Тёплый снег

*1*

Тяжёлые сумки оттягивали плечи, ступеньки лестницы казались бесконечными. Четвертый этаж древней пятиэтажки без лифта - то ещё удовольствие после долгого рабочего дня и масштабного похода по магазинам, да...

Остановилась передохнуть между вторым и третьим этажом, проклиная ставшие вдруг неудобными сапоги. Расстегнула пальто, ибо по спине уже катились капли пота, стянула с головы шапку, стряхивая на пол подтаявший снег. Надо было позвонить Аришке, чтобы встретила меня у подъезда, но уже поздно - пока дочь обуется и накинет куртку, я и сама успею подняться...

Где-то наверху послышалась возня. Тишину разорвал тяжёлый глубокий вздох...

Сосед Григорий Иванович опять курит на площадке, не иначе.

Сама вздохнула в ответ, снова отрывая пакеты от пола. Понуро пошаркала дальше, поднимаясь на следующий этаж. Надо бы ещё, наверное, бабе Наде занести подарок для Арины, иначе дома дочка быстро его обнаружит...

Притормозила у подножия лестницы, с неприятным удивлением разглядывая сидящего на верхней ступеньке человека.

Мужчина, закутавшийся в пуховик, притулился у самой двери (моей квартиры, кстати), небрежно вытянув одну ногу для удобства и равновесия. Сложил руки на груди, прислонился виском к грязной облупившейся стене, щедро изрисованной маркерами.

Вроде спит...

Ну вот откуда они берутся? Двери в подъезд на кодовом замке, соседи тихие, район не криминальный, но несмотря на это раз в месяц у нас тут стабильно кто-нибудь устраивает либо молодёжную тусовку, либо ночлежку. Впрочем, с молодожью понятно - к Ваньке с пятого этажа друзья приходят, мамка их из квартиры гоняет, и они курят и хохочут тут, на площадке, спасибо хоть без алкоголя и драк. А вот такие товарищи что здесь забыли? Опять, наверное, к Григорию Ивановичу "старый друг" приехал, но Любовь Васильевна, супруга его, очень некстати вернулась со смены, и дружбе ожидаемо пришёл конец. Хорошо хоть не воняет на всю площадку...

Я прикинула расстояние между сомнительным мужичком и перилами - бочком вполне можно протиснуться даже с пакетами, не потревожив чужой сон. Снова вздохнула и начала осторожно подниматься к двери в свою квартиру, глядя под ноги.

Уже на последних ступеньках, перед тем как пройти мимо, окинула спящего ещё одним взглядом... Недоверчиво пригляделась к чёрной куртке, с удивлением отмечая, что дутый пуховик вполне себе дядечке по размеру, хоть и выглядит массивно... И джинсы даже относительно чистые и явно новые и не дешёвые. И ботинки...

Вытянула шею, пытаясь заглянуть мужчине в лицо, и он, словно почувствовав мой взгляд, лениво заворочался, поудобнее приваливаясь к стене. Но глаза так и не открыл, лишь скривился во сне...

Похоже, даже не забулдыга с соседнего рынка, каких изредка приводит в гости Григорий Иванович. Вполне приличный на первый взгляд мужик, и даже явно воспользовавшийся бритвой с утра. И пахнет от него не дешёвым перегаром, а вполне себе приличным алкоголем. И чем-то ещё...

Втянула носом лёгкий странный запах - будто снегом пахнет... Таким морозным, вперемешку с дымом из печной трубы, хвоёй настоящей смолистой ёлки, свежестью... 

Скептически усмехнулась сама себе, втягивая живот и аккуратно просачиваясь мимо, стараясь не шуметь пакетами - да, мужской парфюм нынче ароматнее женского. Или я просто соскучилась по таким запахам...

В любом случае мешать отдыху этого человека, явно погорячившегося с празднованием Нового года и с какого-то перепугу заблудившегося в нашем подъезде, я не собираюсь. Я уже домой хочу наконец...

Поднялась на площадку, чувствуя, как ручки пакетов окончательно врезаются в отогревшиеся пальцы и причиняют ощутимую боль. С сомнением оглянулась на широкую спину в чёрном пуховике... Ну не станет же он воровать мои продукты, пока я поднимусь на пятый этаж и отдам дочкин подарок бабе Наде? Спит вроде крепко...

Опустила сумки на коврик. Подхватила большую коробку, торопливо бросилась по лестнице наверх, нажала кнопку звонка соседки...

Баба Надя открыла сразу, будто стояла в коридоре и ждала моего прихода. Обвела меня исподлобья настороженным взглядом, но тут же с облегчением выдохнула и заулыбалась.

- Поля!

- Здрасти, баб Надь! Я подарок Аринке купила, пусть у Вас полежит пока, ладно?! Я к Вам завтра вечером зайду, салатов занесу и заберу...

- Здравствуй-здравствуй, Полиночка... - баба Надя радостно закивала. - Конечно оставляй... Я ей тоже завтра кой-чего передам, у меня специально для неё баночка вишнёвого варенья оставлена... Скажешь - зайчик принёс...

Я покачала головой, усмехаясь.

- Баб Надь, ну какой зайчик? Ей одиннадцать, она давно даже в деда Мороза не верит. Пусть лучше сама зайдёт потом к Вам и спасибо скажет...

- Ну ладно-ладно, как хочешь, - старушка добродушно махнула рукой. - Зайдёшь может, Полиночка?..

- Неее, - я отступила от двери, протягивая ей коробку. - Я только с работы, ещё домой не заходила даже... Спасибо, баб Надь!

- Ну давай, Полиночка... - баба Надя отставила Аришкин подарок в глубь коридора и снова высунулась в двери, провожая меня глазами до самого того момента, пока я не скрылась из виду, почти спустившись на свою площадку. Но и тогда дверь её квартиры не захлопнулась... Любопытство одинокого человека, да. Меня оно тоже когда-нибудь ждёт...

Мужчина так и сидел, подпирая стену. На оставленные за его спиной пакеты по всей видимости и не думал покушаться, и я на ходу достала из сумочки ключи. Которые вдруг выскользнули из рук и со звоном шмякнулись на твёрдый плиточный пол...

Уже не обращая внимания ни на что, быстро подняла связку, вставила ключ в замок, повернула два раза, толкнула дверь... Схватила пакеты и пропихнула их в коридор...

Последнее, что я увидела, закрывая квартиру - расфокусированный взгляд всё-таки проснувшегося и оглянувшегося на шум мужика. Сонные и немного удивлённые глаза, направленные прямо на меня...

Но мне уже было наплевать. Я громко захлопнула дверь, повернула щеколду с внутренней стороны. Выдохнула от облегчения.

*2*

За окном снова кружился снег. Игриво заходился спиралью в жёлтых пятнах света под фонарями, через секунду бил наискосок потоком ошалевших колких крупинок, тут же бережно, будто в детских воспоминаниях, ложился на карниз, на котором уже образовались настоящие сугробы высотой в два пальца...

Я прижалась лбом к холодному стеклу, вздохнула, разглядывая прилипающие с той стороны снежинки, не успевающие прожить и пары секунд - слишком велика разница температур между улицей и квартирой, и ледяные кристаллики быстро превращались в дрожащие водяные капли, каким-то чудом держащиеся на гладкой стеклянной поверхности и не скатывающиеся вниз...

В этом году зима была идеальной - стабильный мягкий мороз держался с самого ноября. Редкие снегопады, вот как сегодня; никакой грязи и слякоти во дворах; полное отсутствие заторов и аварий на дорогах, ибо скучающая техника явно работала с душой; деревья, укрытые пушистыми снежными шубами; сказочно украшенный город, кричащий о скором приближении Нового года... 

Не то что в прошлом году, когда нескончаемая оттепель, жалкое подобие мокрого снега и отвратительные зимние лужи вгоняли в жуткую депрессию, вызывая стойкую уверенность в том, что хмурая мрачная неправильная зима - это навсегда... Бррр.

Но тогда я была не одна...

Впрочем, ещё прошлой осенью я понимала, что осталось не так много времени, и Толик всё-таки уйдёт. Бросит меня ради своей Наташки, которую тоже накануне оставил муж. Но почему-то я не ожидала, что это случится так скоро, сразу после празднования новогодней ночи... Я искренне верила, что у меня есть ещё время, я хотела быть готовой к этому моменту. Мечтала принять Толькин уход достойно, как настоящая мудрая женщина... 

Я рыдала без перерыва почти все новогодние каникулы. Даже со стола салаты и угощения выкидывала и убирала дочь через два дня после праздника, ибо я просто не могла. Не могла взять себя в руки, не могла стать вдруг сильной, не могла ощутить себя брошенной и никому не нужной женщиной...

Мы с Толей прожили вместе душа в душу почти пятнадцать лет. И нет, он никогда не давал повода сомневаться в нём - образцовый муж, прекрасный отец для дочки, просто отличный человек... Банально так вышло. Бывает. Наверное...

Но это сейчас не осталось ничего, кроме смутного сожаления о прожитых годах и острого одиночества. А тогда...

Тогда я просто задыхалась под этими бесконечными вопросами "Почему?" и "За что?", медленно сходила с ума от мыслей о том, как объясню всё дочери, родителям, подругам, знакомым, коллегам... Мне кажется, тогда я была ещё беспечно молода, несмотря на свои тридцать пять, ибо в соцсетях с гордостью ставила в семейном положении "замужем", выкладывала бесконечные фотографии нашей счастливой семьи, постоянно хватала Тольку под руку, при любом удобном случае готова была рассказывать всем и каждому, как же мне повезло с мужем...

Я как-то быстро и без пафоса прошла пункт "всё сложно" и "в разводе", и теперь строка семейной принадлежности оставалась просто пустой. Исчезли все фото со стены, все заумные статусы про любовь и чувства. Осталась скучная страничка старой девы с котом на аватарке и горсткой рецептов из каких-то кулинарных пабликов... Тоска.

Даже не верится, что прошёл уже год...

И да, я знаю, что Толик ни разу не пожалел о своём поступке. Он счастлив там...

Он слишком хорошо знает, как для меня были важны все эти соцсети, и ни разу за эти месяцы не выложил ни одной фотографии с новой пассией. Могу ошибаться, но и ей не давал первое время ничего выкладывать, ибо за её страницей я ревностно следила около полугода...

Но я видела их вместе. Видела его лучистые глаза, с обожанием смотрящие на неё, его ладонь, обнимающую её талию, её маленького сына от первого брака, виснувшего на Тольке как на родном отце...

Больно? Нет. Горько. И... Глупо, но я рада за него. За них...

Мне, видимо, просто не дано.

Нет, я не считаю, что была такой уж плохой женой. Не хуже Наташки точно...

Но либо я другая, и во мне нет того, что Толик так отчаянно искал пятнадцать лет, а нашёл в итоге в давней знакомой с первого подъезда, либо наш брак просто изжил себя. А я и не заметила...

Впрочем, уже не важно. 

Важно то, что я осталась одна...

Наверное, будь я немного помоложе и больше следи за собой, я бы поверила в то, что у меня ещё будет шанс. Что какой-нибудь одинокий солидный мужчина вдруг проникнется, оценит, захочет быть рядом...

Хотя, в те минуты, когда одиночество накатывало особо сильно, я, наверное, согласилась бы на любого. Вот совсем на любого... Женатого, несолидного, лысого, бездомного... Лишь бы не рыдать беззвучно ночами в подушку, боясь разбудить дочь...

Наверное, есть женщины, способные после развода встать на ноги и жить самостоятельно, радуясь собственной свободе. Но я точно не из их числа. Я слишком привыкла во всём полагаться на мужа, чересчур стала зависимой от него, мне просто необходимо было всегда ощущать чьё-то одобрение и поддержку... И нет, дочь, родители и подруги на эту роль совершенно не подходят - Толик был действительно близким мне человеком. Единственным...

Жаль, что за столько лет я не сумела стать такой же для него.

Девочки, огромное СПАСИБО за поддержку и награды!!!❤️❤️❤️

Ну все видели предупреждение, да?)) Я на всякий случай напомню и уточню - короткий (реально короткий) рассказ, без 18+, сплошная женская проза, наивная сказка и прочее, так что не напрягаемая))

*3*

Утром снегопад только усилился.

Хорошо, что Аришкина школа находится буквально в пяти сотнях метров от дома, иначе пришлось бы вызывать одно такси на двоих, и у меня не было бы моих законных двадцати минут одиночества. И это испортило бы мне настроение на весь оставшийся день...

А так дочь лишь махнула рукой на моё вялое предложение поехать вместе, и быстро умчалась из квартиры, едва допив кофе. Уже когда за ней захлопнулась дверь, я вдруг вспомнила о том, что вчера вечером на лестнице спал незнакомый мужик...

Чёрт, надо было проводить её хоть до первого этажа!

Торопливо выскочила в коридор, распахнула дверь, выглянула в подъезд...

Судя по весёлому топоту, Аринка неслась уже где-то на нижнем этаже. Площадка оказалась пуста...

Ну вот и отлично. Значит, вчерашний товарищ благополучно выспался и отбыл восвояси. Можно выдохнуть.

Вернулась в квартиру, на всякий случай выглянула в окно, провожая взглядом шагающую через двор дочь. Дождалась, пока она скроется в арке...

Ну вот, теперь наконец можно посвятить себе четверть часа перед тем, как идти на работу.

Наверное, это время можно было бы потратить с пользой - накраситься там, сделать гимнастику, поставить тесто для пирога... Или посмотреть по телевизору какую-нибудь позитивную утреннюю предновогоднюю передачу. Или написать список оставшихся покупок, ибо вечером размышлять на эту тему времени не будет, потому что магазины ожидаемо будут переполнены, и нужно будет затариться быстро, чтобы успеть настругать салаты... Или ещё можно было бы быстренько домыть оставшуюся с вечера сковородку...

Но я стала слишком ленивой за этот год. Мне совершенно не хотелось тратить эти драгоценные секунды на всякие полезные дела. Никогда почему-то не хотелось. И только последние несколько месяцев я расслабилась и научилась посвящать это время себе.

Ничего особенного. Просто налить в любимую кружку кофе, просто сесть за стол, просто пролистать новости в интернете, никогда не открывая их и не переходя по ссылкам, просто просмотреть сегодняшние распродажи в приложении, просто полюбоваться пушистыми котами, попадающимися в ленте... Просто по привычке заглянуть на страницу Толика... Я уже даже не ежедневно это делаю, только когда есть лишние пять минут. И нет, меня уже ничем не раскачаешь - ни тем, как мой бывший муж катается с приёмным сыном с горки в нашем же дворе, ни тем, как держит его на руках и показывает большую ёлку в каком-то супермаркете, ни тем, как сидит в одних трусах в чужой кухне и наворачивает явно самодельный торт, заботливо приготовленный Наташкиной рукой...

Первое время я дико скучала по мужу. Точнее, поначалу казалось, я испытывала всё - злость, ненависть, ярость, боль, отчаяние... А потом вдруг из всего этого жуткого месива эмоций слишком отчётливо проступила одна единственная - тоска. И на её фоне остальные как-то быстро померкли, становясь ненужными и наносными. И с этой одуряющий тоской в душе по единственному человеку я прожила несколько месяцев...

Но уже прошло. Отпустило. Не режет по кускам, не рвёт изнутри на части, не душит калёным железом и даже не ёкает.

Так что к чёрту Толика...

Закрыла телефон. Сполоснула чашку, заторопилась в коридор, по дороге запихивая контейнер с жареной картошкой в сумку. Сунула ноги в сапоги, едва не застонав от неприятного ощущения - вчера я слишком много ходила пешком, и сегодня отёки такие, что с трудом удалось застегнуть молнию. Придётся, похоже, всё-таки признать, что возраст берёт своё, и мне пора брать обувь на размер больше, чем раньше... 

Грустно вздохнула, набирая знакомый номер такси и попутно проталкивая руки в рукава пальто. Дурацкая привычка вызывать машину в самый последний момент, а потом стоять минут двадцать на улице в ожидании...

Толкнула дверь, шагнула из квартиры, на ходу проговаривая адрес...

Вчерашний мужик стоял у окна на лестничной площадке между моим и третьим этажом. Мгновенно оглянулся на шум...

Протрезвел, похоже. И явно что-то спросить хочет...

Диспетчер такси только что повесила трубку, но я старательно прижала мобильник плечом поплотнее к уху, всем видом давая понять, как сильно увлечена разговором с несуществующим собеседником. Даже рассмеялась в микрофон, поворачивая ключ и запирая дверь...

Быстро зацокала каблуками по лестнице, полностью сосредоточившись на тишине в телефоне и демонстративно игнорируя вжавшегося в угол лестничной клетки мужчину. Который, к слову сказать, аж, кажется, живот втянул, чтоб меня пропустить в узком пространстве и, упаси Господи, не зацепить даже плечом, будто это ему неприятно от того, что всякие возрастные женщины шастают мимо, а не мне противно сталкиваться со всякими заблудившимися в моём подъезде алкоголиками. Обидно даже как-то...

Только выскочив на улицу, я наконец убрала с лица дурацкую улыбку, запихала телефон в карман и устало вздохнула. Надеюсь, к вечеру этого типа тут уже не будет...

*4*

День, вопреки ожиданиям, выдался тяжёлым.

Несмотря на праздничную дату, желающих посетить новогодние шоу оказалось немало. Вообще невозможно угадать, как пройдёт на этот раз - иногда тридцать первого декабря у нас пусто настолько, что актёрам приходится отменять некоторые представления, а бывает и такое, как в этом году, что все места забиты битком и яблоку упасть негде.

Я в нашем маленьком доме культуры за пятнадцать лет прошла почти все второстепенные должности - побывала уборщицей, успела поработать бухгалтером, костюмером, вахтёром, гардеробщицей, продавала билеты (ибо даже в век высоких технологий остаются люди, спешащие мимо по улице и сворачивающие в театр просто по зову сердца), умудрилась несколько раз даже побыть импровизированным суфлёром и поучаствовать в массовке на сцене... Последние пять лет я числилась капельдинером, но из-за постоянной нехватки персонала чувствовала себя ответственной за всё и сразу, тем более зарплата, которую мне с лёгкой руки платил Василий Викторович, директор и руководитель нашего ГДК, явно подразумевала более обширный круг обязанностей. Оно и понятно - нас, сторожил этого чудом выжившего дома творчества, осталось с десяток человек, и все мы знаем здесь каждую царапинку на стенах, каждый скрип паркетных досок на сцене, каждую мелочь в любой учётной записи...

Нет, у меня никогда не было тяги к актёрскому ремеслу, я училась на экономиста. И тут я оказалась по сути случайно - мне нужна была подработка на время учёбы в институте, и я устроилась сюда буквально на пару месяцев. Да так и осталась... Слишком тут оказалось душевно, а я оказалась очень тяжёлая на подъём, чтобы сменить коллектив и отзывчивое начальство на что-то иное... Толик не возражал, пятидневный график работы меня полностью устраивал, и я давно перестала стремиться к чему-то большему, став крошечной частью нашего "маленького мира искусства", как ласково величал свой старый, но уверенно идущий в ногу со временем театр Василий Викторович...

Сегодня первые четыре часа были отданы детским утренникам - тридцать первое число по стоимости обходится родителям дороже всего, но в этом году желающих оказалось более чем достаточно, и запись закончилась ещё в ноябре. Потом шла традиционная для малого зала постановка "Снегурочки", которую я за столько лет выучила наизусть и сейчас, честно говоря, терпеть уже не могу. В большом зале в это время шёл концерт какой-то современной группы, к организации которого мы по сути отношения не имели. А после, ближе к вечеру, начнётся "Новогодняя ночь Шахерезады" только для взрослой категории посетителей, но это уже без меня - в вечернюю смену выйдет Лариса, которая в свои неполные тридцать лет вполне заслуженно является помощницей Василия Викторовича и умудряется не только заменить собой половину персонала, но и непременно сыграть хоть небольшую роль в любом текущем спектакле...

А мне можно смело топать домой. Встречать свой первый Новый год в одиночестве...

Уже на маленькой проходной меня окликнул молодой долговязый охранник:

- Полина Вячеславовна! А когда праздник-то у наших?..

Я улыбнулась, застёгивая пальто.

По традиции мы перенесли корпоратив на новогодние каникулы, когда дом культуры будет просто сдавать сцены и помещения для проведения чужих мероприятий. Но парень работает недавно, и ещё не успел толком разобраться в наших обычаях.

- Пятого вроде, Володь. Не знаю, спроси вечером у Ларисы поточнее. Всё, ребят, всех с наступающим! Увидимся в следующем году... - я махнула остальным охранникам рукой и, не слушая ответных поздравлений, толкнула дверь на улицу...

Снег прекратился. Гирлянды, украшавшие площадь перед домом культуры, светили так ярко и пронзительно в вечерних сумерках, что слепили глаза, и я зажмурилась... Мгновенно поёжилась, чувствуя, как холод впивается ледяными иглами в кожу, и вдыхая полной грудью морозный колкий воздух...

Машина такси уже стояла на парковке. Толик в своё время шутил, что если бы он не возил меня на работу на машине, то я спускала бы большую часть зарплаты только на дорогу... Так в итоге и вышло. Я не могу привыкнуть к общественному транспорту, гордость не позволяет что ли... Смешно даже, ибо добрая половина сотрудников театра не имеет своих автомобилей и ходит либо пешком, либо ездит на автобусе и при этом прекрасно себя чувствует. Нет, я тоже езжу иногда... Когда с деньгами совсем плохо... Но сейчас ещё цел почти весь предновогодний аванс, и можно смело провести полчаса в уютном салоне такси вместо толпы народа и запотевших стекол какого-нибудь микроавтобуса...

Водитель высадил меня у ближайшего к дому гипермаркета, и я потратила ещё час, выискивая на полупустых полках нужные продукты, желательно участвующие в распродаже. Как всегда, вышло два полных пакета... Я, наверное, даже приготовить всё не успею. Да и зачем?! В этом году, кроме меня и Аришки, есть это всё некому. Дура, зачем только деньги тратила...

Уже устало шагая по двору к своей пятиэтажке, поймала себя на мысли о том, что было бы забавно сейчас снова встретить ночного обитателя подъезда. Усмехнулась про себя - наверняка он всё-таки уже добрался до своего дома и благополучно отсыпается в собственной кровати, а не на чужой общественной лестнице. По крайней мере, я мысленно пожелала ему этого, ибо мужик явно не тянул на бездомного. Жалко его всё-таки... Праздник как-никак...

*5*

Аж остановилась в ступоре, едва поднявшись на третий этаж...

Наверное, я слишком много думала об этом человеке последние пару минут, раз он снова материализовался в моём подъезде. Это же уже просто абсурд. Порядочные пьяницы так себя не ведут - они сбегают с места ночёвки при первой возможности, едва проспавшись и придя в себя. А этот стоит на площадке как ни в чём не бывало...

Он что же, видел в окно, как я шла по двору?! Почему-то от этой мысли стало неловко и как-то жарко, будто он меня за чем-то интимным застал...

Ненавижу такие неловкие ситуации.

Поджала губы, прицельно глядя в чуть растерянные и уже абсолютно трезвые глаза мужчины. Принялась подниматься по ступенькам, зачем-то выпрямив спину и задрав подбородок...

Сейчас, ещё пара шагов, и спрошу, какого чёрта он тут ошивается...

Но мужчина меня опередил. Шагнул вперёд, почти перегородив мне дорогу, и тут же сам задал вопрос чуть охрипшим взволнованным голосом:

- Здравствуйте! Скажите пожалуйста, Ваши соседи дома в котором часу обычно бывают?

Сердце замерло от страха ещё при первом произнесённом им слове, и я только округлила глаза, мгновенно тушуясь под полным решительной надежды мужским взглядом...

Чёрт, чего он там спросил?! Соседи? К-какие соседи?!

Я недоумённо хлопнула ресницами, зачем-то открыла рот, будто собираясь ответить, хотя на самом деле совершенно не могла придумать, что сказать...

- Вот, из квартиры напротив! - мужчина уверенно указал рукой на мой этаж.

Я тряхнула головой, пытаясь взять себя в руки. Чего я испугалась-то так, будто он на меня напасть собирается?! У нас подъезд бдительный, если я закричу - выбегут все непременно. Просто надо держаться от него подальше...

- Из какой квартиры? - я даже уточнила, изображая вежливое любопытство и не спуская глаз с его ладони, несколько секунд провисевшей в воздухе, а потом мягко юркнувшей в карман пуховика.

Рука снова взметнулась в воздух...

- Вот из этой! - мужчина терпеливо вздохнул, тыкая пальцем куда-то в пролёт. - Вы же в этой квартире живёте? - он неожиданно указал на мою дверь. - Я утром Вас видел... 

Сердце снова резко зашлось...

- В этой... - я кивнула, краснея и чувствуя себя почему-то редкостной дурой. - А Вы про Григория Ивановича? Так он должен быть дома...

- Нету! - мужчина аж загорелся таким неподдельным воодушевлением, что я ему почти поверила. - Я весь день жду! И в дверь звонил не раз... И соседей ваших спрашивал... Никто не знает...

Дышать стало как-то легче.

- Так ему Любовь Васильевна, наверное, взбучку устроила и запретила дверь открывать кому бы то ни было, - я снова выпрямила спину. - Она на работу рано уезжает, ещё пяти нет. Вы, наверное, её пропустили... Потому что сами крепко спали на лестнице.

Я невинно взмахнула ресницами, но мужик даже не смутился. Только ухмыльнулся как-то по-доброму, сразу будто становясь моложе на несколько лет...

- Наверное, - он всё-таки выдавил виноватую улыбку, но явно с трудом. - Любовь... как-там-её-по-папеньке... Она вчера очень не в духе домой вернулась, но Григорий предупреждал, что жена у него с характером... Но я сумку у них забыл, понимаете? - на этих словах лицо мужчины приняло страдальческое выражение, и он устало махнул рукой. - А там всё - телефон, деньги, карты, ключи, документы, права... Да и Бог с ними, с деньгами! Мне бы хоть мобильник вернуть...

Я невольно усмехнулась, представляя Любовь Васильевну, взашей выгоняющую очередного собутыльника её супруга, совершенно не интересуясь тем, кто он такой и откуда взялся. Наверное, будь это даже президент страны, она бы выставила его без зазрения совести. Так что этому товарищу ещё очень повезло, что одеться успел...

- Любовь Васильевна на сутках, вернётся только к утру, - я наконец сдвинулась с места, и мужчина, словно опомнившись, тут же попятился к стене, уступая мне дорогу. - Это она вчера неполную смену за кого-то выходила, а сегодня вряд ли раньше вырвется, - я прошла мимо него и неторопливо принялась  переставлять ноги, поднимаясь по последней лестнице, отчётливо ощущая спиной пристальный мужской взгляд. - А Георгий Иванович теперь дверь ещё неделю без её разрешения не откроет... Так что увы. Сочувствую.

Больше всего на свете я сейчас боялась запнуться и выронить пакеты. Он же, упаси Боже, помогать кинется, а у меня там сверху прокладки по акции напиханы, прям с наклеенным ценником...

Позади раздался тяжёлый вздох.

- Ясно... Спасибо, что разъяснили хоть... А то тут у вас все от меня шарахаются...

Я опустила сумки на коврик, молясь только о том, чтобы ничего из них не вывалилось, вставила ключ в замок.

- Вы ещё не знаете, как у нас шарахаться умеют... Если б шарахались - давно б полицию вызвали и сдали Вас со всеми потрохами. Так что они ещё очень по-доброму отнеслись...

Я наконец толкнула дверь. Оглянулась на мгновение...

Мужчина больше не смотрел в мою сторону. С тоской уставился в окно... Пробормотал, кивая головой:

- Ну да, наверное...

Я втянула полной грудью аромат вчерашней жареной картошки, вырвавшийся из моей квартиры - Арина поесть разогрела...

Чёрт, аж стыдно почему-то...

Глупости.

Захлопнула дверь, на ходу стягивая сапоги...

- Арин, я пришла!..