Тень ведьмы

Глава 1

- И не забывайте, что эти травы - для заваривания, а не для того, чтобы ими помещение окуривать, - с улыбкой произнесла Лиза и приглядевшись к бутылочке на просвет, добавила еще щепотку из своего мешочка, - А то снова сработает пожарная сигнализация. Едва ли среди прибывшей бригады вы найдете того самого единственного.

Женщина, сидящая напротив, виновато опустила глаза, словно подросток застигнутый врасплох наблюдательным взрослым.

- Ну почему сразу того самого, - робко ответила она и начала теребить край салфетки, которую до того держала в руках, - Вдруг хотя бы кого-то нормального мне судьба подбросит? Мама говорит…

Лиза доброжелательно фыркнула, и положила свою ладонь поверх руки женщины:

- Подбросить вам могут щенка, или котенка под дверь, - произнесла она стараясь, чтобы голос ее звучал максимально мягко, но уверенно, - Мужчина же в ваше жизнь должен прийти сам и по доброй воле. Иначе ничего годного не выйдет, а вы заслуживаете только лучшего.

Ее собеседница прерывисто вздохнула и подняла на Лизу полный невыплаканный слез взгляд. В этом взгляде читалось столько всего: надежда, отчаянное желание быть услышанной и получить поддержку.

- Вы правда так считаете?

- Конечно! И не смейте позволять себе сомневаться в этом, да и другим не позволяйте говорить обратное. Всё обязательно сложится, это я вам, Ань, как ведьма говорю.

Лиза подмигнула собеседнице.

Женщина прерывисто вздохнула и кивнула, словно сама себе давала разрешение на счастье и любовь, а потом даже улыбнулась одними уголками губ. Хоть что-то. Значит ей уже лучше.

Лиза еще раз объяснила про пропорции заваривания травяного сбора, на всякий случай продублировала всё это на листе бумаги и тепло попрощавшись с хозяйкой квартиры - ушла.

Покинув жилище своей постоянной клиентки Лиза остановилась, закрыла глаза и сделала глубокий вдох, а затем медленный выдох. Вместе с ним она представила, как нечто тяжелое, серое и чужое покидает ее тело, стелется по земле под ногами, а затем растворяется как дым.

Будучи ведьмой она никогда не забывала, что принося что-то с собой в чужой дом, ты и с собой частицу того дома уносишь. И не факт, что к тебе что-то хорошее прилипнет. Возможно как раз наоборот.

Так что начала у дома «сбросить лишнее», а потом еще вернувшись к себе еще под душем постоять - обязательная традиция. Проточная вода всё хорошо снимает, очищает и физическое тело, и энергетическое.

Лиза не часто ездила к своим клиенткам на дом, каждый раз выбирая скорее нейтральные территории.

Но из любого правила есть исключения. Да и деньги лишними никогда не будут, особенно если у тебя семья. Как бы то ни было странно, но и ведьмам приходится работать, кто бы что не говори в сказках.

Испокон веков услуги ведьм, колдунов и знахарей были одним из самых востребованных. Так стоит ли удивляться, что и в прогрессивный 21 век есть те, кто идет за помощью к ведьме, когда отчаивается найти решение каких-то бы то ни было проблем. Ну или же просто надеется переложить их решение на чьи-то чужие плечи.

Например сегодня Лизе пришлось снова ехать к своей клиентке Ане, которая уже полгода обращается к ней за помощью в поиске своей второй половинки. Несколько лет назад от Ани ушел муж то ли к секретарше, то ли к какой-то еще сотруднице фирмы в которой он работал. Развод был неприятным, особенно когда выяснилось, что любовница уже ждет ребенка, в то время как Ане супруг постоянно отказывал в возможности стать матерью, ссылаясь то на нехватку средств, то на эмоциональную незрелость. А тут вот как сложилось, и товарищ сразу переобулся на бегу, пока собирал свои вещи.

И быть может Аня смогла бы легче пройти через этот непростой период, если бы не старания ее матушки, что денно и нощно окружала дочь стенаниями, какая же мол у той теперь доля незавидная и одинокая. Мужика коль не удержала - теперь молись и кайся, глядишь хоть кто-то подберет. А то эка стыдоба без мужчины в доме жить. Неважно какой, а чтобы был надо.

Анна же сначала пыталась с матерью спорить, но постепенно сдалась и сама начала где-то глубоко внутри верить во все это. Пробовала на свидания ходить знакомясь с мужчинами в интернете. Выбирала среди кандидатов сначала, в анкеты вчитывалась. Но после каждого неудачного опыта все больше отчаивалась. И обратилась к Лизе она с популярным среди женщин запросом «приворожить бывшего мужа», дабы тот одумался и к ней вернулся. Мол человек он конечно ненадежный, да и прямо говоря то еще говно. Но хотя бы уже знакомый, свой. А значит не надо уже никаких новых отношений пытаться строить и притираться к новому человеку.

От приворота Лиза конечно отговорила заказчицу, на парочке примеров рассказала чем чревата такая магия. Какие побочные эффекты могут случиться. И договорилась с той, что попробует сначала с ее энергетикой поработать, помочь привлечь в свою жизнь настоящую любовь. А если уж через какое-то время та не передумает - так и быть, поможет вернуть неверного в семью.

За последние полгода Аня с Лизой конечно сильно сдвинулись с мертвой точки. Выступая не только как ведьма, но и как в некотором роде психолог, Лиза слой за слоем снимала с женщины навязанные окружающими комплексы, побуждала поверить в себя и свою привлекательность. Косметика на травах и заряженная нехитрыми заговорами помогала той выглядеть лучше, а значит и верить в свою привлекательность. Сборы трав, которые Лиза привозила или отправляла с курьером были направлены больше на то, чтобы успокоить нервы и просто немного расслабить. Но конечно и тут мать Анны, Тамара Семеновна, успела приложить свою руку. Она мол в интернетах вычитала - надо в дом тапки мужские купить у порога поставить и квартиру окуривать травами, чтобы привлечь мужчину в дом.

Аня послушалась, сработала пожарная сигнализация… Привлекла штраф за ложный вызов спецслужб и несоблюдение техники пожарной безопасности.

А лучше бы на массаж сходила на эти деньги, вот честное слово.

Глава 2

Влад (а если полностью - Владлен Аристархович) и Влада были знакомы в кругу друзей просто как ВВ. Эта парочка была настолько контрастной и одновременно настолько гармонично сочетающейся, что сложно было представить их порознь. Даже встречая их по отдельности можно было поймать себя на чувстве, что на самом деле вторая часть дуэта просто отошла на минутку и вот-то появится рядом. Настоящая пара, истинное родство душ.

Это могло показаться странным кому-то не знакомому с ними. Ну сами посудите: Влада - очень спокойная, теплая и жизнелюбивая ведьма-целитель двадцати шести лет. Ее обожали все спустя каких-то десять минут знакомства, потому что вся ее суть излучала бесконечно теплую энергию покоя и умиротворения. От нее хотелось греться как от солнца в погожий день.

Владлен же - вспыльчивый, напористый и не сильно любящий все живое мужчина около сорока пяти на вид. На самом деле Влад был гораздо старше, ведь по природе своей маги-некроманты стареют медленнее чем другие их собратья, потому никто достоверно не знал его возраст. Собственно видимо природой мага и была обусловлена нелюбовь к людям. Он всегда говорил, что мертвые доставляют куда как меньше хлопот.

Когда стало понятно, что эта парочка вместе - у общих знакомых был ощутимый шок. Некоторые предлагали делать ставки кто не выдержит первым и сбежит. Уж больно нежизнеспособными казались их отношения. Однако уже через полгода Влад сделал Владе предложение, они расписались в ЗАГСе, а потом и провели магический свадебный обряд, навеки объединив и свою кровь, судьбу и магию.

А теперь Влада умерла. Смотреть на Владлена же было неимоверно больно и страшно. Казалось от горя он состарился разом на десяток-другой лет. Все в нем поблекло, выцвело до оттенков серого. Пепельно-белые волосы, собранные в хвост смотрелись теперь просто старчески-седыми, хотя раньше напоминали про роскошный блеск платины.

Он молча сидел за стойкой в баре, где дожидался приезда Лизы и смотрел на стакан в своих руках. Было ощущение, что он его не видел на самом деле, а взгляд его проходил мимо, в никуда.

Лиза подошла и присела рядом. Молча выждав минуту она аккуратно накрыла запястье мужчины своей ладонью, пытаясь мягко вывести его из состояния транса. А так же поддержать, чтобы тот знал - он не один в своем горе.

Влад заморгал, возвращаясь из своих мыслей и повернулся к Лизе и сказал без предисловий:

- Они просили приехать на опознание тела. Личность установили по документам, но для отчетности надо чтобы ближайший родственник подтвердил.

Мужчина тяжело сглотнул и снова уставился на стакан. Сейчас Лиза увидела, что в том была вода, а не алкоголь, как можно было предположить изначально.

- Хочешь чтобы я поехала с тобой? - спросила она, внутренне содрогаясь от этой мысли, но понимая правильность этого решения.

- Наверное да, - пожал Влад плечами, - Не знаю пока что как смогу вывезти это всё.

Лиза встала и обняла сидящего мужчину со спины, призывая часть своих сил, что хотя бы немного убрать душевную боль с друга. Она представила в своем сознании, как потоки яркого теплого света исходят из ее тела и окутывают Влада, впитываясь в него как вода в иссушенную солнцем землю. Спустя несколько секунд мужчина глубоко вдохнул и немного расслабился, словно скинул с плеч часть невидимого груза. Он взял ладони Лизы в свои и слегка пожал их.

- Спасибо тебе, мне сейчас это было очень нужно. Женщина просто понимающе кивнула и присела рядом.

______

Следующим утром Лиза на такси заехала за Владом домой и они вместе отправились на опознание тела.

Сегодня маг выглядел собраннее и менее отрешенным. Он был одет в строгий костюм темно-серого цвета и черную рубашку, а его ботинки были настолько чистыми, что можно было спорить на деньги - без магии тут не обошлось. Если не знать обстоятельств, можно было предположить, что некромант направлялся на обычную рабочую встречу с заказчиком или к себе в офис распекать нерадивого помощника. Лиза видела в его образе отчаянное стремление уцепиться за что-то привычное и стабильное, когда весь его мир сейчас балансировал на грани обрушения.

К одному из городских моргов они приехали через каких-то незначительных по московским меркам сорок минут. Таких стремительных в обычный день, но казавшихся такими бесконечными сегодня.

Пока Влад пошел оформлять какие-то необходимые бумаги, Лиза осталась сидеть в коридоре на неудобной жесткой скамейке. Мимо нее туда-сюда сновали люди, посетители и сотрудники, кто-то кому-то звонил. Кто-то привозил вещи покойных, в которых тех предполагалось проводить в последний путь.

Мраморные стены грязного персикового цвета. Каменный пол. Лампы дневного освещения на потолке, которые словно бы не смогли прийти к общему решению какого цвета свет им давать. Потому светили кто холодным голубым, а кто теплым желтым. В воздухе стоял типичный гулл госучреждений. Тот самый, когда люди стараются не шуметь и говорить в полголоса, и если закрыть глаза возникает чувство что где-то рядом пчелиный улей.

Лизу все это не нервировало, не угнетало. За свои тридцать пять лет она уже похоронила несколько родственников и в некотором роде представляла себе, что будет дальше, какое безэмоционально ошарашенное состояние преследует этих людей в данное время. Ты просто держишься за мысли о том, что тебе надо сдетать, а рассыпаться на части позволяешь себе уже после, когда все будет закончено.

Она взяла телефон и отправила сообщение мужу:

«Я пока с Владом в Первом Судебном, как освобожусь - сразу домой. У вас всё нормально?»

Ответ от Саши пришел практически сразу

«Да, мы в норме. Свят читает собакам приключения Колумба. Будь с Владом сколько надо, передавай ему соболезнования».

Лиза уже хотела убрать телефон обратно в сумку, как пришло еще одно сообщение

«Не забудь перекусить что-нибудь по дороге, но если что обед тебя ждет дома»

В этом был весь Сашка. Он знал, что жена забегавшись может забыть поесть в течение всего дня, а потом мучается приступами гастрита. Потому взял на себя внегласную обязанность напоминать ей о необходимости не только пищи духовной, но и вполне себе физической. Желательно с адекватным содержанием белка, а не просто съесть шоколадный батончик.

Глава 3

несколькими днями позднее

Той ночью Лиза снова никак не могла нормально заснуть. Сон ее был прерывистым, дерганным, постоянно на границе бодрствования. В те моменты когда она проваливалась-таки в дрёму ее терзали видения.

Иногда это были девушки, чьи тела покрывали узоры и листья. А в иной раз - темные силуэт человека, сотканного из дымных завитков с запахом тмина. Человек это приближался и удалялся, как будто его перемещало морской волной, но каждый раз он оказывался немного ближе, чем в предыдущий.

В этих видениях Лиза точно чувствовала, что ей нельзя позволить человеку-тени коснуться себя. Это знание было сродни тому, что если сунешь руку в огонь - обожжешься. Неоспоримое и базовое для самосохранения.

Пробудившись в очередной раз Лиза поняла, что больше не может так мучиться. И лучше вообще не спать, чем подобные страдания. Ворочаясь она так вспотела, что постельное белье неприятно липло к телу.

После похорон Влады прошло уже несколько дней, и все это время Лиза не могла найти себе место от постоянного ощущения, будто бы она что-то упускает, забыла о чем-то важном. А еще она постоянно словно ловила на себе чей-то пронзительный взгляд.

Тихо выбравшись из кровати, Лиза ушла на кухню, притворив за собой дверь в спальню, чтобы не мешать мужу спать. Зажгла небольшую бра над столом и принялась изучать содержимое холодильника.

- Ночной дожор, всем выйти из сумрака, - услышала она за спиной сонный голос Саши, - Не спится снова?

У Лизы даже не было сил вздрогнуть он неожиданности. Она достала с верхней полки пачку хлебцев и упаковку нарезанной колбасы. Услышала, как щелкнул выключателем чайник.

- Может расскажешь что тебя беспокоит? - спросил Сашка, наливая им по чашке чая с мятой, - Ты уже несколько дней нормально не спишь, и мне за тебя тревожно.

- Да просто голова забита слишком сильно. Вот нервная система и чудит наверное.

Она отпила из кружки. Слишком горячий, придется ждать пока чай остынет.

- А ты чего подскочил? Я тебе совсем спать не давала?

- Да нет, просто услышал что ты встала, заволновался.

От нахлынувшего чувства вины замутило. Ни себе ни людям поспать не дает, а Саше же еще на работу утром уезжать.

- Да ты ложись, я сейчас посижу, горячего попью и тоже вернусь.

Лиза попыталась выдавить из себя улыбку, но видимо недостаточно правдоподобную. В итоге муж пересадил ее себе на колени и прижав к себе начал укачивать как ребенка. Так они раскачивались, какое-то время и согретая теплом и ароматом любимого человека Лиза начала клевать носом.

Закрывать глаза было страшно. Казалось стоит сомкнуть веки и Тень опять будет приближаться к ней, и в итоге окажется совсем рядом.

- Может быть тебе к кому-то из целителей обратиться? Или к обычному врачу сходить, анализы сдать, витаминки попить. Это же наверняка всё от стресса, родная.

- Я сама ведьма, могу и сама себе успокоительное собрать. Просто мне кажется проблема не в этом.

Саша вздохнул:

- А в чем тогда?

- Мне кажется это не просто кошмарные сны меня сейчас мучают. У меня вообще чувство, что это не сны вовсе, а кто-то пытается достучаться до меня таким образом. Предупредить о чем-то, но я никак не пойму о чем.

Они опять посидели молча. Лиза высвободилась из объятий мужа и пересела на свой стул. Взяла кружку с чаем. Теперь слишком холодный, не так вкусно.

С досадой подогрела его немного магией и снова попробовала напиток. Теперь идеально. И чего сразу так не догадалась сделать.

- Я просто волнуюсь, что от такого постоянного недосыпания ты заболеешь. Давай ты все-таки постараешься полежать отдохнуть. Хотя бы физически тело отдохнет немного.

Пообещав, что скоро тоже вернётся в постель, Лиза отправила мужа досыпать, а сама взяла лист, ручку и попробовала набросать на нем все, что успела узнать о этих страшных убийствах.

Первое убийство произошло в середине апреля, затем в конце месяца. Между третьей и четвертой жертвами прошло всего 10 дней. Никакой закономерности в выбранных интервалах пока не наблюдалось.

Все жертвы - женщины с средним и сильным магическим даром. Но опять же это было почти единственным, что на первый взгляд их объединяло.

Ну если не считать странных узоров по телу, появившихся после наступления смерти. Влад позднее смогл-таки получить разрешение и осмотреть тела первых трех жертв. Те тоже были покрыты спиралями неизвестных сигилов.

Однако и этот узор не повторялся от тела к телу, не имел единых паттернов или общих изображений. Просто цепочки одних знаков, состоящих из фрагментов других в совершенно непонятном порядке.

Влад показывал Лизе фотографии этих сигилов на телефоне, и когда ведьма хотела перерисовать некоторые из них чтобы подробнее изучить, не позволил сделать это.

«В целях безопасности» - аргументировал он свою позицию, хотя Лизе казались эти предосторожности излишними. Даже с ее даром она была практически уверена, что эти изображения не причинят вреда ни ей, ни окружающим. Хотя бы потому что она не будет вкладывать в них ни силу, ни намерение. Да и просто не знает правильную последовательность изображения элементов. А без этого - данные сигилы не более чем просто картинки. Это как если нарисовать на баночке крема знак радиации и ожидать, что теперь тот будет токсичным.

После непродолжительных споров на эту тему, Влад согласился переслать Лизе несколько фотографий. Но взял с нее слово, что ни при каких условиях она не попробует воспроизводить эти знаки где бы то ни было, ОСОБЕННО на своем теле.

Это «особенно» маг подчеркнул несколько раз, из-за чего у Лизы возникло странное ощущение, словно тот не договаривает о чем-то. Но давить на друга не стала. Может быть это просто последствия стресса. Ему сейчас и без того хватило, и последнее, что Владу сейчас нужно - это недоверие и подозрения от близких людей.

Вздрогнув от какого-то звука, вырвавшего ее из потока спутанных мыслей, Лиза осознала, что уже некоторое время сидит и просто смотрит на лист бумаги перед собой. Видимо Саша прав и надо пойти постараться отдохнуть. А то такими темпами от нее не будет вообще никакой пользы, только дерганный кусок нервов на шатающихся ножках. Да и за сыном присматривать в подобном состоянии все сложнее, а он всё подобное чувствовал с поразительной силой. И чем больше была напряжена мама, тем сильнее тревожился Свят, выражая это в единственной доступной ему сейчас манере - через капризы и скандалы. Потому Лиза выключила свет и ушла в спальню.

Глава 4

Лиза позвонила Владу практически сразу как выскочила на улицу из подъезда. Заикаясь, теряя слова, она пыталась объяснить ему что случилось, но видимо звучала как человек на грани истерики. Потому Влад велел ей просто присесть где-то и дождаться его приезда.

Когда через некоторое время во-двор въехала машина такси и из нее выскочил некромант, с бледным более чем обычно лицом, Лиза сидела на лавочке забравшись с ногами и обхватив колени. А рядом в домашнем халате и с накинутым на плечи свитером сидела Света, держащая в руках большую бутылку «Дюшес».

Она с тревогой во взгляде посмотрела на Влада, кивнула в сторону подъезда и пожала плечами. Мол «я не знаю, сам посмотри». Без лишних вопросов Влад поднялся на этаж и изучил дверь в квартиру, заодно просканировал и соседние, а потом прошелся по лестнице на несколько этажей вверх и вниз. Никаких признаков магического вмешательства, кроме разве что мелких заговоров роста в цветочных горшках на одном из подоконников.

В остальном обычный подъезд типового дома. Светлые стены с цветным бордюром по низу, серые лестницы. Поручни перил со сколами наслаиваемой год за годом краски. Владу иногда казалось, что распилив такой поручень поперек можно определить время постройки дома по годовым кольцам как у дерева. Судя по отсутствию каких-либо артефактов на стенах в виде рисунков или царапин на краске - ремонт делали недавно. Или же подростки теперь не тусуются по подъездам, как во времена его юности, а все больше выбирают онлайн-общение.

Вернувшись на улицу он присел на корточки перед Лизой и взял ту за руки:

- Эй, всё нормально? Расскажешь мне еще раз что случилось?

Лиза вздохнула и стараясь говорить медленно и спокойно попробовала пересказать последовательность случившегося:

- Я была у Светы, мы поболтали и я собралась домой. Пока ждала лифт мне пришло сообщение от Сашки. Я его как раз читала когда посмотрела в зеркало и увидела ЭТО на двери позади себя. Оно сияло и выглядело живым, не знаю как объяснить, - Лиза покрутила в воздухе пальцем, словно пытаясь что-то изобразить, - Ну в общем не так словно это краской нарисовали. А потом ЭТО исчезло.

Влад перевел взгляд на Свету, та поспешила пояснить:

- Лиза стала стучать в дверь, сказала чтобы я срочно ушла из квартиры. Ну я вот как была выбежала, только кофту накинула да телефон схватила. Она тебе позвонила. И вот сидим ждем тебя, никуда не уходим - потом она смутилась немного, словно стыдилась своего дальнейшего признания, - А, ну вот я только за водичкой сбегала, но мне показалось Лизе сейчас не повредит порция сахара.

Некромант кивнул и вновь обратил внимание на Лизу. Его тревожило состояние подруги, темные тени уже начали залегать под глазами, пальцы мелко подрагивали. Было видно, что женщина была сильно истощена эмоционально и наверняка мало отдыхала.

- Лизок, скажи мне честно - ты спишь вообще?

Лиз ухмыльнулась и плечи ее поникли.

- Ты считаешь что я брежу? Но я точно видела что-то!

- Я тебе верю, но что бы там ни было, сейчас оно пропало. Обещаю, что постараюсь узнать подробнее о том, что это за хрень могла быть, а пока что давай я отвезу тебя домой?

На том и договорились, но сначала поднялись проводили до квартиры Свету. Лиза настояла на том, чтобы Влад еще раз осмотрел дверь, но теперь уже изнутри, и только после этого согласилась уехать. Ее разрывали чувства тревоги за подругу и сомнения в собственной адекватности.

Быть может Влад прав? Быть может это просто результат почти бессонных ночей, накопленной усталости. А тут еще и пробежка, может это от переутомления уже мерещится всякое. Паникёрша навела шума, дернула Влада, у которого и без нее хватает забот сейчас.

Когда они приехали к Лизе, она заварила огромный чайник крепкого черного чая, задумавшись бросила туда еще каких-то трав, разлила по чашкам и поставил все это стол вместе с тарелкой печенья.

- Скажи мне честно, Влад, я схожу с ума? - спросила Лиза, делая слишком большой глоток, от чего поперхнулулась и закашлялась, - Потому что я клянусь тебе, на двери был один из тех чертовых символов.

- Не было ни одного великого ума без примеси безумия, - со значением проговорил Влад.

Одна бровь ведьмы взметнулась вверх.

- И кто это придумал? Ты?

- Нет, - развел руками Влад, а после взял свою чашку и принюхался к содержимому, - Всего лишь Аристотель, но мне лестно, что ты подумала на меня.

Лиза прыснула в кулак, а потом громко нервно рассмеялась. От этого неожиданного звука к ней тут же подскочили собаки, видимо решив проверить все ли с хозяйкой нормально. Ведьма погладила пушистые макушки и отправила их восвояси из кухни. Однако утирая выступившие на глазах от смеха слёзы успев заметить, как Влад втихаря скормил каждой из собак по куску печенья.

- Только ты можешь объединить в одном предложении себя и античного философа с перевесом в свою сторону. И кстати собакам нельзя сладкое, ты их убить хочешь?

- Ну если вдруг убью, то сам же и воскрешу их для тебя, - бросил легкомысленно Влад, однако увидев не сулящий ничего хорошего взгляд подруги, поторопился защититься, - Да шучу я! Я не планирую убивать твоих собак. Хотя зря ты против, представляешь какие классные умертвия могли бы из них получиться. Дом стерегут, кушать не просят. Красота! И экономно.

Лиза неодобрительно цокнула языком:

- Раз такая классная идея, что же ты ее не запатентуешь и бизнес не откроешь, охранный например? Мне потом как ребенка подпускать к этим зомбакам, они же его заразят дрянью какой-нибудь наверняка.

- Ой ну и зануда же ты.... - Влад решился-таки отпить свой чай, поморщился и отставил от себя чашку подальше, - Но я рад, что ты снова шутишь. Я уже беспокоиться начал за тебя.

Повисшая между ними тишина была куда красноречивее слов. Им обоим в последнее время пришлось непросто, потому вот такие посиделки на кухне и смех несли в себе надежду, что когда-нибудь все снова станет хорошо. Не так как раньше, конечно, но наладится и дышать станет легче.

Глава 5

- Владлен Аристархович, извините, можно? - серкретарша, просунула голову в приоткрытую дверь кабинета и получив одобрительный кивок, зашла, неся в одной руке поднос с кружкой и чем-то сладким на маленькой изящной тарелочке, а другой прижимая к себе увесистую папку с бумагами.

Влад невольно засмотрелся, как она проследовала к его столу на высоких каблуках. Она с такой удивительной сноровкой управлялась со своей ношей балансируя на шпильках, что мужчина ненароком представлял ее работницей цирка. Словно вот-вот заиграет музыка, и эта удивительная девушка ловким движением подбросит в воздух все эти вещи и начнет жонглировать ими. Ее серый офисный наряд превратится в яркий костюм, расшитый блестками. Под потолком начнут выделывать трюки акробаты, а за спиной у артистки в дверь кабинета начнут на задних лапах входить дрессированные звери.

Некромант так увлекся своими фантазиями, что где-то в мыслях уже слышал громкую мелодию и восторженные крики зрителей.

Вынырнув из видения, он потер переносицу, принял из рук помощницы блюдце с кружкой и десерт за что смущенно поблагодарил:

- Спасибо, Машенька, вы как чувствовали, что я позавтракать не успел.

Девушка заволновалась и выхватила телефон, который непонятно где до этого прятала:

- Ой, а что же вы раньше не сказали! Давайте я закажу что-нибудь посерьезнее. Я что-то и не подумала, что вам сейчас с некому, ой, то есть некогда, то есть...

Она стушевалась, испугавшись что сказала лишнего и Влад поторопился встать и ободряюще положить руку девушке на плечо.

- Все нормально, Мария, я просто не успел позавтракать. Если вы закажете для меня какой-нибудь омлет с зеленью и сэндвич с рыбой - будет прекрасно.

Девушка кивнула, положила на угол стола папку, которую все еще прижимала к боку, и вышла из кабинета.

Влад знал, что сейчас происходило за его дверями. Чувствовал напряжение в воздухе каждый раз заходя в свою контору. Естественно его сотрудники были в курсе случившейся в жизни босса трагедии и не понимали как вести себя. Слыша шепотки, Влад понимал их озадаченность.

В силу своей профессии юриста он не редко оказывался лицом к лицу с людьми, переживающими утрату. Кто-то к моменту начала всей бюрократической волокиты с наследованием имущества и долгами усопших (а именно на этом в основном и специализировалась фирма Влада) уже успевал пережить основной период горя. Кто-то же еще пребывал в нестабильном состоянии между принятием и отрицанием. Потому он понимал, что сейчас его сотрудники видят в начальнике ни много ни мало бомбу замедленного действия. А вдруг рванёт ненароком и их зацепит.

Но откуда им было знать, за редким исключением, что руководит ими не просто человек, а некромант. И что тематика смерти его не травмирует так же, как обычного смертного. Да, он искренне скорбел о жене. Он до сих пор не мог заставить себя убрать часть ее вещей. И даже расческа Влады, которую та бросила в утро своей смерти возле раковины в ванной, все еще оставалась на том самом месте.

Однако сама смерть не вызывала у Влада страха, который провоцируется неизвестностью. Он переобщался с достаточным количеством духов умерших, чтобы не сомневаться в существовании посмертия, потому верил в их с любимой женщиной воссоединение спустя время.

Но вот что на самом деле тревожило мага сильно - это то как именно умерла и Влада, и три женщины до нее. Эти символы на коже убитых не давали ему покоя. Он скрупулезно изучал имеющиеся у него дома магически трактаты и интернет на предмет хотя бы частичных совпадений. Читал все даже самые безумные теории на форумах, где маги и не одаренные спорили между собой пытаясь выдвигать невероятные теории относительно психологического портрета убийцы.

Да, до поры до времени местные власти еще смогут скрывать информацию о метках на телах и почерневших глазах. Однако когда правда раскроется - лишь вопрос везения. Некоторые материалы уже начали утекать в сеть. И даже при быстрой зачистке подобных данных, слухи расползаются и обрастают самыми невероятными надуманными подробностями. А когда откроется это, то существование магического сообщества, живущего рядом с обычными людьми, скрывать станет уже совсем сложно.

С одной стороны, вероятно, давно пора начать готовить людей к этому. Среди одаренных жителей не только города, да и мира в целом, давно существуют организации, ратующие за посвящение всех людей в Тайну. Эти идеалисты уверены, что стоит только показать и рассказать всем о особенных способностях некоего процента жителей - мир сразу станет лучше. Люди, по их мнению, конечно сначала не поверят, потом будут испуганы, но быстро осознают пользу от такого соседства. И непременно всё население Земли, будь то ведьмы, колдуны, целители, некроманты, пироманты, прорицатели, анимаги и простые смертные возьмутся за руки и начнут водить хороводы, распевая песни о любви и дружбе.

Влад таким идеалистом не был. Проживя уже около столетия он был свидетелем проявления людьми жестокости и беспощадности к тем, кто хоть чем-то отличался от них. А уж если откроется, что эти «непохожие» обладают чем-то, что они не могут себе присвоить, то едва ли можно будет ждать от человечества признания и взаимопонимания.

- Да что же за черт! - выругался некромант снова наткнувшись на ветку сообщений, содержащую размытые фотографии одной из жертв.

Фото явно были сделаны на телефон кем-то из зевак, да еще и с максимальным приближением камеры. От этого изображения были нечеткими, но все же позволяли разглядеть некий узор по телу женщины.

С некоторым облегчением Влад понял, что на фото было тело не Влады, а третьей жертвы. Он осознанно старался сильно не всматриваться, не пытаться опознать чье именно изображение ему попалось в интернете. Однако тут взгляд зацепился за одежду и часть внутреннего напряжения, которое как оказалось держало его, отступила.

Глава 6

- Ну мааааааааам! - ребенок канючил и пытался добиться своего если не просьбами, так хотя бы просто взять измором. - Ну почему опять нельзя?!

- Потому что это не детское мероприятие, и тебе оно может оказаться не полезным. - сдерживая раздражение, в который раз постаралась объяснить Лиза.

Сын уже битый час ходил зудел у нее под ухом, как надоедливая муха. Он тоже хотел поехать с ней на встречу ковена, на которую собиралась Лиза, потому что обожал быть в центре внимания маминых подруг.

Однако даже магически одаренных детей не привлекали к подобным мероприятиям, пока те не достигнут четырнадцатилетнего возраста и не войдут в основную силу. До того же магия их была нестабильна и очень подвержена влиянию. А значит, кто-то из взрослых магов мог случайно (а иногда и вполне специально) повлиять на нее.

Исключениями были только четыре крупных праздника колеса года, такие как Имболк, Белтэйн, Ламмас и Самайн, когда все маги и ведьмы собирались вместе для празднования.

- Вот когда я вырасту, то сам буду решать, куда ходить, - насупленно пробурчал под нос маленький человек и ушел в свою комнату, громко топая ногами.

Лиза ожидала для полноты картины услышать еще и громкий хлопок двери, но не дождалась. Святослав семимильными шагами приближался к подростковому периоду с его сопутствующими проблемами вроде перепадов настроения и бунтом против мнения родителей. И хотя ему было всего восемь лет, временами Лизе казалось, что вместо милого улыбчивого котика ее ребенка подменяют колючим ёжиком, злобно пыхтящим на каждое сказанное слово.

- Что случилось? - спросил Саша, снимая с головы наушники и подходя к жене.

- Трагическая несправедливость случилась, - развела руками Лиза, - Мать снова не берет с собой на взрослые встречи.

Из детской послышалось шмыгание носом и голос

- Ну конечно, почему взрослым всё можно, а детям нет?!

Лиза закатила глаза и поспешила спрятаться в ванной, чтобы удержать рвущиеся из нее эмоции. Эти одинаковые сцены страданий обиженных и угнетенных ее порядком раздражали.

- Ну почему же всё? - услышала она голос мужа, - Меня, вон, мама тоже с собой не берет, а я же не страдаю по этому поводу.

- А можно я тогда немного поиграю в приставку?

Лиза выглянула из-за двери ванной и, поймав взгляд мужа, кивнула.

- Да, можно, - подтвердил Саша, - только недолго, и приберись сначала хоть немного в своей комнате.

Дальше послышались очередные возмущения по поводу уборки. Потому что когда ты ребенок - жизнь к тебе предельно несправедлива и требует от тебя скучных бытовых обязанностей вместо бесконечного веселья.

Лиза включила на телефоне музыку и попробовала настроиться на позитивный вечер. Она пропустила уже пару встреч с коллегами по ремеслу и немного нервничала. Раньше ей удавалось находить время на регулярные вылазки из дома, но в последние месяцы что-то все время шло не так, и семейный быт перевесил отдых.

Из динамиков заиграло что-то бодрое и электронное, отчего тело непроизвольно начало словно само пританцовывать.

Сегодня встреча организовывалась в каком-то ресторане в центре города, потому Лиза решила на всякий случай принарядиться и накраситься. Ей хотелось произвести положительное впечатление на приятельниц. Особенно учитывая, что ее отсутствие на прошлых посиделках наверняка не осталось незамеченным и не прокомментированным.

Лизин образ жизни, а именно роль жены и матери, часто подвергался если не прямому осуждению, то как минимум обсуждению среди старших коллег. Многие из них никогда не связывали себя моногамными отношениями, придерживаясь «старой школы», когда выбранные ими мужчины просто содержали их, но никак не были иначе вовлечены в жизнь своих возлюбленных. Эти сияющие достатком и здоровьем женщины проводили свои дни в частных спа-клубах и на каких-то бесконечных встречах, о которых предпочитали не распространяться подробнее чем «обедала вчера с одним важным человеком».

Лиза же рядом с ними ощущала собственную ущербность, ведь ей приходилось работать чтобы хотя бы оплачивать собственные увлечения. Она была одной из тех, кому претило быть на полном обеспечении мужа. Не смотря на то, что Саша зарабатывал достаточно для этого.

Чертыхнувшись, Лиза потянулась за ватным диском и стерла стрелку на одном глазу. Та снова получилась не такой ровной как нужно, а потому раздражала. От раздражения движения рук становились резче, а стрелки кривее. И круг бесконечного смывания и перерисовывания макияжа замыкался. В итоге пришлось немного задействовать магию

- Ого, роскошно выглядишь! - прокомментировал через некоторое время образ жены Саша. - Может быть нам со святом тебя встретить после вашего шабаша? Мы бы заехали за тобой, а потом погуляли вместе где-нибудь.

Лиза как наяву представила выражение лица Натальи, их верховной ведьмы в ковене, когда та увидит Свята и Сашу. Это зрелище даже в фантазии вызвало череду мурашек, пробегающих вдоль позвоночника. Потому она поспешила оказаться:

- Да нет, все нормально, я сама доберусь домой или присоединюсь к вам где-то не прогулке. Понятия не имею насколько сегодня все это затянется.

Лиза надеялась что ее голос не звучит слишком виновато. Хотя она определенно испытывала некоторые угрызения совести из-за того, что словно бы стеснялась своей семьи.

- Ну ладно, как знаешь, - Саша подошел и чмокнул супругу в щеку. - В крайнем случае вызови метлу, ой то есть я хотел сказать такси.

Рассмеявшись, ведьма в шутку стукнула мужа в плечо и снова посмотрела на себя в зеркало, проверяя насколько идеально на ней сидит брючный костюм, который она выбрала для этого вечера. Телефон звякнул оповещение о подъехавшем такси и Лиза поспешила обуваться:

- Всё, моя метла у подъезда, я поехала. Пишите или звоните мно если что, обещаю вести себя прилично.