Тень: Нулевой Километр

Глава 1. Анализ Рисков

Николь верила, что хаос — это всего лишь плохо структурированная информация.

В её офисе на двадцать четвертом этаже «Интер-Глобал» всегда пахло свежемолотым кофе и свежестью кондиционированного воздуха. На её рабочем столе всё было расставлено по линеечке: стопка папок с годовыми отчетами, органайзер, фотография в тонкой рамке. На снимке она — в яркой ветровке, с растрепанными волосами, стоит на вершине скалы. За её спиной — бездна, а в её глазах — чистый, незамутненный восторг. Алекс тогда едва уговорил её на тот подъем. Он всегда говорил, что ей нужно «выходить из зоны комфорта», хотя сама Николь считала своей зоной комфорта весь мир, если в нём был порядок.

В её мире цифры в Excel-таблицах никогда не лгали. Если дебет не сходился с кредитом, это не было ошибкой мироздания — это был след. Ошибка в расчетах всегда означала чью-то невнимательность, жадность или умысел. Николь любила находить эти «аномалии». Для неё это было сродни охоте, только вместо ружья у неё был макрос, а вместо леса — бесконечные колонки логистических отчетов компании «Интер-Глобал».

В этот четверг офис на двадцать четвертом этаже напоминал вымерший город. За панорамными окнами Чикаго тонул в густом оранжевом закате, который окрашивал стопки бумаг на столе Николь в цвет запекшейся крови. Она поправила очки в тонкой оправе и вгляделась в монитор.

— Три процента потерь на этапе погрузки в порту... — прошептала она, прикусив губу. — Слишком системно для простой кражи.

Она открыла вторую таблицу, сопоставляя графики смен охраны и отчеты о прибытии контейнеров. Её мозг работал как отлаженный механизм, отсекая лишнее. Она не просто видела цифры; она видела за ними людей, их движения и слабые места.

— Николь, ты всё еще здесь? — в дверях кабинета материализовался Марк, старший аналитик. Он уже накинул пальто и выглядел так, будто мечтал о первом глотке виски в ближайшем баре. — Слушай, бросай это. Завтра придет новый отдел аудита от инвесторов, они сами во всем разберутся.

Николь подняла голову, щурясь от света ламп. — Каких инвесторов, Марк? Слияние же планировалось только через полгода.

— Планы изменились, — Марк пожал плечами. — Говорят, какая-то крупная рыба из «Корвин Энтерпрайзис» решила ускорить процесс. Сегодня утром юристы уже шныряли в архиве. Так что твой отчет о «дырах» в порту может либо сделать тебя героем, либо первой в списке на увольнение. Иди домой, Ник. Тебя Алекс, небось, заждался.

При упоминании Алекса губы Николь невольно дрогнули в улыбке. — Да, ты прав. Мы хотели заказать пиццу и досмотреть сезон.

— Опять твои копы? — рассмеялся Марк. — Свифт, я серьезно, тебе нужно сменить хобби. Зачем экономисту знать, как правильно штурмовать здание с низким потолком?

— Это развивает стратегическое мышление, — серьезно ответила она, хотя в глазах плясали искорки. — Порядок действий, протоколы, минимизация сопутствующего ущерба. Это та же экономика, только цена ошибки — не деньги, а жизнь.

Когда Марк ушел, Николь еще несколько минут смотрела на пустой дверной проем. Слово «Корвин» отозвалось в голове странным эхом. Она слышала это имя в новостях — Элиас Корвин, человек, который скупал компании так же легко, как другие покупают утреннюю газету. Она мельком видела его фото: холодное, почти неживое лицо, глаза, смотрящие сквозь камеру. Ей стало неуютно. Казалось, что само упоминание этого человека в стенах её офиса сделало воздух холоднее.

Еще полчаса вбивала данные, наслаждаясь тишиной пустого офиса. Она любила это время: город за панорамным стеклом начинал мерцать миллионами огней, превращаясь в гигантскую схему, которую тоже хотелось упорядочить.

Она выключила компьютер, собрала вещи и вышла к лифтам. В холле было пусто, только охранник на ресепшене лениво листал журнал. Николь кивнула ему, не заметив, что в углу, в тени массивной колонны, стоит мужчина в темно-сером костюме. Он не был сотрудником охраны. Он просто стоял и смотрел, как она уходит, фиксируя время на своих часах.

Дорога домой на её старом синем седане была единственным временем, когда Николь позволяла себе не думать. Она любила звук мотора, любила то, как шины шуршат по мокрому после поливалок асфальту. Она водила аккуратно, всегда держа дистанцию, всегда предсказуемо. Алекс часто подшучивал над ней: «Ник, ты водишь как инструктор по безопасности, прибавь газу!». Но она лишь качала головой. Зачем спешить, если маршрут уже рассчитан? Ей нравилось чувствовать, как машина отзывается на каждое движение руля, как плавно работают тормоза.

Квартира встретила её привычным запахом корицы и легким сквозняком из приоткрытого окна. Алекса еще не было. Николь вздохнула, скинула туфли и, даже не переодеваясь, прошла в гостиную.

Щелчок пульта. Экран ожил.

Это был сериал «Новобранец». Николь устроилась на диване, подтянув колени к подбородку. На экране офицер Нолан как раз объяснял стажеру, почему при входе в помещение нужно всегда смотреть на руки подозреваемого, а не в глаза.

— Руки убивают, глаза только врут, — повторила Николь вслух.

Она достала из ящика журнального столика обычный карандаш и, имитируя хват пистолета, как учили в сериале, медленно повела «стволом» по комнате. Раз — угол кухни. Два — коридор. Три — оконный проем.

— Локоть ниже, Свифт, — пробормотала она себе под нос, корректируя позу. — Если стоять так, площадь поражения увеличивается на пятнадцать процентов.

Она знала, что это выглядит глупо. Обычная девушка-аналитик в юбке-карандаше и белой блузке «штурмует» собственную гостиную. Но для неё это было игрой в логику. Если ты знаешь, откуда может прийти угроза, ты можешь её предотвратить. Это был её способ справляться со страхом перед непредсказуемым миром.

Она даже подписалась на пару форумов для офицеров запаса, где обсуждали тактику городских боев. Это было её секретное «гилти плеже», о котором не знал даже Алекс. Он бы точно рассмеялся: «Ник, ты — экономист, а не спецназовец!».

Глава 2. Теневая Бухгалтерия

Пятница в «Интер-Глобал» всегда была днем «затишья перед бурей», но сегодня буря пришла раньше расписания.

Уже с восьми утра по коридорам поползли слухи. Секретарши шептались у кофемашин, менеджеры среднего звена нервно поправляли галстуки, а запах страха стал почти осязаемым, перебивая даже аромат дорогого парфюма. Причина была проста: Элиас Корвин, новый владелец контрольного пакета акций, решил лично почтить офис своим присутствием.

Николь сидела за своим столом, глубоко погруженная в аудит логистических цепочек порта. Её пальцы порхали по клавиатуре, а мозг выстраивал сложные логические связи. Она снова наткнулась на «серую зону» — серию контейнеров с маркировкой «бытовая техника», которые прибывали в порт, но исчезали из системы учета сразу после разгрузки.

— Это не просто ошибка, — пробормотала она, поправляя очки. — Это алгоритм. Кто-то намеренно оставляет «окно» в системе каждые два четверга.

Она так увлеклась, что не заметила, как в офисе воцарилась мертвая тишина. Обычно шумный отдел аналитики замер. Слышны были только шаги — тяжелые, уверенные, размеренные. Каждый шаг отдавался легкой вибрацией пола.

Николь подняла голову как раз в тот момент, когда в дверях её отдела появился он.

Элиас Корвин выглядел в этом офисе как инопланетный хищник, случайно зашедший в вольер к домашнему скоту. На нем был угольно-черный костюм-тройка, идеально подогнанный по фигуре, и белоснежная рубашка, воротник которой казался накрахмаленным до состояния стали. Его лицо было бледным, черты — острыми, а глаза… глаза были цвета грозового неба перед самым ударом молнии.

Директор компании, мистер Грейсон, семенил рядом, вытирая пот со лба платочком. — …и вот здесь у нас отдел риск-менеджмента и аналитики, мистер Корвин. Самые светлые умы компании.

Элиас не слушал его. Его взгляд медленно сканировал ряды столов, пока не остановился на Николь.

Она почувствовала это физически. Словно по её позвоночнику провели куском льда. В её голове тут же всплыла сцена из «Новобранца», где офицер Нолан предупреждал: «Если хищник смотрит на тебя в упор и не моргает — он уже выбрал момент для броска».

— Николь Свифт, — произнес Грейсон, указывая на неё. — Наш лучший аналитик. Николь, это мистер Корвин.

Николь заставила себя встать. Её ладони слегка вспотели, но она сохранила лицо, привычно анализируя ситуацию: «Дистанция три метра. Осанка идеальная. Психологическое доминирование — сто процентов. Ожидаемая реакция: подчинение».

— Добрый день, мистер Корвин, — её голос прозвучал ровно, что, кажется, удивило даже её саму.

Элиас подошел ближе. Теперь она чувствовала его запах — сандал, дорогой табак и какой-то странный, металлический оттенок, похожий на запах озона перед грозой. Он остановился так близко, что нарушил её личное пространство, но сделал это с такой естественностью, будто всё пространство в этом мире принадлежало ему.

Он не протянул руку для рукопожатия. Вместо этого он скользнул взглядом по её монитору, где всё еще были открыты графики «серых» поставок.

— Вы ищете то, что не должны находить, мисс Свифт, — его голос был низким баритоном, от которого внутри у Николь всё сжалось. — Потери в логистике — это неизбежное зло. Зачем тратить на это время?

— Я не люблю неточности, мистер Корвин, — ответила она, глядя ему прямо в глаза. — Если есть дыра, через неё утекают не только деньги, но и стабильность компании.

Элиас едва заметно прищурился. В глубине его зрачков вспыхнуло что-то похожее на искру интереса — опасную и обжигающую. — Стабильность — это иллюзия, в которую верят люди, боящиеся перемен. Вы кажетесь… смелой девушкой. Или просто очень наивной.

Он потянулся к её столу и взял рамку с фотографией, где она и Алекс стояли в горах. Николь затаила дыхание. Ей захотелось вырвать фото из его рук, но она замерла, как кролик перед удавом.

— Горы, — Элиас коснулся пальцем стекла там, где было лицо Алекса. — Красивое место для того, чтобы потеряться. Или чтобы быть найденным.

Он поставил рамку на место, но не прямо, а под небольшим углом, нарушая её идеальный порядок. — Продолжайте свой аудит, Николь. Мне нравятся люди, которые докапываются до сути. Главное, чтобы суть не оказалась слишком тяжелой для ваших плеч.

Он развернулся и вышел, не прощаясь. Грейсон, бросив на Николь испуганный взгляд, поспешил следом. Офис начал медленно «оттаивать», послышались первые вздохи облегчения, но Николь стояла неподвижно. Её сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. Она посмотрела на фотографию Алекса. Почему-то сейчас, после визита Корвина, Алекс на снимке казался ей чужим. Словно он был частью другой, прошлой жизни, которая начала рассыпаться прямо у неё под ногами.

В это же время в десяти милях от сверкающего офиса «Интер-Глобал», в районе старых доков, пахло не сандалом, а гнилой рыбой и солью. Здесь, среди ржавых остовов кранов и серых бетонных коробок складов, решались вопросы, о которых не писали в годовых отчетах корпораций.

Алекс сидел в своем пикапе, вцепившись в руль так, что кожа на костяшках натянулась до белизны. На приборной панели тускло светился экран планшета с открытым зашифрованным каналом связи. Он ждал.

Рядом с машиной, прислонившись к борту черного внедорожника, стоял Рафаэль. В темноте порта он выглядел чужеродным элементом: идеально скроенное светлое пальто, холодный взгляд и манеры человека, который привык отдавать приказы, а не исполнять их. Он не спеша достал из внутреннего кармана серебряный портсигар, выудил одну тонкую сигарету дорогой марки и щелкнул бензиновой зажигалкой. Огонек на секунду обрамил его резкие, хищные черты лица.

Алекс наблюдал за ним через боковое зеркало. Его работа «под прикрытием» рядом с Рафаэлем была тонким льдом. Официально он был лишь полезным звеном в цепочке, неофициально — он методично собирал данные о каждой поставке, о каждом контакте Рафаэля, чтобы слить их своему нанимателю. Алекс был уверен, что работает на серьезных конкурентов «Интер-Глобал», на тех, кто хочет подорвать их влияние. Он и представить не мог, что «заказчик» в его мессенджере — это и есть верхушка той самой империи, которой руководит Корвин.