Теперь всё для тебя

Глава 1

Пролог

Иногда я включаю фоном всякие шоу, где девушка, какая-нибудь телезвезда, выбирает себе жениха из десятка «идеальных» парней. Они там проходят испытания, устраивают свидания, из кожи вон лезут, чтобы завоевать красотку.

Думаю, если бы такое шоу однажды вышло со мной, оно бы провалилось. Во-первых, я не телезвезда, да и на видео всегда выгляжу странно. Во-вторых, красоткой меня тоже не назвать – хотя парни на улице заглядываются, делают комплименты, но я никогда не воспринимаю это всерьез. Где-то читала, что на улице не знакомятся с по-настоящему красивыми девушками – стесняются, выбирают кого-то попроще, к кому не стыдно подойти и не так обидно, в случае чего, получить отказ.

И в-третьих, и это самое главное. Я бы зависла на таком шоу еще на стадии кастинга, просто просматривала бы парней десятками, сотнями, тысячами… они бы шли ко мне и шли, ведомые непонятными желаниями, а я бы всем отказывала. Не потому что я такая стерва (хотя бывает и не без этого), а потому что у меня всегда так было: если кто и понравился – то с первого взгляда. Надолго. Не нужны десятки свиданий, не нужны комплименты и подарки, нет. Мне достаточно взгляда, чтобы понять – мое или не мое. А дальше – ничего уже не спасет.

Оля, моя менее избирательная подруга, говорит, что из-за этого своего пунктика я и «хожу без мужика, как дура». Ну да, дура. Зато сколько сэкономленного времени! Я с удовольствием трачу его на работу, на учебу – да, иногда записываюсь на какие-нибудь тренинги, чтобы не застревать на месте.

Да, все так. Вернее, все было так… В телеведущие мне нельзя, но вот подрабатывать какой-нибудь Вангой – вполне можно. Потому что стоило мне определить эту свою черту характера – умение влюбляться раз и навсегда, – и тут же, как по сигналу, мне встретился он. Его взгляд я выхватила из десятка других, хотя за первую нашу встречу он не проронил ни слова. Он вообще, казалось, не особо заметил мое существование. Не уловил, что в тот момент и его судьба, и моя навсегда сменили курс и пошли рядом, как две параллельные прямые. И, признаться, я слишком долго боялась, что эти прямые больше никогда не пересекутся, но вышло все иначе.

Хотя лучше рассказать по порядку. Итак, это был обычный день…

Глава 1

Итак, сегодня обычный день. Когда работаешь фотографом, любой день становится обычным, хотя так кажется только тебе. Люди вокруг женятся, устраивают благотворительные вечера, концерты, фейерверки – а ты ходишь со своим старичком Марком Третьим и пытаешься, чтобы как можно больше интересного попало тебе в объектив.

Марк Третий – это не какой-нибудь там король, а всего лишь мой фотоаппарат. Родители подарили мне его, когда я была еще студенткой, не зная, что тем самым переворачивают мою жизнь. Стоило впервые взглянуть в объектив – и все, я пропала. И вокруг всё пропало – и друзья, и учеба, и эти бесконечные графики-таблицы-конспекты, которые нас заставляли делать в университете. Я влюбилась – с первого взгляда, как всегда. В своего Марка Третьего.

– Туся, если ты задержишься еще хоть на пять минут, я тебя за волосы потащу! – доносится голос Оли из прихожей.

Я вздыхаю. Подружка, с которой мы живем вместе, как всегда, служит моим личным будильником-подпинывателем. Мы часто ходим вместе, потому что она работает на новостном сайте, а я – там же, но не работаю, а подрабатываю. Как-то так удачно удалось пристроиться, что мне позволили остаться в свободном графике, в остальное же время я занимаюсь частными съемками. Сегодня вот не повезло – Оля слезно умоляла тащиться с ней на какое-то очередное унылое, но очень важное мероприятие. Я даже не потрудилась выяснить, что именно там будет.

– Иду! – наконец отзываюсь я, запаковываю Марка в чехол и выхожу в прихожую.

Оля, конечно, выглядит шикарно. Своим светлым и довольно тонким волосам перед важными мероприятиями она умудряется придать такую пышную форму, будто собирается на фотосессию. Глаза аккуратно подведены, стрелки выступают за пределы разумного – но смотрится это, к удивлению, органично. Я на ее фоне, как всегда, выгляжу весьма скромно: надела клетчатую рубашку, проверила, чтобы в пространство между пуговок не выглядывала моя грудь – хоть в чем-то внешне я не уступаю подруге. С волосами и вовсе некогда было возиться, и я просто стянула их в хвост. Такая нехитрая прическа делает меня еще моложе, чем я есть, иногда даже в магазинах путают со школьницей и просят паспорт. А когда видят там пометку – 25 лет – удивляются. А что такого?

– Не забудешь же меня щелкнуть? – подмигивает подруга.

– Конечно. А иначе для чего ты так вырядилась? – подкалываю я. – Явно же для новой аватарки.

– Ну не только! – уверяет Оля, подхватывая ключи с полки. – Знаешь, Тусь, сколько важных шишек слетается на такие выставки?

– Так мы идем на выставку? – вою я, выходя за подругой в подъезд.

Скучнее не придумаешь! Ненавижу снимать выставки. Если там какие-нибудь артефакты, статуи, да хоть мумии – это еще терпимо. Но картины на фотографиях выглядят так не живо! А потом редактор мне говорит: «Что-то маловато динамики на фотографиях, Наталья». А что я должна сделать? Тут либо людей снимать, либо картины, а если попробовать все вместе и разом – получается ужасная композиция. Приходится либо просить кого-нибудь встать в нужное место и в нужную позу, либо нащелкать как придется.

– Не просто на выставку, Наташ, – говорит подруга, и я чуть напрягаюсь.

Она редко называет меня по имени, да и вообще меня редко кто так зовет. Чаще – просто Туся, почему-то так с детства повелось. Наташа, Натуся, Туся…

– Тебе бы тоже не мешало накраситься, – продолжает Оля. – Вечно в своих кроссовках ходишь. Ладно хоть шорты в этот раз надела – лето уже, подзагоришь. Правда, только чуть выше колена – прямо по линии.

Она с усмешкой проводит длинным ногтем по моей ноге, и я смеюсь от щекотки, после чего скачу за подругой вниз, к такси. Когда мы наконец садимся, выговор продолжается:

Глава 2

Меня трясет всю дорогу, и даже заботливое щебетание Оли под боком нисколько не помогает.

Представляю, как это выглядит со стороны. Тем более что подруга наблюдает это уже второй раз. Да уж, зрелище такое… Стоит Туся, как вкопанная, а глаза – как тарелки, круглые, наверное, почти испуганные. А что, страх у меня тоже есть – прошлая рана не то что не зажила – я вообще была уверена, что она не заживет никогда. И вот по ней прилетает еще раз…

Я не влюбчивая. Не бегаю за парнями, не сталкерю, мне вообще почти никто никогда не нравился. Но если уж случается какой-то коннект, связь с космосом, молния, называйте как хотите! Все – с этого момента все меняется. Так было в первый раз, с Максимом. И тоже я встала как вкопанная, когда только увидела его…

На каком-то совсем молодежном концерте местной группы – сейчас я на такое бы ни за что не пошла, а после того, что там случилось, тем более. Я вяло пританцовывала под довольно бодрую музыку, попивала коктейль. Когда увидела Макса – коктейль упал, бокал разбился вдребезги. Тогда я еще не понимала, что произошло, но моя растерянность привлекла его внимание. Макс – на голову выше меня, стройный брюнет с модными выбритыми висками, небольшой татуировкой на запястье в виде орнамента. Уже позже я узнала, что он работал преподавателем в университете и все время на работе носил повязку, скрывающую тату.

Его крепкие руки помогли мне собрать осколки бокала. Они же записали мой номер в его мобильник. Потом, всего несколько недель спустя те же руки обнимали меня, нетерпеливо снимали одежду. А через два года крепких, как мне тогда казалось, отношений, те же руки уверенно воткнули мне нож в спину. Так бывает.

– Ку-ку! – Оля махает рукой у меня перед лицом. – Приехали. Давай быстренько с этим заказом закончим, и потом уже можешь хоть замечтаться.

На ватных ногах я поднимаюсь домой. Кое-как делаю цветовую обработку и скидываю файлы редактору – Оля к тому моменту успевает почти дописать статью о выставке. Работает она быстро, сосредоточенно, даже слова мне не говорит, пока не закончит. Потом наконец отставляет ноутбук, вытягивает ноги на подставку. Мы, по обыкновению, работаем с ней в общем зале, а потом разбегаемся по своим комнатам. Сейчас я бы тоже с удовольствием сбежала, но меня удерживает любопытство. Оля что-то знает о Сергее и с ухмылкой ждет, когда же я начну выпытывать у нее информацию.

– Ну? – не выдерживаю я. – Рассказывай! Ты ведь что-то про него слышала?

– Что-то! – смеется Оля и устало начинает снимать серьги. – Он настолько известная персона, что даже мой «фермер» про него все уши прожужжал, хотя и не говорил, что он будет на выставке. Что я точно могу сказать – этот твой Сергей умеет всполошить целую сферу бизнеса.

– То есть?

– Не могу поверить, что ты не слушала его речь. Ну хоть что-нибудь?

Я неопределенно качаю головой. Будто бы слушала, но ничего не слышала.

– Ясно, – вздыхает подруга. – Ладно, если коротко: его компания занимается автоматизацией производства. Не только сельскохозяйственного – всякого. И вот представь, ты – чувак, у которого до черта денег и возможностей. Твои разработки помогают упрощать любую работу. Твои действия?

– Ну… купить дом у моря и никогда не вылазить из бассейна.

– Примерно так я и думала, – смеется Оля. – А этот Сергей решил иначе. Сначала он действительно занимался автоматизацией – да и сейчас занимается. Но со временем подумал: если техника упрощает труд людей, то и людей, соответственно, для работы нужно меньше. А куда пойдут безработные крестьяне?

– Бухать в подворотне. Если деньги будут.

– Именно. Деградация в селах, крах урбанизации… Короче, после таких размышлений Сергей и решил создать уникальную образовательную программу для таких вот людей. Чтобы если кто-то не хочет сидеть на попе ровно – у него была возможность подтянуть уровень и найти работу получше.

– Получается, все ради людей. Хотя мог бы наслаждаться своим богатством и вообще на эту тему не запариваться? – удивляюсь я. Такое человеколюбие поражает.

Страх, что я запала только на внешность, немного отступает. Повезло или сработала интуиция – не знаю, но плохой человек не стал бы задумываться о других, когда у него самого есть всё. И глупый – тоже не стал бы. Значит, Сергей – не дурак и не эгоист, а это уже многое значит.

– Поэтому я и сказала, что ты выбрала себе птицу не нашего полета, – продолжает подруга. – Нет, Тусь, ты не подумай, я о тебе прекрасного мнения. Но такие люди мыслят иными категориями. Не знаю, есть ли у него жена…

В голове что-то щелкает. А ведь у меня-то такой мысли даже не возникло! Как-то позабыла, что люди бывают в отношениях – и тогда моя внезапная симпатия воткнется в такую стену, что не сломить… А впрочем, я и не стала бы пытаться. Измена всегда была для меня табу, а после того, что натворил Макс, я и вовсе начала воспринимать измену как личного врага.

– Короче, если у него и есть семья, что-то мне подсказывает, что видятся они нечасто, – заканчивает мысль Оля. – У него просто нет на это времени. Постоянно в разъездах, проповедует свои идеи во всех регионах страны. То, что он согласился завтра со мной встретиться – огромная удача и скорее исключение из правил. С ним не пересечься случайно, его не вытащить на свиданку. Он – рабочая лошадка, поглощенная своей идеей. Понимаешь?

– Понимаю, что завтра увижу его.

Оля вздохнула.

– А потом?

– Ты сама сказала. Он уедет по своим делам. А я… ну что ж, это не первый раз, когда мне приходится отказываться от чувств, верно?

Моя прекрасная подруга. Я не знаю никого, кто бы отнесся к моей особенности мгновенно влюбляться с таким пониманием и поддержкой. И отговаривает она меня лишь от беспокойства – видела, как я чуть с ума не сошла после предательства Макса. Не хочет, чтобы это повторилось. Я бы и сама с огромным удовольствием согласилась быть как все – уметь сживаться с людьми, приходить ко взаимным чувствам через время и испытания. Увы, сколько бы я ни пыталась – а я честно пыталась! – ничего хорошего из этого не выходило. Как люди смиряются со своей болезнью, так и я привыкла жить с этой странностью, хотя без нее было бы куда проще.

Глава 3

Вчера Оля успела убежать еще на несколько интервью и даже заглянуть в редакцию, я же провела вечер и ночь совершенно бесполезно, не в силах хоть на чем-нибудь сосредоточиться. Хватило мозгов только уточнить, будет ли фотосессия с ребятами, которых пришлось перенести вчера. К сожалению, все подтвердилось, и я с ужасом представляла, как придется работать в эти выходные.

На самом деле я люблю – нет, обожаю! – свою работу. Фотография захватила меня сразу, с момента, как Марк Третий попал ко мне в руки. Но сейчас все мысли были о другом. Восхищение и симпатия, которые я ощутила в первую секунду от взгляда на Сергея, чуть ослабли. Вместо этого в голове засели предупреждения Оли: у него работа, он часто уезжает из города, у него столько дел, что нет времени на романы. У него может быть семья…

Отбросив сомнения, я слегка подвела глаза. Крашусь я почти каждый день, но всегда едва-едва, чтобы подчеркнуть взгляд. Оля часто подсказывает, что надо наносить побольше косметики, что надо чаще ходить с распущенными волосами, что надо хоть иногда менять кеды на каблуки. Я от всего отказываюсь, потому что с каблуками и распущенными волосами очень неудобно бегать с фотоаппаратом, но сегодня решила хоть немного украсить свой образ. Слегка, чтобы со стороны не казалось, будто я вырядилась на свидание.

Ну да, кеды сменила на легкие летние сандалии на небольшой платформе, а джинсы – на обтягивающие, сделанные под кожу штаны. Оля, заглянувшая в мою комнату, покачала головой:

– В монастырь собралась?

К ее «комплиментам» я уже привычная. «Собралась в монастырь» – это только по мнению самой Оли. В настоящем монастыре меня в таких штанах сожгли бы как главную распутницу – вид сзади открывается очень даже ничего. Я знаю это, потому что постоянно ловлю комплименты на улице и оттого стараюсь не слишком часто надевать эти штаны. На стройных ногах выглядят прекрасно, но привлекают чересчур много внимания.

Верх – тоже черная обтягивающая майка. Вот за нее Оля меня уже хвалит, и я понимаю: надо бы сменить верх на что-то поприличнее. В итоге просто накидываю сверху легкую рубашку, даже не зная, зачем – Оля явно намекала на выпирающую грудь, но опять же – все в рамках приличия. Не вульгарно, не по-монастырски.

– Он назначил встречу в «Монпасьон», знаешь это место? – спрашивает подруга, когда я выхожу в коридор.

– Ресторан какой-нибудь?

– Ага. Надеюсь, он сам заплатит, потому что у нас там разве что на воду хватит денег.

– По дресс-коду нас пропустят? – я опять с сомнением смотрю на себя в коридорное зеркало.

– Да давай уже, Туся, не тормози! Фотик взяла?

Я прихватываю Марка Третьего и мчусь за Олей к такси.

Сердце колотится как сумасшедшее. Всю ночь я искала информацию о Сергее Сотникове, перечитала все статьи, где упоминалось его имя. Хотя вру, не все – их было слишком много, но конкретно про него почти ничего не сказано. Зато я почитала про его компанию «SmartTech»: кажется, Сергей единственный управляющий, потому что с ним обычно никто компанию не представлял. Про его личную жизнь не было совсем ничего, а в социальных сетях мне так и не удалось его найти, хотя я пересмотрела всех однофамильцев. Возможно, прячется за псевдонимом.

«Монпасьон» располагался в одной из высоток, на предпоследнем этаже. Оттуда открывается невероятный вид на город, но я знаю это только из Инстаграма – самой мне там бывать не доводилось.

– Он уже внутри? – спрашиваю я, расплачиваясь с таксистом.

– Нет, посмотри. Вон же он, у входа, – Оля ткнула пальцем на двери, и я инстинктивно поворачиваюсь на ее жест. Могла бы увидеть и сама, если бы не была так уверена, что Сергей давно попивает кофе на верхних этажах.

Сегодня он вновь в костюме и неизменно поглядывает на часы, будто опаздывает.

– Кажется, наша встреча у него в окошке между другими, более важными делами, – замечает Оля и помогает мне выбраться из машины.

Мы вместе идем к Сергею. Он улыбается одной стороной губ, будто бы через силу.

– Приветствую, – его голос звучит не так сухо, как вчера при общении с Олей, но и не так вдохновленно, как когда он говорил с представителями хозяйств. – Признаться, у меня внезапно образовалась встреча через полчаса. У меня есть минут двадцать, прежде чем нужно будет уехать. За это время в «Монпасьоне» нам даже кофе сделать не успеют, работают они отвратительно медленно для «лучшего заведения города». – Сергей с легкой ухмылкой смотрит наверх, будто сквозь потолки и стены способен увидеть, что же творится сейчас в ресторане. – Поговорим здесь?

– Давайте хотя бы присядем, – предлагает Оля и первая бежит к лавочкам, которые расположены на большой озелененной площадке перед зданием.

Сергей впервые бросает на меня взгляд, и мороз пробегает по коже. Это ощущение было и раньше и не отпускало очень-очень долго. Когда мы встречались с Максом, я чувствовала его взгляд физически, как и сейчас – взгляд Сергея.

Он слегка склоняет голову вбок, обращаясь ко мне:

– Вы тоже журналист?

– Фотограф, – каким-то чудом мой голос соглашается не дрожать. Я протягиваю руку Сергею, чтобы представиться, но он уже идет к лавочке, где разместилась Оля. Я постояла несколько секунд, прежде чем поняла: никто не собирается жать мне руку. Никто не собирается спрашивать и запоминать мое имя.

Буквально одного движения, жеста хватило, чтобы я осознала, что из себя представляет Сергей. Машина, даже скорее поезд. У него есть пункт назначения – его идея, его мечта, и он готов переть к ней, несмотря на препятствия. А мелкие травинки у него на пути не значат ничего – а значит, на них нечего и отвлекаться. Вот такая травинка – это я. Как бы и меня не снесло…

Оле он даже улыбнулся при встрече – потому что она как станция, которая делает его на шаг ближе к цели. Про цель я читала всю ночь – кажется, Сергей действительно выкладывается на полную, чтобы сделать людям вокруг жизнь лучше. Чтобы никто не терял работу, чтобы те, кто готов к чему-то стремиться, могли достигать цели – как он достигает своих. Видео с ним нигде не было, но даже через текстовые интервью я успела почувствовать, насколько он несгибаем, уверен, заряжен на победу.

Глава 4

– Да хватит ее прижимать, так номер сотрется, и ты не сможешь ему написать. – Оля, выполнив свое обещание мне помочь, теперь просто сидит и смеется надо мной. Еще подруга называется!

Хотя ее винить не в чем. Без нее бы у меня не было даже шанса еще раз увидеть Сергея. А сейчас у меня в руках – его визитка. С личным номером. Или, наверное, все же с рабочим?

– Посмотри в телеге, – подсказывает Оля, но я сама уже об этом подумала. Еще по дороге домой. Оттягивала момент, потому что…

Почему? Меня будто бы пригласили в танец, где мне самой нужно сделать первый шаг. Оля бы не думая нашла причину написать, что-нибудь спросить у него, как-то завязать диалог. У меня же такого шанса не было. Все, что я должна сделать, это скинуть фотографии. После этого все закончится. Я вернусь в свой серый мир, ожидая нового «щелчка» в сердце, если он вообще хоть когда-нибудь повторится.

Я вздыхаю и все-таки тянусь к телефону. Забиваю номер, подписываю сухо, будто не имея права давать даже какое-нибудь прозвище человеку, которого видела всего два раза в жизни: «Сергей Сотников».

После чего перехожу в Телеграм, нахожу его контакт.

– Аватарки нет, – говорю вслух.

– Ты замечала? Их вообще не то чтобы много в интернете. Да-да, Туся, не отмазывайся. Я знаю, что ты за ночь наверняка попыталась найти о нем все что можно.

Оля ободряюще улыбается.

– Наверное, не любит фотографироваться. Хотя с его внешностью я бы не стеснялась. Кстати, ты про меня не забыла? Мне бы аватар тоже не мешало обновить.

– Все будет, – обещаю я, уже раздумывая над первым (и последним?) сообщением. – Чувствую себя школьницей. Подростком.

– Ведешь себя похоже. Давай, обработай фото и отсылай. Хотя бы смайлик в ответ он пришлет – там и зацепишься.

Я в этом сомневаюсь. И все же подруга права. Я открыла ноутбук, подключила карту памяти своего Марка Третьего и стала разглядывать получившиеся фотографии.

Не представляю, как человек с такой внешностью может «не любить фотографироваться». Может, дело в чем-то другом?

Я зависла, рассматривая снимки Сергея. Солнце удачно отразилось в зеркальном здании на фоне, из-за чего получилось, будто бы Сергей стоит в ярких оранжевых лучах. Одна из фотографий даже запечатлела его улыбку – он смотрел ровно в кадр, сквозь пространство и время заглядывая мне в глаза. Спокойно, Туся, он просто позировал! И улыбался он не мне – а объективу. И речь свою говорил не для меня, а для статьи – для читателей, которые увидят статью Оли и заразятся его вдохновением.

Когда фото были готовы, я вновь зависла над Телеграмом – уже с ноутбука. Что писать? Попытаться поднять тему, которую мы обсуждали днем? Как же по-детски это будет выглядеть…

В итоге, проклиная себя и свою застенчивость, я просто отправляю ему файлы с подписью «На мой взгляд, третья получилась лучше всего». Уже отправив, понимаю, что даже не поздоровалась – какая же дура!

Вот и все. Сообщение прочитано, о чем оповестила двойная галочка. Я тут же выскочила из Телеграма, чтобы у него не возникло мысли, будто бы я жду его ответа. А я жду! Черт, черт, черт…

Три самых долгих минуты в моей жизни прошли до момента, пока на экране не высветился ответ: палец вверх. Всё.

– Зашибись поговорили, – разочарованно говорю я вслух. Оля бросает на меня взгляд и просто качает головой.

– У него полно дел. Я же предупреждала. Не наш вариант.

Вечером я, будто бы в каком-то мутном сне, отправляюсь на работу – снимать лав-стори для влюбленной парочки. Все словно в замедленной съемке, Марк щелкает, люди передо мной целуются и выглядят невероятно счастливо – нашли друг друга. А я же не могу думать ни о чем другом, кроме как о своем неудачном сообщении, на которое Сергей ответил всего лишь смайликом. Лучше бы никак не отвечал. Не умею я, как моя подруга, перевести в разговор любое сообщение.

– Давайте попробуем поймать закатные лучи, – предлагаю я, переставляя парочку поближе к воде, ловя в объектив Марка золотые отблески в реке. Получается супер – это видно и без постобработки.

В кармане коротко жужжит телефон, но я не привыкла отвлекаться во время работы. Наверняка это Оля – написала что-нибудь типа «Когда тебя ждать? Захватить тебе роллов?»

У меня же каждая секунда на счету. Солнце садится очень быстро, нужно успеть сделать как можно больше снимков именно в таком свете – парочки его обожают. Как и я, если честно.

– Можно посмотреть? У меня прическа не выбилась? – подскакивает девушка, и я с улыбкой качаю головой.

– Чуть позже. Давайте попробуем еще несколько поз, чтобы потом было из чего выбрать.

И парочка вновь целуется у меня на глазах, а я фотографирую их, пытаясь получить «тот самый» снимок. Такие фотографии я всегда отправляю первыми – в них влюбляются. Они безупречны. Как фото с Сергеем на фоне зеркального здания – просто картина, а не фотография.

Полчаса – и солнце заходит настолько, что снимки уже получаются темными. Тогда я подзываю парочку и показываю им результат.

– Я выберу лучшие и пришлю вам уже с обработкой. Наверное, не раньше выходных.

– Как здорово! – верещит девушка. Парень более сдержан, но видно, что он тоже доволен. Это он писал мне и договаривался о съемке – решил сделать сюрприз.

Вот они, счастливые пары. У них достаточно свободного времени и желания быть вместе. Что бы я там себе ни нафантазировала, с Сергеем – даже если бы он вдруг ответил мне взаимностью – так бы не получилось. Но к чему эти мысли, если он мне так и не ответил?

Я попрощалась с ребятами, сложила фотоаппарат и решила пройти до дома пешком – минут тридцать прогулки, в теплый летний вечер самое то. Остается только включить музыку, чтобы совсем погрузиться в свои мысли и отрешиться от шума города.

Достаю наушники из чехла. Вставляю в уши. Убираю чехол. Достаю телефон, чтобы выбрать что-нибудь из любимого плейлиста, и…

Неотвеченное сообщение. От него!

Меня оглушило, словно в наушниках включился белый шум. Нет, всего лишь звенит моя голова, разрываемая от предположений. Сергей написал спустя много часов после получения фотографий, и что же? Трясущиеся руки открывают Телеграм.

Глава 5

Волнение не отпускало меня еще несколько дней. Почему несколько? Потому что звонка или сообщения от Сергея я так и не дождалась.

Оля, с которой мы ездили еще на несколько мероприятий для сайта, бросала на меня почти сочувствующие взгляды, но никак это не комментировала. Это даже хорошо. Наверное, думает, что меня отпустит со временем. Со временем – да. Но сколько же его должно пройти? От Макса, несмотря на его предательство, я «лечилась» много лет. До недавних пор вообще боялась… нет, не боялась, а была абсолютно уверена, что если он вдруг появится с букетом цветов и скажет «вернись», я побегу к нему не задумываясь. Несмотря ни на что.

Теперь… не знаю. Думать об этом не хочу.

– Он тебе на вопросы так и не ответил? – спрашиваю я подругу между делом. Она, не уточняя имени, просто качает головой.

– Я написала его помощнику еще раз. Сегодня утром. Может, напомнит.

– Было бы хорошо.

Конечно, я поделилась с подругой нашей короткой перепиской с Сергеем. Во-первых, потому что хоть куда-то свои переживания нужно выплескивать, чтобы не взорваться. Во-вторых, все-таки ей действительно нужно писать статью, а из нашей встречи с Сотниковым вышло не очень много материала.

– Не думаю, что ответит. Значит, вычеркну его из планов публикации. Жаль, уже редактору предложила… – ворчит Оля и тут же мгновенно переключается: – Есть дела на вечер? Может, фильм какой-нибудь посмотрим? У меня уже мозги плавятся от работы, нужно отвлечься.

– А как же твой «фермер»? В поля не приглашает?

– А-а-а, – Оля машет рукой, показывая, что не стоит об этом и вспоминать. – У них обработка от паразитов. Говорит, до конца недели занят.

– Попросись с ним.

– Ага, чтобы потом еще неделю отмываться от отравы? Классно придумала.

Болтая о прелестях сельской жизни, мы добрались из редакции домой, по пути заскочив в магазин, чтобы купить попкорна. Домашние киносеансы мы раньше, еще во времена университета, проводили с Олей регулярно. Правда, тогда смотрели фильмы с ноутбука, а бывало, что и вообще с телефона, кое-как устроившись на широкой кровати. Теперь выросли, взяли большой телевизор в полстены. Но на просмотр кино времени ни у нее, ни у меня почти не осталось. Работа поглотила обеих, а длинные фильмы заменились короткими видео в ютубе.

– Что будем смотреть? Романтику?

– Только не это! – вою я. На днях я даже отказалась от нескольких заказов с лав-стори – тошно смотреть на влюбленные парочки, в число которых мне попасть будто бы не суждено. – Давай комедию. Или ужасы. Да, ужастики как раз подходят под настроение.

– Кровожадная Туся, – смеется Оля и отправляется к ноутбуку выбирать фильм.

От страшилок мне уже давно не страшно. В целом, теперь мы с подругой смотрим их как комедию: шутим над глупыми персонажами, парадируем маньяков и делаем ставки, кто же умрет первым.

– Ставлю шоколадку, что блондинка доживет до конца, – предполагает подруга, когда мы, завалившись на диван в зале и приглушив свет, приступаем к просмотру.

– Ага, не спорю. А с ней вон тот кудрявый.

– Точно. Парочки всегда выживают. Может, хотя бы кого-нибудь из них покалечат?

– И кто теперь кровожадный? – смеюсь я.

Телефон, спрятанный под подушкой, чтобы не отвлекать, прожужжал. Я тянусь к нему, но Оля пытается вернуть меня к сюжету.

– Договаривались, же отвлекаться!

– Я на секунду.

Будто бы почуяла, что там что-то важное. И действительно – когда надежда почти совсем пропала, появляется он.

«Добрый вечер, Наталья. Я не слишком поздно?» – сообщение от Сергея.

Смотрю на часы. Одиннадцать часов.

«Днем совсем нет времени. Но если наш план еще в силе, могу позвонить».

Я маячу подруге, чтобы срочно тормозила фильм. Она без слов меня понимает и ставит ужастик на стоп.

– Он?

– Он! – киваю я. – Так. Проверка голоса. Сильно слышно, что я волнуюсь?

– Вдох, выдох. – Оля показывает ладонями, как нужно дышать.

Я отмахиваюсь и лечу в комнату. Подруга мчится за мной, подсовывая конспекты – это мы с ней постарались продумать, о чем можно спросить Сергея, какие темы поднять. Что-то мне подсказывает, никакие подсказки мне не помогут. Все равно разговор пойдет в то русло, в которое Сергей сам захочет его повернуть.

«Я готова», – пишу и выпроваживаю подругу. Она напоследок показывает мне кулак, мол, «дерзай!», и скрывается за дверью.

Звонок последовал незамедлительно. Я кашляю несколько раз, прочищая горло, и отвечаю:

– Алле.

– Добрый вечер, Наталья, – звучит спокойный голос из телефона. – Извините, что так поздно. Всю неделю занимался утверждением учебной программы. Иногда хочется контролировать все, но когда дел слишком много, и все они разные, начинает казаться, что не контролируешь уже ничего.

– Вы разрабатываете учебную программу для вашего… что это? Курсы? – Я спешно перебираю бумаги, надеясь найти подсказу. А ведь знала, еще пять минут назад знала, чем же конкретно Сергей занимается, но от паники все мысли выветрились из головы.

– Нет, не совсем. Это скорее институт, просто частный. С государством в этот раз решил не связываться, – на том конце провода слышен смешок. Похоже, Сергей вспомнил что-то и сам себе усмехнулся. – Вложений требуется больше, но зато всё в моих руках. Без контроля сверху.

– В ваших руках? В тех, которые уже ничего не контролируют?

Куда же вы, слова-кони, помчались? Раньше, чем я успела подумать!

Но Сергей, похоже, настроен добродушно. В его ответе прозвучала улыбка:

– Если до сих пор все не развалилось, наверное, на что-то я всё-таки способен. Знаете, это каждый раз как вызов. Ставишь себе цель выше головы и думаешь, что до нее невозможно допрыгнуть. А когда получается, опять поднимаешь планку. Когда-то я не думал, что смогу основать свою компанию. Начал с нескольких заряженных ребят, которые готовы были работать за идею. И вот сейчас они – уже большие руководители, к которым съезжаются со всех заводов и умоляют что-нибудь придумать, чтобы работа делалась быстрее, качественнее, дешевле. И мои ребята что-нибудь придумывают. Каждый раз.

Глава 6

Помню, в школе я жила от выходных до выходных. Не могу сказать, что мне не нравилось учиться, но все эти школьные занятия казались фоном между «настоящей жизнью», которая была на выходных. Там я виделась с друзьями (которые со временем отпали), гуляла, веселилась. Учеба же была чем-то, что просто нужно перетерпеть.

Сейчас я чувствую себя так же, с тем лишь отличием, что не знаю, когда случится следующий «выходной». Когда вновь напишет или позвонит Сергей. Я провожу фотосессии, езжу с Олей по работе, отсылаю готовые снимки заказчикам и редактору, а сама думаю только об одном.

Следующее сообщение не стало для меня неожиданностью. Потому что я ждала его четыре дня.

«Сегодня встречался с одним из наших будущих преподавателей. Удивительное совпадение – он как раз все детство провел в глуши. Потом смог вырваться, чуть ли не пешком добрался до города и смог поступить в университет. А теперь и сам будет преподавать у нас – практическую механику. Он сказал, что чтобы заманить его обратно в деревню, даже ненадолго, нужно очень постараться. Есть варианты, как это сделать?»

Я улыбнулась телефону. Вон ухватился же Сергей за эту тему! Нужно ответить ему что-нибудь…

«Мы ведь обсуждали гипотетическую мечту. Я не собираюсь строить никакую деревню среди леса :)»

«Мы обсуждали гипотетическую мечту, потому что свою настоящую вы так и не назвали», – напоминает Сергей в очередном сообщении.

«Может, я боюсь ею делиться?»

«Боитесь, что я украду вашу идею? :) Не стоит, у меня достаточно своих планов».

Тут бы стоило, наверное, напомнить, что мы списываемся с ним совсем не для обсуждения моих мечт, а для интервью. Но мне слишком льстит, что Сергей хочет обсуждать со мной что-то, не связанное с его работой. Как будто бы… закралась неожиданная мысль, за которую я боюсь хвататься – вдруг я ошибаюсь? И все же это выглядит так, будто бы он хочет хоть ненадолго отвлечься от дел, в которые погружается каждый день, и поговорить о чем угодно отстраненном. Пусть даже со случайной знакомой.

«Ладно, ладно. Вы меня раскусили. Не получится украсть вашу идею – придется думать над своими», – присылает Сергей сообщение, прерывая мои затянувшиеся размышления.

«А что будет, когда вы достигнете это планки? С этим вашим частным институтом. Это займет несколько лет, а потом? Куда хотите прыгать дальше?» – спрашиваю я.

«Жизнь покажет».

Телеграм подсказывает, что Сергей еще не окончил мысль, и я терпеливо жду.

«Один мой хороший знакомый до прошлого года тоже, как и я, “прыгал” выше головы. А прошлой осенью “допрыгался” – решил, что сделал уже достаточно. Сделал паузу, нашел жену. Теперь его занимает только то, как долго будут резаться зубы у его сына».

«Звучит так, будто бы вы недовольны его выбором», – пишу я, затаив дыхание. Что-то обидное есть в этом сообщении Сергея. А следующее задевает меня еще сильнее:

«Каждый сам решает, для чего жить. Но для меня это выглядит как обычная слабость. Как если бы спортсмен с пяти лет стремился к Олимпийским играм, а перед самым важным выступлением вдруг передумал и пошел работать в Макдональдс. Тоже выбор, конечно, но разве он стоит того, чтобы бросать всё уже совершённое?»

Я устраиваюсь на кровати поудобнее, поджимаю под себя ноги. На столе стоит ноутбук – сегодня решила поработать в своей комнате. Фотография из студии так и осталась растянута на весь экран. Я занималась ретушью, пока не написал Сергей, и теперь, боюсь, сегодня уже не смогу к ней вернуться.

«Вы говорите так, будто бы личная жизнь перечеркивает профессиональную. Но это же не всегда так?»

«Наверное, не всегда. Все зависит от цели. Цель моего приятеля сместилась слишком сильно. Он не отвлекся, а полностью переключился. Если бы что-то подобное случилось со мной, я бы не был счастлив. Сидел бы на старости лет, окруженный детьми и внуками, и жалел бы, что совершил так мало».

Внезапная мысль озаряет меня, и я, не давая себе задуматься над уместностью этого действия, мчусь к ноутбуку искать нужную песню. Пересылаю Сергею. Следом, подумав, что он вряд ли будет слушать рэп, присылаю первый куплет:

«Всё, что придумано, сделано и сказано мной
В масштабах этого мира — плюс-минус ноль
Всё, что я узнал, понял и проанализировал
Плюс-минус ноль в масштабах этого мира
Всё, что от меня останется, когда я кони двину
Примерно ноль плюс-минус
Но есть кое-что, что греет изнутри:
Сейчас я единица — и дома ждут плюс три».

Минут через пять – гораздо дольше, чем длится песня, – приходит ответ:

«Я так не думаю».

Песня о том, что человек может делать что угодно, но в действительности самый большой след в истории он оставляет, лишь давая жизнь другим людям – тем, кто тоже по чуть-чуть будет изменять мир.

Бывает. Не зашло. Не то чтобы я сама думала так же, как исполнитель, – я никогда всерьез не задумывалась о детях. Даже когда была с Максом – хотя это как раз неудивительно. Мы были слишком молоды для «обузы» и «прицепа». Так мне казалось. Сейчас же иногда внезапные мысли о детях меня настигают, но, кажется, это больше от страха одиночества. А может, все девушки с возрастом об этом задумываются?

«А если без семьи? Просто отношения с человеком, который станет поддержкой?» – отправляю я. Пальцы дрожат, набирая слова, но не спросить я не могу. Вдруг возможности больше не представится?

«У меня слишком активная жизнь, чтобы обременять кого-то отношениями со мной. Кому захочется встречаться с человеком, который и часа в неделю не может уделить?»

«Мне кажется, вы слишком плохо о себе думаете», – хочу написать я. Палец предательски попадает на кнопку отправить раньше, чем нужно. В итоге получается просто «Мне».

Шиздец!!! Я спешу исправить сообщение, изменить, путаюсь еще больше и удаляю его «для всех». Пальцы, да что же вы не слушаетесь! Я ведь видела: он успел прочитать. Что теперь обо мне подумает? Я такая дура!

Глава 7

Я никому не рассказала о своей глупой ошибке-опечатке, даже Оле. Я и себе запретила об этом думать, чтобы не сойти с ума от вариантов: а что было бы, если бы я не написала то дурацкое «Мне»? Мы бы продолжили общаться с Сергеем. О деревнях, университетах, медведях и мечтах. Да о чем угодно, если честно. Но вот тонкая ниточка порвалась – и я даже не думала связывать ее вновь. Да, влюбилась. Да, переслушала наш первый телефонный разговор уже десятки раз – повезло, что я успела его записать. Да, выучила каждую его интонацию и запомнила смех. Запомнила, как он долго затягивается сигаретой и после выдоха говорит что-нибудь – размеренно, глубоко. Представляла, что, если бы я не написала глупость, то мы бы еще хотя бы раз созвонились бы, и я могла бы потом, когда все равно не получилось бы подобраться к Сергею, вспоминать каждый наш разговор – не только первый.

В итоге все это так и осталось пустой мечтой. Сердечко, которое в последние дни билось быстрей в предвкушении чего-то хорошего, вдруг замедлило свой ход, а вместе с ним замедлилось и все вокруг: тянулись дни, ночи, становясь бесконечно долгими. Я и сама стала похожа на ленивую муху, которая еле ворочает крылышками.

Подруга, поначалу пытавшаяся поднять мне настроение вкусняшками и веселыми историями с работы, тоже оставила меня в покое. Дала побыть наедине с собой – мне этого хотелось, хотя головой я понимаю, что это совершенно не то, что сейчас нужно. Когда я остаюсь в тишине, дурные мысли погружают в какой-то ужасающий транс. А ведь могла бы сразу написать: «извините, опечаталась, хотела сказать что-то другое». Сейчас не могу даже этого, слишком странно будет оправдываться за то, что уже произошло.

Теплый июнь протянулся до последнего дня, и вот уже торжественно передал бразды правления июлю. Середина лета приближалась. Я завалила каждый день работой, насколько это было возможно, чтобы хоть на что-то отвлекаться.

Лучшие съемки я, как обычно, выкладываю в свой аккаунт. Будто компенсация за мои моральные страдания, вдруг стали обращаться новые заказчики, но это не слишком меня удивляет. Лето – самый сезон для фотографов. Все женятся, встречаются, отдыхают – и каждый момент люди хотят отметить красивыми фотографиями. Я же, как человек без намека на личную жизнь, просто за этим наблюдаю – и да, фотографирую. А что еще остается?

В четверг я приняла заказ, а уже в субботу с утра начала собираться.

Что меня сегодня ждет? Разумеется, пик сезона – лав-стори. Хорошо хоть, в этот раз тоже на природе – в большом местном парке, где можно спрятаться от людей и сделать классные снимки на фоне цветных клумб, на романтичных качелях с балдахином и возле воды. Летом я приезжаю туда десятки раз, и каждый раз отдыхаю.

Эту фотосессию у меня заказала молодая девушка – очередной сюрприз парню. Я не очень такое люблю, потому что парни, как правило, более зажатые, особенно если фотографироваться их заставляют – а обычно так и бывает. Но здесь заказчица меня успокоила:

«Мой МЧ прекрасно получается на фото. Даже если облить его грязью, все равно будет отлично выглядеть!»

Да уж, знаю я одного такого… Сергей вот не нравится себе на фотографиях, но и его, я уверена, даже тонна грязи не испортила бы.

– Вернусь к вечеру, – сообщаю я полусонной Оле и выхожу из квартиры.

Вышла заранее, чтобы успеть добраться на автобусе – слишком уж в этом месяце потратилась на такси. Надо немного поумерить свой пыл раскидываться деньгами без нужды.

Добравшись до парка, до условленного места, сажусь на те самые качели с белым балдахином. Выглядит он сегодня не очень – после дождя, посеревший, несвежий. Если и делать тут снимки, потом придется слишком много времени провести в Фотошопе, чтобы привести качели в адекватный вид.

Парочка задерживается. Я поглядываю в телефон.

«Мы уже летим!» – будто услышав мое недовольство, пишет Юлия – заказчица.

Я вздыхаю и продолжаю ждать, пытаясь развлечь себя просмотром Инстаграма.

– Здравствуйте! Вы же Наталья? – слышу голос и поднимаю голову. Телефон чуть не падает из рук.

Легкая, небрежная щетина на идеальном подбородке. Интеллигентные профессорские очки с черной оправой, а по центру линз – яркие голубые глаза. Такие знакомые…

Макс возвышается надо мной скалой. Я всегда удивлялась, как он умудряется держать себя в форме, учитывая, что ему приходится торчать в университете целыми днями. Он поправляет очки рукой, на запястье замечаю знакомое тату. Он прячет ее только во время преподавания.

Его приветливая улыбка медленно сползает с лица. Помнит, подлец, как растоптал мою жизнь. Помнит – но осознает ли? Понимает ли, как мне было больно после его измены?

Перевожу взгляд на его девушку. Юлия – явно не та, с кем я его поймала почти за руку. Новая жертва этого козла. Миниатюрная, особенно рядом с Максом, темненькая девчонка. Перед фотосессией она явно успела заглянуть к стилисту и сделать укладку. Она улыбается. Не знает, что свела двух людей, которым ни за что нельзя было встречаться.

Я резко встаю, сжимая в руках Марка Третьего.

– Похоже, нам придется…

«…отменить съемку», – хочу договорить я, но Макс качает головой. Молча. Я замолкаю, хотя внутри кипит ненависть.

Отвесить ему пощечину! Прямо сейчас! Уйти, нет, лучше убежать отсюда прочь! Никогда больше его не видеть!

– Юль, ты вон там хотела? – Макс показывает рукой в сторону реки. – Иди, я сейчас кое-что обсужу с… как вас зовут?

Он явно хотел замять дело, притвориться, что мы вовсе не знакомы. Ага, щас!

– Не уходите, Юлия, – говорю я сухо. – Съемка отменяется. Спросите у своего… парня, почему. А лучше бросьте его, пока он и вам не изменил.

Девушка недоуменно смотрит на Макса. Он щурится и не отрывает взгляда от меня.

Прочь! Теперь точно – прочь!

Я быстро зашагала к выходу из парка, боясь, что меня попытаются остановить. Но никто не пытался – сзади послышались недоуменные вопросы, а потом и зарождающийся скандал. Так ему и надо! Сволочь, чтоб у него…