Тень Луны. Звёздная колыбель

Глава 1.Рунная взломщица

Часть первая. «В поисках Морионского камня»

☾

В Медведице начался сезон дождей. Некоторые районы утопали в чёрных водах, которым, казалось не было конца. Высокая фигура в доспехах нависала над мужчиной, пытающимся выбраться из лужи. Из его рта вылетало жалкое бульканье. Он пытался звать на помощь, но всякий звук терялся на фоне не прекращающегося ливня.

Небрежным движением маг ногой заставил несчастного перевернуться на спину, после чего повторил вопрос.

Захлебываясь, мужчина прокричал фамилию, надеясь на милосердие своего мучителя.

«Маверик».

Это стало его последним словом.

❂❂❂

Жар обжигал её болезненным теплом, заставлял корчиться в агонии и покрываться потом. Вега хрипела, пытаясь вымолвить хоть что-то. Казалось, будто некто невидимой тенью склонился над ней в попытке ворваться в её тело, в её сознание.

Частое дыхание разбило тишину комнаты. Вега наконец сбросила с себя оковы кошмара, который преследовал её уже несколько недель. Смахнув прилившие ко лбу волосы, девушка тяжело выдохнула: часы снова демонстрировали четыре утра. Хорошо, что хоть в этот раз она не разбудила Мелани, что уже случалось несколько раз.

Мирное сопение соседки немного успокоило измотанную девушку. С тех пор как они с Яннисом вернулись в гильдию, прошел почти месяц. Мелани чуть не задушила их своими крепкими объятиями. Пожалуй, это было самое приятное, что случалось с ней в последнее время.

Сначала они рассказали мастеру и ребятам, что на самом деле случилось с родителями Янниса, и какую роль во всем этом сыграл лорд Эддингад. Вега старалась не упустить ни одной детали, не забывая при этом поглядывать в сторону тёмного. Яннис казался немного отстраненным и закрытым.

Он и сейчас вёл себя не как обычно: мало говорил, проводил время в одиночку, сам себе на уме. Не то что бы Вега не понимала, просто она очень волновалась. Другие разделяли её беспокойство. Мелани постоянно напоминала Яннису про еду, а Феликс тенью следовал за другом. Но разве возможно противостоять мятежному духу, глухой ярости, желающей отмщения? Рано или поздно Яннису надоест ждать, и он направится прямиком к лорду. Лишь слово Норда сдерживало его от этого. Мастер попросил дать ему немного времени.

Скрепя сердцем Яннис подавил эмоции, но мысли то и дело возвращались к картинке смерти родителей. Вега рассказала ему всё, он просто заставил её сделать это. Раз за разом он прокручивал слова девушки перед сном, подпитывая разрастающуюся воронку гнева.

Четыре часа утра. А Яннис так и не сомкнул глаз, кажется, и не сомкнет. Накинув на себя рубашку, парень как можно тише вышел из комнаты.Только одно место могло помочь ему расслабиться.

Они столкнулись друг с другом внезапно. Тело парня мгновенно напряглось, стоило лишь взглянуть на нее. Они не оставались наедине с того самого разговора в Туманном лесу, когда он сжимал её в объятиях, выливая собственное отчаянье через слезы. А она молчала, позволяя ему эту слабость.

— Привет, — немного хрипло выдавил он, внимательно осматривая её, подмечая следы усталости на лице.

— Привет, — растерянно ответила она. Они снова встретились в купальне, если это не судьба, то что? — В этот раз ни я одна решила нарушить расписание Мистгана, да?

— Можешь идти первой, я приду в следующий раз.

Вега ждала от него привычной шутки, но уж точно не того, что в парне взыграет джентльменство, и он вот так просто захочет уйти.

— Подожди, — чародейка не верила в то, что действительно собирается это сказать, — давай вместе. То есть я имею в виду, что вместе искупаемся.Там ведь хватит места на двоих.

Яннис удивленно приподнял бровь, словно спрашивая: «Ты поняла, что именно предложила?».Это было весьма неожиданно и слишком маняще, чтобы отказаться.

Пар не был настолько же густым, как в их первую встречу, но он был. И это не могло не радовать Вегу, которая понятия не имела, как же им погрузиться в источник и не продемонстрировать друг другу ничего лишнего?

Яннис насмешливо поглядывал на чародейку, словно бросая вызов. Он явно ожидал, что она вот-вот струсит и позорно сбежит, отказываясь от собственного необдуманного предложения.

Слегка подрагивая от волнения, Вега смущенно пролепетала:

— Отвернись ненадолго, — она собиралась быстро залезть в воду, которая надежно скроет её от темного мага.

Яннис без лишних препираний сделал, как она просила, чем еще раз сильно удивил: он явно не в порядке. Погрузившись по самый нос в душистый источник, Вега с замиранием сердца стала ждать, когда парень проделает то же самое. Но Яннис не спешил. Он расстегивал пуговицу за пуговицей, при этом смотря Веге в глаза. Ткань медленно сползала с его плеч, обнажая мужское тело, которое девушке уже доводилось лицезреть. Однако если тогда её интерес был вызван серьезной раной, то сейчас вполне себе искренним любопытством. Яннис был хорошо сложен, ни худой и не толстый, он мог похвастаться крепким торсом и развитой мускулатурой.

Кончики ушей бесстыдно загорели, стоило парню взяться за пояс своих брюк. Девушка тут же закрыла глаза, пытаясь совладать со сбившимся дыханием. Она молилась Полярису, чтобы Яннис поскорей опустился в воду и не искушал все моральные устои, за которые Вега продолжала держаться, как за соломинку.

Услышав глухой всплеск, Вега несмело приоткрыла глаза: Яннис устало облокотился на каменный край источника в противоположном углу. Он молчал, закинув голову, и задумчиво глядел в потолок. Она продолжала нервно ерзать в воде, чувствуя себя жутко неуютно. Однако вовсе не от того, что она впервые принимала ванну с парнем. За полчаса Яннис ни разу не пошутил, не попытался, как следует её смутить (не считая нарочно медленного раздевания) — всё это заставляло сердце горько сжиматься. Ему было плохо. Так плохо, что хотелось забрать часть его боли, чтобы хоть немного облегчить страдания.

Глава 2. Ремесло взлома

☾

План был прост и состоял из трех этапов. На первом — девушки преодолевают высокое ограждение, затем через тайный ход пробираются внутрь. На данном этапе сложностей быть не должно. Все в стране считают, что поместье лорда — непреступная стена. Он сам распустил этот слух, но Вега то знала, что уверенный в собственном могуществе Эддингад, не может и мысли допустить, что кто-нибудь посмеет пробраться в его дом. Именно поэтому охрана стояла лишь на главных воротах.

Второй этап самый важный. На нем предстоит отыскать сейф и при этом не попасться на глаза прислуге. И наконец, третий этап, на котором все трое благополучно выбираются из поместья и радуют Янниса одной очень важной книгой.

Вега с нетерпением вышагивала к зеленой крыше поместья. За высокой витиеватой оградой с острыми пиками, красовался широкий сад с жёлтыми Нарциссами и вкраплениями еще не распустившейся Белладонны. Одному Полярису известно, зачем Эддингад посадил эти ядовитые цветы.

Как только они поравнялись с оградой, их поджидала первая неприятность. Вега озадаченно вскинула голову, понимая, что перелезть через ограждение будет труднее, чем казалось. Так как светлая была единственной, , кто здесь уже бывал, она чувствовала груз ответственности. Она первой подошла и крепко обхватила металлические прутья.

Приложив усилия, девушка попыталась подтянуть тело наверх. С горем по полам у нее получилось, но не найдя отверстие куда можно было бы вставить ногу и закрепить свое положение, чародейка оказалась на земле.

—Ничего, — сконфуженно пролепетала Вега. — Я попробую снова.

—У тебя, наверняка, получится, — искорки веселья блестели в сиреневых глазах Мелани. Даже Шерл, не слишком приветливая во время их путешествия, едва скрывала улыбку. — Но давай мы избежим лишнего шума. И я просто воспользуюсь магией.

—Почему ты не предложила этого раньше?!

—И пропустить то, что я только что увидела?

Мелани подмигнула подруге, после чего одним взмахом руки подняла себя и остальных в воздух.

Быстрыми короткими перебежками они двигались от дерева к дереву, приближаясь к заветному тайному ходу. Ещё в детве Вега обнаружила его вместе с Элизой, когда их отцы в очередной раз проводили время на важных переговорах с лордом. Узкий незаметный туннель, будто был вырыт в подвале специально для них. Благодаря ему, они незаметно сбегали из дома и резвились с другими детьми на свежем воздухе. Вот только Вега не учла одного. С тех дней миновало девять лет, а время жестоко ко всему. Туннель стал ещё уже, и теперь пробраться по нему возможно лишь ползком.

—Вега… буду очень признательна, если ты немного посветишь, — Мелани едва ли не собирала ртом всю ту грязь и землю, по которой была вынуждена ползти. Кажется, она даже случайно придавила несколько червячков.

Вега с трудом, но все же смогла создать небольшой светящийся шарик, однако ситуацию это не улучшило. В замкнутом пространстве едва удавалось дышать. Казалось, что ещё немного и у Веги начнёт развиваться клаустрофобия.

—Норд обязан заплатить мне втрое больше, — прорычала Шерл, ползущая в самом конце.

❂❂❂

В доме Шерл.

Тщательно размешав сахар, Норд с наслаждением сделал первый глоток, как вдруг его разразил страшный приступ икоты.

—Вспомнил кто-то, — растерянно пробормотал мужчина, выдыхая с облегчением, когда икота все же прошла.

Взгляд Норда непроизвольно возвращался к Яннису, который о чем-то переговаривался с Феликсом. И всему виной Шерл, вложившая в голову Норда, столь невероятные мысли.

—Так, как далеко вы зашли? — вырвалось из мужчины, прежде чем он успел подумать.

Феликс и Яннис резко замолчали, удивленно поворачиваясь к мастеру.

С чего бы мастеру интересоваться о таком? Уж не влюбился ли он в Вегу? Но это было бы совсем абсурдно, так откуда же подобный интерес? Яннис откинулся на спинку кресла и спокойно произнес:

—Вам не кажется, что подобное обсуждать некрасиво?

Глаза мастера потемнели. Он и сам не понимал, почему так злился.

❂❂❂

—Свобода! — тихонько воскликнула Мелани, когда они выбрались из туннеля.

—Отлично, а теперь давайте уже найдем этот замок, — Шерл тщательно отряхнулась, хоть видимого эффекта это и не дало.

Спальня лорда находилась на втором этаже, а его кабинет на третьем. Логично было отправиться прямиком в спальню. Что они и сделали. Вега шла впереди, осторожно выглядывая из-за углов и проверяя, нет ли кого на пути.

Когда все трое вошли в комнату, ни у кого не возникло сомнений, кому она принадлежит. Широкие окна были украшены тяжелыми на вид занавесками из синего бархата,над просторной кроватью из красного дерева висел балдахин, сшитый из нежно голубого атласа, со всевозможными кисточками, бахромой и золотыми лентами. Так же в комнате располагались три кресла, несколько зеркал и небольшой круглый столик, предназначенный для утреннего чаепития.

Копаться в белье Эддингада не было желания, но только так они могли найти сейф. Не сговариваясь, девушки приступили к поиску. Они искали везде: за шторами, под подушками, за креслами. Но все тщетно. Не поддаваясь преждевременному унынию, маги отправились в следующее место. Удача и в этот раз благоволила им. Ни слуг, ни кого-либо еще они не встретили. Да и с дверным замком у Шерл не возникло проблем.

Ничего не изменилось, с тех пор как Вега бывала здесь последний раз. Все тот же богатый интерьер, камин, широкий стол и изящные кресла. Девушка неосознанно коснулась щеки, вспомнив, как в этом месте отец впервые ударил её.

—Всё в порядке? — странное выражение лица насторожило Мелани.

Стряхнув наваждение, Вега успокоила подругу и принялась тщательно искать. Она проверила все книги в стеллаже, надеясь обнаружить какой-нибудь тайный механизм. Обыскала весь стол и все ящички. Даже за картинами посмотрела. Но ничего. Абсолютно.

—Кажется, вы недооценили Лорда — угрюмо заметила Шерл.

Они втроем обыскали комнату вдоль и поперек. Но ничего не нашли.

Глава 3.Хелиодор — князь тьмы

☾

—Что с тобой? — горячая ладонь опустилась на ее плечо, возвращая в реальность.

Должно быть, она выглядела ужасно напуганной, иначе Яннис не смотрел бы так встревожено. Но как объяснить то, что она увидела? Галлюцинация? Виденье? Всё было слишком реально и не похоже ни на то, ни на другое.

—Я не знаю, — собственный голос прозвучал слишком хрипло. — Возможно, мне просто показалось.

—Ладно, — Яннис всё ещё сжимал ее плечо, подбадривая, — тогда читай.

Прочистив горло, Вега, подобно бывалому барду, принялась за дело:

« Перевод этой книги стал работой всей моей жизни.

Долгое время правда скрывалась под плотным занавесом лжи, но сегодня он приоткроется. И, быть может, то, что прячется за ним, сплотит всех нас. Надвигается буря, и мы должны быть готовы.

Далее повествование будет вестись от чародейки, сотворившей Яр:

Задолго до известного вам облика: снежных хребтов, бездонных морей, извилистых рек и бескрайних полей. Задолго до всех нас — не было ничего. Лишь красное светило восседало на троне из тёмного полотна и россыпи звёзд. Прародительница всего. Богиня — чьё имя Луна.

Я и мои браться были посланы на землю, чтобы дать начало трём ветвям жизни. Старший брат — Ларимар царствовал на дне морском. Там, где лунный свет матери едва пробивался сквозь соленую пучину. Но его народ был особенным, они могли дышать даже под водой, а их магия была под стать стихии: то буйная и непокорная, то ласковая и безмятежная.

Глубокими ущельями и полями за Громовым перевалом владел младший и самый могущественный из нас — Морион. Суровый, но справедливый он обладал красно-алым камнем, названным в его честь. Камнем, символизирующим безграничную силу и власть над всеми нами.

Меня же богиня отправила высоко в горы, на вершинах которых гулял ледяной ветер, и лежал вечный снег.

Первое время было не легким, но нет того к чему нельзя привыкнуть. Мой народ — эти трудолюбивые люди и те, кто владел удивительными способностями такими как, исцеление, проникновение в разум и прочим, оказались очень упорными. Сначала мы стали селиться у подножья гор, а позже — в землях, прилегающих к ним.

Моим братьям и их народам было труднее, но невзирая на невзгоды они делали все возможное. В мире царил покой и гармония.Вскоре у Мориона родился сын. Хелиодор— великий князь. Племянник был таким же особенным, как и его имя. Сильным. Ловким. Умным. И как оказалось жестоким…

Любимый всеми, мальчик свободно путешествовал по трём странам, долгие годы вынашивая план. О, только бы, если мы раньше смогли заметить его жажду силы. Увидеть эту твердую уверенность в собственном превосходстве. Разглядеть чёрное желание повелевать другими. Возможно, тогда нам удалось бы остановить неизбежное.

Лунный свет богини почти не касался владений его отца. Мрачные земли казались недостойными для таких сильных людей, как Морионцы. Плодородные почвы Селенийцев и их блага были для него насмешкой.Жуткой несправедливостью.Ослепленный собственной гордынею, Хелиодор не допускал мысли, что все это — результат долгой и усердной работы.

Он возомнил себя борцом, спасителем своего народа. Не найдя поддержки у отца, ядовитым красноречием и хитростью племянник убедил Ларимара присоединиться к нему и развязать войну.

Реки наполнились кровью невинных.

Войско Ларимара и единомышленники племянника захватили большую часть земель. Однако наш дух не был сломлен: ведь камень власти всё ещё находился в руках Мориона, и без него Хелиодор не мог стать законным правителем.

Но разве могло отцовское сердце пойти против собственного дитя? Родительская любовь погубила моего бедного брата. Однако Морион успел передать камень мне. Убитая горем по брату и страданиями собственного народа, я начала молиться богине, и она поведала, как всё остановить. Яр — только он может помочь…

— Почему ты замолчала? — возбужденно воскликнула Мелани.

—Альтаир пишет, что не смог перевести последнюю страницу, — пробормотала Вега, переваривая прочитанное.

Подобное просто не укладывалось в голове. Неужели написанное — правда? Неужели, кто-то настолько мог желать власти, чтобы сотворить подобное? И неужели, это может повториться вновь?

—Даже без последней страницы становится понятно, что Яр — способ остановить некого мага, — Норд задумчиво провел рукой по бороде. — Но ни слова не сказано про светлых и темных. Выходит, что подобного деления никогда не существовало. Теперь твари и тот маг, с которым сражался Яннис и Феликс, настораживают ещё больше.

—Да, но как всё это поможет нам против лорда? — Яннис едва мог слушать, что читала Вега. Из-за книги, из-за информации в ней погибли его родители. Эддингад должен поплатиться. И именно его руки должны сомкнуться на шее лорда.

—Боюсь, что у нас появилась проблема намного серьезнее. Необходимо узнать, как все закончилось. Эта информация поможет. В том числе и разобраться с лордом, — мужчина устало выдохнул:— Не хотел вовлекать и её, но, похоже, придётся.

—Что ещё за она? — маг молний недоверчиво вздернул бровь, призывая себя успокоиться.Месть не должна вытеснить здравый рассудок.

—Единственная — кто может помочь с главой совета и заодно перевести текст.

—Единственная — кто может открыть замок. Единственная — кто может перевести. Многовато единственных за последнее время, —ворчливо протянул Феликс. — Еще одна тёмная, которую невозможно уговорить?

Шерл усмехнулась, услышав шпильку в свой адрес.

—О, нет-нет, она — не темный маг, а светлый.

—С чего она должна нам помогать?

—Хотя бы с того, что среди нас её близкая подруга, — спокойно ответил Мастер, внимательно наблюдая за реакцией Веги.

Повисла тишина.

—Элиза… — неуверенно произнесла чародейка. — Но это ведь, может быть, очень опасно для неё!

—Поздновато думать об опасности, — резковато бросила Шерл. — Особенно сейчас, когда на горизонте появился новый враг. Мы все в одной лодке. И да, — женщина обратилась к Норду: — не думай, что я забыла про награду. Ты всё ещё должен мне приличную сумму.

Глава 4. Погоня

☾

Быстро.Настолько быстро, что Вега едва успела увернуться.

—Вы в порядке?! — девушка, не мешкая подняла в воздух каменные обломки, не опуская их до тех пор, пока другие не выбрались из завала.

Элиза с трудом держалась на ногах, растерянно оглядывая родное поместье. Вернее то, что от него осталось. Её книги, её дом — в одно мгновение всё превратилось в груду хлама. Девушка до белеющих пальцев стискивала единственную уцелевшую книгу, едва не плача.

—Эй, — грубый голос её привлек внимание, — потом предашься грустным мыслям. Будь начеку.

Феликс будто предвидел беду. Стоило им выйти из разрушенного здания, как их тут же встретили твари. Варги скалили зубы, а Во’ллахи издавали жуткие звуки, мотая головой.

Подумать только. Настоящие тёмные твари, прямо здесь, перед домом Элизы. Напуганная, но зачарованная она смотрела на них с открытым ртом, неосознанно сравнивая тварей с картинками, которыевидела в детстве. И все же нарисованные они нравились ей больше. Девушка инстинктивно спряталась за спины Феликса и Веги.

—Не бойся, с тобой всё будет хорошо, — шепнула Вега, полностью закрывая ее собой от тварей.

Это, действительно, та Вега, которая дрожала от страшилок на ночь?

—Плешивый Варг! — выругался Яннис, принимая боевую стойку.

Твари расступились, пропуская своего хозяина.

—Снова тот водяной хмырь, — рыжеволосый не мешкая сколдовал каменное копье.

Маг жестом указал на прячущуюся Элизу, молча подзывая её. Глаза Янниса прищурились в нехорошем предчувствии. Кажется, водяной маг пришел за книгой, которая досталась им с таким трудом.

Человек в доспехах сделал шаг вперёд. Вместе с ним активизировались и твари, почти впритык приближаясь к магам. Уверенной поступью он направлялся им навстречу, скользя равнодушным взглядом по собравшимся. У него была четкая цель, и ради её достижения он готов на все.

Синяя молния поразила его доспех. Он остановился, но тряхнув шлемом с рогами, мужчина прогнал щекочущее чувство после удара и продолжил движение.

—Каменная стена,— прислонив руки к земле, Феликс сотворил высокую преграду, отделившую их от тварей.

Элиза прижимала книгу к груди, бегая взглядом от одного мага к другому. Их ситуация была весьма и весьма неприятной. А её неуместное любопытство лишь добавляло ложку дегтя. Мужчина в доспехе обладал невероятной аурой. Возможно, для общего блага ей стоило заглянуть в его мысли.

—Времени мало, — сильные удары по стене были тому доказательством. — Феликс, вы с Элизой должны бежать отсюда, как можно дальше.

Маг земли цыкнул, но не стал возражать. Он не глупец и прекрасно понимал, что книга не должна достаться предполагаемым врагам.Понимала и Элиза. Но твари и их хозяин выглядели слишком сильными, справятся ли Вега и Яннис?

Поймав обеспокоенный взгляд подруги, Вега ободряюще улыбнулась, словно уверяла, что всё будет хорошо. Но шестое чувство противно нашептывало: « Не верь».

Девушки не сговариваясь обнялись. Это напоминало прощание, но Вега гнала подобные мысли прочь.

Глухие удары продолжали рушить стену. Каждый громкий звук отдавался стуком собственного сердца. С секунды на секунду защита падет. Девушка сглотнула вставший ком в горле.

Продолжая глядеть вперёд, Яннис уверенно взял Вегу за руку.

Она вздрогнула. Исходящее тепло от парня, согрело ледяные пальцы. Он скосил на неё взгляд и нахально произнёс:

— Если выберемся отсюда, с тебя поцелуй.

—Но мы ведь в любом случае это сделаем.

—Рад, что мы мыслим в одном направлении, русалочка.

Вега опустила голову, скрывая смущение на лице. Разве это не странно вести подобные разговоры в такой ситуации: посреди разрухи, в нескольких метрах от врагов? Может быть.

Вега сжала его руку в ответ. Они обязательно справятся.

❂❂❂

Феликс и Элиза удалялись все дальше от поместья. Гильдия была их спасением, но до неё так далеко. Поэтому их главная цель – оторваться от преследования. Однако поместье Маверик, окружено бесконечными полями. Слишком открытая местность не лучший помощник для тех, кто пытается убежать.

Выход один – идти через лес. Если всё сложится удачно, через него они попадут в Канопус, а затем и в Ванду. Для этого им необходимо двигаться в быстром темпе, но кое-кто их тормозил. Парень бросил очередной недовольный взгляд на девушку, плетущуюся сзади:

— Мы должны ускориться.

Элиза знала это. Она была бы и рада прибавить шаг, но нарастающая пульсация не позволяла. Когда подскочивший адреналин стал угасать, чародейка почувствовала, что не может наступать на ногу. Видимо, один из обломков все же успел её задеть.

— Это станет возможным только, если ты понесешь меня на спине.

Феликс резко остановился.

—Что, прости?

Ему ведь не показалось?

Элиза, молча, ждала ответа, пока он смотрел на неё, будто у неё выросла третья рука. А она ведь просто предложила самый разумный выход из ситуации.

Он окинул её лицо тяжелым взглядом, спустился к ногам, выглядывающим из-под юбки. Хотелось выругаться, но время поджимало, и только это останавливало его от извержения всех ругательств, что он знал.

—Залазь,— он повернулся и присел, чтобы ей было удобнее взбираться.

Слабый румянец выступил на бледных щеках Элизы. Она смело схватилась за крепкие плечи. Словно великий мученик Феликс выпрямился во весь рост, обхватывая оголившиеся бедра девушки. Её впервые касались так интимно, и надо признаться ощущения весьма приятные.

Идти с ношей стало в разы труднее, но Феликс все равно продолжал твердо двигаться вперёд. На лбу залегли глубокие морщинки, демонстрируя, насколько он был недоволен из-за всего происходящего. Чужое дыхание щекотало затылок, а чужие пальцы изредка проводили по шее, сильно нервируя. Они знакомы всего несколько часов, а она уже села ему на спину и свесила ножки. Страшно представить, что будет дальше. Хотя, о чем это он – никаких дальше.

Глава 5. Безысходность

☾

Капля за каплей срывалась с камней и ударялась о землю. С каждым стуком Феликс понемногу сходил с ума. Маверик не проронила ни слова, с тех пор как её принес маг воды. Он видел, как неподвижно лежало хрупкое тело; слышал, как тихо и рвано она дышала, и не мог поверить, что она может перестать это делать. Сколько раз Феликс подшучивал над Мелани из-за её излишней сентиментальности к более слабым магам? Сколько раз говорил, что каждый должен уметь за себя постоять, иначе этот жестокий мир пожрет их и даже костей не оставит? Жизнь – сплошное выживание: такова её природа. И что же теперь? Он и сам не понимает почему, но так отчаянно желает, чтобы собственные слова стали ошибочными, и слабая Элиза открыла глаза.

Из соседней камеры раздался стон. Феликс сильнее прижался к решетке, силясь разглядеть, открыла ли она глаза.

—Эй, слышишь меня?! Ты как?

Спустя несколько секунд, Элиза нашла в себе силы ответить:

— Если не считать, что я видела собственные кости, торчащие из расплавленной кожи, то я в порядке, — её голос был до ужаса хриплым, а тело до сих пор подрагивало от пережитой боли.

Элиза боялась смотреть вниз. Боялась узнать, что стало с её руками.

Феликс неосознанно сжал прутья, стараясь не обращать внимание, как все внутри тревожно всколыхнулось, стоило девушке сказать про кости:

—Что ему нужно от тебя?

И все же она опустила глаза. Там, где несколько часов назад кожу терзали наручники, были бинты, расписанные древним языком, таким же, на котором написана книга. С каждой секундой запястьям становилось легче. Но зачем Адросу залечивать раны? Она не смогла ответить на его вопросы, она бесполезна. Неужели он собирается вновь повторить пытку?! Элизу бросило в холод, но пощелкивание пальцев, возвращает её в реальность. Кажется, Феликс задал вопрос.

—Всё дело в моей магии. Я умею заглядывать в головы людей, в их воспоминания. Но он хотел, чтобы я заглянула в книгу.

—А ты не можешь, — девушка кивнула, а Феликс, кажется, начал понимать, в чем дело. Возможно, его и самого похищали по схожей причине. Маг воды что-то ищет, и это что-то — чрезвычайно важное. — Но что именно, он требовал увидеть?

Голова жутко гудела, но Элиза старалась сосредоточиться, пыталась вспомнить, какие вопросы он задавал, пока она билась в агонии.

—Камень, — бормочет она, — он хотел узнать, где камень.

❂❂❂

В черноте зеркала пробежала рябь, как если бы кто-то кинул камень в озеро. Из самой глубины показалось пламя, которое все сильнее напоминало глаза. И наконец, тягучий полный силы голос произнес:

—Девчонка сказала, где он?

—Нет.

—Нет?! — гневно восклицает Хелиодор, да так, что содрогаются стены тронного зала. — Причину. Назови. Мне. Причину.

—Она уверяет, что не умеет, — Адрос украдкой бросает взгляд на господина и тут же опускает.

—Что, если она лжёт? — немного погодя, мужчина опровергает свой же вопрос — Знаю, это невозможно. Тебе никто не станет лгать.

В последней фразе сквозила неприкрытая гордость: Хелиодор чувствовал удовлетворение, осознавая, что лично приложил руку к тому, каким стал Адрос.

—Как простой слуга, я счастлив слышать, что вы такого высокого мнения обо мне.

—Ты прекрасно знаешь, что значишь для меня. Но сейчас у нас нет времени.

—Вы правы, — согласился Адрос. Слова эхом звучали в голове. Он знал, что значил для него, но хотел большего. За шесть сотен лет Адрос успел стать жадным. — Девчонка смогла увидеть мои воспоминания, но отчего то не может сделать тоже самое с книгой.

—Я подозревал, что нынешние маги — слабы, но не думал, что настолько, — тёмный князь не скрывал своего разочарования и презрения. — А ведь этого можно было бы избежать, если бы горячо любимая тетушка не вмешалась.

—Совсем скоро, вы поднимете эту страну и её жителей с колен, — ничуть не сомневаясь произнес Адрос.

—Скорее, заставлю на них опуститься. Не подведи меня, — бросает мужчина, прежде чем исчезнуть.

Маг воды поднимается с непоколебимой решительностью и отправляется к темницам.

❂❂❂

Вега и Яннис убили около тридцати тварей, прежде чем окончательно от них оторваться. Истратив почти всю магию, они с трудом передвигались, но все же шли, в надежде столкнуться с друзьями.

Но этого так и не произошло.

—Твои глаза, — бормочет Яннис, всматриваясь в лицо Веги.

—Глаза? Что с ними? — чародейка тянется к ним ладошкой, но парень тут же произносит:

—Нет. Ничего, кажется, показалось.

Слабый оттенок красного в её правом глазу исчез сразу же после того, как девушка моргнула. Это напоминало его собственные глаза, когда он использовал магию, но ведь с Вегой так быть не могло. Или могло?

Кровавое зарево растекалось по всему небу, а птицы тревожно щебетали, когда маги переступили порог гильдии. Мастер стоял подле камина, а на кресле возле него восседала Шерл. По ней и не скажешь, что некоторое время назад она не хотела сотрудничать и возвращаться в место, которое когда-то было её домом.

Норд не смотрел в сторону прибывших, когда те рассказывали о случившемся. Яннис с трудом держался на ногах, лишь плечо Веги не давало упасть. Они думали, что найдут Феликса и Элизу здесь. Надеялись, что им удалось прорваться. Но их здесь нет. И это означает, что магов схватили. Все понимали это, но не произносили вслух.

—Вега! Яннис! — Мелани с ужасом рассматривает потрепанных друзей после того, как наконец, выпускает их крепких объятий. — Кто это сделал с вами? Назовите имя, и я заставлю его страдать!

—Отставить, — пробасил Норд, подбрасывая дрова в камин. — Мне нужно подумать, а вам отдохнуть. Обработайте раны и возвращайтесь.

—Да ты загнан в угол, — тянет Шерл, когда троица покидает кабинет.

—Тебе доставляет это удовольствие?

Норд ощущает острый прилив раздражения, но лишь потому, что её слова — правда. Он действительно в ловушке. Похищение ребят — огромная проблема, из которой вытекают и другие. Без Элизы мужчина не может обратиться в совет, не может поймать лорда. К этому всему на горизонте появляется необычайно сильный ужас прошлого, который необходимо остановить.

Глава 6. Кара

☾

Но коль князь камень обретет,

То Яр и мир в тот миг падет…

Они и глазом не успели моргнуть, как на их шеях захлопнулись противомагические ошейники. Вега не сдавалась. Со всей силы она наступила на ногу одному стражнику, второго пихнула локтем в живот, а третьего попыталась ударить головой, но её скрутили. К горлу Вайрона приставили нож, вежливо попросив девушку успокоиться.

Лицемерные интеллигенты.

Вегу и Вайрона запихнули в узкую повозку. Под скрип колёс и бесконечную тряску чародейка пыталась найти выход. Тихий голос отца вывел её из размышлений:

—Это я велел слугам зажигать лампы. Знал, что тебя это успокоит.

Вега чуть не поперхнулась. Почему он это сказал? Подобное откровение совсем не в его характере. Девушка была обескуражена и не смогла ответить. Повозка мчалась с невероятной скоростью, становилось понятно, что извозчик был магом, а это значит — совсем скоро они встретятся с лордом.

Величественные двери распахнулись, пропуская магов в знакомый Веге зал. Эддингад уже ждал их, восседая в самом центре стола.

—Оставьте нас, — стражники тут же покинули помещение. Эддингад необычайно плавно приблизился к дорогим гостям, оглядывая Вегу с ног до головы, словно змея, глядящая на антилопу перед трапезой. — Так-так, малышка Вегнесса и мой добрый друг Вайрон. Приятно видеть, что ваши семейные распри окончены, и вся семья в сборе.

—Мой лорд, — Вайрон почтительно склонил голову, молясь, чтобы дочь не натворила глупостей.

Вега чувствовала себя так, будто её сейчас съедят и даже костей не оставят, но она затолкала это ощущение поглубже. Она не собиралась склонять голову. Только не перед этим человеком.

Поняв это, губы Эддингада криво исказились.

—Дерзость тебе к лицу, — снисходительно бросил глава совета. Однако его тон стал угрожающим. — Осталось научиться выбирать соперника себе под стать. А ты Вайрон, неужели задумал предать меня? Почему не сообщил, что она вернулась домой. Кажется, я обозначил свой приказ весьма отчётливо.

—Разумеется, я собирался вам сообщить.

—Конечно, — миролюбиво согласился он, после чего отвесил Веге звонкую пощечину. — Женщины этой семейки погубят тебя, не сомневайся.

Её голова дернулась в сторону, а сама она отступила на шаг назад.

—Перестань! — гневно воскликнул Вайрон, порываясь в сторону дочери, но Эддингад выставил ладонь, призывая оставаться на месте.

—Ты смеешь мне приказывать? — обманчиво спокойно спросил лорд. — Не забывайся, мой друг, если не хочешь, чтобы ваши с дочуркой головы полетели с плеч.

Вайрон прикусил язык, дабы не усугубить ситуацию. А Вега едва сдерживалась, чтобы не расцарапать лорду лицо. Видимо, мужчине не понравилось, как она на него смотрела, и он ударил её еще раз.

—Говори, где книга? Не знаю, как тебе это удалось, но лучше верни её мне, — прошипел он, хватая девушку за волосы и с силой оттягивая их назад.

—Нет, — чеканит девушка и сплевывает кровь, пачкая светлые туфли лорда.Картинки того, как он жестоко расправился с родителями Янниса так и мелькали в голове.

В эту секунду хлопают двери, и появляется Эван.

Чёрный шелк с золотой вышивкой обнимал его стройную фигуру, пока он уверенно приближался к ним. Он окинул всех беглым взглядом, оценивая обстановку.

—Хорошо, что ты пришел. Вегнесса была той, кто проник в дом и обвел тебя, удивлен?

—Весьма, — соглашается блондин ни чем не выдавая себя.

Выходит, Эван не рассказывал лорду о ней.

—Я знаю у кого эта вещь. Я найду её. Обещаю. Только отпусти Вегнессу, — с дрожью просит, почти умоляет Вайрон, чем сильно удивляет девушку.

Эддингад выпускает серебристые локоны из рук, поворачивается к ним спиной.

—Слишком поздно для уступок, — бросает он, занимая свое законное место в центре стола. — Эван, сегодня тебе достанется честь поучаствовать в допросе злостных преступников. Насладись этим мигом сполна.

Вега бросает взгляд на блондина, но тот даже не смотрит в её сторону. Тогда, она переводит его на лорда:

—Как вы живете с этим? Вас не мучают кошмары?

Эддингад заинтересованно подаётся вперед.

—Вы так вероломно расправились с семьей Морр. Заставили всех поверить, что они предатели страны, скрыв правду. У меня не хватает слов, чтобы описать насколько вы жалки!

Все взоры устремились к ней. Все внутри Эвана задрожало, от сладкого чувства. Да за подобную информацию, он вполне мог забыть, что эта девчонка его раздражала.

—О чём ты говоришь? — в голосе отца звучало искреннее недоумение, доказывая, что он не знал всей истины, когда соглашался выступить свидетелем.

—Я говорю правду. Это он убил их. Ни Яр, ни кто-либо еще.

Эддингад переменился в лице. Казалось, он вот-вот начнет капать ядом.

—В пекло книгу! Девчонку нельзя оставлять в живых, — мужчина резко вскидывает руку, направляя её в сторону бокала с жидкостью.

О, нет! Вега уже видела этот фокус, он собирается провернуть с ней то же самое, что и с Морр, а она не может колдовать. Ситуация из просто плохой превращалась в невероятно, просто до невозможности ужасно плохую.

Она видит, как несколько алых игл летят на нее, а затем она видит широкую спину отца.

Крик застревает где-то в горле.

Он принял удар на себя, а её лишь слегка задело. Проткнутое в нескольких местах тело отца оседает на пол. С трясущимися руками она подхватывает Вайрона, лихорадочно водя руками по его телу, пытаясь вытащить иглы.

—Все будет хорошо, все будет хорошо, — как мантру повторяла она. — Держись отец, только держись. Эван, прошу, помоги, — со слезами просила Вега, но парень не двигался: он и сам будто находился в прострации.

Вайрон обхватывает её ладонь, заставляя прекратить попытки. Заглядывает в её лицо, она могла поклясться, что в его темных глазах застыли слезы. Он смотрел так, словно не видел несколько лет.