Тень Войны

Пролог

Из Книги Начал, глава I: О Пришествии Всадников

В начале было Безмолвие.
Не ночь и не день, не свет и не тьма — только вечное Ожидание.

Тогда с неба упали Четверо.
Их имена не были сказаны вслух, ибо язык людей ещё не родился.
Но мир почувствовал: пришли Смерть, Война, Голод и Чума.

Смерть шёл первым.
Он шепнул в пустоту — и звёзды обрели свет.
Он взвесил ночь и день — и назвал это Законом.

Война ступал следом.
Он ударил по земле — и пошли трещины.
Из них выросли горы, а из пепла — железо.

Чума коснулся воды — и та стала живой.
Он вдохнул — и в воздухе появилась мысль.
Он вдохнул ещё раз — и мысль превратилась в страх.

Голод замкнул круг.
Он провёл рукой по земле — и та родила семя.
Но там, где он не дотронулся, осталась пустота.

Так был создан мир.

А потом они сотворили Людей.
Не ради власти. Не ради милости.
А чтобы кто-то помнил их шаги.

Люди были слабы. Они боялись. Они любили.
И Всадники смотрели на них — и остались.

Смерть дал людям мир.
Война — силу.
Чума — разум.
Голод — нужду.

И в каждой эпохе, когда мир шатался,
Всадники возвращались — не как боги, но как правители.
Не ради славы, но ради равновесия.

Из Книги Начал, глава II: О Власти Четырёх

Когда прошли первые века,
люди умножились, построили селения, зажгли огни.
Но с огнём пришли раздоры.

Один народ взывал к Смерти, чтобы защитить закон.
Другой — к Войне, чтобы сокрушить соседей.
Третий — к Голодy, чтобы насытить поля.
А четвёртый молил Чуму избавить от скорби.

Люди звали Всадников. И Всадники отвечали.

Но вскоре мир стал дрожать от их силы.
Земля трескалась, реки меняли русло,
сердца людей не выдерживали —
и тогда Смерть, старейший из Четырёх, сказал:

— Довольно. Мы больше не будем ходить, где захотим.
Мы выберем одну землю, одну страну.
Мы будем править ею — и только ею.
Остальное пусть растёт само.

И Всадники создали Кавалор.
Они взяли кусок земли — не самый плодородный, но сильный духом.

Они провели четыре реки, чтобы страна не знала жажды.
Они поставили горы на границе, чтобы её не взяли силой.
Они посадили леса, чтобы укрыть слабых, и озёра, чтобы умывать храбрых.

И тогда Смерть поднялся над всеми и произнёс Закон:

— С этого дня мы не равны.
Один из нас будет первым — и это Я.
Не потому, что я сильней, но потому, что я — Конец.
Я решаю, когда всё завершится.

Я — Смерть. Я взвешиваю.
Я назначаю, кто будет Войной, кто — Голодом, кто — Чумой.
Но только до того дня, пока не приду к Концу.

Когда Смерть сгорит, как звезда,
он назовёт имя нового Смерти.
А тот — снова выберет остальных.

Так установился круг.
Не короли, не выборы, не наследие крови —
а только воля Смерти,
и в ней — равновесие.

Так Всадники остались.
А народ Кавалора поклялся помнить:
Четверо не боги.
Но без них — мир падает в прах.

Глава 1. Новая реальность

«Зовите меня Омен»

Презентабельная машина плавно скользит по дороге. Рэйвен и Люсиль расположились на заднем сиденье.

Рэй слышит, как в багажнике стучат чемоданы.

— Надеюсь, они не будут осматривать вещи... Как я тогда объясню мой кинжал?.. Ещё решат, что я хотела напасть на Войну... — тревожные мысли крутятся в её голове. Она хмурится, пытаясь отогнать их, и поворачивается к Лу. Та сидит, опустив глаза вниз, теребит пальцами край куртки.

— Сестрёнка, ты как? — спрашивает Рэй, осторожно касается её локтя.

— Нормально — неохотно отвечает Люсиль.

Рэйвен вздыхает и отворачивается к окну.

Машина проезжает сквозь высокие ворота, мимо массивного здания из стекла и металла, похожего на штаб или лабораторию, и въезжает на огороженную территорию. Вокруг — идеально подстриженные кусты, аккуратные дорожки и камеры наблюдения на каждом углу. Всё дышит холодным порядком, словно предупреждая: здесь нет места случайности.

— Цитадель... А вот и дом Войны. Наш новый дом...

— Лу, смотри, мы почти приехали — зовёт она, пытается отвлечь. Но та всё так же разглядывает на свои руки.

Машина останавливается. Водитель выходит первым, открывает дверь перед Люсиль, затем — перед Рэй.

Девушки высаживаются из машины и подходят к дому. Большой, двухэтажный, с плоской крышей и острыми углами, он напоминает военный штаб или бункер под личину современного особняка. Чёрные оконные рамы, узкие, как бойницы, усиливают ощущение замкнутости. Вместо сада — участок выложен плиткой, как плац, с редкими строгими деревьями в кадках.

Никаких украшений, резных балконов, стеклянных веранд — лишь прямые линии, бетон, сталь и кирпич. Даже крыльцо — простая платформа с широкой, тяжёлой дверью из тёмного дерева, будто впаянной в фасад.

Красный кирпич под солнцем отливает цветом запёкшейся крови. Рэйвен вздрагивает, но решительно тянет руку к звонку. Люсиль неуверенно мнётся за её спиной.

Но звонка не требуется. Дверь открывается сама. Холодная женщина с идеальной осанкой провожает их внутрь.

— Война спустится через минуту. Ничего не трогайте — сурово бросает она, и уходит в другую комнату.

Девушки переглядываются.

В доме прохладно и тихо. Стены отделаны тёмным деревом и сталью, пол — из серого камня. Освещение мягкое, но тусклое, как в подземелье. Всё кажется чересчур чистым, упорядоченным. Ни одной безделушки, ни одной фотографии.

Ни Рэйвен, ни Люсиль не решаются нарушить тишину этого дома, замирают посреди незнакомой гостиной.

Рэйвен уже видела Войну один раз — на приёме в их доме. Тогда он показался ей человеком из другой вселенной: равнодушным, грозным, почти страшным. Теперь, глядя на стены этого дома, Рэй чувствует тот же холод, что и от него.

Люсиль вздыхает. Рэй бросает на неё сочувственный взгляд. Она знает – для Лу, такой хрупкой и ранимой, всё это будет тяжёлым испытанием.

Наконец, наверху слышатся шаги, и с лестницы спускается он — мужчина около 30 лет. Высокий, с длинными светлыми волосами, одетый в красный свитер и чёрные брюки. Он рассматривает девушек, словно оценивая. В его серых глазах — что-то неестественно спокойное, равнодушное, отчего по спине бегут мурашки.

Он быстро оглядывает Лу, затем обращается к Рэй.

— Ты кто? — спокойно, без угрозы, спрашивает он.

Она чуть заметно улыбается — маска вежливости, за которой прячется напряжение.

— Я Рэйвен. Сестра Люсиль. Я буду жить с ней, чтоб помочь адаптироваться в новом доме и новой роли. Нам разрешили…

Лу смущённо кивает, не в силах произнести ни слова.

— Понятно, — сухо говорит Война. — Добро пожаловать. Прислуга покажет вам комнату. Ужин в 20:00.

Он медленно разворачивается и направляется к лестнице, шаги гулко отдаются в просторном зале. У подножия останавливается, оборачивается через плечо и холодно добавляет:

— И ещё… Зовите меня Омен.

И, не дожидаясь ответа, поднимется наверх.

Брошенная фраза сбивает Рэйвен с толку. Она никогда раньше не знала его имени. Рэй переглядывается с Лу — до сих пор он был для них просто Войной, а теперь обрёл лицо и имя.

«Ты тоже можешь остаться»

Просторная столовая освещена мягким, но холодным светом. Потолок высокий, стены — из того же кирпича, что и фасад. За длинным чёрным столом — всего три прибора.

Рэйвен и Люсиль входят в столовую, обе немного насторожены. В комнате никого нет, но еда уже сервирована. Тарелки выложены строго и точно, как будто их расставляли по линейке.

— Он опаздывает? — шепчет Люсиль.

Рэй качает головой:

— Или хочет, чтобы мы ждали.

Они садятся. Молчание давит. Каждое движение — слышно слишком отчётливо: звон вилки, шорох ткани, дыхание. Люсиль старается держать спину прямо, но её плечи дрожат.

Через несколько минут в комнату входит Омен.

Глава 2. Подготовка

«А вот и генерал»

Рэйвен просыпается оттого, что солнечный луч падает на её лицо. Морщится и переворачивается на другой бок.

— Опять не сон, а сплошные кошмары… — думает она, зевая. — Вообще не выспалась.

Бросает взгляд на Люсиль. Та ещё спит, свернувшись калачиком и обняв подушку. Рэй невольно улыбается, смотрит на часы. Почти 9 утра.

Рэйвен потягивается, затем тихо выбирается из кровати, старается не разбудить Лу. Ёжится, обхватывает себя руками.

— И почему здесь так холодно? Как будто эти стены жрут всё тепло... Или их хозяин — вампир, — ухмыляется Рэй своим мыслям — надо попросить, чтоб включили отопление в нашей комнате.

Идёт в ванну. Расчёсывает волосы. Надевает свою любимую чёрную кофту и чёрные узкие штаны. Проверяет Амолет в шкафу — всё на месте — и спускается вниз.

На кухне Рэйвен просит завтрак. Ей приносят кофе и тосты. Рэй греет пальцы об чашку и наблюдает за тем, как снуёт прислуга. Все движутся чётко, молча, без лишних слов.

— Словно солдаты… — задумчиво подмечает она.

К ней приближается женщина — та самая, что встречала их в первый день, и спрашивает сухо:

— Госпожа Рэйвен? А где госпожа Люсиль?

— Она ещё спит, — отвечает Рэй с вежливой улыбкой. — А в чём дело?

Женщина не улыбается ей в ответ. Лишь презрительно фыркает:

— Через час прибудут организаторы свадьбы, стилисты и декораторы. Госпожа Люсиль должна присутствовать.

Не дожидаясь ответа, разворачивается и выходит с кухни.

— А вот и генерал... — Рэйвен следит за ней и криво усмехается.

Залпом допивает кофе, встаёт и поднимается наверх — будить Лу.

«Раз уж ты её тень...»

Рэйвен и Люсиль вместе выходят из спальни, идут к лестнице. Лу замечает множество людей внизу и нервно хватает Рэй за руку:

— Рэй, подожди, — шепчет она.

— Лу, в чём дело? — Рэйвен останавливается, поворачивается к ней.

— Там столько людей… Они все будут смотреть на меня… Я не справлюсь…

Рэй замечает панику Лу. Берёт обе её ладони в свои, и также шепчет в ответ:

— Лу, взгляни на меня. Мы только спустимся и послушаем, что они будут предлагать. Ты можешь ничего не говорить, просто согласно кивай и всё, ладно? Я буду рядом, сама скажу им, если что не так. Хорошо, сестрёнка?

Лу отводит взгляд от Рэй. Потом всё же медленно кивает. Рэйвен улыбается Лу, спокойно и уверенно, и ведёт вниз.

Когда девушки спускаются, глаза всех присутствующих обращаются на них. Люсиль замедляет шаг, но Рэй не отпускает её и проходит в гостиную.

— Доброе утро, господа и госпожи. Позвольте представить вам Люсиль, невесту Войны. А я Рэйвен, её сестра. Что вы хотели обсудить?

Все здороваются. Вежливо, но холодно и сухо.

Рэйвен и Люсиль садятся на диван.

Стилисты и декораторы показывают образцы тканей, повар предлагает варианты меню. Всё чётко и официально, ни одного лишнего слова — ощущение, что они готовятся к битве, а не к свадьбе, не покидает Рэй.

Люсиль делает всё, как и говорила сестра — молча слушает и соглашается на все предложения. Рэй сначала правда пытается вникнуть, но в итоге у неё начинает болеть голова, и она погружается в свои мысли.

— Как же скучно… Неужели теперь так будет каждый день? Дома я бы сейчас взяла кинжал и потренировалась. Или прогулялась по городу...

В какой-то момент речь заходит об охране мероприятия. Рэйвен сразу подбирается, прислушивается к речи начальника охраны. Запоминает расположение постов, другую важную информацию.

В гостиной появляется Война. Окидывает недовольно всю толпу, задерживается на Люсиль. Она смущённо отворачивается. Следом Омен смотрит на Рэй.

— Раз уж ты при ней как тень — надеюсь, ты умеешь делать больше, чем просто сидеть рядом, — произносит мягко, почти лениво. Но в его голосе слышится тихая угроза.

Рэйвен твёрдо кивает в ответ.

— Конечно, Война. Не сомневайся.

Омен пристально изучает её пару секунд, и выходит из комнаты.

— Знал бы ты, что я на самом деле умею, — мысленно ухмыляется Рэй.

«Ты такая красивая»

Новое утро – новые хлопоты. После завтрака прислуга сообщает Люсиль, что платье готово. Стилисты ждут её в гостиной.

Девушки выходят из столовой. Гостиная превратилась в импровизированный салон – в центре стоит круглый подиум, рядом огромное зеркало. Платье висит на манекене. Длинное, пышное, с золотистым отливом. Полупрозрачные длинные рукава, расширяющиеся книзу. Платье расшито красными нитями и драгоценными камнями. Оно выглядит торжественно — роскошное, внушительное, словно созданное для королевы.

Глава 3. Свадьба

«Пора»

Наступает утро знаменательного дня.

Рэйвен открывает глаза задолго до будильника. Люсиль тоже не спит. Она просто лежит, глядя в потолок.

— Лу, ты хоть немного поспала?

Люсиль отрицательно качает головой, всё так же безучастно смотря вверх. Рэйвен легко касается её руки и встаёт с кровати.

— Давай позавтракаем, пока есть время. Обед мы точно пропустим, и до вечера далеко.

Лу выбирается из кровати. Они вместе спускаются вниз.

В доме непривычно шумно. Повсюду бегает прислуга и другие незнакомые люди. Девушки тихо пробираются на кухню, стараясь никому не попасться под ноги. Там нет никого из персонала, только горы ящиков с продуктами. С трудом находят ту еду, которая не похожа на заготовленную для банкета, берут с собой и также бесшумно возвращаются в комнату.

Садятся на кровать, переглядываются. А потом искренне смеются.

— Хах, как будто мы опять таскаем конфеты с кухни дома, — выдавливает Рэй.

Люсиль фыркает в ответ:

— Ага, главное, чтоб за дверью внезапно не появилась госпожа Томпсон и не отхлестала нас по рукам.

Они успокаиваются и молча сидят, держась друг за друга. Пытаются запомнить этот, возможно последний, миг близости. Ведь уже вечером всё изменится навсегда.

Через час раздаётся стук в дверь. Рэйвен идёт открывать, пока Лу судорожно скидывает обёртки от еды в мусорку.

Женщина за дверью зовёт Люсиль на макияж и причёску. Рэй поворачивается к Лу.

— Иди. Я соберусь и тоже спущусь.

Лу кивает и выходит за дверь. Рэйвен открывает огромную коробку, стоящую в углу комнаты. Для неё тоже подготовили наряд.

Платье — угольно-чёрное, с лёгким зелёным отливом под светом — как перья коракса. Длинное, приталенное, с высоким воротом и разрезами на юбке до бёдер. Длинные прозрачные струящиеся рукава, похожие на крылья. Гладкое и тяжёлое, красиво спадающее вдоль тела.

Рэй расчёсывает волосы. Они двигаются плавно, как занавес. Крутится перед зеркалом, проверяет, чтоб метка — тонкие, изящные чёрные линии, начинающиеся от левой лопатки и расходящиеся вверх к правому плечу и вниз к левому бедру — не была заметна. Красится, надевает туфли. Последний штрих – Амолет, пристёгнутый так, чтоб юбка платья скрывала его. Рэйвен бросает взгляд на своё отражение.

— А дизайнеры неплохо постарались, — думает она.

Спускается вниз.

Люсиль стоит посреди гостиной в своём великолепном платье. Рэйвен подходит к ней, берёт за руку.

— Ты прекрасно выглядишь, сестрёнка.

Но Рэй видит, что Лу с трудом сдерживает слёзы, и сильней сжимает её ладонь в своей.

— Держись… — мысленной умоляет Рэй.

Прислуга выводит девушек на улицу, провожает в небольшую комнату за сценой. Внутри полумрак. Лишь настенное бра даёт мягкий свет. За дверью слышится гул голосов, а здесь — лишь приглушённое дыхание и шорох ткани.

Люсиль сидит на краю мягкого дивана, спина напряжённо прямая, руки сложены на коленях. Её платье лежит вокруг, как распустившийся цветок. Она не двигается. Не дышит почти. Лишь ресницы дрожат, когда она смотрит в пол.

Рэйвен стоит рядом, в тени. Она наблюдает за Люсиль — молча, долго, а затем садится на корточки перед ней.

— Лу. Посмотри на меня.

Люсиль поднимает глаза. В них — дикий страх.

— Я не могу, — шепчет она. — Я не смогу.

— Можешь. — голос Рэйвен спокойный, ровный. Без лишней мягкости, но тёплый. — Это не приговор. Это шаг. Один. Потом будет следующий. И дальше.

— Он… Он ведь даже не обращает внимания на меня. — Губы Люсиль дрожат. — Я для него пустое место. Подарок, который не нужен.

Рэй не говорит сразу. Спустя мгновение медленно кивает:

— Возможно. Сейчас — да. Но ты не пустое место. Ты Люсиль Эмерик. Ты — больше, чем он думает. И больше, чем ты сама думаешь о себе.

— А если он… тронет меня?.. — голос едва слышен. — Если я не справлюсь?..

Рэй берёт её за руку крепче.

— Тогда я буду рядом. Всегда. Я — твоя тень. Никто не причинит тебе зла, пока я дышу.

Люсиль кивает, быстро, сдавленно. Неловко усмехается:

— А ты красивая сегодня.

Рэйвен отводит взгляд.

— Я не ради красоты пришла.

— Но всё равно… спасибо, что ты здесь.

Дверь скрипит. Кто-то зовёт:

— Пора.

Люсиль поднимается. Шатко, как на льду. Рэй берёт её под локоть, и они выходят из комнаты.

Люсиль остаётся за сценой. Рэйвен последний раз крепко обнимает её и спускается в зал, не обращая внимания на заинтересованный шёпот за спиной.

Находит своё место – столик в первом ряду, сразу перед сценой. Накрыт на три персоны.

Глава 4. Ночь после

«Ты точно хочешь это услышать?»

Уже поздняя ночь. Рэйвен не спит. Лежит на кровати, держа в руке Амолет, и смотрит на пустое место рядом с собой.

Люсиль, теперь уже официальная жена Войны, сейчас в его спальне.

— Как она там? Надеюсь, он нежен с Лу… Держись, сестрёнка… Зачем всё это было нужно? — мысли кружатся в голове Рэй, как хищные птицы. И клюют её изнутри.

— Нет. Я должна проверить.

Она садится на кровати, крепче сжимает кинжал. И выставляет другую руку вперёд. От её пальцев вытягиваются пара тонких теневых щупалец. Почти незаметных, полупрозрачных, как чёрный дым.

— Ты точно хочешь это услышать? — голос Амолета раздаётся в её голове.

— Да. Я должна убедиться, что Лу в порядке, — уверенно отзывается Рэйвен.

Закрывает глаза, направляет свои тени в сторону спальни Омена. Они бесшумно ползут по полу коридора, как змеи. Проникают в комнату. Рэйвен внимательно прислушивается… и не слышит ничего. Никаких звуков. Низких голосов. Только чьё-то тихое дыхание.

— И как это понимать? — озадаченно спрашивает Рэй у Амолета. Но он молчит.

Рэйвен вздыхает, отпускает тени. Прячет кинжал под подушку, ложится на кровать. И ждёт возвращения Люсиль.

«Я правда старалась не плакать!»

Солнечный свет мягко пробивается сквозь шторы. Рэйвен дремлет, свернувшись клубком под одеялом.

Дверь скрипит, и в комнату входит Люсиль.

Рэй сразу просыпается. Быстро поднимается с постели, подбегает к сестре — и замирает, увидев следы от слёз на её лице.

— Лу... — выдыхает она, крепко обнимая сестру.

Несколько мгновений они стоят так, молча. Затем Рэй чуть отстраняется, аккуратно спрашивает:

— Ты как?

— Всё нормально, Рэй, — шепчет Люсиль.

— Расскажешь, как… прошла ночь?

Та кивает и опускается на край кровати. Рэйвен садится рядом, всё ещё держит её за руки.

— Мы зашли в его комнату. Я переоделась… Долго не могла выйти из ванной. Но всё же вышла. Он подошёл и… поцеловал меня, — голос дрожит.

Рэй лишь кивает. Молча. Поддерживающие.

— А потом… я испугалась. Просто… слёзы сами… Я правда старалась не плакать!

— Тише, — мягко говорит Рэй, — ты всё сделала правильно. Я рядом. И что Омен?

— Он… отпустил меня. Сказал — иди спать. Подтолкнул к кровати… А сам сел в кресло.

Рэй опускает напряжённые плечи, облегчённо вздыхает:

— Слава Четверым… И что, он всю ночь спал в кресле?

— Кажется, да. Я слышала, как он ворочался и вздыхал… Всё равно было страшно.

Рэй чуть сильнее сжимает её руки.

— Ты справилась, сестрёнка. Я горжусь тобой.

«Кто же ты, Война?»

Рэйвен оставляет Люсиль, идёт в ванную. Подходит к зеркалу. Несколько секунд смотрит на своё отражение — растрёпанные волосы, тени под глазами.

Вспоминает взгляд Омена — холодный и суровый. А затем внезапно тот, во время разговора за шатром после банкета — заботливый и грустный.

— Омен... Он умеет держать себя в руках. И это делает его ещё более опасным. Или… это и правда была забота? Кто же ты, Война? Только Всадник… или всё же человек? Как тебя понять? — мысли тревожно клубятся в голове Рэй.

Она медленно отворачивается и возвращается к Лу.

Девушки ещё долго сидят рядом, прижавшись друг к другу, но молчат.

Каждая думает о чём-то своём.