Теория мрачного будущего.

Пролог

Близился рассвет, и ночь стягивала свой полог за горизонт. Отступала она медленно и неохотно, круглые холмы предгорий всё ещё покрывали густые морозные сумерки. На вершине одной из каменных насыпей застыла хрупкая девичья фигура, совершенно чужеродная на фоне голой земли и булыжников с редким вкраплением жухлой травы. Холодный ветер бросал ей в лицо пряди волос, выбившиеся из растрепавшейся косы, но она этого словно не замечала, старательно вглядываясь вдаль. За холмами почти у самого горизонта маячила неровная колышущаяся тень – это двигалась толпа. И ещё несколько одиночных теней неуклюже скользили гораздо ближе. Девушка закусила губу и едва не выронила из рук старое обшарпанное зеркало.

Сзади к ней подошёл мужчина, осторожно тронул за плечо и тоже всмотрелся вниз в склоны холмов. Его маленькие глаза на измождённом обветренном лице казались совершенно пустыми, окружёнными сеточкой морщин. Внизу из земли местами торчали каменные валуны, ненадолго фигуры скрывались за ними, но неизменно появлялись вновь и продолжали свой монотонный неумолимый путь. Девушка перевела бесцветный взгляд на подошедшего с немым вопросом. Хотя и так знала, что услышит.

– Заканчивай с установкой зеркала, я их отвлеку.

Он спокойно и даже слегка лениво шагнул вперёд, намереваясь спуститься.

– Я могу это сделать…

Девушка крепче сжала зеркало и постаралась придать голосу уверенности, впрочем, не рассчитывая на успех. Она слишком хорошо знала, что если её спутник что-то решил, то для этого всегда были веские причины. Мужчина обернулся с прежним бесстрастным выражением и пояснил:

– Ты не сможешь перетягивать их внимание достаточно долго. Или ты вдруг стала разбираться в боевой магии?

– Будто ты в ней разбираешься.

– Парочку заклинаний вспомню.

Девушка вздохнула, понимая его правоту. Он всегда был прав.

– Я не хочу… не могу отправиться туда одна… я не справлюсь…

– Кайли, – укоризненно произнёс мужчина, прерывая поток её эмоций.

Он подошёл и невесомо дотронулся до её щеки, изобразив при этом едва заметное подобие ухмылки – единственное проявление чувств за последние дни. Его глаза при этом оставались такими же холодными, как промёрзлая каменная гряда, на которой они стояли. Кайли уже успела к этому привыкнуть, Тео умел прятать эмоции так хорошо, что сам забывал об их существовании. Кайли продолжала невольно напоминать ему о том, что он всё ещё человек, хотя в нынешнем мире лучше было бы последовать примеру старшего товарища.

– Конечно, справишься. Ты знаешь всё, что нужно. Поэтому тебе придётся прожить чуть дольше.

Не тратя больше времени, он развернулся и зашагал прочь.

Кайли зажмурилась и горестно выдохнула. А затем заставила себя переключиться на выполнение насущной задачи. У неё не было времени на сожаления и раздумья. И в конце концов, она и правда проживёт лишь немногим больше. Ровно столько, сколько потребуется для совершения этого безумного плана. А затем, ей хотелось в это верить, они вновь встретятся.

Она бережно установила зеркало, проследив, чтобы то отразило луч в правильном направлении, и спустилась с другой стороны насыпи к широкой каменной чаше. Все приготовления были сделаны заранее, оставалось всего лишь вставить активирующие камни в правильном порядке. Схему Кайли могла бы начертить по памяти среди ночи и с закрытыми глазами, но в одиночку ей потребуется больше времени. И когда она начнёт запускать машину, пустышки – так они называли приближающихся существ – почувствуют высвобождение магии и начнут действовать куда активнее. Следовало поспешить.

Солнце уже готовилось вытянуть луч из-за своего укрытия, Кайли продолжала работу поспешно, но не суетливо. Краем глаза она видела долетающие вспышки магии, напоминающие радужные разводы, но запрещала себе на них отвлекаться. Мутные овальные камешки размером с половину куриного яйца занимали положенные места.

Вдруг она услышала крик. Тот самый. Заставляющий стынуть кровь, а душу распадаться на части. Пустышки добрались до Тео. Теперь она точно осталась одна. На миг её руки дрогнули, а выцветшие давно глаза застыли, глядя в никуда.

Некому больше запустить этот древний механизм, кроме неё. В целом мире – некому. Поэтому Кайли на автомате, даже не понимая, что делает, продолжала расставлять камни, их осталось всего два. Она должна успеть.

Что если пустышки доберутся сюда раньше и вмешаются в работу устройства? Что если они поглотят высвободившуюся магию, и машина сработает неправильно?

Душераздирающий вопль ещё не смолк, когда последняя часть головоломки была собрана. Вместе со всеми опасениями и тревогами Кайли поглотил слепящий свет, который должен был помочь ей спасти погибший мир. Или уничтожить вместе с ним – ей уже было всё равно.

Глава 1.1

Кайли зажмурилась, а когда открыла глаза, то решила, что они её обманывают. Она узнавала светлые стены и высившиеся вдоль них стеллажи с деталями и заготовками – так выглядел класс артефактики в её родной школе.

– Я всё ещё жду, мисс Эрвин, – прервал её замешательство недовольный голос.

Кайли обернулась, на неё строго смотрел учитель артефактики – лорд Деллан, сердитый и взъерошенный, словно нахохлившийся воробей, точно такой, как в её давних воспоминаниях. И совершенно не такой, каким она видела его в последний раз.

– Мисс Эрвин?

– Д-да?

Собственный голос показался чужим. Кайли почувствовала как кто-то ткнул её локтем в бок, а затем услышала шёпот соседки по парте: «Тебе вопрос задали!»

– Извините, сэр Деллан, не могли бы вы повторить вопрос?

Учитель неодобрительно вздохнул, но повторил:

– Я спросил, почему простейшие артефакты на самом деле являются одними из самых сложных?

– О, но это же очевидно, – машинально выпалила Кайли. – Их называют простейшими, потому что они выполняют самые простые функции и часто всего лишь одну. А сложные они потому, что сконструированы по самым первым примитивным схемам. Их непросто собрать, а настроить, зарядить и активировать может только магически одарённый человек.

– Всё верно. Хороший ответ, но постарайтесь больше не отвлекаться.

Кайли выдохнула и опустила глаза на руки… слишком молодые. Да что тут происходит?! Может, она уже умерла и теперь видит свою прошедшую жизнь? Но она помнила этот день. Тогда она не смогла ничего ответить, её выгнали из класса, а вредный учитель потом не допускал её до отработок.

Но как тогда она тут оказалась? Пустышки всё-таки вмешались в работу машины, и она подействовала неправильно?

Кайли зажмурилась. Артефактика началась у них в одиннадцатом классе – значит ей сейчас пятнадцать. То есть она переместилась в прошлое примерно на десять лет. Почему?.. Это рушит весь план…

Она едва не заплакала от досады, и просидела остаток урока в полной апатии. Пару раз соседка пыталась заговорить с ней, но Кайли не разбирала слов, и та быстро замолкала, опасаясь строгого учителя. Кайли требовалось успокоиться и собраться с мыслями, но когда она пыталась посмотреть хоть на что-то кроме столешницы прямо перед собой, её начинал душить поток чувств, которым даже не находилось определения. Многолетняя выдержка трещала по швам.

После конца занятия подруга силой почти что выволокла Кайли из кабинета.

– Да что с тобой происходит? Ты заболела?

– Нет… не знаю…

Кайли вздрогнула и наконец посмотрела на Лину. Стильная стрижка, россыпь веснушек на светлом лице, пухлые губы и глаза орехового цвета, глядящие сейчас с неподдельной тревогой. Это определённо была Лина из её детских воспоминаний, её первая и самая лучшая подруга. Не та Лина, дружба с которой уже успела измениться, и которую она не видела после катастрофы.

– Да ты вся бледная, – подруга коснулась её лба, – температуры вроде нет.

– Лина… – Кайли запнулась, настолько странным казалось снова произносить это имя, – а какие у нас уроки остались?

– Только общие. Математика и литература.

– Я, наверное, пропущу. Кажется, мне нужно прилечь.

– Может, сходишь в лекарскую?

– Нет, всё в порядке. Мне просто нужно отдохнуть.

– Проводить тебя?

– Н-не стоит, – Кайли с трудом сдержала панику в голосе. – Я сама дойду.

Подруга нахмурилась.

– Ладно, только не упади в обморок по дороге. Если тебе станет хуже в комнате, то не ходи никуда одна. Я вернусь сразу после уроков, и если будет нужно, отведу тебя ко врачу.

– Конечно. Спасибо.

Лина хотела её обнять, но Кайли совершенно забыла, что у них была такая привычка и неловко отступила. Прежде чем сделать ещё какую-то глупость, она поспешила уйти.

Дорогу до общежития и комнаты в нём Кайли даже не заметила, старательно считая вдохи и выдохи, не позволяя себе запаниковать. Она не была здесь много лет, но до того успела прожить большую часть жизни, поэтому добралась даже не задумавшись. А вот на то, чтобы найти ключ понадобилось несколько мучительно долгих минут.

Кайли зашла в комнату и захлопнула за собой дверь. Наконец, она осталась одна и могла свободно вздохнуть. Воздух был непривычно свежим. Кайли громко чихнула. Похоже, что не таким свежим, как ей показалось, но всё же гораздо приятнее того, к чему она привыкла. Просто поразительно насколько быстро то, что считалось невозможным, может сделаться совершенно обыденным. В последние годы привычным стал затхлый запах тлена и смерти. А за последние дни он и вовсе словно впитался в её тело. Кайли подтянула к носу непривычно короткую прядь непослушных кудрей. Волосы пахли лимоном и мятой. Верно, когда-то это был её любимый шампунь.

Кайли прошла в комнату, рухнула на кровать и уставилась в потолок. Затем закрыла глаза, сосчитала до десяти, открыла – ничего не изменилось. И сердце по-прежнему колотилось, не принимая творящийся абсурд.

Она знала, что перемещаться в прошлое будет как минимум странно и готовилась к этому. Но всё было совершенно не таким, как должно было!

План состоял в том, чтобы отправиться в прошлое на шесть лет, за год до начала катастрофы. Рассказать его величеству, военному совету и совету магов о надвигающейся опасности. А затем покорно принять казнь за немыслимое преступление – вмешательство во время, и исчезнуть навсегда.

Вот, как всё должно было быть.

Но вместо этого она отправилась назад на целых десять лет. И хуже того, почему-то оказалась не в родном взрослом теле, а в теле пятнадцатилетней Кайли. Кайли, которой никак нельзя было умирать, потому что её родители не заслужили потерять единственную дочь.

Всё было совершенно неправильно!

Кайли давно запретила себе испытывать эмоции, в новом мире они не только не помогали, но и оказались ужасной обузой. Разумеется, человек не может перестать чувствовать лишь по собственному желанию, но ей удалось взять чувства под контроль и не позволять им влиять на путь к достижению цели. А сейчас она была напугана… нет, она была в ужасе. И этот ужас был настолько силён, что с ним никак не получалось совладать. Страшнее гибели друзей, семьи и даже целого мира оказалось столкновение с мирной беззаботной жизнью, где никто даже не предполагает, что их ждёт.

Глава 1.2

Однако поговорить с учителем Кайли так и не удалось. Урок артефактики был всего один в неделю, когда Кайли приходила к учителю в кабинет после занятий, его там не оказывалось, а когда ей удалось перехватить его в коридоре, он просто отказался выслушать её лично. Разговаривать о неминуемом конце света в коридоре, где постоянно множество учеников и других учителей Кайли посчитала не слишком разумным, пришлось отступить. Она и забыла, каким вредным был сэр Деллан в её школьные годы. А затем наступили выходные и учитель вовсе покинул школу на это время.

В субботу Кайли наконец выспалась, накануне она выпросила у миссис Воллер снотворное и провела замечательную ночь. Правда хорошее настроение сразу пропало, когда она увидела учебники с ожидающим домашним заданием. Какой смысл учить математику и правописание, если через пять лет почти все, кого она знает и любит, погибнут? Сразу вернулись тошнота и боль в животе. Кайли знала, что это от переживаний, с ней так всегда бывало перед экзаменами и важными событиями. Вот только потом боль всегда отступала, а теперь похоже решила остаться с ней навсегда.

– Пойдём в город? – радостно предложила Лина, прихорашиваясь перед зеркалом.

– Давай, – благодарно согласилась Кайли.

Поездка в город также не имела смысла, но хотя бы поможет отвлечься от мрачных мыслей. Эсма украдкой наблюдала за ними из-за книги, дожидаясь, пока комната окажется в её распоряжении. Миранда убежала ещё раньше.

– Тогда я тебя жду. Собирайся.

Кайли вскочила, выражая полную готовность отправиться в путь прямо сейчас.

– Ты же не собираешься идти… вот так? – удивлённо обернулась подруга.

Кайли растеряно осмотрела себя. С утра она по привычке натянула школьную форму. Сама она не видела ничего страшного, чтобы пойти в город и так, тем более, сверху всё равно наденет пальто. Но Кайли из прошло ни за что бы так не поступила. Так что она выудила из шкафа белую блузку и чёрные мягкие брюки и спешно переоделась.

– Н-да… с тобой точно что-то не так.

Лина задумчиво постучала пальцем по расчёске, которую продолжала держать в руках.

– Подойди-ка, я тебя причешу. Иначе мне придётся сделать вид, что я тебя не знаю, когда кто-нибудь увидит нас вместе.

Кайли чертыхнулась про себя. За прошедшие годы она успела измениться сильнее, чем сама поняла. У Кайли были густые и очень непослушные волосы, и в свои пятнадцать она из-за этого ужасного переживала. Тратила по нескольку часов у зеркала, пытаясь привести их в порядок и никогда не покидала комнату, не убедившись, что выглядит достойно. Она могла встать с рассветом, если это требовалось для создания приличной причёски. Однажды даже пропустила уроки и сказалась больной, потому что вид волос её так и не устроил. Сейчас это казалось полнейшей глупостью, и причёска не волновала её совершенно, тем более всё равно она собиралась надеть берет. Всё же Кайли подошла и покорно позволила Лине себя причесать.

– Что с тобой творится в последнее время?

– М-м… – неопределённо пожала плечами Кайли.

Не скажет же она, что переживает о грядущем конце света. Лина решит, что подруга над ней издевается или что она спятила. А если Лина всё же ей поверит, так будет даже хуже, ведь она окажется сообщницей преступницы, нарушившей закон. Не говоря уже о том, что тоже начнёт переживать о будущем.

Дорогу до города они проделали в молчании, и Кайли даже успела пожалеть, что согласилась на прогулку. Вместо того, чтобы развеселиться, она наоборот портила настроение своей подруге. А когда нагулявшись, они добрались до любимого кафе, Кайли некстати вспомнила, что денег у неё почти не осталось, ведь недавно она умудрилась купить целую гору ценного «мусора». В любом случае, ей до сих пор кусок в горло не лез.

Сегодня в кафе было многолюдно, но подругам всё же удалось отыскать свободный столик у окна и заказать две чашки кофе и кусок медового торта для Лины. За окном начал накрапывать мелкий дождик, погода была такой же противной и безрадостной, как и настроение Кайли.

– Ну, всё, сейчас ты мне расскажешь, что с тобой творится, или мы больше не подруги, – нахмурилась Лина, как только официант отошёл от их столика.

– Да если бы я сама знала, что со мной, – вздохнула Кайли и прикрыла лицо ладонями, пережидая новый приступ боли в животе.

Когда она открыла глаза, лицо Лины смягчилось и вновь было обеспокоенным, а не сердитым.

– Я даже не знаю, что тебе посоветовать… Может, сходим к тебе домой?

От мыслей о доме боль, которая только отступила, вернулась с новой силой.

– Нет. Давай не сегодня.

Последний раз Кайли была дома целую вечность назад, на втором курсе во время летних каникул. А в день Излома зимы, когда начался конец света, она родителям даже открытку не отправила. И после, как бы ей ни хотелось, побывать в Бреново так и не удалось. Поэтому Кайли даже не видела, как её родители умерли. Вернее, как они превратились… Пожалуй, это и к лучшему. От чувства вины у неё не только живот, ещё и сердце заболело.

– Скажи хотя бы, о чём думаешь?

– О том, что прожила бессмысленную и никчёмную жизнь, – честно призналась Кайли.

Подруга изумленно округлила глаза.

– С каких это пор твоя жизнь стала никчёмной? И почему прожила? Что тебе сказала миссис Воллер? Ты же не больна в самом деле какой-то смертельной болезнью?

– Я… – Кайли неловко кашлянула, – нет, не волнуйся. Миссис Воллер сказала, что у меня невроз и переутомление. Я просто… знаешь, мне бы хотелось большего.

Кайли неловко замолчала. Они с Линой всегда понимали друг друга с полуслова, а сейчас она понятия не имела, как выразить подруге свои чувства. Между ними внезапно появилась непреодолимая пропасть длиной в десять лет и один не случившийся апокалипсис. Хотя на самом деле эта пропасть возникла гораздо раньше, просто Кайли её поздно заметила. В конце концов, у Лины всегда была мечта, или скорее цель. Лина хотела играть в Королевском театре и не смотря на то, что они обе учились в захудалой школе, планомерно шла к осуществлению своего желания. В то время как сама Кайли не стремилась абсолютно ни к чему и только мечтала, как однажды начнёт встречаться с Крисом. Если задуматься… она и впраду была никчёмна.