Тень под маской

Глава 1

– Я не виновен! Меня подставили! – Бледнея повторял главный интендант Алого ордена Годрик Фэй. Сегодня за ним явились офицеры тайной канцелярии и бесцеремонно разворошили весь кабинет. Прочие клерки, словно крысы, забились по норам и навострили уши. Никто не хотел искушать людей в белой форме, но знать, что происходит хотели все.

Капитан Ронмар устало вздохнул и опустил руку на эфес меча. Он был на ногах с раннего утра, а день уже близился к завершению. Солнце клонилось к горизонту и дневной свет тихо покидал комнату. Хотелось крепкого мирнового чая, а еще лучше нормально выспаться. Да, о нормальном сне в последнее время приходилось только мечтать.

– Я ничего не брал! Первый раз слышу про эти контракты, я в глаза их не видел! – продолжал упираться господин Фэй, вытирая холодный пот со лба. Его обычно холеное и слегка упитанное лицо, казалось, успело осунуться за последний час, – За все годы я не украл ни гроша!

Какое благородство. Десять лет занимать кресло начальника и ничего не украсть. За такие подвиги, по нынешним меркам, в пору выписывать грамоту. К сожалению, грамоты у капитана с собой не было, только постановление на арест. Зато с золотой печатью, очень красивой, между прочим.

–Вы закончили? – Стальным голосом произнес Ронмар, наклонившись над столом Фэя. Перед обвиняемым появился маленький стеклянный пузырек с фиолетовой жижей. «Клиент» еще больше вжался в кресло. Высокий, туго застегнутый ворот его серого мундира, стал ощущаться удавкой.

– Что? Яд? А как же суд? Меня же должны судить! – В поблекших глазах чиновника плескался страх и отчаяние. Тело колотила мелкая дрожь. Четверо офицеров за спиной капитана переглянулись. – Видят Создатели, я такого не заслужил!

– Это не яд, господин Фэй. Это настойка Темлисы. Она не позволяет людям с печатями стихий использовать свои способности. Вы не сможете навредить конвою, если решите сбежать.

Фэй, не поворачивая головы, покосился на свой меч. Двуручник подпирал книжный шкаф. Судя по рукоятке – анЭвский. Не плохая вещица, к слову. Но тяжелая, быстро с ней не побегаешь.

– Не советую. – Мрачно произнес Ронмар, проследив взгляд интенданта, – Если будете сопротивляться, я вынесу вам приговор без суда и сразу приведу его в действие. Поэтому, предлагаю выпить настойку добровольно.

– Что со мной будет, если я это выпью?

– Потеря концентрации, легкое головокружение. – Командир белых нахмурился, вспомнив, как сам пробовал эту дрянь. Благо его лицо было полностью скрыто маской и «клиент» ничего не видел, – Не беспокойтесь, это не опасно. После, вас доставят в тюрьму и проведут допрос. Все ваши показания проверят и, при необходимости, проведут дополнительное расследование. Далее материалы буду переданы в суд. Вам будет разрешено вызвать защитника или защищаться в суде самостоятельно. Если вы невиновны – вас отпустят.

Это были стандартные формулировки, призванные дать надежду на хороший исход. Но рассчитывать было особо не на что. Суд Алого ордена был суров, беспристрастен и как правило выносил обвинительные приговоры. Наказания мягкостью тоже не отличались. Скажем так, в отпуске палач не был давненько.

– Я не виновен!

– Не мне это решать. Пейте! Или вам помочь?

Трясущимися руками, Фэй вытащил пробку и влил в себя содержимое пузырька. Не прошло и пары минут, как мир вокруг заплясал, а голова наполнилась густым туманом. Тело почти обмякло. Человек в белой маске кивнул подчиненным, и обвиняемого под руки вывели из кабинета, дверь опечатали.

Час назад капитан Теодор Ронмар, зам. командующего тайной канцелярии, вместе с четырьмя офицерами ступил на территорию военного гарнизона и обвинил чиновника в воровстве и подделке документов. Пока солдаты жаловались на еду, плохое оружие и износившуюся форму, господин Фэй делал закупки по завышенным ценам и клал разницу себе в карман. Поставщики дали признательные показания, все договора с подписью Фэя уже лежали в кабинете Ронмара. У интенданта не было ни единого шанса себя оправдать. Но в нем еще жила надежда. Он ведь и правда был не виновен. Шагающий позади конвоя капитан белых об этом прекрасно знал. Ведь все фальшивые улики, были изготовлены его собственными руками.

Капитан Ронмар уже давно не занимался арестами, обычно он сидел в своем душном кабинете просматривая дела и отчеты. От всех этих бумажек знатно подташнивало, но что поделаешь – работа. Он принимал доклады подчиненных, частенько мотался по совещаниям и судам, изображал символ неотвратимости наказания. Но сегодня Теодор сделал исключение и пришел за Фэем лично.

Нет, в Фэе не было ничего особенного, очень даже наоборот, он был скучным, правильным и абсолютно безобидным чинушей. А вот прогулка по военному гарнизону даже офицерам тайной канцелярии могла выйти боком. Военные не любили, когда чужаки лезли на их территорию и совали носы в их дела. Пусть даже эти чужаки, не так давно были солдатами ордена. Чаще всего белая форма законников была пропуском за любые двери, тайную канцелярию боялись, и никто не хотел с ней связываться. Но с военными так не всегда работало, многие из них уважали только силу. И сейчас капитан Ронмар был единственной, но очень веской причиной, по которой офицеры не просто находились в гарнизоне, но и уводили обвиняемого. Теодора уважали и боялись лично, и не только из-за должности.

До текущего назначения, капитан Ронмар много лет возглавлял специальный отряд «Тень». Он и его люди занимались тихими политическими убийствами и диверсиями на вражеской территории империи Левантар. И надо сказать, довольно успешно. Сейчас же эту должность занимала сестра капитана – Роксана, и любые нападки на брата, она бы без внимания не оставила. А внимание капитана «Тени» было очень неприятной штукой. Официально отряд, конечно, действовал по заданию ордена, прикрываясь всякими бумажками, а не официально… Нет тела – нет дела. Если при встрече с законниками был хоть какой-то шанс получить оправдательный приговор и выкрутиться, то если появлялась «Тень» – это мгновение вашей жизни было последним. Никто не хотел так подставляться. И правильно.

Глава 2

Илая немного потряхивало, болела голова, саднила разбитая бровь. Он сидел, еле шевелясь, боясь запачкать своей грязной одеждой дорогие бархатные стулья в кабинете магистра. Начальник городской стражи, стоящий по правую руку, казалось, вот-вот задохнется от напряжения. Только глава тайной канцелярии, которого выдернули из дома, когда он даже не успел разуться с дороги, выглядел спокойным. Конечно, вряд ли это было так на самом деле, просто этот человек умел держать лицо.

Хирден Тарг был зол. Очень зол. Комендант дворца поднял его прямо из постели и очень сильно не обрадовал новостями. Магистр пришел в кабинет прямо в шелковом халате и тапочках. С каждым словом, произнесенным начальником стражи, глава ордена делался все мрачнее.

– Господин Деон жив, но в крайне тяжелом состоянии, он потерял много крови. Сейчас с ним лучшие лекари. В «гнезде» двое гостей убиты осколками стекла, пятеро покалечены. Хозяину дома осколок попал в глаз – вероятно, он ослепнет. По дороге к северным воротам убиты четыре стражника, трое сильно пострадали. У ворот выживших нет.

– Вы ее поймали? – магистр в ярости сжимал пальцами подлокотник стула.

– Я отправил в погоню лучших людей! Они еще не вернулись, но я уверен, что ее схватят!

– Ты бесполезный кусок дерьма! Какого демона ей вообще дали выйти из города? Вы стража или кто? Только попробуйте не найти девчонку, я вас в порошок сотру! Пошел вон отсюда!

Начальник стражи, дрожа как осиновый лист, вылетел из кабинета.

– Тиссен, что видел твой помощник? – глава ордена перевел взгляд на начальника своей тайной канцелярии.

Тот, буднично заложив руки и мотнув головой с седыми висками, переадресовал вопрос подчинённому:

– Рассказывай, Илай! С самого начала.

– Я видел, как господин Деон пришел в «гнездо», – начал белый офицер, чувствуя, как по спине потекла струйка холодного пота, – Капитан Ронмар с сестрой ушли наверх. По дороге они не сталкивались, на сколько мне известно. Где-то через час, я вышел во внутренний двор, подышать и услышал крики. Почти сразу из фонтана взлетела в небо вода и выбила окна на втором этаже. Бросившись туда, я обнаружил раненых гостей, многие были без сознания. Там был и господин Деон. Он был плох, но к счастью, еще дышал. Капитан Ронмар лежал в библиотеке один с кинжалом в груди. Он был уже мертв. – произнести такое язык повернулся с трудом. Начальника Илай очень уважал, на сердце было паршиво, – Роксаны внутри не было, думаю, она ушла через окно. Я приказал сообщить о происшествии страже и поспешил следом. Видимо сначала Тень убегала по крышам, потом через улицы, прямиком к северным воротам. След за ней тянулся красноречивый. У ворот я нашел тела стражников. Взял лошадь в ближайшей конюшне и помчался в лес, по следам. Через некоторое время, я ее все-таки нагнал, но Тень умудрилась использовать магию крови на лошади. Кобыла меня сбросила. Я сильно приложился головой и потерял сознание.

– Великолепно! Вы хоть понимаете, что будет, если она доберется до Империи? У капитана отряда «Тень» высший допуск, она обладает огромным количеством секретной информации. Делайте, что хотите, но притащите девчонку обратно, вам ясно?

Ясно было всем. И страшно, очень страшно. С магистром шутки были плохи. В свои под шестьдесят он обладал великой силой, очень крутым нравом и безграничной властью. Любого неугодного он мог бы поджечь как спичку, не моргнув и глазом.

– Господин Орсон, как вы считаете, что там произошло? – продолжал, между тем, расспрос магистр.

– Точно знать не могу, но есть основания полагать, что Деон узнал, о деле тайной канцелярии против него. Это могло послужить причиной конфликта.

– Говори конкретней! Ты считаешь, что мой сын все это устроил? Не капитан Ронмар и не его сестра?

Илай запнулся. И приготовился к смерти. Но его спасло сидящее по левую руку начальство.

– При всем уважении, господин магистр, я не считаю, что капитан Ронмар мог напасть на вашего сына. Даже учитывая их взаимную неприязнь. – Тиссен пригладил черные с пробивающейся сединой усы, – Теодор был по-настоящему вам предан, да и ему бы хватило ума не нападать так в лоб. Тем более, сестру под удар он бы не подвел. Тень тоже вряд ли бы полезла на Деона в открытую, в этом просто нет смысла.

– Так это дело рук моего сына?

– Я не могу этого утверждать, но вы же не просто так приказали за ним следить.

– Вы что-то нашли?

– Все материалы были у капитана Ронмара. Я немедленно их подниму и предоставлю вам.

– Знаешь, Тиссен, я не удивлюсь, если все это правда сделал мой сын. Он вполне на это способен. Я его своими руками задушу, если это он. Сейчас такая волна по всему ордену поднимется…

– Позвольте высказаться?

Тарг кивнул.

– Смерть капитана Ронмара вызовет очень большой резонанс в высших кругах ордена, у него было много сторонников. Если выяснится, что его убил Деон – может начаться бунт. Наши враги попробуют раскачать обстановку и воспользоваться ситуацией. Поэтому, как минимум, до момента окончания расследования, я бы советовал сделать вид, что ничего не произошло. Заткнуть рты всем свидетелям и сказать, что Теодор просто заболел, Деон уехал, а капитан «Тени» отправилась на очередное задание, одна. Мы сами ее разыщем и поймаем. Сейчас никак нельзя провоцировать лишний шум.

– Соглашусь с тобой.

— Это еще не все. Текущая ситуация ставит под угрозу лояльность всего спец. отряда «Тень». Весь отряд целиком и полностью набран лично капитаном Ронмаром и его сестрой. Кто знает, как они отреагируют на убийство бывшего командира и бегство текущего. Если «Тень», пусть даже не в полном составе, выступит против ордена – это станет огромной проблемой. Они способны положить большую часть командования, и их крайне сложно поймать.

– И что ты предлагаешь?

– Устранить весь отряд, пока до них не дошла информация. Они принесли нам много пользы, но вреда могут принести еще больше. К тому же, вся эта компания – безжалостные убийцы, давшие вам клятву верности. Они готовы умереть ради ордена. Должны быть готовы.

Глава 3

В комнате для торжественных приемов все было готово к приходу гостей. Начищенные позолоченные люстры сверкали яркими огнями кристаллов рейфуса. Прислуга в парадных ливреях только что закончила расставлять вазоны с белыми благоухающими лилиями и взялась наполнять бокалы красным вином. Это было лучшее вино, и его подавали только по приказу магистра Алого Ордена. И только по особым поводам.

Гостей сегодня ждали тоже особых. Этих людей невозможно было узнать на улице, они были ничем непримечательны. Их лица либо не задерживались в памяти, либо искусно менялись от задачи к задаче. У каждого из них были десятки фальшивых имен, а единственное настоящее знали лишь избранные. Они почти никогда не посещали торжественных приемов и не носили парадных одежд, предпочитая оставаться в тени, но сегодня их пригласил сам Магистр, отозвав со службы.

Тяжелые двери медленно отворились и в комнату неслышно вошла группа людей, одетых в черное. Их было всего человек десять, но воздух звенел как на поле боя перед битвой. Последним вошел высокий худой мужчина с темными волосами и слегка смуглой кожей. Он недобро покосился на стоящего в дверях Илая.

– Хочу с тобой поговорить, – гость сложил руки на груди и нахмурился, – отойдем?

– Я тоже рад тебя видеть, Ленарт. – законник внутренне напрягся, но виду не показал.

– Ты можешь объяснить мне, почему здесь нет Роксаны? Куда она делась?

– Разве не я должен у тебя об этом спрашивать? Ты же ее заместитель. – Илай поймал ещё более не добрый взгляд одного из «Теней», – Она на особом задании.

– Это я знаю. Но нас всех сняли с заданий ради этого приема, а ее нет? – ситуация казалась Ленарту крайне подозрительной. Особенно то, что его командир отправилась куда-то, не сказав ему ни слова. Срочные задания, конечно, были в порядке вещей, но Роксана всегда отправляла ему шифровку для подстраховки. А тут – ничего, просто испарилась.

– Так и есть. Слишком важное дело, чтоб его прерывать.

– Ну допустим. А ты сам-то, что здесь делаешь? Без капитана Ронмара…

– Капитан заболел. Он должен был здесь быть – это правда. Но сегодня вместо него я. Уж извини…

– Хочешь сказать, всю «Тень» собрали на встречу с магистром без главных лиц?

– Не переживай, друг, у этих двоих будет отдельный прием. Они близки к магистру и их без внимания не оставят, – лицо белого офицера оставалось невозмутимым, но по спине бежали неприятные мурашки. Он очень хорошо понимал, с кем разговаривает.

Ленарт пронзил Илая острым холодным взглядом, положил руку ему на плечо и наклонился к уху.

– Я тебе не друг, запомни это хорошенько.

Это было по-настоящему страшно, оказаться в окружении «Теней», всех разом. Один неверный шаг и можно было запросто проститься с жизнью. Эти люди были не про жалость. И когда Ленарт наконец отошел и повернулся к законнику спиной, тот все ещё был уверен, что «Тень» на него смотрит. И он был прав.

Между тем гости немного расслабились. Они были на самом деле рады. Ведь это великая честь, быть приглашенными на прием самим магистром. Мало кому выпадает такой шанс и им следует дорожить и наслаждаться.

Разодетые музыканты бренчали на лютнях что-то веселое, прислуга разносила еду и напитки. Это были настоящие деликатесы, и многие из гостей подобных яств никогда в глаза не видели. Пробуя, они пытались угадать что это за мясо или рыба, спорили, смеялись. И только один человек не взял с подноса ни крошки.

Спустя час, когда все были сыты и довольны, музыка наконец стихла и к гостям и правда вышел магистр Алого Ордена. Он появился с другого конца комнаты и величественно поднялся на небольшой подиум в своем красно-золотом одеянии. Справа от него встал начальник тайной канцелярии Ронвальд Тиссен. Прислуга обновила вино в кубках гостей, и на этот раз Ленарт отказаться не смог – было бы слишком неуважительно.

– Я хочу вас поприветствовать на этом прекрасном вечере, – начал свою речь Тарг, -– этот прием организован в честь вас. Много лет «Тень» служила Алому Ордену верой и правдой, защищая наши интересы. Помогая двигаться вперед, устраняя угрозы. Вы преданно исполняли приказы, рисковали своими жизнями, оставаясь в тени. Вы лучшие из лучших и достойны орденов и медалей за свои подвиги, вас должен восхвалять и почитать народ. Но, как вы понимаете – это невозможно. Потому что у теней нет лиц, нет имен. Это не справедливо, что поделать, но так должно быть. И я хочу вас поблагодарить за это. За вашу работу, за вашу преданность, за вклад в наше будущее. Орден ценит вас и никогда не забудет! – в руке магистра появился и взмыл вверх золотой кубок с вином, – За «Тень»!

– За «Тень»! – хором повторили гости, поднимая кубки и поднося их к губам.

– Веселитесь! Сегодня здесь всё для вас! — произнес глава ордена с вежливой улыбкой и покинул комнату под одобрительные возгласы и аплодисменты. Тиссен ушел вслед за ним.

Все гости были рады и очень воодушевлены. Они улыбались, хлопали друг друга по плечам и пили вино. Но музыка почему-то не заиграла вновь, а музыканты и вовсе куда-то исчезли. Как и прислуга.

Ленарт искал глазами Илая, когда услышал, как первый кубок ударился о мраморный пол. Один из «Теней» упал на колени задыхаясь. Изо рта пошла белая пена, тело изогнулось в судороге. Затем упал второй, третий… люди стали звать на помощь, бросились к дверям. Но двери оказались заперты. Кто-то из последних сил порывом ветра выбил окно, но упал замертво, так и не добравшись до проема. Ленарт был в ужасе, видя, как один за одним гибнут его люди в страшных муках. Он метался между ними, пытаясь сделать хоть что-то. Но было поздно. Он слышал вой, хрипы, видел, как неестественно изгибаются конечности, как лопаются сосуды в глазах и идет носом кровь. Все были мертвы, остался он один.

Это был не торжественный прием для «Тени», а торжественные похороны. И бежать было некуда. Да и бесполезно… Ленарт отчаянно наполнил легкие тяжелым воздух, потер руками побледневшее лицо и опустился на корточки. Достал что-то синее из кармана, проглотил и лег рядом с телом еще недавно дышавшего товарища. Изо рта пошла белая пена, глаза закатились.