Тень воспоминаний. Артефакт времени

Глава 1

Выбор — у каждого свой.

И каждый думает лишь своей головой.

Магиядра — ежегодное состязание в знаниях и умениях волшебников академий мира Вайтемор. А академий было шесть: университет стихийных магов, академия эмпатов, целительный институт, целительская башня, ведьминская обитель и дом некромантов.

Именно в последней академии и проходила магиядра по нечистологии в этом году. Дом некромантов представлял собой довольно мрачное, но величественное здание, расположенное в кольце учебных академий, но все же вдали от поселений, оно было окружено густым лесом или темными болотами. Убранства и часть мебели были выполнены в основном из черного дерева и темного камня. Высокие и острые башни, чуть покосившиеся на самом верху, в свете Луны представляли величественное и весьма устрашающее зрелище.

Участники проходили тестирование, чтобы продемонстрировать свои знания, а также небольшой практикум. По итогам обоих состязаний выявлялась тройка лучших, они получали денежный приз, а еще небольшие плюсы в учебе.

После проведения магиядры проводилась торжественная церемония награждения. Мероприятие, посвященное этому, было очень торжественным. Темные стены большой залы дома некромантов были украшены яркими огнями, висело много атласных алых лент. Участники были обязательно красиво одеты, были организованы фуршет, живая музыка и небольшие развлечения — магические и нет мини-соревнования и танцы.

Хидэ, юноша-некромант с выпускного курса, стоял в глубине залы, прислонившись к стене и засунув руки в карманы темных потертых джинсов. Помимо он был одет в темную футболку и черный пиджак, а также шнурованные ботинки. Его отросшие темно-каштановые волосы спускались до плеч, а челка слегка прикрывала глаза. Носил он фамилию Омбрелиус, довольно старинного рода некромантов, которые перебрались несколько столетий назад в Вайтемор. Отец юноши, Риэль, являлся служащим в Отделе Безопасности Марриэлина, столицы Вайтемора. Мужчина был довольно высокой должности, занимаясь с коллегами расследованием дел в столице и по всему материку. Мать у него была землянкой, обычным человеком, но она давно покинула этот мир... Но это, конечно, не мешало, периодически Хидэ с ней общаться. Точнее, с ее душой, которую он иногда призывал.

Хидэ был одним из лучших учеников в Академии некромантов и даже успевал подрабатывать в Отделе Безопасности Миира, помогая отцу. Сейчас была осень, временной небосклон уже клонился к светлой зиме, но все еще не утихали слухи и обсуждения касательно громкого дела. Это случилось летом — ведьма, решив вернуть воспоминания своему парню, нарушила целую кучу общемировых магических законов, но при этом они вместе вывели на чистую воду опасного и давно разыскиваемого преступника. Дело кончилось тем, что влюбленным Его Величество Император разрешил отправиться на Землю и жить там людскую жизнь без магических сил и с подмененными воспоминаниями. Хидэ тогда лишь усмехнулся — все-таки парень-арестант оказался довольно сообразительным. Ведь он и та девушка, по сути, избежали наказания, но в то же время и нет. Вот они — настоящие загадки судьбы, иначе и не скажешь.

Омбрелиус-младший, кстати, тоже знал одну ведьму. И ее как раз поселили на место "изгнанницы", поскольку с предыдущей соседкой она не ужилась — сожгла ей кровать за резкое высказывание в свой адрес. А Рейма Файр — именно так и звали знакомую Хидэ ведьму — могла такое сотворить. Очень даже могла.

Рейма была из знатного рода, дочь барона Реймонда Файра и его жены Квильды. Они были родом с материка Хтериен, где в исконные времена жили лишь одни демоны. Сейчас можно было встретить среди жителей и людей, и других магических существ, но все же в основном его населяли демоны. Род Файров относился к числу огне-демонов, но в роду у них встречались и маги человеческого вида. То есть выходило так, что и Рейма, и Хидэ имели в своих родах людей. Но если некромант был довольно сдержанным и не особо эмоциональным — особая черта Омбрелиусов, то вот огнедемонесса, наоборот, была чересчур эмпатичной и взрывной. Они были знакомы с детства, и вполне можно было назвать их друзьями, если такое считалось за дружбу.

Рейма все детство только и делала, что лезла к нему, когда он любил побывать в тишине, сидя за конструктором или книгой. Их отцы работали вместе — в Отделе Безопасности Миира, — но позднее Реймонд решил покинуть свой пост, чтобы вернуться на родной материк, все-таки он был бароном и играл не последнюю роль в его развитии. В том числе разрабатывал свой местный отдел безопасности — Хтериенский. Как там обстоят с этим дела, Хидэ не знал. Он не любил спрашивать, лезть не в свое дело, а Рейма и не рассказывала. В последнее время они виделись нечасто, в основном на каких-то соревнованиях или магиядрах и изредка на каникулах. И всякий раз в их недолгие встречи она больше рассказывала что-то о себе или об учебе, нежели о семье. А Омбрелиус по большей степени молчал или же отвечал на ее вопросы.

В этой магиядре Рейма тоже участвовала, и они уже успели недолго пересечься на втором этапе, и должны были встретиться сегодня, наверняка ведь оба окажутся в тройке призеров. Рейма не отличалась особой успеваемостью, но тут больше играла роль ее лень и недисциплинированность, ведь девушкой она была очень умной. И различные состязания это доказывали это. У нее включался на магиядрах соревновательный инстинкт, и она стремилась выиграть — азарт хлестал во все стороны, аж зависть брала. Хидэ не выдавал своего восхищения, но каждый раз испытывал именно это чувство, наблюдая за “пылающим” взглядом подруги.

Глава 2

Фланк Мансеу начал издалека. Как это часто бывало, руководители перво-наперво приветствовали всех присутствующих; затем директор обязательно упомянул важность магиядры, не забыв сказать, что нечистология является одним из основополагающих предметов в Академиях. Слушали его приветственное слово, откровенно говоря, плохо. Если преподаватели и кураторы еще держались, то участники, либо делали вид, что слушают, либо даже не пытались — в открытую разговаривали друг с другом о своем. Рейма и Хидэ тоже не особо внимали, но тем не менее сохраняли самообладание, ожидая оглашения результатов магиядры.

Вскоре Фланк приступил к этой части действия, чем, наконец, сумел приковать к себе внимание аудитории. На сцену вынесли дипломы и небольшие кубки для победителей.

— Для дома некромантов большая честь принимать в этом году магиядру в своих стенах. Ведь наши ученики являются одними из лучших в нечистологии, и не раз побеждали в этом состязании, — продолжил Фланк, взяв в руки первый диплом, — Итак, почетное третье место достается… Хидэ Омбрелиусу. Академия Некромантов.

Рейма довольно подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши, ярко сверкая своими глазами — то ли из-за радости за Хидэ, то ли из-за понимания, что она явно окажется выше на “пьедестале”.

Парень-некромант вышел на сцену под аплодисменты без особого энтузиазма. Его отправляли участвовать во всякого рода состязаниях, как одного из лучших учеников Академии. К тому же, это могло пригодится после выпуска, поскольку парень метил продолжить работать в Отделе Безопасности Миира, где сейчас помогал.

Мансеу вручил ему диплом, небольшой кубок, не забыв сказать “Поздравляю”, после чего Хидэ отошел чуть в глубь сцены, и директор объявил второе место:

— Рейма Файр! Академия Ведьм!

Было заметно, как у девушки вся радость сошла с лица, ведь она явно надеялась на победу. Она поднялась на сцену, размышляя: “Кто же это такой умный, что обогнал нас с Хидэ?”, ведь в прошлом году Омбрелиус выиграл, а она шла следом, отставая всего на один балл, а годом ранее было наоборот. Директор очень покраснел, вручая ей награду и поздравляя.

— Ты как? — спросил Хидэ, когда она отошла в сторону, — Сильно расстроилась?

В такие моменты Рейма была похожа на маленькую девочку, у которой отобрали конфету. Хотелось пожалеть и утешить.

— Нормально… — ответила она, — Просто интересно, кто обогнал нас.

— Это да, — кивнул Хидэ, но у него было одно предположение.

— И наконец, первое место, — взвизгнул Фланк Мансеу, — Катас Лэтал. Академия Некромантов.

Зал взорвался громкими овациями, а Рейма перевела взгляд на Хидэ, надеясь, что он так же удивлен, как и она. Но нет — парень стоял с вполне обычным выражением лица “ничего не чувствую”.

— Ты знал? — спросила ведьма.

— Знал что?

— Что Катал выиграет? Он же в прошлом году даже в десятку лучших не попал, — после награждения, как правило, вывешивался список с именами десяти лучших участников.

— Ага, — согласился некромант, — И что?

— Как что, Хидэ? Как так вышло, что он нас победил? — едва держа себя в руках, разорялась девушка.

— Может, он усердно занимался весь год? — пожал плечами Хидэ.

Рейма ничего не ответила, она была в шоке. “Нужно будет потом поговорить с этим Лэталом”, — решила она, высматривая его среди толпы. Но победитель не торопился показаться на сцене.

— Катас? — переспросил громко директор, — Где же ты? Не прячьс…

Договорить он не успел, поскольку на весь зал раздался громкий испуганный девичий крик. Все устремили свои взоры туда, откуда он исходил. Волна перешептываний и говора поднялась на весь зал, когда участники торжества в дальнем левом углу залы расступились. На полу, не подавая признаков жизни, лежал бледный юноша с русыми волосами. А рядом, еле стоя на ногах — ее поддерживало двое парней, кажется, из стихийных — девушка, очень испуганная на вид.

— Это же Катас?! Что с ним? — спросил кто-то из толпы.

Мгновенно среагировав, к Катасу подбежал один из преподавателей Академии — Воронослав Соев. Осмотрев юношу, он вынес вердикт:

— Катас Лэтал мертв.

Гул в зале поднялся еще сильнее. Хидэ быстро спрыгнул со сцены и подбежал к Воронославу и телу Лэтала. Рейма бросилась за ним следом. Она взглянула на Хидэ и заметила, как он помрачнел. И неудивительно — ведь это был его однокурсник.

— Что с ним? — спросил Омбрелиус, явно намекая на то, что внешние признаки насильственной смерти отсутствуют, — Как он умер?

Он и сам мог прочитать его магический след, еще свежий, но в стенах Академии делать это без разрешения преподавателей было запрещено. Соев решил сам сделать это. В это время ближе подошел директор, он был куда мрачнее Хидэ.

— Ну что, Воронослав? — спросил он.

— Как понимаю, яд. Удушающего действия.

— Яд? — насупился сильнее Фланк, — Но кто мог отравить нашего студента? Кому это было нужно?

Многие опустили головы и тяжело вздохнули. Ничего не было понятно.

— Прикажите вызвать Отдел Безопасности, — громко отдал распоряжение Мансеу, — Никто не расходится до выяснения всех обстоятельств.

Глава 3

— Ну как ты? — спросила Рейма. Они сидели у сцены на ступеньках. Она осторожно поглаживала Хидэ по плечу, а он сидел, сцепив руки в замок и опустив голову, — Вы были друзьями?

— Ну, не то чтобы друзьями, — ответил парень, — Учились вместе, я его немного подтягивал по учебе… Неожиданно и резко просто, знаешь. И непонятно…

— Это точно. Сочувствую тебе, — ведьма вздохнула, — Что теперь будет?

— Расследование.

— Твой отец приедет?

— Наверняка, — кивнул Хидэ.

Гул и шорох все еще стоял, все обсуждали произошедшее. Не прошло и получаса, как в залу вошли члены Одела Безопасности Миира. Хидэ моментально вскочил на ноги, готовый помогать, хоть и не особо представлял чем. Делегация стражей состояла из мага человека, Сариана Ариайта, высокого брюнета, одного из приближенных к Его Высочеству, Ярсалару Тавенору, следом за ним шел Риэль Омбрелиус, отец Хидэ. От его сурового и усталого взгляда кровь цепенела в жилах. Он действительно был очень схож внешне с сыном, только волосы носил немного короче и выглядел строже. Завидев Хидэ, мужчина слегка кивнул, и сын так и остался стоять в стороне. Дополняли дуэт лидеров седьмого отряда, а это был именно он, еще несколько человек и существ. Они выглядели довольно строго и величественно в своих черных мундирах с золотыми нашивками в виде … ветвей.

Пройдя в центр залы, Сариан заговорил так громко, что аж уши закладывало:

— Дамы и господа, всем здравствуйте! Меня зовут Сариан Ариайт и я командир седьмого отряда Отдела Безопасности. Попрошу всех сохранять спокойствие. Мои коллеги вскоре всех вас допросят, и вы сможете спокойно пойти домой. Спасибо за понимание!

Новая волна шепота прошлась по присутствующим, но никто не стал возмущаться — вряд ли бы такая попытка повлияла на что-либо, да и идти против Отдела Безопасности столицы не хотел никто.

Пока Сариан толкал свою речь, Риэль подошел ближе к телу Катаса Лэтала, присел на колено рядом и занялся своими прямыми обязанностями — стал отслеживать магический отпечаток юноши, а также изменения в нем, чтобы понять, что же с парнем такого произошло. Издалека казалось, что Риэль не делает ничего, его действия никак не выдавали использование магии — не было ни свечения, ни отблеска даже. Но это была его особенность, магия была отчасти прозрачной, или, скорее, дымчатого оттенка, поэтому невооруженным взглядом ее не было видно.

Хидэ, оставив Рейму у сцены, все же пошел к отцу, причем довольно быстро. Файр, оставшись одна, ни капельки не смутилась, решив тоже кое-что провернуть. Друг, конечно, ее по головке за это не погладит, но, может, она хоть чем-то сможет помочь.

— Что скажешь, отец? — спросил Хидэ, подойдя ближе. Риэль славился тем, что никогда не ошибался, отслеживая магический след. Ну или почти никогда.

— Яд. Удушающего действия. Скорее всего, асфисий или аххого, — констатировал Омбрелиус-старший, вставая, — Можете его забирать, — кивнул он двум парням из отряда, — Знал его, Хидэ?

— Да, отец. Мой однокурсник, — ответил сын.

— Знаешь что-нибудь? Кому могло понадобиться так избавиться от студента и почему?

— Без понятия, отец. Катас был тихим и спокойным, мечтал выиграть когда-нибудь магическое состязание. Выиграл… — поморщился парень.

— Ладно, Хидэ, иди отдохни. Мы тут сами, — отец подошел ближе и похлопал сына по плечу.

— Но… отец! — хотел возразить парень.

— И уведи отсюда Рейму, — Риэль посмотрел за спину своему сыну, — Не хватало, чтобы она еще тут кашу заварила.

Хидэ понял все сразу же. Он медленно обернулся и увидел Рейму, которая беседовала с той самой девушкой, которая и обнаружила Лэтала… у парня, кажется, начал дергаться правый глаз.

— Понял, пап, — пробормотал он, уже направляясь к Рейме и хватая ее на ходу за руку, чтобы утащить за собой.

— Э-э, куда? — опешила ведьма, — Извини, спасибо! — только и успела она кинуть потерпевшей.

Хидэ завел Файр в один из коридоров Академии, ведущих в залу, где они остановились.

— А теперь, — девушка потерла запястье, за которое ее тащили, — Объясни, что происходит, пожалуйста, — надулась она.

— Могу попросить тебя о том же самом, — насупился некромант, — Решила в детектива поиграть, Рейма?

— С чего ты взял? — отвела взгляд ведьма, — Я… я к Риссе подошла так, поддержать.

— В самом деле? — Хидэ вздернул правую бровь, — Не похоже на тебя.

Несколько секунд, а, может, даже и минуту друзья “пилили” друг друга взглядами, но потом ведьма сдалась, никогда у нее не получалось выстоять перед взглядом Омбрелиуса, выдержать его на себе.

— Черт! Да, я решила ее опросить. А что такого? — вздернула носом ведьма, — Я же не из злых помыслов, я помочь хочу.

— А служба безопасности тогда зачем? — отвернулся парень.

— Ну, Хидэ… Разве ты не хочешь сам во всем разобраться?

— Даже если и хочу, то лучше не самовольничать, — вздохнул парень, — Мы же потом и огребем.

— Если мы просто походим и поспрашиваем, то не огребем. Ты же то же, как никак, сотрудник Отдела.

Глава 4

— Рейма, все в порядке? — спросил Хидэ, заметив ее явное замешательство, — Я что-то не то сказал? Ведь ты сама хотела же заняться расследованием, да?

— Во-первых, — попыталась встрепенуться девушка, — Я хотела лишь помочь с расспросами свидетелей, — явно соврала ведьма, конечно, ей бы хотелось разгадать эту тайну самой, — Во-вторых, ты ведешь себя странно, Хидэ. Не отговариваешь меня и не останавливаешь… Неужели тебя так потрясло произошедшее?

Было видно, что огнедемон чем-то резко опечалилась, но старалась не выдать своих чувств.

— Да… Я просто подумал, — растерялся Хидэ, услышав последние слова подруги, — Он просто вел себя странно на церемонии. Не в его характере так открыто оказывать знаки внимания девушкам…

— Быть может, он просто собрался с духом в этот момент, раз Рисса ему так понравилась? — подперла рукой подбородок Рейма. Хидэ отпустил ее плечи.

— Может, но все равно это как-то странно. И сразу же после этого его кто-то убивает? Да еще и ядом…

— Даже если кто-то из поклонников Риссы заметил его знаки внимания к ней, вряд ли бы он носил такие опасные яды с собой. Хотя, кто знает.

— Вот в этом весь и вопрос, — констатировал Хидэ, — Ну так что, попробуем ответить на него? — он протянул девушке руку.

— Да, — ответила ведьма, но не так яро, как он ожидал. Он видел ее замешательство до этого и подозревал, с чем оно было связано, чем вызвано, но ничего не сказал. Он ведь действительно вел себя странно.

***

Рейма и Хидэ вернулись в зал, где в самом разгаре шел допрос. Визуально помещение разделилось на шесть секторов, в каждом из которых работал член Отдела Безопасности столицы. В том числе и отец Хидэ.

— Что-то не так? — шепотом спросила ведьма, заметив, что друг остановился.

— Отец отправил меня отдыхать, — пояснил некромант, — И увести тебя заодно отсюда… Чтобы ты не влипла в очередную историю.

Рейма, услышав эти слова, смутилась. “Вот же дядюшка Риэль, — прошипела она мысленно, — Слишком правильный”.

— А мы с тобой вернулись, — продолжил Хидэ, — И если отец или кто-то из его отрада — подчиненные, или куда хуже, Сариан — нас с тобой увидят здесь, то точно не похвалят.

Спрятаться, как оказалось, в зале было негде. Так или иначе, они попадали под обзор стражей порядка. Удивительно было, что их все еще не заметили.

— Черт, — выругалась Рейма, — И что теперь?

— Нужно обдумать план действий. И точно не здесь. Идем.

Они вернулись назад в коридор. Рейма залезла и села на широкий подоконник, над которым свешивались серые занавески, а Хидэ остановился рядом и задумался.

— Что мы можем сделать? — вслух размышлял он.

— Можем попробовать опросить еще кого-то… — поддержала обсуждение Файр, — Но только не сейчас. Возможно, стоит поискать свидетелей завтра, уже после допроса стражами. Но… Но народу слишком много, как мы поймем, кто нам нужен?

— Давай попробуем сузить круг лиц, кого стоить опросить… Рисса сказала, что стояла в компании однокурсников, так? — заметил Хидэ.

— Да.

— Возможно, они могли что-то видеть.

— И точно! — согласилась Рейма.

— Вот и начнем с них. Нужно только узнать их имена у Риссы, — Омбрелиус засунул руки в карманы, прислонившись к стене рядом с ведьмой.

— Из академии эмпатов они… Имен Рисса назвать не успела, ты ж увел меня, — хмыкнула огнедемон, спрыгивая с подоконника, — Есть идея. Подожди меня здесь, — подмигнула она, возвращаясь назад в залу.

Хидэ даже пошевелиться не успел и ничего сказать. “Ох, и влетит же нам обоим, если отец застукает тебя Рейма. Осторожнее”, — подумал парень, пристроившись у входа в залу и поглядывая в щелку между широких дверей. Как будто так он мог облегчить Рейме задачу. Некромант даже не мог увидеть ее. Когда было надо, Файр могла двигаться настолько тихо и незаметно, словно тень. И никакая яркая внешность ей не мешала этого делать.

***

Рейма осторожно выскользнула в главную залу и тихо, но быстро зашагала вдоль стены, стараясь не попадаться на глаза стражам порядка. А даже если и попадет — они ее не знали. Ну, почти все. Понятное дело, Риэль знал ее с детства, да и Сариан Арийт был с немного знаком. Но не остальные. Они знали Хидэ, а он остался в коридоре, что играло ей только на руку.

Высматривая Риссу, девушка в корсете практически обошла половину помещения, но тут увидела вдалеке блондинку. Очень удачным было то, что рядом с Риссой никого не было из служащих Отдела Безопасности. Вероятно, ее опросили одну из первых. Она сидела на стуле, укрытая пледом, и с чашкой в руках. “Наверное, что-то успокаивающее”, — подумала Рейма, направляясь к ней.

Сейчас потерпевшая выглядела немного, но все же лучше. Когда Файр беседовала с ней около получаса назад, то слезы, не переставая, текли из голубых очей светловолосой. Сейчас водный поток прекратился, но Рисса выглядела очень опечаленной и испуганной. Нужно было как-то осторожнее узнать у нее имена однокурсников. А еще лучше — чтобы она на них указала.

Рейма была уже буквально в пяти шагах от Риссы, как справа показался Сариан Ариайт в компании двух молодых людей: высокого шатена и чуть ниже рыжего в очках. Ведьма еле успела спрятаться за небольшую компанию магов, стоявших рядом.

Глава 5

Проснувшись утром, Рейма поняла, что проспала — взглянув на часы, она в этом только убедилась. Вчера, когда она вернулась домой довольно поздно — но это было не новостью, все знали, что она отправилась на церемонию награждения по магиядре по нечистологии, — то сразу почти легла спать, хотя уснула не сразу. Она сначала дождалась сначала возвращения Стизи, которая своим тихим писком подала сигнал: “Все успешно”. Это означало, что Хидэ добрался назад до своей Академии.

Файр даже не взяла с собой приз, Тины, ее соседки по комнате все еще не было. Она, кажется, занималась исследованиями, помогая ученым в Научном учреждении Стеркаман. Поэтому Тина и не участвовала в магиядре по нечистологии, хотя была лучшей ученицей на курсе.

Тина и Рейма не особо часто разговаривали, и их уж никак нельзя было назвать подругами, но они вполне неплохо уживались в одной комнате. По иронии судьбы, до Файр в этой комнате жила та самая ведьма, с которой в летнее время познакомился Хидэ в штабе Отдела Безопасности. И Рейма знала, что один из фамильяров Тины, громовой тигр Сабрир, раньше принадлежал Лиоре, той самой бывшей соседке. Но она никогда не спрашивала об этом, не считая нужным и красивым. Несмотря на природное любопытство, некоторая привычка соблюдать манеры брала над огнедемоном. А еще Рейма уважала Тину за ее острый ум и тягу к знаниям. Сама-то она хоть и не была глупой, совсем нет, но довольно ленивой — учиться не любила от слова совсем, за что нередко получала. Неуды. Зато обожала соревноваться, о чем свидетельствовали ее частое участие и высокие места на разных соревнованиях и магиядрах.

Рейма буквально вскочила с кровати, краем глаза отметив, что Тина еще не вернулась, и начала собираться так быстро, насколько это было возможно, натягивая большую мужскую рубаху, корсет и жилет поверх него, коричневые шаровары и ботинки. А затем бросилась бежать из общежития на урок.

“Кто додумался делать награждение по магиядре в середине рабочей недели?” — фыркнула про себя ведьма. Учились все Академии пять дней из седмицы. Выходные уходили на самоподготовку, дополнительные курсы и мастерские и подготовку домашнего задания.

Разумеется, без опоздания не обошлось. Рейма впопыхах залетела в аудиторию, сразу привлекая к себе внимание и сокурсниц, и преподавателя. Но, к счастью, первым занятием стоял курс по ядам и зельям. Вилирия Раденговская — преподаватель в этой области, она обладала выразительными чертами лица, подчеркнутыми теплыми оттенками кожи и мягкими линиями подбородка. У нее были большие добрые глаза цвета лесного ореха, красные волосы средней длины, часто собранные в аккуратную прическу. Обычно она одевалась в простое, но элегантное платье свободного кроя, выполненное в приглушенных природных оттенках зеленого или коричневого цветов.

Рейма, да и многие другие студентки, часто размышляли о том, что, не знай они о том, какой предмет преподает Вилирия, и встреть ее на улице — подумали бы о чем угодно, но только не о ядах и зельях.

— Простите за опоздание! Разрешите войти?! — протороторила огнедемон, стоя на пороге аудитории, довольно широкой и просторной. Здесь пахло различными сушеными травами и едкими веществами, в шкафах на полках стояло много склянок, мензурок и другого разного инвентаря.

— Мисс Файр, — добродушно улыбнулась Вилирия, она была очень милой и никогда не ругалась на учащихся, — Должно быть, церемония награждения магиядры закончилось довольно поздно вчера. Занимайте свое место. Вас можно поздравить?

Рейма опешила, проходя к своему столу. Сегодня был теоретический материал на кону, поэтому переодеваться в специальную форму из кожи нечисти для защиты от негативного влияния ядов и опасных веществ.

— Д-да, — не сразу ответила она, — Второе место.

— Прекрасный результат. Поздравляю.

Ведьма кивнула на слова преподавательницы, начиная понимать — никто еще не знал о случившемся накануне, кроме присутствующих на церемонии награждения. Видимо, Отдел Безопасности столицы вечер и ночь работал довольно усердно, чтобы никто больше не узнал о таинственном убийстве. А ведь отравлен Катас был именно ядом, причем довольно сильным.

***

На занятии не было ничего очень интересного, Рейма пришла к выводу, что можно было спать и дальше. Да и мысли ее так или иначе возвращались к случившемуся вчера: самому происшествию и разговору с Риссой и ее друзьями. Что же могло случиться дома у Катаса, что все так закончилось?

Оповещение об окончании занятия было словно глотком свежего воздуха. Собрав учебные принадлежности, она вышла в длинный коридор Академии ведьм и, пройдя немного, подошла к подоконнику. Одно из двух Солнц, освещавших этот мир — когда-то созданный искусственно, — уже поднялось из-за линии горизонта и теперь ожидало своего собрата. Яркий свет хлынул в окна и залил светом коридоры и кабинеты Академии. Снег, лежавший на улицах, отражал утренний свет, словно россыпь зеркальных осколков. Можно было подумать, что поверхность, земля и глина, усыпаны миллионами мелких алмазов или бриллиантов.

А затем Рейма заметила среди этих яркости и блеска фигуру в черном плаще-пальто и шляпе и вопросительно захлопала глазами. Пришлось снова бежать. Только теперь вниз — забирать верхнюю одежду, а затем и на улицу.

— Хидэ? — удивилась Файр, — Давно ты тут?

— Ну, часа два, может больше, — пожал плечами парень.

Ведьма скривилась. Ведь он, должно быть, видел, как она бежала на занятия и не окликнул даже ее. Хотелось отвесить ему пощечину, но девушка сдержалась. Вместо этого она спросила:

Глава 6

Дом Лэтала представлял собой двухэтажную постройку с небольшим чердаком и покатой крышей. Сооружен был он из белого камня, что могло говорить о том, что жители его имели неплохой достаток — такие жилища могли себе позволить далеко не все. Насколько Хидэ знал, родители Катаса не были людьми аристократичного происхождения, но много работали. Дед его вообще был довольно известным в кругах обучающихся. Он подтягивал многих по курсу “ядов и зелий”, а еще учил фехтованию и рукопашному бою. Все-таки магию не всегда было возможно (и можно) использовать.

Последнее было очень популярно среди юношей аристократичного происхождения. Отец Хидэ, который хоть и не был дворянского рода, но не имел пробелов по службе, тоже предлагал сыну заниматься у Ватаса Лэтала, так и звали старика. Все-таки Омбрелиус-младший не мог использовать атакующую магию. Но Хидэ отказался, предпочитая такие вопросы решать сам — были у него свои лазейки, как в бою смочь атаковать.

— Неплохой дом, — пробубнила вслух Рейма, осматривая жилище, — Был здесь раньше?

— Не-а, — отмахнулся Хидэ, — Но, видимо, пришло время, — он резко повернулся и схватил девушку за правую руку.

— Что такое? — удивилась ведьма.

— Рейма, я хотел тебя попросить… при случае использовать свои силы, — некромант опустил глаза, — Те силы. Я знаю, что для тебя это довольно болезненно, но…

— Ладно, — спокойно ответила Файр, Хидэ даже не ожидал, — Идем?! — спросила она, слегка улыбнувшись.

— Идем, — кивнул Хидэ. Теперь настала его очередь удивляться.

Род Файров имел отличительную черту в своей магии. Этой способностью обладала сама Рейма, ее отец, Реймонд, бабушка Романида и дальше, уходя в прошлое, и другие ее предки.

Заключалась эта способность в том, что при прикосновении к другому существу или человеку, при должной концентрации, можно было увидеть его самую сокровенную тайну на тот момент времени. Использование такой магии, обычно несвойственной стихийным магам и ведьмам, давалось очень трудно, поэтому Файры не использовали ее очень часто. И более того, скрывали тот факт, что обладают подобной силой.

Об этом знали немногие: власти демонского острова и самого Вайтемора, а также самые близкие и приближенные семье. В том числе и Хидэ. Однажды Рейма, когда им было, кажется, лет по двенадцать, увидела секрет своей одноклассницы и не смогла сдержаться и рассказала все лучшему другу. Омбрелиус, конечно, тогда ее сильно отругал — иногда он был чересчур правильным, — но был рад узнать ее секрет и обещал его сохранить.

Хидэ никогда не просил подругу о таком, зная, что после она была практически без сил, даже идти ей было довольно тяжело. И знал, что Рейма не любит использовать эту магию. Но она согласилась так быстро, что это вызывало недоумение, а еще страх и почему-то беспокойство.

Он молча последовал за ведьмой, когда она была уже практически у входа, и собиралась постучать в покрытый лаком деревянный дверной молоток. Хидэ нагнал ее и встал рядом. Внутреннее волнение, которое он обычно не показывал снаружи, захлестывало его…

“И куда я ввязался?”, — спросил некромант сам себя, когда как за дверью после стука послышались приближающиеся размеренные шаги. Не тяжелые и не легкие, некромантские.

С жутким скрипом, давящим на барабанные перепонки и разум, дверь отворилась. На пороге стояла женщина, на вид сильно моложе своих лет. Но это было неудивительно, многие существа, в том числе и люди, обладающие магией, старели гораздо медленнее. Чего уж говорить о некромантах. Даже отец Хидэ не выглядел на свой возраст, и если бы не нервная работа, закалившая его, они с сыном могли бы сойти и за братьев.

Женщина эта и почивший Катас на вид были практически одно лицо. Разве что у дамы черты были несколько мягче. Длинные светлые волосы водопадом струились вдоль корсета и юбки платья серого цвета — с рюшами и рукавами-фонариками. Казалось, локонам не было конца, насколько длинными они были. За юным лицом скрывался чересчур мудрый взгляд повидавшей многое женщины, белая пудра скрывала некромантские потемневшие круги под глазами. Создавалось впечатление, словно дверь открыла кукла, или же манекен в изящном платье.

Вообще, женщин-некромантов в Вайтеморе было немного. Им попросту было негде учиться, Академий для них тут не было. Хидэ не вдавался в подробности, почему Академия их вида была именно мужской, а отец ему никогда об этом сам не рассказывал. Но сейчас Омбрелиусу-младшему даже стало несколько любопытно, почему так все сложилось.

— Здравствуйте… — несколько растерянно произнесла женщина с порога, хотя взгляд ее был тверд.

— Здравствуйте, — взяла на себя право говорить Рейма, Хидэ покосился на нее, надеясь, что она ничего не испортит, — Мы друзья Катаса и мы хотели бы выразить свои соболезнования…

— Благодарю вас, — ответила хозяйка дома, — Благодарю… Бедный мой Катас, — прошептала она и закрыла дверь.

Рейма и Хидэ даже сделать ничего не успели, лишь переглянулись, оба находясь в недоумении.

— Сильно, видимо, скорбят, — сказала Файр.

— Да, — ответил Хидэ, хотя испытывал на этот счет почему-то сомнения. Да и Рейма так же.

— Что делать будем?

— Отличный вопрос.

— Скажи, Хидэ, а некроманты всегда такие… негостеприимные? — потерла ладони друг о друга ведьма. Она уже успела немного замерзнуть.

Глава 7

— И почему ты думаешь, что твоя идея сработает? — хмыкнул Хидэ.

— Потому что она — моя, — подмигнула Рейма.

— Действительно. Аргумент, — протянул некромант в ответ.

Они вернулись к дому Лэтала, и он снова постучал в дверь. Следом послышались шаги, и отворила ее эта же самая женщина, что и около двух часов назад.

— Это снова вы, — устало вздохнула она, — Что вам нужно?

— Мы принесли пирог, — начала Рейма, — Прошу, примите его, — она держала невероятно ароматный пирог с тыквой и мандаринами в руках. Обин заботливо укутал его в бумагу и полотенца, — И не гоните нас, пожалуйста! Мы с самыми добрыми намерениями.

Омбрелиус в очередной раз убедился в том, что его подруге в пору было посещать театральную мастерскую — такая актриса пропадала.

Хозяйка просто смотрела на них несколько секунд, а потом еще раз вздохнула и пропустила их в дом:

— Проходите. Только недолго. И старайтесь вести себя тихо. Вся семья очень горюет.

— Конечно, — ответила Рейма, — Как мы можем к вам обращаться? — поспешила она скорее добавить.

— Сэтэна Лэтал, — ответила женщина.

Она отвела их на кухню, где без особого энтузиазма разрезала пирог на порционные кусочки и предложила чаю.

Делала это госпожа Лэтал молча и почти не слышно. Других каких-либо звуков ни Рейма, ни Хидэ тоже не уловили. Было очень тихо.

Небольшая передняя дома и кухня были очень красивыми. Отделка в сдержанных светлых тонах и темная мебель, серые ковры. Ничего такого примечательного. На окнах в кухне темно-бордовые шторы. Даде посуда была самой обычной: фарфоровой или алюминиевой, без узоров или резьбы.

Друзья переглянулись, не зная, что делать дальше. Как-то оба не ожидали совсем такой тишины — думали, их хоть спросят, как они познакомились с Катасом, но Сэтэна молчала. Просто молча пила чай.

А начать разговор в таком положении было очень сложно. Можно было в любой момент оказаться за дверью без возможности вернуться — стоило лишь задать не тот вопрос. Нужно было действовать осторожно.

Рейма уже хотела было задать вопрос, практически напрямую — про конфликты в семье, и заодно попытаться заполучить прикосновение Сэтэны, как откуда-то сверху раздался звон, похожий на лязг множества мелких колокольчиков.

— Прошу прощения, — пролепетала хозяйка, вскакивая из-за стола и практически выбегая из кухни.

— Фу-ух, — промычала Файр, закатывая глаза, — Ну и атмосфера у них тут. Ты что-нибудь почувствовал, Хидэ?

— В доме четыре некроманта, одна из них мать Лэтала, больше женщин нет, — ответил он, уже давно проследив энергетические следы всех обитателей дома.

— Ясно. Только что это нам дает? — встала ведьма и стала ходить из стороны в сторону. Ярое желание даже оторвало ее от поедания наивкуснейшего пирога, нежного и сливочного, — Слушай, а ты можешь отследить, куда Сэтэна пошла? — вдруг добавила она.

— Могу, — пожал слегка плечами некромант, — На второй этаж. Вторая комната слева. Там еще один некромант. Судя по следу, довольно старый уже.

— Пойдем туда, — Рейма с уверенностью шагнула к выходу из кухни, но Хидэ успел поймать ее за рукав, — Эй?

— И как ты объяснишь наше там появление? “Простите, мы отследили ваш магический след”? Смеешься?

Ведьма сузила губки и прищурилась, скорчив недовольную гримасу. Но понимая — Хидэ был прав.

— И что ты предлагаешь? Так и сидеть здесь на кухне, с чаем?

— Нет. Нам действительно нужно пройти по дому, хоть немного. Но нужно все обдумать… — он резко замолчал, смотря куда-то за спину подруге.

— Что такое? — тихо спросила Рейма.

— Тс, — цыкнул Омбрелиус, — Хозяйка возвращается.

Молодежь сразу же вернулась на свои места за столом, имитируя чаепитие с пирогом. Файр даже успела запихнуть в рот приличных размеров кусок десерта. И Хидэ бы обязательно засмеялся, но уже давно привык к закидонам подруги детства.

— Хорошо, что вы еще здесь, — сказала Сэтэна, появившись в дверях кухни.

Она многозначительно посмотрела на них, особенно на Рейму, и лишь по одним ее глазам можно было попытаться распознать хоть какие-то эмоции. В данный момент в них было что-то похожее на недоумение.

— Мой отец, дед Лэтала, почувствовал вас и хочет с вами поговорить. Вы не сильно торопитесь.

— Нет, — коротко ответил Омбрелиус, а Рейма продолжала дожевывать, поэтому просто отрицательно кивнула.

— Прошу тогда за мной, — позвала их хозяйка дома.

Они вновь оказались в главном коридоре, но буквально на следующем повороте уже были на лестнице — потертой деревянной винтовой с резными перилами. И стали подниматься вверх, на второй этаж. А лестница уходила ввысь и дальше.

Второй этаж сразу вел в огромный зал, точнее, это была такая комната. Сразу бросалось в глаза, что хозяин здесь был старой закалки. Потрепанные ковры на полу и много портретов на пожелтевших от времени стенах, несколько стеллажей с кучей книг и пергаментов, старая мебель с выцветшей обивкой. А еще несколько шпаг в ножнах на стенах и полках. В кресле-качалке у окна сидел матерый мужчина — он тоже был некромантом, но выдавала это разве что природная бледность и небольшие темные круги под глазами. Седые редкие волосы до плеч и легкая бородка обрамляли лицо.

Глава 8

— Рейма! Рейма! Ты меня слышишь? — Хидэ обхватил ее лицо своими бледными руками.

Они уже вышли на улицу, точнее, некромант скорее вывел подругу, прежде помогая надеть верхнюю одежду. Прислонил девушку к ближайшему дереву и стал приводить в чувства.

— Да, — прерывисто дыша, ответила ведьма, — Дай мне пару минут.

Глаза ее были слегка затуманены, дыхание глубокое и жадное, щеки и лоб горели, словно в лихорадке. Хидэ никогда до этого не видел, чтобы чтение воспоминаний настолько сильно влияло на демонессу. Обычно ей хватало нескольких минут, чтобы прийти в себя от легкого головокружения… И все же раньше она никогда не использовала свои способности так долго, да и видел некромант эти силы в действии уж несколько лет назад.

Омбрелиус встал рядом, продолжая держать ведьму под руку и смотря на нее сбоку сверху вниз. Рейма по-прежнему дышала глубоко, но куда ровнее, да и взор ее, кажется, прояснился.

— Как ты? — вновь спросил парень.

— Лучше, — ответила она, — Спасибо, что вывел. Я видела… Но не то, что ожидала. Сейчас я все расскажу.

— Успеешь, — тихо сказал Хидэ, — Пойдем куда-нибудь, тебе нужно отдохнуть.

— Хорошо.

Вернуться в лавку Обина было хоть и странной, но самой лучшей идеей. В ведьминской Академии, где училась Файр, она смогла бы хорошо отдохнуть, но вот парня-некроманта в общежитие точно бы не пропустили. В его же Академию попасть было куда легче, но вряд ли кто-то не заметит студента, ведущего под руки ведьму в предобморочном состоянии. Да и неспокойно сейчас было там после случившегося. Не стоило.

Обин не задавал лишних вопросов, Хидэ и объяснять ничего не стал — маги есть маги. Хозяин лавки сразу принес воды и чай с мятой. И некоторое время спустя Рейме стало легче.

— В общем, у старикашки, — начала демонесса, — Месиво какое-то в голове. Я первый раз была в таком состоянии.

— В каком? — тихо спросил парень.

— Я словно падала в пустоту. Обычно, когда я касалась кого-то, потаенные и яркие воспоминания находили меня почти сразу. Но Эйд словно прятал их от меня.

— Может ли быть такое, что он все понял?

— Не знаю…

— Ладно, это не столь важно, — сказал парень, Рейма кивнула, — Продолжай.

— Я видела Катаса, который расспрашивал деда, еще здорового, о чем-то, но о чем именно, я не разобрала… А затем в комнате появился еще один юноша. Человек. Черноволосый с голубыми глазами. Катас смерил гостя надменным взглядом, прежде чем покинуть комнату, — сосредоточенно продолжила девушка, — Парень и Эйд заговорили, но говорили они недолго, а затем начали фехтовать, причем старик делал это очень ловко, знаешь ли.

— Так, — протянул некромант, задумавшись, — Что-нибудь еще?

— Воспоминание оборвалось, когда в комнате появилась Сэтэна. Причем, как в реальности, так и моем видении. И в воспоминании она привела кого-то еще.

— Странное воспоминание…

— Да… — вздохнула Файр, опустив голову, — Быть может, если он почувствовал мою магию, то сам подсунул это нелепое воспоминание, — предположила она, — Не знаю, возможно ли это, правда.

— Но тогда это странно. Ведь он мне сам пытался сказать, что знает, кто убил Катаса, — ответил парень, — Ладно, подумаем над этим еще. Не расстраивайся только, — он положил подруге ладонь на плечо, она немного улыбнулась, — Я тут внезапно тоже кое-что отыскал… Вряд ли это поможет нашему делу, конечно, — некромант скривился, — Но изучить не помешает.

Хидэ достал из кармана газету и развернул ее на столе. Рейма положила голову, которая еще немного болела, на плечо другу, смотря на распечатанный экземпляр. Только парень развернул газету и собрался читать, как ведьма резко воскликнула.

— Ч-чего орешь? — возмутился он.

— У вас все в порядке? — Обин тоже переполошился, работая у прилавка.

— Да, простите, — неловко улыбнулась Рейма, — Будущие экзамены обсуждаем, — затем она повернулась назад к Хидэ и продолжила уже тише, указывая на один из карандашных портретов в газете, — Это он.

— Кто? — переспросил парень, не веря своим глазам.

— Парень из воспоминания Эйда, — коротко пояснила ведьма.

— Киприан де Брие? — в этот раз чуть не вскрикнул от удивления сам Хидэ, — Ты не путаешь?

— Нет, — Файр замотала головой, — Это точно он. Погоди, — резко остановилась она, — Ты что, его знаешь?

— Знаю, — потер затылок некромант.

— Так это же отлично! Значит, мы сможем все у него узнать! — счастливо хихикнула огнедемон, но заметив взгляд друга, сбавила пыл, — Сможем же?

Глава 9

Стоило им взглянуть за окно, как на плече Реймы сразу же появилась крыса-фамильяр, Стизи, и что-то быстро и яростно начала попискивать.

— Да ладно? — едва вновь не закричала ведьма.

“Да”, — ответил голос за окном, принадлежавший тигру внушительных размеров.

Хидэ переглядывался между Реймой со Стизи и неожиданным гостем, пытаясь понять, что случилось.

— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — наконец, выпалил он, ему просто надоело ждать.

“Да. Позвольте мне? — вновь заговорил тигр, — Меня зовут Сабрир и я фамильяр Лиоры Синовой”.

— Точно! — некромант немного привстал из-за стола, глядя в окно, — Я помню тебя.

“Да, с тобой мы уже знакомы, — ответил полосатый фамильяр, — И я очень благодарен тебе за помощь моей хозяйке”.

— Ты сказал что-то про способ. Способ чего? — перебила Рейма.

Но ответа не последовало. Хидэ встал и накинул пальто, тихо сказав:

— Одевайся. Лучше поговорим на улице.

И так действительно было лучше. Без свидетелей. Парень отправился на улицу.

Рейма торопливо надела шубку, следуя за ним. Стизи забралась на голову хозяйке. Оказавшись на свежем воздухе, они завернули за угол лавки Обина, где их ждал Сабрир.

— Так, а теперь еще раз и по порядку, — хмыкнула ведьма, прислонившись к стене.

— Согласен, — кивнул Омбрелиус.

“Вы ведь знаете, что Лиора на Земле, — молодые люди кивнули, — Но вам нужно что-то узнать у Киприана, да?”.

— Да, — как-то настороженно откликнулся парень.

“Существует зелье, способное возвращать воспоминания…”.

— Допустим. Но, насколько я знаю, ингредиенты в нем запретные, и достать их почти невозможно. И ты, думаю, знаешь об этом лучше всех… Сабрир. Скажи, через что прошла твоя хозяйка, чтобы приготовить это снадобье и вернуть воспоминания своему ненаглядному? И чем это все закончилось?

Рейма поморщилась, особенно на слове “ненаглядному”. Все-таки у Хидэ порой не было ни стыда, ни совести. Но в то же время он был прав.

“Да, ты все верно сказал, Хидэ Омбрелиус. И все же позволь мне продолжить? Я всего лишь хочу рассказать о способе вернуть воспоминания… причем, куда более легком, чем тот, что пережила Лиора. А вот воспользуетесь вы или нет им — вы решите сами. Идет?”

Некромант и ведьма переглянулись. Рейма кивнула, он, в свою очередь, тоже. Хоть ему эта затея и не нравилась, выслушать тигра они вполне могли. Тем более, что прекрасно понимали его мотивы. Хидэ поэтому и не узнал Сабрира сразу — за какие-то полгода он исхудал, взгляд потускнел и, кажется, цвет шерсти тоже. Он скучал по своей хозяйке.

Рейма готова была разреветься, как только лучше рассмотрела фамильяра на улице, но держалась. Ведьма и сама не узнала тигра, которого видела летом с соседкой Тиной. Больше при ней он не появлялся. Она и представить не могла, что когда-нибудь расстанется со Стизи, и поглаживала крысу, держа ее в руках — помощница закрыла глаза от удовольствия, тоже не понимая, как можно расстаться со своей хозяйкой.

“Есть один ученый, который изобрел некий аналог зелья Лембрара, оно тоже возвращает воспоминания… — продолжил Сабрир, — Я могу достать его”.

Причин не верить тигру у Реймы и Хидэ не было, поскольку его мотивы были ясны. И все же Омбрелиус не мог не спросить:

— Допустим. Но как мы принесем его на Землю? Даже если я и выбью через Отдел Безопасности Миира разрешение пройти на Землю, то досмотр у портала не пройду. И вообще, откуда ты знаешь… обо всем этом?

— Стизи ему рассказала. Оказывается, они дружат, — улыбнулась Рейма, слушая попискивание своего фамильяра в руках, — Даже не так… Сабрир рассказывал ей про свою хозяйку. И как только она услышала наш разговор про Киприана, то позвала его.

Хидэ усмехнулся: все было проще простого.

“Да, все так, — Сабрир промурчал, — Спасибо, Стизи. А насчет твоего вопроса, Хидэ — и тут есть один способ”.

— Да ты все продумал, смотрю, — некромант подошел ближе и сел на корточки перед тигром.

“Было время многое обдумать, — в глазах полосатого фамильяра загорелись крошечные отблески надежды, — И все же некоторые моменты я не придумал до конца”.

— И ты хорошо поработал, — Рейма тоже присела рядом и запустила ладонь в шерсть тигра за ухом. Он что-то промурчал в ответ. — А откуда ты знаешь этого ученого? И кто он? Или она…

“Долгая история. Сейчас я не могу всего рассказать”.

Рейма и Хидэ переглянулись. Или ученым был кто-то сильно известный, или… хотя тут никакого “или” и не могло быть. Человек (или существо) изготовил запретное зелье и, разумеется, не мог рисковать, неважно млад он или старен.

“И что вы скажите мне в ответ?”, — спросил тигр. Любая сентиментальная личность давно бы уже лежала в слезах от его тона и взгляда, полного отчаяния.

Глава 10

Рейма еле уснула. Вернувшись, она выслушала очередную нотацию по поводу поведения истинной леди благородного происхождения от соседки, дочери ландграфа, но не отреагировала никак. Демонесса никак не могла перестать думать о сегодняшних событиях. О странном воспоминании деда Катаса, она пыталась трактовать его на свой лад и так и эдак, а также о встрече с Сабриром. Рассказ тигра-фамильяра тронул ее до глубины души. Файр никак не могла забыть его печального взора, когда он говорил о своей хозяйке.

Ведьме очень хотелось ему помочь. Но как? Сбежать на Землю в одиночку ей никто не даст, она даже не выглядела как человек: заостренные уши и необычный цвет кожи явно выдавали в ней представительницу другой расы. Без помощи Хидэ было никак не справиться.

Но как его уговорить, если последствия могли быть непоправимыми? Ведь с ними могли сделать что угодно: и магии лишить, и в другой мир послать, и в тюрьму посадить. Однако желание Реймы было куда сильнее — девушка готова была пойти на этот риск.

С первыми лучами одного из солнц, огнедемон вскочила с постели и бросилась в сторону Академии некромантов. Ей нужно было попытаться убедить Хидэ в том, что им просто необходимо отправиться на Землю. Она не могла ни о чем другом думать, кроме как о том, чтобы вернуть тигру-фамильяру хозяйку. Даже об учебе. Рейма даже и не помыслила, что пропустит снова занятия и, наверняка, за это получит потом. На кону ведь стояло куда большее, чем все это.

На подходе к Академии некромантов, ведьма увидела Хидэ. Она ожидала застать его у себя в комнате, но никак не на улице. Было еще довольно рано.

— Хидэ! — окликнула Файр, подходя к нему ближе.

— Рейма? — удивился некромант, — Ты чего в такую рань здесь? Чего? — спросил он, заметив, как ведьма смотрит на него.

— Эй, у тебя все нормально? — спросила она. Друг выглядел, мягко говоря, странно. Растерянно. Он был словно в замешательстве.

— Да… Просто не спалось всю ночь, — вздохнул Омбрелиус. — Не веришь?

— Верю, — вздохнула Файр, естественно, не веря его словам. Но пытаться вытащить что-то из Хидэ было довольно сложно. Можно было, конечно, воспользоваться своим даром и заглянуть в воспоминания Хидэ. Но ей не хотелось этого делать. Да и некромант мог ее раскусить, что тоже не сулило ничего хорошего.

— Так что ты здесь делаешь? — уточнил парень, прислонясь спиной к ближайшему дереву.

— Мне тоже не спалось, — выпалила Файр, отметая на задний план думы о том, что скрывает ее друг. Она вздохнула, составила печальное выражение лица, осторожно дотронулась до предплечья Хидэ и продолжила: — Я думала о Сабрире… Мне бы хотелось ему помочь, Хидэ.

— Ты же понимаешь, что сулит вся эта затея? — некромант нахмурился, — Мне тоже было очень грустно слушать его историю…

— Но ведь не только же в этом дело! Разве нам не надо вернуть память Киприану де Брие, чтобы он рассказал нам про Эйда? Возможно, он что-то знает же.

— А Отделу Безопасности Миира ты уже не доверяешь значит, Рейма?

Файр смутилась. Сжав руки в кулаки, она опустила в глаза. Затем развернулась и пошла в другую сторону.

Омбрелиус давно решил уже все для себя. Но впутывать девушку-демона ему не очень хотелось. Хотя, вероятно, она все равно бы впуталась.

Тяжело вздохнув, он пошел вслед за девушкой.

— Рейма, подожди.

Хидэ нагнал ее довольно быстро. Схватив ее за руку, парень развернул ее к себе. Девушка по инерции практически врезалась лицом ему в грудную клетку. Пришлось свободной рукой придержать ее талию, чтобы не упала.

Некромант всмотрелся в ее лицо и заметил слезы в глазах подруги. Это было довольно удивительным зрелищем. Рейма плакала очень-очень редко.

— Ты чего? — спросил он.

— Ничего, — девушка попыталась отвернуться. — Отстань. Если ты не хочешь участвовать в расследовании, не хочешь помогать Сабриру, то я все сама сделаю. Пусти.

Рейма дернулась. Но Хидэ не собирался ее выпускать.

— Не веди себя как ребенок. Я же не отказался, так? Я просто хотел сделать все сам, не подвергая тебя риску. Думаешь, почему я не спал? Размышлял. Ты же понимаешь, что все это сулит? Тюрьма, изгнание, если не хуже. Тебе что, хочется этого?

— Нет, — тихо согласилась ведьма и посмотрела на некроманта, — Но и ты этого не хочешь, так? Почему же ты тогда решил все это сделать?

Хидэ закусил губу.

— Тебя не проведешь, — он усмехнулся, — Вчера я успел заскочить к отцу и услышал обрывок разговора. Конечно, делать выводы еще рано, но пока что Отдел Безопасности в тупике. Ни опрос свидетелей, ни опознание яда не дали ничего.

— Я с тобой! — перебила его Рейма, — И никаких возражений.

— Я уже понял, — Хидэ выпустил девушку из своих рук.

— Какой у нас план? — поинтересовалась она.

— Думаю, нужно вызвать Сабрира и понять, как видит всю ситуацию он.

— Хорошая мысль. — кивнула ведьма, — Хидэ, прости меня, — она отвела глаза, — И спасибо, что опекаешь.

— Кто, если не я? — усмехнулся он, — Ты ведь без меня пропадешь, Файр.

Глава 11

— Прошу, — Хидэ галантно протянул руку, пропуская Рейму в свою комнату. Он провел ее каким-то неизвестным путем, тайным туннелем, вход в который обнаружился слева от главного за широким кустом многолистника.

— Благодарю, — усмехнулась девушка, проходя внутрь комнаты, — Ты у нас, смотрю, совсем тайным агентом стал. Как узнал про этот ход?

— Скучно было. — улыбнулся некромант, закрывая дверь.

— Давненько я не была у тебя, — Файр осмотрелась и села на весьма просторную кровать, застеленную пледом в черно-белую клетку.

Она действительно нечасто посещала апартаменты друга в Академии некромантов. Но у нее хотя бы была такая возможность. В общежитие ведьминской Академии почти не пускали противоположный пол.

Комната Хидэ мало чем изменилась с прошлого ее посещения. Кровать, прикроватная тумба, рабочий стол, стул. Книги на полке, тетрадки на столе. И засохший отросток монстеры на подоконнике.

— Что? Не нравится? — в шутку спросил Омбрелиус. Но Рейме всегда нравилась его тяга к минимализму.

Она улыбнулась в ответ, снимая куртку. Девушка была одета в коричневое клетчатое платье с широким черным поясом и высокие сапоги.

— Чем займемся, пока ждем фамильяров? — спросила Файр.

Хидэ снял шляпу, положил ее на подоконник и подошел ближе к кровати, чтобы сесть рядом.

— Понятия не имею, — пробормотал он, — А чем мы обычно занимались, когда ты приходила в гости?

— В основном болтали. Ну… — огнедемон смутилась, — Я болтала, а ты слушал.

Хидэ с улыбкой посмотрел на нее.

— Так расскажи что-нибудь. Или уже нечего?

Она в ответ взглянула на него и так и не смогла ничего ответить. На ум ничего не шло. Последние дни они проводили вместе, это напоминало детство. Вот только сейчас они не были детьми и так долго давно они вместе не были давно. Все уже было рассказано на магиядре.

— Может, ты расскажешь? А то ты почти всегда молчалив.

— А что ты хочешь услышать?

— Ну, не знаю. Если так разобраться, я о тебе толком и не знаю ничего. С кем ты общаешься помимо меня? То есть дружишь.

Хидэ перевел взгляд куда-то вверх, под потолок. Повисла пауза.

— Что? Неужели ни с кем?

— Почему же? С тобой, Рейма!

Девушка несколько секунд хлопала глазами, а затем пихнула кулаком парня в плечо. Они вместе рассмеялись.

— Так бы и сказал, что ходишь глух и нем! Ха-ха! Неужели, правда, больше ни с кем?

— Ладно, сдаюсь. Есть один парень. Мы не то что дружим, общаемся. Познакомились на позапрошлой магиядре.

— И ты мне о нем до сих пор не говорил ничего?!

— Когда мы только начали общаться, я должен был понять, можно ли ему доверять.

— А потом?

— А потом я узнал, что он не упускает ни одной юбки, — вздохнул Хидэ, принимая положение полулежа, подпирая подбородок рукой и смотря на Рейму, — Не очень мне нравится думать о том, что он может тебя соблазнить, а потом бросить.

— Ты говоришь так, словно ревнуешь, — усмехнулась Рейма, но отвернулась. Ей было приятно такое слышать. — Действительно, в это только причина?

— Да. — кивнул некромант. — Но, если хочешь, я вас познакомлю.

— Нет уж, спасибо. Обойдусь. Просто расскажи о нем. Только не о любовных его похождениях… О чем вы говорите? Что у вас общего? Ты ведь у нас не бабник.

Рейма на секунду попыталась представить, что было бы, если бы Хидэ бегал за каждой юбкой. Выходило плохо и весьма комично. Она едва сдержала смешок.

— Он занимается артефактами. Изобретает новые. Вот мне и интересно. К тому же, возможно, его штучки могут понадобиться по работе.

— Это выходит, что, возможно, нам не избежать встречи с ним?

Омбрелиус задумался.

— Ты права. Артефакты нам точно понадобятся. Но я могу сходить к нему за ними и один…

“Это очень хорошо, что у вас есть такой друг”, — послышался в их головах голос Сабрира.

Парень и девушка мгновенно обернулись к окну. Около него, смотря на них, сидел тигр. У него на голове была Стизи, которая что-то припискнула.

— И давно ты здесь, тигр? — нахмурился некромант.

“Прибыл только что”, — соврал фамильяр. Он со спутницей появились в комнате уже как несколько минут, но решили не нарушать милой беседы друзей.

— Здравствуй, Сабрир. Спасибо, что пришел, — улыбнулась Рейма, — Ты можешь рассказать нам подробнее о зелье и о том, что нам еще нужно сделать для возвращения памяти твоей хозяйке и ее парню?

Хидэ сделал вид, что поверил тигру, но подозревал, что тот появился раньше. Слишком многое он успел услышать.

“Конечно. Зелье приготовил мой знакомый ученый. Но пронести его на землю будет почти нереально. Однако среди ведьм есть умелицы, которые могут изготовить специальную шкатулку или сундук, неподвластную не только магическим радарам, но даже электрическим на Земле. У Лиры как раз была такая шкатулка, но Отдел ее конфисковал…”

Глава 12

— Вал, ты здесь? — Хидэ еще раз постучал в дверь небольшого домишки на ближней окраине Миира. “Небольшого” — мягко сказано. Скорее это была покосившаяся деревянная лачуга со старой соломой на крыше.

— Твой друг что, живет здесь? — спросила Рейма, кутаясь сильнее в пальто. Уже вечерело, мороз становился сильнее. Девушка жутко завидовала другу-некроманту, которого мороз не заставлял кутаться. Хидэ просто слабо ощущал холод, но вот летом в жару вытащить его куда-то было непосильной задачей. Поэтому, как правило, в каникулы теплого сезона они не особо пересекались, да и последние из них Омбрелиус проработал вместе с отцом в Отделе Безопасности.

Сама же девушка отправлялась на родной континент, где проводила время с родителями и братом, купалась в озере и веселилась на праздничных гуляньях.

Они с Хидэ были как огонь и лед, полными противоположностями.

— Ну, не совсем. У него есть комната в общежитии своей Академии, но большую часть свободного времени он проводит или здесь, или там, где можно подцепить какую-нибудь барышню. Это строение, — парень кашлянул, — что-то типа его лаборатории. В Академии не особо разгуляешься со своими экспериментами, сами понимаете.

Сабрир был с ними, но молчал. Он лишь кивнул на пояснения Хидэ, продолжавшего уже долбить кулаком в дверь лачуги и начинающего терять свое терпение. Файр же, когда некромант сказал про “барышень”, невольно поежилась. Ей было интересно посмотреть, что же это был за дамский угодник такой. Но еще больше любопытство забирало понять, как вообще он подружился со скрытным Хидэ. И как эти двое общались – тоже было интересно посмотреть.

— Вот же… — насупился Омбрелиус, собираясь некультурно выговориться, но не успел. Дверь домишки отворилась, и на пороге показался красивый парень, человек, с серыми глазами и светлыми короткими волнистыми волосами. Он был одет в памятую и расстегнутую сверху белую рубашку и бежевые брюки, ступни и вовсе оказались босыми. Вид у парня был довольно усталый и заспанный. Он зевнул, прикрывая рот ладонью, и промямлил:

— Хидэ, не надо ругаться. Здесь я, здесь я. Чего… — Ловрен хотел было добавить “пришел?”, но увидев Рейму, резко изменился в лице, вальяжно улыбнулся и пригладил кудряшки ладонью назад, — А это что еще за прекрасный сапфир? Прошу вас, проходите, — не обращая внимания на своего друга и на то, что с ними был тигр, добавил блондин, пропуская ведьму внутрь. Он взял ее ладонь в свою и галантно поцеловал, — Валериус Ловрен, изобретатель. Очень приятно с вами познакомиться, прекрасная нимфа. Могу я узнать ваше имя?

Рейма стояла и хлопала глазами, щеки ее зарумянились, она никак не ожидала такого приема. Ей было приятно, но куда больше — неловко. Она обернулась к Хидэ, как будто хотела спросить одобрения, и увидела его обозленный вид. Словно некромант пришел к Валериусу не за помощью, а чтобы пытать.

— Можешь, — сквозь зубы процедил Хидэ.

— А… — опомнилась Файр, — Рейма Файр.

Она поспешила вытащить свою ладонь из рук нового знакомого и сделать несколько шагов назад. К такому обществу ей нужно было еще привыкнуть, однозначно.

— А это Сабрир, — сказала огнедемон, показав на фамильяра.

Тигр кивнул и подумал: “С ним разговаривать не буду”.

— Так зачем вы ко мне пожаловали? — спросил маг, осматривая своих гостей.

— Не хочется этого признавать, но за помощью, — продолжал сверлить Ловрена некромант.

— Вот как. Интересно. И чем же я могу помочь? — продолжал задавать вопросы Валериус, но смотрел он безотрывно на Рейму. Ей было не по себе, сразу вспоминалась попытка отца посватать ее, ничем не увенчавшаяся. Девушка прищурилась, не собираясь показывать свою истинную реакцию. Пришлось пустить в ход свои актерские способности.

— Ну, если ты продолжишь на меня так пялиться, то скорее я тебе помогу, — короткая пауза, — Потерять волосы, — ведьма выставила ладонь в сторону и на ней возник в один момент огненный шар.

Блондин удивленно захлопал глазами и все же перевел взгляд на товарища.

— Она может, — ответил Хидэ, сдерживая смешок.

— Неожиданный поворот, — эмпат потер затылок ладонью, — А мне показалось, что я вас, точнее… тебя очаровал.

— Тебе показалось. Ты застал меня врасплох, не более того, — ответила Файр, — Я дочь барона и никому не позволю смотреть на себя таким манером.

— Понял-понял, — в примирительном жесте Ловрен выставил ладони перед собой, — А жаль, у нас могло бы все получиться! — наигранно добавил он.

Рейме хоть и не нравился этот режим “стервы”, который она включала, чтобы отшить подобного рода ухажеров, но этой театральностью он реально ее выбесил, и больше ей самой изображать ничего не нужно было. Взаправду хотелось подпалить ему патлишки.

— Так чем вам помочь? — как только весь спектакль по привлечению внимания закончился, Вал стал говорить обычно, по-простому.

Рейма посмотрела на Хидэ, тот закатил глаза прежде, чем ответить:

— Нам нужно от тебя несколько артефактов. Это во-первых.

— Артефактов? Каких же? – Ловрен снова изменился, став серьезным, как только тема разговора зашла о магических предметах.

— Артефакты внешности и понимания земных языков. А еще неплохо бы артефакт связи для магов между мирами. Я знаю, ты над таким работаешь.