Тень за плечом

Тень за плечом

Глава 1. Обычный день

Алексей проснулся от странного ощущения: будто кто‑то смотрел на него сквозь закрытые веки. В квартире тихо — только тиканье часов. Он потянулся к телефону: 06:17. За окном — серое утро, капли на стекле. На кухне чашка вчерашнего кофе покрылась плёнкой. Алексей налил воды, взглянул в зеркало… и замер. За спиной, в отражении, мелькнул силуэт. Он резко обернулся — пусто. «Устал», — подумал он, но холод в груди не проходил.

Глава 2. Следы на бумаге

На чертеже офиса — непонятные пометки красным: кривые линии, цифры «13–7–2». Алексей точно не рисовал их. Коллега Игорь заглянул в кабинет:
— Что, с призраком консультируешься?
— Смешно, — буркнул Алексей, стирая следы.
Но вечером, перепроверяя файл на компьютере, он увидел: пометки остались. Даже в цифровой версии. Он закрыл ноутбук. В тишине послышался шепот: «Ты видишь меня?»

Глава 3. Голос в трубке

Телефон зазвонил в 03:22. Номер не определён.
— Кто это? — спросил Алексей.
В ответ — тихий смех, затем шёпот:
— Ты видишь меня?
— Где ты?
Тишина. Только дыхание, будто кто‑то стоит за дверью. Алексей бросился в коридор — пусто. Вернулся к телефону. На экране — фото его спальни, снятое изнутри. На кровати — тёмный контур. Он выключил телефон. Руки дрожали.

Глава 4. Дневник отца

В кладовке, среди коробок, Алексей нашёл старый дневник отца. Пожелтевшие страницы, почерк дрожащий. Запись от 12.05.1998: «Он снова здесь. Стоит за плечом. Говорит, что я его создал. Но я не помню…» Далее — зачёркнутые строки. Последняя: «Не называй его. Не смотри прямо». Алексей сел на пол. Отец умер 10 лет назад. Перед смертью шептал: «Он ждёт».

Глава 5. Встреча в парке

Марина сидела на скамейке, читая книгу. Алексей случайно задел её сумку.
— Простите.
— Ничего, — она подняла глаза. — Вы выглядите так, будто видели призрака.
Он усмехнулся, но слова вырвались сами:
— А если правда видел?
Она не засмеялась.
— Тогда вы не одиноки.
Ветер сорвал лист с дерева, и на мгновение Алексею показалось: за Мариной стоит тень. Он моргнул — исчезло. «Это просто усталость», — сказал он себе. Но Марина уже знала.

Глава 6. Пропажа

Книга отца — «Сто лет одиночества» — исчезла с полки. На её месте лежал лист: одно слово, выведенное кровью: «Близко». Алексей проверил камеры. На записи — движение в комнате. Шкаф открывается сам. Книга вылетает, падает. Затем — тень протягивает руку к полке. Алексей нажал «стоп». Экран погас. В темноте он услышал: «Я здесь».

Глава 7. Запись

Ночью он просмотрел плёнку в ускоренном режиме. На 02:17 дверь спальни приоткрывается. В кадре — силуэт без лица. Он двигается не как человек: рывками, словно сломанная кукла. Останавливается у кровати, наклоняется. Алексей приблизил изображение. В отражении зеркала — его собственное лицо, а рядом — чужая тень. Он выключил компьютер. За окном закричала птица. Утро не наступило.

Глава 8. Поиск ответов

Марина привела его к старику в квартире на пятом этаже. Стены увешаны картами звёздного неба, на столе — кости, камни, книги.
— Это «двойник», — сказал старик. — Сущность, питающаяся страхом.
— Как избавиться?
— Нельзя. Он часть тебя. Но можно договориться.
— О чём?
Старик посмотрел в окно:
— О том, кто будет главным.
За спиной Алексея тень шевельнулась. Он почувствовал её дыхание.

Глава 9. Правила игры

Старик написал три правила на клочке бумаги:

Не смотреть прямо. Иначе он укрепится.

Не называть вслух. Имя даёт ему силу.

Не пытаться изгнать. Он вернётся сильнее.
Алексей смял лист:
— Это бред.
— Нет, — сказала Марина. — Я потеряла сестру, когда нарушила их.
В комнате потемнело. Тени на стенах стали длиннее. Алексей почувствовал, как что‑то обхватило его лодыжку. «Попробуй не смотреть», — прошептал старик.

Глава 10. Прорыв

На работе стол сдвинулся сам по себе. Коллеги замерли.
— Это ты? — спросил Игорь.
— Нет!
Шкаф распахнулся, бумаги взлетели в воздух. Алексей увидел: в углу, за стеллажом, стоит тень. Она подняла руку — и лампа взорвалась.
— Уходи, — сказал начальник. — Возьми больничный.
Вечером дома он нашёл на полу след: мокрый, как от босой ноги. След вёл к кровати. Алексей лёг, не раздеваясь. «Я не боюсь», — прошептал он. Тень ответила: «Ещё будешь».

Глава 11. Марина

Она пришла без звонка. В руках — свеча, бутылка воды.
— Он растёт. Ты даёшь ему энергию.
— Как ты избавилась?
— Я перестала бежать. Сказала ему: «Ты часть меня, но не вся я».
— И что?
— Он затих. Но цена…
Она подняла рукав. На запястье — шрам в форме руки.
— Он забрал память о матери.
Алексей вспомнил: отец тоже носил шрамы. «Это наследственное?» — подумал он. Марина погасила свечу:
— Теперь твой выбор.

Глава 12. Дом детства

Город встретил его дождём. Дом на окраине — заброшен. Дверь скрипит. В спальне всё как раньше: кровать, стол, зеркало. Алексей достал фото: он, отец, мать. За их спинами — тень. Он не замечал её годами.
— Почему ты не сказал? — прошептал он, глядя на фото отца.
Из угла донёсся смех. На стене появилась надпись: «Потому что ты бы не поверил». Алексей ударил кулаком по стеклу. Зеркало треснуло. В трещине он увидел: отец стоит позади него. «Прости», — сказал отец. И исчез.

Глава 13. Договор

Ночью он лежал без сна. Тень сидела на краю кровати.
— Дай мне имя, — прошептала она.
— Зачем?
— Чтобы стать реальным.
— Нет.
— Тогда я возьму его сам.
Алексей закрыл глаза. В голове зазвучали голоса: «Э‑э‑э‑хо… Эхо…»
— Хорошо. Твоё имя — Эхо.
Комната наполнилась светом. Тень встала, вытянулась, стала выше.
— Теперь я могу говорить, — сказало Эхо. — И ты услышишь.