Тень над городом

Глава 1. Избушка

— Избушка, — я достала телефон, пытаясь свериться с навигатором, но стрелка кружилась, будто пьяная. Меня о таком предупреждали: чем ближе к Бюро, тем страннее ведет себя техника... и люди.
Я огляделась, но вокруг возвышались одинаковые серые многоэтажки. Точного адреса у Бюро не было — просто «Улица Черная, Избушка». И понимай, как хочешь. Я надеялась сориентироваться на месте, но сейчас окончательно растерялась. Опаздывать в первый день работы отчаянно не хотелось.
— Простите, вы не знаете... — обратилась я к спешащей мимо девушке, но она на меня даже не взглянула.
— Мне нужно, — снова попыталась я, но меня проигнорировали. Все торопились по делам, не обращая на меня внимание. Нужно быть настойчивее, сделать голос погромче, вид поувереннее, вот только я не особо-то и умела.
— Извините, — на этот раз я схватила мужчину за рукав пальто, пытаясь обратить на себя внимание. — Я ищу...
Из подошедшего к остановке автобуса вырвался поток людей, подхватывая и толкая меня. Я больно врезалась носом мужчине в плечо, и тот наконец снизошел до меня. Он был таким высоким, что мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его лицо с тонким носом и плотно сжатым бледными губами.
— Простите, — пробормотала я, пытаясь отстраниться. Мужчина выглядел недружелюбно и смотрел с таким видом, будто я нарочно преследовала его и прижималась. Очередной толчок в спину заставил меня покачнуться, но на этот раз незнакомец поймал меня за запястье, не позволяя приблизиться. Его пальцы были ледяными — должно быть, даже пальто не спасало от промозглого осеннего ветра.
Я открыла рот, чтобы в очередной раз извиниться, но не смогла выдавить ни слова. Видение. Их давно не было. Последний раз в Академии я видела какую-то незначительную мелочь из будущего лучшей подруги, а потом на все лето случилось благословенное затишье. И вот опять.
Туман, крики, люди мечутся туда-сюда. Я вижу только обрывки образов, чьи-то руки, снова крики и плачь. Высокий мужчина, в реальности держащий меня за запястье, здесь тащит девушку, которая отчаянно сопротивляется. Она дергается и выворачивается, пытаясь его укусить. Я чувствую злость, перемешанную со страхом, смутный запах крови, вижу длинные худые ноги девушки с разбитыми коленками.
Ужас из видения передался и мне — так бывало всегда, но я не могла это контролировать. Втянув ртом воздух, я рванулась, освобождаясь из хватки холодных пальцев, и сделала шаг назад. Меня трясло, и боль незнакомой девушки, лица которой я даже не рассмотрела, эхом отзывалась в собственном теле.
— Вы в порядке? — спросил незнакомец, нависая надо мной, но я невольно отступила. Во время видений у меня закатывались глаза, — страшно, наверное, выглядело со стороны. Вот только сейчас мне было не до чужих чувств. Мысли суматошно мелькали в голове. Что делать? Бежать в полицию и сообщать о преступлении, которое пока даже не произошло? А какие у меня доказательства, кроме «мне почудилось»?
Мужчина снова попытался со мной заговорить, встревоженно ловя мой взгляд, но я опустила голову, не выдерживая. Эмоции из видения медленно оседали, оставляя в теле слабость и едва ощутимую боль.
— Все хорошо, извините, — через силу произнесла я севшим голосом.
Незнакомец наконец-то оставил меня в покое. Я следила за его серым пальто, мелькавшим среди спешащих на работу людей, и не знала, что делать. Опоздать в Бюро, но последовать за ним? Найти Избушку и все рассказать новым коллегам — пусть разбираются? Им придется искать человека, не зная даже имени, в то время как он успеет совершить все, что задумал.
Я сорвалась с места, бросаясь следом, пока он окончательно не растворился в толпе. Не оглядываясь, мужчина шел к высотке совсем рядом. Держась на расстоянии, я прошла в холл с большими крутящимися дверями и прошмыгнула за кем-то через турникет. Серое пальто остановилось возле лифта, а я застыла за углом, ожидая, какой этаж он нажмет.
И без того ватные от волнения ноги едва двигались, когда я бегом поднялась на восьмой этаж, пытаясь опередить лифт.
Поздоровавшись с кем-то, мужчина толкнул дверь и скрылся в офисе. По крайней мере, теперь я знала, где он работает. Найти его будет не так сложно.
— Отдел расследований паранормальных преступлений, — прочитала я надпись на табличке и обомлела. Я стояла перед собственным офисом.
Это сюда я спешила, опаздывая в первый же день. Я замерла перед дверью, тупо уставившись на надпись. Ошибки быть не могло; после окончания Академии меня пригласили в Бюро как «одаренную редким талантом провидения», по словам моего профессора. Я должна помогать команде расследовать преступления, связанные с волшебными существами. Получается, это человек тоже работает здесь? История как из фильма — маньяк, притворяющийся полицейским, чтобы скрыть свои преступления. Как я буду смотреть ему в глаза, зная, что он совершил? Точнее, совершит. Когда-нибудь.
Я бы так и мялась перед дверью, не решаясь войти, но за спиной тихо звякнул лифт, выпуская стройную девушку на высоченных каблуках. Поправив очки, она осмотрела меня с ног до головы и пришла к выводу:
— Новенькая?
Я молча кивнула, потому что в горле пересохло от волнения. Я и так переживала из-за встречи с коллегами, а теперь еще и оказалось, что один из них проворачивает темные делишки.
— Снежана, — представилась девушка. Ее ярко-красная помада и короткие темные волосы заставляли меня нервничать. Только бы она не была стервой, портящей другим жизнь ради развлечения. Выходить на такую серьезную работу без опыта и так было страшно.
— Кира, — я пожала протянутую мне руку с длинными алыми ногтями. Кожа Снежаны оказалась такой же ледяной, как у мужчины в пальто, будто эти двое только что вылезли из холодильника.
— Боишься заходить? — догадалась Снежана. — Пойдем, познакомлю тебя с остальными.
Она открыла дверь, пропуская меня в офис, и продолжила рассказывать:
— На самом деле, у нас маленькая команда. Сюда абы кого не берут. Я читала твое резюме, впечатляет.
Мы вошли в комнату с длинным столом посередине, на котором сиротливо стоял ноутбук, затерянный в горе пустых бумажных стаканчиков. Увидев нас, печатавший что-то парень крутанулся на стуле и приветственно поднял руку:
— Опаздываешь, Снеж?
Он выглядел немного старше меня и совсем не походил на полицейского. Рубашка, надетая поверх яркой футболки, светлые волосы в беспорядке — такой небрежный вид в Академии не позволяли себе даже старшекурсники.
— Это наша новенькая?
— Здравствуйте, — откликнулась я, и он разразился громким смехом:
— Какая вежливая!
Снежана села за стол, похлопав по стулу рядом.
— Утреннее собрание всегда в девять, — сообщила она, доверительно улыбаясь. — Главное успеть на него.
Я глянула на большие старомодные часы на стене — как только минутная стрелка поднялась ровно вверх, дверь в глубине комнаты открылась, и к нам вышел тот самый мужчина, за которым я следила.
— Начальник, — перегнувшись ко мне, шепнул светловолосый парень. — Строгий и злой.
— Не слушай его, — посоветовала Снежана. — Он строгий только с теми, кто на работе ерундой страдает.
Я и так поняла, что мужчина был нашим руководителем, раз уж даже кабинет у него отдельный. Сняв пальто, он остался в черной рубашке с закатанными рукавами, открывающими часы на запястье. Я не особо разбиралась в таком, но что-то мне подсказывало, что часы дорогие. Очень.
— Добро пожаловать, — мужчина сел напротив нас, сложив руки на столе в замок. — Ты уже познакомилась с командой?
— Иван, — светловолосый протянул мне руку; хотя бы у него ладонь была приятно теплой.
— Олег, — представился начальник, но руку не подал. От его внимательных черных глаз хотелось заползти под стол и спрятаться, но я только кивнула, утыкаясь взглядом в стаканчик с чьим-то недопитым кофе.
— У нас новое дело, — сообщил босс. Называть его по имени даже мысленно было как-то неловко. — В городе странным образом погибают люди. Все наверняка слышали?
Снежана и Иван кивнули, а я отрицательно покачала головой. Только сейчас меня осенило — а что, если вся команда в сговоре? Они знают, что творит начальник, но прикрывают его. Я не могу доверять никому из них.
— Погибших уже трое, — Олег выдал каждому из нас по толстой стопке распечаток. — Смерти у всех одинаковые. Посмотрите.
Я перелистнула страницу, и на стол выпало фото. Сначала я даже не поняла, что на нем был человек — скорее ледяная фигура, покрытая синеватым инеем. На его лице застыло спокойное выражение, будто он спал, вот только толстый слой льда вокруг намекал на другое.
Я резко перевернула фото изображением вниз. К такому учеба в Академии меня не готовила. Я читала книги, изучала старые, уже закрытые дела, но никогда не окуналась в самую гущу событий. Меня вдруг накрыло ощущение нереальности происходящего. Странная компания во главе с начальником-маньяком, загадочные убийства, — и это теперь моя жизнь?! Нужно было отказаться и устроиться перебирать документы в какое-то тихое место. Расследовать преступления — это точно не для меня.
Быстро пробежав взглядом по документам, Иван присвистнул:
— Снеж, твой родственник орудует? Как можно в конце лета замерзнуть насмерть?
— Ты уверен, что это убийства? — невозмутимо уточнила Снежана, и Олег кивнул:
— Я бы поверил в одно совпадение, но сразу три?
— Наши действия?
— Вань, попробуй найти связь между жертвами и выяснить, что они делали в последние дни жизни. А я бы осмотрелся на месте.
— Это все? — уточнила Снежана, хмуро просматривая бумаги. — Что насчет пропавших девушек?
— Каких девушек? — севшим голосом переспросила я.
Не обращая внимания на мой вопрос, Олег отодвинул стул, поднимаясь.
— С этим пока неизвестно. Обычная полиция не хочет передавать нам дело. Говорят, участие волшебных сил еще под вопросом.
Снежана хлопнула раскрытыми ладонями по столу, а Иван тотчас погладил ее по плечу, тихим голосом успокаивая:
— Не надо. Все хорошо.
— Знаю, — она помассировала переносицу, беря себя в руки. — Просто исчезновения продолжаются, а все делают вид, что ничего не происходит.
Я наблюдала, как они тихо переговариваются между собой. Рука Ивана все еще лежала на плече Снежаны, слегка похлопывая, но та не обращала внимания, будто привыкла. Кажется, эти двое были ближе, чем показалось мне сначала. А еще ее волновали исчезновения — хороший знак для меня. Возможно, я смогу обрести союзницу.
Я поставила напоминание в телефоне, что нужно поискать информацию по пропавшим девушкам. Видение, которое было у меня рядом с Олегом, могло быть как-то связано с этим делом. Нужно разобраться самой.
— Ты готова? — окликнула меня Снежана, вырывая из мыслей. — Бессмертный сказал выдвигаться прямо сейчас.
— Бессмертный? — растерянно переспросила я. — Олег?
— Он самый.
— Хорошей прогулки, — махнул нам Иван. — Развейтесь, с людьми поболтайте, а я останусь ковыряться в документах.
Он демонстративно плюхнул перед собой толстенную стопку бумаг, от которой задрожал стол.
— Ты же знаешь, — неожиданно грустно вздохнула Снежана. — Тебе нельзя. Подожди еще немного.
— Почему нельзя? — спросила я, когда мы вышли из офиса и остановились у лифта.
— Долгая история. В общем, его временно отстранили от полевой работы.
Она явно не хотела об этом говорить, поэтому я сменила тему на ту, что интересовала меня даже сильнее:
— А Олег правда бессмертный? Он не стареет или его нельзя убить?
Непонимание на лице Снежаны сменилось улыбкой, которую та попыталась скрыть, закашлявшись и прикрывая рот ладонью.
— Я старею, как обычные люди, — раздалось у меня за спиной, и я вздрогнула от неожиданности, резко оборачиваясь. — И убить меня тоже можно. Но не советую.
Олег усмехнулся, почти вплотную глядя на меня сверху вниз, а я позорно залилась краской.
— Бессмертный — это моя фамилия, — учтиво объяснил он. — Можешь звать меня так, если хочется.
Покусывая губы, чтобы сдержать смех, Снежана потрепала меня по макушке.
— Не волнуйся, я в первый день здесь тоже попалась.
Обменявшись с Олегом взглядами, она все-таки не выдержала и расхохоталась, объясняя:
— Я спросила, почему он не пошел в оперативную группу, раз уж бессмертный. Удобно же: ловишь преступников, а они не могут тебя убить.
Лифт звякнул, открывая перед нами двери, а Олег чуть слышно добавил:
— Убить меня можно, но не так-то просто.
Мы спустились на подземную парковку и сели в неприлично огромную черную машину. Сомневаюсь, что она принадлежала Бюро — больше походило на стиль Бессмертного. Как раз под цвет его часам.
— Ехать долго, — предупредил он, оборачиваясь к нам. Ознакомьтесь пока с материалами.
Я с неохотой открыла папку, где лежали документы и те страшные фотографии, на которые не хотелось смотреть. Прикрывшись от Снежаны ворохом бумаг, я достала телефон. Кажется, я и раньше что-то слышала о Бессмертных, но не особо интересовалась ими. По первой же ссылке поиск выдал сеть ночных клубов и ресторанов, принадлежащих семье Бессмертных не один десяток лет. Вот, значит, как. Прикрывается родительскими деньгами и делает, что хочет.
С каждой секундой Олег нравился мне все меньше. То, как успешно он притворялся нормальным человеком, выбивало из колеи. Он не хамил, не осыпал меня угрозами или насмешками, — просто вел себя, как ни в чем не бывало. Такие люди особенно меня пугали.
Я мельком взглянула на Олега и поймала на себе его взгляд в зеркале заднего вида.
— Значит, предсказательница? — будничным тоном спросил он. — Расскажи, как это у тебя работает?
Пока мы стояли на светофоре, он мог беспрепятственно меня рассматривать, а я не знала, куда спрятаться от его проницательного взгляда. Казалось, если я совру, он тотчас же это поймет.
— К сожалению, я не контролирую свои способности, — объяснила я, поворачиваясь к Снежане, потому что смотреть на нее было спокойнее. Олег тихо усмехнулся, вновь нажимая на газ. В дневной час машин было немного даже в самом центре, так что мы быстро мчались по полупустой дороге, уезжая все дальше от Бюро. На лобовое стекло упали первые капли дождя.
— Видения просто случаются? — с любопытством спросила Снежана, откладывая документы. — Ты их видишь, как в фильме?
— Вроде того. Это происходит, только если я коснусь человека. Не одежду, а именно кожу, — я покосилась на Олега, но тот больше не поворачивался ко мне. — Тогда я могу увидеть какой-то фрагмент из его будущего. Проблема в том, что я не знаю, когда это случится, и как понимать то, что увидела. Иногда это почти бессмысленные обрывки фраз, суматошные действия, невнятные образы.
Я вздохнула, понимая, что закапываю саму себя. На месте начальника я бы выкинула такую бесполезную предсказательницу из машины и уволила в первый же день. Но, к удивлению, тот сказал совершенно иное:
— Удивительный дар. Ясновидящие — редкость среди людей.
— Ты ведь человек? — уточнила Снежана, и я растерянно отозвалась:
— Конечно. А разве...
Девушка улыбнулась, шутливо толкая меня плечом:
— В нашем Бюро кого только не встретишь. Люди скорее редкость.
Я снова невольно покосилась на Бессмертного, проглатывая нескромный вопрос.
— В нашей команде, например, ты первая такая, — хмыкнула Снежана, будто прочитав мои мысли. — Мы с Ванькой люди только наполовину, так что, наверное, не считается.
Дождь разошелся, во всю барабаня по крыше, а меня начало клонить в сон. Вчера я пол ночи не могла уснуть, нервничая из-за первого дня и подбирая подходящую одежду. Я понятия не имела, что носят в отделе по расследованию паранормального, поэтому остановилась на простых джинсах и рубашке, о чем сейчас пожалела. Поежившись от холода, я сунула ладони под бедра, пытаясь согреться, и с удивлением почувствовала, что от сидения повеяло приятным теплом: Олег включил подогрев.
— Утром было солнышко, — уныло протянула Снежана, глядя в окно. — Все, осень окончательно пришла.
Я задремала, кажется, всего на несколько минут, но когда проснулась, мы были далеко за городом. Вдоль дороги тянулся однообразный лес и мелькали фонари. Зато дождь закончился, окрасив деревья в чистый изумрудный цвет.
— Где мы? — спросила я, садясь ровно на все еще теплом сидении. Не оборачиваясь, Олег ответил:
— Почти приехали.
Почему-то до меня только сейчас дошло, что происходит. Мы ехали куда-то за город — я даже точного адреса не знала. Вокруг не было никого и ничего, кроме леса. Сколько бы я ни всматривалась в дорогу, нам не встретилось ни одной машины. И я позволила отвезти себя в эту глушь тому, кого считала преступником?
Даже Снежана рядом не слишком успокаивала. Если Бессмертный захочет что-то сделать, вряд ли девушка ему помешает. А может, в видении вообще была она? Я не рассмотрела лица. Все произошло так внезапно, что мне запомнились только суматошные отрывки и чувство страха. Что было надето на той девушке? Я видела ее колени, — значит, шорты или юбка.
Обложившись документами, Снежана сладко спала. На ней была блузка и короткая черная юбка-карандаш. Я невольно перевела взгляд на Олега, но увидела лишь его спину. Неужели можно так притворяться? Вторя тихой музыки из динамика, он лениво постукивал по рулю, отбивая такт. Может, я все неправильно поняла? Видение было смазанным и нечетким. Но он тащил куда-то девушку, это факт. Не могла я так ошибиться. Или могла?!
Мне хотелось запустить пальцы в волосы и хорошенько потянуть. Ненавижу недомолвки, намеки и двойное дно. Я слишком наивная, чтобы играть в психологические игры. Вот бы спросить напрямую, но было и так понятно, что он ответит.
— Остановимся, — сказал Олег, тормозя возле крошечной заправки. Снежана выпрямилась, сонно потирая глаза.
— Приехали?
— Перерыв на кофе, — улыбнулся Олег, поворачиваясь к нам. — Кто-нибудь будет?
Я неуверенно кивнула. Не отравит же он мой напиток? Нет, это слишком даже для маньяка. Да и Бессмертный наверняка придумает что-то элегантнее, если захочет. Боже, о чем я вообще думаю!
— Мне надо припудрить носик, — сообщила Снежана, вылезая из машины вслед за Олегом. — Подождешь?
Я снова кивнула. Как только эти двое скрылись в небольшом одноэтажном здании заправки, я схватила телефон, набирая номер подруги. Через несколько гудков раздался скрежет, будто трубкой возили по уху, а потом сонный голос поинтересовался:
— Ты чего с утра пораньше?
— Уже полдень, — возмутилась я, взглянув на часы, и невольно подметила: дорога досюда заняла пару часов. Значит, город остался далеко позади.
— И как твой первый рабочий день? Понравился офис? Со всеми познакомилась? Есть красавчики?
Прерывая бесконечный поток вопросов, я вкратце пересказала Алене утреннее видение. Та помолчала, выдав деловитое «мда», так что я переспросила:
— И что мне делать? Притвориться, что ничего не видела и не знаю? А если он и правда ворует девушек? Ты слышала в новостях про исчезновения?
— Попробуй обратиться в полицию, — предложила подруга. — Пусть из доказательств у тебя только видение, но ты ведь не абы кто, а дипломированная ясновидящая. К тебе должны прислушаться.
— Я и есть полиция! — едва не закричала я в трубку. — Мы в отделе расследований паранормальных преступлений!
— Тогда расскажи все начальнику.
— Он и есть мой начальник!
Когда вернулись Олег со Снежаной и тремя стаканчиками кофе, я сидела, уткнувшись в материалы дела, и внимательно их изучала. Сердце колотилось так, будто я уже переборщила с кофеином. После разговора с Аленой на душе стало еще тревожнее, потому что я осознала, что никто мне не поможет. Не к кому обращаться и жаловаться на Бессмертного. Разве что ему самому.
От кофе пахло мокрым картоном. Я сделала глоток и едва не выплюнула обратно — вкус оказался таким же.
— Докладывай, — Олег сел в пол оборота к нам, закинув одну ногу на соседнее сидение.
— Работают двое, оба люди. На первый взгляд без способностей. Эмоциональных всплесков не наблюдалось. Артефактов не найдено. Похоже, простая заправка, ничего подозрительного.
Так вот что значило ее «припудрить носик»! Пока я прохлаждалась в машине, Снежана провела целое расследование. Я не могла ей не восхититься. Наблюдать за работой Бюро изнутри оказалось увлекательно, только я и сама хотела приносить пользу. Какой смысл им брать новичка, который только под ногами путается?
Оставшуюся четверть часа я провела, искренне пытаясь вникнуть в детали дела. Три жертвы: два мужчины и женщина, все умерли от обморожения. На первый взгляд между ними никакой связи — погибли в разные дни и в разных местах. Особых способностей у них не было, да и жизнь, судя по записям, они вели весьма обычную.
Заметив, что я погрузилась в чтение, Снежана подсказала:
— Мы едем в деревню, где погиб первый мужчина. Игорь Гусев, тридцать лет. Жена вернулась с работы и обнаружила, что он превратился в ледышку. Следов насильственной смерти нет, только тяжелое обморожение.
Не уверенная, что все правильно поняла, я уточнила:
— Значит, он не защищался и не дрался? Просто замерз в собственном доме, — я заглянула в записи, — в начале августа?
— Да, это было первое происшествие. Тогда им занималась обычная человеческая полиция.
— Может, Ваня и прав, — тихо сказал Олег. — В том, что замешан твой родственник. Ты уж не обижайся.
Снежана пожала плечами и отвернулась к окну, где начал снова накрапывать дождь.
— Я и не обижаюсь. Кто знает, чем сейчас занят мой отец? Я за него поручиться не могу.
Мы остановились на обочине возле ничем не примечательных деревьев, и Олег, сверившись с навигатором, сказал:
— Здесь.
Выйдя из машины под холодную морось, я втянула голову в плечи и осмотрелась.
— За поворотом деревня, но дальше дорога плохая, не проедем, — объяснил Олег. Дождевые капли внезапно перестали бить меня по макушке. Подняв голову, я обнаружила раскрытый надо мной черный зонт.
— Я поговорю с Гусевой, — сказала Снежана. — Если она причастна к преступлению, наверняка не скроет эмоций.
Она достала из багажника огромный желтый дождевик и тщательно укуталась, затягивая капюшон так, чтобы оттуда виднелись только очки.
— Не люблю дождь.
— И ветер, — улыбнулся Олег, — и солнце тоже не любишь.
От асфальтной дороги в сторону деревни вела обычная земляная колея, из-за дождя превратившаяся в грязную кашу. Пришлось идти прямо по траве, продираясь сквозь кусты, которые хлестали по ногам холодными мокрыми ветками. Олег следовал за мной, держа зонт над нами двоими. Я понятия не имела, чего он добивался, но это заботливое отношение нервировало только сильнее. Он пытался усыпить бдительность, втереться в доверие? Или хотел переманить меня на свою сторону?
Я в очередной раз обернулась на него, и, оступившись, проехалась по скользкой траве, едва не садясь на шпагат. Выронив зонтик, Олег поймал меня одним молниеносным движением, ставя на ноги.
— Ты в порядке? — его холодная рука сжимала мое запястье, а черные, будто две бездны, глаза изучающе скользили по лицу.
— Что с тобой? — будто сквозь вату услышала я возглас Снежаны. — Тебе плохо?
Видение было нечетким и тягучим, как сон.
Я сижу на диване, а руки Олега мелькают передо мной, касаясь и поглаживая. Отчего-то сейчас они кажутся теплыми, почти горячими. Он давит мне на плечи, заставляя лечь, и нависает сверху. Я узнаю собственные джинсы и комнату вокруг — это моя квартира, мой диван и мои ноги, по которым он бесстыдно скользит ладонями.
Стоило мне попытаться оглядеться, как видение начало исчезать, растворяясь среди зеленых деревьев вокруг. Я вытянула вперед руки, упираясь Олегу в грудь и отталкивая. Тот послушно отступил, все так же всматриваясь в мое лицо.
— У тебя глаза так страшно закатились, — сообщила Снежана. — Что случилось?
— Видение? — Олег поднял зонт, вновь закрывая меня им, но я бы лучше осталась под холодным душем из дождя, чтобы прийти в себя. Щеки горели так, что было почти больно. Что я вообще увидела? Он не нападал на меня, я не чувствовала исходящей от Олега угрозы, — только волнение.
— Что ты видела? — потребовал он, и я невольно отступила, боясь вновь случайно его коснуться.
— Ничего такого, — пробормотала я, уставившись в траву. — Какие-то непонятные обрывки. Кажется, вы куда-то шли...
Последние слова я произнесла едва слышно, чувствуя, что Олег насквозь видит все мои жалкие попытки его обмануть.
— Ладно, если это не важно, потом опишешь в отчете, — сказал он. — Нам пора идти.
Кажется, он просто жалел меня, согласившись не развивать эту тему. Или боялся, что я увидела то, чего не должна была? Наверняка он помнил и тот раз, когда у меня случилось видение на улице. Он знал, что я знаю. Почему все так запуталось в первый же день?!

Глава 2. В ледяном плену

Услышав нежный звон дверного колокольчика, мне на встречу вышла хозяйка. Эта сухонькая сгорбленная старушка в одиночку заправляла книжным магазином с такой энергией, что даже я ей завидовала.
— Кирюня! — охнула она, завидев меня. — Ты что вся мокрая? Под дождем плескалась?
Она усадила меня на широкий мягкий подоконник и принесла откуда-то полотенце, помогая вытереть волосы. Только теперь я наконец-то смогла расслабиться, наслаждаясь теплом и спокойствием. Я запретила себе высматривать в окне машину Олега: уехал он или остался, это больше не мое дело.
— Устала? — спросила бабуля. — Как твой первый день?
— Даже не знаю, с чего начать, — призналась я, вздыхая. — Все такое непонятное. Странный начальник, и коллеги тоже странные. Хочу вернуться в Академию.
Она погладила меня по спине, утешая.
— Сначала всегда тяжело. Вспомни, как ты тряслась, когда на первый курс поступала. Вот такая малюсенькая была, кучу книг у меня накупила, готовилась.
Я отлично помнила день, когда впервые пришла сюда закупаться перед экзаменами. Бабуля с тех пор совсем не изменилась, да и ее магазинчик тоже.
— У вас лучшие книги по магии, — искренне похвалила я. — И чай самый вкусный.
— Я теперь еще и книжный клуб веду по выходным. Все мои подруги собираются, и ты обязательно приходи. Если будешь все время работать, станешь как я.
Бабуля вручила мне зонт, не закрывая дверь магазинчика, пока я не помахала ей с ближайшей остановки. Машины Олега уже не было, а дождь все не заканчивался. Слишком усталая, чтобы идти до дома пешком, я решила подождать автобуса. Холодная одежда неприятно липла к телу, так что я мечтала только о горячем душе и кровати. О работе и Олеге думать больше не хотелось, поэтому я решила оставить все проблемы для завтрашней себя. Пусть будущая отдохнувшая я с утра разбирается, что делать со странными видениями.
Автобус все не шел, и я сидела на мокрой скамейке, болтая ногами, чтобы хоть немного согреться. Рядом опустился мужчина; я краем глаза взглянула на него, удивляясь: по виду не дашь и пятидесяти, но и волосы, и длинная пушистая борода были совсем седыми.
— Тринадцатый не проходил? — спросил он, стряхивая крупные капли с бороды.
— Минут десять ничего не было.
— Как дождь идет, так вечно автобуса не дождешься.
Я молча кивнула; похоже, мужчина был настроен поболтать, но у меня совсем не оставалось на это сил.
— Замерзла? — поинтересовался он доверительно. — Ты вон вся мокрая.
— Ужасно холодно, — призналась я, вдруг ощутив острое желание пожаловаться. — Надеюсь, вся осень такой не будет. И так все залило.
По дороге и правда весело журчала целая дождевая река. Если бы машины не притормаживали, проезжая мимо, нас давно окатило бы грязным душем. Покопавшись в большом красном пакете, мужчина вытащил такую же большую красную толстовку и протянул мне.
— Вот, надень.
— Не нужно, — смутилась я, — спасибо. Я совсем недалеко живу, скоро буду дома.
— Давай, не стесняйся. Заболеешь еще.
— Неудобно, — призналась я, поглядывая на толстовку. Она казалась такой теплой, а главное сухой, что сдержаться было невозможно. — Давайте я заплачу?
Мужчина махнул рукой, улыбаясь.
— Это подарок. Смотри, не застудись.
Тринадцатый автобус наконец подошел, и он скрылся в нем, закинув пакет на плечо. Толстовка и правда оказалась невероятно теплой, будто я закуталась в шерстяное одеяло. Приятно, что такой трудный день заканчивался чем-то хорошим. Надеюсь, гоняясь целыми днями за преступниками, я не забуду, что есть и добрые люди.
Вернувшись домой, я осуществила мечту о горячем душе и кровати. От Алены пришла куча сообщений, но у меня совсем не осталось энергии живописать ей все странности Олега. Наверное, не стоило говорить ему свой адрес. Вдруг он не поверил в историю про неприличные видения и сейчас вынашивал план мести?
— Хватит о нем думать, — приказала я себе вслух, и, натянув одеяло на ухо, мгновенно уснула.

Во второй рабочий день я снова едва не опоздала, потому что проснулась с жуткой головной болью и осипшим горлом. На синем ясном небе без единого облачка, будто издеваясь, ярко светило солнце. Наверное, стоило остаться дома, но это будто было подтверждением моей никчемности. Едва вышла на работу и сразу сошла с дистанции. Когда я решила поступать в Академию, родители единодушно пришли к выводу, что я зря трачу время. Все равно не получится, я не справлюсь, нужно оставить эти глупые волшебные штучки и пойти в нормальный университет. На настоящую, как выразилась мама, специальность. Мое устройство в Бюро они тоже не оценили. Когда мне надоест маяться дурью, папа обещал устроить меня в офис.
Каждый раз, когда что-то не получалось, я вспоминала эти слова. Родители были правы. Как я ни старалась, контролировать видения так и не научилась. Кому я могу принести пользу с такими бесполезными способностями? В трудные моменты я думала об этом самом офисе, представляя, как родители облегченно выдыхают: наконец-то дочь стала нормальной. Странным образом это придавало сил двигаться дальше.
Я с трудом привела себя в порядок, проглотив несколько таблеток от головы. Стоило минутной стрелке указать на двенадцать, как из своего кабинета вышел Олег. Он будто бы караулил под дверью, чтобы не начать собрание ни мгновением позже. Мы расселись по местам, и он объявил:
— Вчера я съездил к родственникам второй жертвы, но там тоже ничего интересного. Парень пропал на выходных, а когда его хватились, было поздно. Обморожение такое же, как у остальных. Третья девушка жила одна, так что с родственниками поговорить не получится. Здесь тоже глухо.
— Связи между ними не найдено, — бодро отрапортовал Иван. — Жертвы не знакомы, общих друзей тоже нет, по работе или учебе не пересекались. Кажется, их выбирали абсолютно случайно.
На какое-то время все замолчали, и я неуверенно спросила:
— Что же делать?
Олег перевел на меня такой внимательный взгляд, будто пытался просверлить насквозь. Я ожидала, что он будет ругаться на мою несообразительность, но тот спросил:
— Заболела?
— Вчера попала под дождь, немного простыла. Ничего страшного.
— Если тебе плохо, оставайся дома, — посоветовала Снежана. — Работы много, а жизнь одна. У людей, по крайней мере.
Олег кивнул:
— Предлагаю наведаться к жене первого погибшего, но сначала заскочим к Василисе. Пусть тебя подлечит.
Насторожившись, Ваня выглянул из-за ноутбука:
— К Ваське едете? А можно с вами?
— Тебя отстранили, — ледяным тоном напомнила Снежана. — Сиди в офисе и не рыпайся.
— Так не по работе же едете. Не душни, Снежок. Мы с ней уже лет сто не виделись.
— Снежок я сейчас из тебя слеплю, белобрысый, — безмятежно откликнулась Снежана. Не знаю, что за курсы по управлению гневом у нее были, но они явно работали.
— Ваня сидит в Бюро, остальные за мной, — скомандовал Олег, завершая спор.
Он пропустил нас со Снежаной вперед, потянувшись, чтобы придержать дверь. Не успев подумать, я отшатнулась от него, боясь снова прикоснуться. Олег на секунду застыл с поднятой рукой, а потом отступил, неловко убирая ее за спину.
— Идите вперед. Я забыл кое-что в офисе.
— Не хочу лезть не в свое дело, — начала Снежана, когда мы вошли в лифт, — меня это не касается... Нет, я не то хотела сказать. Знаешь, почему меня взяли в Бюро? Я умею чувствовать эмоции людей рядом с собой. Не всегда идеально, но в работе пригождается. От тебя я тоже чувствую эмоции, особенно когда Бессмертный рядом. Понимаешь, к чему я?
Она с несчастным видом покосилась на меня, надеясь, что продолжать не придется, но я покачала головой. Снежана вздохнула, поправляя очки, и неохотно объяснила:
— С ним ты все время нервничаешь. Я понимаю, что он красивый и все такое, но тебе правда не стоит влюбляться в него. Ты же простой человек, да еще такая молодая. Он тебе совсем не подходит.
Не уверенная, что правильно услышала, я глупо переспросила:
— Что?
Мы вышли на подземную парковку, дожидаясь Олега. Привалившись к машине, Снежана тяжело вздохнула.
— Не думай, будто я указываю, что делать. Просто у тебя пока мало опыта, и я хочу предостеречь.
— Ты решила, что мне нравится Бессмертный? — не подрасчитав, громко воскликнула я, и мой голос эхом разнесся по парковке: «...мне нравится Бессмертный».
— Это то, что я почувствовала, — ответила Снежана. — Между вами странное напряжение. Я ощущаю только человеческие эмоции, поэтому не знаю, что там со стороны Олега, но ты точно меняешься в его присутствии.
У меня и без того болела голова, а этот разговор окончательно запутал последние оставшиеся мысли. Как Снежана вообще до такого додумалась? Я понимала, что она не желала мне зла, но отчего-то чувствовала себя обиженной. Она боится, что Олег меня обманет и использует? Я слишком глупая и неопытная, чтобы понравиться ему по-настоящему?
Я на минутку зажмурилась, пытаясь сосредоточиться на главном, и сказала:
— Олег мне совсем не нравится. Может, даже наоборот. Тебе не о чем волноваться.
— Тогда почему ты так нервничаешь рядом с ним?
Я помедлила, не зная, стоит ли рассказывать правду. Снежана мне нравилась, но Бессмертному она явно доверяла больше, чем мне. Что, если она тотчас побежит все ему докладывать?
— Мне неловко перед начальником, — ответила я наконец. — Я и без того тревожный человек, а Олег слишком строгий и пугающий.
Морщинки на лбу Снежаны разгладились, и она с облегчением выдохнула.

Глава 3. Конечная тринадцатого

Меня снова разбудил холод. Я уставилась в потолок, силясь понять, что происходит. Нет, это был не тот холод, что раньше. Под горой одеял я вспотела, но откуда-то из глубины квартиры будто бы дул ветер.
Я медленно села, чувствую слабость во всем теле, будто после долгой болезни. Телефон показывал пол третьего ночи. Думать о том, что произошло пару часов назад, не хотелось. Осторожно поднявшись, я скинула с себя куртку и вышла в коридор. Входной двери на месте не было — она лежала на полу у входа, а из темного проема подъезда задувал ветер.
— Что с моей дверью? — спросила я, заглядывая на кухню. Олег, Снежана и Василиса сидели за столом, о чем-то тихо переговариваясь, но, увидев меня, одновременно вскочили.
— Как ты себя чувствуешь? — Снежана стиснула меня в объятиях так, что я ойкнула. — Не мерзнешь больше?
— Нет, все нормально. Спасибо, что спасли меня.
— Я выбил твою входную дверь, — сообщил Олег будничным тоном. — Извини, я сам все починю.
— Ничего страшного, — пробормотала я. Так вот что это был за грохот тогда. — Вы что-нибудь выяснили?
Свободных стульев больше не было, так что я осталась стоять, привалившись к стене. Поднявшись, Олег усадил меня на свое место, слегка надавив на плечи.
— После уничтожения одежды тебе стало лучше, — сказал он. — Значит, там был проклятый предмет.
Пересказывать встречу с седым мужчиной было неловко; теперь моя глупость казалась непростительной и очевидной. Когда я закончила, Снежана мрачно произнесла:
— Очень похоже на мою семью. Даже слишком.
— Твою семью? — растерялась я.
— Да, кто-то из них вполне на такое способен. Только не знаю, зачем.
Я хотела встать, чтобы налить всем чай, но за меня это сделал Олег.
— Если бы ты не сказала, я бы и не вспомнила, — протянула Василиса задумчиво. — Несколько недель назад в кофейню приходил, кажется, этот самый человек. Сел возле стойки и все спрашивал, не холодно ли мне. В середине августа! Я думала, может сумасшедший. Сказала ему, что не холодно, он посидел еще немного и ушел довольный.
— Это было до того, как ты выиграла в лотерею?
— Да, через пару дней в магазине купила билетик, продавщица уж очень уговаривала. А что, ты думаешь, это связано?
Снежана со звоном опустила чашку на блюдечко.
— Не понимаю. Сейчас же не зима. С чего бы моя родня активизировалась?
— Почему ты решила, что это они? — осторожно спросила я, боясь ее обидеть. Отодвинув стул с такой силой, что тот врезался в холодильник, Снежана подскочила на ноги.
— Пока не уверена. Надо проверить.
— Куда ты посреди ночи? — остановил ее Олег. — Сядь и успокойся, а то валерьянки накапаю.
— Тот мужчина сел в тринадцатый автобус, — сказала я. — У него с собой был большой красный пакет.
— Хорошо, это уже зацепка. Попрошу Ваню, чтобы проверил камеры. А сейчас предлагаю расходиться. Всем пора спать. Кира, собирай вещи, переночуешь у меня.
— Что? – переспросила я.
— У тебя в квартире нет двери, — напомнил Олег.
— Я могу остаться у подруги.
— Позвонишь ей посреди ночи?
Его слова вполне имели смысл. После случившегося мысль о том, чтобы снова остаться в одиночестве, приводила меня в ужас. К тому же, теперь я точно знала, что Олег не желает мне зла. Не смотря на странное видение, в реальности он заботился обо мне, — да что там, жизнь спас. Глупо теперь было выделываться и спорить.
— Можешь пожить у меня, — предложила Снежана, видя мое замешательство. — Я как раз собираюсь уехать на пару дней, если начальник отпустит. Надо пообщаться с семьей.
Она покосилась на Олега, и тот кивнул. Жить в чужой пустой квартире звучало еще хуже, чем оставаться в своей, поэтому я ответила:
— Спасибо, но я лучше... с Олегом.
На дне ванной лежала почерневшая кучка одежды, от которой жутко пахло паленым. Я забросила в рюкзак зубную щетку, телефон и пару вещей, а сверху, немного подумав, положила маленького плюшевого медвежонка, который всегда сидел возле моей подушки. Пусть Олег называет меня ребенком, но в компании счастливого медведя мне будет спокойнее.
Когда я включила свет в коридоре, оказалось, что входная дверь не просто выбита, а расколота на несколько крупных осколков, будто мозаика. С какой силой Олег ее толкнул, чтобы она так разлетелась?
Пустые дороги влажно блестели под огнями фар, — должно быть, снова прошел дождь. На этот раз я села на переднее сидение, рассматривая профиль Олега в отражении на окне. Думая, что я на него не смотрю, он то и дело бросал на меня встревоженные взгляды.
— Прости, — не выдержала я, поворачиваясь к нему.
— Что ты сделала?
— Я поступила в Бюро, чтобы работать, а в результате только доставляю неприятности.
— Не согласен, — отозвался Олег, вдруг лукаво улыбнувшись. — Следствие зашло в тупик, а ты выследила преступника. Можно сказать, взяла на живца. Мы должны тебе благодарность вынести.
Слушая его, я чувствовала, как оттаивает корочка на моем сердце, сменяясь теплым, уютным спокойствием. Какая я все-таки везучая, что встретила таких людей. Полулюдей. Не знаю, а кто вообще Олег такой? Я снова взглянула на него, но не решилась расспрашивать. Наверное, он сам расскажет, когда придет время.
— Выносите благодарность, — согласилась я. — За то, что вам пришлось спасать меня посреди ночи, потому что я притащила домой проклятый предмет.
Родители определенно были правы. Если я в первые дни так налажала, что же дальше? Слишком усталая и обессиленная, чтобы и дальше об этом думать, я откинулась на спинку сидения, закрывая глаза. Я дала себе месяц. Если не станет лучше, уволюсь и пойду туда, куда звал отец.
Задремав, я не поняла, что машина остановилась, и только почувствовала легкое прикосновение к плечу. Когда я открыла глаза, лицо Олега было совсем близко к моему. Он наклонился так, будто собирался меня поцеловать, и я, плохо соображая после сна, отшатнулась к окну.
— Я расстегну ремень безопасности, — сказал Олег. — Мы приехали.
Кажется, я обидела его, и все же он вышел первым, открывая для меня дверь машины. Я неуклюже выбралась во влажный и свежий ночной воздух. Высотка недружелюбно смотрела темными окнами. Я посмотрела на нее в ответ, чувствуя себя так, будто все это происходит не со мной. Я правда приехала жить к тому, кого знаю всего пару дней? Я не боялась Олега, теперь точно понимая, что он мне не навредит. Но неужели я вдруг начала доверять ему? Решила, что если он добр ко мне, то первое видение можно игнорировать?
Пока мы поднимались в лифте на последний этаж, я успела пожалеть, что согласилась поехать к Олегу. Сейчас, когда страх прошел, осталась только неловкость и подозрения. Зачем он вообще со мной возится?
Олег выделил мне отдельную спальню с собственной ванной. Я даже не знала, что существуют такие квартиры, будто из фильмов про будущее. Я чувствовала себя крошечной рядом с двуспальной кроватью и окном во всю стену. Красиво, но странно. Неуютно, может? Олег живет один в такой огромной квартире?
Я долго не могла заснуть, закутавшись в одеяло и глядя на ночное небо с сотнями звездочек. Здесь было так тихо, будто я оказалась на острове. От этой тишины я и бежала, надеясь, что у Олега мне не будет одиноко.
Когда под утро я наконец задремала, телефон начал жужжать от входящих сообщений. Иван писал что-то в «Избушку», но батарея разрядилась, и я не успела прочитать. Из соседней комнаты доносилась все та же тишина, так что я быстро приняла душ, переодевшись в футболку и штаны, которые вчера приготовил для меня Олег. Глянув на себя в зеркало, я едва не рассмеялась — будто парашют напялила. Можно было остаться в одной футболке и делать вид, что это платье. Мило, конечно, что Бессмертный так обо мне заботится. Но как же неловко!
Пока я расчесывала мокрые после душа волосы, в дверь начали настойчиво звонить. Я выглянула в коридор: Олег, одетый в рубашку и брюки, посмотрел в глазок и отошел, явно не собираясь открывать.
— Все нормально? — спросила я. Бесконечное дребезжание звонка нервировало, но настырный гость не желал сдаваться.
— Это мой брат, — объяснил Олег, оборачиваясь и быстро скользя по мне взглядом. — Подождешь в комнате?
Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Значит, он не хочет, чтобы меня видели? Ничего удивительного, Снежана об этом и предупреждала. Где я, а где Бессмертный. Вспомнив, как выгляжу, я тихо усмехнулась. Конечно, ему стыдно перед братом.
Не сдержав любопытство, я прислушалась, пытаясь понять, что происходит в коридоре. Щелкнул замок, и голос, очень похожий на голос Олега, язвительно произнес:
— Я уж подумал, ты меня не впустишь. Боишься услышать, что я о тебе думаю?
— Я и так знаю, что ты скажешь, — вот это уже был Олег. — Давай не тратить время.
— Ты отказался от семейного бизнеса, а теперь лезешь в мои дела? Кто дал тебе право?
Он кричал так громко, что даже прислушиваться не пришлось, а Олег отвечал спокойно и терпеливо:
— Официально клуб принадлежит маме, а не тебе. Она не была против.
— Вот как, — издевательски протянул его брат. — Теперь будешь жаловаться мамочке, если что не понравилось?
— На клуб пришла анонимная жалоба. Я не стал раздувать скандал и по-тихому все проверил. Чем ты опять недоволен?
— Тем, что ты ничего мне не сказал! Обязательно все делать за моей спиной?
Олег тоже повысил голос, теряя терпение:
— А ты расскажешь мне честно, чем занимаешься? Какой смысл тебя спрашивать?
Я понятия не имела, о чем они говорят, но спор явно выходил за рамки простых семейных разбирательств. Похоже, брат Олега занимался чем-то нелегальным. Или это всего лишь домыслы?
— И что ты нашел? — вторя моим мыслям, спросил тот. — Если бы у тебя были доказательства моей вины, ты бы давно упрятал меня за решетку.
— Не переворачивай все так, будто я сделал что-то ужасное, — процедил Олег. — Мне пора на работу. Давай на этом закончим.
Снова щелкнул замок, — значит, брат и правда собрался уходить, — но стука закрывающейся двери так и не последовало.
— Ты не один? Чья это обувь?
Вот блин! Я зажала себе рот ладонью, будто мужчина мог меня услышать. После такого напряженного разговора встречаться с ним не хотелось. Он явно был не самой приятной личностью. К тому же, он ведь родственник Олега. С какой стати нам вообще знакомиться?
— Тебе пора, — ледяным тоном произнес Олег, а его брат громко рассеялся.
— Ты впервые прячешь у себя девушку! Эй, красавица, выходи, дай на тебя взглянуть!
Раздался шорох и возня, — Олег бесцеремонно вытолкнул брата за дверь. Значит, сейчас он зайдет ко мне и узнает, что я подслушивала. Я юркнула в ванную и включила воду. Отражение в зеркале теперь было растерянным и пунцово-красным, будто помидор. Я умылась холодной водой, пытаясь разобраться, что именно так меня смутило. Брат Олега ожидал, что тот скрывает невероятную красотку, а вместо нее была я. Почему-то от этой мысли хотелось едва ли не плакать. С другой стороны, какая мне разница? Мы ведь просто коллеги. Я могу выглядеть, как болотное чудовище, и ничего от этого не изменится. Я тут вообще никому не пытаюсь понравиться!
Накрутив себя, я решительно распахнула дверь ванной и едва не врезалась в Олега.
— Ты все слышала? — поинтересовался тот, осматривая меня привычным взглядом-сканером. — Наверное, стоило вам рассказать. Приедем в офис, тогда все объясню.
То, как спокойно он держался, странным образом обижало. Почему я единственная, кто смущается и переживает по каждому поводу? Нужно перестать так остро на все реагировать.
Снежана уехала к родственникам, так что на собрании присутствовали только мы втроем. Без нее за столом казалось пусто и сиротливо, и даже Ваня не пытался шутить, докладывая по существу:
— Я изучил биографию Леночки... Елены Гусевой, но так и не выяснил, кто она такая. Похоже, ее коллеги и друзья даже не знают, что она не человек. Я связался с ней и попросил приехать. Оказывается, они с мужем тоже встречали того седого мужчину, но не придали этому значения.
— Молодец, — похвалил Олег. — По камерам наблюдения что-нибудь нашел?
— В самом автобусе их нет. Буду просматривать ближайшие к каждой остановке камеры, но это процесс небыстрый.
Под глазами Вани залегли синие тени — похоже, ему пришлось работать всю ночь. Олег же совершенно не выглядел уставшим, будто не он возился со мной едва ли не до рассвета.
— Еще кое-что, — объявил Бессмертный. — Это не касается текущего расследования, но вы должны знать. Вчера Василиса рассказала, что о клубах, принадлежащих моей семье, прошли неприятные слухи. Кому-то стало плохо во время вечеринки, но причину так и не выяснили. Возможно, это простая случайность, или кто-то пытается испортить нашу репутацию... Или мой брат действительно в чем-то замешан. В самом клубе камер нет, только у главного входа, но там все чисто.
— Могу поискать в соцсетях фотки с той ночи, — не задавая лишних вопросов, предложил Ваня. — Может, увижу что-нибудь подозрительное?
Олег сцепил пальцы на столе в замок и положил на них подбородок, усмехаясь:
— Василиса сказала, что там что-то происходит. Она и сама не знает точно.
— Могу ее расспросить! — вызвался Ваня, но Олег его остудил:
— Это даже не расследование. У нас нет ни оснований, ни полномочий его проводить. Другое дело, если ты просто полистаешь фотки из клуба... Ради собственного интереса, конечно же.
— Понял, принял. Но сначала займусь мужиком, который чуть не заморозил Киру.
Первую половину дня я просто маялась в офисе, мешаясь у Вани под ногами. Я ожидала, что мы будем выслеживать убийцу, а на деле пришлось отправлять запрос каждому хозяину камеры и ждать, чтобы нам хоть что-нибудь прислали.
— Теперь поняла, почему мне надоело тут сидеть? — спросил Ваня, когда я зевнула, опустив голову на стол. — Это самая неблагодарная работа. Совсем скоро запрет закончится, и я буду ездить с вами.
Когда пришла Леночка, мы все оживились, надеясь на новую информацию.
— Я не знала, что это важно, — она опустила голову, едва не смяв стакан с кофе, который я для нее принесла. — Вспомнила только, когда детектив начал об этом спрашивать. Мы встречали седого мужчину с большим пакетом, но он ничего плохого не сделал. Наоборот, пытался помочь.
— Расскажите, — потребовал Ваня.
— Мы с мужем ехали в автобусе с работы, было уже поздно, оба уставшие. Он сел рядом, завел разговор. Спрашивал, как у нас дела, не замерзли ли мы. Игорь пожаловался, что холодно, и он ему даже толстовку подарил.
— Где она? — встрепенулся Олег, но Леночка замялась:
— Кажется...
— В их старом доме, — вспомнила я. — Она была в шкафу в спальне. Я ее видела.
— Точно. Некоторые вещи забрали родители Игоря, но толстовку, кажется, нет. Она же чужая была.
Леночка впервые за весь разговор подняла голову, окидывая нас испуганным виноватым взглядом.
— Вы уж простите, что не рассказала. Кто же думал, что это важно? Я по работе со столькими людьми встречалась.
— Ваш муж знал, что вы не человек? — внезапно спросил Олег, и женщина вздрогнула, распахивая и без того огромные глаза. Она так испугалась, что мне даже стало ее жалко. Бессмертный и сам нелюдь, мог бы подобрать слова помягче.
Трясясь всем телом, Леночка едва слышно откликнулась:
— Нет.
— Все нормально, — я поймала ее за руку, слегка сжимая, и бросила на Олега укоризненный взгляд. Тот показал кивком головы, чтобы разговор продолжала я.
— Простите, — снова принялась извиняться Леночка. — Я не хотела вас обманывать. Никто не знает, я не рассказывала.
— Имеете право, — заверила я. — Это мы должны извиняться, что лезем в вашу жизнь. Просто это может быть важно для расследования.
Закрыв лицо ладонями, она склонилась к самому столу, едва не ударяясь он него лбом, и пробормотала:
— Стыдно. Как же стыдно.
— Почему стыдно? — удивилась я.
Леночка взглянула на меня сквозь пальцы, тяжело вздыхая:
— Ты красивая молодая девочка, откуда тебе понять? А вот я — кикимора. Тут нечем гордиться.
Я промолчала, надеясь, что Олег придет на помощь. О кикиморах я знала ровным счетом ничего. Вроде бы, звучало совсем не страшно, но вдруг это что-то опасное?
— Спасибо, что поделились, — спокойным голосом отозвался Олег. — Вы помните, в каком автобусе встретили того мужчину?
— В тринадцатом. Он вышел вместе с нами на конечной.
Леночка и правда очень нам помогла, сузив поиск до одной остановки. Пока Ваня пошел провожать ее до выхода из Избушки, Олег сел за ноутбук, открывая карту.
— Как интересно, — он нахмурился, приближая изображение на экране. — Очень интересно.
Я не успела спросить, что именно интересно, потому что раздался звонок, и Олег поставил разговор на громкую связь:
— Вань, что случилось?
— Тут у входа какая-то сумасшедшая! — встревоженно сообщил тот. — Требует привести тебя.
Я вскочила со стула, прислушиваясь. На заднем фоне раздавался голос моей лучшей подруги:
— Дай мне поговорить с Бессмертным!
Решительно настроенная Алена поднялась за Ваней в наш офис. Ее возмущения были слышны от самого лифта:
— Я от вашей конторы и кирпичика не оставлю! Коррумпированные оборотни в погонах.
— Я не коррумпированный, — обиженно отозвался Ваня. — И не в погонах.
Влетев в офис, Алена нацелилась на Олега, но тут же застыла, потрясенно уставившись на меня:
— Ты жива?!
— Конечно, — откликнулась я, прикидывая, откуда она могла знать о произошедшем. — Все нормально. А ты как тут?
— Я... — она с глупым видом махнула рукой, осматриваясь. — Вот, пришла выяснять, что они с тобой сделали.
— Можете поговорить в моем кабинете, — любезно позволил Олег, и я, схватив Алену за руку, втащила ее за дверь.
— Ты что делаешь? Совсем с ума сошла?
— А ты что делаешь? — придя в себя, громким шепотом зашипела она. — Сначала рассказываешь, что Бессмертный ворует девушек, а потом на связь не выводишь!
Последние несколько дней я правда была занята и совсем забыла о подруге. Не отвечала на сообщения, да еще и телефон отключился.
Схватив за плечи, Алена хорошенько меня встряхнула:
— Ты хоть представляешь, как я испугалась! Утром поехала к тебе, а там...
Уже не сдерживая эмоций, она заключила меня в объятия, стискивая до боли, и заорала в самое ухо:
— Там дверь на полу валяется, на кусочки разбитая! Конечно, я психанула! Думала, твой Бессмертный ее выломал и что-то с тобой сделал.
Я похлопала ее по спине, успокаивая. Даже представить сложно, что она чувствовала, если лично прибежала разбираться с моим похитителем.
Меня вдруг пробил нервный смех, и Алена отстранилась, уточняя:
— Ты чего это?
— Дверь правда выломал Олег, — хихикая, выдавила я. — Ты думала, что он маньяк, так зачем сюда приперлась? Что бы ты сделала?
Теперь уже Алена сочувственно погладила меня по спине:
— Не знаю, скандал собиралась учинить. Общественный резонанс и все такое. У нас обеих нервы сдают в последнее время. Ты пропала, еще и брат не отвечает.
— А с ним-то что? — успокаиваясь, уже серьезно спросила я.
— Откуда я знаю, если он трубку не берет? Надеюсь, тоже жив-здоров, как и ты.
В дверь постучались, и Олег поинтересовался:
— Вы закончили? Неудобно отвлекать тебя работой от важных разговоров, но пора ехать.
— Какой ехидный, — шепнула Алена. — Он мне не нравится. Будь с ним поосторожней.
Обычно Олег таким не был; неужели подозрения Алены его задели? Но она даже не успела озвучить, в чем его обвиняет. Или я вообще зря напридумывала?
— Куда мы едем? — спросила я, когда подруга ушла.
— На конечную тринадцатого автобуса. Сейчас сама убедишься, что мир тесен.

Глава 4. Кто смеется последним

— Не понимаю, — призналась я. — Куда смотреть?
Мы приехали на окраину города; в разгар рабочего дня здесь было тихо и немноголюдно. Рядом стояла остановка, за которой тянулись дома, укрытые от дороги зеленой аллеей. Обходя большую лужу, Олег протянул мне руку, собираясь помочь, но тут же ее убрал.
— Вон там, — сказал он, когда мы перешли улицу. — Видишь черные двери? Это клуб, которым управляет мой брат. Интересное совпадение, верно?
— Тень надо городом, — прочитала я вывеску, которая сейчас не горела. В нерабочие часы клуб казался невзрачным и заброшенным. — Значит, подозреваемый ехал сюда?
— Все ниточки ведут к моему брату, — Олег мрачно усмехнулся. — Не хочу делать поспешных выводов. Давай пройдемся и посмотрим, нет ли тут еще чего-то интересного.
Мы неторопливо пошли по улице, словно просто гуляли, но скоро я заметила, что Олег высматривает камеры наблюдения.
— Давай зайдем туда, — он кивнул на небольшое кафе рядом. — Хочу с тобой поговорить.
Я села за столик у окна, а Олег принес мне кофе и клубничное пирожное.
— Тебе ведь понравилось такое у Василисы?
Я удивленно кивнула — он что, запомнил? Я принялась за десерт, а Олег, в своей манере сцепив пальцы в замок, принялся с серьезным видом меня рассматривать.
— Что случилось? — я вытерла губы салфеткой, решив, что испачкалась.
— Просто пытаюсь подобрать слова, чтобы извиниться.
Подавившись, я закашлялась.
— Извиниться за что?
— За то, что сделаю в будущем. Как же глупо звучит, — он потер лицо, собираясь с мыслями. — Я много думал и пришел к выводу, что видения тебя расстроили. Тебе явно неприятно то, что ты там увидела. Поэтому я хочу извиниться и сказать, что мы не воплотим их в жизнь. Мы ведь можем изменить будущее так, чтобы видения не осуществились.
Я застыла с ложечкой во рту, во все глаза глядя на Олега. Сначала я вообще не поняла, о чем он говорит. Мне было неприятно видеть, как он тащит куда-то девушку? Потом я вспомнила, что ему рассказала совсем другое.
— Я вижу, что ты избегаешь моих прикосновений, но тебе не нужно бояться. Я никогда не сделаю то, чего тебе неприятно.
Я все-таки уронила ложечку под стол, едва сдерживаясь, чтобы и самой не заползти туда же.
— Такое дело, — начала я, едва не заикаясь, — то видение уже осуществилось. Просто я неправильно его истолковала. Мне казалось, что ты... вы...
Под изучающим взглядом Олега я окончательно стушевалась и прикрыла глаза.
— В общем, мы не делали ничего странного. Оказывается, ты пытался меня согреть, когда я замерзала той ночью. Вот и все.
Мне хотелось выбежать из кафе, сесть на автобус и уехать в другой город, чтобы никогда не возвращаться. Не зная, куда деваться от неловкости, я глянула на Олега из-под ресниц, но тот оставался серьезным.
— И все же тебя это беспокоило.
— Давай не будем об этом! — взмолилась я. — Просто забудь, ладно? Из меня никчемная предсказательница, я даже собственные видения понять не могу.
— Вначале всегда тяжело. Дай себе время.
Я и дала. Месяц. Если и дальше продолжу только все портить, значит, эта работа просто не для меня. Не будут же коллеги вечно со мной возиться.
— Я не хочу, чтобы между нами были неловкость и недопонимание, — сказал Олег. — Если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь поговорить со мной.
Настроение так и осталось испорченным до конца дня. Как же, могу я на него положиться. Если он добр ко мне, разве это значит, что я должна перестать его подозревать? Я совсем не понимала Олега, и это меня раздражало. Но еще хуже, что я не понимала саму себя. Чувства были в таком беспорядке, что распутать их не получалось. Единственное, что я могла сделать, — перестать копаться в себе и заниматься исключительно делом. И об Олеге больше не думать.
Вечером приехала Снежана, еще более раздраженная и злая, чем я. Она села не край стола, с силой плюхнув сумочку рядом, и объявила:
— Ненавижу свою семью. Они меня достали. Ни одного нормального духа.
— Духа? — заинтересовалась я. Раньше Снежана не рассказывала, кто она такая, и я могла только гадать.
— С маминой стороны все адекватные, — объяснила она, принимая из рук Вани стаканчик с кофе. — Но так они и люди. А по отцовской линии сплошные клоуны.
Заметив, как от удивления вытянулось мое лицо, она расхохоталась:
— Это я так, образно. Отец и его родственники — духи зимы. Я тоже наполовину дух. На худшую половину.
Она выдохнула, наконец расслабляя плечи.
— Надеюсь, ты поймешь, почему я сразу тебе не рассказала. У нас с ними постоянные конфликты. Я отца уже год не видела.
— И как прошло воссоединение семьи? — спросил Ваня. — Узнала что-нибудь?
— Отец клянется, что ничего не делал. Но это точно не он, по приметам не подходит.
Снежана повернулась ко мне, беря за руку, и с виноватым видом добавила:
— Мне очень жаль, что ты пострадала из-за моей семейки. Я не ожидала, что они активизируются. Обострение обычно зимой, а в другое время они ниже травы.
— Ты ни в чем не виновата, — ответила я, искренне пытаясь ее успокоить. — Даже если это они, ты не можешь отвечать за родственников.
— Верно, — поддержал меня Ваня. — Снежа сама пострадавшая из-за их наследственности.
Ткнув его в бок, Снежана сообщила:
— Отец сказал, что дедушка приехал в город. Они не виделись, так что это могут быть просто слухи. Но это странно. Не понимаю, что он тут забыл?
Под конец дня пришла хорошая новость: дверь моей квартиры починили, а значит, я могла возвращаться домой. Какое облегчение — видеть Олега еще и после работы я была не готова.
Отказавшись от предложения меня подвезти, я вышла из офиса вместе со Снежаной. Та устало потянулась, закидывая на плечо сумку, и сказала:
— Мне сегодня еще на бокс надо.
Я тоже не сразу поехала домой, решив зайти сначала в книжный.
— Не заболела? — вместо приветствия начала прочитать бабушка. — Побледнела и исхудала. Вот что работа с человеком делает!
— Просто устала, — сказала я, решив не вдаваться в детали. — У вас есть книги про магических существ? Меня интересуют кикиморы.
Бабушка вручила мне сборник с картинками для детей, смущенно улыбаясь:
— Только такое.
Пообещав как-нибудь прийти в ее книжный клуб, я поспешила домой. На диване все еще лежала куча одеял, в ванной тух обгоревший комок одежды, зато дверь была крепкой и новенькой. Я села на пол посреди комнаты, не находя в себе сил что-то делать. Все-таки, мысли отнимали слишком много энергии. Они опять пытались возвращаться к Олегу и его заботе обо мне, но я быстро себя остановила. Вытащив из рюкзака мишку и посадив рядом, я начала читать вслух:
— Кикимора обыкновенная. Вид, родственный человеческому. Кикиморы отличаются непривлекательным внешним видом и тихим покладистым характером. Спокойные, неконфликтные, любят проводить время дома в одиночестве.
Неудивительно, что Леночка никому не говорила, кто она такая. Что еще за "непривлекательный внешний вид"? С возмущением захлопнув книгу, я улеглась поверх всего, что было на диване, и воткнула в телефон зарядник. От бедной Алены оказалась куча пропущенных, но на звонок она не ответила. Должно быть, брат так и не нашелся. Учитывая, что в городе орудовал дух, исчезновение было довольно тревожным.
Я продолжила названивать Алене утром, когда проснулась, пока ехала в автобусе, и в офисе, но она взяла трубку только перед самым началом собрания, заявляя:
— Спустись меня встретить.
Ровно в девять часов рядом со мной за столом сидела Алена, прижимая к груди мелкую дрожащую чихуахуа. Выйдя из кабинета, Олег окинул нас многочисленным взглядом, и я повинилась:
— Прости. Это я ее пригласила.
— Моего брата заколдовали! — выкрикнула Алена, и собачка на ее руках задрожала еще сильнее. — Посмотрите, что с ним сделали!
Снежана и Иван уставились на нее, но так и не поняли, куда смотреть.
— Если у тебя что-то случилось, обратись в обычную человеческую полицию, — спокойно сказал Олег. — Они решат, есть ли основания передать дело нам.
— А это не основание? Вам недостаточно? — она потрясла собакой, поднимая ее на вытянутых руках в сторону Олега. — Вот, полюбуйтесь. Он стал чихуахуа!
— Это твой брат? — поразилась Василиса. — А я уж думала, что с ума сошла, раз чувствую эмоции собаки.
Алена насторожилась, поворачиваясь к ней:
— Что ты чувствуешь? Он в порядке?
— Испуган, — вздохнула Снежана.
Олег сел за стол напротив нас, устало подперев голову рукой.
— Ладно, давай с самого начала. Почему ты решила, что это твой брат?
Алена вытерла глаза, сдерживаясь, чтобы не заплакать, и начала рассказывать:
— Он поехал к другу на день рождения и пропал на два дня. Вернулся домой будто пьяный, пошатываясь, а потом упал на пол и обратился... Вот в это.
Чихуахуа грустно тявкнул.
— Я проверила страничку его друга. Судя по фоткам, они были в клубе, а потом гулять пошли, только уже без моего брата.
— Молодец, — оценил Ваня. — Не хуже меня работаешь.
— В каком клубе они были? — настороженно спросил Олег.
— Что-то про темноту, кажется. Или ночь.
— Тень надо городом?
— Точно, — кивнула Алена. — Так вы поможете? Что мне с ним делать?
Раздумывая, Олег перевел взгляд на меня, и я попросила:
— Нам все равно надо расследовать, что происходит в клубе. Пожалуйста, давай поможем.
— Давайте, — поддержал Ваня, поводя плечами. — Ладно бы еще лабрадор, но превратиться в чихуахуа... Брр.
— Придется связаться с человеческой полицией, чтобы нам дали разрешение. Сейчас позвоню.
Поднявшись, Олег ушел в свой кабинет и через пару минут объявил:
— Сейчас приедет детектив. Кажется, намечается совместная операция.
Алена отказалась уходить, дожидаясь вместе с нами. Чихуахуа уснул на ее руках, и я осторожно погладила его по макушке. Кто бы думал, что человека можно превратить в животное? Хотя, что-то от прежнего себя в нем осталось. Такие же выпученные глаза и глупое выражение лица. Морды, точнее. Брат Алены никогда мне особо не нравился. Слишком несерьезный, он будто нарочно все делал наперекор. Не удивительно, если он опять во что-то вляпался.
Постучавшись, в офис вошел парень с небрежно взъерошенными каштановыми волосами. Окинув взглядом всех нас, он остановился на мне и очаровательно улыбнулся, сверкая искорками зеленых глаз.
— Новенькая, — сказала я, предвосхищая вопрос. — Кира. Очень приятно.
— Финист. Мне тоже.
Когда он подошел ближе, я ощутила, как приятно от него пахнет чем-то неуловимо сладким. Даже Алена немного успокоилась и толкнула меня в бок. Да, Финист и правда был красивым, взгляд не оторвать. Полная противоположность Олегу — улыбчивый, с небрежной прической и золотистой, будто сияющей кожей. Я невольно покосилась на начальника, смутившись, что зачем-то начала их сравнивать. Олег с непроницаемым выражением лица сел за стол, кратко пересказывая историю Алены.
— С таким она пришла по адресу, — дослушав, сказал Финист. — Я оформлю заявление и документы на передачу дела. Но если понадобится помощь, я всегда готов.
— Вы меня подбросите до дома? — попросила Алена несчастным тоном. — Мой брат устал.
Финист осмотрел собаку на ее руках, растерянно кивая:
— Конечно.
Когда они ушли, в офисе воцарилась странная мрачная атмосфера. Виной тому был Олег, уткнувшийся в экран телефона без единого слова, но очень красноречиво.
— Что случилось? — шепнула я, но Снежана пожала плечами.
Ваня, ответственный за просмотр камер наблюдения, объявил:
— В самом клубе видеонаблюдения нет, зато я нашел кое-что интересное рядом. Вам надо взглянуть.
— Останови, — воскликнула Снежана, когда он включил запись. — Это Морозов, мой дед! И правда он, поверить не могу.
В тот день, когда его встретили Леночка с мужем, он как ни в чем не бывало приехал в клуб, таща все тот же огромный красный пакет.
— Нужно что-то делать, — Снежана вскочила и принялась нервно расхаживать по офису. — Иначе кто-нибудь еще замерзнет.
— Будешь принимать все так близко к сердцу, я тебя отстраню, — предупредил Олег. — Предлагаю съездить в клуб и посмотреть обстановку на месте.
Он повернулся ко мне:
— Могу я на тебя рассчитывать? Ты новенькая, поэтому тебя не свяжут с Бюро. Сможешь спокойно осмотреться.
Я кивнула, но Снежана принялась возмущаться:
— А если дед там? Вдруг он опять нападет? Кира простой человек, это слишком опасно.
— Я могу за себя постоять, — заверила я. — Если увижу деда... то есть Морозова, сразу сообщу вам.
Вечером этого же дня я стояла перед дверью с горящей табличкой "Тень над городом". На мне было обтягивающее черное платье с открытым плечом, в котором я чувствовала себя совершенно по-дурацки. Его выбрала Снежана, утверждая, что мне невероятно идет, а я и поверила. Но теперь, оставшись одна, я то и дело неловко поправляла его, чтобы не задиралось слишком сильно.
Охранник бросил на меня скучающий взгляд, и я прошла внутрь, оглядываясь по сторонам. В нескольких кварталах от клуба в машине сидели Олег со Снежаной, а Ваня ждал в офисе. Я поправила волосы, пряча наушник, через который могла с ними общаться.
— Осмотрись, — сказал Олег. — Зайди везде, куда сможешь. И хватит дергаться, ты выглядишь потрясающе.
Впереди в главном зале раздавались смех и голоса. Я свернула влево, но там были туалеты и запертая подсобка. Впереди коридор утыкался в еще какую-то дверь. Я осторожно открыла ее, и, немного пройдя, оказалась в главном зале слева от большой сцены.
Растерявшись, я на мгновение застыла, а ко мне подбежал высокий широкоплечий парень с микрофоном.
— У нас есть еще желающие! — радостно объявил он, подталкивая меня к сцене, а зрители радостно захлопали.
— Нет, я случайно... — запротестовала я, но парень вывел меня на середину сцены, вручая микрофон.
— Пожалуйста, представься.
Щурясь от яркого света, я окинула взглядом зал. Даже сейчас нельзя было забывать, зачем я пришла. С этого места как раз удобно рассматривать зрителей.
— Кира Светлова, — сказала я в микрофон и вздрогнула от того, как громко прозвучал мой голос.
— Давайте поддержим Киру!
Зрители снова захлопали, а я шепотом спросила, отстраняясь:
— Что мне делать?
Вопрос был адресован Олегу, но ответил на него ведущий:
— Рассказывай свои лучшие шутки. Ты завершаешь наш вечер стендапа, так что постарайся.
Похлопав меня по плечу, он спустился со сцены, а я осталась стоять одна, не зная, куда себя девать. Толпа смотрела на меня, но от волнения я не различала лиц. Наушник тоже молчал, и лишь спустя несколько бесконечных секунд Снежана сказала:
— Сейчас поищем анекдоты а интернете, придумай пока что-нибудь!
Я покашляла в микрофон, а ведущий ободряюще поднял палец вверх.
— Знаете, чем отличаются нелюди от людей? — спросила я, окидывая зал невидящим взглядом. — Приставкой "не".
Ответом мне была тишина, разве что сверчки не застрекотали.
— Плохо, — заключила Снежана, а я развела руками, будто та могла меня видеть.
— Я придумал, — внезапно вмешался Олег. — Хорошая шутка, повторяй.
Потными от волнения ладонями я поудобнее перехватила микрофон.
— Все мечтают о бессмертии, а вы попробуйте вспомнить пароль от электронной почты, которую завели двести лет назад.
Мне захотелось провалиться сквозь землю, когда вместо аплодисментов кто-то заметил:
— Но ведь двести лет назад не было электронной почты.
На его реплику зрители отреагировали с большим энтузиазмом, а в наушнике уже звучал голос Снежаны:
— Скажи лучше мою шутку, она точно смешная.
Понимая, что закапываю саму себя, я произнесла:
— Знаете, что я делаю, когда мне хочется тепла? Просыпаюсь в холодном поту!
В конце зала раздались два неуверенных хлопка. Я посмотрела туда, но из-за слепящего света ничего не смогла рассмотреть. Хорошо, морозная шутка Снежаны хоть кому-то понравилась.
— Я придумал разрывную, — сообщил в наушник Ваня. — Она всем зайдет, отвечаю.
Я уже не была уверена, что стоит пользоваться их идеями, но Ваня продолжил настаивать. Решив позориться до конца, я спросила:
— Друзья, тут есть оборотни?
В воздух поднялось несколько рук, и я добила:
— А вы оборачиваетесь посмотреть, не обернулась ли она?
Ванин смех в наушнике меня едва не оглушил. Сгорая от смущения, я сунула микрофон в руки ведущему и сбежала со сцены. Осмотрелась незаметно, называется. Теперь весь клуб будет меня знать.
Обессиленная, я уселась за барную стойку.
— Ты хорошо выступала, — попыталась подбодрить меня девушка рядом. — Мне понравилось... Ну, понравилось, что ты такая смелая.
— Первый раз? — ведущий приземлился на стул с другой стороны, протягивая мне руку. — Алеша Попов.
Круглолицая девушка тоже представилась:
— Марфа.
— Я сюда случайно попала, — попыталась оправдаться я. — Честно, даже не готовилась.
— Сирин послушать пришла?
Я растерянно повернулась к Алеше:
— Какую Сирин?
— Ты серьезно ее не знаешь? — удивился тот и самозабвенно запел. — Горькая, как вино, сладкая, как любовь. Ну что, слышала?
— Не слышала, — призналась я, и Марфа подтвердила:
— Я тоже такую не знаю.
Алеша насупился, словно ему нанесли личное оскорбление.
— Вон она, сейчас на сцену выйдет. По ней все нелюди с ума сходят.
— А ты... — осторожно начала я, боясь показаться невежливой.
— Богатырь, — он согнул руку, с ослепительной улыбкой демонстрируя мускулы. — От вас, людей, мало чем отличаюсь, только сильный.
Услышав аплодисменты и крики, я повернулась, рассматривая красивую черноволосую девушку, которая поднялась на сцену. Снежана в наушнике напомнила:
— Спроси про деда.
После всего случившегося я едва не забыла, зачем вообще пришла.
— Ты не видел седого мужчину лет пятидесяти? — спросила я у Алеши. — Кажется, он тут часто бывает. Еще с большим красным пакетом ходит.
Тот пожал плечами, зато вмешалась Марфа:
— Видела, только что здесь был, — она встала, в растерянности вертясь по сторонам. — Он тоже шутки твои слушал, смеялся даже. Странно, когда ушел?
— Иди к выходу, вдруг он еще в клубе, — потребовал Олег, но я осталась на месте, медленно сползая со стула. Теперь, когда Марфа встала, я увидела повязанную вокруг ее пояса красную толстовку.
— Что это? — спросила я, едва дыша. Воспоминания накатили волной, и мои собственные руки будто онемели от холода.
— Что случилось? — взволнованно спросил Олег, но я едва его слышала.
Проследив за моим взглядом, Марфа объяснила:
— Я сказала, что замерзла, и мужчина дал мне кофту. Мило, правда? Нужно найти его и вернуть.
Она хотела отойти, но я схватила ее за руку, удерживая.
— Звоню Василисе, — быстро сориентировался Ваня. — Выводи ее без лишнего шума.
Удивленное лицо Марфы расплывалось у меня перед глазами. Олег что-то говорил в наушник, но я его не слышала. Меня снова настигло видение.
Холодно. Бесконечно холодно. Привалившись спиной к стене, Марфа роется в сумочке, пытаясь найти телефон, но пальцы ее не слушаются. Чужая паника затапливает мой разум, но я заставляю себя сосредоточиться, подмечая детали. На девушке та же одежда, что и сейчас. Значит, видение из совсем недалекого будущего. Она стоит около клуба, судя по музыке на фоне. Рядом никого, и Марфа не может даже позвать на помощь. Сумочка выскальзывает из ее рук, и она сама едва не падает, деревенея от холода.
Рядом хлопает дверь — я вижу расплывчатое лицо мужчины с ярко-рыжими волосами. Марфа хочет его позвать, но крик застревает в горле. Мужчина сам обращает на нее внимание, встревоженно касаясь ее плеча.
— Человек? — спрашивает он. — Что с тобой? Ты яблочек поела?
Мысли Марфы путаются, и мои вместе с ними. О каких яблочках он говорит?
Чертыхаясь, мужчина подхватывает Марфу, перекидывая ее руку себе через плечо, и тащит прочь от клуба.
— Почему у людей такая странная реакция? — бормочет он. — Я ошибся в формуле?
— Кира, ты меня слышишь?!
Мужчина ведет Марфу все дальше, а видение начинает растворяться, потревоженное голосом Олега. Как бы я ни пыталась сосредоточиться, услышать, о чем говорит рыжеволосый, больше не получилось. Вместо него возвращались окружающие звуки — музыка, смех и встревоженные оклики Марфы, в чью руку я вцепилась:
— Эй, что с тобой? Ты в порядке?
Стряхнув остатки видения, я разжала пальцы, отступая.
— У тебя глаза закатились, — сообщила девушка, всматриваясь в мое лицо. — Ты как, скорую вызвать?
— Мне нехорошо, — пробормотала я. — Поможешь выйти на воздух?
Поняв, что я задумала, Олег тут же отозвался:
— Сейчас будем. Ждем у черного входа.
Я позволила Марте вывести себя из клуба, прикидывая, как бы помягче рассказать ей о происходящем. Машина Олега уже вывернула из-за угла, когда мой взгляд упал на компанию, стоящую возле дверей. Я бы не обратила на них внимание, если бы не большой красный пакет в руках у одного из них.
— Дед тут, — прошептала я.
Он не мог меня услышать, однако в ту же секунду повернулся и посмотрел мне в глаза. Мозг не успел среагировать, но ноги сами собой бросились в погоню. Мужчина сорвался с места, вцепившись в пакет, и рванул в подворотню.
— Дед! — закричала я, забыв даже имя подозреваемого. Оставалось надеяться, что Олег и так меня поймет.
Морозов бежал на удивление прытко, даже не смотря на огромный пакет, который прижимал к себе, как сокровище. В местных улицах он тоже разбирался лучше меня. Совсем скоро я отстала, тяжело дыша. За углом беглеца не обнаружилось, и я остановилась, потерянно осматриваясь. Здесь был тупик. Морозов либо забежал в один из подъездов, либо растворился в воздухе.
— Ты как? — голос Олега доносился уже не из наушника, и я обернулась. — Снежана увезла Марфу к Василисе, за нее не волнуйся. Куда он пошел?
— Не знаю, — призналась я.
Ничего не говоря, Олег принялся осматривать подъезды. Все двери оказались закрыты — либо у Морозова был ключ, либо он спрятался в другом месте.
Я хотела проверить стоящую у обочины машину, но запнулась обо что-то и едва не упала. Олег стоял, повернувшись спиной, но у него будто сработал какой-то инстинкт. Мгновенно подскочив ко мне, он удержал меня и поставил на ноги, тут же отстраняясь. Кажется, он старался не трогать меня, боясь вызвать видение. Но что это было — забота или осторожность?
Проверив, обо что я споткнулась, Олег позвал:
— Посмотри-ка.
Падая, я сдвинула крышку люка, и теперь в асфальте зияла черная дыра. Наши с Олегом взгляды на мгновение встретились. Мы одновременно потянулись к телефонам, включая фонарики. Вниз тянулась ржавая железная лестница.
— Может, ты лучше... — начал Олег и осекся, потому что я начала спускаться. — Да подожди ты. Держись за мной.
Он отодвинул меня, первым осторожно ступая на лестницу. В тоннеле было влажно и пахло чем-то отвратительно затхлым. Я поморщилась, но не стала жаловаться. Фонарик выхватывал из темноты покрытые плесенью каменные стены, на которых причудливо играли наши тени. Где-то вдалеке звонко капала вода.
Тоннель тянулся в обе стороны, будто черная река.
— Не знала, что у нас такое есть, — шепнула я. — Чувствую себя Черепашкой Ниндзя.
Олег бросил на меня странный взгляд и вдруг улыбнулся, отвечая так же тихо:
— В таком случае, крыс ты не боишься.
Я глянула под ноги, невольно прижимаясь поближе к нему. Мы шли медленно, прислушиваясь к каждому шороху, но, если не считать капающей воды, в тоннеле было абсолютно тихо. Олег написал сообщение Ване, чтобы тот проверил карту подземных ходов. Возможно, Морозов давно выбрался на поверхность, если вообще сюда спускался.
От затхлого душного воздуха разболелась голова. Я слишком долго была в напряжении, и усталость напомнила о себе очень не вовремя. Уже не надеясь на удачу, я плелась за Олегом, как вдруг тот остановился, кивком указывая вперед. Здесь тоннель разделялся надвое, и в одной из развилок горел слабый огонек.
Потеснив меня за спину, Бессмертный выключил фонарик на телефоне, и я сделала так же. Теперь свет впереди казался еще ярче. Я старалась даже дышать потише, потому что любой шорох здесь превращался в громкое эхо. Мы не успели выглянуть за угол, когда впереди раздался голос Морозова:
— Я пережду еще немного и уйду.
— Уходи сейчас, — капризно протянул женский голос, высокий и звонкий, как колокольчик. — Нам из-за тебя проблемы не нужны.
— Вот и сидите тихо! Вы тут, наверное, вообще незаконно устроились. Могу и полиции рассказать.
Не удержавшись, я осторожно выглянула за поворот, но Олег тут же втащил меня обратно. Я успела рассмотреть лишь Морозова с красным пакетом и девушек, сидящих прямо на каменном полу. Эта картина еще сильнее меня запутала.
— А где нам еще жить? — возмутилась другая. — У вас в городе ни речки, ни озерца. Здесь хотя бы атмосфера приятная, как дома.
— Дома, — передразнил Морозов. — Плесень и вонь. Раз вам так здесь не нравится, зачем вообще приехали?
На его вопрос никто не торопился отвечать, и я едва удержалась, чтобы снова не выглянуть.
— Не знаю, — наконец растерянно произнесла одна из девушек. — Я как-то об этом не задумывалась.
Голоса загалдели, наперебой охая и удивляясь:
— И я не знаю.
— А правда, зачем?
— У нас в деревне такая жизнь была веселая! Хоть по лесам бегай, хоть в речке плещись, хоть местных щекочи до полусмерти.
— Вот и я не знаю, — мрачно отозвался Морозов. — Я вообще осенью обычно сплю. А тут весь распорядок насмарку, поэтому и настроение никакое. Я уж пробовал развеяться, как мог, ничего не помогает.
Интересно, под "развеяться" он имел в виду клуб или убийства? Я повернулась к Олегу, пытаясь жестами спросить, что делать дальше, но тот приложил палец к губам. Похоже, разговор его заинтересовал, но Морозов больше не желал делиться подробностями личной жизни.
— Уеду, — вздохнула одна из девушек. — Вот увидите. Может, через пару недель.
Олег протянул мне телефон, и я приняла его, читая в заметках: "Нельзя арестовывать его, пока кто-то рядом. Можем им навредить". Я понимающе кивнула. Значит, ждем, когда Морозов вернется или пойдет дальше.
Он не заставил нас долго ждать. Вскоре разделись удаляющиеся шаги, а одна из девушек бросила на прощание:
— Заглядывай к нам еще! Тут скука смертная.
Олег отмерил по часам какое-то время, а потом кивнул мне:
— Пора.
Я бросилась следом, пробегая мимо девушек, напуганно жмущимся к стене. Оставаться одной в темном тоннеле было страшно, но еще сильнее я боялась за Олега. Нам даже оружие не положено носить, как он собрался арестовывать Морозова? Вдруг тот и его превратит в ледышку?
Наконец поняв, что его преследуют, дух бросился бежать, прижимая к груди пакет.
— Стоять! — крикнул Олег, и его голос гулко разнесся по всему тоннелю. — Мы из Бюро, приказываю тебе остановиться.
Бессмертный бегал быстрее, чем дед с пакетом, поэтому мы почти его догнали. К удивлению, Морозов послушался и остановился, поворачиваясь к нам. Я тоже застыла, как вкопанная.
— Вы подозреваетесь в использовании паранормальных способностей против людей, — сообщил Олег, медленно надвигаясь. В повисшей тишине звонко стучали капельки воды. Морозов не бежал, но и не нападал, и от этого бездействия у меня кожа покрывалась мурашка. Кто знает, на что способен дух зимы? Он ведь не заморозит нас здесь?
Стоило мне это подумать, как по ногам потянуло холодом. Не успев как следует испугаться, я опустила взгляд — каменный пол коридора покрывался льдом.
— Я не совершал преступлений, — сказал Морозов. — И не использовал силу против невинных. Вы все проходили мое испытание.
— Какое испытание? — пробормотала я, невольно пятясь. Знакомый уже холод покалывал кожу, и мне хотелось сбежать от него подальше, чтобы не окунаться вновь в пережитый ужас.
— Если человек жалуется и вечно чем-то недоволен, его ждет наказание. Те, кто чист душой и принимают любые невзгоды, получают награду.
— Вы собирались меня убить только потому, что я пожаловалась на холод?
Это предположение просто не укладывалось в голове. Наверное, у духов свои принципы и понимание нормальности, но разве это не выходит за все рамки разумного?
— Ты не умеешь со смирением принимать испытания, — назидательным тоном объяснил Морозов. Он собирался сказать что-то еще, но Олег кинулся на него, едва не свалив с ног. Мужчина успел отскочить в последний момент, бросив в Олега пакетом. Он снова проявил чудеса проворства, быстро убегая прочь.
Я не смогла последовать за ним. Лед, казалось, проморозил меня насквозь, добравшись до самого сердца. Я была не в силах даже пошевелиться. Неужели снова? Сквозь затопившую разум панику я едва осознала, что Олег остановился и обернулся ко мне.
Едва шевеля губами, я произнесла:
— Иди, догони его!
Он медлил, глядя на меня с тревогой. Больше всего мне хотелось, чтобы он остался и как в прошлый раз пообещал, что все будет хорошо, что мы справимся со всем вместе. Но если Морозов сбежит, когда будет шанс поймать его? Сколько еще человек пострадает от смертельных проверок?
Собравшись с силами, я сделала шаг вперед, будто разрывая ледяную корку:
— Олег, иди. Обещаю, я справлюсь.
Он коротко кивнул и бросился в темноту тоннеля. Я не собиралась становиться обузой для Бюро. Я здесь для того, чтобы помогать, а не беспомощно ждать спасения.
Впереди раздался стук — то ли удар, то ли хлопнула крышка люка. Преодолевая слабость и холод, я сделала еще несколько медленных шагов. И пол, и влажные каменные стены вокруг были объяты льдом. Я словно оказалась запертой в холодильнике. Каждое движение давалось с трудом, но я продолжала идти. После темноты тоннеля звездное небо казалось ярким, как днем. Я увидела его сквозь открытый люк, и страх, душивший меня все это время, начал отступать.
Наверху раздались сирены полицейских машин. Кажется, я опять все пропустила. Преодолев последнее препятствие в виде лестницы, я окончательно сбросила оковы холода. Приятный свежий воздух наконец прочистил легкие, вынося духоту подземного тоннеля. Здесь, наверху, толпились полицейские, сажая упирающегося Морозова в машину.
— Я ничего плохого не сделал, — возмущался он. — Все получили по заслугам!
— Дедушка! — бросилась к нему Снежана. — Что ты вообще здесь забыл? Зачем приехал?
Мужчина ничего не ответил. Кажется, он и сам не знал причину. Олег подозвал меня, показывая на большой красный пакет:
— Там еще куча толстовок. Не останови мы его сегодня, он бы продолжил морозить всех, кого считал недостаточно терпеливыми.