Тень моей любви

Пролог

Каждое лето семья Лиз собиралась на даче. Она с замиранием сердца ждала того момента, когда Он появится на горизонте. Высокий и стройный, с выразительными чертами лица, которые мгновенно притягивали взгляд. Его светлая кожа контрастировала с темными, всегда слегка растрепанными волосами. Глубокие глаза холодного оттенка, напоминали ледяные глубины, а его смех – словно солнечный луч, согревающий изнутри, заставляя сердце биться быстрее. С годами Лиз научилась прятать свои чувства за маской равнодушия, но сердце предавало её, бешено стуча, когда он проходил мимо. Иногда ей казалось, что с его появлением мир вокруг наполнялся яркими красками, даже самые обыденные вещи обретали новый смысл. Она влюбилась в Кристофера Миллера в двенадцать лет, в тот миг, когда долговязый парень появился на пороге её дома и спросил, может ли он пройти к её старшему брату Бену.

С каждым годом она осознавала, что Кристофер недоступен для такой мелюзги, как она, он принадлежит совершенно другому миру, в который ей не позволено войти. Часто ей приходилось мечтать о том, что однажды он обратит на неё внимание, увидит не просто сестру своего друга. Каждая его улыбка обжигала, напоминая о том, насколько Лизи далека от реальности.

Бетси говорила, что любовь должна быть взаимной, а не односторонней игрой, но каждое её слово отзывалось в сердце тупой болью. Лиз была готова остаться в этом мире своих грёз, лишь бы продолжать ощущать ту искру, которую Кристофер приносил в жизнь. И хотя в глубине души она знала, что это может быть всего лишь фантазией, она продолжала лелеять надежду на то, что когда-нибудь он заметит ту искру в глазах, которая томится все эти годы. Но кто бы мог подумать, что один единственный день способен изменить всё?

Часть 1

— Сколько можно сидеть в этой проклятой ванной?! — гремели удары в дверь, пока Лиз, с отчаянием, пыталась оттереть пятно от джема. — Лиз, ты оглохла?!

— Бенджамин Эдвард Джонсон! Сколько раз я просила тебя не материться! — раздался звонкий голос матери, который пробивался сквозь шумный хаос. Ну хоть кто-то в этой семье ставит на место этого самовлюбленного индюка. — Дорогая, ты в порядке?

— Всё отлично, мам.

Нет! Всё далеко не отлично! Почему именно сегодня капнул джем, и именно на её новенькую блузку?! Она с отчаянием терла ткань, но пятно, казалось, только упрямее впитывалось в волокна. "Просто идеально," — пронеслось в голове с саркастичной ноткой. Сегодня у неё важная встреча — собеседование, от которого зависит её будущее, а она здесь, ведет настоящую войну с клубничным джемом.

— Лиз, милая, я сейчас зайду, — прозвучало за дверью.

— Нет, не нужно, мам! Я почти закончила! — выпалила Лиз, стараясь придать голосу уверенности, хотя внутри бушевала настоящая паника.

Несколько отчаянных попыток, и, к её ужасу, пятно лишь размазалось, оставляя за собой бледный розовый след. Внутри неё поднялась волна раздражения, и, сорвав блузку, она с гневом швырнула её в корзину с грязным бельём. Что же надеть теперь? Время неумолимо поджимало, а в голове царил хаос. Взгляд упал на старое платье, выглядывающее из-под груды белья. Не лучший выбор, но времени на раздумья не оставалось. Быстро переодевшись, она выскочила из ванной, стараясь скрыть от матери своё смятение. Этот день обещал стать незабываемым, и она была готова встретить его, несмотря ни на что.

Запрыгнув в ожидающее такси, она поспешно протянула водителю несколько купюр, извиняясь за задержку. Внутри неё холодела мысль о том, что она может упустить эту возможность. Каким бы эгоистичным ни был Бен, именно он помог ей записаться на собеседование в перспективную компанию благодаря своим связям. Ах, да, ведь двухметровому хоккеисту, который играет за популярный молодежный клуб, открыты все двери. Яркие солнечные лучи, проникая в окно, поднимали её настроение, словно обнимая теплом. Конечно, быть секретарём — это не вершина её мечтаний, но, как оказалось, найти приличную работу после выпуска — задача не из лёгких.

Такси, свернув дважды направо, остановилось перед огромным стеклянным бизнес-центром "Холлидей". Бенджамин, кажется, немного приукрасил, говоря о «небольшой растущей компании». Такое грандиозное здание могло принадлежать лишь очень состоятельному человеку. Ей хотелось верить, что её не втянули в какую-то секту, ведь за дорогим братцем не заржавеет что-то подобное. Вспомнив, как он устроил ей сюрприз в день её двадцатилетия, она почувствовала, как по телу пробежала волна стыда. Такой позор, оставшийся на всю жизнь.

— До свидания! — с решимостью хлопнув дверью, Лиз стремглав взбегает по ступенькам. Холодная ткань платья неприятно прилипает к её спине, как только она оказывается под освежающим потоком кондиционера. Внутри царит аромат чистоты, стервозности и обаяния — нельзя иначе объяснить такое количество девушек, заполнивших каждый уголок холла. Похоже, не только она решила испытать удачу в этой борьбе за должность. Пригладив выбившиеся волосы, она проходит мимо охраны и вдруг сталкивается с миниатюрной девушкой. Небольшого роста, довольно милой, с планшетом, над которым её пальцы быстро порхают, как бабочки.

— Доброе утро, мисс! — прозвучал мелодичный голос, идеально соответствующий её миниатюрной фигуре. — Вы на собеседование?

— Да, э… простите, но как Вы узнали?

Миниатюрная фея, как Лиз её окрестила, бросила на неё снисходительный взгляд, окинув её наряд, и с удивлением приподняла бровь, прежде чем снова уткнуться в планшет. Лиз мысленно хлопнула себя по лбу. Ну вот, сегодня она явно побила все рекорды по глупости.

— Ваш номер сорок пять. Пожалуйста, встаньте в очередь, если не хотите упустить свой шанс.

— Спасибо, — пробормотала Лиз, растерянно провожая её взглядом.

Очередь извивалась вдоль всей стеклянной стены, напоминая змею, затаившуюся в ожидании своей жертвы. Каждая девушка выглядела так, словно пришла не на собеседование, а на конкурс красоты: идеально уложенные волосы, безупречный макияж, обтягивающие платья и туфли на головокружительных каблуках. Лиз чувствовала себя гадким утенком среди этой стаи грациозных лебедей; её скромное платье казалось лишь жалкой попыткой вписаться в этот безупречный мир.

Лиз заняла своё место в конце длинной очереди, с замиранием сердца наблюдая, как одна за другой девушки исчезают за дверью с табличкой "Приемная". Время тянулось мучительно медленно, каждый вдох и шорох казались оглушительными. Подслушать разговоры не удавалось — дверь была надежно звукоизолирована.

Наконец, очередь начала двигаться быстрее, и предвкушение нарастало с каждым шагом. Ладони вспотели, а в голове вертелись заученные фразы и ответы на возможные вопросы. Она старалась быть максимально убедительной, даже если придётся немного приукрасить свои достижения.

И вот, настала её очередь. Глубоко вздохнув, Лиз решительно шагнула к двери, стараясь не выдать своего волнения. Миниатюрная фея бросила на неё быстрый взгляд из-под длинных ресниц и кивнула, давая понять, что можно входить. Сердце бешено колотилось в груди, когда она открыла дверь и переступила порог приемной.

— Здравствуйте, меня зовут Саманта Риз, я секретарь мистера Миллера, — произнесла девушка, не отрываясь от экрана. Лиз почувствовала, как её сердце пропустило удар при упоминании знакомой фамилии. — Пожалуйста, заполните заявление, у Вас есть на всё пятнадцать минут.