и поглядывал на демона.

— Любопытство победило благоразумие? — хмыкнул мужчина, разглядывая наглеца. За свой столик он никогда и никого не пускал.

— Я знаю, кто ты, — отозвался парень.

Напряжен, боится, но настроен решительно. Хмурые темные брови почти сошлись над переносицей, узкие глаза смотрели прямо и решительно, губы поджаты. Его загорелая кожа, как и у всех местных этого южного городка, почти сливалась с темным балахоном. Из-под капюшона вылазили кудрявые волосы цвета лесного ореха.

— И кто же? — демон подался вперед, приоткрывая щит и позволяя ауре коснуться парня. Тот вздрогнул, но не отпрянул, хотя в глазах сверкнула паника.

— Ты тень. Наемник из лучших, в отличие от этих, — он кивнул на парочку буянивших мужиков, что храпели на полу.

Демон ухмыльнулся. Интересно, как парнишка додумался. Демон не показывал силы. Не вступал в бой, не применял навыков. Уже месяц он напивается в надежде забыться. Безуспешно.

— И что же ты хочешь?

— Мести.

Демон с шумом втянул воздух. Месть. Слово отозвалось сладкой дрожью. Хотел бы он отомстить за свои мучения, но некому. Не той, что не выпускала его мысли долгие годы. Не тем, кого она считает семьей. Потому что он не хочет ее страданий. Он хочет покоя и забытья. А парень только что лишил и того, и другого.

— Я не беру заказы. Найди другого, — равнодушно отозвался демон, собираясь покинуть бар.

Парень ухватил его за запястье и потянул обратно, за стол. Попытался. Уже в следующий миг не он держал демона, а демон сжимал его шею.

— Мою сестру похитил властный урод. Ее и других девушек спасли, но ему все сошло с рук. Мразь лишь притаился, но вернется к прежнему, как ляжет шум, — просипел парень в стальной хватке демона.

Тот чуть ослабил пальцы, склонив голову. В нем мелькнул интерес. Заметив это, парень продолжил:

— Наш градо-рин. Когда накрывали сеть работорговцев, он свалил вину на подчиненных и ушел от правосудия. Заставь его пожалеть о содеянном, и я заплачу любую цену.

— У тебя нет денег, — рассмеялся демон, но его смех больше походил на хрип.

— Я сильный маг. Если приведешь к таким, как ты, я смогу отработать.

— Ты готов стать тенью? — демон ухмыльнулся. Парень даже не понимает, с кем ведет разговор. Ответить мальчишка не успел. Его оттолкнул вклинившийся между ними молодой демон.

— Исчезни, — рыкнул парнишке пришедший, но тот не сдвинулся с места. Прошелся по новенькому взглядом, делая выводы.

— Ты ведь тоже тень? — подобного вопроса не ждали, потому пришедший прищурился, но быстро опомнился. Позабыл о парне и развернулся к демону, наблюдавшему за ними с насмешкой.

— Какого Темнейшего, Лео? Сколько ты собрался развлекаться?

— Мне не нужна нянька.

— Сомневаюсь. Ведешь себя как обиженный ребенок. Пытаешься забыть ее, напиваясь? И как, выходит?

— Без тебя получалось гораздо лучше, — прорычал демон.

— Ты нужен Ордену. Я заколебался разгребать устроенные тобою проблемы. Или хочешь, чтоб всех переманили конкуренты?

Парень знал, куда бить. Демон напрягся и помрачнел, но с места не сдвинулся.

— Уверен, ты справишься. А я и тут найду кадры. Вон, один уже есть, — демон небрежно кивнул на стоящего за ними южанина. Тот не вмешивался, но ловил каждое слово.

— Ты еще здесь? Что тебе надо? — недовольно скривился демон, что помоложе.

Глава 1.

Алатея

— Ну что? — ко мне вышла мама. Ее руки в земле, она всегда работала в саду, когда пыталась успокоиться.

— Новостей нет, — с сожалением отозвалась я.

Три дня прошло, как пропал брат. Точнее, якобы уехал поступать в академию.

После моего освобождения из плена он был сам не свой, рвался отомстить. Не он один, конечно, семьи других девушек неустанно писали жалобы, надеясь добиться справедливости. Подозреваю, эти письма не уходили дальше приемных. Там от них избавлялись, не позволяя очернить имя того, кто в этом городе и власть, и закон.

Градо-рина ненавидел народ, но тот умело уходил от любых обвинений, имея покровителей выше. И не важно, что все похищенные, как одна, клялись, что видели его заплывшую жиром рожу. Некоторым не повезло увидеть слишком близко…

Брат бы добрался и до столицы, но боялся оставить нас с мамой. Говорят, магов градо-рина уже видели вблизи домов похищаемых девушек.

И вот три дня назад, когда исчез Данэйл, по городу прокатилось потрясение. Градо-рин пропал из собственной спальни. В том, что пропал, а не сбежал тратить наворованное в очередной раз, говорили следы крови.

По слухам, ее там было много. Слишком много, чтобы подумать на бытовой несчастный случай. Тело не нашли, но следователи подтвердили, что кровь его. На этом все. Больше никаких улик.

Когда я узнала, не могла скрыть радости и удовлетворения. Пока мы не получили от брата письмо, что он решился и поехал поступать в столичную академию магов.

Мама была только рада, что брат одумался, но меня не отпускали сомнения. Слишком подозрительно совпал его отъезд с исчезновением градо-рина.

Я замирала при мысли, что устроить это мог брат. Мстя и за меня, и за папу.

Мог ли Дан сам учинить расправу? Верилось плохо. Все же брат мечтал стать стражем порядка, а не наемным убийцей. Но он исчез. И я знала место, где его могли видеть. До последнего откладывала визит туда, но обойдя город, вариантов себе не оставила.

Вернулась домой, чтобы приободрить скучающую по сыну маму и проследить, чтоб она не забыла поесть. Последние месяцы несли нашей семье только горе и утраты. Сперва мое похищение и плен. За это время папа, офицер службы безопасности и лучший спасатель города, поседел, пытаясь нас найти.

Нашел, но не мог простить, что допустил подобное. Расшатанные нервы и пережитый стресс подорвали его прежде крепкое здоровье. Первая же простуда обернулась тяжелыми осложнениями. Спасти его не удалось. Теперь ушел Данэйл.

— Уезжать и тебе надо. Прочь от этого города, — вздыхала мама. — Учиться, магом стать и жизнь свою строить.

— Да какой из меня маг? — возмутилась я. Дар у меня средний, а после плена с ним и вовсе беда. Перегорев, я едва восстановилась на треть. Мне нужен еще хотя бы месяц.

— Толковый, — не уступала мама. По ее хмурому лицу я поняла, что настроена она решительно. — Езжай, пока этот город не погубил тебя, дочка. А я к вам с Даней буду в гости заглядывать.

— Я подумаю, мам, — ответила ласково, целуя ее на прощание.

Убегать в столицу я не собиралась, а вот отправиться в запретный для мирных людей бар — да. Если б мама знала, что я собираюсь на окраины города, надавала бы по мягкому месту и заперла, а не засылала учиться. Потому и ждала ночи, когда уйдет в спальню. Мама пила снотворное, так что отсутствия не заметит.

Собираясь на опасную вылазку, пришлось залезть в шкаф брата. Мне нужна одежда, что скроет фигуру, а желательно и пол. Вытащив темный свитер с капюшоном и свободные штаны, я переоделась и глянула в зеркало. Опознать в этой горе тряпок обычную юную горожанку непросто. Отлично!

Я выскользнула за ограду дома, лишаясь его защиты. Охрану контура делал папа лично, превратив домик в крепость, потому я и не боялась оставлять маму. Чужим внутрь не проникнуть.

Путь до бара я провела, продумывая к кому подойти, что сказать. Но стоило переступить порог, как все вылетело из головы, я растерялась.

Получив тычок в плечо, отмерла и двинулась к стойке, осторожно оглядывая зал и стараясь дышать неглубоко. Местные ароматы вызывали тошноту.

— Тебе чего? — рыкнул на меня замерший напротив бармен.

— Я ищу брата, — тихо ответила и вынула из рукава магснимок Дана.

Мужчина нахмурился и попытался заглянуть под капюшон. Я начала коситься на дверь. Признав затею провальной, собиралась свалить, пока не поздно, но бармен кивнул на дверь за стойкой.

— Идем, — позвал он.

Я не двинулась с места. Не на столько я отважна, чтоб идти за незнакомцем в подобном месте.

— Клянусь, что хочу лишь поговорить — дал он магическую клятву, верно разгадав мои сомнения. Все еще чувствуя себя безрассудной, я отлепилась от стула и шагнула в неизвестность.

— Видел я его. Приходил три дня назад, в вечер перед тем, как градо-рин пропал.

Я похолодела. Неужели мои догадки верны?

— Зачем он приходил?

— А зачем сюда ходят? — хмыкнул бармен. — Сама знаешь, кого он искал.

— Нашел?

— Видать, да.

Глава 2.

Чтобы не скучать, до вечера я вызвалась помогать рине и ее девочкам в салоне, а взамен узнавала о жизни столицы. На ужин меня позвали помощницы в кафе и там делились сплетнями и слухами о хозяйке.

С их слов, рина Виталия женщина немного взбалмошная и непредсказуемая, как творческая личность. Сама она жила в двух кварталах от салона, что не мешало ей врываться в студию по ночам, потому что на нее снисходило вдохновение. Тогда она будила кого-нибудь из помощниц, либо превращая в манекен, либо гоняя «подай-принеси».

— Вот увидишь, скоро и до тебя доберется. Ее вдохновляют новые люди, а у тебя еще такая яркая и нетипичная внешность, — пророчили девочки.

Внешность у меня и впрямь выделялась. Темные, густые волосы завивались в мелкие кудри, чуть выступающие ключицы подчеркивали худобу, прямые, правильные линии лица походили на черты аристократов, хотя к ним я отношения не имела. Ореховые глаза дополнял мою южный загар, а их разрез создавал кошачий взгляд из-под темных ресниц.

Видимо, из-за этой внешности я и попала в плен.

Вечер в столице отличался. Дома с моря дуло прохладой, даря наслаждение, а здесь я быстро начинала мерзнуть. Когда девочки предложили прогуляться и провести экскурсию, пришлось достать теплый свитер. Его рукава заодно прикрыли фонящий активной магией браслет. Ритуал продолжал поиск, но все еще безуспешно.

Город мне понравился. Жизнь в провинции всегда угнетала размеренностью и неизменным однообразием. Все друг друга знают, малейшее событие обсуждается несколько дней, пока не найдется новый слух или сплетня.

До главной жемчужины Сатора, его дворца, мы не добрались, да и девочки сказали, что его лучше осматривать на рассвете. Мне хватило и городских парков, музеев и административных зданий, которые я раньше видела только в Сети.

Поднявшись в выделенную комнату, я с наслаждением приняла ванну, но стоило лечь в кровать и погрузиться в темноту, как притихшая тревога дала о себе знать. Я провела день в столице, но брата так и не нашла.

Паниковать еще рано. Если б ему грозила опасность, ритуал бы предупредил. Как и о смерти. Значит, брат в порядке, если можно так говорить о тени. Искать самой их следы в городе безнадежно и опасно. Это не наш бар на окраине, тут легко нарваться на крупные неприятности. В этот раз спасать меня будет некому.

Утром, едва мы позавтракали, я убедилась, как хорошо девочки знают хозяйку. Мы спустились в зал, когда в салон влетела рина Виталия, с поразительной точностью вписав свои пышные формы в проход.

— Тея, срочно со мной в мастерскую! Всю ночь боялась потерять идею…

Не слушая возражений, меня увлекли в соседнюю с залом комнату. Кабинет рины, он же ее мастерская, меньше главного холла, но тут умещался и огромный стол, и мольберт, и магическая доска с зарисовками, и платформа для иллюзорных проекций, куда меня и поставили. Рина включила систему и начала творить.

Ткани обнимали, плотно прижимаясь к среднего размера груди, очерчивали бедра или оставляли на них интригующие вырезы. Платья разлетались мерцающими волнами, когда включалась имитация ветра или шага. Пришлось даже потанцевать, испытывая модели.

Обед прошел мимо нас, мне только пару раз давали передохнуть и урывками проглотить принесенные девочками бутерброды.

— Обещай, что даже если уедешь, вернешься отснять эту коллекцию! — потребовала рина. — Учти, не для каждой я творю такую красоту.

Обещать я не могла, но заверила, что приложу все усилия.

Оставив рину дорабатывать и сохранять эскизы, я вернулась в зал. Девочки заняты работой, так что в кафе я пошла одна. Заняв тот же столик у окна, что и вчера, я разглядывала прохожих за стеклом, когда браслет нагрелся. Я вскочила и тотчас пустила в него магию, но не успела сохранить след. Браслет вновь остыл.

— Ради Пресветлой, Дан! Не мог время потянуть? — расстроенно вернулась в кресло, но кофе больше не радовал, так что я оплатила заказ и вернулась в салон.

Там для меня нашлась работа. Для следующей съемки фотограф задумал особые локации в императорской оранжерее и хотел заранее со мной подыскать удачные ракурсы.

Чтобы я не отказалась, мне посулили неплохую оплату за выезд, а к назначенному времени рин подъехал к крыльцу на личном сплаере.

— Привет, Рик, — я улыбнулась парню, садясь на переднее сиденье.

— Привет. Не слишком тебя вчера измотал?

— В моем состоянии потрясения я не заметила. Слишком неожиданно все раскрутилось.

Весь путь до оранжерей я смотрела в окно, любуясь городом. Пришла мысль и впрямь попробовать попасть в академию, чтобы здесь задержаться.

Кстати, надо бы написать маме, чтобы она не волновалась. На поступление отводился весь последний месяц лета, так что время по легенде у меня еще есть.

Если я надеялась оценить богатство оранжереи, я не ошиблась. И оценила, и испробовала собой все мостики, парапеты и бордюрчики, позируя для Рика. Сегодня он действительно меня умотал.

В качестве извинений мне предлагали ужин в ресторане неподалеку, но я отказалась. Поощрять явный интерес парня к себе я не хотела. Между нами будут только рабочие отношения.

***

Глава 3.

Леонидас

Брат не преуменьшал размер скопившихся проблем. Орден пребывал в шатком положении после недавних событий. Узнав, что весь Старший круг участвовал в похищении Амалико, убил бы всех до единого, но понимал, что это причинит ей боль. А оставить здесь, доверять, как прежде, больше не мог.

Я распустил всех, кто хотел уйти, простив остающийся долг и велев не попадаться на пути. Большинство совету вняли и скрылись. Остались лишь те, что не захотели уходить. Кто оказался предан идее Ордена.

Они, включая Берека, и занимались поиском новых теней на смену ушедшим. Средний круг теперь поднялся, заняв их места, но не все закончили обучение. Это грозило рисками на заданиях и ущербу репутации, что недопустимо.

Пришлось задействовать связи, чтобы закрыть дыры в проблемных звеньях и вернуть на время некоторых мастеров для обучения новичков. Я и себе отобрал группу самых слабых, объяснив им, что шанс выжить со мной один — стать лучшими.

Работа сутки напролет выматывала, глуша ноющие чувства. Не лечила, не позволяла забыться, но поддерживала огонь злости. Помогала преодолевать день за днем.

Сегодня с самого утра, а точнее, с ночи, я вместе с братом проверял отчеты подготовки новичков и подбирал им задания. На кабинет я накладывал глушащие чары, чтобы ничто не отвлекало, потому разговор за стеной не слышал. Зато почувствовал исходящую оттуда злость Берека, что просочилась даже через щит.

Распахнув дверь, застал любопытную картину. Брат вцепился в девчонку, словно собирался вытащить ее за дверь. Похоже, и правда, собирался. И даже попытался закончить начатое, но девочка отмерла и вырвалась, бросившись ко мне. И вот тут я смог ее разглядеть.

Невысокая, такая хрупкая, с чертами лица, как у дикой кошки. И взгляд из-под ресниц горячий и пламенный, словно в ней кровь демона. Кудрявого демона. Упругие завитки вылезли из ее косы, смягчая сердитый вид.

Когда она метнулась ко мне, еще больше усилила сходства с дикой кошкой, только у этой вместо шерсти медово-золотистый загар.

— Ты здесь главный? — спросила она, бросив в меня прищуренный взгляд.

— Я уведу ее, незачем отвлекаться от дел, — перебил Берек, пытаясь подобраться, но я остановил.

— Не ты ли говорил, что нам нужны новые тени? — припомнил ему.

— Тени, а не дети. Она вообще человек! Поверь, снова нам такие не нужны.

Снова? Уцепившись за проскочившую фразу, я перевел пристальный взгляд с брата на девушку. Не слишком ли она дерзко себя ведет? И отступать ни за что не собирается, вон, как вцепилась глазами.

— И зачем же ты пришла? — произнес я. Интуиция колола ощущением неприятностей.

— Я хочу разделить долг брата.

Нет, это не неприятности. Это порождение Темнейшего. Прав брат, больше нам такого не надо.

— Нет, — отрезал я и вернулся в кабинет.

Дверь закрыл, уверенный, что девчонку отпугнет выброшенная в нее чистая сила демона. Успел даже занять кресло, когда вновь пробились эмоции Берека, на этот раз дошедшие до бешенства. Дверь дернули, и на пороге возникло это южное недоразумение. Влетела в кабинет, затормозив у стола. Уперлась в него руками, пытаясь удержаться под моим взглядом.

Забавно больше не было. Происходящее пробудило ярость, подбрасывая воспоминания десятилетней давности. Как одна рыжая полукровка вот также делала грозный вид и требовала помочь ее сестре. Но в ней был дар, упускать который непозволительно для тени.

Эта же человечка словно не понимала, кто перед ней и что с ней может сделать за подобное. Когда я поднялся, нависая над ее хрупким тельцем, она лишь выпрямилась, но не отвела взгляда.

— Я не уйду без брата.

«Я не уйду без сестры».

Терпение лопнуло, позволяя ярости захватить разум. Видно, отразилось это и на лице, раз девчонка побледнела и напряглась. Но не сделала и полшага назад.

— Хочешь стать тенью? Но что ты можешь дать? — прошипел я.

— Уверена, не все из вас каждый день бьются с древними расами или расходуют весь резерв. Есть и те, кто помогает, а я способна легко обучаться.

— Этого мало. Предложи что-нибудь получше.

— Я хороший эмпат и могу чувствовать других. Умею систематизировать и организовывать, а у вас, похоже, проблемы с личным помощником. Которого нет. Вряд ли тот демон согласится на такую роль. Зато я смогу выполнять приказы.

— Каждый из тени готов выполнить мой приказ. Любой. Станешь одной из нас — будешь подчиняться. А если прикажу спать со мной?

Я позволил себе дерзкую улыбку и горящий взгляд. Пожалуй, такая дикая кошка и впрямь могла бы заинтересовать, приди она с другой целью и не сюда.

— Вам это не нужно, — ответила, выпрямляясь еще больше и не собираясь сдаваться. — И, пожалуй, мой главный талант — я не боюсь. Даже тебя, демон.

Я сцепил зубы, плавно выдыхая. Контроль. Полный контроль. Иначе огонь вырвется и испепелит эту выскочку, со всей ее идиотской самоуверенностью.

— Не боишься меня? — переспросил, медленно обходя стол и останавливаясь перед ней.

Глава 4.

Я возвращалась с парнем из города уже в темноте. Дом наш не на окраине, но в уединенном тихом районе. Папе шумихи и на работе хватало. Устав и нагулявшись, решили срезать через старый сквер, не заметив скользнувшую следом тень. Бросок и удар я уже помню смутно, а вот ужас, когда очнулась, забыть не выходит.

Каменный мешок, из света — лишь узкая щель окошка с прутьями под потолком. Стены из миролита блокируют способности некоторых девушек. В подвале к моему появлению уже было пятеро.

Когда мне объяснили, что случилось, я не поверила. Бегала, кричала, призывала магию. Не мешали. Ждали, когда перепробую все и смирюсь. Я здесь застряла. Выхода нет. И единственное окно ведет не на улицу, а в тусклый коридор.

— Мой папа спасатель. Он нас найдет, — прошептала я, заняв место на полу. Даже минимальных удобств здесь не было.

Девушки промолчали.

Прошла пара часов, когда послышался шум за стеной. К нам шли. Вспыхнул охранный контур, а в тело впилось заклятие. Словно каменной плитой придавило, не пошевелиться.

На пол швырнули мешок, дверь захлопнулась, а давление пропало. Наш облегченный вздох слился в единый стон. Одна за другой девушки потянулись к мешку, доставая пустые накопители. Прозрачных шариков оказалось шесть, по одному на каждую. Обхватив их дрожащими руками, девушки стали наполнять их магией.

— Зачем вы это делаете? — поразилась я.

— Такие правила. Пока мы ждем, когда найдется покупатель, должны работать. Наполнять артефакты. Если не управишься к приходу стража, накажут.

— Пожалуйста, не упрямься, — тихо пробормотала соседка справа. И столько в голосе боли, что я решила не бунтовать.

Артефакты оказались вместительными. Я исчерпала две трети сил, чтобы его наполнить. А вот соседке их не хватило.

Она по крупице пыталась влить остатки магии, но настолько ослабла, что та таяла на руках, не добираясь до артефакта. Такая же проблема оказалась еще у одной. Третья справилась, но дошла до полного истощения.

Девушка, что заговорила со мной первой, взяла шар соседки и стала дополнять своей магией.

— Им плевать, как именно заряжен накопитель, — ответила она.

Не колеблясь, я взяла второй полупустой шар и выжала оставшуюся треть сил.

Вернувшийся страж сперва проверил и забрал артефакты, а затем нас по одной провожали в уборную. Отходить в сторону или отворачиваться никто не собирался. Так в нас убивали стыдливость.

По возвращении девушки расселись на места, кто-то засыпал. Я не могла закрыть и глаз.

— Как давно вы здесь?

— Кто-то неделю, кто-то пару дней, — ответил знакомый голос. В сумраке я не могла разглядеть толком лиц.

— Разве вас никто не ищет?!

— Ты же чувствуешь миролит, эти щиты? Их никому не пробить. Когда меня привели, со мной сидела девочка. Она пробыла здесь две недели.

Я ужаснулась. Кто мог безнаказанно творить такое? Да еще так, что в городе об этом ни слуха?

— Градо-рин, — пояснила все та же. — Увидишь сегодня. Он осматривает всех новеньких.

Девушка не ошиблась. Я потеряла ощущение времени, когда дверь распахнулась. Меня и мою соседку повели наверх. Оказалось, нас держали в небольшом домике. В попавшемся окне я увидела знакомый пейзаж. Это едва ли не центр городка! Под носом у стражи.

Ошеломленная, я не заметила, как мы пришли в небольшую залу, где на диване уселся градо-рин. Соседку отвели к стене, чтобы меня рассмотрели. Заставили повертеться, показав все стороны.

— Чиста? — лениво уточнил градо-рин.

— Уже нет. Успела полюбоваться с парнем.

Я вспыхнула от подобной наглости. Да, за четыре года отношений мы с парнем не только за ручки держались. Но выставлять это, как бракованность?

— Тем лучше. Будет следующей, как эту продадим, — повернулся ат-рин к соседке. Та сжалась. А я похолодела, осознав, о чем речь.

В подвал вернулась одна, что никого не удивило. А когда пару часов спустя в него втолкнули соседку, ее подхватили и обняли. Девочку трясло от рыданий, а у меня в горле застрял ком.

Засыпая, я надеялась проснуться от кошмара. Не вышло.

Четырех дней хватило, чтоб я убила резерв. Через день мою собеседницу забрали, заменив другой. Она была неплохим магом, но нас не хватало, чтобы по нескольку раз в день наполнять артефакты.

***

— Как восстанавливала резерв? — спросил Грем, когда я замолчала.

Мой голос не дрогнул, пока я рассказывала. Пришлось не раз повторить это все на допросах. Только те ни к чему не привели. Градо-рин продолжал занимать пост и хищно поглядывать на бывших пленниц. Пока в городе не появились демоны.

— Неделю не использовала силы, затем раскачалась до трети. Сейчас почти две. Брат подпитывал, если случался всплеск, и сила выгорала.

Интересно, знай демон о моих проблемах, взял бы в Орден?

— Родная магия нам бы пригодилась. Можно было бы сделать страховочный артефакт и быстрее раскачать резерв.

Глава 5.

Ровно в пять я навалилась на дверь тренировочного зала, пытаясь одновременно открыть и ее, и слипающиеся глаза. Удалось то и другое, но ненадолго. Стоило просунуться в проход, как в меня швырнули боевым пульсаром. Дверь я захлопнула, использовав ее вместо щита. С той стороны громыхнуло.

Открывать снова я не спешила, пока это не сделал Берек.

— Неплохо. Заходи, — позвал он.

Разглядывать внутри было нечего. Лишь просторный зал и голые стены, а еще мой довольный наставник.

— Это тебе, — мне протянули шарик-накопитель на цепочке. Послушно застегнула на шее, догадавшись, что это обещанный артефакт с силой брата.

— Так быстро? — удивилась я.

— На то мы и тени. Я придумал, как тебя обучить и при этом держать подальше от главы. Ты поступишь в академию, на выходных будешь приходить сюда.

— В академию? С моим проблемным резервом? И Леонидас приказал тебе заняться моим обучением.

— Но ни слова, что я должен гонять лично. Наставник вправе найти и назначить любого тренера. А мы тебя спрячем в закрытую академию.

Я даже не знала, радоваться или не стоит. Я ведь до плена мечтала поступить в академию, но смирилась с мыслью, что придется отложить.

— За оставшийся месяц мы восстановим твой резерв, я натаскаю в основах. Заодно усыпим бдительность главы, если его заинтересуют отчеты успехов.

Восторженного Берека прервало появление мужчины-дракона.

— А вот и твой главный мастер! Рин Талик, способен из любого воспитать тень.

— Но с этим ты явно бросаешь мне вызов, — хмыкнул мастер, оглядев меня. — Впрочем, может, все не так плохо. Сейчас проверим.

С этими словами рин достал плаш, и зал пробудился. Стены засияли, точнее, питающие его плетения. Из них стал воплощаться кусочек городского района. Пока магия изменяла пространство, меня обвешали датчиками.

— Где-то внутри спрятан магический маячок. Найди и принеси, — велел тренер.

Сам он вместе с Береком уселся в кресло и уставился в плаш. Туда датчики будут передавать показатели тела.

Постаралась собраться и двинулась к стене. Входа через дверь никто не предусматривал, но с третьей попытки я смогла подпрыгнуть, чтобы ухватиться за край. Пыхтя и сжимая зубы, подтянулась, оседлав стену, но спрыгивать не спешила.

Не зря. Прямо под ногами развернулся ров с подозрительной жижей, а вот чуть дальше есть гора из ящиков. Один из них проломился под ногой, от чего я едва не улетела на землю, но сумела удержать равновесие.

Спрыгнув, огляделась, прислушиваясь к себе. Искать маячок наобум бессмысленно, я должна его почувствовать. И кто бы мог подумать, но в этом помогли дни плена. Когда раз за разом иссушаешь резерв, в теле обостряется восприимчивость к любой магии. Организм стремится найти малейший источник для восстановления. Сейчас он доносился едва уловимыми волнами, но направление я поняла.

Постоянно оглядываться означало тратить время, потому пришлось концентрироваться, обостряя восприятие. Слух у меня тоже неплохо развился в сумраке подвала, звуки — единственное, что говорило о происходящем и предупреждало об опасности.

Сперва на пути возникла ловушка. Нити плетения пропускали свет, делая ее невидимой, но они же мерцали при движении теней. Заметив блеск, я остановилась, вглядываясь в контуры. Магическое зрение не проявило паутины, но я нашла в углу запирающий контур.

Работать с ними научил папа, этим же способом я проникла под щит наставника брата. В этот раз справилась даже быстрее.

Предстояло еще ускориться, когда прошла через ловушку и земля под ногами начала проваливаться. Испытание в скоростном забеге, включающее проверку выносливости, с большим трудом прошла, но на минуту привалилась к стене отдышаться.

Эхо маячка улавливала четко. Уже в паре кварталов.

Я оттолкнулась от стены, делая шаг, когда из-за угла выскочила жуткая смесь волка и птицы. Мощный клюв норовил расколоть голову, а когти разорвать тело на части.

Появившийся поблизости нож я схватила, но атаковала магией. Пыталась спеленать тварь, но сначала нужно попасть. Только прежде к ней присоединилась подружка. Пришлось карабкаться на стену, пока не загрызли, и уже оттуда практиковаться в меткости.

Когда оба зверя спеленала прочная сеть, я продолжила путь по стене, что перестала трястись от толчков тяжелых туш.

Мои наблюдатели решение не пропустили, сузив широкую кладку до узкого простеночка. Координация позволила удержаться и добраться до конца стены. Там пришлось приземлиться и угодить в новую ловушку. От стен оторвалась магия, сжимая в тиски. Такое же плетение использовал страж, предотвращая побег из подвала.

Знаю по опыту, что напрягаться — делать только хуже. Постаралась расслабить тело. К давлению прибавилось ощущение стремительно утекающих сил, а плюсом — очередная спонтанная вспышка, добившая резерв.

Пресекая отчаяние, я успокоилась и плавными, текучими движениями продвигалась к выходу с площадки. Выползя в проулок, свалилась на землю, выбравшись из тисков. Рука вцепилась в артефакт, забирая часть его силы. Всю нельзя, иначе очередной всплеск сожрет впустую магию.

Глава 6.

Закрытая военная академия Сатора лишь на приемный месяц раскрывала двери для посторонних. С началом осени она вновь превратится в неприступную крепость, на что и ставил Берек.

Учитывая специфику заведения, здание не самое большое среди академий. Главный корпус совмещал административный центр и аудитории, рядом студенческое общежитие, а точнее — казармы, одни на всех, общие для парней и девушек. На старших курсах их могли даже поселить в одну комнату, ведь в полях все спят и живут в одной куче.

За общежитием растянулись среди парка домики для преподавателей. Зелень частично прикрывала их, превращая в засаду на нарушителей порядка. С другой стороны главного корпуса располагались тренировочные полигоны и залы.

Мой же путь лежал пока в просторный холл академии, где поступающих делили на группы. Отыскав поток претендентов на боевиков, пристроилась в конец очереди.

Ждать пришлось несколько часов. Закрались подозрения, что нам устраивают проверку, подобную той, что сделал Талик.

Когда дошла очередь, я уже в совершенстве погрузилась в транс «безразличный маг». Так я называла технику теней, которая помогала отсечь эмоции и физиологию тела.

Светловолосый парень, скорее старшекурсник, проводил меня и еще четверых в аудиторию, где за столом ждала комиссия в лице двух магов.

Вообще, экзамены принимало больше, но магистры чередовались в течение месяца, чтоб не сойти с ума от огромного потока поступающих. Менялся даже глава приемного состава, и на мой черед ею был как раз декан боевиков. Чистокровный демон, но до моего мощью и силой не дотягивал, хотя и за ним наверняка гоняются адептки.

— Проходите, занимайте места за столами. Как будете готовы, коснитесь артефактов. Они погрузят ваше сознание в иллюзию. Действуйте, как сочтете нужным.

К иллюзиям я за две недели привыкла настолько, что даже не стала тянуть, сразу опустив ладонь на артефакт.

Тренировки в Ордене дали результат. Оказавшись в неизвестности, я вмиг сосредоточилась, готовая к любому повороту.

Тесты оказались предсказуемыми. Первый поединок с орудием в руках, где я худо-бедно продержалась пару минут. Все же времени было недостаточно, чтоб научиться сражаться. Да и вряд ли от нас ждали победы. Скорее, оценивали потенциал. Если верить Талику, у меня он неплохой, спасибо папиным генам и воспитанию.

После оружия предложили сразиться магией, преодолеть полосу препятствий. Неожиданным стал сюжет, где меня перенесло на поле стихшего боя. Никто не нападал, потому что не в состоянии. Кто-то мертв, кто-то серьезно ранен.

Сперва пришлось разобраться, к чьей я принадлежу стороне. Шеврон обнаружился на плече. Высматривая такой же, нашла трех раненых из «своих». Первую помощь оказывать пока не приходилось, но с теорией ознакомили. Благодаря трансу, не мешала ни брезгливость, ни смердящий запах, ни волнение.

Закончив с последним раненым, я поднялась, а иллюзия развеялась. Я вернулась в аудиторию и огляделась. Четверо парней, что проходили одновременно со мной, все еще пребывали в проекциях.

— Минуту, рина, мы изучим записи сферы, — отозвался один из принимающих магистров.

Пока они рассматривали экран, я следила за остальными. На лицах мелькали эмоции, что испытывали маги. Прежде, чем меня позвали, из иллюзии вынырнул первый парень, хрипло дыша.

— Адептка Кроу, подойдите, — позвал декан. Адептка? — Вы приняты. Ваш учебный плаш, в нем вся необходимая информация о дальнейших действиях. Свободны.

Взяв простенькую модель плаша, я радостно выпорхнула в коридор. Смогла! Я поступила!

Послав Береку весточку через кристалл, активировала плаш, читая загруженные документы. Решив, что заселиться еще успею, отправилась за формой. В академии с ней строго и ее отсутствие дозволялось лишь за пределами территории. То есть на каникулах.

Простотой и строгостью форма напоминала костюмы теней, но там ткань обладала большими полезными свойствами. Эта же будет и пачкаться, и намокать. Видимо, чтоб адепты привыкали к суровой правде жизни. Зато плетения подгонки работали исправно, все сядет точно по размеру.

На обычные занятия адептам полагались зауженные штаны, белоснежные рубашки с разной длиной рукава и кадетский мундир с высокой стойкой. На нем же эмблема факультета, номер курса и фамилия адепта.

Заглянув в карту здания, решила осмотреться. Я свернула от главного холла в сторону столовых, когда услышала шум за приоткрытой дверью.

— Пусти! — крикнула девушка.

Снова грохот. Не удержалась, заглянула. Только все еще удерживаемый транс позволил не сорваться с места, чтобы врезать старшекурснику. Он затащил на стол хрупкую эльфийку, сведя ей руки за спиной. Возле них валялся опрокинутый стул — причина грохота.

— Ты ведь слышал, что она против? — поинтересовалась я у парня. Он оглянулся. Дракон и довольно сильный. Потому и отмахнулся от меня:

— Свали, если не хочешь составить компанию.

— Не хочу. И она не хочет.

В ответ злой рык и боевой пульсар. От него я увернулась, ударила приемом, что показал Талик. Знал, что пригодится. Первый удар активировал щит, отвлекая мага, второй размыкал, создавая брешь, а вот третий и нанес поражение.

Глава 7.

Алатея

По пути на завтрак мы с Мирой наткнулись на ее дракона в холле. Нас он заметил, но не подал и виду. Прав оказался Берек. Вернулись его друзья, при них он не стал позорить себя отказами от эльфийки и попытками ее принудить.

Хотя та, что цеплялась за его руку, ему точно не подруга. Подружка. И вот она наверняка согласна на все его предложения, вот и бросает ревнивые взгляды на всех косящихся девиц.

Третий в их компании тоже дракон, но в нем презрение и надменность кто-то сбавил до адекватного уровня, среднего по расе. Увидев интерес друга к нам, что-то спросил, но тот лишь качнул головой. Стыдно признаться?

Хмыкнув, подхватила Миру и повела в столовую. Есть хотелось ужасно. В последние дни, чем больше восстанавливалась сила, тем быстрее приходил голод. Берек уверял, что это нормально, нужно просто есть.

Столовая теперь преобразилась выросшим числом посетителей. За каждым адептом закреплялось место, выбранное им в первый приход. Стол рассчитывался на шестерых. Если раньше мы сидели в одиночестве, то теперь соседние с нами места заняли два парня.

На наш приход они кивнули и, пожелав приятного аппетита, вернулись к еде. Не спеша лезть к незнакомцам, я коснулась стола. Система считала мои параметры, подбирая индивидуальный завтрак.

Я добралась до ароматного кофе, когда на кристалл связи, подключенный к учебному плашу, пришло сообщение. В отдел отправлений получена посылка на мое имя. Учитывая, что платье я так и не заказала, удивилась, но решила все же зайти уточнить.

Ошибки не оказалось. Магическая печать, отвечающая за сохранность, признала меня получателем коробки с узнаваемым логотипом салона рины Виталии и еще одной, поменьше.

Знать о нашем сотрудничестве мог только Берек, он же в курсе моих безуспешных поисков платья. Подозреваю, что и средств на такие подарки у него предостаточно.

Сгорая от любопытства, вернулась в комнату. Мира коробку опознала еще быстрее меня и пристроилась сбоку, пока я развязывала золотую ленту. Под крышкой бархатной коробки было оно. Алое соблазнительное безобразие с обложки журнала.

— Он, кстати, только что вышел, — напомнила соседка. — И от кого такой подарок?

— Есть у меня знакомый, только он был в курсе, что я ищу платье на бал.

— Знакомый? — поразилась Мира. — Вряд ли просто знакомый станет делать такие подарки. Он явно тебя добивается!

Разуверять эльфийку не стала, понимая, что ее вариант удобнее. Правду раскрыть я не могу.

Во второй коробке оказались босоножки к платью на узком каблуке. Черная паутинка тонким ремешком обхватывала пальцы и щиколотку.

— Теперь ты обязана пойти на бал и всех затмить!

Но прежде бала мы отправились на собрания первокурсников по факультетам. Днем закончился последний приемный день, а вечером назначили встречу с кураторами.

В аудитории я появилась далеко не первой. Собралось около двадцати адептов, разбившихся по кучкам. Одну из них составляла троица девушек, которая махнула мне. Я отправилась за их стол.

— Нас всего четверо, лучше держаться вместе. Я Оника, — представилась еще одна кучеряшка в нашей компании, чистокровный демон, что она старательно подчеркивала. Красные волосы, красный цвет в макияже, и маникюр с заостренными коготками.

Второй была полукровка-дракон. Из всех нас она бы больше походила на боевика, если б не веснушки на щеках. Рядом с ней сидела девушка, чистокровный человек.

Внушать страх врагу своим видом — явно не наш случай. Зато в разведке девочки преуспели, узнав о половине одногруппников. Одного из них, разумеется, дракона, почти назначили старостой.

— Добрый вечер, адепты, — дверь в аудиторию распахнулась, являя декана.

Девчонки дружно замерли, поглощая его взглядом. Я тоже посмотрела, но ничего нового не открыла. Ну, демон. Симпатичный, как многие этой расы. Но до того, что лишил меня рассудка, не тянет. Черные волосы едва касаются плеч, те крепкие, но не очень широкие, хотя рин в хорошей форме. Явно в академии не только лекции читает и документы рассылает.

— В связи с последними событиями в столице, часть преподавателей кафедры призвана на службу к императору. До их возвращения оставшимся магистрам пришлось взять на себя их предметы. Меры временные, но в случае кураторства вы останетесь под моим присмотром до выпуска.

Девчонки встрепенулись. На задней парте это заметили и хихикнули. Метнула в них крохотный пульсар, и тотчас смолкли.

— Меня зовут рин Этриус Бохт, высший магистр боевой магии, декан факультета. К вечеру на ваши учебные плаши загрузят расписания занятий…

Информация потекла рекой, с небольшими паузами, чтобы в ней не утонуть. Хотя некоторым, похоже, захотелось.

Академия специализировалась на практике, а не теории, потому изучать учебники мы должны сами. В начале занятий уделялось лишь немного времени на возникающие вопросы, а затем прямиком переходили к практике.

Помимо магических дисциплин, нас ждала еще обязательная для всей академии физподготовка с повышенными нормативами, а плюсом к ним — факультативы на выбор. О них предупреждал еще Берек, потребовав выслать список ему. Они с Таликом сами решат, что полезнее для тени.

Глава 8.

Ночью мне внезапно приснился Леонидас. Все, чего меня удостоили — прожигающий, забирающий душу взгляд. Мы стояли напротив друг друга, вокруг полыхал огонь, но он мерк в отражении глаз, что создал сам Темнейший. Коварные и столь опасные.

Я судорожно вспоминала все пункту договора, но, кажется, ничто в нем не запрещало мне строить отношения с другими. Да, я обязана выполнять любые приказы главы, но он не велел избегать всех мужчин, кроме него?

Отправившись в душ, заметила на шее красный след от вчерашнего укуса. На утро ночное приключение показалось безумием. Уж не об этом ли говорили, предупреждая о просыпающейся крови? Но на вечеринке было полно демонов, на других я так не реагировала.

Захотелось тотчас отыскать незнакомца, чтобы проверить ощущения при свете дня и трезвой голове. По пути в столовую и все время завтрака я вертелась, разглядывая мелькающие лица.

— Все в порядке? — Мира не могла не заметить моего поведения.

— Вчера встретила одного демона, но даже не знаю, как зовут. Хочу его найти.

— С какого факультета?

— Подозреваю, боевик. Хотя уже ни в чем не уверена, — простонала я, понимая тщетность попыток. Боевой факультет в академии самый многочисленный.

В аудиторию влетела одной из последних, когда все уже расселись, но Оника заняла для меня место. Вот у кого можно спросить о пробуждении крови.

Первой стояла пара по охранным плетениям. Вчера, до бала, я успела заглянуть в учебник, а сейчас лихорадочно вспоминала, что же в нем написано. Соседи с задней парты, судя по бормотанию, только озаботились его содержанием.

— Добрый день, адепты! Магистр Саюр, уважать обязательно, любить по желанию, — в аудиторию вплыл грациозный эльф. — Будь я тварью Тени, какой щит бы поставили?

Опешившие адепты нашлись не сразу, но пару версий озвучили. Все они магистра не устроили.

— Тварь сожрет ваши шиты в один миг, потому единственная небестолковая трата резерва — атака. Как и лучшая защита.

Своим позитивным началом магистр завладел вниманием сонных адептов, так что к практической части мы подошли уже собравшимися.

Разобрав нюансы и вопросы о создании базового щита, магистр велел подняться, чтобы аудитория трансформировалась в тренировочный зал. Парты втянулись в пол, что остался ступенями, а на стенах усилилась защита.

Пока мы пытались выставить щит, магистр следил с кафедры. При таком расположении на ступенях виден каждый.

К середине пары в нас начали лететь боевые пульсары. Всегда неожиданно, но прицельно. В слабые щиты рин Саюр не бил, а как только получалось нечто путное, тут же испытывалось на прочность.

Меня хватило на пять проверок, последняя двойным пульсаром. Резерв иссушился. Тренировки помогли его более-менее восстановить, но не в случаях, когда и тело ослаблено ночной вечеринкой и беспокойным сном.

— Адептка Кроу, подойдите, — позвал бдительный магистр.

Лавируя меж куполов одногруппников и их любопытных взглядов, спустилась к кафедре.

— Я читал ваше дело, адептка. Проблемы с резервом после похищения?

— Да, но я почти в порядке. Просто не успела отдохнуть, — говорить прямым текстом не рискнула, но рин и так все понял.

— Еще одна часть защиты — нормальный и здоровый образ жизни, адептка Кроу. Напишите об этом небольшое эссе до конца занятия. Отправите через плаш, мои контакты внесены.

Магистр даже любезно предоставил свое место за столом и отправился к остальным корректировать ошибки. Время, чтобы сделать это самостоятельно, вышло.

Кто успел и справился сам, получит бонусные баллы, кто нет — конструктивные замечания. Все же магистры стремились не заваливать адептов, а воспитать боевых магов. Наверняка это учитывал и Берек, когда выбирал академию. Хотя куда важнее, что она закрытая.

На перемене в другую аудиторию перебирались женской четверкой. Занятия нам разносили по разным секторам, чтобы адепты больше шевелились и развивали выносливость. По той же причине академия отказалась от лифтов, оставив только лестницы.

— Ты выбрала факультативы? — спросила Оника. Я только сейчас вспомнила, что не проверила почту. Береку я выслала список вчера, он уже должен его оценить.

— Еще думаю. А ты занята после пар?

— Есть предложения?

— Пара вопросов как к демону.

— Вчера приглянулся кто-то из наших? — хихикнула девушка. — Тогда у тебя хороший вкус. В любви демоны лучшие. Выбирай любого, не разочаруешься. Кстати, тебя почему магистр на практике остановил? Еще и писать что-то усадил.

— У меня были проблемы с резервом. Сейчас почти восстановился, но к вечеринкам оказался не готов.

Понимая, что однажды правда все равно всплывет, в двух словах рассказала о похищении. Демоница слушали с неподдельным сочувствием.

— Помню, как вся столица на ушах стояла, когда чуть не каждый день заводили дела. И все это еще на фоне грядущих выборов в Совет и истории с истинной Верховного судьи.

— У нас многие уверены, что это лишь придуманное отвлечение от проблем.

Глава 9.

Я не заметила, в какой момент перешла в боевой режим тени, но четко ощутила повышенный магический фон в соседнем коридоре. Там сейчас только пустые аудитории, защита на них так не искрила.

Минута, и я оказалась перед заблокированной дверью. Не теми чарами, что запирали магистры, а мощнее. Чтобы найти удерживающий контур, потратила лишь пару мгновений, а ударила со всей силы. Дверь вышибло, открывая потрясающую картину.

Каллист швырял боевые пульсары в щит, который держала Мира. Он не позволял демону приблизиться к ней, но уже мерцал. Дракон явно развлекается не первые минуты. Цепкий взгляд заметил и растрепанный вид соседки, и красное пятно на щеке дракона, и сумку Миры у него в ногах.

Обвинения и приговор я выносила стремительно, вкладывая в удар четверть резерва. Дракон не ожидал нападения, наслаждаясь мучением жертвы.

Когда его отбросило в стену, успел только прикрыть голову, но приложило гада знатно. Он застонал и попытался встать, я добавила еще пульсаров чистой силы. Как раз сегодня отрабатывали.

В этот раз дракон увернулся, магия растворилась в защите академии, а мне пришлось вскидывать купол. Дракон психанул, Мира закричала.

Меня охватило пожирающее пламя, заронив сомнения, что Каллист его контролирует. Не будет же это псих всерьез меня убивать?

Против такой мощи резерв активировался на полную, грозя вновь дойти до нуля. И это только первый день учебы!

За стеной огня мелькнул новый пульсар. Мира опомнилась и пытается помочь. Только куда иллюзорнику против боевика старшекурсника?

— Прекратить немедленно! — с грозным окриком вся магия впиталась в защиту стен. Глаза ослепило, а когда их открыла, увидела грозного декана. Ну вот что за везение?

Пока магистр Бохт выслушивал наши версии произошедшего, сохранял неизменно-грозное выражение, но Миру отпустил к целителям (он, похоже, любит им работу обеспечивать), а нас задержал.

— Адептка Кроу, что, согласно уставу, вы должны были сделать? — рин вперил в меня тяжелый взгляд.

— Связаться с любым магистром и сообщить о происходящем, — виновато ответила. Увы, правила не позволяли поединков адептов, если это не согласованная дуэль.

— А вы?

— Вмешалась и атаковала адепта.

— Минус десять штрафных баллов и отработка. Раз так рветесь защищать других, сегодня ночью патрулируете с дежурным магистром.

Я застонала. Подругу, конечно, все равно бы не бросила и не жалела, что вмешалась. Пока я звала бы магистров, схлопнулся б ее щит. Но все равно обидно.

— Что до вас, адепт Ат’Лоус, ваш случай будет рассматривать ректор. Если он предложит вариант с отчислением, я его поддержу. Такое поведение недопустимо. Свободны. Оба.

В дверях мы с драконом не столкнулись, но путь до общежития один, и пару коридоров мы шли в метре друг от друга. Пока не отошли достаточно, чтобы никто нас не увидел. Дракон бросился ко мне, вдавив в стену так, что перед глазами поплыло.

— Если меня отчислят, будешь проклинать этот день и свою подружку всю оставшуюся жизнь.

— А вместо угроз не пробовал научиться принимать отказы? — просипела я. Рука на шее сильно мешала говорить.

— Твоя подружка может ломаться, но все равно окажется в моей постели. А тебя ждет местечко поживее, если не поумнеешь.

Он отпустил меня, демонстративно вытер руку и быстрым шагом двинулся прочь. В сторону ограды периметра, а не общежития.

Вот теперь бушующую кровь демона я чувствовала отчетливо. Она рвалась догнать и отомстить, но одного запала мало против сильного дракона. Сперва надо научиться драться.

В комнате меня на этот раз ждали. Мира налетела со слезами и объятиями.

— Спасибо, Тея! Если б не ты, он бы точно…

Всхлип перерос в рыдания. Переместив соседку на кровать, дала ей успокоительное. Видимо, заботливые целители вручили, а выпить она не успела. Затяжной истерики удалось избежать, обошлись гневными слезами. А вот когда Мира успокоилась, с ней можно и говорить.

— Ты же понимаешь, что я не всегда буду рядом? Тебе надо самой хоть немного защищаться.

— Но что я могу? Я иллюзорник, а не боевик.

— Бей и беги — слышала о таком? Твой метод. Факультативы начнутся со следующей недели, взять что-нибудь из боевки ты еще успеваешь.

Мира села изучать список вариантов, а я пыталась доделать задания. С теорией разобралась быстро, материал давали в понятной форме. Пришлось постараться с тренажерами теней, поскольку в состоянии эмоционального раздрая сосредоточится непросто. Когда же на плаш пришло сообщение, что меня ждут на отработку, я вздохнула, подавив зевок.

— Ты куда? — поразилась Мира, когда я засобиралась.

— В ночное приключение по отлову нарушителей, — призналась я. Эльфийка взглянула виноватыми глазами. — Да ладно, хоть узнаю, кто и как нас караулит. Я на выходных собираюсь в город.

Местом, указанным в сообщении, был наш деканат, где пребывал только рин Бохт. Можно было и догадаться, что именно он нынче дежурит. Разбираться с охранкой аудитории ведь пришел куратор.