Теплый ветер Сианы

Глава 1. Гостья из Дейкос

Система Антарес
Планета Харакас
Заброшенный военный полигон

Восстановившись после ранения, сержант Дин Болар попросился в родную часть, но по результатам медицинской комиссии получил скромную должность сортировщика на складе списанной техники. До окончания контракта оставался год, а там и «щедрая» сианская пенсия. Надо продержаться еще немножко.

Услышав о новом назначении, Дин искренне обрадовался, по натуре он был человеком мирным, военной службой тяготился, и только череда нелепых случайностей привела его в гарнизон на Харакасе. А куда еще было податься выпускнику хубанского приюта?

В тот день, когда Дину исполнилось шестнадцать, полковник Черак приехал в распределитель агитировать крепких подростков в свою спецшколу. Дин решил, что это единственный шанс миновать трущобы, где погибли родители, и согласился.

Потом долго жалел, потому что сытая кормежка и чистая постель показалось ничтожной платой за выматывающие тренировки и побои. Даже в приюте никто его так не унижал.

— Вонючее отродье, подьем! Я перемелю вас на фарш и вылеплю заново, как мне требуется. Свиньи хубанские, я заставлю вас молиться на флаг Сианы!

Пружины надсадно скрипнули, Дин рывком поднялся с постели и прижал руку к груди, - сердце стучало с перебоями, майка противно липла к коже, мокрая от пота. Приснится же такой кошмар, а ведь семнадцать лет прошло с учебки.

"Пора зарядить генератор микроимпульсов. До плановой операции по замене левого клапана осталось полгода. Доктор Хорн шутил, что встанет лучше родного, можно будет начинать новую жизнь. С минимальным-то пособием бывшего наемника? Я плохо проявил себя в армии, даже до сержанта первого ранга дослужиться не вышло. И все же обидно умереть на складе старых машин, так и не побывав в легендарной Сонме".

Пока ниже левой ключицы слабо попискивал генератор, Дин, напрягая зрение, всматривался в картинку на стене. Старый рисунок в пластиковой рамке, конечно, не отражал и тысячной доли прелести далекого города, но это все, что осталось на память о матери.

Она любила рисовать и мечтала однажды увидеть столицу Сианы не по новостным роликам, а наяву. Пожалуй, именно рассказы матери и решили судьбу хубанского паренька, которому захотелось прикоснуться к сказке. А полковник Черак был не в меру красноречив, ему нужно было выполнять план.

Дин закрыл глаза и вызвал в памяти изображение рекламного блока, особенно затронувшее душу: в прозрачном небе зависли цветущие сады, серебряные ленты автострад извиваются от земли до самых верхних этажей небоскребов, по чистейшим улицам проносится свежий ветер, напоенный ароматами лугов или морской влагой. Диктор вещал, что имитированные запахи не отличишь от природных.

Что ж, с петрианскими технологиями это вполне возможно.

— Хор-рах-х, слава великой Сиане!

В памяти мгновенно пронеслись эпизоды армейского построения и запись пламенной речи генерала Кейта. Тяжелые ботинки глухо маршируют по площади, сотни глоток обжигает восторженный рев боевого клича. Несколько слов вырезаны на коже плеча, а кажется, впились прямо в больное сердце.

Ничем не вытравишь… Хор-рах-х! Слава Сиане!

Дин не сразу понял, что его подразделение является пушечным мясом, и в случае прямого столкновения с боевиками будет брошено в первую очередь для проверки огневой мощи противника. Звучит цинично, но киборги и сейчас стоят гораздо дороже людей. Особенно те, что еще не прошли тестовые испытания.

«Спасибо хоть подлатали после боя, хреновы благодетели, вас бы... (нецензурная брань)!»

Дин раздраженно сорвал с себя майку и полуголым вышел на двор, окруженный защитной голографической сеткой -"контроллером". Из соображений безопасности мелкоячеистый рисунок нужно было менять каждые три дня, но кропотливое занятие давно было заброшено.

На сотни километров вокруг нет хищных животных или мятежников. Сианская территория Харакаса зачищена еще в начале эпохи Большого взлета. Те "крысы", что сумели пережить массированный налет "ястребов", забились в норы близ ущелья Батрейи, вряд ли еще покажут зубы.

Обязанности кладовщика были так просты, что оставалось много свободного времени - можно запить со скуки и подсесть на качественное порно. Ну, или кататься по степи на бронированном электроходе, воображая себя разведчиком на неизведанной планете.

Может, до ранения Дин так бы и поступил, но теперь не рисковал удаляться от медблока, помощь должна всегда быть под рукой, секунда промедления стоит жизни.

Не то, чтобы он усердно цеплялся за одинокое существование, но впереди золотой звездой сияла цель попасть в Сонму - самый красивый и величественный город Сианы. Дин обещал это матери, хотя она вряд ли расслышала его слезливые клятвы, хрипя от удушья.

В квартале, где на жалкое пособие проживала их семья, полицейские выкуривали продавцов глейса, а защитных масок на всех жителей не хватило. Или так было нарочно задумано, власти Хубы умело корректировали численность бедноты. Только не вспоминать, не возвращаться назад…

Тяжело дыша, Дин запрокинул голову к пасмурному небу.

В этой части Харакских степей обычно стояла безветренная мрачная погода, казалось, между лучами Антарес и землей в атмосфере был натянут слабо мерцающий серый купол. Не удивительно, что сюда отправили дослуживать самого никудышного солдата, притом калеку.

Внезапно над степью показался летмобиль доктора Хорна. Он навещал Дина каждую неделю, отслеживал показатели сердечного ритма, привозил продукты и лекарства, иногда качественный алкоголь и отличные фильмы. Но сегодняшний визит вне графика. Что же могло случиться?

Глава 2. Новая мечта

У нее были удивительно изменчивые глаза – серые в полумраке комнаты и зеленовато-голубые, влажно блестевшие на свету. А голос спокойный, с мягкими грудными интонациями, о чем бы она ни говорила, и только спустя пару дней, Дин понял, как тяжело давалась Зое показная уверенность.

Он смотрел на нее с затаенным восторгом, поражаясь тому факту, что девушка с идеальной внешностью делит с ним жилище и стол, задает вопросы и внимательно слушает. Впрочем, именно за столом и начались первые проблемы.

— Я подогрел бутерброды и мясной концентрат. Попробуй, вполне съедобно.

— Спасибо, не стоит. Хочешь, посижу рядом, составлю тебе компанию?

— Хочу, но лучше бы ты взяла в руки вилку. Тебе не нравится моя еда? Согласен, меню не особенно разнообразно. Допускаю, что ты привыкла к другой пище, но сама видишь, выбора нет. Или это твоя форма протеста? Придется доложить Хорну.

— Не знала, что ты ябеда и доносчик. Да я вообще не чувствую голода, еще в космосе пропал аппетит.

Зоя брезгливо морщила нос, будто презирая жалкие попытки ее накормить. Тогда Дин бросил на стол надкусанный ломтик зернового хлеба и постарался придать лицу строгое выражение, как того требовала ситуация.

— Хорн поручил мне заботиться о тебе, а ты даже от соков отказываешься. Учти, потеряешь сознание, я вколю тебе пару болезненных препаратов.

Она отмахнулась от угрозы, будто не веря, что Дин говорит всерьез.

— Когда Хорн за мной прилетит? И куда отвезет потом, тебе известно? Может, и меня просветишь, хотя догадаться не трудно, я слышала ваш разговор. Добрый доктор и не думал притворяться. Соки… Ты эту подкрашенную бурду соками называешь? Спасибо, мне хватит воды, хоть она и пахнет сушеной рыбой.

— Чем пахнет? Ну, это вранье… я бы заметил.

Дин виновато пожал плечами, начиная сердиться на себя за нерешительность в отношении разборчивой гостьи. Или пленницы, что было всего вернее.

Если б она кричала, ругалась, попробовала напасть на него и сбежать, Дин запер бы ее в одном из отсеков ангара до новых распоряжений, все было бы куда проще. Но она глядела с прямым укором и сочувствием одновременно, будто подозревала его в сговоре с Хорном, догадываясь, что Дину тоже не по душе его план.

— Зоя, послушай… Может, ты не правильно поняла? Я лично не желаю тебе ничего плохого, поверь. В следующий раз подробно расспрошу Хорна на твой счет. Мы вместе обсудим, как поступить.

— Он сказал, что отправит меня в «дом развлечений» для скучающих солдат, которым заведует капитан Брех. Это правда?

Дин развернулся на стуле к окну и вытянул ноги. Правая опять подозрительно ныла в коленном суставе, хотя синтетическая голень работала исправно. «Неужели к похолоданию… Хватает своих забот, а тут еще разбираться с капризной чужестранкой. Конечно, у нее шок после всего, что перенесла, кусок в горло не лезет, дались ей мои уговоры».

Дин покосился в сторону Зои и обреченно вздохнул, - подперев голову руками, она не сводила взгляда с его ботинок, зачем-то кусала губы. Верхняя чуть припухла и кажется больше нижней, отчего выражение лица всегда насмешливо-удивленное и чуть хитроватое, будто она знает какую-то сокровенную тайну. Милое. Даже слов не найти, какое нежное и милое у нее лицо.

И зачем он вчера рассказал ей про свой протез, идиот! Так ведь она вынудила, была внимательной слушательницей, заставила всю подноготную выложить о себе, он даже рисунок матери притащил из спальни и похвастался грядущей поездкой в Сонму.

Зое было интересно, она же из Дейкос, там всего одна планета обитаема и, наверно, нет больших городов.

Дина учили, как следует вести себя на самых жестоких допросах, терпеть пытки и отключать сознание, растворяясь в боли, но перед женской улыбкой и ясными глазами он оказался совершенно беспомощен. Да, что говорить, он всегда был никудышным солдатом!

А кто он теперь, вот что интересно на самом деле... Жуткие догадки порой нещадно терзали мозг, но сейчас из внезапного ступора вывела гневная тирада Зои:

— Ну, что ты молчишь, опять ноги болят? Почему твой приятель доктор не помогает? Людей воровать из Солнечной системы вы научились, а облегчить жизнь ветеранам войны не в состоянии? Не стыдно вашему руководству?

— Мы не воруем людей, это кардарианцы – они вне закона и будут наказаны, - оправдывался он. - И я не… я не ветеран вовсе, я просто калека, которому повезло голову сохранить. Может, и тебе повезло, что биокапсула попала именно на Харакас, а не на мою родную Хубу, к примеру. Там с такими находками не церемонятся. Обратно в Дейкос тебя доставить нельзя, а насчет «дома развлечений» ты не совсем точно сказала, Хорн говорил о клубе отдыха старших офицеров. Это приличное заведение, простые солдаты туда не попадут. Ты будешь разносить напитки и… и...

— Приличный бордель? Понятно. И чем я заслужила подобное обращение? Я детский психолог, работала с "отказниками", участвовала в реабилитации подростков после домашнего насилия. На вашей планете есть приюты для сирот или клиники для людей с ограниченными возможностями? Может, мои знания пригодятся. Господи, да хотя бы обмен опытом, попытка узнать, как устроена социальная сфера в других мирах. Неужели у вас напрочь отсутствует любопытство?

Дин вздрогнул, будто в ознобе, припомнив воспитателей хубанского заведения, где прошла его юность. Несколько киборгов для бытовых нужд и полусинтетики-надсмотрщики. Девушку вроде Зои там нельзя было и представить.

Нервно кашлянув, Дин попытался объяснить:

— Мы находимся на сианской территории Харакаса, здесь развита лишь инфраструктура военных гарнизонов. Оружейные комплексы, тренировочные лагеря, испытательные полигоны и госпиталя, - персонал соответствующий. Детей вообще нет.

Отмахнувшись от его подробных перечислений, Зоя быстро спросила:

— Скажи, я могу остаться с тобой?

— Как это? – ахнул Дин, разворачиваясь лицом к ней, но отодвигаясь дальше от стола с нетронутым завтраком.

Глава 3. Выбор очевиден

Зоя

Первые впечатления были приятными. Лежа с закрытыми глазами, я ощутила запах горячего кофе и запаренных березовых веников. Странные ассоциации. Правая рука немного покалывала на сгибе, я с трудом разлепила веки.

Мужчина в бежевом халате повернул мою голову влево, приложил холодный предмет к болезненной ссадине на скуле. Такой внимательный доктор, значит, я в безопасности.

— Спасибо!

— М-м-м… угум… а тут у нас что… тише, тише, дай я посмотрю, все равно придется сменить одежду… ммум-м… неплохо-неплохо. У тебя есть имя, девочка?

Когда узнала, что нахожусь в военном госпитале и мой похититель арестован за перевозку землян, даже вскрикнула от радости. Казалось, все проблемы позади, дружественные инопланетяне помогут найти остальных девочек, а потом отправят нас домой. Может, память сотрут, так это вообще замечательно - вернуться назад на четыре дня, очнуться в бабушкином доме у леса.

Пожилой доктор с веселыми глазами деликатно осмотрел меня и заявил, что капитан Брех будет доволен подарком в честь грядущего юбилея. Нисколько не стесняясь моего присутствия, доктор по радиосвязи подробно описал невидимому собеседнику мое телосложение, рост, вес и цвет глаз, будто речь шла о пластиковой кукле.

И завершив разговор, одобрительно кивнул мне, потирая ладони.

— Осталось уладить формальности, в отчете генералу Кропсу укажем, что ты не перенесла эссенцию дезинфектора. Внезапная аллергия. Удушье и быстрая смерть. Обычное дело после долгого перелета. Кропс жуткий зануда и самодур, к тому же через месяц его заменят, а с Брехом нам еще долго служить, его здесь все уважают.

О, не волнуйся, милая, так будет лучше для тебя! Старина Брех обожает дикарок, а если ты еще и страстная, вы быстро подружитесь. К тому же он человек щедрый и любит музыку. Недаром организовал дом отдыха для наших ребят. Надеюсь, ты умеешь танцевать.

Меня так поразил цинизм этого монолога, что я не сразу осмелилась спорить.

— Простите, я правильно поняла, вы хотите меня подарить какому-то офицеру на день рождения? Как тортик с розочками?

— Именно так, смышленый котеночек, а сейчас протяни лапку, я отсоединю синий проводок… Вот так, умница! Голова не кружится? Можешь подняться сама? Мне нужно спрятать тебя на время.

— Почему вы так со мной обращаетесь? Я представительница соседней цивилизации и ничем вас не хуже, я свободный человек. Сообщите вашему правительству, позовите журналистов. Войдите в мое положение! У вас есть дети?

Доктор в бежевом халате, приятно пахнущим кофе, погрозил мне пальцем:

— Глупости, милая, ты просто не разбираешься в ситуации. Советник Дорт объявил вашу систему зоной отсроченных перспектив. Мы уже третий год рапортуем, что потоки живого трафика остановлены, наши военные патрули распыляют каждый пиратский звездолет еще на подходе к Дейкос. И тут на Харакас падает бродяга Фул с хорошенькой землянкой в обнимку.

Получается, Сиана зря кормит своих солдат? Ну-ну, за такое можно и места лишиться. Ты сказала «дети»? Конечно, у меня есть дети, об их будущем я и пекусь. Тш-ш... Никаких истерик, ты выглядишь очень разумной девочкой. Как ты сказала, тебя называть? Забавное имя, оно что-нибудь означает?

— Зоя переводится как "жизнь", - выдохнула я, встала с кушетки и повалилась на столик с приборами, потому что в глазах потемнело, а ноги не слушались.

Из огня да в полымя. Теперь нас точно никто не спасет.

Уже не надеясь на сочувствие, позже я подробно рассказала доктору Хорну и его молчаливому ассистенту все, что со мной произошло, начиная с прогулки возле леса тем злосчастным октябрьским вечером. Как могла, описала летательный аппарат, забравший меня с Земли. Особенно настаивала на поисках Сони и Лики.

— Пожалуйста, отправьте ваших людей в погоню за вторым пиратом! Узнайте, что стало с большим кораблем.

— Сделаем все возможное! Это же в наших интересах.

Снова ехидная многозначительная ухмылка и дружеское подмигивание, но у меня не осталось иллюзий.

«Теперь-то я знаю, какой ты страшный человек!»

Я смотрела в чистое, с промытой сеточкой морщин лицо Хорна и пыталась угадать, что бы выбрала Лика – погибнуть в «летающем ящике» или попасть в руки вот таких доброхотов.

Они называют себя сианцами и, похоже, очень гордятся принадлежностью к этой нации или расе. По внешности – обычные земляне, темноволосы, кожа смуглая, будто покрыта загаром. Хорн любит поговорить, но держится с оттенком превосходства, даже приобнял, знакомя со своим другом на складе, куда мы прилетели после госпиталя.

— Дин Болар, очень приятно!

"Так приятно, что скоро затошнит от ваших постных физиономий!"

Дин Болар – еще один славный вояка на моем пути. Короткое имя, как удар колокольчика и колокола по очереди. Дин-н-н-н… тоненько и нежно – маленький, задорный колокольчик.

Бол-л-л… глухо и тревожно – большой, печальный колокол. Я с детства привыкла думать образами, в которых оживают картинки и звуки, похоже на игру, отвлекает от неприятных мыслей.

Придется несколько дней провести на заброшенном складе, пока доктор Хорн не упакует меня в блестящую коробку для почтенного юбиляра. Я должна использовать каждую минуту, если хочу собрать больше информации об этой планете и найти возможность заявить в полицию о беспределе военных.

Уже спустя пару часов наедине с Дином я поняла, что он совсем не похож на доктора Хорна. Может, потому что не сианец, а родом с какой-то Хубы. Кажется, я нравлюсь младшему сержанту. У него было много бед в прошлом, надеюсь, он сможет меня понять.

Наконец появился шанс добиться справедливости, и потому я должна действовать осторожно. Подружиться, расположить к себе, очаровать, если потребуется. Сейчас я могу рассчитывать только на себя. Впрочем, когда же было иначе.

Прошла неделя

Зоя

В подчинении у сержанта три полуандроида-механика и робот - погрузчик. Они выполняют всю тяжелую работу, а сам Дин только контролирует, проводит техосмотр, считая дни до окончания службы. Ждет, когда на личном счету скопится сумма, необходимая для обновления имплантов в груди.

Глава 4. "Что ему от меня нужно?"

Зоя

Дин закладывает посуду от ужина в моечный аппарат, а я протираю стол пористой мягкой губкой и пытаюсь представить, каково это – иметь синтетическую левую кисть и наполовину искусственное сердце. Дин сказал, что еще в левом полушарии мозга у него тонкий металлический каркас, даже грустно пошутил:

— С тех пор я стал быстрее принимать решения и уже не испытываю страха смерти. Из меня получился бы неплохой Джау. За последние три года привык чувствовать себя наполовину машиной. Нет, я не жалуюсь, возможностей стало больше.

Я удивлялась его хладнокровию, а в уме составляла новые вопросы: о древних цивилизациях вокруг звезды Антарес, о различиях между сианцами и коренными жителями других обитаемых планет в системе, о прогрессе в науке.

Дин пояснил, что для продления жизни и улучшения ее качества на Сиане иногда совмещают разум очень старого или изувеченного человека с высокотехнологическим механизмом, который полностью заменяет немощное тело.

— Конечно, не все калеки и старцы соглашаются, сама процедура доступна только богачам. Но ведь нужно на ком-то ставить эксперименты Я бы вызвался добровольцем, только Хорн сказал, это очень меняет сознание, вплоть до полной потери памяти.

Каждая его фраза была уколом в мою не совсем уж черствую совесть. Если доктор согласится на взятку и выпустит нас с Харакаса, какое будущее ждет Дина? Могу ли я принять жертву с его стороны?

Мы знакомы вторую неделю, я попросила помощи и в какой-то степени зависима от его решения, но Дин не пытается приставать, не требует от меня никаких авансов. Хочу понять, какой резон ему спасать меня, рискуя собственным здоровьем? Неужели настолько проникся моим бедственным положением? Надеется получить выгодную компаньонку?

Да что лукавить, я сама к этому приложила немалые силы и навыки. Бабушка как-то сказала, что при желании даже черта могу заставить креститься.

«Смазливая выросла, фигуристая, можешь парнями крутить, только ошибки матери не повторяй, а то пойдешь по рукам…».

Я нарочно призналась Дину, что была нежеланным ребенком. Мама родила меня в восемнадцать лет и оставила в роддоме, а сама уехала дальше покорять город. Бабушка узнала, оформила опеку и забрала меня в поселок, там я и выросла. Помню, в первом классе соседка по парте открыла мне страшную тайну, которую в Боровом и так слышала каждая собака.

«Твоя мама была шлюха и за деньги спала с разными мужиками…».

Я изорвала в клочья тетрадку этой девочки и успела выдернуть большой белый бант из косы. С тех пор до окончания школы сидела с мальчишками или одна. Маму я ни разу в жизни не видела, бабушка даже от алиментов отказалась. Про отца тоже ничего не известно. Думаю, он был красивый сероглазый блондин, иначе, откуда бы взялись мои светлые волосы.

Видя, как реагирует на мои откровения впечатлительный Дин, я позволила себе немного всплакнуть и скоро расчувствовалась всерьез. А ведь дала себе установку никого близко не подпускать к личным переживаниям. Но у нас, и правда, много общего. Только я избежала приюта, а он нет. Зато я не была в армии, руки-ноги на месте. Так Дин хотя бы детство провел с матерью и помнит отца.

— И после учебы ты стала работать с детьми?

— Хотела спасти плачущих ягнят. Ха... У нас на Земле есть такой фильм про маньяка. Героиня там ходила в дорогом костюме и дешевых туфлях. Отчего-то запал в душу этот момент, на повышенную стипендию купила себе хорошую обувь, думала, сумею привлечь удачу. А бабушка не хотела отпускать в город, боялась, что судьбу мамы повторю, не разговаривала со мной до первой сессии, которую я здала на отлично. И вторую, и пятую... У меня были грандиозные планы! И все полетело кувырком.

Мне поздно про похороны сообщили. Я приехала уже в пустой дом, до получения наследства осталась в поселке, хотелось передохнуть от городской суеты. На окраине Борового построили новый детский дом, меня взяли психологом. Даже не представляла, что в сельской местности может быть столько брошенных ребятишек, некоторые в ужасном состоянии поступили – грязные, вшивые, в развитии отстают. Я пыталась помочь, у меня что-то получалось. Дальше ты знаешь.

— Мы с тобой как два обломка после крушения бароплана. Хорошо, что ты предложила держаться вместе. Я ведь решил сперва, что с Брехом тебе безопаснее. Но, честно сказать, он порой ведет себя, как скотина, Хорн рассказывал о его мерзких забавах.

Дин высушил руки над подогретым воздухом и обернулся ко мне. Нет, он не блефует, я бы поняла. Чистый, наивный, готовый отдать все, что имеет случайной гостье. Откуда только взялся в этом жутком мире подобный ягненок! И зачем я в него вцепилась, может, с каким-то сианцем вышло бы проще. Пусть даже через постель. Фу-у, противно! Даже ради выживания противно. Нет, Дина мне нельзя потерять. Мы будем полезны друг другу.

Освоилась так, что начала раздавать советы:

— Попробуй договориться с Хорном на меньшую сумму. Когда попадем в Сонму, все тебе возмещу. Я найду деньги на лечение. Ты же мне веришь, Дин? Я из воздуха делать деньги сумею, если потребуется. Доктор утром прилетит? Наверно, в шоке от твоего заявления.

— Сказал, что я полный идиот, и ты сбежишь от меня, едва коснешься сианской земли.

"Вот же инопланетная сволочь! Так и знала, что все гадости от него еще впереди".

— Чепуха! Куда мне бежать, сам подумай.

Глава 5. "Кто я теперь..."

Ему снился удивительно яркий и реалистичный сон. Сплав личного прошлого с недавними рассказами Зои. Над плюшевыми цветами из рекламных роликов кружились пчелы-микролеты, новейшая разработка с Петри. Лемниевые усики собирали информацию о местности, тончайший головной щиток проверял уровень радиации, передавал сигнал в штаб.

Резервуары для меда заполнены до краев, но вязкая жидкость имела специфический запах топлива, по которому дронов непременно отследят и накроют энергетической сетью.

Багровые цветы скоро будут измяты стальными гусеницами тугохода, собранного «крысами» из носовой части фюзеляжа разбитой «Рор-16» и корпуса танка-минера. Грохот шипастого монстра разрывает барабанные перепонки, надо бежать, но левая нога не слушается, хотя фантомные боли придут гораздо позже.

Дин никогда еще не был так рад пронзительному писку контроллера, вырвавшему сознание из утреннего кошмара. Хорн прилетел! Надо попросить Зою остаться в своей комнате. А ведь они могли проснуться в одной кровати. Нет, не могли. Она предложила это из жалости или в качестве благодарности. И, вероятно, с радостью встретила отказ.

Зато как хорошо прошла большая часть минувшей ночи! Кататься на крансфере вдвоем куда интереснее, Дин первый раз за прошедший год объехал окрестности в темноте, доверяясь чуткому автопилоту. Зоя была надежно пристегнута, но держалась за его плечо, а, задавая вопросы, смело касалось руки.

— Ты меня научишь управлять вездеходом?

— Это совсем легко! Я заранее проложил маршрут, на нашей равнине нет особых препятствий.

— Пейзаж унылый, но дух захватывает. Давай увеличим скорость!

— Азартная ты девчонка! Тогда он взлетит, и мы попадем в поле обзора радаров с базы Кодана.

— Шутишь? Дин, ты что угодно может говорить, откуда мне знать, где правда. У вас нереальный прогресс в механике.

— Да я прозрачней лемниевого стекла! И за новинками не слежу.

— Даже на Солнце есть пятна! - хитро прищурилась Зоя.

— Это ваша звезда? Полетим к ней, держись крепче, - предложил Дин.

— С тобой хоть на край Вселенной. Когда еще землянке предоставится такой случай! Ух-у-у...

Она смеялась, обхватывая его за талию, прижималась грудью к его напряженной спине, и Дин в самом деле готов был подняться к низкому черному небу с оранжевыми прожилками далеких зарниц. Лучшие моменты его серой жизни!

Это было вчера. А сегодня предстоит непростой разговор с Хорном. Жаль, Зоя уже с раннего утра хлопотала в кухонном отсеке. И что там мудрить, вся еда упакована и расписана по дням недели. Только разогреть.

— Я хотела что-нибудь интересное приготовить, у вас очень скучный рацион – даже по внешнему виду.

— Зато сбалансированный и питательный. Зоя, останься здесь, мы с Хорном пройдем на склад, я должен передать пару экзоскелетов и набор воздушных мишеней. Офицеры Кодана хотят поиграть на досуге.

У нее лицо изменилось, и нож дрогнул в руке. Дин посмотрел на стиснутые до бела костяшки кулака и осторожно провел своим бионическим пальцем по лезвию. Боль ощущается прекрасно, но крови не будет.

— Острый. Не поранься, пожалуйста. Я скоро вернусь.

Она вдруг схватила его за рубашку, словно желая удержать, сипло выдохнула:

— Дин, поступай как сочтешь правильным для себя. Я все пойму, в любом случае мы останемся друзьями… наверно. Думай в первую очередь о себе!

— Я же сказал, что заберу тебя в Сонму. А что дальше, не имею представления. За эти дни с тобой я будто целую жизнь прожил. И готов заплатить по счету. Ничто даром не дается.

— Да я гроша ломаного не стою! Я извращенка-манипулятор и презираю людей. Я дрянь конченая. Ты просто не слишком хорошо знаешь меня.

Он замялся, думая, как точнее выразить мысль, волновавшую его с первых минут появления на складах сероглазой гостьи. Хотелось говорить искренне, до конца, до дна, до самого трепетного волоконца сердечного клапана, регулирующего сроки его зыбкого бытия.

— Тише, сейчас я скажу... Так вот, у меня были подозрения. Даже Хорну признаться не мог. Боялся, что после взрыва меня по кусочкам собрали и я уже не тот, каким был от самого рождения. Я не верил себе, своему телу, я себя не узнавал.

Смотрел в зеркало и спрашивал себя – что я теперь такое? Они могли бы запросто слепить из двух калек одного, перемешать обрывки сознания, усовершенствовать параметры - методики давно есть и каждый день идут новые тесты. Меня же не просто так сюда отправили, думаю, это снова проверка.

Выйдя из комы я стал разбираться в машинах, могу видеть андроидов насквозь, каждый энергоблок, каждый микрочип… Ты понимаешь, я никогда этому не учился. Что они со мной сделали? Кто я теперь, Зоя?

Она тихо положила нож в мойку, авторитетно качнула головой:

— Такое бывает после стрессовой ситуации. У людей открываются новые способности, они заново осмысливают свою жизнь, кардинально меняют планы. И на Земле много примеров: аварии, войны, смерть близких… Нервная система лабильна и нацелена на сохранение индивидуума даже ценой модификаций. Потерявший зрение, начнет «видеть» ушами, у него усилится обоняние…

Глава 6. Брачная церемония

Зоя

Боялась, что на кухне случится драка. Дин толкнул Хорна в грудь и попросил говорить обо мне уважительно, а тот назвал Дина неблагодарным щенком.

— Не для того я выхаживал твое тело, чтобы снова калечить. А надо бы хорошенько прочистить мозги. Этот товарец не про тебя.

— Зоя не товар!

— Мое дело предупредить. Ты мне как сын, я желаю тебе добра. Решил семьей обзавестись? Слишком дорогое удовольствие. В моральном и финансовом смысле. Послушай совет, трезво оцени свои возможности и при первом удобном случае сдай девчонку в «хижину ветра». Подольше протянешь.

— Зачем? - вежливо осведомился Дин.

— Что зачем?

Дин был почти одного роста с доктором, и стоял перед ним, вздернув острый подбородок, вел себя очень уверенно, как человек, которому нечего терять.

— Зачем я живу, можешь мне объяснить? Чтобы ковыряться в сианской рухляди и маршировать по плацу? Таких как я, армейские жернова перемалывают вместе с костями до стадии полуфабриката, чтобы легче было землю удобрять. Чужую землю, заметь, где мне даже достойной могилы не получить. До атомов распылят останки.

— Чем ты недоволен, солдат?! – заорал Хорн, брызгая слюной. - Тебя забрали из гниющих трущоб, обеспечили пайком и научили держать оружие в руках. Ты стал мужчиной, ты – часть великого братства…

— Ходячих трупов?

— Мы все тут ходячие трупы, если на то пошло! Финал для всех одинаков.

— Но к нему ведут разные пути, - осторожно заметила я, желая поддержать протест Дина.

Недовольство доктора тотчас нашло новый выход, только я уже не о боялась. Хорн может лопнуть от своего яда, но не получит меня, потому что Дин этого не допустит. Похоже, доктор тоже разобрался в ситуации и ругался больше для вида, делая упор на мое влияние.

— Вот кто здесь источник заразы! Не думал, что белобрысая пигалица способна внести разлад в мужскую дружбу.

— Если вы действительно цените Дина, помогите начать новую жизнь.

— Вместе с тобой, насекомое?

— Может, я и насекомое, но для тех, кого люблю, горы сверну. А вы на что пойдете ради друга? Дин давно расплатился по вашим счетам, дайте ему свободу двигаться дальше.

— Какая еще любовь? Ты его в тупик заведешь! Не пойму, на что надеешься, дуреха? Ведь не генерала себе отхватила! С его доходами вы оба сдохнете в нижнем городе, там самое место для таких мечтательных слабаков.

Хорн гадко осклабился, указывая на меня пальцем:

— Сержант Болар верно сказал – удобрение, вот предел ваших возможностей. Я мешать не стану, я даже брачные печати привез, подставляйте руки!

Случилась небольшая заминка, Дин сильно побледнел и не двигался с места, дышал порывисто-тяжело. Хорн смотрел на него с откровенной издевкой, наверно, готовил новую порцию оскорблений. Я решила взять инициативу на себя, выше закатала рукав солдатской рубашки и протянула доктору раскрытую ладонь.

Тот с хищной гримасой приложил к внутренней стороне запястья пластинку с узким вытянутым циферблатом. Я ощутила холодное покалывание на коже, а потом увидела на месте прикосновения золотистый оттиск, напомнивший товарный штрих-код: полоски разного размера и россыпь мелких точек вокруг.

— Вместе и в горе и в радости, - тихо сказала я, поворачиваясь к Дину, он слабо улыбнулся, поднимая правую руку для подобной процедуры.

Хорн угрюмо молчал, складки морщин потемнели, брови сошлись в одну линию. Кажется, Дин в самом деле был ему дорог или просто не хотелось выпускать податливый материал из сферы своего влияния.

— Вот и все, осталось получить на нее пропуск и карту вылета. Не забудь о финансовой стороне вопроса, мне нужно поделиться с инспектором и подготовить новый сюрприз для Бреха. Можешь недельку предаваться любовным судорогам, только не слишком утомляйся, в твоем случае даже постельные нагрузки могут повредить.

да-да... Развлекайтесь умеренно, пока не начались бытовые дрязги и кое-кто не повесился от тоски. Ты разочаровал меня, сержант Болар, я считал тебя более практичным парнем. Надеюсь, у тебя хватит ума выгодно распорядиться приобретением.

Дин издал возмущенный возглас, прикрывая меня собой. Хорн остановился у дверей, некрасиво оттопырив нижнюю губу, смотрел на нас с холодным любопытством патологоанатома.

— Ты еще можешь меня удивить, если каким-то чудом переживешь этот год. Дай знать, я выпью за твое здоровье стаканчик лидуры. Ладно, жду тебя у ангара, надеюсь, мой заказ укомплектован. Поцелуй дорогую супругу и выйди меня проводить. Вряд ли еще увидимся. Слава Сиане!

Хорн ушел, не дождавшись ответа. Я видела, как дрогнули брови Дина, но он ни слова не вымолвил, только облегченно вздохнул, а потом привлек меня к себе и коснулся волос над ухом. Со мной творилось что-то странное, хотелось плакать и смеяться одновременно, празднуя победу, целовать его порозовевшее худое лицо – мягкие губы и высокие скулы, сияющие глаза и рытвины шрамов на левой щеке, спрятанные под тонкими светлыми волосами.

— Дин, у нас все будет хорошо, я тебе обещаю!

— Я знаю, Зоя, знаю… у нас уже все хорошо. Мне надо идти, но я скоро вернусь, и мы придумаем, как провести этот день. Может, опять поедем кататься или вытащим запасы из кладовки и приготовим самое вкусное, из того, что сможем найти. Я запомнил твои слова, мне понравилось.

Я поцеловала его прямо в смеющиеся губы и отпустила, а, оставшись одна, намочила лоб холодной водой у мойки. Внезапно подумала, что бабушкин дом в Боровом запишут на Сельский совет, отдадут приезжей учительнице или каким-то другим переселенцам, не останется мое добро без присмотра.

Глава 7. Вместе

Зоя

Дождавшись, когда Хорн улетит, я вышла из кухонного отсека и нашла Дина в ангаре, разбирающим солдатскую амуницию. Похоже, супруг не слишком ко мне торопился или пытался освоиться с новой ролью, занимая себя привычной работой. А во мне разгоралось любопытство к сианской технике. Теперь, когда вопрос с моим положением на Харакасе несколько определился, хорошо бы знать, как далеко зашел прогресс в этой звездной системе.

— Громоздкий костюм! Неужели у вас все еще ведутся войны с использованием пехоты? Я думала, в будущем на поля сражений отправятся киборги на бронемашинах с лазерными пушками. После того, как местность отшлифует авиация или земная артиллерия.

— Крупные расовые столкновения завершились еще в пору моего детства. Но локальные конфликты постоянно случаются, особенно на спорных территориях вроде Карды. Да и Харакас не так уж давно затих. Иногда где-то сменяется власть через кровавый переворот. Нельзя расслабляться. Мировая политика - огромный бродильный чан, постоянно надо стравливать газы и регулировать давление.

— Ты занимался виноделием?

Дин поморщился, будто воспоминания оказались не слишком приятны:

— Мой отец служил в подпольной пивоварне на Хубе. Больше не нашел себе применения.

— А мама?

— Она рисовала на стенах или где угодно по желанию заказчика. Иногда портреты, но слишком похоже на оригинал, вплоть до тайных черточек характера - людям не нравилось.

Чтобы сменить тему, я попросила примерить нарукавники, обвешанные крохотными плоскими коробочками. Дин помог закрепить часть снаряжения на плече.

— Ну, вот, теперь будет в аккурат. Они все же предусмотрены на мужчину и совсем не хилого.

— Невероятно легкие! Я думала, не подниму руку. А где мой пистолет?

— Может, сразу шагающий ракетоносец «Симакс»? - усмехнулся Дин.

— Наверняка, очень большая штуковина. Если только сам будет шагать рядом…

— В случае ранения он вынесет тебя из боя, конечно, после выполнения собственной задачи.

— Меня? – притворно испугалась я, но Дин не поддержал шутку.

— Прости, тебя там точно быть не должно.

Он принялся лихорадочно дергать застежки, избавляя меня от груза, - скоро нарукавник отправился обратно в ящик к остальным частям экзоскелета. Андроид послушно упаковал второй короб и мини-лифт забрал снаряжение на верхние ярусы ангара.

С чего я решила, что Дину будет интересно обсуждать солдатскую экипировку или стрелковое оружие нового поколения? Ему давно осточертела служба, но могут пригодиться навыки механика на «гражданке». Я привыкла думать на полшага вперед.

— Дин, можно тебя спросить… Нет, не про бомбы и пулеметы, я слышала, как доктор упомянул в разговоре «хижину ветра». Что это за место?

— Не имею понятия.

По резкому тону ответа догадалась, что он просто не хочет касаться темы, задетой Хорном. Наверно, так называют в Сонме известное «злачное заведение», может, казино или кабаре. Надо же… город с летающими садами и вдруг «хижина»! Попадем на Сиану, сама наведу справки. Если жители мегаполиса похожи на Хорна и моего Дина, сумею быстро выведать нужную информацию и заявить о себе, куда следует. Как легко я называю Дина "своим", разве он думает так же...

— Тебе скучно со мной? Я не умею развлекать женщин. Все получилось неожиданно для тебя, да? Наверно, ты бы хотела другого мужа.

Я послюнявила палец и стерла с его щеки темную полоску машинного масла или глины.

— Сказать по правде, я вообще не собиралась замуж в ближайшие годы. Тем более, за военного. Я уважаю людей этой профессии, но хотелось бы держаться подальше, говорят, они любят командовать даже в спальне.

— Я бы стал тебя слушаться… в спальне.

Он не пытался заигрывать, ничего пошлого не имел в виду. Сказал то, что думал в данный момент. Просто выразил свое мнение. Дин совсем не умеет притворяться. Как ребенок. А детей нельзя обижать. Я работала с ними не так уж долго, случаи бывали самые разные, иногда казалось, что только порка поможет избавить от дурных наклонностей, если добрые уговоры не приносят пользы. Но одно твердо знаю, детей обижать нельзя.

И сейчас я ощутила себя стоящей на тонком осеннем льду. Как правильно общаться с Дином? Держаться отстраненно, перевести отношения в дружескую плоскость или сблизиться до конца, сплестись душой и телом. Я не хочу влюбляться в него и, к счастью, могу контролировать процесс. Мои чувства полностью мне подвластны, не помню ни одного сбоя, когда бы я потеряла голову, предавалась тоске неразделенной страсти или мучилась ревностью.

В большинстве случаев, мужчины были понятны и предсказуемы. Но Дин – житель другой планеты, сам факт того, что я оказалась в плену и чудом избежала «дома терпимости», пошатнул систему моих устоев. Нами часто управляет слепая судьба, перед которой бессильны острый ум, солидный опыт и даже личный счет в банке.

Дин удачно подметил, мы с ним оба – осколки, обломки и вполне можем составить одно жизнеспособное целое. Нужно ли для этого спать вместе? Я боюсь слишком привязать его к себе. Или привыкнуть самой, что тоже некстати.

— Выйдем на улицу, здесь дышать нечем.

— На складе поддерживается особый микроклимат. Иди первой, я скоро закончу.

Глава 8. Так просто

Дин проснулся первым и долго не решался отодвинуться от Зои, желая покрепче запомнить запах расслабленного женского тела, молочную белизну обнаженного плеча, тихий шелест дыхания. Ее упругий живот слегка поднимался и опускался под его рукой, вызывая в памяти смутные видения минувшей ночи.

Приятные, сладкие, ослепительно-яркие, хотя на самом деле в комнатушке было почти темно. Откуда же взялись перед глазами эти цветные всполохи, когда он касался ее лица, груди, колен…

Его собственное тело настроилось в мельчайших подробностях повторить вчерашнюю близость. Захочет ли Зоя теперь? Вчера все получилось само собой и даже без единого слова. Дин вдруг с ужасом подумал, что мог сейчас находиться далеко отсюда, в казарме вместе с выжившими солдатами его группы.

Не пострадай он так сильно во время последней схватки, складом бы распоряжался кто-то другой и Зою привезли именно ему. Дин даже не знал бы о падении пиратской капсулы близ расположений Кодара. Удивительная сероглазая девушка могла достаться бесчувственному Бреху…

— Невозможно!

Кровь отлила от сердца, резко бросилась в лицо, в ушах зашумело неведомое море, а может быть лес, по которому она любила гулять. Дин обещал увезти Зою в Сонму, значит, нельзя поддаваться боли и слабости.

Он заставил себя дотянуться до генератора и, запустив переходник, начал шарить по столу в поисках тюбика с гелем. Подгоняла мысль, что жена скоро проснется и застанет его за ритуалом «подзарядки». Жалкое зрелище для первого совместного утра.

Тонкие проводки перепутались, одна клипса и вовсе закатилась за тумбочку. Дин глухо выругался, проклиная свою неловкость, сполз на пол, где уже валялось смятое покрывало. А когда вернулся к генератору, держа клипсу в руках, увидел, что Зоя сидит на постели, приглаживая ладонями пушистые волосы.

— Ты что-то потерял?

— Ммм… мою смазку… прозрачный маленький тубус. Всегда был на столе.

Внезапно Дин вспомнил, что проводив Зою в свою комнату, вчера спешно набросил на стол с медицинскими приборами куртку, чтобы предотвратить возможные расспросы.

— Давай вместе искать. Может, с другой стороны посмотреть.

Она нисколько не стеснялась своей наготы, и Дин не мог отвести взгляда от ее стройного, гибкого тела, перегнувшегося через край постели. Рассеянный желтоватый свет из окна придавал ее коже мерцающий золотистый оттенок.

Хотелось проследить очертания круглых ягодиц и повести руку дальше по длинным ровным ногам до самых розовых пяточек. И вернуться обратно… соединиться опять плоть к плоти.

— Этот крем, да?

Она наконец поймала его восхищенно-голодный взгляд и отчего-то смутилась.

— Дин, слушай… Конечно, надо было раньше подумать, но вчера я была сама не своя. Редкостный сбой программы. Дин, ты использовал какие – то средства, чтобы у нас дети не появились?

Ему хватило нескольких секунд, чтобы понять причину ее беспокойства. И столько же понадобилось для прояснения ситуации.

— Я уже не способен стать отцом – это мой выбор.

— Выбор? Скорее поверю, что тебя заставили, - в ее потемневших глазах вместо прежней тревоги плескалось искреннее возмущение.

— Нет, я сознательно на это пошел. Никогда не думал обзаводиться семьей и потомством.

В последних словах Дина была скрыта изрядная доля лукавства, а врать он не слишком умел, потому пытался справиться с раздражением, занявшись делом, требовавшим предельной точности и аккуратности.

Выхватив из ее ладони злосчастный тюбик, Дин отвернулся к столу, небрежно расправил провода и настроил «сердечный моторчик» на нужную частоту.

И лишь когда за грудиной воцарилось знакомое тепло, а дыхание почти пришло в норму, Дин виновато покосился на Зою. Она внимательно наблюдала за всеми его манипуляциями, а потом легонько потерлась носом об изгиб плеча.

— Доброе утро! Все хорошо, да?

— Дда-а… А у тебя?

— Отлично.

У него возникло жгучее желание обнять ее и целовать долго-долго и везде-везде, но Зоя уже отодвинулась и деловито шуршала одеждой.

— Доверишь мне приготовить завтрак?

— Конечно, о чем ты спрашиваешь!

Она уже скрылась за дверью, а в ушах Дина ласковым эхом повторялся ее довольный смешок. Поправляя на левом запястье ослабшую манжетку, Дин заметил брачную символику и крепко зажмурился, потом часто заморгал, пытаясь проникнуться мыслью, что чудо происходит с ним наяву. Вот так просто и буднично! Засыпать в обнимку и просыпаться рядышком с милым, дорогим человеком.

Вместе планировать мелкие и крупные события общей жизни. Смеяться, шутить, радовать друг друга… пока она не захочет уйти. Это неизбежно случится, но лучше бы не очень скоро. И пока Зоя с ним, Дин будет считать себя самым счастливым созданием в системе.

Сержант Болар привык жить одним днем и не слишком далеко смотреть вперед, хотя как раз ближайшее будущее сулило россыпи впечатлений от поездки в Сонму. Зое обязательно там понравится, ведь прежде она жила у леса, ее будили голоса птиц, а не унылое брюзжание механической няньки, не брань офицера или сигнал учебной тревоги.

Глава 9. Новые горизонты

Зоя

Вещей у нас было немного, одежда и кое-какие инструменты уместились в пару рюкзаков, а свое медицинское оборудование Дин держал в пластиковом чемоданчике на потертом бархатистом чехле - «подарок Хорна». В моей сумке находился сухой паек, средства личной гигиены и прочая мелочь. Один из андроидов-кладовщиков проводил нас до космопорта, где вскоре равнодушно простился с Дином, ожидая прибытия его сменщика.

Я представила, что Дин мог бы сейчас покидать Харакас в полном одиночестве и мне стало зябко. Да и погода с утра не радовала, прохладный ветер налетал резкими порывами, норовил забраться в широкие рукава куртки, нырнуть под капюшон.

— На Сиане подберем тебе что-нибудь по размеру, - утешал Дин, туже застегивая липучки у моего ворота. – Может, все же зайдем внутрь?

Он уже второй раз предлагает дожидаться вылета в округлом здании военной комендатуры. Сверху оно напомнило мне шляпку гриба-масленка, засыпанного ржавыми сосновыми иглами и древесной трухой. Там сидят люди, подобные доктору Хорну, я к ним приближаться не хочу. Только, если Дин замерз и сам хочет погреться.

— Нет, я забочусь о тебе, Зоя Болар.

Он с удовольствием произносит мое имя вместе со своей фамилией, будто смакует на языке, потом лицо его принимает задумчивое выражение; перелет ожидается долгий, и как-то встретит нас Сонма, быстро ли получится найти по адресу жилье, выделенное Дину от командования. Останется заявить о своем прибытии в «пенсионный фонд» и обустроиться на новом месте. Так ведь это даже интересно!

— Ты рад, что с армией покончено, правда? Хотя по духу не большой любитель перемен.

Дин греет мои ладони в своих не слишком теплых руках и взволнованно поясняет:

— Я привык жить по четким правилам на казенном довольствии, а теперь придется самому рассчитывать каждый шаг. К приключениям никогда не стремился. Я тебе уже говорил, все, что хочу – это тихое, спокойное место на земле, где растут цветы и деревья. Нет, не вдали от людей, мне нужно знать, что они рядом, даже если не обратят на меня внимание. Я бы незамеченным гулял в большой разноликой толпе и был вполне счастлив. Сидел в тени и наблюдал за тем, как люди спешат по делам, хмурятся и смеются, угадывал их настроение, даже придумывал личную историю каждого.

— Ты созерцатель по жизни, Дин! Ты свободный художник. Как тебя угораздило попасть в казарму?

— Мне нужно было покинуть Хубу. Я все там потерял, даже часть себя.

— И много ли нашел среди сианцев…

— Тебя, например. Пусть на короткое время. Потом можно жить памятью о тебе.

Его прямодушная искренность настраивала меня на сентиментальный лад. Непривычно. Пытаюсь отшутиться:

— Вселенная изрядно задержала твой приз! Пфф… хвали меня чаще, и я скоро зазнаюсь. Дин, мы это уже обсуждали, я тебя не оставлю. «По крайней мере, пока не верну долг сполна и не передам в хорошие руки. И вообще, зачем нам расставаться, ни с кем еще мне не было так комфортно существовать бок о бок на протяжении трех недель. Вот это и настораживает, у меня никогда не было столь близкого друга».

Хочу его подбодрить, а сама поглядываю на ангар с сианским звездолетом, ощущая в крови знакомый азарт. Чужой город для меня всегда вызов, и какие бы технологии не процветали в Сонме, разумные существа должны иметь схожие интересы и потребности. Я знаю людей, я понимаю людей и оттого не слишком их люблю, однако не мечтаю о келье отшельника.

Вот только Дин в какой-то степени для меня загадка, иногда напоминает блаженного, чьи поступки не слишком логичны. Скорее всего, последствия душевной и физической травмы. Слышала о солдатах, которые, вернувшись из зоны боевых действия, меняли форму на монашескую рясу. Но таких единицы, большинство предавалось унынию, топили стресс в алкоголе или наоборот были склонны к чрезмерной агрессии.

Хорошо, что Дин не замкнулся, и даже избегая прямого общения, он скучает по обществу. Мы с ним похожи, но я предпочитаю действовать, а не ждать у моря погоды. Мне интересно не просто следить за людьми, фантазируя об их тайных страстях и слабостях, куда приятнее людей касаться – взглядом, жестом, словом… поцелуем. Надеюсь, в Сонме у меня будет достаточно материала для исследования внеземных рас.

Вот чудеса! Мне предстоит осознанно совершить межпланетный перелет на настоящем космическом корабле, а я стараюсь угадать, какие нравы царят в столице Сианы. Надо смотреть в корень. Космодромы строят люди, город – это, прежде всего, его жители, все войны тоже начинаются людьми. Именно люди посылают в бой киборгов, хотя могли бы научить их обрабатывать землю или стряпать душистый хлеб.

Рот наполняется слюной, жаль, утром я отказалась от завтрака. Но вот как Дин угадал мои мысли…

— Хочешь есть? Не упрямься, у нас в запасе около часа, после густого горячего супа мы успеем даже вздремнуть в массажной кабине.

— Звучит заманчиво!

Мы сдаем сумки на хранение и направляемся в столовую, но возникает неожиданное препятствие. В большой зал нас не пускают – Дин больше не служащий сианской армии, он всего лишь отставной хубанец, а я его жена, тоже не велика птаха.

В итоге нам предлагают спуститься в полуподвальное помещение, где мы покупаем бутерброды и тонизирующий напиток, напомнивший мне концентрированную колу. Ситуация не из приятных, в голове роятся сомнения по поводу будущего гостеприимства Сонмы.