Тень Ворона

Глава 1. Какая-то пыль, какие-то ранги

Я стоял и задумчиво потирал лицо после хлесткой пощечины. Как говорится, женский удар не столько болезненный, сколько обидный. Но щеку все же жгло. Ну и обидно тоже было. Немного.

— Воронов, мне надоело слышать, что тебя видели с очередной бабой!!!! — несмотря на то, что кричавшая девушка была миниатюрной, сотрудники концертного зала боязливо расходились в стороны. И правильно делали, огня этой красотке не занимать. Настоящая природная стихия. Может, потому я с ней и встречаюсь?

Но все же сегодня Ксюха явно перегибала палку. Она и раньше устраивала скандалы, но только дома, когда другие не видят. И кто ей вообще про других девушек рассказал? Наверняка снова какая-то дура выложила фотку в инстаграм. Как же мне надоели эти инста-чики, которые и десяти минут не могут прожить без фотоотчета.

— Ксюш, давай мы с тобой попозже об этом поговорим? — примирительно улыбнувшись, спросил я. — Ты же слышишь, что меня ждут?

И на самом деле, трибуны вовсю скандировали название нашей рок-группы. Пора бы уже выходить на сцену, иначе народ начнет сходить с ума. А такое было пару раз. Потом с большим трудом удавалось более-менее угомонить фанатов.

— А ты думаешь, я просто так тебя именно здесь подловила! — она очень мило топнула ногой. — У тебя вообще на меня времени нет!

Я решил прекратить ссору и воспользоваться способом, который раньше всегда срабатывал — притянуть девушку к себе и поцеловать. Но на этот раз все пошло не по плану — мне просто влепили еще одну пощечину.

— Я ухожу от тебя, Воронов! — в ее глазах буквально сверкали искры ненависти. — Прощай!

Она взмахнула своей рыжей гривой и, гневно фыркнув, направилась в сторону выхода. Пойти за ней? Да нет, конечно, Ворон не бегает за девушками. Обычно все происходит наоборот. Но какая же она все-таки сексуальная, ничего не скажешь. Вот и остальные сотрудники заценили вид сзади. А там определенно было, на что посмотреть.

— Думаешь, на этот раз с концами ушла?

Рядом со мной показался наш барабанщик Вася Две Палки. Свое прозвище он получил не в следствие виртуозного владения ударными, а из-за случая, когда он нажрался до беспамятства, переспал с близняшками и напрочь забыл об этом. И, кстати, очень горевал по этому поводу.

— А есть разница? — я хлопнул его по плечу и направился на сцену. — Идем, пора выступать.

Как только мы показались перед фанатами, концертный зал тут же утонул в воплях, криках и прочих выражениях бурного восторга. За последние несколько лет мы здорово погремели по всему земному шарику и сегодня подошли к апогею — финальному концерту, после которого группа распадется. Это моя инициатива. Денег я заработал более чем достаточно, а месяцами мотаться по гастролям — это вообще не мое.

Весь последний год продюсерский центр пытался уговорить меня продолжить концертную деятельность. Чего они только не предлагали. Какое-то время мне даже казалось, что и Ксюху ко мне подослали целенаправленно. Уж больно девушка идеально попадала под мои вкусы. Но...ничего у них не получилось. Тяжело уговорить человека, у которого есть все, что нужно для комфортной жизни.

Так что именно этим вечером моя музыкальная карьера подойдет к концу. Ну а напоследок необходимо выложиться на полную!

Концерт прошел на ура. Ребята зажигали на максимуме возможностей, а зрители просили еще и еще. Нам даже пришлось продлить концерт почти на полтора часа. Все-таки момент был важный — прощание с фанатами.

Но всему приходит конец. И нашему выступлению тоже. Ребята, попрощавшись, двинулись в отель, а я направился в гримерку. Вася мне тонко намекнул, что там меня будет ждать некий сюрприз. Ну как тонко, он всего лишь прогоготал что-то насчет того, что Ксюха собирается просить прощения на коленках. А для закрепления результата позвала с собой подругу.

Я ухмыльнулся и направился мириться. Только надо будет сказать ей, чтоб подвязывала со своими истериками. Впрочем, сейчас гастроли подошли к концу, так что мы будем проводить куда больше времени вместе. Может, успокоится.

В гримерке действительно ждала Ксюха, только без подруги. Она была обнажена и стояла спиной ко мне, легонько оттопырив свою натренированную многочасовым фитнесом попку. С козырей, значит, пошла. Ну ладно.

— А мне показалось, что ты от меня ушла, — я спокойно прошел мимо нее, положил гитару в футляр и взял со стола несколько виноградин.

Девушку явно уязвило мое пренебрежительное отношение к ее обнаженному телу. Небось, в прошлом привыкла к тому, что большинство парней бегает перед ней на задних лапках. Впрочем, мы уже почти полгода вместе, так что могла бы и понять, что со мной подобные фокусы не сработают. Да ни с кем не сработают, кроме подростков и мужиков со спермотоксикозом.

— Ну Ярик. Погорячилась немного, бывает, — она эротично выгнулась и облокотилась грудью на стол. — Мы же не будем расставаться из-за такой глупости?

Я неопределенно кивнул. У меня сегодня было слишком хорошее настроение, чтобы ругаться, расставаться или делать еще что-то из этой области. А вот заняться сексом после ссоры — самое оно.

Девушка медленно подошла ко мне и встала на коленки, расположившись у меня между ног.

— У меня для тебя сюрприз, — она протянула бокал с каким-то напитком, судя по всему, вином, и начала расстегивать мне джинсы.

— Какой сюрприз? — пить особо не хотелось.

— Помнишь про возбудитель, о котором я недавно говорила? — Ксюша рывком стянула с меня джинсы с трусами и не спеша провела ладонями по ногам.

— Ну да. Это оно?

Девушка кивнула и принялась за дело. Где-то около месяца назад она действительно рассказывала мне про какой-то новый возбудитель, который максимально увеличивает ощущения от секса. Но я все время отказывался, так как достаточно скептически относился к разного рода стимуляторам. Мне и вискаря хватает, чтоб разогнаться.

Но сегодня подумал, что можно и попробовать. В честь праздника, так сказать.

— Ну что ж, сделаем эту ночь волшебной, — сказал я вместо тоста и залпом опустошил бокал.

Глава 2. Очень строгий директор. Наверное

Идти за заместителем директора было на удивление приятно. Я даже на секунду забыл, куда и зачем мы направляемся. Всему виной были ее плотно сидящие брюки, выгодно подчеркивающие аппетитные бедра, которые наверняка заставляли мужскую половину учебного заведения захлебываться слюной. Да чего греха таить, мой взгляд тоже то и дело падал на такие симпатичные округлости. И это при том, что в течение жизни у меня не было отбоя от таких красоток. Подростковые гормоны, мать их.

Интересно, а она специально так одевается? Ведь наверняка понимает, насколько сексуально выглядит в подобном наряде. Соблазн на ножках.

Тем временем мы поднялись на четвертый этаж и подошли к двери с надписью: «Директор Академии имени Вячеслава Шуйского — Шуйская Светлана Федоровна».

— Ждите меня здесь, — сухо произнесла женщина. — И только попробуйте снова завязать драку. Мало вам не покажется, обещаю, — после того, как она озвучила угрозу, в ее глазах буквально загорелся огонь. Словно зажигалкой что-то подпалили. Вот это спецэффекты.

Не услышав никаких возражений, она тут же зашла в кабинет, напоследок предоставив возможность еще раз насладиться ее аппетитной попкой.

— Петровна сегодня не в настроении, — вздохнул один из прихлебателей Салтыкова. — Ох, и достанется нам...

— Хватит ныть! — рявкнул брюнет, после чего пристально посмотрел на меня, — Воронов, какого хрена ты нас прикрыл?

Я облокотился на стену и скрестил руки на груди. Неужели в двадцать семь лет мне снова придется играть в эти подростковые игры? Скучно же. Вот сейчас Салтыков явно думает, что я замыслил какую-то пакость. К примеру, нажаловаться тогда, когда приедут взрослые с участковым самураем, кем бы он ни был. В таком случае эти придурки просто не успеют продумать достойную линию защиты и начнут путаться в показаниях. А грубит он не потому, что пытается запугать, а так как боится сам. А может, это просто его привычная манера общения. Этих школьников хрен поймешь.

Но сейчас мои мысли были заняты размышлениями о том, куда я попал. Ну и о попке вышеупомянутой Петровны немного.

Постепенно у меня начало складываться ощущение, что это какой-то другой мир или планета. Уж больно антураж был реалистичный. Да и сломанный нос тоже болел вполне натурально.

К тому же, как только мы вышли в коридор, взгляд тут же зацепился за невероятный технологический прогресс. За окном виднелась трасса, над которой летали машины. А если посмотреть на небо, то можно было отчетливо заметить что-то на подобие климатических зон. В одной стороне города ровно по периметру были тучи, в другой было ясно, а в третьей вообще шел снег. Складывалось ощущение, что территорию поделили на равные части и создали там разную погоду. Ну а что, удобно.

— Ярослав, я вообще-то с тобой разговариваю, — более мягким тоном произнес Салтыков, пытаясь обратить мое внимание на себя. — Говори прямо, сдавать нас будешь?

Я смерил его скучающим взглядом и цокнул языком. Вот же назойливый ублюдок, подумать нормально не дает.

— На ваш счет у меня несколько иные планы.

— Не понял....что ты имеешь в виду?

— Чего ты не понял? Как закончим с ней, — я кивнул в сторону кабинета директора, — назначим время и место, где сможем закончить начатое. Если у вас яйца есть, конечно.

— Неужели не заложишь? — с сомнением протянул Салтыков. — Что-то не особо верится.

— Да плевать мне, веришь ты или нет. Сейчас вопрос стоит в другом: кто такой мыслесчет и на что он способен? Потому что если отталкиваться от названия, то дела ваши плохи. И я тут ничего не могу поделать.

— В смысле, кто такие мыслесчеты? — удивился один из прихлебателей.

— Тс, заткнись, — остановил я его и прислушался. Потому что стоило задать вопрос, как в голове снова заговорил приятный женский голос:

— Мыслесчеты — это ранговики ментального класса. Из-за сложного уровня синхронизации такие люди очень редки. Они способны считывать ложь, лечить психологические травмы, создавать сны. На более высоких рангах могут читать мысли, отсюда их название. В основном работают на государство, великие семьи или элитные учебные заведения.

Ага, и в одном из таких, походу, я сейчас и нахожусь. Что ж, если это описание соответствует действительности, то парни попали. Потому что лично я не умею обманывать детектор лжи. Да и нет никакого желания напрягаться.

— Все, теперь можете говорить, — кивнул я. — Что вы будете делать с мыслесчетом?

— Ты с Алесей что-ли разговаривал? — с подозрением спросил Салтыков. — Слышь, Воронов, а с тобой вообще все в порядке?

Судя по вытянувшимся лицам парней, в этом мире каждый знает, кто такой мыслесчет. Так что сейчас я просто безбожно палюсь. И еще больше спалюсь, если спрошу, кто такая Алеся. Хотя тут как раз было сразу понятно, что они имеют в виду виртуальную помощницу, голос которой звучал у меня в голове.

— Со мной все отлично. Вы не ответили на вопрос. Что собираетесь делать со штатным психологом?

— Да ничего, — медленно ответил Салтыков. — Наследники Благородных Родов могут отказаться от сканирования. Причем никто, даже Император, не может нас заставить.

Сказав это, он замолчал, явно ожидая моего решения. Получается, если я откажусь, то никто меня допрашивать не будет. И это просто отлично! Мало ли во время разговора с психологом вскроется, что я — это не я. Точнее, я — это не Ярослав. Хотя, с другой стороны, я все-таки Ярослав. Только не тот. Так что, выходит, мне в любом случае выгоднее отказаться от услуг мыслесчета.

Это при условии, что все это окажется реальностью, а не моим сном или глюком.

— Ну так откажитесь. В чем проблема?

— В данной ситуации отказ принимается только от потерпевшей стороны, — хмуро произнес Артур. — Нас, как нападавших, будут спрашивать, только если ты не выставишь претензию.

— А......понятно.

Наш разговор прервала Петровна, которая наконец-то удосужилась показаться из кабинета. Надо будет хотя бы имя ее узнать. И пригласить куда-нибудь, раз уж она сама этого хочет. Вон, с каким вызовом смотрит на меня.

Глава 3. Усатый дядя самурай

Первыми в кабинете появились родители Салтыковских прихлебателей. Директриса быстро ввела их в курс дела, после чего попросила забрать своих отпрысков и дождаться решения в одном из учебных классов. Туда их повела секретарша, которая, оказывается, все это время была на обеде. Она, в отличие от дочери Светланы Федоровны, была доброй и очень живенькой старушкой по имени Клавдия Семеновна.

Через некоторое время появилась высокая и худощавая дама с невероятно высокомерным выражением лица. Я вообще не представлял, что можно так сильно презирать окружающих и всем видом это демонстрировать. Она даже бровью не повела, когда родители друзей ее сына склонились перед ней. Да и отвечать на приветствие явно не собиралась. Только при виде Светланы Федоровны ее лицо стало намного более благожелательным.

— Госпожа директор, очень рада, что мы с вами вновь пересеклись, — пролепетала женщина и сделала легкий кивок, — Как ваша жизнь?

— Сокращается, графиня Салтыкова, сокращается, — а вот директриса, похоже, была не очень рада этой встрече, — Сами знаете, годы берут свое. Я не молодею.

Собеседница словно не заметила холода в словах директрисы и легонько рассмеялась.

— Глупости какие! Вы просто невероятно молодо выглядите. Артурчик, подтверди.

— Конечно, госпожа, — произнес парень и тут же склонил голову.

Но никакие комплименты не были способны растопить тот лед, который был между директрисой и матерью Салтыкова. Что же за кошка между ними пробежала? Впрочем, мне-то какая разница. Всяко лучше, чем если бы они были близкими подругами.

— Присаживайтесь.

Графиня села рядом со своим сыном и изобразила саму участливость.

— Может, расскажете, что произошло? Мой мальчик снова нашалил?

Вот как у нее получалось так подобострастно смотреть на Светлану Федоровну, но при этом резко менять выражение лица, когда взгляд падал на меня? Это же просто талантище.

— Сейчас дождемся дядю Ярослава, и тогда я все расскажу, — ответила директриса. — А вот, кстати, и он.

В этот момент в кабинете показался низенький мужичок возрастом под полтинник и колоритный мужчина с длинными гусарскими усами и немного раскосыми глазами, дающими легкий намек на его восточные корни. Подозреваю, что первым как раз был мой дядя (кстати, а почему он пришел вместо родителей? Или у меня их нет?), а второй, видимо, тот самый участковый самурай.

— Светлана Федоровна, Екатерина Алексеевна, — синхронно поздоровались они с женщинами и расселись на свободных местах.

Усатый скользнул по мне взглядом и доброжелательно хмыкнул. А вот дядя явно был очень зол. Казалось, что он в любой момент готов взорваться.

Директриса поздоровалась в ответ и, поправив прическу, встала перед своим столом, слегка облокотившись на него.

— Господа, признаться, мне неприятно, что именно наша Академия засветилась в случае активизации «режима самообороны». Пока вы ехали к нам, я уже провела небольшое расследование и успела узнать, что все получилось случайно. Мальчик просто поскользнулся во время небольшого спора и испугался, что может травмировать голову.

При слове «случайно» колоритный самурай, больше похожий на гусара, хохотнул.

— Не поняла, — в голосе графини зазвучали нотки возмущения. — Нас вызвали только потому, что какой-то тугоумный мальчишка не владеет самоконтролем? Ну, ударился бы он головой, что такого? Для чего в вашу Академию выделены лучшие Целители Санкт-Петербурга, а то и всей Империи?

Мой дядя склонил голову и продолжил закипать, периодически бросая на меня взгляды, не обещающие ничего хорошего.

— Что вы предлагаете, Екатерина Алексеевна? — ласково спросила директриса.

— Извинений от этого наглеца и компенсации от его семьи! Хотя....что с этой нищеты взять.

Тут уж я не выдержал.

— Возьмите свои слова обратно, иначе я вызову вашего сына на Арену, — ледяным тоном произнес я. Пока мы сидели и ждали родителей, я успел быстро порасспрашивать Алесю касательно правил общения в Академии. И, как мне стало известно, на территории учебного заведения все были равны. Здесь старались полностью искоренить оскорбления на почве родословной или финансового положения семьи. Считалось, что это способствует возникновению более благоприятной атмосферы. Наверное, определенный смысл в этом был.

Графиню же мой выпад не впечатлил. Наоборот, она очень обидно засмеялась. А вот дядя совсем покраснел от бешенства. Надо будет посоветовать ему не нервничать так сильно. А то еще инсульт схватит ненароком. Если в этом мире есть такая болезнь, конечно.

— Ты? Моего сына? — она продолжила смеяться, — Госпожа директор, мальчик, похоже, все-таки ударился головой, раз такую чушь несет. Артур ведь его покалечит!

Самурай снова хмыкнул.

— Вот уж не думаю, — наконец-то и он подал голос. Который, кстати, оказался на удивление глубоким и приятным, — Светлана Федоровна, а давно в ваших стенах учится такой самородок? И почему я об этом ничего не знаю?

Директриса непонимающе похлопала глазками.

— О чем вы говорите, Кичиро Евграфыч? Салтыков Артур еще с первого курса числится в списках перспективных учеников, на которых стоит обратить внимание по окончанию обучения. — Услышав эти слова, графиня гордо вздернула нос и погладила сына по голове. Впрочем, ее радость была совсем недолгой, так как директриса продолжила. — Но я бы не назвала его самородком. Так, Высший уровень, не больше. На пике способен получить тринадцатый-четырнадцатый ранг. Это его предел.

— Так я и не про него говорю, — улыбнулся в усы участковый.

А вот теперь все уставились на меня.

— Ничего себе... — произнесла Светлана Федоровна, прикрыв рукой свой миленький ротик. — Воронов, а ты когда успел так ранги поднять?

— В смысле поднять? — теперь уже голос подал мой дядя, наконец-то сменивший гнев на милость.

— Ярослав, будь душкой, дай взрослым доступ к своему профайлу.

Да я бы с удовольствием, надо только понять, как это вообще делается.

Глава 4. Новая история

Сижу, доедаю свою кабанятину, смотрю на четверых щебечущих между собой девушек за соседним столиком. Есть что-то успокаивающее в этой картине. Наверное, это глубокие вырезы в их блузках. Особенно у той, белокурой слева, с четвертым размером груди, которая то и дело бросает взгляды в мою сторону. Эх...молодость.

Так, Ярик, соберись. Сейчас тебе надо обмозговать слова, сказанные перед уходом самураем Кичиро Евграфычем. Если этот сон или глюк не собирается заканчиваться, то надо принять правила игры и немного повеселиться. А вдруг окажется, что я вообще в какой-то другой мир попал? Получил, так сказать, шанс на вторую жизнь.

В общем, что мы имеем. Ранговые соревнование — это что-то вроде сумасшедшего отбора в боевую элиту нашего государства. Причем у этой системы есть как плюсы, так и минусы. До участия допускается кто угодно — от простолюдинов до наследников трона. И чем выше ты пройдешь, тем на более перспективную карьеру можешь рассчитывать в будущем.

Но был нюанс. Щадить участников никто не собирался, так как считалось, что это не достойно настоящих воинов. Поэтому смертность была достаточно высокой. Практически каждый пятый участник не переживал этой мясорубки, что естественно отпугивало участников дворянских кровей. Ну а кто будет рисковать своими наследниками, когда у рода и так все в порядке? Есть множество других способов продвинуться по карьерной лестнице.

Вот и получалось, что в ранговых соревнованиях участвовали, в основном, простолюдины, дети обнищавших родов, ну или просто те, кто хотел пощекотать себе нервы. Таких, кстати, тоже было немало. Адреналиновые наркоманы, мать их. Да и учебные заведения всячески способствовали записи учеников на этот турнир. Если кто-то из их студентов продвигался вперед, академия, школа или военное училище получали не хилые бонусы от государства.

Несмотря на статусность, Академия имени Шуйского давно не выигрывала. Там вообще больше доминировали военные. А в наших же стенах в основном готовили политиков разного пошиба. Поэтому появление добровольцев или феноменальных бойцов тут было редким событием..

И вот у нашей директрисы появился вроде как сильный я. Все бы ничего, но все шло к тому, что меня собирались зарегистрировать в этом году, ибо данный турнир считался юбилейным и более престижным. Только возникает одна проблема: ранг-то у меня большой, а вот боевой опыт совершенно отсутствует. Соответственно, серьезно противостоять кадетам военных училищ у меня просто не получится. К тому же есть еще Императорская Академия, базирующаяся в Москве, и Токийская Ранговая Академия. Знати там учится не меньше, но зато обучение больше заточено на боевку. Там ребята со школьных годов учатся убивать.

И вроде я могу отказаться от участия, но что-то мне подсказывает, что директриса умеет уговаривать. В таком случае надеюсь, что в ее аргументы входит сочная задница заместительницы. Арррр, снова эти подростковые гормоны. Походу, попал ты, Ярик.

Вернулся в туалет. Стою перед зеркалом. Решил все-таки посмотреть, как именно выгляжу. Похож. Реально очень похож на себя же. Только черты более правильные, волосы белые, глаза карие. А Ворон Младший больше раза в полтора. Это я тоже проверил. Интересно, кого такой дубиной любить вообще? Ну зато в бою дополнительное оружие будет, уже неплохо. Кто-нибудь попробует мне в ноги выйти, а я ему — бац по башке, и все, моральная травма на всю жизнь обеспечена.

— Воронов, ты сегодня вообще собираешься на уроках появиться? — перед глазами неожиданно появилось сообщение. После знака вопроса стоял злобный смайлик.

Посмотрел на маленькую фотографию, и она сразу увеличилась. Так вот ты какая, княжна Астафьева. Теперь хотя бы понятно, чего Салтыкову так голову снесло. Милое личико, голубые глаза, черные кудрявые волосы. К сожалению, по аватарке невозможно было заценить фигуру. И стоило об этом подумать, как открылась фотография, на которой княжна была в купальнике. Правда, только в нижней его части. Она стояла вполоборота к камере, эротично прикусив губу и прикрыв грудь руками. И что-то мне подсказывает, что эта фотография была у меня в личном пользовании, так сказать. Ну, не выкладывают такое в соцсети. Особенно княжны.

Получается, что ревность Салтыкова отнюдь не без причины? Тогда почему подруги Астафьевой все отвергают? Надо разобраться.

— А что такое, соскучилась?

— Немного....но больше волновалась. Салтыков вчера выбесил меня, и я сдуру ляпнула, что пойду с тобой на бал. Боялась, что он с тобой что-то сделает.

— Он и сделал. Артур со всей жестокостью избил мой кулак своим лицом. Еще и друзей своих подтянул.

— Избил? Да я ему.....стоп, в смысле избил твой кулак?

— Потом пообщаемся, Астафьева. Занят.

— Астафьева? ЗАНЯТ? Воронов, ты охренел? Мы увидимся сегодня?

Последнее сообщение просто смахнул. Бабы — дело хорошее, но сначала надо понять, как вообще поступать дальше. Кичиро Евграфыч сказал, что идти на уроки сегодня не обязательно — из-за разбирательств я получил освобождение. Да и непривычно мне на уроки тащиться. После института думал, что все, с учебой покончено, а тут снова за парту садиться придется. Отстой.

Но и как до дома добираться, я тоже не знаю. А так, пообщавшись с одноклассниками, можно будет узнать что-то. Плюс надо бы побольше расспросить про этот мир. И в разговоре со сверстниками это сделать намного проще. Главное, сильно не палиться, чтоб не возникло лишних вопросов.

И все же интересно, если брать в расчет, что все это реально, и я действительно попал в какой-то другой мир, почему я выгляжу так же? И куда делось сознание прошлого Ярослава? Столько вопросов и совсем нет ответов. А это значит, что пора их искать.

Все-таки решил пойти на уроки. Алеся вежливо предоставила мне расписание, а также нарисовала перед глазами стрелочку, показывающую направление, чтоб я точно не заблудился. Хорошо хоть у виртуального помощника не возникает лишних вопросов.

Глава 5. Новая реальность

Красотка императорской крови еще несколько секунд смотрела на меня, а потом заливисто засмеялась. Фух, кажется, приняла мое незнание за юмор.

— А ты забавный, я оценила. Но советую не шутить таким образом с другими наследниками престола, — она легонько погладила меня по плечу, — Кстати, будешь моим секундантом?

— Это меньшее, что я могу сделать, Ваше Высочество, — сдержанно произнес я. Почему-то в голове четко обозначилось, как именно нужно обращаться к наследнице императорского рода.

Вот вроде бы и радоваться надо таким знакомствам, а меня это несколько напрягало. Помню, в моем рок-н-рольном прошлом был случай, когда выяснилось, что дочь одного из самых влиятельных политиков страны является ярой фанаткой нашей группы. Так нам тонко намекнули, что девушка может делать что угодно и с кем угодно. И если кто-то из нас будет против, для этого кого-то музыкальная карьера будет закончена. Благо, девчонка оказалась предельно адекватной. Пофоткалась, покаталась немного по турам и успокоилась.

Хотя и это было не просто. Так как вокруг нас постоянно ошивалась служба безопасности ее отца, Васе Две Палки пришлось на пару недель забыть про наркотики и алкоголь. До сих пор не понимаю, как он выдержал и не сорвался.

Но интерес дочери самого Императора беспокоил еще и по другой причине. С какого, простите, перепуга? Красавчиков в этой школе более чем достаточно. В принципе, я не удивлюсь, если окажется, что меня всего лишь использовали в качестве повода для вызова на дуэль. В таком случае все нормально, и мне не о чем беспокоиться.

Тем временем Лена легонько склонила голову набок и с интересом наблюдала за мной.

— Ты же в курсе, что в Академии мы не используем титулы? — поинтересовалась девушка. — И правда, забавный. Ладно, встречаемся после уроков около Арены номер два. И не опаздывай, заявляться на дуэль без секунданта запрещено правилами. А мы, Романовы, всегда придерживаемся правил, — она помахала ручкой на прощание и, уже находясь метрах в десяти, добавила, — если нам это выгодно, конечно.

***

Спустя некоторое время в коридоре Академии стояли двое и вели неспешную беседу.

— Ну что скажешь, сестренка? — голос говорившего был немного скрипучим, но при этом не вызывал отторжения.

— Наглый, самоуверенный, сильный. По крайней мере, пытается таким казаться. Правда, потерянный какой-то. Но, думаю, на этот раз Сафронова не ошиблась, и из парня действительно выйдет толк. — Задумчиво произнесла Лена. — Если хорошенько поднатаскаем в ближайшие месяцы, то можно будет подключать его к своей свите и вводить в курс дела.

— А как же проблемы его семьи?

— Алексашка, ну какие там проблемы? Будь Салтыков несколько умнее, спустил бы ситуацию на тормозах. А так пусть и защитил свою честь, но лишился нескольких очень важных партнеров. Никто не будет работать с тем, кто рискует чужими вложениями ради собственной мести. Подумаешь, жена загуляла. Тоже мне проблема. Как будто ему остальных четырех жен мало.

— Ну, не знаю, если бы кто-то на мою Евдокию покусился, я бы его в момент испепелил! — чуть ли не прорычал парень. — Так что понять его тоже можно.

— Вот именно поэтому отец и хочет лишить тебя права на престол, — вздохнула девушка. — Еще додумаешься начать мировую войну ради какой-нибудь марамойки.

— Моя жена не марамойка!!!

— Ишь, завелся! Еще меня на дуэль вызови. Вот веселье будет. Так и представляю заголовки: «Третий в очереди на престол вызвал четвертую». Простолюдины будут в восторге.

— Будешь и дальше неуважительно отзываться о моей жене — вызову, — буркнул наследник.

— Да сдалась мне твоя Евдокия. Ни сисек, ни жопы — одно разочарование, — хихикнула девушка, но решила быстро сменить тему, пока брат снова не завелся. — Кстати, после уроков у меня дуэль с Шуйской.

— С директрисой???

Лена хлопнула себя по лбу. Иногда даже она поражалась тупости и наивности брата. Но что поделать. Если она действительно хочет взойти на престол, ей нужны союзники. А из всех наследников Алексашка самый.....управляемый....

— С ее дочерью....

— Ого, значит, все-таки нашла повод это сделать. Помню, что она давно тебя бесила, — улыбнулся парень, строча смску своей жене.

— Есть такое дело. И мы эту дуэль можем использовать еще одним способом.

***

На следующий урок решил не идти. Еще в своей прошлой жизни всегда косил обществознание, вот и решил не изменять традиции. К тому же у меня и освобождение есть.

В данный момент у меня были дела поважнее — пора попробовать разобраться с этим непонятным интерфейсом и виртуальной помощницей. Неожиданно поймал себя на мысли, что все больше верю в перемещение в параллельную вселенную после смерти. Обычным глюком все происходящее уже сложно объяснить.

Вот будет обидно, если я тут обустроюсь, а в итоге все действительно окажется всего лишь сном. Так и становятся сумасшедшими. А может, это отравленное пойло не убило меня, а свело с ума? И на самом деле я не знакомлюсь с наследниками императорского рода, а пускаю слюну в смирительную рубашку, в которую одет. Тьфу-тьфу-тьфу, нахрен такие приколы. Я уж лучше заново в школе поучусь.

Алеся сообщила, что во время уроков шататься по коридорам было запрещено, поэтому мне надо было срочно переместить свою тушку в тихое место. И у меня в голове сразу всплыл один подходящий вариант. Место, куда не ступает нога человеческая. Точнее, студенческая. Библиотека.

Снова следую за стрелкой. Надо будет поменять ее на что-то более симпатичное и приятное на вид. Попка Петровны, ну или дочери Шуйской, вполне подойдет для этой цели. Дочь Императора не рассматриваю, так как Тайная Канцелярия наверняка не спит. А она тут есть, это я еще во время урока географии-истории прочно усвоил. Будет неприятно, если вокруг раструбят, что Воронов душит одноглазого змея на фотки наследницы престола.

Зашел в библиотеку и словно очутился в фильме про зомби. Полумрак, тишина и звуки медленных шагов между металлическими стеллажами, больше похожими на сервера, чем на книжные полки. Аутентичненько.

Глава 6. Девушка vs Девушка, Парень vs Парень

Звонок, оповещающий об окончании уроков, прозвучал, когда я уже подходил к Арене. Снаружи она выглядела как крытый теннисный корт с несколькими входами по бокам и жирной цифрой ДВА на торце здания.

Романова стояла на траве недалеко от проходной и выполняла какой-то разминочный комплекс упражнений. Вкупе с парящей вокруг нее огненной «ранговой пылью» это выглядело просто потрясно. Словно пришел на бесплатное фаер-шоу.

— Тоже прогуливаете, Ваше Высочество? — я облокотился на стену и скрестил руки на груди.

— Скажем так, — ответила она, продолжая разминку, — наследников престола направляют в Академию исключительно для того, чтобы побольше пообщаться с молодыми аристократами и понять, кто из какого теста сделан. Уже с юности мы должны осознать, кто из будущих глав семей с гнильцой, а кто, наоборот, полностью и безоговорочно предан нашему государству.

— А как же учеба?

— Пропускная способность и объем памяти императорских чипов намного мощнее, чем даже у Великих Семей. Вашему мозгу требуется время на усвоение информации, чтобы освободить место в карте памяти, а вот мы можем обходиться без этого. Все вот тут, — она постучала пальцем по виску, — причем с самого детства.

— Но материал мало знать, его надо понимать. Для этого и нужны те, кто поможет ученикам усвоить знания. То есть хорошие учителя.

— Согласна, и они у меня были лучшими. Ты слышал что-нибудь о гувернантках? Вот у нашей семьи эту должность занимает одна из умнейших женщин планеты. Не думаю, что кому-либо из учителей Академии удастся сравниться с ней в преподнесении материала.

— Понял-Понял, у наследников все самое лучшее, — ухмыльнулся я, — В таком случае могу предположить, что и этот бой будет не более чем формальностью? Раз у вас лучшие учителя, то наверняка и лучшие генетики, поставщики пыли и так далее...У Шуйской хоть шансы будут?

Романова улыбнулась.

— Ну, ты нас совсем не демонизируй. Каждый представитель Императорской семьи силен, но все же не бессмертен. К тому же многое зависит от самого человека. Его предрасположенность, уровень врожденной синхронизации, дисциплинированность. У всех есть потенциал, выше которого ты не прыгнешь, даже будь ты хоть сто раз наследником. Кстати, а насколько перспективен ты?

Спросила как бы мимоходом, словно ее это и не интересовало. А ощущение, что ради этого вопроса все и затевалось. Кажется, кто-то уже слил информацию о моем резком повышении в ранге, и меня сейчас пытаются завербовать. В принципе, если предложение будет достойным, я не против. Ну а смысл корчить из себя примадонну, если все равно придется к кому-нибудь прибиваться.

— Очень перспективный, — спокойно ответил я. — На гитаре хорошо играю, пою тоже неплохо. Да и учителя в детстве говорили, что далеко пойду, если лениться не буду.

Романова сдержанно улыбнулась.

— И что, получилось....не лениться?

— Кто знает, Ваше высочество, кто знает.

Пока мы разговаривали, к Арене начали подтягиваться болельщики. Судя по их количеству, предстоящий бой вызывал нешуточный ажиотаж.

— Так, смотрю, зрители уже начали подходить. Давай-ка и мы с тобой удалимся в раздевалку, — сказала Романова, заканчивая комплекс упражнений. Как только она выпрямилась, ее огненные «шары» быстро потухли и уложились обратно в браслет на руке. Очень удобная штука, кстати. Явно лучше, чем с собой в рюкзаке «ранговую пыль» таскать. А браслет — это стильно, модно, молодежно. Если он хорошо выглядит, конечно.

Идем по коридору. Вокруг куча дверей и никаких тебе табличек. И как вообще понять, где мужская раздевалка, а где женская?

— Нам сюда, — Лена открыла одну из дверей по правой стороне. Тем временем, судя по звукам, Арена все больше заполнялась зрителями. Да у нас тут, похоже, аншлаг намечается. Ну а чего удивляться, сама наследница престола драться соизволит. Подозреваю, что подобное развлечение тут не каждый день.

— Может, вас здесь подождать?

— Нет, — коротко ответила девушка и зашла внутрь.

Внутри была небольшая комнатка со шкафчиками по обе стороны стены. К каждому из них тоже был приделан металлический коврик. Смотрю, он тут каждой дырке затычка. Что-то типа универсального ключа.

Романова выбрала один из шкафчиков, закинула туда рюкзак и начала, как ни в чем не бывало, раздеваться. Блузка, юбка, лифчик....что тут вообще происходит? Так, а этот интерфейс может скриншоты делать? На память, так сказать.

— Сделаешь фото - испепелю, — буднично произнесла девушка.

— Да я как бы....и не собирался.

— Аааага, — она натянула на себя тренировочный костюм, состоящий из топа и спортивных обтягивающих шорт огненно-рыжего цвета. — Все, идем!

Пока шли на Арену, наконец посмотрел, как именно действует мод «пластический хирург». С каждым шагом волосы девушки постепенно обретали золотистый цвет. Красиво. А главное, выглядит просто. Надо будет сразу перекрасить свою белобрысую шевелюру во что-то более адекватное.

Сама Арена оказалась большим таким октагоном, вокруг которого стояли стеклянные стены. Хотя нет, скорее не стеклянные, а энергетические. Очень интересная технология.

Шуйская уже находилась на ринге и с ненавистью смотрела в нашу сторону. Даже не знаю, кто из нас вызывал у нее более негативные чувства. А в принципе похер. Подумаешь, на «секретаршу» обиделась. Чувствительная такая.

— Ну что, Ярослав, будешь за меня болеть? — спросила Романова.

— Естественно, Ваше Высочество.

Она прильнула ко мне и легонько поцеловала в щеку, чем вызвала вздох удивления у большей части зрительского зала. Так это она меня пометила сейчас, что-ли? Это совсем не дело. Надо будет осадить девушку после боя. Но сейчас придется спускать все на тормозах. Только бабы выясняют отношения на людях.

В центр ринга вышел седой мужик чуть за шестьдесят. Он подхватил спустившийся сверху микрофон и начал объявлять участников.

— Студенты и студентки Академии, сегодня нас ждет захватывающая схватка между наследницей Российского престола - Романовой Еленой Константиновной, десятый ранг, и дочерью директора нашего учебного заведения - Шуйской Екатериной Владимировной, десятый ранг.

Глава 7. Дом, милый, чужой дом

— Второй раз за день, Ярослав! Второй раз! — на этот раз директриса была намного серьезнее, чем несколькими часами ранее. — Ты бьешь все рекорды посещения моего кабинета!

Помимо нас в комнате находились Эвелина Петровна и Екатерина. Что примечательно, Романову на этот разбор полетов не позвали. Видимо дрюч....то есть ругать особу императорских кровей тут не принято.

— Мам, вообще-то это я вин.... — тихо произнесла Катя.

— Вот ты сейчас вообще молчи! Неделю пробудешь без телефона!

— Ну, мам!

— Ладно, день!

— Мааааам!

— Хорошо, остановимся на последнем алжирском предупреждении! Но если еще раз....

— Больше не повторится!

Младшая Шуйская качнулась на носочках, посмотрела на меня и довольно улыбнулась. Вертит матерью, как хочет. Но за то, что честно хотела признаться, поставлю ей плюсик.

— Светлана Федоровна, я просто хочу поскорее добраться до собственного дома, — устало произнес я. — Сегодня какой-то слишком длинный день.

Мне действительно хотелось домой. Если так будет проходить каждый учебный день в Академии, то до выпуска я просто не доживу. По крайней мере, пока не разберусь с собственными способностями.

— И что прикажешь с тобой делать? — директриса так по-детски обиженно надула щеки, что я улыбнулся от умиления. Чудо, а не директор.

— Понять и простить?

— Уф, все, иди отсюда! И я тебя очень прошу, постарайся хотя бы до своей машины дойти, не ввязавшись в очередную драку! Справишься?

Я только улыбнулся и пожал плечами. Кажется, пронесло. А еще я узнал, что в этом мире у меня есть собственная тачка. Осталось только понять, где она и почему у меня в кармане нет никаких ключей.

***

После того, как парень удалился из кабинета, директриса присела на свое место. Эвелина расположилась напротив нее, а младшая Шуйская улеглась на диван.

— Катюш, у тебя было простое задание — спровоцировать Ярослава на драку и посмотреть, на что он способен против более серьезного соперника. Как же получилось, что ты в итоге подралась с Романовой?

— Ну а что я могла сделать, если эта дура рядом неожиданно появилась? — возмущенно воскликнула младшая Шуйская. — Я вообще не понимаю, чего это она на меня накинулась. Может, смазливая мордашка Воронова ей так приглянулась?

— Так отказалась бы от дуэли и все, — протянула ее мама, листая что-то в своем телефоне. — Если бы девочка решила, что проигрывает, без жертв бы точно не обошлось. Еще и Арену снова пришлось бы ремонтировать. Ладно, тебя бы я отмазала. Ладно, Романову вообще никто не посмел бы обвинить. Но знаешь, на кого бы скинули всю вину?

— На кого?

— На Воронова, естественно. «Режим самообороны» с привлечением участкового самурая, а уже через час происшествия на Арене, где он снова был одним из главных действующих лиц. В общем, пришлось бы отчислять мальчика. А то и окончательно банкротить его семью, передавая средства родственникам пострадавших. Было бы очень неприятненько.

— Вот-вот, — добавила заместитель. — А у нас на этого...мальчика...еще очень большие планы. И все же, почему Романова за него заступилась? И давайте сразу отбросим вариант с внешностью, у этой императорской стервы были и не такие красавчики.

— Ты так уверена, что в моем кабинете нет прослушки? — промурлыкала директриса.

— У тебя? — прыснула ее подруга. — Покажи мне того идиота в Тайной Канцелярии, кто решился бы на такую глупость.

Катя тихо захихикала. А сама Светлана Федоровна продолжала копаться в телефоне.

— Ой, какой хорошенький.... — протянула она, рассматривая очередного полуобнаженного мулата с сайта знакомств. — Ладно, поступим так. Катюш, ты можешь немного сбавить обороты и попробовать сблизиться с парнем?

— С этим нахалом? Да я уже через несколько минут превращу его в ледышку. Давай я лучше его еще раз на дуэль вызову?

— Снова нарвешься на Романову. Она четко дала понять, что мальчик ей интересен. Из-за проснувшегося таланта или внешности, уже не важно. Сейчас наша задача быть неподалеку и наблюдать. Ну и по возможности перетянуть на свою сторону.

Катя резко поднялась и внимательно посмотреть на маму.

— Так ты.....хочешь меня под него подложить, что-ли? — вокруг девушки начали кружиться частички «ранговой пыли», создавая подобие снежного вихря.

Светлана Федоровна непонимающе похлопала глазами, а потом заливисто рассмеялась.

— Катюш....ха-ха-ха...дочь...во-первых, убери свои снежинки, пока я не разозлилась и не надавала тебе по заднице. — та резко опомнилась и убрала пыль обратно в небольшую поясную сумочку. — Во-вторых, учитывая то, какой парень симпатяжка, я за эту задачку и сама бы взялась.

— Света! — возмущенно воскликнула заместитель директора. — Он же студент твоей Академии!

— Очень милый студент моей Академии, прошу заметить, — поправила ее директриса, а затем снова повернула голову в сторону дочери. — Да, несомненно, мальчик талантлив. Но ты действительно считаешь, что ради победы в Имперских Баталиях я подложу под кого-нибудь свою дочь?

Блондинка легонько почесала подбородок и задумалась.

— Катя! — синхронно выкрикнули девушки и одновременно рассмеялись.

***

Вышел на парковку. Стою, пытаюсь понять, какая из машин моя. На большой площадке было припарковано двадцать-тридцать автомобилей самой разной расцветки. Выглядели они практически так же, как и в моем мире, только без колес.

Хорошо, что большая часть учеников уже разъехалась после окончания боя Романовой и Шуйской, иначе мне бы пришлось идти домой пешком.

— «Алесь, поможешь?»

— «Сформулируйте мысль точнее», — прозвучал женский голос в голове, — «С чем именно вам помочь, Ярослав?»

— «Где моя тачка, Алесь?»

В следующую секунду одна из машин по правую сторону легонько подсветилась. Ну что ж, посмотрим, что у нас там.

Стою напротив машины и охре...удивляюсь. Никогда особо не интересовался немецким автопромом, но это было нечто очень похожее на ауди бизнес-класса. Только вот на капоте машины красовалась эмблема, гласящая, что это самый настоящий черно-матовый Запорожец. Походу, в этом мире импортозамещение прошло более чем удачно.

Глава 8. Тетя Ханако

Лежу на кровати, рассматриваю рамку с фотографией. На ней были изображены три человека: я, отец и мама. Они действительно выглядели практически так же, как и в прошлой жизни. Только у мамы глаза и волосы были другого цвета, а отец был крупнее. Нет ничего удивительного в том, что с развитием технологий «пластической микрохирургии» родители захотели немного подправить собственную внешность в лучшую сторону. Узнать бы еще, как они погибли.

Точно, воспоминания!

Уже собирался попросить Алесю поискать нужные мне видео, но все же сдержался. Сперва следовало разобраться с договоренностями прошлого Ярика и Константина Артемовича.

Для просмотра воспоминания требовалось принять горизонтальное положение. Это правило внедрили после того, как люди начали включать записи во время прогулок, учебы, культурно-массовых мероприятий и так далее. А так как во время просмотра человек полностью отключался от внешнего мира, начинали происходить всякие неприятные ситуации. В общем, если хочешь узнать что-то из прошлого, будь добр улечься в собственную кровать. Ну или на что-нибудь другое, если совсем приспичило.

А еще можно было перенести запись на какой-нибудь экран. В таком случае можешь лежать и сидеть, как тебе заблагорассудится. К сожалению, в моей комнате никакого монитора не было. Так что придется смотреть видео в собственной голове.

Когда запись включилась, первое, что я увидел — это дядя, сидящий на том же месте, что и несколькими десятками минут ранее. В этот раз он был одет в траурный костюм. Даже рубашка была черного цвета.

— Ярослав.....Ярик. Со смерти твоих родителей прошло уже девять дней. Ты должен начать разговаривать с нами.

Я молча повернул голову в сторону, а глаза стали влажными.

— Мы вынуждены начать разговор о развитии семейного бизнеса, — продолжил дядя, — ведь твой отец нанес сильнейший удар по нашей репутации.

— Не смейте так говорить! — вскинулся прошлый Ярик. — Мой отец был хорошим человеком!

— Хороший человек, который пошел на поводу у гормонов и подставил своих близких! — рявкнул он. — Меня, Ханако, нашу дочь! Да и тебя, между прочим, тоже, Ярослав! Сам подумай, что теперь делать мальчику с таким низким ранговым потенциалом, когда против него негласно работает вся семья Салтыковых? Это будет чудо, если тебе дадут спокойно доучиться в Академии!

Я уныло склонил голову. Уж не знаю, что именно сделал мой отец, но прошлый Ярик был согласен со своим дядей. Хоть и старался не показывать этого.

— Что вы предлагаете?

— Через пол года ты вступишь в наследство. Сразу после этого тебе надо будет назначить меня главой рода.

От внезапно накатившей злости руки вцепились в подлокотники.

— И сразу после этого я могу оказаться на улице....

— Несмотря на все наши разногласия, у меня не получится сделать это. Сам знаешь, общество заклюет. Я решу твои проблемы с семьей Салтыковых и буду обеспечивать твое безбедное существование. В разумных пределах, естественно. Даю слово.

А ведь он прав. Аристократы Российской Империи очень щепетильно относятся к собственной репутации. И если родственники выгонят меня из семьи сразу после того, как я назначу дядю главой рода, это серьезно очернит его репутацию. С таким человеком просто не будут иметь дел. Никто и никогда. Поэтому какой-то смысл в этих словах был.

Дядя не просто внимательно следил за моими действиями, а словно наслаждался бессильной злобой, проявившейся на моем лице. По сути, у меня не оставалось другого выбора. Если я останусь один на один против Салтыковых, меня действительно сожрут. Особенно учитывая мою внешнюю схожесть с отцом. Именно по этим причинам прошлый Ярик согласился на условия своего родственника.

Но теперь ситуация поменялась. Увеличение рангового потенциала позволяло мне в будущем не просто претендовать на серьезную должность, но и продвинуть свой род в иерархии. Куда-нибудь поближе к Императорской семье. Вот Константин Артемович и запаниковал.

И правильно, кстати. Даже без усиления я не доверил бы этому хорьку руководить моей жизнью. Прошлый Ярик размышлял приблизительно в таком же русле. Только он был куда более слабохарактерным, поэтому просто прикупил себе Запорожец, записав машину исключительно на свое имя. Думал, если дядя все-таки выкинет его, он сможет продать авто и протянуть какое-то время на эти деньги. Появилась хоть какая-то логика в столь дорогой покупке.

Ну а дядя, видимо, решил подмазать племянника, поэтому не стал возражать против такой крупной траты.

Ладно, с договоренностью все было предельно ясно. Костик, он же дядя, идет нахрен, а я беру дела рода в собственные руки. И хорошие отношения с наследницей Императорской семьи могут очень подсобить в этом непростом начинании.

Так, теперь надо понять, что же за неприятный инцидент произошел с моими родителями и причем тут вообще граф Салтыков.

Внезапно в мою дверь аккуратно постучали.

— Входите, открыто.

Дверь отворилась, и в комнату проскользнула Ханако. Она была одета в коротенькие хлопковые шортики и маечку. Причем белья на ней явно не было — это было заметно по вставшим сосочкам, которые отчетливо проступали сквозь майку.

— Костя уже уснул, — она заперла дверь изнутри и быстро перебралась на постель. — Давай сегодня по-быстренькому, я еще хотела вечерний комплекс упражнений сделать.

Ханако скинула с себя майку и начала целовать мою шею. А я....я настолько охренел, что не мог пошевелиться. Да и когда к твоей груди жмется очень упругая и симпатичная троечка, хочется просто отбросить все вопросы и насладиться процессом.

Если бы не одно но.....ОНА МОЯ ТЕТЯ!

Я уверенно отстранил ее и поднялся с кровати. Так, Ярик, главное не делай удивленное лицо. У них это явно не в первый раз, так что мой шок будет подозрительным.

— Ярюш, что-то не так? — Ханако не обратила внимание на мою отчужденность. Вместо этого она стянула с себя трусики, легла на животик и призывно покрутила попкой.

Глава 9. Второй день

Дядя был настолько разъярен, что, похоже, действительно собирался меня атаковать. По крайней мере, все так и выглядело.

— «Ярослав, настоятельно советую включить режим самообороны!» — Краем сознания подметил, что у Алеси постоянно менялась интонация, словно она была самым настоящим человеком. Вот сейчас в ее голосе явно присутствовали панические нотки.

Ранговая пыль Константина приобрела форму нескольких десятков маленьких черных птичек и устремилась в мою сторону.

— «Врубай боевой режим первого уровня!!!» — мысленно скомандовал я. Маленькая часть пыли вылетела из рюкзака, который я забросил в угол, а вот остальную пришлось подождать. И зачем я отправил ее на подзарядку?!

Две дядиных птички сходу облепили кисти рук и через мгновение подняли меня в воздух. А следом еще одна птичка на полной скорости влетела мне в живот. Хорошо, моя защита успела среагировать хотя бы на это. Похоже, в данном состоянии я пока что не могу соревноваться со взрослыми. Обидно. Впереди долгая работа над собой. Если переживу эту ночь, конечно.

Тем временем пыль Константина переместилась мне на шею и начала сдавливать ее.

— Не.....советую....это...делать, — говорить становилось все сложнее. Эта сволочь явно намеревалась меня задушить.

— Недоносок! Ты еще смеешь мне угрожать? — пыль продолжала сжиматься.

— Кх....самооб......

— Что ты сказал?

Он немного ослабил хватку, после чего я наконец-то смог говорить.

— Сдавишь еще немного, и я включу «режим самообороны». — Несмотря на всю незавидность своего положения, я очень постарался быть максимально спокойным и уверенным в себе. Если этот хорек почувствует страх, он точно меня задушит. Пожалеет потом, но мне от этого легче не станет.

— И что? — процедил он. — Твой нынешний ранг не позволит сражаться со мной на равных. Даже на пределе возможностей.

— Не спорю. Но после смерти аристократа мыслесчеты проверят правдивость твоих слов. Более того, сыскари запросят файл с видеозаписью последнего вечера. Сказать, что после этого с тобой будет?

Про процедуру я узнал, когда просматривал файлы с воспоминаниями о смерти родителей.

— Зато ты сдохнешь, щенок! — несмотря на эти слова, дядю, похоже, проняло. По крайней мере, хватка заметно ослабела.

В комнату ворвались Ханако, Минами и мужчина-дворецкий, который тут же попытался вмешаться в поединок. Хотя какой поединок, сейчас это выглядело как обычное избиение подростка.

Но внезапно пыль сошла с моих рук, снова собралась в птичек и поплыла обратно к дяде. Я тут же грохнулся на пол и ощутимо ударился об косяк стола. Может быть, разбил бы себе голову, но подоспела пыль, подлетевшая с подзарядки. Вовремя, блин...

Черт, насколько же дядя мощнее. Как-то обидно даже. После потасовки в туалете я почему-то искренне считал, что несколько сильнее. Хотя вполне может оказаться, что он просто искуснее управляется со своими способностями. Но ничего, я быстро наверстаю и возьму у него реванш.

— Ты! — дядя развернулся к Ханако и теперь надвинулся на нее.

Дворецкий и Минами встали перед женщиной, а вокруг двоюродной сестры начали мелькать рубиновые кристаллики «ранговой пыли».

— Если ты притронешься к девушкам, тебе конец, дядюшка... — холодно произнес я. — Хочу тебе напомнить, что как глава рода я имею право лишать наследства членов своей семьи. Да, это можно сделать исключительно за серьезные проступки, но покушение на собственных жену и племянника явно подходит под это определение.

— Я всем расскажу, что вы трахаетесь! — выпалил он, все-таки приказав пыли вернуться в небольшую кожаную сумочку, висящую у него на поясе.

Дворецкий сделал вид, что ничего не слышит, а Ханако как-то вся съежилась, словно получила сильный удар. Мне же было плевать, так как я был абсолютно уверен в том, что он блефует. Дядя был слишком трусливым, чтоб так рисковать своим положением.

— Да, пожалуйста, — спокойно произнес я. — Можешь прямо сейчас посетить парочку светских раутов и начать рассказывать всем, что твой восемнадцатилетний племянник увел у тебя жену. Хотя нет, не увел. Просто спит с ней в свое и ее удовольствие. Себя же на смех и поднимешь.

Константин сжал кулаки и покраснел. Приблизительно так же он выглядел, когда я увидел его в первый раз.

— А потом мы с тобой прогуляемся до сыскарей. У меня есть некоторые догадки насчет личности человека, который заложил моего отца Салтыкову. А учитывая мое недавнее знакомство с Еленой Романовой, думаю, у меня получится договориться о вашей встрече с мыслесчетом.

Естественно, я блефовал в надежде на то, что он уже в курсе продолжения веселья, которое проходило на Арене. И, судя по его резко изменившемуся лицу, дядя обо всем знал. Вон как задергался. Выглядит как затравленный хомяк. Уж не знаю, почему в голове возникла именно такая аналогия.

Константин Артемович резко сорвался с места и направился в сторону выхода, аккуратно прошмыгнув мимо Минами с Ханако. Видимо, всерьез принял мои слова насчет «притронешься к девушкам».

Спустя минут двадцать мы втроем сидели в гостиной напротив камина. Поспать мне сегодня если и удастся, то совсем немного. Сперва надо решить вопрос, куда уехал дядя и стоит ли ждать от него каких-либо пакостей. Тетя и дворецкий по имени Коловрат явно должны знать больше.

— Ну что, доигрались, голубки?!?! — выпалила Минами. — Что теперь с нами будет? А если он действительно раскроет ваш роман?

— Как ты смеешь так говорить с матерью? — в словах Ханако не было ни капли злости. Она действительно чувствовала себя виноватой перед дочкой.

Пока они огрызались, я сидел в кресле, помешивал чай с бергамотом и задумчиво смотрел на бревна, потрескивающие в камине. Что ж, Ярик, пора смириться с фактами. Я определенно нахожусь в каком-то другом мире. Я действительно получил неплохой потенциал, который можно развивать. И я определенно зря переспал с тетей.

После ухода дяди она начала на меня странно посматривать. То ли боится, что я не сдержу слово и не буду их содержать, то ли хочет меня охмурить и реально уйти от дядюшки. Хотя последнее в любом случае неизбежно. Константин определенно разведется со своей женой. Оно к лучшему.

Глава 10. Егерь

— Остановились! — рявкнул Перт Петрович, и между нами тут же возникла стена из серой пыли. — Готовьтесь к следующему раунду.

Ну что сказать, в первом я знатно так огреб. И если бы не автономная защита, то наверняка уже валялся бы в нокауте. Тут одно из двух: либо Салтыков за день резко вырос в силе, либо я что-то делаю не так. Естественно, я больше склонялся ко второму варианту. Когда наблюдал за действиями «ранговой пыли» со стороны, все выглядело намного проще. А тут....просто не успеваю за Артуром и все.

— Воронов, ты вообще забыл мои уроки? — спокойно спросил учитель. При этом от него явно повеяло опасностью.

Я изобразил виноватое лицо. Ну а что говорить, если я не забыл, а просто-напросто не знал. Да и мозгов посмотреть в воспоминаниях уроки по «управлению ранговой пылью» у меня не хватило. Оставалась надежда на то, что меня сейчас пожурят немного, а потом заново все объяснят.

Тем временем Салтыков был очень доволен результатом и все время косился на княжну Астафьеву. Словно говорил, мол, «Смотри, как я этого слабака отделал. Поняла, что выбрала не того?». Задело ли это меня? Немного. Но не из-за девушки. Я просто очень не люблю выглядеть слабаком.

— Так, какую главную ошибку он совершил?

Народ топтался на месте. Возникло ощущение, что многие знают ответ, но просто побаиваются преподавателя. Ну и дураки. Не будет же он калечить за неправильные ответы. Наверное.

Руку поднял только мой друг Демьян.

— Ну хоть у кого-то есть мозги. Говори, — на этот раз в голосе препода-вояки послышалось одобрение.

— Ярик.....мне показалось.....в общем, Ярослав слишком много времени уделял собственной защите. Почему — не знаю. Но думаю, что именно из-за этого он и проиграл первый раунд.

— Еще есть какие-нибудь здравые мысли? — пример Демьяна никого не вдохновил. Ну или ребята на самом деле ничего не приметили.

Петр Петрович легонько кивнул чему-то своему и повернулся в нашу сторону.

— Воронов, объясни, зачем ты реагировал на атаки Салтыкова? Тебе же прекрасно известно, что ранг у него ниже, а значит, пыль будет сама вполне успешно отбивать его выпады. Нет, следить за действиями противника полезно, но только в тех случаях, когда ты не знаешь ни его ранга, ни каких техник от него можно ждать. В данном случае ты просто терял драгоценные мгновения, а в нескольких моментах даже мешал собственной «ранговой пыли» защитить себя.

Вроде понял свою ошибку. Осталось только заставить сознание не реагировать на выпады соперника. Точнее реагировать, но только на применение техник.

Ладно, звучит вроде несложно. Попробуем.

— Готовы? — после того, как Петр Петрович получил два утвердительных кивка, созданная им серая преграда пропала.

Артур снова облепил себя пылью и уверенно попер на меня. Его род был известен своими водными техниками. Это я успел узнать вчера, когда вкратце изучал, кто такие Салтыковы и с чем их едят. Но вот отпрыск, похоже, ни одну из техник освоить не успел. Поэтому использовал «ранговую пыль» как обычный экзоскелет. Увеличить силу, укрепить тушку и все. А так как парень явно занимался какими-то единоборствами, в рукопашке я ему однозначно проигрывал. Значит, единственный способ победить — это придумать военную хитрость. Только какую.

Салтыков, видимо, подумал, что я растерялся, поэтому бросился меня добивать.

Я на автомате пустил ему пыль под опорную ногу, а когда Артур наступил на нее, резко дернул ее на себя. Парень этого явно не ожидал и грохнулся на пол.

Дальше я вспомнил, как дядя создавал маленьких птиц, и попробовал сделать то же самое. Только вместо трех маленьких пернатых у меня получился один ворон практически в натуральную величину. Он завис передо мной и готовился выполнять команды.

Только вот.....перед глазами резко все поплыло, и я почувствовал, что сейчас потеряю сознание.

— Воронов, ты в порядке?

Первым, что я увидел, когда открыл глаза — это сосредоточенное лицо Петра Петровича. Он каким-то образом смотрел на меня сверху вниз. Хотя, стоп....а почему я вообще на полу?

— Вроде....что это было?

— Ты создал свою первую технику «Чернокрылых» и немного перенапрягся, — начал объяснять препод. — В первый раз вижу у Вороновых такую большую птицу. Как у тебя вышло?

Я начал подниматься и внезапно осознал, что кроме нас на Арене никого не было.

— Да, как-то захотел этого и сделал. Все само собой вышло. Долго я провалялся в отключке?

— Я отпустил детей в столовую. Хотел пообщаться с тобой без лишних ушей.

— О чем?

— К сожалению, я только недавно вернулся из командировки, поэтому у нас не было возможности поговорить о смерти твоих родителей.

Пока учитель что-то говорил, я прислушивался к своим ощущениям, чтобы понять, нормально все со мной или нет. Вроде ничего не болело. Уже хорошо.

Тем временем Петр Петрович подал мне руку и помог подняться.

— Мы с твоим отцом были сослуживцами, и я обязательно найду тех, кто совершил с ним такое. Да и другие мужики из нашего взвода готовы действовать.

— Даже если за всем этим стоит граф Салтыков?

Судя по реакции преподавателя, его эта версия ни капли не удивила. Ну, либо он уже был в курсе.

— Да, даже если это он. Те, кто прошел Османскую компанию бок о бок, навсегда останутся братьями. И каждый из нас положит жизнь за своего товарища.

Мне показалось, что говорит он искренне.

— Спасибо....

— Только у меня к тебе просьба — не лезь в это дело. Вы с графом находитесь в совершенно разных весовых категориях.

Я неопределенно пожал плечами.

— И если тебе или твоим родственникам нужна будет какая-нибудь помощь, только скажи. Сделаю все, что в моих силах.

— Вообще-то есть кое-что.... — я решил воспользоваться ситуацией. Сослуживец отца точно не будет ничего требовать за свое преподавание. К тому же это его работа. — Вы можете поднатаскать меня в дуэлях? Я только вчера повысился в рангах и пока что не совсем понимаю, как управляться с собственной силой.

Глава 11. Физ-ра и другие неприятности

Мы дождались, пока небольшая группка щебечущих студенток пройдет мимо и продолжили разговаривать.

— Елена, может, представишь нас?

Несмотря на то, что я знал, кто именно стоит рядом с Романовой, стоило не забывать про правила этикета.

— Да, конечно, — кивнула девушка. — Господа, познакомьтесь. Мой брат, Александр Романов, третий в очереди на престол, пятый курс. Воронов Ярослав, очень перспективный молодой человек, второй курс.

Мы сделали в сторону друг друга легкий кивок.

— Воронов.....Воронов.....погоди, а я тебя знаю! Это же ты тот парень, который отдубасил пятерых в туалете на первом этаже? Лена вчера весь день про тебя говорила! Надоела до ужаса.

Девушка ошалело посмотрела на братца, потом перевела взгляд на меня и неловко улыбнулась.

— Быстро я себе репутацию заработал, — цокнул я. — Не уверен, что это сослужит мне хорошую службу....

— Да нормально все! Раз выиграл, значит сильный. А сильных любят, — в этот момент ему на телефон пришло какое-то уведомление, прочитав которое он продолжил, — так, сестрица, мы с женой собирались скататься на Апраксин двор, поэтому вынужден вас покинуть. Вы ведь и без меня найдете о чем поговорить? — он хлопнул меня по плечу и, не дожидаясь ответа, пошел в сторону здания Академии.

В этот момент последние студенты прошли на Арену, а вслед за ними к входу подошла женщина спортивного телосложения, чуть за пятьдесят. Она уже собиралась закрыть вход на площадку, но в последний момент бросила на меня взгляд.

— Воронов, вы сегодня снова с освобождением? Если да, то прошу предоставить. Иначе как только я закрою за собой дверь, урок начнется, и вам будет засчитан прогул.

— Сегодня я буду заниматься, — коротко ответил я.

— Валентина Семеновна, дадите нам пару минут? — елейным голосом произнесла Романова. — Мы с Ярославом обсудим один маленький вопрос и после этого он полностью ваш.

Физручка фыркнула и зашла внутрь, не закрыв при этом за собой дверь. Авторитет наследников был непререкаемым. В своих пределах, конечно. Борзеть они тоже себе не позволяли.

Романова покрутила головой, чтобы убедиться в том, что мы наконец-то остались наедине, и заговорила:

— Значит так, Ярослав, утром мне поступила важная информация, что в ближайшие дни на тебя совершится покушение.

О как....оперативно дядя работает? И когда только успел. А может, все-таки это старший Салтыков хочет окончательно завершить свою месть? Тоже возможно.

— Откуда информация?

— У нас есть свои люди в доме Салтыковых. И сегодня ночью у графа состоялся весьма интересный разговор с твоим дядей, который был чем-то очень недоволен. Неужели твои отношения с этой взрослой японочкой раскрылись? Ох, Ярослав, мог бы найти себе кого-нибудь помоложе. — При этом она как бы невзначай немного выгнула спинку, демонстрируя свою симпатичную грудь.

Я резко сжал кулаки. Она ведь сейчас демонстративно показывает, что знает обо мне практически все. И если захочет, то может буквально по щелчку разрушить мою жизнь.

— Вы следите за моей семьей? — спросил я ледяным голосом.

Романова хищно улыбнулась.

— Воронов, не будь ребенком. Тайная канцелярия следит за многими семьями. И тем более за теми, кто был недавно замечен в разного рода сомнительных историях. Была вероятность, что Салтыков захочет завершить свою месть, вырезав всю вашу семью. Поэтому правительство делало все, что бы этого не допустить.

— Можно было просто приказать графу, чтобы он отстал от нас?

— Есть тысячи способов умертвить своих врагов, попивая чай на другой части планеты. И поверь, раз уж Салтыкова не смогли поймать за руку после убийства твоего отца, то и с вами он бы расправился без особых проблем. При этом у Имперских сыскарей не было бы ни одной зацепки. Не вы первые, не вы последние. И ты уж прости, но в данный момент никто бы не стал поднимать шум из-за смерти Вороновых.

Было неприятно слышать подобное. За сутки, проведенные на этой планете, мне показалось, что с исполнением закона дела тут обстоят несколько лучше, чем в моем мире. А в итоге оказалось, что все плюс-минус так же. И все же как меня раздражает, когда я не понимаю мотивов собеседника. Она ведь так ничего и не предложила.

— В таком случае, спасибо за предупреждение. Я что-то вам должен за это?

— А мы снова на вы? Нет, ну посмотрите, какой ершистый молодой человек! — всплеснула руками девушка. — Вот тебе, Лена, благодарность за помощь! Все уйди с глаз моих, не хочу с тобой разговаривать!

Хм, вроде сказала уйти мне, а ушла сама. И чего она так резко на дыбы встала, я ведь ничего обидного не успел сказать. Мой вопрос был искренним. Еще в прошлой жизни я понял одну важную вещь — никто ничего не делает просто так. Особенно когда это касается влиятельных особ. Поэтому, получив однажды у них помощь, не стоит удивляться, если в один прекрасный день тебе выставят счет. И этот счет окажется тебе не по карману.

***

После разговора с Ярославом у Романовой было отличное настроение. Она даже не подозревала, что этот парень так сильно зацепит ее. Воронов точно рано или поздно окажется в ее свите!

Но сперва стоило разобраться с неожиданными изменениями парня. Девушка читала досье, которое на него составила Тайная Канцелярия еще во время конфликта с Салтыковым. Слабый, неуверенный в себе и очень добрый. На первых курсах был незаметным и старался всячески избегать конфликтов. Даже влюбленная княжна Астафьева понимала, что их роман не стоит афишировать — заклюют.

Но сейчас она словно с другим человеком разговаривала. Ничего общего с тем психотипом, который был описан в досье. Взять хотя бы их две короткие беседы за последние сутки. Елена совсем не привыкла, что с ней общаются в подобном тоне. Обычно студенты лебезят, заискивают, боятся. Даже Шуйская говорит враждебно, но все же с опаской....а вот так нахально и равнодушно как Воронов — никто. Ну ничего, так даже интереснее!

Глава 12. Потенциальный потенциал

— Госпожа директор, а что этот парень тут делает? Это его надо будет поднатаскать для соревнований?

Девушка остановилась возле меня и наконец-то замолчала. Ох уже эти драгоценные секунды тишины.

— Кейла, у нас с тобой уже был разговор касательно того, как надо разговаривать с аристократами, — директриса уткнулась в свой телефон, — ты хочешь, чтобы я снова провела эту лекцию?

— Но Светлана Федоровна....

— Тц!

— Но я ведь....

— Тихо!

— Но он же...

— Кейла, помолчи немного!

— Опяяяять.....

Фиолетоволосая фыркнула и обиженно скрестила руки на груди. В этот момент телефон директрисы зазвонил.

— Да, сладкий? Уже бегу!!! — она чуть ли не подпрыгнула от радости, после чего снова обратила на нас внимание. — Значит так, с завтрашнего дня вы двое каждый день тратите по несколько часов на тренировки. До первых отборочных остался всего месяц, поэтому нам надо успеть подготовить вас обоих.

— Его подготовить, — поправила студентка, — вот я хоть сейчас...

— Кейла!

— Да поняла-поняла, молчу....

Шуйская старшая посмотрела на нее с укоризной и покачала головой.

— График составите вместе с Петром Петровичем, он будет отвечать за весь процесс ваших тренировок. Так....вроде все сказала. С друг другом знакомьтесь сами. Будут какие-то вопросы, зададите их завтра. Еще раз повторюсь....ЗАВТРА. Если кто-нибудь посмеет потревожить меня сегодняшним вечером, до утра он не доживет. Всем покааааааа.

Директриса упорхала, оставив нас с Кейлой один на один.

— Ну, с тобой мы вроде как уже познакомились, — протянула девушка, окинув меня оценивающим взглядом.

— Сказал бы, что даже слишком близко, — ответил я, вспоминая, где совсем недавно побывала ее коленка.

— Запомни, дворянчик, если ты считаешь, что сможешь мной помыкать, то очень сильно ошибаешься! Такого не будет никогда! НИ-КОГ-ДА!

— Да кому ты сдалась, помыкать тобой. Давай договоримся, что у нас исключительно деловые отношения, в течение которых ты будешь меньше говорить и больше делать.

— Чтооооо?????

Но я не собирался продолжать с ней разговор, так как это могло затянуться на несколько часов. В лучшем случае. Осталось только немного раззадорить девочку, чисто ради прикола.

— Молчи, женщина, твой день — восьмое марта, — бросил я и махнул рукой на прощание.

Последующие угрозы расправы и прочую ругань я уже не слушал. Все равно ничем удивить рок-гитариста со стажем она не сможет.

Кабинет Эвелины Петровны находился недалеко от директорского. Его я приметил еще во время первого посещения Светланы Федоровны. Коридор был абсолютно пустым, так как урок должен был закончиться только через десять минут.

Постучал и стал ждать какой-то реакции. Через секунд пять дверь открылась, и передо мной появилась заместитель директора во всей красе. Белая водолазка и серый костюм двойка, который выгодно подчеркивал ее фигуру. Думаю, по красоте она ничуть не уступала старшей Шуйской.

— Проходи, Ярослав, у нас уже почти все готово.

Сам кабинет очень походил на директорский. Такие же черные кресла, такой же черный кожаный диван. На последнем сидел Петр Петрович с каким-то странным устройством.

— Воронов, присаживайся напротив и закатай рукав, — произнес он, набирая что-то на портативном компьютере.

Я снял пиджак, повесил его на спинку кресла и вытянул руку вперед.

Пока преподаватель готовил какой-то шприц, проводом присоединенный к монитору, Эвелина Петровна заняла место за своим столом.

— Выпусти «ранговую пыль» и приконнектись к металлическому коврику.

Сделал и это.

— Сейчас я возьму у тебя кровь, и через минут пять мы будем знать, на что именно ты можешь рассчитывать.

— Это будут окончательные данные?

— Нет, конечно, — ухмыльнулся Егерь. — Точность около 90%, но даже этого более чем достаточно для планирования дальнейшего развития. Ну а когда повзрослеешь, сможешь докупать всевозможные примочки, усиливающие твои техники. Вообще странно, что ты об этом не знаешь. У нас вроде как продвинутая Академия, и такое должны были еще на первом курсе преподавать. Ты в первый раз кровь тестируешь, что-ли?

— Нет, конечно. Просто раньше не задавал вопросов, а сейчас вот любопытно стало. Тем более, не в тишине же нам сидеть.

— Студентка Кейла бы тебя поддержала, — произнесла Эвелина, улыбнувшись уголками губ. — Правда, иногда эту девочку не заткнуть. И не боится ведь ничего, зараза такая.

— А можно вопрос?

— Конечно, Ярослав. Разбираться в бюджете Академии на следующий год куда интереснее под легкую беседу.

Не знаю, сарказм это был или нет.

— Как простолюдинка оказалась в нашем учебном заведении? Не то, чтобы я был против. Просто это необычно.

Тем временем Петр Петрович положил склянку с моей кровью в какую-то центрифугу.

— Тут нет никакого секрета, и если бы ты почаще заходил на сайт Академии, то сам бы во всем разобрался. Два года назад Кейла Шуани победила в городских ранговых соревнованиях среди школьников. Невероятные способности для своего возраста. Большой потенциал, ген молнии, количество управляемой пыли превышало тысячу. И это в шестнадцать лет! Девочке бы побольше дисциплины и цены бы ей не было. Но даже с учетом этого за нее боролись лучшие учебные заведения Империи, и первый курс она проучилась в Токио. Потом у нее в семье что-то произошло, и девочка вернулась в Санкт-Петербург, где Светлана Федоровна смогла уговорить ее отца на перевод в нашу Академию.

Услышав это, я мысленно присвистнул. Тысяча контролируемой пыли! А у меня вот всего сотня...хотя может, этот показатель увеличился после получения новых рангов.

— Поэтому будь повежливее с этой девочкой, она многое пережила за последнее время, — добавил Егерь. — Ну все, результаты готовы.

Рядом с заместителем директора заработал принтер, из которого спустя мгновение вышел лист бумаги. Она взяла его в руки и пробежалась глазами по результатам.

Глава 13. Салтыковы. Большие и маленькие

— И вы так просто об этом говорите? — я попытался придать голосу максимальное спокойствие.

В этот момент к столу подошла официантка и поставила перед дедом кофе по-ирландски. При этом руки девушки заметно тряслись.

— Не думал, что это секрет Полишинеля. — Салтыков распробовал свой напиток и с удовольствием причмокнул. — Все кому надо и так знают, что мой сын немного погорячился...

— Немного погорячился? — эти слова меня серьезно задели. На секунду даже показалось, что прошлый Ярик готов перехватить управление над телом и наброситься на старика. — Убийство моих родителей — это по-вашему немного погорячился?

Дед сделал еще один длинный глоток, при этом не переставая пристально смотреть на меня.

— Ты придираешься к словам, мальчик. И сейчас можешь наговорить лишнего. Стоит ли начинать наше с тобой знакомства с взаимных обвинений?

Он говорил спокойно и размеренно, при этом в каждом слове явно слышалась угроза. Я быстро огляделся. За самим стариком двое охранников, еще четверо стоят у входа в ресторан. На веранде посетителей уже нет, а те, что сидят внутри, делают все, чтобы не смотреть в нашу сторону.

— О чем вы хотели поговорить?

Теперь меня даже радует, что Ханако с Минами подойдут чуть позже.

— До меня дошли слухи, что моему сыну собираются мстить, — начал он. — Что ты знаешь об этом?

— Ничего. В первый раз слышу.

Дед откинулся на спинку стула, положил руку на трость и начал поглаживать набалдашник из слоновой кости.

— И про сослуживцев твоего отца, один из которых преподает в вашей Академии, тоже в первый раз слышишь?

— Нет, про Петра Петрович знаю. Пару лет назад он посещал наш дом, где мы и познакомились.

Сказал наугад. Не думаю, что эту информацию можно как-то проверить. Салтыков же молчал. Причем молчал несколько минут. В это время я спокойно допивал свой кофе. Сейчас кто первый начнет говорить, тот и потеряет инициативу в разговоре. Если он думает, что я начну всех сдавать направо и налево, то сильно ошибается. Неужели думал задавить меня авторитетом? Так это даже у Романовой не вышло, а она, как-никак, наследница престола.

Иными словами, плевать мне на местную аристократию. Если честно, я вообще пока не до конца сообразил как и к кому надо относиться. Хорошо хоть ощущения прошлого Ярика дают какие-то подсказки.

— Признаться, меня удивило твое поведение, Ярослав, — он махнул официантке, давая понять, что просит счет, — ты же не будешь против, если я тебя угощу?

— Как пожелаете, — дальше козлить против сильных мира сего чревато. Во всем надо знать меру. Тем более надо помнить, что не он эту кашу заварил. И старик, похоже, весьма недоволен произошедшим.

Он положил в папочку рублевую купюру, поблагодарил девушку и поднялся из-за стола. Учитывая, что кофе стоило по двадцать копеек, на чаевые старик не поскупился.

— Ярослав, прошу тебя не начинать войну, — Салтыков посмотрел на меня добрым и немного уставшим взглядом. — Если мой сын погибнет, нашей семье придется ответить. А я не хочу смертей. Ни твоей, ни сослуживцев твоего отца, ни других людей, которые попадут под горячую руку.

Я продолжал задумчиво помешивать свой кофе. Отвечать что-то сейчас бессмысленно. Для начала надо поговорить с Егерем и Кичиро Евграфычем, чтобы понимать реальное положение дел.

— Ну хорошо. Понимаю, что тебе нужно время на размышление, — он положил рядом со мной небольшую белую визитку с золотым вензелем. — Как примешь решение, сообщи. И тогда гарантирую, что ваша семья получит....некоторую компенсацию за произошедшее. Это не вернет тебе родителей, мальчик, но сделает твое будущее более стабильным.

Салтыков сделал знак своим охранникам, и спустя несколько секунд на веранде остался только я один. Еще через минуту напротив меня присели Ханако и Минами, которые прям посвежели. А младшенькая наконец-то перестала смотреть на меня волком.

Уже результат. Теперь пора домой.

***

Усаживаясь в свой люксовый Москвич девятнадцатого года выпуска, Салтыков старший устало вздохнул. Он искренне надеялся, что поговорив с Вороновым один на один, у него получится закрыть конфликт, который сильно мешает семейному бизнесу. Но мальчик либо оказался крепким орешком, либо еще не остыл после смерти родителей. Впрочем, а кто бы остыл? Сам Кирилл Олегович уничтожил бы всех, кто посмел бы поднять руку на его семью. Пусть это и стоило бы ему жизни.

— Мишенька, сын....что же ты творишь... — выдохнул дед, на мгновение дав слабину. Сейчас он искренне жалел, что десять лет назад решил отойти от дел, и передал своему сыну управление делами рода. Но времени сокрушаться нет, ему надо закрыть этот вопрос. Причем закрыть как можно быстрее. А значит, пора подключать давние связи. — Коля, вези меня в Императорский дворец и предупреди секретаря генерала Панкратова, что я прошу у него аудиенции.

Салтыков достал прозрачный телефон, к которому в свое время очень долго привыкал, и набрал номер сына. После нескольких гудков, тот наконец ответил.

— Неожиданно. Чего тебе нужно, отец?

— Для начала, чтобы ты перестал позорить нашу семью. Что у тебя делал Константин Артемович? Что вы задумали?

— Это тебя не касается. Ты забыл, что больше не являешься главой рода?

— Ты как со мной разговариваешь, щенок....? — впервые за долгое время в старике начал просыпаться гнев. Он действительно давно отошел от дел и проводил последние годы за рыбалкой и охотой. И не вмешался бы в это дело, если бы оно не начало принимать скверный оборот.

С другой стороны трубки послышалось злобное сопение.

— Извини, отец. Я не собирался тебя обидеть. Просто хотел сказать, что у меня все под контролем.

— У нас с тобой совершенно разное понимание выражения «под контролем». Я сейчас еду разговаривать с генералом Панкратовым.

— Зачем?

— Чтобы отговорил от опрометчивых действий группу отставных офицеров, которые собираются совершить на тебя покушение.

Глава 14. Жив? Цел? Ворон!

— Обязательно устраивать это безобразие в моем.....то есть нашем доме? — возмутилась Ханако, жестом приказав служанке убрать разбитое зеркало.

Егерь не обратил внимания на ее слова и создал перед собой громоздкий треугольный щит из серой «ранговой пыли». За восемь дней тренировок он так ни разу не показал собственных техник. Впрочем, ему это и не надо было. С нами он справлялся одной левой. Или одной правой. Зависело от его настроения в конкретный день.

— Давай, Ярослав, попробуй еще! — подбодрил меня преподаватель. — В прошлый раз почти получилось!

Я снова отдал мысленный приказ и создал перед собой большого черного ворона. Имеющегося количества пыли хватало только на одного пернатого, но для первой недели тренировок и это было круто. Хотя бы в обмороки перестал падать, уже хорошо.

— Мм-м-м-мм-ммммм! — со стороны послышалось мычание Кейлы, которой Петр Петрович заткнул рот, созданным пылью кляпом. Девушка такого обращения с собой определенно не оценила, поэтому уже минут двадцать сидела и показывала в нашу сторону средний палец. Сама виновата. Предупреждали же молчать во время тренировок, но нет, ей снова приспичило повозмущаться.

Я вытянул руку вперед и приказал «ранговой пыли» атаковать Егеря. Ворон тут же сорвался с места и на всей скорости врезался в щит. Но у меня снова ни черта не вышло — щит остался целым. А это значит, что пробудить пробивную способность Вороновых пока не выходит.

Еще в первые дни тренировок я собрал и изучил всю имеющуюся информацию про родовые техники нашей семьи. Хотелось понять, есть ли какие-то специальные тренировки для развития собственного потенциала, и что вообще должно получиться в конечном результате. Данных было немного, но общее представление у меня все-таки появилось.

Техники Вороновых обладали мощнейшей пробивной силой и прочной защитой. Дед вот, к примеру, своими птичками во время войны подбивал танки. На это были способны немногие аристократы. Это быстро возвысило наш род на какое-то время.

К сожалению, у техники «Чернокрылых» был существенный минус — для полноценного использования требовалось огромное количество «ранговой пыли». А так как мой отец и дядя так и не перешли планку в две тысячи контролируемых единиц, на полную использовать техники они так и не смогли.

У меня же в обозримом будущем количество контролируемой «ранговой пыли» будет внушительным, поэтому этой проблемы возникнуть не должно. Но пока что она встала передо мной в полный рост. В первую очередь из-за отсутствия серьезной суммы на семейном банковском счету. Да и с Запорожцем все было не так просто. Оказалось, что желающих купить элитную тачку с рук практически не было. Люди с деньгами предпочитали брать абсолютно новую машину. И скидки их, естественно, не интересовали.

Но сегодня мне, вроде как, повезло. Утром написал один из одноклассников и предложил купить Запорожец. Вечером мы должны будем пересечься на подземной парковке Галереи. Егерь сначала очень скептически отнесся к этой идее, но потом все же решил, что устраивать нападение под элитным бизнес-центром никто не будет. Но все же он выделит двух человек для моей охраны. Важность продажи авто и последующей покупки «ранговой пыли» никто не отменял.

На самом деле, все могло быть намного проще. После смерти отца его пыль должна была достаться мне по наследству. Но так как пользоваться ею со своим старым потенциалом я не мог, пришлось передать ее дяде во временное пользование. Хотя, учитывая его резкое исчезновение, может, и навсегда.

— Хорошо, на сегодня хватит, — произнес Егерь, убирая свою пыль в карманы на поясе. Импровизированный кляп тоже исчез, так что Кейла снова могла говорить. Но, как ни странно, просто надулась и демонстративно отвернулась в другую сторону. — Ярослав, во сколько сегодня твоя встреча?

— В семь часов на парковке. Савелий придет вместе с отцом и своим техником. После того, как проверят исправность машины, сразу оформим сделку. Там как раз на третьем этаже нотариальная контора есть.

— Хорошо. Мы туда поедем за час до встречи и проверим все. Нельзя сбрасывать со счетов, что это может оказаться ловушкой Салтыкова.

— Мне кажется, что вы перестраховываетесь, — прощебетала Ханако. — Покушение на аристократа и так не останется безнаказанным. А если оно произойдет на территории Галереи, то новость тут же разлетится по всему Петербургу.

Она довольно шустро сообразила, что какие-либо отношения между нами закончились, поэтому полностью переключилась на холостого Петра Петровича. А он, в свою очередь, делал вид, что не замечает этого повышенного внимания. Уж не знаю, в чем именно там была проблема. Может, поинтересуюсь, когда разберемся с графом Салтыковым. Сам преподаватель — мужик хороший, да и тетю неплохо куда-нибудь пристроить. Красивая же женщина. Нельзя ей дома запираться.

— Салтыков уже несколько лет ходит по краю, — начал объяснять Егерь. — Только влияние семьи, а в первую очередь отца, позволяло избегать серьезных наказаний. Но в итоге он мог подумать, что теперь любой поступок сойдет ему с рук. Так что лучше подстраховаться.

— Вы мужчины — вам решать. — кивнула тетя с серьезным выражением лица. — Останетесь на обед? Кейла, ты сегодня с нами?

— Машина приедет только в пять, так что выбора у меня не особо много, — буркнула фиолетоволосая.

Ханако кивнула.

— Петр Петрович?

— Благодарю, но нет. Перед вечерней встречей у меня еще есть некоторые дела.

Он запустил свою пыль на подзарядку и присел на кресле возле камина.

— Ну а мне предстоит прогулка с Еленой Романовой, — добавил я.

После того, как Петр Петрович договорился с директрисой о моем домашнем обучении, Романова настойчиво требовала встречи со мной. Сперва думал, что преподаватель будет против, но он, к всеобщему удивлению, не увидел в этом ничего плохого. Даже наоборот.

Во-первых, Егерь считал, что мне не помешает столь могущественный покровитель. В будущем это бы сильно помогло роду Вороновых. А во-вторых, пока нахожусь рядом с Романовой, мне точно не стоит опасаться покушения. Салтыков, конечно, отморозок, но отнюдь не дебил. К тому же в службе безопасности Императорского рода работают лучшие. Так что оттуда я точно вернусь целым и невредимым.

Глава 15. Тревога

— «Немедленно посетите Целителя! Немедленно посетите Целителя!»

Впервые мне хотелось, чтобы Алеся заткнулась. Каждое произнесенное ею слово отдавалось сильнейшей болью в висках. Еще и со лба кровь течет.....вроде. Нехило я головой приложился.

— Алесь, помолчи, пожалуйста....

Как только сказал это, виртуальная помощница перестала визжать. Теперь следующий этап — открыть глаза и осмотреться. Человечек в углу экрана пульсировал красным цветом, ясно показывая, в каком состоянии находится мой организм. Меня и двух охранников отшвырнуло взрывной волной, а ранговая пыль смягчила падение и прикрыла от взрыва.

Я неверяще посмотрел на взорванный автомобиль.

— Артур....как же.....

Неожиданно в метрах десяти или двадцати от нас метнулась какая-то тень. Двое охранников, которым тоже не хило досталось, быстро подскочили и бросились за убегавшим человеком. Не знаю, чем именно подорвали мой Запорожец, но он явно был при делах. Иначе зачем убегает?

— «Вы просили молчать, но я не могу не оповестить вас, что человеку требуется помощь», — произнесла Алеся.

— «Я и так знаю, что мне нужна помощь.»

— «Речь не о тебе, Ярослав. Артур Салтыков находится в критическом состоянии, и ему требуется срочная медицинская помощь.»

Чего???? Как он выжить-то умудрился?

Я подошел к машине со стороны водительского кресла. Сквозь пылающий огонь было видно, что синяя «ранговая пыль» Салтыкова облепила его тело. Видимо она и защитила парня от мгновенной смерти.

— «Алесь, что мне делать?»

— «Ранговая пыль Салтыкова Артура практически разрядилась. Надо вытащить его из машины и закрыть основные раны своей пылью. Это законсервирует повреждение и позволит донести его до медцентра, который находится на втором этаже этого здания. Ярослав, поторопись, у него совсем мало времени.»

Сперва с помощью пыли вырвал дверь и откинул ее в сторону. Увиденное откровенно ужасало. Большая часть тела моего одногруппника сильно обгорела, и только некоторые места были прикрыты плотным слоем синей ранговой пыли. Я вытянул руку вперед и представил, как создаю вокруг него кокон. Пыль тут же отреагировала и начала выполнять мое желание.

На последующие действия мне понадобилось около минуты. Все время казалось, что я каким-нибудь действием наврежу ему, но в итоге Алеся поторопила меня. И правильно сделала. Стоило Салтыкову оказаться снаружи, как его пыль моментально слетела с закрытых ран, упала и покатилась по полу. После полного истощения зарядки она должна была вернуться в специальную поясную сумку, но та сгорела. Надо будет потом кого-нибудь прислать, что крупинки не растащили.

— «Срочно законсервируй места критических повреждений!» — чуть ли не взвизгнула Алеся.

Я понятия не имел, что именно надо закрыть, поэтому просто отдал такой приказ. Пусть «ранговая пыль» сама разбирается. У меня медицинского образования не имеется.

— «А теперь быстро наверх!»

В этот момент понял, как же хреново, когда количество контролируемой пыли находится на таком низком уровне. Так как всю имеющуюся я использовал для консервации ран, самого Салтыкова мне придется нести самому. Еще и вокруг, как назло, никого не было. И где вообще местная служба безопасности? Работают через задницу.

Поднял Артура на руки и быстрым шагом пошел в направлении, которое указывала Алеся. Было очень тяжело. К тому же боль в голове и боку усиливалась с каждым шагом. В конце концов я понял, что еще немного и сам потеряю сознание.

— «Ярослав, к сожалению, тебе надо остановиться. Если ты пойдешь дальше, то навредишь своему организму.»

— «А Артур?»

— «Скорая прибудет через четыре минуты. Боюсь, он не доживет. Хотя еще есть шанс, что кто-нибудь из медицинского центра проявит инициативу и решит проверить, есть ли пострадавшие на парковке.»

— Ну да, конечно, люди же так любят идти на звуки взрывов, — произнес я вслух, после чего стиснул зубы и продолжил движение.

Когда открыл дверь на лестничную площадку, меня повело, отчего я упал на одно колено. Руки тряслись от перенапряжения, но Артура я все-таки удержал.

Неожиданно я почувствовал нежное прикосновение ладони к своему плечу.

— Тише-тише, мальчик мой, все хорошо. Я о нем позабочусь.

Уже перед тем, как окончательно отрубиться, я увидел взволнованное лицо директрисы, которая бережно перехватила у меня тело Артура.

Открыл глаза.....человечек уже не мигает, а вокруг какие-то белые подушки. Неужели я умер во второй раз? Если так, то давайте уже окончательно. Еще одного перемещения в тело школьника я не переживу. Хотя, в принципе было весело.

Но нет, раз прозрачный человек в углу экрана, значит, я все там же.

Поднял голову и понял, что лежу в больничной палате. Все вокруг какое-то чересчур белое. Рядом с кроватью стоит аппарат с металлической панелью. Но ко мне, вроде как, ничего не подключено.

Дверь открылась и внутрь заглянула Светлана Федоровна.

— Очнулся? — весело спросила она, в мгновение оказавшись рядом. — Быстро... впрочем, чему удивляться. Все-таки молодой и здоровый организм. — директриса нежно провела рукой по моему плечу.

— Как Артур? — я приподнялся на кровати и сел.

Светлана Федоровна присела на кресло и положила руки на коленки.

— С ним все будет хорошо. Я оказала первую помощь и затянула самые опасные раны. Но к сожалению, повреждения были настолько велики, что даже моих способностей не хватило для полного восстановления. Это тебе не парочку пулевых отверстий затянуть. У мальчика обгорело девяносто процентов тела. Поэтому пришлось везти его в больницу.

— Хорошо. А у меня как дела?

— Тебя я еще на парковке вылечила, — отмахнулась директриса. — Всего пара ушибов внутренних органов и сотрясение мозга средней тяжести — плевое дело. Но все же решила перестраховаться и послать тебя на прохождение полного обследования. Иногда диагностика Целителя не точна на все сто процентов, поэтому лучше воспользоваться медицинской аппаратурой.

Глава 16. А жизнь-то налаживается

Кап-кап-кап...

Мерно падающие капли начинали действовать на нервы. Константин Воронов уже несколько дней терпел этот звук, который не давал ему нормально уснуть. И это не удивительно. До последних событий уже бывший дворянин привык засыпать и просыпаться в теплой и мягкой постели. Но теперь он может об этом забыть. Новая реальность куда страшнее.

Дверь в камеру отворилась, на мгновение ослепив узника, который до этого момента находился в кромешной темноте.

— Подумал? — голос говорившего был обманчиво приятным.

— Хорошо....я согласен на ваши условия...только не возвращайте меня сюда! — взмолился Воронов, встав на колени. — Я больше не выдержу!

Человек, стоявший у входа, ухмыльнулся. Он сразу понял, что сообщник Салтыкова быстро расколется. Его даже пытать не понадобилось.

— Забирайте его.

На этот раз Константин сидел в куда более приятном месте. Удобные стулья, белоснежная скатерть на столе, сиреневые обои с серебряными узорами — вот такая обстановка ему была привычна и приятна.

Чтобы доставить его сюда, пленнику надели черный мешок на голову, а потом везли около часа. В конце концов машина приземлилась где-то далеко за пределами города. Позже он понял, что находится в каком-то дворце, который находится в лесистой местности.

Воронов уже минут двадцать сидел за столом и голодным взглядом смотрел на пышный круассан, лежащий на столе. Брать его он не решался, так как не знал, что ему можно, а что нет. Да и в принципе не совсем понимал, зачем его привезли в этот особняк. Или дворец. В общем, что-то большое и явно принадлежавшее кому-то очень богатому и влиятельному.

В конце концов Константин все-таки не выдержал и дрожащей рукой потянулся к выпечке, но через секунду резко одернул ее обратно, так как в комнату кто-то вошел.

— Константин Артемович, угощайтесь, — напротив него присел молодой человек, внешность которого ему почему-то была очень знакома. Длинный, худощавый, с черными волосами и хищным взглядом. Он точно его где-то видел. Только вот где... — Признаться, думал, что вы уже отзавтракали и готовы к разговору.

Пленник быстро схватил круассан и стал жадно откусывать куски от него. Он словно боялся, что милость не будет долгой и остатки угощения у него попросту отберут. Тем временем неизвестный собеседник смотрел на него с легкой ухмылкой.

— Если будете так торопиться, то можете подавиться и умереть, — сказал он, пристально наблюдая за реакцией Константина.

Тот резко остановился и медленно положил недоеденный кусок второго круассана обратно в плетеную корзинку. Подумал, что это была неприкрытая угроза.

— Простите....спасибо....конечно, я готов.

— Тогда начинайте, — произнес мужчина. Он откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу. Да и вообще всем видом демонстрировал полное спокойствие и уверенность.

— Что начинать?

Внезапно он получил ощутимый подзатыльник. На время отсидки его чип, присоединенный к мозгу, был деактивирован. Поэтому «ранговая пыль» больше не защищала, а интерфейс был недоступен. Только раз в месяц заключенные получали возможность пользоваться сильно урезанной версией, так как многие просто сходили с ума без потерянных возможностей.

Константин обернулся и увидел позади бородатого здоровяка, появление которого он каким-то образом умудрился не заметить.

— Вы должны быть благодарны, что вас не вернули в карцер, а привезли сюда. Еще один глупый вопрос, и вы вернетесь обратно на очень долгий срок. Вам рассказать, что происходит с людьми уже через год нахождения в этой камере? К тому же Лис даже не начинал с вами работать.

Грудь Воронова сжалась от страха. Он до смерти боялся человека, который каждый день приходил к нему и задавал вопросы. От того словно веяло смертью.

— Да, простите! Я отвечу на любые вопросы.

— Отлично....тогда скажите, кто и как стер все воспоминания с вашего чипа? Лучшие Имперские хакеры говорили, что систему защиты просто невозможно взломать. Еще мне надо знать имена всех, с кем вел дела Салтыков.

Закончив свои вопросы, говоривший сделал короткое движение пальцем, и к Воронову тут же полетели две песчинки, зависшие около правого виска пленника.

Мыслесчет! Теперь Константин понял, с кем разговаривает. Он видел этого человека всего раз, потому и не сразу сообразил, откуда его знает. И в этом не было ничего удивительно, все-таки его собеседник практически не появлялся на публике и, в основном, вел затворнической образ жизни.

Перед Вороновым сидел Арсений Романов, Второй в очереди на престол.

***

Я очень надеялся, что на второй день моего возвращения в Академию народ как-то подуспокоится. И так весь вечер потратил на короткие ответы сотням написавших мне людей. Хотел было забить на это дело, но Минами посоветовала так не делать. Во-первых, в будущем мне могут понадобиться полезные знакомства. А во-вторых, дворяне весьма болезненно реагируют на игнорирование их желания пообщаться. Бред какой-то, хоть личного секретаря себе нанимай. Точнее секретаршу. Сексуальную секретаршу.

В общем, пришлось безвозвратно потратить несколько часов своей жизни на то, чтоб ответить на «приветы», лайкнуть нюдсы и дизлайкнуть дикпики. В прошлой жизни я какой только дичью не занимался, но вот это было явно перебор. Однако обещал себе, что буду тратить на это по несколько часов в неделю. Ну а вдруг действительно с кем-то полезным познакомлюсь. Мир аристократии такой, никогда не знаешь, какие связи пригодятся в будущем.

Тем временем Демьян продолжал пытаться построить свою личную жизнь за мой счет. При всей своей энергичности и болтливости парень почему-то был очень не уверен в себе. Вполне может быть, что это лишний вес добавлял ему комплексов. Кстати, давно хотел его об этом расспросить. Насколько я успел заметить, он был единственным полненьким студентом Академии. Что неудивительно, ведь с помощью нано-роботов проблема подросткового ожирения решалась на раз-два. А значит, либо парня полностью устраивала его внешность, либо была какая-то другая причина.

Глава 17. Чертовы Мыслесчеты

Стою перед зеркалом, а вокруг меня носятся Минами и Ханако. Девушки настаивали на том, что уже завтра наши с наследницей лица будут красоваться на первых полосах большинства информационных агентств. Поэтому они сами взялись за создание моего образа, а так же пытались давать советы. Думали, что так как для меня это первый выход в свет на таком уровне, я разнервничаюсь и сморожу какую-то глупость. Вот же наивные, за последние пару лет прошлой жизни я уже привык к свету софитов и вспышкам фотоаппаратов. В этом плане меня мало что способно удивить или смутить.

Так я думал ровно до того момента, как Минами попыталась всобачить мне в волосы заколку в виде серебряного ворона.

— Это еще что такое? — я быстро сорвал странное украшение и кинул ее на журнальный столик. — Сначала джинсы со стразами, теперь вот это. Хочешь, чтобы все подумали, что я «не за ту сторону воюю»?

— Вообще-то это последний писк моды! — возмутилась двоюродная сестра. — В прошлом месяце на вечеринке у Сальниковых все в подобных ходили!

— Почему-то совсем не удивлен.

Прочитав то, что мне наприсылали в личные сообщения за последнюю неделю, я многое узнал о нравах современной молодежи. Всеми любимый девиз «Свобода и никаких ограничений» уже о многом говорит. Хорошо, хоть в этом мире десятки гендеров еще не придумали.

Хотя чему я вообще удивляюсь, когда в одном из лучших учебных заведений Империи есть такая должность, как библиотекарь-проститутка. Точнее, женщина с пониженной социальной ответственностью. А еще точнее «Секс-репетитор», как негласно называют девушку в школе. И прошлый Ярик, кстати, не гнушался пользоваться ее услугами. Тёти Ханако ему видите ли не хватало.

— Я не поняла, а за какую «не ту сторону» ты можешь воевать? — искренне поинтересовалась Минами. — Вроде у нашей страны сейчас нет открытых конфликтов...

В этот момент мне на телефон пришло сообщение о том, что автомобиль уже ждет. Я еще раз глянул на себя в зеркало: черная кожанка, джинсы, и белая футболка с кроссовками. Словно в свои восемнадцать вернулся. Красавчик!

— Все, мне ПОРА! Ужинайте без меня.

Сама вечеринка начиналась в семь вечера и проходила в доме у Орловых. Но мы с Еленой собирались полететь туда только к восьми. У наследницы престола были дела, не терпящие отлагательств. И я, почему-то, должен был в них поучаствовать.

Мы прилетели на место, где в моем мире стоял стадион «Петровский». Здесь же находилась большая усадьба.

Когда машина плавно опустилась на парковку недалеко от дома, Елена, которая сегодня была в коротком обтягивающем темно-синем платье, придвинулась ко мне вплотную и прошептала на ухо:

— Перед тем, как мы с тобой перейдем на новый уровень отношений, мне надо, чтобы ты встретился с одним человеком.

Я с подозрением посмотрел на девушку, так как не предполагал, что мы собирались куда-то переходить. Формат отношений «Наследница трона — вассал» меня полностью устраивал. Вот когда возмужаю и до конца пойму реалии этого мира, тогда уже можно будет что-то другое придумывать. А в данный период моей жизни так проще, разумнее и безопаснее.

— Как скажете, Ваше Высочество.

— Когда мы наедине, зови меня по имени, — томно произнесла девушка и легонько укусила меня за ухо.

На улице нас уже ждал лысый негр в старомодном фраке.

— Рад снова вас видеть, Госпожа, — он сделал глубокий поклон, а потом бросил на меня быстрый взгляд. — Это и есть тот молодой человек, про которого вы говорили?

— Да, — немного взволнованно ответила Романова.

Негр еще раз с подозрением посмотрел на меня, после чего сказал:

— Госпожа, ожидайте нас в машине, мы вернемся через десять минут. Воронов, за мной.

Девушка прижалась ко мне, быстро поцеловала в щеку и вернулась обратно в машину. А меня, похоже, ожидало что-то не очень приятное. Иначе непонятно, чего это Романова так взволнована.

Дом был старый, разваливающийся и очень плохо освещенный. Я словно в какой-то фильм ужасов попал. И почему такая развалюха до сих пор стоит в центре города? В нашем мире эту землю уже давно бы выкупили и построили что-то более интересное. Высотки в центре строить нельзя, но вот какой-нибудь элитный ресторан или тот же стадион тут бы зашел на ура.

Негр прошел направо и открыл большие двустворчатые двери, ведущие в соседнюю комнату.

— Проходите, Марфа уже ждет вас.

Что-то мне совсем не хотелось туда идти. Но выбора, похоже, не было. В конце концов, не думаю, что Романова решила убить меня таким необычным образом. У нее для этого есть множество более простых способов.

Я прошел внутрь и увидел сидящую на кушетке женщину. На вид ей было лет сорок. При этом она была без одной руки и одной ноги. Сама комната была пуста, только стены были полностью заняты знакомыми металлическими щитами. И зачем ей столько?

— Проходи, присаживайся, — произнесла она, после того, как выпустила густой клуб дыма.

Перед ней практически вплотную стояло металлическое кресло. Других вариантов не было, так что я разместился там. Но стоило мне сесть, как меня моментально окутало золотистой «ранговой пылью». Моя защита даже не попыталась на это среагировать.

— Не бойся, мальчик, я не причиню тебе вреда, — она выпустила несколько колец и задумчиво посмотрела на меня.

— У вас очень странный способ показать это, — заметил я.

— Меры предосторожности. Я женщина в возрасте и драться не умею. А нас, мыслесчетов, почему-то не очень любят среди аристократов. Видите ли, мы все ваши секреты раскрываем. Подумаешь.

— Мне казалось, что я должен дать согласие на эту процедуру?

Ну понятно. Кажется, Романова решила проверить меня на верность. И я, в принципе, не против. Только вот....не дай бог кто-то узнает, что я пришел из другого мира. Я же после этого в местных лабораториях пропишусь на долгие годы. А потом, когда стану бесполезен, меня разберут на кусочки, проверяя, есть ли в теле еще какая-нибудь аномалия. Меня такой вариант совершенно не устраивал.

Глава 18. Ворон на вечеринке Орловых

Мы с Романовой настолько увлеклись, что отдали приказ автопилоту сделать еще пару десятков неспешных кругов по району. У каждого были свои цели: девушка хотела загладить вину и посильнее привязать меня к себе, а я собирался получить моральную компенсацию за встречу с мыслесчетом и отлично провести время с красивой девушкой.

Но всему хорошему когда-то приходит конец. Вот и мы решили-таки посетить вечеринку, на которую, вроде как, изначально собирались.

Машина приземлилась напротив шикарного особняка, который невольно поражал своими размерами. Корпусы здания простирались на несколько сотен метров в разные стороны, а перед лестницей, ведущей к главному входу, стояли два каменных орла размером с человеческий рост.

— Смотрю, Орловы любят роскошь, — заметил я, подавая девушке руку и помогая выбраться из машины.

— Это да! — послышался знакомый голос со стороны лестницы.

— Еще как любим!

С лестницы к нам спускались улыбающиеся близнецы. Естественно, они знали, что их мероприятие посетит наследница Императорского рода, потому и вышли ее встречать. Наверняка еще и поджидали ее с семи вечера.

— Прекрасно выглядите, Ваше Высочество! — произнес Алексей. Или Григорий. Сегодня эти черти перекрасили свои волосы в кислотно-красный цвет, поэтому я снова перестал их различать.

— Рад, что Вы решили посетить нашу небольшую вечеринку, — добавил второй. — Ярослав, а ты продолжаешь нас удивлять! Сопровождать младшую из Романовых...сегодня очень многие удивятся.

— Думаю, что если бы я сопровождал кого-то из братьев Елены, люди удивились бы еще больше, — ответил я.

Орловы засмеялись, а девушка хитро улыбнулась и перевела взгляд на лазерное шоу, разыгрывающееся на фасаде дворца. А спустя секунду кто-то начал запускать салюты.

— Да уж, Орловы, от скромности вы точно не умрете, — протянула Елена. — Отец одобрил такие траты? Помнится, после прошлого раза вы несколько недель не могли садиться.

— Но зато сколько воспоминаний осталось?! Меня фантомные боли до сих пор мучают, — ответил один из братьев, поморщившись и проведя рукой по своей пятой точке.

— Да и тусовка получилась отличная! Правда, баронессе Кетовой на следующий день пришлось срочно замуж выскакивать. Если бы слухи о ее уединении со взводом отпускных солдат распустились по городу, девушка так и осталась бы одинокой до конца жизни. Такое пятно на репутации. Ладно двое, трое, четверо....но семнадцать человек за раз — это все-таки перебор.

— Так вы ее с этими солдатиками и познакомили, — напомнила Романова.

— Но спать-то с ними не заставляли! — улыбнулся второй Орлов. — Это была исключительно ее инициатива. Похоже, нас двоих ей было недостаточно. Ненасытная девчонка.

В этот момент наша машина поднялась в воздух и улетела на парковку.

— Ваше Высочество, может продолжим разговор внутри? Гости продолжают прибывать, так что скоро тут станет достаточно тесно.

Девушка согласилась, взяла меня под локоть и продолжила вести светский разговор с братьями. Я же был всецело увлечен наблюдением за местной молодежью.

Стеснением они явно не отличались. Короткие платья и явное отсутствие нижнего белья на многих девушках, говорили о достаточно вольных нравах золотой молодежи. Более того, по правой стороне от дома находился большой бассейн, в котором сейчас плескались человек двадцать. И если получше приглядеться, то можно было увидеть несколько парочек, которые уже давно не просто купались. Остальные же наблюдали, смеялись и подбадривали участвующих в разврате.

Кстати, о мимолетных связях. Случайно залететь в этом мире было невозможно. У всех, даже относящихся к низшей знати девушек, есть мод-контрацептив, сводящий возможность забеременеть к нулю. А у мужчин был мод, который определял, не отключила ли эту примочку девушка (во избежании неприятных ситуаций, когда кто-нибудь из не очень честных мадемуазелей хотел таким образом удачно выйти замуж) В общем, все было продумано до мелочей.

И все же подобное поведение золотой молодежи вызывало у меня некоторый диссонанс. Я-то представлял, что меня ждут пафосные балы, светские вечера и прочая скучная хрень, которую я видел в исторических фильмах. А в итоге здешние вечеринки никак не уступали по разврату нашим рокерским тусовкам.

Тем временем мы зашли внутрь, где народу было в несколько раз больше. Казалось, что Орловы позвали на эту вечеринку абсолютно всю золотую молодежь Санкт-Петербурга. А может, и не только золотую.

— Шуйская уже тут? — поинтересовалась Лена, подхватив бокал шампанского с подноса мимо проходящего официанта.

— Пока нет, — ответил Алексей.

— Она с Болотовым и Астафьевой прилетит, — добавил Григорий.

Оказалось, что сегодня их можно было различать по цвету глаз. У первого они были ярко голубыми, а у второго изумрудно-зелеными.

— С Болотовым, значит, — хмуро произнесла девушка. — И чего этому уроду здесь надо? Он же сейчас полностью поглощен подготовкой к ранговым соревнованиям.

— Видимо решил развеяться. Мы сами узнали об этом только двадцать минут назад. Пытались до Вас дозвониться, но Вы не брали трубку. Просим прощения.

Романова хмыкнула и залпом осушила бокал.

— Ничего страшного, Алексей. Рано или поздно мы бы все равно пересеклись. Ладно, вам, наверное, нужно встречать других гостей.

Парни верно поняли намек и, откланявшись, снова направились на улицу. Мы же решили прогуляться по комнатам и посмотреть, чем занимаются гости.

В первой комнате народ бодро танцевал под клубную музыку. Тут все было более-менее прилично. Во второй находились в основном мужчины. Они расположились на стульях и смотрели матч по рангболу, транслирующийся на огромной плазме, размером с половину стены. При появлении Романовой все быстро подскочили и сделали глубокий поклон. Лена им ответила обычным кивком, после чего мы перешли в третью комнату.

Вот здесь наконец-то было тихо и спокойно. Это был большой зал, в котором стояло несколько столов, за которыми молодые люди играли в карты и общались. Романова предложила пройти к угловым диванчикам, где можно было спокойно поговорить и отдохнуть. Стоило нам расположиться, как из ниоткуда появился официант.

Глава 19. А Скотти и не знает

— Он здесь. ЗДЕСЬ!!! Истислав сейчас будет выступать!!!

Пока мы ждали, когда машина прилетит с парковки, как какая-то девчонка выбежала из дворца и начала вопить как ненормальная. Более того, народ как-то резко засуетился и побежал внутрь. Даже Романова начала оглядываться и прикусывать губу.

— Кто такой Истислав и с чем его едят?

— Звезда молодежная, — произнесла Лена. Было видно, что ей очень хочется пойти, но не хочется нестись сломя голову вслед за толпой. Статус не позволят. — Играет на электрогитаре, барабанах и рояле. А еще очень недурно поет.

Ага....коллега значит. Похоже, это судба.

— И как, хорошо играет?

— Думаю, в Российской Империи он лучший. Но я только вскользь интересовалась этим вопросом.

— Понятно. Ты же не будешь против, если мы пойдем послушать человека?

— Ты тоже его фанат?

Я покачал головой.

— Не его, а музыки, — подставил локоть, предлагая за него зацепиться. — Посмотрим на что способен этот виртуоз.

Концерт проходил во внутреннем дворе. Для артиста успели собрать небольшую импровизированную сцену, на которой он настраивал инструмент. Также, помимо него, там были барабанщик и еще один бас-гитарист. То ли его группа, то ли кто-то из местных гостей, хрен их разберет. Инструменты-то Орловым принадлежали. Уж не знаю, кто именно из них играет.

Думал, что придется пробиваться через людей, но при виде Романовой, народ уважительно расступался, пропуская нас вперед. Поэтому уже скоро мы оказались в первом ряду, рядом с близнецами, которые раздавали команды персоналу. Те, в свою очередь, расставляли стулья, доделывали сцену и равномерно распределяли гостей. Если Истислав действительно суперзвезда, то тут может начаться давка. А Орловым это точно было не нужно. Им еще за сигары от отца влетит не слабо.

— А чего вы не предупредили, что сегодня будет выступать Страйк? — поинтересовалась девушка у парней.

Истислав Страйк? Любопытный псевдоним. Интересно, как его зовут на самом деле.

— Его Болотов пригласил, — ответил Григорий. — Знали бы, что он приедет, устроили бы не вечеринку, а концерт.

— И народу было бы больше, — грустно добавил Алексей.

— А вам присутствующих не хватило? — поинтересовался я.

— Чем больше народу, тем более запоминающейся выйдет вечеринка! Это тебе совет на будущее, Воронов. Всем тихо, Истислав начинает играть!

Ну хорошо, посмотрим, что может этот гений.

Парень хорош, ничего не скажешь. Люди были в невероятном восторге от его музыки. Правда, как мне кажется, он немного не угадал с репертуаром. Классика в современной обработке хороша, но явно не для молодежной вечеринки, где народу больше хотелось чего-нибудь зажигательного.

Болотов запрыгнул на сцену и приобнял музыканта за плечи.

— Хотел бы поблагодарить моего друга, Истислава, за то, что превратил эту унылую вечеринку во что-то на самом деле запоминающееся! Хей, официанты, раздайте всем шампанского, я хочу выпить. — Он дождался, когда большая часть публики получит свой напиток и продолжил. — Давайте поднимем бокалы за способность находить ПРАВИЛЬНЫХ и талантливых друзей, которые чего-то да стоят. — При этом Аркадий посмотрел на нас с Леной и ухмыльнулся.

Вот как, снова решил спровоцировать? Ну хорошо, сам напросился. Я тоже запрыгнул на сцену и подошел к Истиславу.

— Позволишь?

— А ты умеешь? — ответил он с подозрением. — Инструмент пусть и подаренный, но все же дорогой.

— Не волнуйся, — я перехватил электрогитару в руки и прошелся пальцами по струнам. Как же хорошо. — Если что случится, компенсирую.

Не знаю, какие вокальные данные прошлого Ярослава, но я сразу выбрал композицию, которую собираюсь сыграть. Именно с помощью этой песни мне удалось стать популярным после «дня первокурсника». Стать популярным и обеспечить свою половую жизнь на пол года вперед. Эх, университет, счастливое было время.

Пока настраивал гитару, быстро прошерстил всемирную паутину и убедился в том, что в моем новом мире нет ни этой песни, ни этого фильма. Романова, Шуйская и Астафьева стояли в первом ряду и с удивлением смотрели на меня. Даже у княжны исчезла ее пакостная улыбочка. Видимо, никто не ожидал, что я умею и петь, и играть на гитаре. Ну, насчет первого я пока что тоже не был до конца уверен. Хорошо хоть инструмент абсолютно ничем не отличается.

Я подошел к микрофону и ударил по струнам. Мало, кто в моей молодости не знал этой песни из известного фильма. Это, так сказать, классика подростковой комедии. Ну что ж, поехали! Скотти не знает!!!

Scotty doesn’t know,

That Fionna and me,

Do it in my van every Sunday.

Народ сначала был в небольшом замешательстве, но потом поймал ритм и начал бесноваться. Кто-то просто прыгал и толкался, кто-то просто танцевал, а несколько совсем сорвавшихся с катушек, начали обливать окружающих шампанским. Дорогущим, мать его, шампанским. Барабанщик тоже быстро сообразил, что к чему, и начал подыгрывать мне.

Scotty doesn’t know,

Scotty doesn’t know,

Scotty doesn’t know,

Scotty doesn’t know,

Don’t tell Scotty.

Scotty doesn’t knoooooow....

После того, как я закончил, все окружающее пространство взорвалось аплодисментами. Романова сдержанно улыбалась и хлопала в ладоши, Шуйская продолжала удивленно смотреть на меня, только княжна Астафьева вместе с Болотовым готовы были убить меня взглядом. Не понравился им мой бенефис. Ну, я этого и добился. Выкусите, недруги!

Но больше всего восхищения высказал Истислав, когда запрыгнул на стену и подошел ко мне.

— Дружище!!!! — он взял у меня гитару и передал персоналу, которые начали складывать инструменты. — Ты где так играть наловчился? А что это за песня? Сам написал? Почему на английском? Я все более-менее известные рок-группы Английского королевства знаю, и это явно не из их репертуара. А давай где-нибудь присядем, поговорим нормально?

Глава 20. Выходной

За день до боя Петр Петрович дал нам выходной. Он считал, что мне и тем более Кейле не помешает моральная разгрузка перед важным событием. И был полностью прав. Эта сумасшедшая череда тренировок уже малость напрягала. А ведь дальше будет только хуже. Полная загруженность мне привычна, все-таки последние два года я провел в турне, но хотелось бы иметь какое-то время на себя. Да и мир надо было узнать получше.

Внезапно появившееся свободное время я решил потратить на ознакомление с семейным бизнесом и встречу с Истиславом. Так как вопрос финансирования моих хотелок вставал в полный рост, было бы неплохо подзаработать с помощью моих музыкальных талантов. Снова в тур я не собираюсь, но продать парочку хитов за хорошую сумму могу. Ну или на корпоративе каком-нибудь сыграть за кругленькую сумму. Хотя сперва надо узнать, согласуется ли это с дворянской честью.

Девушек я самым наглым образом продинамил, иначе весь день точно пойдет насмарку. Любовные утехи они такие, с легкостью можно увлечься и забыть о делах. Романова все-таки попыталась настоять на встрече, но услышав, что мне нужен отдых перед боем, сдалась. К ранговым соревнованиям Лена относилась не менее серьезно, чем Петр Петрович. Ну а Шуйская после вечеринки вообще была само смирение.

На утро у меня были назначены переговоры с Истиславом. В прошлой жизни мы проводили такие встречи по вечерам в каком-нибудь модном месте. Но сегодня надо было менять свои привычки. У Минами было свидание с парнем, который претендовал на ее руку и сердце, так что она освободится только после четырех. А без нее ехать в пекарню нет никакого смысла.

Встретились мы на втором этаже ресторана русской кухни под названием «Сударь». Само заведение находилось на Невском проспекте и представляло собой помесь традиционной кухни и смелых решений в области современного интерьера. Вроде такая помесь называлась эклектикой. Как-то встречался с одной заумной девицей-дизайнером, которая была помешана на своей работе и постоянно просвещала меня о разных направлениях интерьерного стиля. Вот и запомнилось.

Истислав уже был на месте и сейчас флиртовал с официанткой, которая смотрела на него с неприкрытым восторгом.

— Ярослав, давай сюда! — он активно замахал рукой, привлекая к себе внимание. — Я пришел пораньше, так как знал, что к обеду заведение забьется разного рода снобами. Считают, что если проведут часик в ресторане на Невском, то проникнутся духом аристократизма. Скажи, бред?

Присутствующие начали оглядываться на него и недовольно перешептываться. А парню было абсолютно пофиг. Казалось, он вот-вот закинет ноги на стол, запачкав белоснежные скатерти. Настоящий бунтарь. Значит, сработаемся.

— И чего уставились на меня? Царский осетр сам себя не скушает, — продолжал Истислав, откровенно развлекаясь. — Вы наоборот спасибо должны сказать за бесплатное развлечение. Многие аристократы мне приплачивают за выступление. Вам же оно досталось задаром.

Я подошел к нему и тепло поздоровался за руку. Парень определенно располагал к себе.

— Ты чего народ терроризируешь? — я сел напротив и начал листать меню. Специально утром ничего не ел, чтобы здесь попробовать чего-нибудь эдакого.

— Так скучно, — он развалился на спинке стула. — А то они сидят с такими важными лицами, словно от качества их трапезы зависит судьба человечества.

Оглянувшись и посмотрев на посетителей, я понял, что Истислав прав. Надо быть проще, и люди к тебе потянутся. К сожалению, многие этого не понимают.

В этот момент к нам подошла официантка. Она бросила еще один томный взгляд на музыканта и повернулась ко мне.

— Может посоветуете что-нибудь? Я у вас в первый раз.

— Вы хотели бы позавтракать или предложить обеденное меню?

— Второе.

— Тогда на первое советую окрошку с ветчиной из индейки на квасе, а на второе щучьи биточки. Вам очень понравится. — пролепетала девушка.

— И клюквенный морс, — добавил я.

— И клюквенный морс.....что-то еще?

— Нет, спасибо.

Официантка забрала меню и тут же удалилась.

— Ты серьезно здесь не разу не был? — удивился Истислав. — До сегодняшнего дня я думал, что любой уважающий себя аристократ хотя бы раз тут да побывал.

— Так говоришь, словно сам не относишься к высшему сословию.

— Потому что так оно и есть.

— То есть ты из простолюдинов?

— Простолюдинней не бывает, — вальяжно ответил он. — Можешь считать, что я самый, что ни на есть, простой и самый, что ни на есть, людин. А с этим будут какие-то проблемы?

— Никаких. Абсолютно. Может, поговорим о делах?

— Эх, а как же светские беседы? Смотри, какая сегодня погода отличная. Можно ведь и о ней поговорить.

— Истислав.....у меня действительно немного времени. Давай пропустим эту часть разговора и сразу перейдем к сути? Думаю, и по делу нам будет что обсудить.

— Ну во-первых, друзья называют меня Ис. А во-вторых, давай, я не против. Просто настроение сегодня такое...такое...хочется кричать на весь мир о том, как мне хорошо! Только у нас народ же скованный, сразу подумает, что я не в себе.

— Есть такое.

— И вот что за несправедливость? За то, что я громко играю и так же громко пою, мне платят, а вот за обычные крики могут забрать в дурку. Это же не ло-гич-но!

Я вздохнул. Как же он много разговаривает.

— Знаешь, у меня есть одна знакомая, с которой ты точно найдешь общий язык. Кейлой зовут.

— Не, братан, давай только не о бабах. Мне бы со своими для начала разобраться. Вчера вот познакомился с одной. Она конечно чутка поехавшая, но при этом просто огонь в постели. Ей богу, думал до утра не доживу.

Он подхватил со стола бокал пива и сделал несколько больших глотков.

— Ладно, о делах, так о делах, — теперь Истислав выглядел куда более сосредоточенным. — Без обид, но перед нашей встречей я пособирал информацию о тебе. Все, что было в открытых доступах и что смог найти через своих знакомых. И теперь я в некотором замешательстве. Ни в школе, ни в Академии за тобой не замечалось никаких творческих талантов. Более того, даже интереса к развитию в этой области не было. Ты не учился играть на гитаре, не занимался вокальным мастерством, не модифицировал связки для более чистого звучания. Однако то, что я увидел на вечеринке у Орловых, указывает на высокий профессионализм. Как такое возможно?