Тень. Истинное пламя

Глава 1.

— Соблазните моего жениха!

Искрящийся полог, что скрывал мой истинный облик, мигнул, отреагировав на удивление. Меня обучали понимать клиента с полуслова, чувствовать его натуру и то, что он даже сам не знает о себе, но тут я все же переспросила:

— Что, простите?

— Пресветлая! Скомпрометируйте жениха и дайте повод разорвать помолвку, — раздраженно повторила клиентка. Она тоже попыталась спрятаться под иллюзией, но та спала на входе.

Орден Теней предпочитал оставаться незаметным и безликим для окружающих, но ставил неукоснительные требования тем, кто решался к нему обратиться. Он не терпел попыток обмануть и сыграть против него же. Вездесущая сеть непременно найдет и отомстит.

В стенах офиса звучало всякое, но подобного я не ожидала. Вионика Ат’Пикен, дочь члена верховного совета просит освободить от помолвки?

— Ваш жених Раймонд Ат’Хемман? — уточнила я. Белокурая эльфийка вновь помянула Пресветлую и кивнула.

Что ж. Девчонка взбунтовалась и ищет способ решить проблему. И я даже понимаю, от чего ей не сказать «Нет» отцу или жениху. Поражает, что она пожелала это «Нет» сказать.

Раймонд Ат’Хемман не просто аристократ, он из высших, о чем говорит приставка Ат. Любимчик императора, его племянник, и поговаривают, возможный претендент на престол. Во всяком случае, народ хочет видеть на нем загадочного красавчика, а не повесу и ловеласа — сына императора.

— Причины? Я должна понимать, ради чего рискую. Иначе сделки не будет, — ответила я.

Клиентка нахмурилась еще больше, но для нее важно согласовать заказ, потому она уступила. Сцепила пальцы с длинными ноготками и стразами на фалангах (последнее веяние моды), но ответила:

— Я влюблена в человека ниже положением. Отец не одобрит брак и не откажется породниться с императором. Но если мне разобьют сердце, не станет принуждать. Мы с любимым сбежим и тайно обвенчаемся, — призналась девушка.

Я бросила скользкий взгляд на панель за ее спиной. Среди белых и безликих стен красовался энергетический витраж, но меня интересовал лишь один его сегмент. Тот остался зеленым, а значит, мне не врут.

Не думала, что найдется та, что откажется от союза. Воистину, любовь страшная вещь. Храни меня Темнейший от такого наказания. Лет пять еще как минимум.

— Прочтите и подпишите, — я передала девушке плаш, где подготовлен договор.

Хоть клиентка и не врала, но я видела значительно больше обрисованной картины. Разрыв помолвки случается редко в их кругах, но он вызвал бы меньше шума, происходи в другое время. Не накануне выборов нового главы совета.

Близился финальный этап, игра идет по-крупному. Может ли быть, что заказ не прихоть избалованной девочки, а один из хитрых шагов соперника Ат’Хеммана? Стоило прислушаться к интуиции, и та рьяно убеждала, что все еще хуже. В деле больше рисков. И я не о Верховном судье беспокоюсь.

Только тут напоминает о себе неприятная, но неотвратимая правда. Отказаться я не могу. Как и все, кто работает на легенду теневого бизнеса, а эту клиентку он отправил лично. Такое равносильно приказу принять и согласиться, что бы ни потребовал клиент.

Глава Ордена Теней наверняка оценил все последствия. Если дело передал, то уверен, что я справлюсь. Несмотря на мое нежелание снова участвовать в разборках высшего света, пусть это и может исполнить заветную мечту о свободе.

Вионика скользнула взглядом по договору, отыскивая место для подписи, и росчерком оставила ментальный отпечаток. Опрометчиво. От пары пунктов могла бы и отказаться, но попалась в ловушку для нетерпеливых.

— Теперь прошу изложить детали, чтобы разработать план.

Спустя три часа обсуждений я в сотый раз прокляла безрассудный характер девчонки, но все же добилась от нее информации и составила примерную схему. Уточнять буду с напарником, а после утвердит руководство.

Провожая клиентку, удержала радостную улыбку, но выдохнула, когда телепорт забрал аристократку.

Вернувшись в кабинет, застала крутящегося в кресле напарника. Он сидел, поджав ноги и подбрасывая в руках кристалл-переговорник. Щетина его черных волос в последние дни исчезла на висках, сменившись татуировками. Друг был уверен, что они добавляли ему возраста. Пусть он и старше меня на пять лет, но напарник чистокровный демон, потому его внешность не убеждала в накопленном опыте жизни.

— Странная девица, — хмыкнул Берек. — Но я б от такой не отказался. Думаешь, правда влюблена в своего принца?

— Артефакт сказал, что не врет, — я пожала плечами и присела на край стола.

— Тянет на крепкую четверочку, — Берек жалостно вздохнул. Его привычка ставить всем встречным девушкам баллы в пределах пяти — его любимое занятие. Причем меня он оценивать благоразумно отказывался.

— Обсудим план? — предложила я, желая поскорее добраться домой.

С Береком мы работали с давних лет. Я агент-исполнитель, а он координатор, что направляет, прикрывает и сопровождает с технической стороны. Мои глаза и уши, а когда нужно — и главный помощник в отступлении и зачистке следов.

За десять лет мы научились чувствовать друг друга и действовать, понимая и улавливая ход мыслей. Берек лишь скорректировал часть плана и обещал занести на одобрение.

Глава 2.

Первое, что я сделала следующим утром — отправила сообщение Береку с очередным «Спасибо» за лекарство. Без него я бы и с кровати не встала, а так бодро собираюсь на работу.

Заглянув в сеть Ордена, увидела, что успели заснять танец с главой. Эти новости промотала от греха подальше. Когда появилось расписание встреч на день от координационного центра, пришлось поторопиться.

Новый заказ требовал проработки в сжатые сроки. Сперва получение информации по возможным участникам операции, затем встреча с Береком и кураторами, уточнение плана. После медотсек и иллюзорники. Они проверят состояние и создадут внешность для задания. Дальше тренировки и лишь к вечеру встреча с заказчицей.

Первые два пункта прошли стандартно, мой напарник успел вколоть и себе лекарство, так что в штабе появился в боевом состоянии. А вот в медотсек я всегда шла с радостью.

Гутта, ведущий специалист отдела, единственная, кто сопротивлялся моему приходу в Орден, потому как сама работала здесь и знала, куда я лезу. Но тогда мне казалось, что иного выбора нет. Не с моей кровью, не с моими вампирскими генами.

С Гуттой мы познакомили в приюте, где я росла. Там работала ее мать, а она иногда помогала. Мы подружились и сошлись настолько, что я стала считать ее старшей сестрой.

И судьба едва не разделила нас, когда мать Гутты умерла, оставив ей младшую сестренку. Тогда эльфийка перестала приходить, я думала, что вновь оказалась не нужна. И решила сбежать.

На самом деле, это несложно, стоит захотеть. Приют не держался за воспитанников, а учитывая нелюдимость и вампирские заскоки, наверняка и рады были, не обнаружив меня однажды.

Гутту я встретила случайно, когда скиталась по городу и искала место. Тогда же поняла, что побег был не лучшей идеей. Беспризорных не любили. Считали опасными воришками, больными, беглыми. Некоторые всерьез верили, что могут впустить в дом одного из теней, хотя им уж точно не интересны личности дальних кругов города.

Найти работу еще удавалось, но платили за нее жалкие крохи. Их хватало лишь на то, чтобы не сгинуть в подворотне от голода и холода. Мне повезло, что бежала я летом, погода стояла теплая. Заболей я, и лечиться было бы не на что.

Так я скиталась с тлеющей надеждой пристроиться, пока не встретила названую сестру. Заметила ее светлый, летящий образ на одой из улиц торгового квартала. Не поверила, но все равно решила проследить. И не ошиблась. Стоило ей обернуться, как узнала мягкие, нежные черты и взгляд лазурных глаз. Гутта все так же заплетала волосы вдоль висков, соединяя тонкие косички на затылке. Говорила, что длинные волосы мешают работать, но укоротить их жалко.

Поселившаяся во мне обида исчезла, когда я узнала судьбу девушки. После смерти матери ей пришлось тяжело. Никто не хотел брать на работу девчонку, а ее сестра заболела, деньги нужны были срочно. Тогда ее нашел один из теней Леонидаса, привел в Орден.

В Гутте выявили таланты в меднауке, как у большинства эльфиек, помогли развить, дали средств на лечение сестры и дом. Но было слишком поздно, малышка не выжила.

Когда мы с Гуттой встретились, стали спасением друг для друга. Она — моим смыслом в жизни, я — ее новой семьей. Сестра долго скрывала, где именно работает, пока я не проследила за ней.

И вот моя вторая жизненная глупость. Я пришла к Леонидасу и заявила, что хочу помочь сестре отработать долг перед Орденом. А шеф глупым не был, кроме того, чувствовал выгодных кандидатов.

Мне дали договор, гарантируя помощь сестре. Что я могла понять в свои десять там, где и опытные попадали в ловушках формулировок? Я оказалась в подчинении Ордена. До двадцати, когда наступает совершеннолетие, новички учатся и работают за его счет, а вот после за несколько лет выплачивают долг. Лишь тогда договор дает шанс на свободу от темного мира.

— Вот и моя неугомонная. Тебе же должны отпуск, — сестра заключила меня в объятия, что не мешало ей ворчать.

— Отработаю штраф за совранный заказ, — ответила ей. Гутта одна из немногих, кто знал детали.

— Тогда приступим.

Гута подошла к экрану и загрузила составленные характеристики. Пока меняют внешность, система оценит здоровье и физическую подготовку. Эти сведения передадут личному тренеру.

— Будешь теперь блондинкой, но скромненькой и невинной, — зачитала сестра. — Ха, это ты скромная? Не проколешься? — рассмеялась она, зная мой характер.

— Сложнее не плеваться от отражения. Блонд не мой цвет.

Огненный цвет достался от вампирского родителя. Как и ускоренная регенерация, соблазнительная внешность, бледная кожа и нелюбовь к яркому солнцу. А еще заморочки с кровью. Только мне они несли проблемы посерьезнее голода.

— Отмучаешься, и свобода, — подмигнула сестра, начиная вживлять иллюзорные маяки. Такие не распознает ни одна защита и не развеет магия. Только если снять с тела.

Первыми посветлели волосы, став стальными, затем изменились ресницы. Чуть короче, но гуще. Черты лица округлились, придав юности, а радужка глаз перецвела до изумрудной. Смягчились и контуры тела, грудь ужалась на размер. Даже рост стал немного выше.

Взглянув на новую себя, придирчиво отметила изменения. Переживу, не впервой.

— Ами, какого Темнейшего система говорит о недосыпе? — возмутилась сестренка.

Глава 3.

— Это точно ты? — Вионика еще раз оглядела меня. Когда она пришла заключать договор, мою фигуру скрывал полог, а сейчас — иллюзорные маяки.

— Мне устранить твои охранные чипы, чтобы убедилась? — спросила я.

Мы договорились встретиться и совместить полезное с полезным. Я должна сообщить ей детали, она дать дополнительные сведения, и все это во время похода по магазинам.

По легенде я ее новая подружка, которую она заметила в приюте во время визита попечителей. Желая стать моей покровительницей, она обязалась помочь и даже вывести в свет. На приеме у жениха.

Так что теперь мы посещали череду модных салонов в поисках подходящего платья, заодно согласовывали детали. Сопровождающая нас охрана дочери советника неустанно на меня косилась, не доверяя. Но я бы еще поспорила, кто из нас принесет в бою больше пользы.

Пока же два стража открывали портал за порталом, перенося покупки ат-рины в поместье, и огораживали от любопытных. Пара девиц пыталась подобраться, чтобы попросить автограф или сделать снимки.

— Меня не волнует, как ты окажешься в его спальне, — негромко распоряжалась Вионика, я дала ей волю покомандовать.

Довольный заказчик — довольный агент. Раз ей так хочется, то пожалуйста.

— При этом не стоит посвящать в происходящее остальных гостей. Мне нужно разорвать помолвку, портить репутацию Райду я бы не хотела, он не заслужил. Только прошу, не надо в него влюбляться, — небрежно добавила Вионика.

В моем ухе раздалось хихиканье Берека. Напарник сопровождал нас всю прогулку по центру, подключившись к камерам. Заодно оценивал охранников советника и их снаряжение.

— Мне плевать, переспишь ты с ним или сделаешь вид. Я знаю, что мой жених привлекателен, но после задания ты должна исчезнуть!

Темнейший, она точно понимает, к кому обратилась? Мы, тьма единая, не юнцы с адреналином в одном месте. Мы работаем, а не авантюры устраиваем.

— Это прописано в договоре. После операции Тальяна хет Динен исчезнет, встретив на приеме свою судьбу. Вне круга заказчика.

— Я привыкла доверять интуиции, и она намекает на неприятности. Надеюсь, деньги, которые я плачу, ее пересилят.

Напомнив себе, что с клиентами не спорят, их ценят и уважают, я промолчала, входя в очередной бутик.

Платье мы все же выбрали, даже сошлись на том, что полностью устроило обеих. По плану дальше Вионика приглашает меня к себе, чтобы укрепить легенду. Сегодня я переночую в их особняке.

Как и многие до нее, она не заподозрила ничего странного. И хорошо. На деле же это шанс для агента собрать информацию о потенциально полезных личностях. В моем случае о семье члена совета.

Когда мы подъезжали к их особняку, занявшему чуть ли не весь квартал, я невзначай коснулась кристалла на висках. Популярное украшение, но у меня это и набор всевозможных помощников. Убедившись, что запись включилась, я стала озираться, а заодно мысленно диктовать Беру наблюдения.

Покои мне выделили рядом с комнатами девушки. Для поддержания легенды мы весь вечер провели вместе. Вионика читала роман, а я полученные утром данные. Пару раз она пыталась заглянуть в мой экран, но он вмиг сменялся безликой заставкой, защищая содержимое. Девушка недовольно вздыхала и отворачивалась.

— Слушай, у вас хоть отношения разрешены? Не с заказчиком, вне работы? — вдруг заговорила ат-рина.

— У нас запрещено разглашать любую информацию о внутренней организации и правилах Ордена. Вам не о чем переживать, ат-рина, я справлюсь с задачей.

Вионика нахмурилась, но спорить не стала.

— Надеюсь, потому что пронять Раймонда не так уж просто. Было бы славно, имей ты в этом деле опыт.

Я пыталась завязать отношения с нашими парнями. Сперва хотела просить у них помощи, чтобы вырваться из ловушки договора, но в этом деле каждый сам за себя. Потом повзрослела и интерес стал уже прямым. И тогда-то закрались подозрения, что пары мне не видать.

Агенты лишались свободы во всем, жизнь контролировали от и до. В том числе и связи, поэтому так мало решались связываться с гражданскими. Это не было правилом, но все понимали: стоит выбрать пару, и ее проверят.

Если в ближайшее время ничего подозрительного не случится, считай, союз одобрен. А если кто-то вдруг наткнется на патруль или на тренировке не заметит препятствие — начальство настоятельно рекомендует поискать другую пару.

Я пробывала раз пять, но каждый заканчивался неудачно. Причем я никогда не видела реальных причин «отказа», просто через пару дней мои избранники сообщали, что нам стоит остаться друзьями. Я бы могла подумать, что дело во мне, но не дал обманываться один демон. Его все понимающий и все знающий взгляд.

Стоило начать отношения, Леонидас смотрел, как на ребенка, заявившего о неземной любви. Он никак не комментировал мой выбор, но вскоре я убедилась, что отношений до разрыва договора мне не видать.

Видно, я попала в список тех, кто требовался начальству без лишних привязанностей. Я лимит близких исчерпала, отстояв «родство» с Гуттой.

Ничего, уже близка моя свобода. Тем более, если Леонидас обещал ее.

***

Глава 4.

На задание агенты собираются под контролем лиц сопровождения операции. Выбранное платье за пару дней модифицировали, встроив необходимый арсенал, а ювелиры дополнили образ оружием – украшениями. Гутта провела осмотр моего состояния и убедилась, что обещание отоспаться я исполнила. Техники протестировали оборудование, качество связи и точность моих маячков.

Когда все было готово, ко мне присоединился Берек. Мы переплели наши предплечья в традиционном жесте, соприкоснулись головами.

— И пусть Темнейший не оставит нас.

— И да скроет ночь следы наши, — ответила я.

— Темных ночей, — поддержала остальная команда

— Чистых следов, — уже хором ответили мы и выскользнули за дверь.

На улице ждал сплаер ультра класса, на нем мы заберем Вионику и отправимся на прием.

Конечно, к назначенному времени девушка не успела, но и это учитывалось. Как только аристократка села в салон, сплаер взмыл на высший коридор.

— А это что за красавчик? — подобралась девушка, увидев Берека. В рабочем обмундировании он выглядел весьма эффектно.

— У тебя же свой возлюбленный, не так ли? — напомнила с милой улыбкой. Та скривилась и отвернулась в окно.

Первая остановка случилась за пару кварталов до особняка Ат’Хемманов. Там вышел Берек, до позиции ему добираться своим ходом. Приглашения для него нет.

Следующую четверть часа двигались медленнее раза в два, минуя один пост охраны за другим. Прежде я уже была в этом районе и не отвлекалась на его изучение. Подумаешь, стоят в нем три поместья самых родовитых семей империи.

И даже если каждое из них — произведение искусства, шедевр и единство магии и технологий, для стражей меня больше заботит предстоящий прием, а не количество пропускных пунктов на него.

Невесту хозяина здесь знали в лицо, а стоило ей подтвердить личность, как вопросы отпадали. Нас пропускали значительно быстрее, не подвергая детальному осмотру ни сплаер, ни его пассажиров.

Само поместье я запомнила в деталях во время подготовки, так что сейчас не отвлекалась на местные красоты, хотя в живую они поражали еще больше.

— Идем приветствовать жениха. Заодно тебя представлю, — поторопила Вионика, но я притормозила.

— Ждем, когда напарник выйдет на связь.

Чтобы не привлекать внимание, зашли в ближайшую дамскую комнату. Нет ничего странного в том, что невеста хочет подправить внешность перед тем, как выйти к гостям и жениху.

Ждать пришлось чуть дольше положенного. Лишь четверть часа спустя Берек послал короткий сигнал.

— Были проблемы? — мысленно спросила я, покидая комнатку вслед за «подругой».

— Охрана на каждой крыше района. Пришлось постараться, — проворчал парень. — Действуй, я тебя вижу, контроль полный.

Плавной, грациозной походкой мы вступили в светлый зал Хрусталя. Именно так, с большой буквы. Ибо хрусталя здесь невероятно много, причем высочайшего качества и разных цветов. Казалось, все внутри искрит и мерцает от тысячи бликов преломляющегося света, играющего на шедеврах ручной работы.

Хрусталь обрамлял зеркала, заключая их в ажурные объятия, плескался и сверкал точеными гранями бокалов в руках гостей, взмывал вверх, под самый свод, распадаясь на капли подвесов парадных люстр, на чашах которых плясали магические искры.

Хозяин приема нашелся сразу, возле окон, открывающих вид на пламенеющий закат над столицей. Его величественная, крепкая фигура была центром притяжения и мишенью то и дело стреляющих взглядов красоток. Рядом с ним Тамаз хет Вимус, глава тайной канцелярии и близкий друг жениха. Там же мать судьи, беседующая с юными ринами. Гости, словно волны, подбирались к ним с улыбками и наигранными речами, чтобы вскоре отхлынуть в толпу.

— Пресветлая видит, как я на тебя надеюсь, — прошептала Вионика, сжав мою ладонь, и первой двинулась к жениху. С каждым шагом ее поза становилась напряженнее, словно она готовилась к бою.

При нашем появлении разговоры стихли. Остановившись в паре шагов, я склонилась перед челнами императорской семьи. Глава канцелярии удивленным не выглядел, наверняка ему донесли о новой знакомой невесты друга. Встретил подозрительным, недоверчивым взглядом, но промолчал.

— Доброго вечера, Вионика, рина, — первым поздоровался хозяин поместья. Сухой, лишенный эмоций голос, словно заговорило ожившее дерево. Весьма прекрасное, древнее дерево.

— Моя подопечная Тальяна хет Динен, — Вионика чуть отступила, открывая меня взглядам. Я еще раз склонилась.

Глава поместья оказался привлекательным, в чем я не сомневалась, изучив его снимки. Но в живую к аристократичной мужественности добавилось и ощущение волевого характера, твердости и непоколебимой уверенности. Но с деревом я ошиблась, то поживее будет. Вся привлекательность ат-рина под толстым слоем равнодушного льда.

Статный, выше меня на голову, и это я на каблуках. В развороте плеч уступал разве что стоящему рядом главе безопасников. Переведя взгляд в сторону, сравнила с его матерью. Глаза светло-голубые определенно ее, а вот темные короткие волосы от отца. Его изображения я тоже изучила.

Ат-рина Шаллия встретила меня с придирчивой настороженностью. Оценивающе прошлась по моему золотистому платью, приоткрытым плечам и груди, но вдруг ее эмоции сменились.

Глава 5.

Итак, Ами, у нас танец, чтобы зацепить мужчину. Как аристократ, он привык помогать, чувствовать себя главным и сильным, но дурочек не оценит.

— Вам было необязательно меня приглашать, — начала я разговор. — Вионика слишком добра, так пытается помочь. Вам с ней повезло, ат-рин.

Никакой лести в его сторону, ее он точно не потерпит. А вот сыграть роль признательной девушки можно попробовать.

— Полагаете, ваша подруга мне подходит?

Подхватив меня под талию, мужчина начал дорожку шагов вступительной части. Танец достался непростой, его темп будет ускоряться.

— Я не в праве судить о ваших чувствах, ат-рин, но из уважения может родиться привязанность, а с ней и любовь. Вионика вас уважает. Вы ее, верю, тоже.

Наши взгляды встречаются, чтобы мы переплели пальцы и повернулись по кругу, темп ускорился. Я продолжаю следить, выискивая отклик, пытаясь найти уязвимое место. Либо у судьи непрошибаемая броня в этом плане, либо я пока бью мимо. Он не реагировал на меня даже как на девушку.

— Мне казалось, в вашем возрасте мечтают о любви.

— Мечты для свободных, а у нас есть долг и возможность сделать его исполнение приятным.

Стремительная остановка, и я отклоняюсь назад, подхваченная крепкой рукой. Мне помогают выпрямиться и обхватывают за талию, прижимая и приподнимая для очередного поворота.

Мимолетный взгляд мужчины коснулся моей груди, что приоткрыло декольте, но тотчас замер на лице. Выдержка или воспитание, а может, действительно равнодушие? Судья ни в чем не отступал от правил света.

Еще быстрее музыка.

Вместо шага движение по кругу в тесных объятиях. Иначе сложно удержаться. Кажется, что мы почти не касаемся пола, скользя по его глади. Юбка платья то и дело обнимает сильные ноги мужчины, я специально предпочла свободный крой облегающему.

Во взгляде мужчины все тот же безмолвный лед и холод.

— И что же, нашли свой… долг?

— Сильнее чувства обязанности во мне порой вспыхивают совершенно иные, но их удел погибать, едва родившись.

Против танца я отступаю на пару шагов, делая вид, что собираюсь и вовсе покинуть круг. Мне не позволяют.

— Только мы выбираем свой путь, рина. И слушать сердце или разум — это тоже только наш выбор.

— Что же выбрали вы? — с замирающим шепотом на губах спрашиваю.

Я старательно пробуждаю в себе чувства, надеясь, что с ними придет и обаяние. И грудь мужчины под моей рукой вздрагивает, ударяясь о ладонь. Неожиданно, резко, что я и впрямь смущаюсь, но быстро беру в себя в руки.

— Простите. Я не имею права на этот вопрос.

Танец как раз закончился, хотя последнюю, самую быструю часть мы провели в стороне, но между нами напряжения было не меньше, чем в отзвучавших нотах.

Я поклонилась и поспешила скрыться. Оглядев зал, нашла двери, ведущие в сад, и выскользнула на улицу.

— И что смолк? От колик умер? — позвала напарника.

— Опасная ты женщина, Ами. Меня пробрало. Злостью на судьбу твою. Несчастная малышка, ха. Не знал бы, какая ты на самом деле бестия…

— Не спеши радоваться. Он аристократ и к несчастным девицам привык. Возле него их толпы. Смотрел на меня, как на бревно. Одним танцем его не взять. Нужно сделать спасителем. И разорвать шаблон скромницы.

— Через полчаса пойдут в игорный зал. Найдем проигравшегося мелкого мстителя, а пока отдохни.

— Предупрежу Вионику, чтоб позвала на помощь жениха.

Девушка нашлась в компании будущей свекрови и явно от ат-рины не в восторге. Увидев меня, воспользовалась предлогом, чтобы улизнуть.

— Ты меня спасла. Терпеть не могу эту дамочку. Словно в душу пытается залезть, вдруг я ее мальчика обижу. А это он кого хочешь обидит! — пожаловалась она.

— Мне посочувствовать? — хмыкнула я, не разделяя личной трагедии.

— Обойдусь. Ты что-то хотела?

— Предупредить. Ждем, когда кто-то из гостей проиграется, и я постараюсь подставиться. Возьми шпильку и вставь в волосы. Она пошлет сигнал, тогда иди к жениху и проси меня найти.

— Могу подсказать кандидатов. Вон тот рин у колонны. Самый неудержимый в играх, но везучий. А рядом его заклятый друг. Уже не столь удачлив…

За пару минут мы с Береком выслушали все сплетни об азарте гостей. Напарник зафиксировал и принял в работу. Оказалось, Вионика неплохой заказчик. Вот что значит личная заинтересованность в успехе!

— Почему вы с Ат’Хемманом не проводите прием вместе? Разве это не положено жениху с невестой?

— Мы решили не разыгрывать счастливых влюбленных. Хватит и того, что появляемся в свете.

Чтобы не терять время, я прогуливалась по залу с ат-риной, попутно собирая придворные слухи и сплетни. Пусть это последнее задание, но почему бы не помочь коллегам? Любая крупица информации может однажды пригодиться, если не спасти дело.

На нашу пару с любопытством поглядывали, отмечая каждую мелочь. За арками меж колон скрывались самые рьяные сплетники и журналисты. Их допустили на прием, хоть и сокращенным составом.

Глава 6.

— Ами, а можно парочку снимков? — вторгся в мой сон хитрый голос Берека.

— Делай что хочешь, только дай поспать, — отозвалась и поудобнее прижалась к теплой груди.

Стоп.

Осознание обрушилось, так что ни вырваться, ни сменить позу я не успела. Демонов договор и демоново начальство!

За ночь я успела переползти поближе к мужчине и пристроилась на груди, да и его рука покоилась на моем бедре. Хорошо, что разделась заранее, сейчас бы пришлось изворачиваться.

— Время? — спросила я.

— Готовность три минуты, — услужливо сообщил напарник.

— Что дроны?

— Ждем минут через десять. Я буду контролировать отсчет. Стража на постах. Удачи, — коротко пожелал парень и смолк. Финальный выход.

Я заворочалась, приоткрыла глаза. Мужчина рядом тоже зашевелился и вскоре мы смотрели друг на друга. Я дала ему осознать первым.

— Тьма единая! — выругался он. А я думала, он приличный.

— Ат-рин?

Сонно приподнялась и узрела всю картину. Сперва побледнела, затем покраснела. И отчаянно взвизгнула, слетев с кровати и сорвав одеяло.

Проклятье.

Забыла, что племянник императора спал без одежды. Как и я. Теперь смутилась уже по-настоящему и отвела взгляд. На капли засохшей крови, что я вчера оставила.

— Не-е-ет, — испуганно и пораженно простонала я, попутно убеждаясь, что теперь и мужчина заметил то, что меня «поразило». — Этого не может быть, — пошептала я.

— Вы что здесь делаете?

— И это ВЫ спрашиваете? После того, как сами… сами… — я всхлипнула и отвернулась. Меня разбирал истеричный смех вперемешку с фальшивыми слезами.

— Что вообще… Темнейший, — вновь выругался ат-рин. С утра он оказался куда эмоциональнее. После вчерашнего холода так и вовсе фонтан чувств.

— Вы даже не помните? — вскинулась я. — Успокоительное, что вы мне дали. Туда ведь, да?

— О чем вы? — ат-рин отчаянно пытался справиться с действием состава. Я даже прониклась уважением. Знала, каково ему.

— Вы что-то подлили в успокоительное. Я ведь так верила вам. И этот жар в теле, портал, и потом, потом… О, как же так? Бедная Вионика!

Имя невесты подействовало на мужчину поразительно отрезвляюще. Он в миг осознал сложившуюся картину, но верить не спешил.

— Нужно разобраться. Пока не стоит говорить…

— Я не стану врать покровительнице! Она была так добра ко мне, а вы…

— Еще минута, Ами, — предупредил Берек, намекая, что рано сбегать, но импровизация всегда стихийна.

Я повернулась к дверям, но меня перехватили. Лучше бы прикрылся, честное слово! Никогда так сложно не было не смотреть в пол.

— Стоять! — рыкнул Ат’Хемман, что я на миг даже послушалась, но только на миг.

— Я закричу, — честно предупредила, но мне не вняли. Потянули обратно к кровати, и я дернулась, ударив коленом в незащищенное место и вырвалась, бросаясь к двери в одном покрывале. Оно путалось под ногами, пришлось на ходу перехватывать.

— Время! Действуй, — оживился Берек. — Вперед до конца, там будет стража. Пробегай как можно быстрее, и сразу налево.

Я подчинилась, сосредоточившись только на голосе напарника.

Уже в дверях врезалась в дронов, но отметила это мельком, устремляясь дальше. Охрана опешила. Они привыкли защищать покои от вторжений, но никак не от побегов из них. Тем более девиц в покрывале.

— По лестнице вниз на два пролета. Стоять! В боковой коридор, — резко сменил маршрут Берек. Оказалось, к сыну решила с утра наведаться его мать. Пока я скрывалась, напарник предупреждал Вионику.

Мой забег растянулся на пару минут, а закончился возле покоев заказчицы. Уже и дроны подоспели, чтоб засвидетельствовать картину.

— О, ат-рина, простите меня, — я упала к ней в ноги, сотрясаясь в рыданиях. — Простите, я не понимала, что творю. Это все успокоительное. Клянусь, в нем что-то было!

Далее развернулось представление, где покаянная я признаюсь в связи с ее женихом. Вионика в ужасе и вне себя от злости. Она велит привести лекаря. Небольшой перерыв.

— Ты хоть была с мужчиной? — нервно поинтересовалась она.

— Все под контролем, — только и ответила ей, не желая посвящать в детали.

План мог оказаться под угрозой, но наши ученые гениальны. Их бы умы да в мирное русло…

Аристократок на столь деликатный вопрос всегда проверяли магией, а ее можно и обмануть в отличие от моих физиологических особенностей. Чипы изменят ауру, точнее ее часть, которая и подтвердит, что я провела эту ночь с мужчиной, а ментальные следы подскажут с кем именно.

Вообще в высшем свете на это давно закрывали глаза, но тут дело иное. Жених изменил невесте, а это уже повод. Причем этот же лекарь осматривал меня до случившегося и убедился, что я не пострадала в этом плане тоже.

— Доброе утро, рины, — поздоровался знакомый целитель.

Глава 7.

Ровно в восемь я подъехала к дому сестры, вызвав экспресс, чтобы даже в этом быть «нормальной». Система на входе знала меня, как гостя, имеющего доступ, пропустила внутрь, уведомив хозяев, так что наверху меня уже встречали.

За руку сестры держался ангелочек с лиловыми локонами и верещащий:

— Ами!

Слыша свое имя от крошки, невольно улыбаюсь еще шире. Радостно подхватываю ее на руки и обнимаю вместе с сестрой и целую обеих.

— Мы тебя заждались, — подмигнула сестра и повела в зал.

Там уже накрыт стол, во главе которого сидел Заир, муж сестры. Идеально прямые черные волосы едва касались широких плеч, изогнутый профиль носа придавал легкой хищности взгляду внимательных глаз, но в целом впечатление он производил приятное.

Под радостное, веселое щебетание ангелочка настроение приподнялось. В мысли закрадывались мечты о собственном будущем, доме и семье. Той, о которой долго боялась и думать.

Пока мы складывали тарелки, я заметила, что взгляд сестры изменился, и когда отправились на кухню, загружать посуду на мойку, спросила:

— Что-то случилось?

— Заир предлагает взять отпуск и слетать на море с принцессой.

— Так в чем проблема? У тебя ведь тоже контракт вот-вот закончится? — удивилась я.

Одна из причин, почему я взялась за последнее дело — понимание, что вскоре и сестра получит свободу. Она не была действующим агентом, поэтому ее контракт отнял больше времени, но в итоге, помогая друг другу, мы примерно сравняли сроки.

— Мне пришлось немного продлить его, а ты сама знаешь, как тут с отпусками.

Знаю. Их там практически нет у тех, кто не является действующим агентом. И глава медотсека тут не исключение.

Спросить, как так вышло, я не успела, к нам зашел Заир, чтобы взять еще одну бутылку вина, помог с тарелками, и мы втроем вернулись в зал. Вечер прошел так уютно, что мы не заметили, как перевалило за полночь. Я собиралась возвращаться к себе, но сестра уговорила переночевать у них. Вспомнив, что мне больше не нужно мчаться с утра на тренировки и подготовку, согласилась.

***

Когда кристалл на виске пробудился с легкой вибрацией, сообщая о запросе на связь, я скинула его и уткнулась в подушку. Но он тотчас включился снова.

— Какого демона, Бер? Шесть часов утра! — взмолилась я, все же принимая вызов.

— Срочно в офис. По теневым каналам, — хмуро отозвался напарник. Весь сон тотчас слетел.

Я вскочила, молниеносно собираясь и влетая в платье.

— Что случилось? — спросила его.

— Все на месте. Жду, — ответил он и отключился.

Ругаясь сквозь зубы, я застегнула платье и подхватила сумочку с вещами. Уже в коридоре вышла проснувшаяся Гутта.

— Что произошло? — сестра понимала, что поднять меня мог только Орден, а учитывая нынешний статус, это не подготовка к заданию.

— Пока не знаю, позвоню, как смогу, — быстро поцеловав сестру, я выскочила за дверь, а оттуда на выход к обслуживающей шахте, что тянулась вдоль дома. Призвав диск, спустилась на нижний этаж и выскользнула во дворах.

Теневая сторона имела свои улочки и кварталы, на вид ничем не отличающиеся от обычных. И только агенты знали, где прячутся выходы в «норы», ведущие в тоннели Древних под городом.

Убедившись, что никого в округе нет, как и камер, я активировал сигнал-ключ, и дверь склада передо мной раскрылась, открывая лестницу под землю. Спустившись, вновь вызвала диск, чтобы на нем вихрем пронестись по тоннелям, один из которых выходил прямо в подвалах главного штаба.

Там уже ждал Берек.

— В чем дело? — повторила я.

— Я всю ночь мониторил каналы, но на меня вышла союзная сеть. Тайная канцелярия ищет Тальяну хет Динен. По черному коду.

Я похолодела. Черный код означал приоритетность задачи. И полную секретность.

— Значит, вчера была не случайность? — насторожилась я.

— Понятия не имею, как они там оказались. Надеюсь, просто прочесывали город.

— Они что-то подозревают? Или ищут девушку с приема?

— Пока не знаю. Черный код, сама понимаешь. Нашим так далеко не проникнуть.

— Кто уже знает? Леонидас?

— Пока никто, и он тоже, слава Темнейшему.

Хоть что-то хорошее!

— Сегодня мы закроем следы, они найдут только труп отвергнутой и обманутой. В любом случае, мы работали чисто, я дважды проверяла.

— Я тоже думал об этом, но кое-что мы не могли зачистить. Твои ментальные отпечатки на Ат’Хеммане как доказательство вашей связи.

— Но они должны были исчезнуть уже через час после ухода.

— Ат’Хемман мог догадаться их запечатать.

— И все равно, это не даст ничего. Это лишь отклик моих эмоций. Печать продержит их пару дней, максимум неделю, потом они все равно исчезнут.

— Поэтому тебе лучше переждать эту неделю в безопасном месте, а сегодня завершать предельно осторожно, — кивнул Берек.