Тень на поверхности моря

Глава 1

Станислав посмотрел на часы. Без четверти девять. Через пятнадцать минут университетская группа закончит свою работу и лаборатория будет свободна.

Размер полученного не так давно научного гранта был весьма скромным и позволял арендовать оборудование для исследований только в ночное время.

Доходы младшего научного сотрудника кафедры теоретической физики не позволяли приобретать даже расходные материалы.

Единомышленников, располагающих в достатке деньгами, у Станислава не было. Над темой его исследований тихо посмеивались все сотрудники кафедры, включая студентов-лаборантов. Хотя, открыто никто ничего не говорил, но и снисходительные усмешки скрывать не считали нужным.

Теория множественности реальности.

Она давно стала классической. К сожалению, лишь в научной фантастике.

Станислав допил кофе. Сонливость была бы роскошью. Работа над проектом подходила к концу, все основные модули устройства смонтированы.

Осталось подключить питание и провести тестовый запуск.

Соединить силовые кабели – дело двадцати минут.

Индикаторы на контрольной панели засветились оптимистичными зелеными огоньками. Равномерный гул заполнил лабораторию.

Станислав медлил. Причиной тому был не страх – для него не осталось места после бесчисленных ночей, лишенных сна и отдыха. Сам этот момент был в чем-то волшебным. Он стал финишной чертой, пройдя которую, Станислав становился либо победителем, либо одним из тысяч аутсайдеров, разменявших жизнь и все ее возможности на глупые, бредовые идеи.

Ставка была слишком высока.

Ладонь мягко легла на пульт. Была в этом жесте какая-то неестественная нежность. Холодный метал и пластик приняли эту мимолетную ласку, мгновенно вобрав в себя тепло человеческой руки.

Гул начал нарастать, на кончиках игл-антен появились светящиеся точки. Воздух стал колючим, наполнился запахом разогретого металла.

Индикаторы контрольной панели сменили цвет, набухая опасным, кровавым свечением.

Предохранительный блок засветился гирляндой электрических разрядов и иглы антенн поглотил возникший в одно мгновение шар ослепительного света.

Сработало защитное поле, оградившее опасную зону от пульта управления.

Станислав вытянул руку в попытке отключить питание.

Рука наткнулась на силовое поле. Щит питания так же был отрезан от пульта.

Еще несколько разрядов пронеслись по лаборатории в беспорядочном танце и Станислава откинуло в сторону.

- Все, это конец… - промелькнула последняя мысль перед тем, как сознание отключилось.

Станислав открыл глаза. Едкий дым заполнил помещение, но следов пожара не было. Защитные поля сработали безупречно, с невероятной точностью локализовав все возможные очаги возгорания. Вентиляционная система прогоняла воздух через фильтры, модули устройства были обесточены. Опасность миновала.

Станислав приподнялся.

- Ты в порядке? – голос из-за спины заставил вздрогнуть и резкая боль пронеслась по телу.

Он обернулся.

В двух шагах сидел парнишка лет пятнадцати и пристально его рассматривал.

- Ты здесь откуда? – в голосе еще не было удивления.

- Мне самому это интересно. Я должен быть в другом месте.

- Не знаю в каком, но точно не здесь, - Станислав встал на ноги. Самочувствие улучшилось, пристегнутый к поясу автомедик сделал нужные инъекции.

- Это похищение? – в голосе мальчишки прозвучал вызов.

Станислав поморщился.

- Какое похищение? Ты кто такой?

- Не прикидывайся. Ты не можешь меня не знать, если допущен к научным опытам.

Ученый усмехнулся.

- Ты уж извини, но чтобы наукой заниматься, не обязательно получать твое разрешение.

Глаза мальчика округлились.

- Ты, похоже, сильно пострадал. У тебя с головой не все в порядке, если ты со мной так разговариваешь.

Стас улыбнулся.

- Понятно. Ты от «психов» сбежал? Вот уж не знал, что им можно в исследованиях использовать детей.

- От каких психов?

- С кафедры клинической психологии. Это в другом корпусе. От них постоянно кто-то сбегает. Как ты сюда пришел? Охрану пора разгонять.

- Моя охрана тут ни при чем!

- Да не твоя… А охрана университета, – Станислав махнул рукой. – Да что я тебе объясняю. Пойдем, отведу тебя назад.

Он вытянул руку, пытаясь схватить мальчика.

В браслете на его кисти раздался щелчок и виски Стаса сдавила острая пронзающая боль.

- Первый выстрел – предупреждение. Второй будет на поражение. Насмерть, – спокойно пояснил мальчик. – Не советую больше так делать.

Глава 2

Стражник провел Стаса по узким подвальным коридорам. Они поднялись по винтовой лестнице, прошли еще один коридор, уже более светлый и чистый и остановились. В стене виднелась едва приметная дверь.

- Это покои Правителя. Думаю, он уже там.

Стас молча кивнул, открыл дверь и вошел.

Огромная комната, кричащая роскошь. Невообразимое смешение стилей и культур – от античности и средневековья до постмодернизма. Более нелепого дизайна ученому видеть не приходилось.

- Заходи, располагайся, - Келлиан махнул рукой на огромное кресло. – Сейчас принесут что-нибудь поесть.

Стас развалился в кресле. Очень удобное, напряжение в теле как рукой сняло.

Мальчик подошел к столу, взял кувшин и наполнил два хрустальных бокала темно бардовой жидкостью. Один из них протянул Стасу, из второго сделал пару глотков.

Стас отпил из своего. Отличное вино. Очень слабое, но все же вино.

- Тебе не рано это пить?

Келлиан усмехнулся.

- А кто мне запретит?

- Даже правитель должен слушаться своих родителей.

Мальчик уставился на Стаса, как на сумасшедшего. Но, вспомнив, что тот ничего не знает об их мире, спокойно пояснил.

- Я из расы богов. У меня нет родителей.

Стас не стал уточнять, по какой причине у расы богов нет родителей. Его, безусловно, это заинтересовало, но начинать познание нового мира нужно не с этого.

Он еще раз осмотрел комнату.

Повсюду, на столиках, комодиках, разнообразных тумбочках стояли портреты мальчика. Разных возрастов, в разных позах и в разной одежде. И черты лица немного различались. Видимо, каждый из художников пытался придать лицу мальчишки какие-то несуществующие черты. Подчеркнуть силу, волю, решимость, мудрость. Но он все равно оставался мальчишкой, хоть и царственных кровей. Необычным было другое. Ну уж слишком много было этих портретов. Как будто у хозяина апартаментов была мания видеть себя повсюду и в множестве.

- Похоже, большую часть свободного времени ты позируешь своим портретистам…

И снова удивленный взгляд. А через мгновение проблеск понимания в глазах.

- Это не мои портреты.

- Да? – теперь удивился Стас. – Очень похожи.

Келлиан пожал плечами.

- Конечно похожи. Это предыдущие правители.

- Твои предки?

- Скорее уж братья… - в голосе мальчика появилось раздражение. Стас почувствовал себя надоедливым ребенком, замучившим взрослого человека глупыми вопросами. Да уж, в этом мире много странностей. Хотя, для человека, попавшего в наш мир, странностей было бы не меньше.

В дверь постучали.

- Входите… - голос Келлиана снова изменился.

Двое слуг вкатили в апартаменты тележку, уставленную множеством тарелок. Не произнося ни единого слова, они сервировали стол и, так же молча, удалились.

- Вот и обед. Прошу к столу…

От обилия блюд у Стаса разбежались глаза. За всю свою жизнь он лишь два раза был в ресторанах. Университетская зарплата к таким походам не располагала.

Больше всего смущало наличие некоторых приборных предметов, о предназначении которых Стас даже не догадывался.

Келлиан перехватил его смущенный взгляд и улыбнулся.

- Я и сам ими пользуюсь только на приемах. Это целая наука, аппетит только отбивает.

Стас расположился на высоком стуле. Ох уж эта царская мебель. Вроде и удобно, но чувствуешь себя словно маленьким.

Келлиан взял серебряный кувшин, приблизился к Стасу и наполнил его бокал вином – на этот раз почти прозрачным, с розовым оттенком.

- Рекомендую запеченных креветок. Очень своеобразный вкус. Тебе понравится, - он кивком указал на огромное блюдо.

Стас мотнул головой. Жест был похож на согласие и Келлиан переложил несколько зажаренных существ, напоминавших маленьких змеек, на его тарелку.

Действительно, весьма своеобразный вкус. Подобных деликатесов Стасу, естественно, пробовать не доводилось.

Келлиан сел напротив. Отпил глоток из своего бокала и придвинул к себе тарелку с чем-то, очень напоминающим фруктовый салат.

Вдруг взгляд его замер. Глаза будто затуманились.

Стас вздрогнул.

- Ты в порядке?

Секунду мальчик не реагировал, словно кто-то нажал невидимую кнопку «пауза».

Наконец, взгляд его снова обрел осмысленное выражение.

- Сюда идет Оракул. Не знаю, стоит ли ему показывать тебя.

- Оракул? – Стас уставился на мальчика.

- Да. Хранитель всех наших знаний.

- Он будет против моего присутствия?

- Откуда я знаю? Может будет, может не будет. Придет и узнаем.

Глава 3

- Нет, ну ты в своем уме? – молодой человек лет двадцати расхаживал по комнате, размахивая руками. Вся эта словесная тирада предназначалась Келлиану, на Стаса он даже не смотрел.

Стас, напротив, имел возможность его как следует разглядеть.

Высокий, худощавый, с темными, как у Келлиана волосами. На голове такой же металлический обруч, наподобие короны. Только одет в серую тунику и такого же цвета шорты. На руке не было браслета, что Стасу весьма понравилось. Недолюбливал он эти браслеты после неудачного знакомства с ними. За то на шее, на цепи толщиной в палец, висел не то амулет, не то медальон. Камни, которыми он был инкрустирован, как то неестественно мерцали, и это натолкнуло Стаса на мысль, что от этого предмета роскоши ничего доброго ждать не стоит.

Не смотря на грозный вид собеседника и явно агрессивный настрой, Келлиан не выглядел испуганным или обеспокоенным. Он едва заметно улыбался.

- О чем ты думал? – юноша не унимался. – Или ты считаешь, что лишний раз подумать – не царское дело?..

Келлиан фыркнул.

- Без тебя разберусь, что царское дело, а что нет. Чего разорался?

Юноша остановился и теперь пристально смотрел на мальчика.

- Зачем ты его сюда притащил? Ты же не знаешь кто он! Ты о нем вообще ничего не знаешь.

- Вот и узнаю…

- Зачем?!. – юноша развел руками.

- Не твое дело. Что ты вечно ко мне лезешь?..

Келлиан поднялся и направился к выходу.

- Идем, - коротко сказал он Стасу и вышел из комнаты.

Стас торопливо последовал за мальчиком. Оставаться наедине с юношей, который явно был не в духе, никакого желания не было.

Они вышли из дворца и оказались в саду.

- Пойдем, я покажу тебе океан.

Эта мысль Стасу понравилась. Он никогда в жизни не был на море.

- Пойдем.

Через полчаса, поднявшись на холм, они увидели побережье.

Первое, что поразило Стаса – сияющая лазурь. И мягкий, чуть соленый воздух, закруживший голову.

- Кислород на планете производится океаном. Там сосредоточена основная биомасса, - пояснил мальчик, угадав мысли Стаса. – Поэтому воздух так опьяняет. Слишком долго тут находиться нельзя.

Он опустился на белый песок, подогнув ноги. Стас расположился рядом.

- Большая часть пищи тоже добывается из океана. Выращиваем мы только фрукты и некоторые овощи. Большинство населения занято работой в шахтах.

- Послушай… А этот… Оракул, как ты его называешь. Кто он такой?

- Хранитель знаний.

- Это что-то вроде начальника архива?

- Нет, - Келлиан вздохнул. - Он сам и есть архив.

Стас вскинул брови. Он понемногу начинал привыкать к странностям.

- Что это значит?

Келлиан прикоснулся рукой к металлическому обручу на голове.

- Видишь это?

- Ну…

- Это устройство нейронного интерфейса. Обеспечивает прямое взаимодействие мозга и банка данных, базы знаний, накопленных за всю нашу историю. Чтобы отдать приказ, например, военным, или кому-то из министров, мне не нужно идти к ним или вызывать к себе. Они получают мои распоряжения мгновенно через Оракула.

- Оракулу ты тоже отдаешь приказы?

Келлиан усмехнулся.

- Нет, он мне не подчиняется. Мы как две ветви власти.

- Король и кардинал… - задумчиво пробормотал Стас.

- Что?

- Нет, ничего… - Стас поморщился. – Это из истории нашего мира. Бывало, что духовная власть конкурировала со светской. Номинально, они друг другу не подчинялись, фактически же вели тайные войны.

- Нет, - Келлиан покачал головой. - Мы с ним не конкурируем. И тайные войны вести невозможно, мы знаем обо всех принятых друг другом решениях. Ну… - он смутился. – Кроме личных, конечно.

- Хоть это радует…

- А ты думаешь приятно знать чужие сокровенные мысли?

Стас снова поморщился.

- Думаю нет. Мне показалось, что он командует тобой.

- Он меня опекает, хотя никто его об этом не просил. Но я всего год как правитель, во мне еще слишком много нерационального. Со временем мое мышление изменится. На это влияет устройство интерфейса. Просто нельзя это делать очень быстро, пройдет несколько лет.

Келлиан немного помолчал.

- Наверное, если бы было наоборот, я так же вел бы себя.

Он поднялся.

- Пойдем. Мы здесь уже долго. Для меня это безопасно. А для тебя кислородное отравление может быть неприятным.