Тернистый путь к счастью

Знакомство

Выйдя на улицу, я улыбнулась и подставила лицо под тёплые лучики солнца. Погода благоприятствовала моему предстоящему полёту. И когда я уже собралась взлететь, увидела спешащую ко входу в общежитие ведьм странную делегацию. Мужчин было пятеро. Каким-то седьмым чувством я догадалась, что эти люди прибыли по мою душу. Приблизившись, они остановились в паре шагов от меня. По глазам, смотрящим на меня с высокомерием, я поняла, кто это. Их продолговатый зрачок говорил о том, что я вижу перед собой представителей расы драконов.

- Ксения Ким? Студентка зельеварения и боевой магии? - Раздался властный голос выступившего вперёд мужчины.

- Да, - ответила я.

Неожиданно возле нас открылся портал. По видимому, узнав о проникновении на территорию Академии чужаков, из портала материализовался взбешённый ректор. Его глаза, ярко пылающие огнём, выдавали его эмоции.

- Что здесь происходит? Кто вы такие? - Рявкнул он на стоящих мужчин.

Ничуть не стушевавшись под взглядом разъярённого демона, всё тот же дракон с ноткой металла в голосе произнёс мой приговор.

- Именем короля! Нам приказано доставить Студентку Ким во дворец!

Услышав его слова, я поняла, что отдых мой отменяется.

- С какой целью? Сопутствующие бумаги? - Не сдавался ректор, пытаясь защитить меня от участи стать пленницей короля.

- Здесь всё указано! - Дракон вынул из кармана сложенный лист бумаги и подал ожидающему демону.

Ректор пробежал взглядом по строкам, и лицо его приобрело непонятный оттенок. Он молчал, переваривая полученную информацию, затем обратился ко мне:

- Вам придётся поехать с ними. Я бессилен что-либо сделать. Это указ короля. Я немедленно свяжусь с Риком. Продержитесь до его появления.

После этих слов он скрылся в портале, оставив меня наедине с кучкой драконов. Главный из них жестом показал, чтобы я следовала за ним. Выйдя за ворота Академии Хаоса, я увидела роскошную карету. Возница любезно раскрыл передо мной дверь экипажа. Забравшись внутрь, я отпустила Марьяну, которую всё это время крепко держала в руках. Почувствовав, что карета пришла в движение, я, наконец, смогла выдавить из себя пару фраз:

- Что же нас ожидает там... во дворце? Для чего я нужна королю?

Но ответа на свой вопрос я не услышала. Ни я, ни Марьяна не знали, для чего я понадобилась королю.

Путь до столицы мы провели в бешенном ритме езды. Экипаж останавливался лишь у таверн, давая время на непродолжительный отдых. Но как только я покидала карету, оказывалась в окружении стражей. Холодные хищные взгляды драконов пробирали меня до мурашек.

Наконец, после трёхдневной изнурительной тряски в карете мы въехали в главный магический город.

Улицы заполонили драконы. Ещё не в одном уголке этого мира мне не доводилось встречать такого количества представителей этой расы.

Когда экипаж остановился, с облегчением выдохнула. Ещё один день в подпрыгивающей на ухабах карете я бы не вынесла.

Болело всё! От пяток до раскалывающейся головы. И как назло, не ожидая этой поездки, у меня не было с собой ни одного исцеляющего зелья. Марьяна так же выглядела помятой. Она постоянно ворчала, шипела и клялась расцарапать глаза пресмыкающимся, если нам не предоставят очередной отдых.

Выйдя из экипажа, я с любопытством обвела взглядом место в которое нас привезли. Замок правящего короля выглядел слишком роскошно. По видимому, правитель не жалел денег на обустройство дворца. Но вся эта выставленная напоказ роскошь лишь раздражала. Чем я действительно восхитилась, так это великолепием королевского парка. Повсюду журчали фонтаны. Огромные клумбы с обилием различных цветов пестрили своим разнообразием. Беседки, увитые лозами, были раскиданы по всей территории сада. Природа вокруг светилась чистой, не тронутой властью, волшебною красотой.

От созерцания парка меня отвлёк сухой голос женщины, раздавшийся не подалёку от нас. По её недовольному виду, можно было понять: она не намерена ждать и нам стоит поторопиться.

- Прошу следовать за мной! - Женщина сопроводила свои слова холодным надменным взглядом. С презрением осмотрев меня, она развернулась и направилась в сторону главного входа.

Мне не оставалась ничего, как покорно по следовать за этой немногословной особой. Прижимая к себе Марьяну и обнимая метлу, я разглядывала фигуру, идущую впереди нас. По осанке, гордо поднятой голове и строгому крою одежды можно было сказать, что она не простая слуга.

Двери дворца нам услужливо распахнули находящиеся на службе два молодых человека. Войдя внутрь, я оказалась в гостинной, также обставленной изысканной мебелью. Не успев осмотреться, услышала громкие голоса, доносящиеся со стороны смежной комнаты. Они приближались. Взгляд провожающей из строгого в мгновение переменился на боязливый. Она замерла, почтительно склонившись в поклоне.

- Чего застыла? Склонись! - Прошипела сквозь зубы.

В растерянности я не совсем поняла, что от меня требуется, и просто стояла, смотря на приближающихся к нам молодых парней. Они что-то бурно обсуждали и раз за разом их беседа прерывалась громким весёлым смехом.

Приблизившись, остановились, в недоумении смотря на меня. Я на них. Это были драконы. Зрачки, опасно вытянувшись, впились в моё лицо.

Пользуясь их замешательством, я нагло смотрела в ответ. Предо мной стояли красивые, нарядно одетые представители королевской семьи. Как я поняла, что вижу перед собой отпрысков королевской семьи? Да их энергетика так и фонила властью, от которой хотелось закрыться щитом. Но я не успела что либо сделать. Один из парней первым нарушил молчание.

- Кто это у нас здесь? - Один из парней приблизился, пальцами взявшись за мой подбородок, приподнял лицо так, что мои глаза оказались напротив его. - Немая?

Раздался дружный хохот молодых людей. Не в силах терпеть оскорблений, я вырвала лицо из рук удивившегося от такой вольности парня.

- Ксения Ким! Студентка Академии Хаоса. - Гордо подняв голову, произнесла я.

Болтливая Милли

Дверь отворилась, и в комнату вошла молодая девушка.

- Кто ты? - Спросила я.

- Я - Милли. Меня назначили вашей личной горничной. - Девушка украдкой взглянула на нас с Марьяной.

Она - человек, не дракон. Ну, хоть в этом мне повезло. Подумала я. Видеть постоянно рядом с собой драконов уже начинало меня раздражать.. Я вспомнила тот момент, когда грезила познакомиться хоть с одним из их расы. А сейчас их было хоть отбавляй. Стряхнув с себя нахлынувшие воспоминания, я переключила внимание на всё ещё стоявшую возле дверей девушку.

- Я - Ксюша. А этой мой фамильяр Марьяна. - Я махнула рукой на вальяжно разлёгшуюся на кровати хранительницу. - В чём заключаются твои обязанности?

- Я должна вам во всём помогать: сопровождать на обеды и ужины, заниматься вашим гардеробом, прической, научить, как правильно вести себя при короле и его наследниках…

А вот это уже происки женщины, которая меня сюда привела. Ведь она обещала сделать из меня интеллигентную и воспитанную леди.

- Кто она? - Я перебила девушку.

Увидя её непонимающий взгляд, я уточнила.

- Та женщина, которая встречала меня и привела в эту комнату.

- Экономка дворца. Мисс Фьёрд. Она главная из обслуживающего персонала.

- Она всегда такая надменная?

- Нам нельзя обсуждать тех, кто выше по назначению.

- Милли, подойди ко мне. - Прежде чем продолжить говорить, я дождалась, когда девушка приблизится. - Давай уясним один важный момент. Я хочу, чтобы пока нахожусь во дворце, у меня была не просто горничная, а человек, с которым я всегда и обо всё смогу обсудить. Только в этом случае мы сможем с тобой поладить. Ведь я могу доверять тебе?

- Да, госпожа. - Она покорно склонила голову.

Мда.. Не того я хотела. Закусив губу, думала, как объяснить ей, что я нуждаюсь больше в подруге, чем в личной служанке.

- Ксюша. Я - Ксюша. Хотя бы когда мы наедине. Это понятно? - Я попыталась добавить в свой голос немного строгости.

Девушка кивнула и подняла на меня глаза.

- А вы не такая, как описывают служанки других невест.

- Расскажи поподробнее. - Мне нужно было как можно больше узнать о настрое других девушек, о предстоящем замужестве.

- Они возомнили себя королевами. Постоянно заставляют горничных менять им наряды, оскорбляют, могут даже ударить.

Хм... Из последней нашей встречи я помнила их сломленными, испуганными и потерявшими веру в себя. Быстро же они почуяли власть.

- Как они относятся к новости, что король собирается выдать двух девушек за своих сыновей?

- Оо, дай им волю, они прямо сегодня бы затащили наследников под венец. Это честь - быть невестой принца.

Произнося последнюю фразу, я услышала в голосе Милли иронию. Прекрасно. Значит, у меня намечается союзник в этом замке гадюк.

- Ты не довольна поведением наследников трона? - Я попыталась закинуть удочку.

Девушка тут же стушевалась и испуганно затараторила:

- Что вы, госпожа! Как я могу! Где они, а где я!

- Милли, успокойся, я ни в чём тебя не попрекаю. Меня саму воротит от мысли выйти замуж за самовлюбленного эгоистичного дракона. И тем более у меня есть жених!

- Правда? - В глазах девушки загорелся огонёк интереса. - А где он? Кто он?

- Оборотень. И я надеюсь, он в ближайшее время приедет за мной… Надеюсь.

Я отошла к окну и задумчиво рассматривала открывшуюся передо мной панораму. Я представила, что вот сейчас с ближайшей аллеи выйдет Рик и заберёт меня из этого места. Из раздумий меня вырвал голос Милли.

- Госпожа… - Увидев мой недовольный взгляд, исправилась. - Ксюша. Мисс Фьёрд приказала подготовить вас к вечернему ужину. Вы будете представлены королю и его сыновьям. Так же там будут присутствовать её высочество королева Стефания и их дочь принцесса Даливия. Нужно поторопиться, до вечера осталось совсем немного времени. Позвольте, я провожу вас в ванную комнату?

От такого предложения я не могла отказаться. Столько времени проведя в дороге, я мечтала о горячей воде. Милли прошла в скрытую за огромным зеркалом дверь. Войдя вслед за ней, я восторженно осматривала поистине царскую ванную. Помимо душа в ней стояла поражающая своими размерами большая чёрная ванна. Количество разных флаконов с ароматизированными маслами, шампунями и другой всякой нужности, без которой не обойтись ни единой девушке, привели мои эмоции в чувство восторга.

- Спасибо, Милли. Дальше я справлюсь сама.

- Но, Ксюша, так не положено! Я должна помочь вам помыться.

- Милли! Когда ты со мной, ты никому ничего не должна. Тебе нужно делать только то, о чём я тебя попрошу. Подожди меня в комнате.

- Хорошо. Я пока подберу вам наряд.

Девушка вышла, оставив меня одну. Набрав воду, я с блаженством окунулась в горячую ванну. Не знаю, сколько времени я провела там, млея в горячей воде, но видимо долго. Снаружи раздался настойчивый голос Милли:

- Ксюша! Времени для ужина осталось очень мало. Вам нужно успеть собраться.

Огорчённо вздохнув, я вылезла из воды. Осушив себя заклинанием и одев халат, я вошла в комнату. В глаза сразу же бросилось ярко-розовое, пышное платье. Похожее на зефирку.

- Что это? - Спросила у девушки.

- Ваш наряд на сегодняшний вечер.

- Я это не надену! Попроще ничего нет? - Состроив жалобное лицо, я пыталась смягчить девушку.

- Но так положено! Все девушки во дворце носят такие платья.

- А мы сменим их устои. Покажи, где хранится одежда! Здесь? - Я подошла к шкафу и, открыв его, начала придирчиво перебирать платья.

К моему сожалению, простых платьев было на раз, два и обчёлся. О брюках и свитерах, мне скорее всего, придётся совсем забыть, пока я нахожусь в этом месте. Выбрав себе длинное платье бирюзового цвета, которое совсем немного увеличивалось в объёмах внизу, я показала его Милли.

- Но ведь это платье для завтрака! - Она в ужасе закрыла руками рот. - Мисс Фьёрд будет в гневе.

- Если что, говори, я настояла. Не убьёт же она претендентку на руку принца!

Ужин с королевским семейством

За то время, пока собравшиеся за столом отходили от моего фееричного появления, я жадным взглядом осматривала присутствующих. Мне необходимо было знать, с кем придётся вести борьбу. Борьбу не за власть, не за богатство, а за свободу, которой меня хотели лишить, выдав замуж.

Во главе длинного стола сидел уже не молодой мужчина. Тронутые сединой виски, тяжёлый взгляд с вытянутым зрачком и довольно крупные черты лица. Он с негодованием смотрел на меня. По обе стороны от него расположились два молодых дракона. С одним из них я уже была неофициально знакома. Это был принц Аллар. Встреча с которым закончилась угрозами в мою сторону. Сейчас же он с усмешкой смотрел на меня.

Напротив него место за столом занимал молодой человек, которого я ещё не встречала. По видимому, это был второй наследник. Они были очень похожи с братом. Те же чёрные как смоль волосы, красивый овал лица, чувственные губы и рельефное телосложение. Но что разительно отличало их между собой, это то, что губы Аллара изогнулись в ухмылке, и в глазах была доля презрительности. А его брат смотрел на меня с жалостью. В его глазах я видела приговор. И чтобы ещё больше не пугать своё гулко колотящееся сердце увиденным в его взгляде, я стала рассматривать девушек.

Их было шестеро. Двое из них заметно выделялась на общем фоне разряженных кукол. По другому я не могла назвать их. Яркие пестрящие наряды с глубоким декольте, вычурные причёски и намалёванные лица выдавали в них ярых охотниц на женихов. Это были именно те девушки, которых я спасла в графстве Д`Тварда. Только сейчас они выглядели более живыми, чем в день, когда жизнь их висела на волоске.

Одна из особ, сидевшая рядом с принцем Алларом, по видимому была его мать. Не молодая женщина с очень красивым лицом, которое ещё не потеряло своей привлекательности, нахмурилась и окинула мою персону брезгливым взглядом. Место возле неё занимала ещё совсем молодая девчонка. На вскидку шестнадцати лет. Её чистый, ещё не успевший затуманиться злобой взгляд поражал своею беспечностью. Она с любопытством меня рассматривала. На мгновенье в её глазах проскочила искра веселья. Заливисто рассмеявшись, девушка произнесла:

- Мама, а можно мне также? Не нужно будет тратить по полдня на смену нарядов. Утром надеть платье и ходить в нём до вечера. Это ж сколько времени свободного появится! - Она мечтательно закатила глаза.

- Даливия! - Грозно одёрнул её король.

Затем вновь посмотрел на меня и с натянутой улыбкой, больше похожей на кровожадный оскал, заговорил:

- Проходите. Мы заждались вас! Впредь не опаздывайте, если не хотите остаться голодной! Вы здесь пока ещё просто обычная человечка! И ждать вас никто в дальнейшем не собирается. - После высказанных предупреждений он потерял ко мне интерес. Повернувшись к супруге, продолжил уже ей высказывать своё недовольство. - Ваше Величество! Разве я мало денег выделил на одежду для этих особ? Почему они выглядят так, как будто только что явились с улицы? И найдите кого-нибудь, кто займётся их этикетом!

Королева ничего не ответила и только склонила голову, но я успела заметить, как глаза её полыхнули гневом. Не став ещё больше раздражать короля и его супругу, я заняла пустой стул, который, по видимому, был предназначен именно для меня. Стараясь не обращать внимания на колкие взгляды, я приступила к еде.

Дальнейший ужин прошёл в напряженном молчании. Я в недоумении поглядывала на присутствующих в обеденной зале, не понимая, к чему был затеян этот показательный ужин, если король не обращает на нас никакого внимания. За всё то время, что мы провели за столом было произнесено максимум пару фраз, и то между правителем и его сыном Алларом.

Остальные вяло ковырялись в своих тарелках и бросали на меня колкие взгляды. Волна негатива шла со стороны рядом сидевших девушек. Они чувствовали во мне сильную конкурентку. Знали, что я обладаю магической силой, потенциал которой в несколько раз превышает их магию. Догадывались, что короля интересуем не мы сами, а магия, наполнявшая наш резерв. От этого по их лицам то и дело пробегала целая гамма обуревающих их чувств. От ненависти до беспокойства. Но я старалась не обращать на них никого внимания и упорно поглощала содержимое своего блюда.

Увлёкшись этим занятием, я вздрогнула, когда послышался звук резко отодвигаемого кресла. Король встал и, не замечая никого, направился к выходу. Лишь резко бросив уже на пороге:

- Аллар, я жду тебя в кабинете!

Принц немедля поднялся и последовал за отцом. Девушки проводили его плотоядными взглядами. После ухода короля и его наследника обстановка в комнате разрядилась. Напряжение, парящее в воздухе, спало. Королева, почувствовав это, обратилась ко второму дракону, который по какой-то причине остался сидеть за столом и не последовал за королём.

- Эдмунд! Тебе следовало пойти с ними!

- Зачем, мама? Они прекрасно справятся без меня. Ты же знаешь мне не интересны их разговоры про государственные дела. К тому же Аллар - претендент на престол. А не я. Мне не обязательно вникать в дела нашего мира.

- Но, Эдмунд! Тебе нужно побольше проводить время с отцом, а не пропадать вечно в библиотеке под грудой ненужных книг!

- Мама! Не здесь! И не сейчас! - Он окинул наши застывшие персоны возмущённым взглядом, давая намёк королеве, что мы не должны слышать их семейные передряги.

Слушая их разговор, я делала выводы. Получается, информация, которую я узнала от Рика о правящей семье, не была полностью достоверной. Он говорил, что молодые принцы эгоистичны. Но пока я видела только одного из них таковым. Второй, скорее всего, находился под влиянием своего отца. Он не был заинтересован в короне, не желал власти. Но для чего тогда ему ищут в невесты одарённую девушку мага? И ни какую нибудь простую магичку, а со стихией богини.

"Нужно узнать поподробнее о нём у Милли". Сделала я в голове небольшую пометку.

Королева Стефания перестала поучать сына и переключилась своё внимание на меня.

На меня объявлена охота драконом

- Попалась, ведьма! - Его хриплый голос прозвучал рядом с ухом. Горячее дыхание обжигало в районе шеи.

- Отпусти! - Стараясь сократить расстояние между нами, я всё больше прижималась к стене.

Но мою просьбу, принц Аллор лишь рассмеялся. Его взгляд впился в моё лицо, и он угрожающе выдохнул свой приговор:

- Не отпущу! Я сделал свой выбор! Ты, станешь моей женой!

- Ни за что! - Прошипела я, делая попытку освободиться из его пленительного захвата.

Но чем больше я сопротивлялась, тем крепче оказывалась замкнута в руках принца. Его лицо опасно придвинулось к моему. И уже через мгновение его губы жадно прильнули к моим. Не ожидавшая такого исхода событий, я не придумала ничего лучшего, как впиться зубами в его губу. Принц резко отпрянул. На долю секунды я заметила в его глазах удивление, по видимому, раньше никто не смел оказывать ему в его притязаниях.

Но непродолжительное удивление сменилось на бешенство. Принц Аллор изменился в лице, взгляд потемнел, зрачки хищно вытянулись. На лице, местами, начали проявляться драконьи чешуйки. Из уголка губ, которые изогнулись в оскале, текла струйка крови. Когда я услышала скрежет когтей рядом с собой и звук рвущейся ткани на стене, я сжалась от ужаса.

Дракон, схватив меня второй рукой за подбородок и впившись когтём в мою кожу, заставил смотреть ему прямо в глаза. Кроме безумства и злости, я не увидела там ничего. Ожидая, что сейчас я закончу свою жизнь прямо здесь и сейчас, я в замешательстве замерла, когда услышала его хохот.

- Ну что ж... Так даже будет намного интереснее! Надоели эти тупые курицы, которые не знают слова - нет. Ты будешь моя! Не захочешь - заставлю! - Перестав хохотать, угрожающе выплюнул он.

Затем отступил на шаг, давая мне шанс на побег. И с насмешкою произнёс:

- Беги, ведьма! Беги, но не забывай, что теперь на тебя открыта охота! А я не привык отступать!

Не став больше слушать, я устремилась по коридору, не разбирая дороги. В ушах гулко стучало, в глазах потемнело от злости. Магия разрывала меня изнутри. Стараясь поскорее оказаться от принца подальше, чтобы не выплеснуть на него бурлящий поток магического огня, я бежала, не замечая ничего на своём пути. Лишь преодолев несколько коридоров, я услышала голос Милли, пытавшейся до меня докричаться:

- Госпожа! Постойте! Госпожа!

Остановившись, я обернулась. Милли, подхватив юбки, устремилась ко мне. Выглядела она растрёпаной и запыхавшейся. Переведя дух, она обеспокоенно заговорила:

- Госпожа! Вы повернули не в тот коридор! Нам нужно вернуться!

Я непонимающим взглядом огляделась вокруг. Коридор выглядел точно таким же, как тот, по которому мы следовали на ужин.

"Чёрт бы побрал этот дворец!" Подумала я.

Не сумев совладать с эмоциями, я негодующе произнесла:

- Отведи меня в комнату! - Заметив испуг в глазах горничной, я смягчила интонации в голосе и добавила. - Пожалуйста.

Горничная скоро привела меня в выделенные накануне покои. Влетев в комнату, я нервно стала ходить из угла в угол. Марьяна обеспокоенным взглядом следила за моей мечущейся фигурой.

- Ксюша! Остановись! - Вконец не выдержала она. - Расскажи, что произошло?

Поглощенная в свои переживания, я не обращала никакого внимания на обеспокоенные лица присутствующих в комнате. Не воспринимала звучащие со стороны фамильяра вопросы. Меня разрывало негодование..

- Как он посмел! Да кто он такой! Наглый эгоистичный дракон!

- Он, принц... - Донёсся до меня дрожащий голос Милли, всё ещё стоявшей возле двери. - Ему всё позволено! Вам не стоило сопротивляться ему. Своим поведением вы ещё больше разожгли в нём интерес, и теперь он не оставит в покое вас, пока не добьётся желаемого. Драконы искусны в охоте. Если они наметили цель, ничто не заставит свернуть их с пути. Ещё они ужасные собственники. Принц Аллор не допустит рядом с вами никого, кроме него.

Слова горничной добавили новой порции возмущения.

- Если он принц, это не говорит о том, что он может распускать руки! Неужели в этом дворце никто не решался дать отпор этому выскочке?

В этот момент я почувствовала резкую негативную эмоцию в своё голове. С недоумением посмотрев на Марьяну, я увидела, как она сосредоточенно пытается до меня достучаться.

- Ксюша, у тебя кровь. - Хранительница вглядывалась в моё лицо.

- Не беспокойся. Это его кровь!

Хранительница повернулась в сторону горничной и попросила её:

- Милли, будь добра, принеси Ксюше горячего вара, а лучше каких нибудь успокаивающих трав. Нам нужно нормализовать её состояние, пока она не воспылала огнём.

Только после того, как горничная вышла за дверь, Марьяна продолжила наш разговор.

- Что ты опять натворила?

- Ничего, он сам виноват. Незачем было целовать меня! - Я устремилась к ней. Взяв кошку на руки, я села в рядом стоящее кресло. - Мало того, что со мной произошло за последнее время, так ещё принц Аллор выказал в мою сторону свой интерес. И в добавок заявил, что не смотря на отказ, я буду его. Он видите ли, открыл на меня охоту! Марьяна, что же мне делать? Я не имею возможности воспользоваться магией, как по другому я сумею ему противостоять?

- Для начала успокойся и приведи себя в подобающий вид.

Я, щёлкнув пальцами и прошептав заклинание, убрала следы от встречи с драконом.

- Я не думаю, что ты сама сможешь выбраться из этой передряги, которую затеял король. Нам остаётся только ждать и надеяться на скорый приезд твоего оборотня. Как я слышала, его влиятельный отец играет не последнюю роль в этом дворце. Возможно, они смогут помочь девушке своего сына.

- Но его родители ненавидят меня! Они не станут мне помогать!

Марьяна вновь погрузилась в раздумья. Я же практически потеряла всякую надежду найти выход из сложившейся ситуации.

- Марьяна?

- Ммм?

- Ты должна понять меня и простить. Я никогда не выйду замуж за принца. Моё сердце принадлежит другому. К тому же я не смогу полюбить того, кто не умеет или не знает, что такое любовь. Если у меня не останется выхода и меня силой принудят пойти под алтарь, я выпущу свою магию. Выплесну весь свой резерв, как тогда в графстве Д`Тварда. Возможно, я погибну и вы вместе со мной, но по другому я не смогу.

Тайна принца Эдмунда

- Как ты сюда попала?

Передо мной, ухмыляясь, стояла одна из плененных девушек. Взгляд её алчно блуждал по покоям.

- Оо, это не составило особого труда. Ведь наши комнаты расположены на одном этаже.

Девушка решительно прошла в глубь комнаты и нагло уселась в кресле.

- Что тебе нужно? - Хоть я и примерно догадывалась о цели посетившей меня девушки, но решила всё же внести ясность.

- Мне нужно только одно! Чтобы ты исчезла! Растворилась! - Она звучно щёлкнула пальцами. - Но, к сожалению, магией здесь не помочь.

Я прошла и села напротив её.

- И чем же я успела тебе насолить?

Меня поражал её невозмутимый вид. Ведь прошло так мало времени с того момента, как я спасла её жизнь. С каждым её произнесённым словом я убеждалась, что попала в брачный клубок змей. Которые не испытывают ни капли чувства людской доброты либо хоть толику благодарности.

- Ты посмела положить глаз на моего дракона! Я видела тогда за ужином, как он не сводил с тебя взгляда!

- Ну а я причём здесь? Поверь, он мне не нужен! Можешь забирать своего наследного принца и жить с ним долго и счастливо! Хотя... На счёт счастливо сомневаюсь. Ты вообще понимаешь, какой он?

- Да, он самый лучший на свете! И я не отдам его никому!

"Это, диагноз! " Подумала я, смотря на раскрасневшуюся девушку от распирающей её злобы. Сверля меня взглядом, она подалась в мою сторону и уже шипя, продолжила высказывать чушь.

- Не смей приближаться к нему! Я - будущая королева этого мира! Если ты меня не послушаешь, то я...

- Что? Ты? - Я понимала, что она абсолютно бессильна и не сможет причинить мне какой либо вред.

- Я... - Потуги девушки придумать, чем меня запугать , прервало появление в комнате Милли и мисс Фьёрд.

- Что здесь происходит? Леди Рина, кто разрешил вам выйти из вашей комнаты?

Девушка подскочила и, пятясь к дверям, попыталась найти себе оправдание.

- Я просто хотела поближе познакомиться с новоприбывшей кандидаткой на руку принца.

- Немедленно вернитесь в свои покои! Я запрещаю вам общаться между собой! Вы все будите сидеть по своим комнатам, пока я не позволю вам выйти из них!

Девушка почтительно наклонила голову и вышла за дверь.

- Что касается вас, леди Ким! Горничная передала мне вашу просьбу, так вот мой ответ - Нет!

Ах так? Но что ж, посмотрим, кто из нас возьмёт верх. Я решила пойти на шантаж.

- Даже если я продолжу посещать приёмы в неподобающем виде? Ведь та одежда, которую я предпочитаю, так не соответствует этикету... Король был в гневе, когда увидел моё одеяние! А королева...

- Достаточно! - Перебила меня экономка. Её взгляд метал молнии. - Вы доиграетесь, леди Ким! На этот раз я пойду вам навстречу. Но вы пообещаете, что будите носить платья согласно этикету! И перестанете так вульгарно вести себя в обществе! Вы должны преклонять голову при виде королевской семьи! Весь ваш вид должен выражать уважение и покорность! Вам ясно?

- Да, мисс Фьёрд! - Довольная оказанной мне поблажкой, я улыбнулась. А на счёт покорности? Ведь не всегда она будет присутствовать рядом. - Так значит, я могу посещать парк?

- Можете. - Экономка, недовольно поджав губы, вышла из комнаты.

К сожалению, пока я спала, на улице уже начали сгущаться мрачные сумерки, и прогулку пришлось перенести на завтра. Марьяна ещё не вернулась, а мне совсем не хотелось оставаться одной, и я решила воспользоваться моментом и расспросить Милли о Эдмунде.

- Милли, сегодня уже поздно, останемся в комнате. Найди мне, во что можно переодеться ко сну.

Девушка суетливо перебирала вещи в шкафу, не переставая при этом высказывать восхищение:

- Как вы её! Вы смелая! А она... Она же чуть не поперхнулась свои ядом! Я бы так не смогла... Неужели вы её совсем не боитесь?

- Милли! Её? Нет! - Если при первой встрече меня и пугал её надменный вид, то теперь я поняла, что мы здесь - ценный товар и кроме правящей семьи нам никто не сможет причинить вред. - Меня страшит моё будущее. А больше мне бояться нечего.

Горничная замерла и с интересом слушала мою речь. Затем, словно опомнившись, взмахнула руками и вымолвила:

- Ой, что же это я! Всё готово. Позвольте, я помогу вам сменить наряд?

- Позволяю, Милли. Позволяю!

Моё настроение после непродолжительного сна, пусть и прерванного появлением ревнивицы, заметно улучшилось.

На этот раз горничная приготовила мне длинную шёлковую сорочку. Переодевшись, я устроилась на кровати, попросив Милли до прихода Марьяны остаться со мной. Девушка охотно согласилась и встала напротив кровати.

Фыркнув от смеха. Я попросила её:

- Милли, присядь, пожалуйста, в кресло.

Дождавшись, когда девушка займёт предложенное ей место, я попыталась выведать какую нибудь важную информацию для себя.

- Милли, расскажи мне о втором наследном принце Эдмунде.

- Что вы хотите узнать? - Горничная сидела, остро выпрямив спину, и нервно перебирала пальцами.

Она не могла расслабиться даже тогда, когда оставалась со мною наедине. Лишь только когда она забывалась, я видела перед собой абсолютную противоположность девушки. Та Милли была живая, весёлая, немного болтливая , но такая она мне нравилась больше, чем забитая и неуверенная в себе.

- Всё! На ужине я заметила, что король более благоволит принцу Аллору. Я знаю, что трон всегда по закону переходит старшему сыну, но в этом случае мне показалось, что принца Эдмунда целенаправленно игнорируют. Почему?

- Я не так давно работаю во дворце. Но по слухам, что разносятся между слуг, принц Эдмунд до сих пор не смог обратиться в дракона. В его возрасте, это считается жутким позором и держится в строжайшей тайне. Поэтому король не рассматривает его как своего приемника. Во дворце по этому поводу гуляют разнообразные слухи. Некоторые говорят, что на принце проклятье, а другие, что это боги наказали короля за его жадность. Принц Эдмунд всё свободное время проводит в библиотеке. Говорят, он ищет там что-то. Но что - неизвестно. Некоторые предполагают, что он разыскивает старинные рукописи, в которых должно быть указано, почему он отличается от других драконов. Несмотря на то, что судьба так жестока к нему, он, в отличие от своего брата, обладает чувством сопереживания к жителям своего мира.

Новое потрясение

- Что тебе удалось узнать?

Я с волнением ожидала рассказа хранительницы. В голове крутилась куча предположений, но то, что выдала мне Марьяна, я не могла представить даже в страшном кошмаре. Все наши планы рушились с каждым её словом.

- Гуляя по дворцу, я забрела на территорию королевских покоев. Там король и дознаватель обсуждали ваш магический потенциал. То, что король не проявляет к вам пока никакого внимания, не выделяет из вас фавориток, объясняется тем, что они ждут артефакт измерения силы! После того, как камень привезут во дворец, каждую из вас проверят на скрытый потенциал!

Я ахнула от ужаса и от безвыходности ситуации. Руки похолодели, в груди образовался ледяной ком.

- Марьяна! Что же нам делать? Ведь теперь не удастся изобразить из себя простую, не одаренную ведьму! Они с лёгкостью узнают, какой силой я обладаю! Ведь магии огненных молний давно не встречалось в этом мире. Как сказал Рик, моя магия уникальна! Они ни за что не отпустят меня! Они заставят меня выйти замуж за наследного принца! Я пропала!

- Ксюша, не горячись. У нас ещё есть время, чтобы избежать этой свадьбы. Артефакт доставят только через несколько дней. Если магистр Мортон не приедет до этого дня, нам не остаётся другого выхода, как сбежать. А пока веди себя как обычно и не показывай, что тебе что-то известно. Даже Милли.

- Ты не доверяешь ей?

- Я никому не доверяю. Подумай, она верой и правдой служила королеве. Была её преданной горничной. Думаешь, с твоим появлением что-нибудь изменилось? Нет, Ксюша! Ты слишком доверчива! Ты не думаешь, что она может быть приставлена к тебе, как шпионка. И всё, что происходит в твоих покоях, всё, о чём ты говоришь, передается королеве?

- Мне кажется, ты преувеличиваешь. Но я послушаю тебя и постараюсь не говорить при ней лишнего.

- Вот и умница! А теперь спать! Достаточно на сегодня с тебя потрясений.

Обреченно вздохнув, я попыталась уснуть. Но куда там! Я крутилась, вертелась, старалась отбросить тревожащие меня переживания. Но мрачный поток мыслей не давал уйти в мир Морфея.

И только под утро меня сморил сон.

Пробуждение было тяжёлым. И если бы не Милли, настойчиво зовущая меня, я бы проспала ещё минимум пол дня. Чувство полной разбитости не покинуло мой организм даже после выпитой кружки обжигающего кофе. Единственное, что украшало этот дворец - это был мой любимый напиток. Позавтракав, я подошла к окну. Настроение омрачалось не только мучительной ночью, но и завыванием ветра за панорамным окном.

Погода разительно отличалась от вчерашнего ясного дня. Я смотрела на чёрные низкие тучи, которые, подгоняемые порывами ветра, быстро неслись по тёмному небу. Крупные капли дождя настойчиво барабанили по окну.

Наблюдая за разбушевавшейся стихией, я разочарованно произнесла:

- Милли, похоже, прогулка сегодня отменяется. Наведаемся в библиотеку?

- Как скажете, госпожа. Но для начала я подберу вам наряд.

Милли была неисправима. Не став больше переубеждать её обращаться ко мне по имени, я махнула на эту затею рукой.

- Тогда я в ванную комнату, а затем сразу пойдём.

Принимая водные процедуры, я немного взбодрилась под холодными струями душа. Привычным движением руки осушив себя, вышла и в недоумении уставилась на то, что лежит у меня на кровати. Что-то воздушное красного цвета, обшитое бисером.

- Милли, что это?

- Это ваш наряд, госпожа. - Горничная стояла, потупив взгляд.

- Милли! Мы не на светский ужин идём, а всего лишь в библиотеку! Выбери мне другое платье!

- Но мисс Фьёрд...

- Милли! - Я угрожающе рыкнула на неё.

Горничная, изменившись в лице, в мгновенье подобрала более простое лёгкое платье.

Удовлетворительно кивнув её выбору, я поспешила переодеться. Мне не терпелось поскорее попасть в место, где, возможно, я смогу приоткрыть завесу тайны принца Эдмунда.

Горничная, выйдя из комнаты, повернула в незаметный проход под нишей. Не отставая от неё ни на шаг, я осматривала ход, в котором мы оказались. Это место разительно отличалось от изысканных коридоров дворца. Здесь были голые стены и тусклый свет, исходивший от мерцающих факелов, прикреплённых к стене.

То и дело на нашем пути появлялась прислуга, снующая по служебным переходам дворца. Смотря на моё богатое одеяние, глаза их наполнялись испугом, и они застывали, почтительно склонившись в поклоне.

Представляя внушительные размеры дворца, я ожидала, что путь будет долгим, но, свернув в несколько скрытых ходов, мы вышли в ярко освещенном и богато обставленном помещении. Привыкнув к яркому свету, я огляделась. Это было не то место, в которое я стремилась попасть.

- Милли, где мы?

- Госпожа, мы почти пришли. Вот за этими дверями находится библиотека. Это вход для прислуги. Пойдёмте, пока нас никто не заметил. - И она поспешила к закрытым дверям.

Отворив их, она пропустила меня вперёд, затем зашла следом и, прикрыв дверь, облегчённо вздохнула.

- Слава Богини, нас никто не увидел. Непросто было бы объяснить ваше присутствие здесь.

Но я уже не слышала слов горничной. Я с замиранием сердца смотрела на открывшийся вид.

Воистину, это была королевская библиотека. Огромное помещение, которое помимо солнечного света освещалось большими магическими шарами. Прозрачный кополообразный потолок уходил далеко в высь. Повсюду стояли ряды стеллажей, заполненных книгами. И не было им ни конца, ни края. В высоту стеллажи уходили под самый купол.

- Милли! Это место прекрасно! - Выдохнула я. - Но как среди этого количества книг можно отыскать нужную для тебя.

Горничная улыбнулась и ответила:

- Это просто.

Она подошла к каменному столу, в центре которого была выемка в форме ладони.

- Если вам нужна какая-то особенная книга, нужно приложить ладонь в это место, и она появится на столе.

С каждым прожитым днём в этом магическом мире я не переставала удивляться его чудесам.

На грани жизни и смерти

Совладав с гаммой эмоций, я выдавила из себя улыбку и, постаравшись убрать дрожь из голоса, произнесла:

- Всё хорошо, Ваше Высочество. Я прошу прощения, что нарушила ваше уединение.

Но принц лишь отмахнулся от моих извинений и, смотря на мою книгу, которая всё ещё лежала на полу, с неподдельным удивлением в голосе проговорил:

- Удивительно увидеть такую девушку в библиотеке. Я думал, в наше время барышнь интересуют только наряды, балы да развлечения.

- Такую? Что вы подразумеваете под этим словом?

- Красивую. - Принц улыбнулся.

- Вы мне льстите, Ваше высочество! - Я кокетливо взмахнула ресницами и продолжила строить из себя дурочку. - А я думала, что принцы не проводят своё время в библиотеке. Ведь у них много более важных дел. Или у вас здесь свидание?

На мои слова принц рассмеялся. Затем неопределенно пожал плечами и произнёс:

- Если только с духом-хранителем. - Улыбнувшись, он продолжил: - Мне нравится находиться здесь. Во всём дворце не найдёшь более спокойного места. Здесь царит своя неподдельная атмосфера покоя и мира.

- Да, это место волшебно! Я никогда не видела такого количества книг!

- Все эти книги. Всё это.. - Он кинул помещение восторженным взглядом. - Это труд моих предков! Они веками собирали эти творения. Раньше книги ценились, сейчас же с каждым днём сюда приходит всё меньше читателей. Все поглащены жаждою власти. Скоро и это место придёт в запустение.

Я смотрела на принца, в глазах которого восторг сменился печалью. Он действительно был одержим этим местом и мог бесконечно говорить на тему книг. Но меня интересовало другое, и я постаралась незаметно перевести разговор в нужное русло.

- Принц Эдмунд. Но вы ведь приходите сюда не только для того, чтобы побыть в тишине. Какие книги вас больше интересуют?

- Это вам действительно интересно? - В его глазах я заметила недоверие.

- Да. Возможно, вы посоветуете мне, на что обратить внимание. Ведь среди такого количества книг трудно найти что-то стоящее.

- Я лично подберу для вас книги и попрошу отнести вам в покои. Но мне кажется, у вас скоро не останется время для прочтения их. Отец развил бурную деятельность с выбором одарённой невесты. Надеюсь, вы обладаете слабым потенциалом к магии, в противном случае я вам сочувствую.

- Но почему же?

- Мне кажется, вы уже должны быть наслышаны о надменном характере принца Аллора.

- Да, по дворцу ходит много слухов. И, к сожалению, я удостоилась чести лично познакомиться с претендентом на трон. И как вы его назвали? Надменный? Ооо, это мягко сказано!

Принц заинтересованно взглянул на меня.

- Похоже, в вашем лице я нашёл единомышленника. - Увидев, что я ободряюще улыбаюсь его словам, он продолжил изливать свой гнев: - Повсюду только и слышишь: Принц Аллор то, принц Аллор это... Это выводит меня из себя! Ведь без короля он никто! Как только отца не станет, он пустит по миру наш дворец. Его вечные кутежи, любовницы.. развлечения. На всё это он тратит огромное состояние! На его месте я отдал бы эти деньги нуждающимся!

" Может, он был рождён не от короля? Не может у зверя родиться человек с чистой душой" Подумала я.

Мои размышления прервал громкий голос слуги.

- Ваше Высочество! Король требует вас к себе!

Принц обернулся ко мне и тепло улыбнулся:

- Рад был пообщаться с вами. Надеюсь, мы сможем продолжить наш разговор. Говорят, вы иномирянка?

- Да, Ваше Высочество. Я попала в ваш мир из другого, обычного мира, в котором магию заменяют технологии.

- Я с нетерпением буду ждать новой встречи с вами. С удовольствием послушаю о вашем мире. До встречи... - Он вопросительно изогнул бровь.

- Ксения Ким... Для друзей просто Ксюша.

- Буду надеяться, я не ваш враг. До встречи, Ксюша. - И принц быстрым шагом ушёл вслед за слугой.

Дождавшись, когда фигура принца скроется за стеллажами, я внимательно стала осматривать то место с книгами, где находился наследник. Все рукописи были посвящены драконам. И как из этого изобилия книг выбрать ту самую, нужную? Розочарованно вздохнув, я всё же взяла пару книг и пошла к ожидавшей меня Милли.

Девушка в нетерпении ходила возле дверей для прислуги. Увидев меня, она поспешила на встречу.

- Госпожа! Всё хорошо? Вас долго не было.

- Да, Милли. Всё в порядке. Вернёмся назад.

Обратный путь занял короткое время и слава Богини, кроме слуг, никто не повстречался на нашем пути. Чувствуя лёгкую головную боль от напряжённого утра, я, дойдя до дверей своей комнаты, попросила горничную принести мне успокаивающий отвар. Девушка убежала выполнять поручение. Я же вошла в комнату.

В комнате никого не было. Как сказала Милли, Марьяна рано утром ушла во дворцовую кухню и до сих пор не вернулась.

Я задумчиво бродила по комнате, пытаясь уложить в голове то, что принц Эдмунд оказался именно тем драконом, о котором мне говорила богиня. Она просила довериться ему. Но довериться в чём? Не могу же я прямо ему сказать, что на него пал выбор богини, и он обязан помочь мне снять магическую клятву. С каждым днём, прожитым в замке, ситуация становилась всё более сложной. О побеге теперь не могло быть и речи. Даже если мне удастся скрыться от короля, то не выполнение клятвы, завязанной магией, грозит мне полным выгоранием и смертью. А без принца Эдмунда, мне не исправить то, что я неосознанно пообещала.

Опустившись в кресло, я заметила стоящий бокал с искрящейся в нём жидкостью.

"Видимо с завтрака не всё унесли". Подумала я и осушила его до дна.

Как только я поставила пустой бокал на стол, почувствовала сильное жжение в внутри живота. Голова закружилась, комок тошноты подкатил к горлу.

" Что за чёрт? Почему мне так плохо?" Успела подумать я, прежде чем резкая боль заставила тело согнуться.

Такой сильной боли я не чувствовала ещё никогда. Меня крутило, ломало, огонь разрывал меня изнутри. Ручьи пота катились по лбу. В глазах всё потемнело и я рухнула на пол.

Неприятная встреча

- Девушка была отравлена. Но сейчас её жизни ничего не угрожает. Пару дней отдыха и организм восстановится. Сейчас я уберу остатки яда, всё остальное сделает магия. - Спокойным голосом проговорил лекарь, не обращая никакого внимания на пылающего огнём дракона.

- Кто? Кто посмел в мой дворец принести яд? - С яростью воскликнул наследный принц.

От бушевавшей в нём злобы он начал оборачиваться в дракона. Когти, опасно сверкнув, мелькнули перед лицом. Взгляд с хищно вытянувшимся зрачком блуждал по моей комнате. Он думал, что отравитель всё ещё находится здесь? Но, не встретив на своём пути пустоту, он застыл взглядом на трясущейся от страха Милли.

Подскочив к ней, он схватил её за руку и, не слушая мольбы о пощаде, потащил за собой. Я хотела остановить это безумство, но не смогла ничего сказать. Голос пропал. Тело не слушалось. Я не смогла даже поднять руку. Оставалось только с ненавистью смотреть на удаляющегося дракона с моей служанкой в когтях.

Лекарь, словно мгновение назад в комнате не пронёсся бушующий ураган в виде дракона, абсолютно спокойно продолжал вытягивать из меня яд. Закончив, он развернулся и молча вышел из комнаты.

Оставшись одна, я беззвучно глотала поток накатившихся слёз. Было жалко, но не себя. Я всей душой переживала за своего фамильяра, за Милли, за тех, кто бы не смог продолжать жить в этом мире, если бы я погибла. Та связь, что передавалась при помощи магии, доставляла лишь неудобство. Ведь теперь я несла ответственность не только за себя, но и за них. И только ради тех, кто мной дорожит и зависит от моей жизни, я должна была выжить. Я верила , что судьба не просто так преподносит мне испытания. Значит, я должна преодолеть их. И только после этого мы с Марьяной сможем вернуться домой.

Измученная терзаниями и ослабленная от яда, я уснула непродолжительным сном. Казалось, что только я успела закрыть глаза, как какой-то необъяснимый толчок в груди заставил меня резко вынырнуть из сновидений.

Повернув голову, я столкнулась глазами с тем, кого больше всего не хотела встречать. В кресле сидел тот самый вампир - дознаватель. Закинув ноги на рядом стоящий столик, он вальяжно откинулся на спинку кресла. Увидев, что я очнулась, вампир ухмыльнулся.

- Вы? - Я со страхом смотрела на незваного гостя. - Но зачем?

- Студентка Ким, я говорил вам, что мы с вами ещё непременно встретимся?

Нет. Я помнила, что на допросе в кабинете ректора я этого точно не слышала. Но отчётливо помнила его взгляд, которым он наградил меня перед моим уходом. Взгляд охотника, который ни за что не отпустит намеченную им жертву. Из-за него я здесь. Именно он сообщил королю о силе магии, которой я обладала.

Тогда, в Академии, Рик постарался защитить меня блоком, но он, видимо, всё таки сумел считать всю информацию из моей головы. Сейчас же я была полностью беззащитна. Поэтому даже не старалась скрывать свои мысли. Знала, что это бессмысленно. Вот и сейчас он с ухмылкой смотрел на меня. Его острый пронзительный взгляд пробирал до костей.

- Правильно. Не нужно пытаться что-либо утаить от меня. Неужели вы думали, что ваша жизнь настолько ничтожна, что даже после вашего отравления, король не примет мер по поимке преступника?

"Он уже покопался в моей голове!" Осознала я.

Ощущая, как волна возмущения закипает в груди, я постаралась взять себя в руки.

- Отчего же. Но я не думаю, что короля интересую лично я. Ему нужен потенциал, скрытый во мне?

- Правильно думаете. А вы не глупая ведьма. Я вижу, вы уже поняли истинную цель прибывания в этом дворце. И вы совсем не желаете стать невестой наследника?

- Я ни за что не выйду замуж за принца Аллора! Он наглый, бессердечный и самовлюблённый дракон!

Глаза дознавателя полыхнули огнём. Наконец, убрав свои ноги с моего столика, он подался телом вперёд и со стальными нотками в голосе произнёс:

- Неужели совсем не боишься? Кто ты, а кто он! Да за эти слова я могу прямо сейчас оторвать тебе голову!

- Но не оторвёте! Ведь я нужна королю! Я знаю, что вы и пальцем не сможете тронуть меня, пока не привезут артефакт!

Я была уверена в том, что говорю. Но весь вид дознавателя говорил, что он жаждет меня придушить.

- Откуда узнала? - Прохрипел он вмиг осевшим голосом.

- Птичка на хвосте принесла! - Я насмешливо окинула его взглядом. - У вас здесь много таких летает.

И только я закончила говорить, почувствовала руку, сжимающую моё горло. В доли секунд он преодолел расстояние, отделяющее его от кровати.

- А может, ты и не настолько важна? Иномирянка! - Выплюнул он мне в лицо. - Ведь король даже и не узнает, от чего ты умерла. Скажем так: ты, обессиленная после яда, шла по лестнице и свернула себе шею.

Чем больше он говорил, тем крепче сжимал моё горло. Я чувствовала, что задыхаюсь. Стараясь убрать его руку, я вцепилась в его хватку ногтями. На что он лишь оскалился. Приблизив своё лицо к моему, он прошептал:

- Жаль, что ты именно та, которая нам нужна. Я чувствую это. Сила, которая перешла к тебе от богини, позволит изменить расстановку сил. И мы станем непобедимы! - Отпрянув и убрав руку, он уже спокойно вернулся к креслу.

Усевшись, он презрительно смотрел на мои попытки восстановить дыхание. Держась за шею, я жадно глотала воздух. И когда боль, сковавшая грудь, отступила, я смогла дать ответ:

- Пожалеешь об этом! Ты! Вы все! Вы не получите ничего!

В ответ раздался язвительный смех.

- И кто же нам помешает? Неужели ты думаешь, что Магистр прибежит вызволять тебя? Если бы он хотел, давно бы был во дворце! Открою тебе небольшую тайну: его отец объявил о помолвке твоего оборотня.

От слов дознавателя в сердце кольнуло.

"Неет. Он врёт! Рик не может так поступить. Ведь он обещал мне вернуться. Но тогда почему он до сих пор не объявился? Ведь ректор, скорее всего, уже сообщил ему о моей участи!"

Голова разрывалась от метаний мыслей.

- Но я пришёл сюда не для этого. - Как не в чём не бывало, спокойно продолжил он, перебивая ход моих мыслей. - Кто мог принести яд?

В комнате

- Я встретил на пути в вашу комнату слугу. Он нёс вам книги, любезно предоставленные принцем Эдмундом. И с чего это он так раздобрился? Ведь он трясётся над ними, как дракон в пещере над своею добычей.

Он звучно фыркнул и опустил ношу. И больше не произнеся ни звука, прошёл и сел напротив меня в то самое кресло, где пару пару минут назад сидел дознаватель.

" Может оно притягивает негативную энергетику?" Подумала я, обведя взглядом ничем не приметный предмет интерьера.

" Нужно избавиться от него. Может тогда моя комната перестанет напоминать проходной двор".

Переведя взгляд на молчаливого гостя, я любопытством рассматривала его.

Красивый молодой дракон с белокурой копной волос, породистое лицо с выразительными губами и ничем не примечательный взгляд, который пылал интересом.

Он продолжая молчать и так же не сводил с меня глаз.

- Как вас пустили? Ведь его Высочество принц Аллар запретил кого-либо пускать в мою комнату. - Нарушила я затянувшееся молчание.

Дракон ухмыльнулся и самоуверенно произнёс:

- Для меня не бывает препятствий. С моим обаянием я могу проникнуть даже в самое запрещённое место. А уж обойти двух охранников не составило никакого труда. Тем более я лучший и незаменимый друг наследного принца. И помимо этого являюсь его советником. Для меня не существует закрытых дверей.

Он обольстительно улыбнулся. Затем продолжил:

- Я смотрю вам здесь весело живётся? - Он указал на отметины на моей шее, оставленные дознавателем.

Я неосознанно подняла руку и потёрла всё ещё саднящее место на шее.

- Да, скучать не приходится. Для чего вы здесь?

- Посмотреть. - Ответил он, заставив меня удивлённо изогнуть брови.

- На что?

- На вас. - Он поднялся из кресла и встал напротив кровати. Его глаза из заинтересованных стали холодными.

- И как вам увиденное? - Я удивилась перемене его тона. Минуту назад он был учтив, сейчас же его голос был напрочь пропитан презрением.

- Ничего особенного. Я вижу перед собой очередную охотницу за деньгами. Не понимаю, что в вас могло заинтересовать Аллара? Безродная, с грязной кровью... Красивая? Но здесь каждая вторая может похвастаться своей красотой. - Его слова обжигали. Я почувствовала как волна отвращения подкатывается к горлу. Он же, всё так же надменно, словно увиденное его раздражало, продолжил бросать в меня оскорбления.

- Грязная выскочка, которая каким то неведомым способом смогла разрушить целое графство! А может это сделала вовсе не ты? Определённо ты не стоишь того внимания, которым тебя окружили. Иномирянка не достойна быть королевой. Всё что в тебе есть, это твоё упрямство. Горящий непокорностью взгляд бунтарки. Возможно этим ты подогреваешь интерес в принце? Ведь раньше он не знал слова нет. Но всё это дело времени, Аллор сделает из тебя безвольную куклу и в самое ближайшее время ты станешь ему не интересна.

Затем развернулся и вышел из комнаты. Я с недоумением проводила его удаляющуюся фигуру взглядом. Его слава абсолютно не задели меня. Всё это я уже слышала сотни раз и привыкла, что к иномирянкам в этом мире относятся как к отребью. Но всё же стало немного обидно, я рассчитывала на спокойную жизнь когда соглашалась остаться в этом магическом мире. А в итоге всё вышло в точности наоборот. Но я не собираюсь сдаваться. Я продолжу играть роль примерной невесты, но не перестану искать выхода, чтобы избежать ненавистной мне свадьбы.

Почувствовав движение рядом с собой, я обернулась. Марьяна сидела и пожирала меня глазами.

- И давно ты очнулась? - Спросила я фамильяра.

- Довольно давно. - Она изогнула спину, довольно потягиваясь.

- Всё слышала?

- Да. - Промурчала она.

- И что ты об этом всём думаешь?

- Я надеюсь ты не приняла всерьёз слова этого выскочки?

Я отрицательно покачала головой.

- Ну и правильно. Не зачем заморачиваться из-за какого-то недо дракона. Меня больше волнует приход дознавателя. Он опасен. - Кошка спрыгнула и подбежала к окну. - Но в этом есть и свой плюс. Раз уж он уже знает про твой магический потенциал, тебе больше незачем скрывать свою магию. И ты можешь спокойно пускать её в дело.

- Марьян? А ты не могла немного раньше мне это сказать? Мне бы не пришлось выслушивать оскорбления со стороны этого высокомерного хама. Пару пульсаров я бы точно по нему выпустила.

- Тебе нельзя наносить вред кому-то. Ты разве не помнишь про блокирующие браслеты? Они с лёгкостью оденут их на тебя и заблокируют магию.

- Раз я смогла их снять в клетке, смогу и сейчас. - Я самоуверенно вздёрнула подбородок.

Говоря о браслетах я опустила взгляд на запястье, где по прежнему находился подарок Рика. Браслет переливался камнями, но при этом я не чувствовала от него никакой энергии. С того времени, как я покинула Академию, браслет ни разу не нагревался. Это значило, что Рик далеко от этого места, либо он совсем перестал вспоминать обо мне. В голову тут же нахлынули слова дознавателя.

Его отец объявил о помолвке твоего оборотня.

В груди начало жечь. И из самоуверенной ведьмы, я вновь стала плаксивой девчонкой. Глаза заволокло слезами.

- Ксюш, ты чего? - Хранительница обеспокоенно вглядывалась мне в лицо. - Ты всё таки расстроилась из-за слов этого выскочки?

Вытерев накатившие слёзы, я объяснила Марьяне.

- Рик... Его отец... Понимаешь, ищейка сказал, что он скоро женится...

- Тьфу ты! Нашла из-за чего ныть. - Марьяна возмущённо фыркнула. - Ты действительно веришь его словам? Он же хотел тебя просто задеть. Я верю словам магистра. Он отправился с тобою туда, откуда мало кто возвращается. Всегда помогал и поддерживал тебя. Неужели ты начала в нём сомневаться?

- Нет... Ну может совсем чуть-чуть. - Я выдавила из себя улыбку и решив сменить тему нашей беседы, произнесла: - Марьяна? А мы под охраной. Нам запрещено покидать комнату. И ещё я не знаю что с Милли. Дракон утащил её когда я была отравлена.

На приёме у королевы

Потеряв счёт времени, я бесцельно бродила по комнате в ожидании Милли. И когда уже собралась вновь обратиться к страже с вопросом когда прибудет служанка, дверь отворилась и в неё вошла горничная. Девушка успела привести себя в подобающий вид, но всё же выглядела слегка помятой. Стыдливо опущенный взгляд в пол, разбитая губа и дрожащие пальцы, говорили, что девушка ещё находится в состоянии сильной тревоги. Она то и дело нервно сминала в кулак подол своего платья.

Подойдя к ней, я взяла её за руку и ободряюще сжав, произнесла:

- Милли, как ты?

Но вместо того, что бы жаловаться как с ней поступили или как ей было страшно в темнице, она внезапно упала передо мной на колени и взахлёб начала извиняться.

- Госпожа! Простите меня! Это я виновата... Не уследила.... - С каждым признесённым словом, голос девушки начинал стихать, прерываясь рыданиями.

- Милли! Прекрати истерику! Поднимись! И объясни мне в чём ты видишь свою вину? Ведь это я приказала отвести меня в библиотеку и всё это время ты находилась со мной. Как ты могла предотвратить отравление?

На что девушка повторяла одно:

- Виновата... Я виновата...

Понимая, что с ней хорошо поработали, насмерть запугав и внушив, что это её вина и что уговорами тут не поможешь я прикрикнула на неё:

- Милли! Немедленно прекрати! Ты пришла сюда не для того, чтобы плакать. Мне нужно платье для вечера. Помоги мне собраться!

Девушка, привыкшая выполнять поручения, тут же перестала рыдать и подскочив с колен поспешила к шкафу изучать его содержимое, успевая при этом продолжать причитать:

- Виновата... Не уследила...

Я же, пока горничная подбирала наряд, пошла в ванную отмыкать. Набрав в ванную горячей воды и налив кучу различных ароматизированных масел, я с блаженством опустилась в неё. Прикрыв глаза, постаралась расслабиться, но предстоящий показательный вечер не уходил из моей головы. Для чего королева вновь призвала нас? Высмеять? Показать высшему обществу своё величество и нашу никчемность? Но принцам и королю это могло не понравиться. Ведь мы всё таки невесты её сыновьям!

Узнать цель королевы я могла лишь посетив этот приём и времени было в обрез. Не успев как следует насладиться водными процедурами, я услышала зовущий голос горничной и пришлось вылезать.

В этот раз я не стала противиться и надела выбранное для меня платье. Пышное, аспидно-синего цвета, с вычурным поясом из благородных камней. Шёлковая ткань воздушными потоком спадала от талии до самого пола. Верх платья, расшитый узорами с глубоким декольте поражал своею открытостью. Оно не скрывало, а скорее наоборот, выставляло грудь напоказ.

Милли, заметив, что я постоянно пытаюсь подтянуть его вверх, чтобы хоть как-то скрыть свои прелести, всё поняла и принялась что-то искать в шкафу. Вынырнув из груды вещей, она держала в руках прозрачную под цвет платья накидку. Никинув её на плечи, я почувствовала себя намного увереннее.

Волосы были завиты волнами, слегка собраны сзади и свободным потоком струились вниз по спине. В последний раз окинув взглядом свой образ, я осталась довольна и кивнув горничной, дала понять, что готова идти.

Не думая о том, что ожидает меня на этом приёме, я, на прощание чмокнув Марьяну в нос, вышла из комнаты. Следуя за Милли, я оказалась в малой гостинной. Где уже, под строгим контролем, собрались остальные невесты. Зайдя в комнату, в глазах зарябило. Я оказалась словно в цветущем саду. Девушки пестрили своими нарядами и предвкушающе ожидали когда их проведут в соседнюю большую гостинную, откуда уже лилась спокойная музыка и слышался звонкий смех собравшихся там гостей. Исподтишка рассматривая присутствующих, я заметила как при моём появлении в глазах леди Рины промелькнул страх. Но уже через мгновение, взяв себя в руки, её лицо светилось безмятежной улыбкой.

Мисс Фьёрд окинув мой образ придирчивым взглядом, сухо кивнула и напоследок ещё раз напомнила о правилах этикета. Затем приглашающим жестом указала на закрытую дверь, откуда доносились звуки веселья. Девушки устремились вперёд, стараясь как можно быстрее оказаться на шумном приёме. Я же, стоя в стороне, ждала когда последняя из них войдёт в дверь. И как только край платья последней невесты скрылся в проходе, глубоко вздохнув, шагнула на королевский приём.

При нашем появлении смех и болтовня стихли. Лишь музыка всё так же звучала. Мисс Фьёрд подвела нас к месту, где на возвышении сидела сияющая улыбкой её Высочество королева Стефания. Смерив нас взглядом, который был напрочь пропитан высокомерием, она взмахнула рукой и музыка тут же затихла. Милостиво склонив голову, она дала знак, что мы можем выказать знак почтения к ней.

Девушки поочерёдно подходили и делали реверанс, отпуская при этом пару вежливых слов. Я, внимательно наблюдавшая за поведением невест, постаралась в точности повторить их движения. Хоть реверансам я была не обучена, но что-то похожее смогла выполнить. Каждую из нас королева наградила надменным кивком головы и отпускала взмахом руки. Как только с приличиями было покончено, нам было позволено присоединиться к трапезе.

Вдоль одной из стен стояли небольшие круглые столики, заставленные напитками и лёгкими порционными закусками. Подойдя к одному из столов и взяв бокал с игристым напитком ярко-красного цвета, я отошла в тень рядом стоящей колонны. Стараясь не привлекать внимания, осматривала собравшихся на приёме у королевы.

В гостинной присутствовали лишь дамы. Некоторые из них были почтенного возраста, другие примерно мои одногодки. Но независимо от возраста, все они, бросали в сторону невест колкие, ядовитые взгляды. То и дело слышались не прикрытые насмешки и едкие словечки к стоящим в недоумении девушкам. После позволения королевы присоединиться к банкету, они первым делом поспешили познакомиться с местной знатью, надеясь влиться в их общество. Но те лишь полоскали их грязью. Со всех сторон слышался смех. И теперь из уверенных красавиц и невест наследного принца, они превратились в стайку забитых девиц. Было смешно наблюдать как лица их, с каждым произнесенным словом на этом банкете, вытягивались. Это было для них уроком и я не испытывала ни толику жалости к ним.

В темнице

Повсюду слышатся крики, приказы, раздаваемые королём. Комнату стало заволакивать дымом. По видимому пульсар, выпущенный Элен, что-то поджог. Не обращая внимания на толпу, стража вела меня к выходу. Я не пыталась сопротивляться, понимая, что это будет напрасная трата сил. Покинув гостиную, я оказалась под прицелом осуждающих глаз. Проходя по образовавшемуся коридору из пышущих злобой драконов, я вдруг поняла, что не находись я сейчас в статусе невесты наследного принца, скорее всего, уже не смогла бы выйти отсюда живой.

Я видела, как дамочки, гурьбой столпившиеяся в холе, надрывно описывают своим мужчинам, как я посмела напасть на них. Некоторые из них театрально падают в обморок в услужливо подставленные руки своих кавалеров. Я думала, что путь до пустынного коридора никогда не закончится. И когда мы, наконец, миновали толпу жаждущих моей смерти драконов и оказались в главном коридоре дворца, я ощутила, что без всех этих прожигающих насквозь взглядов стало легче дышать.

Но только я посмела расслабиться, как увидела, что навстречу нам спешит дознаватель. Внутри всё сковало от страха, мешая вдохнуть. Всё таки этот вампир сумел вселить в меня ужас. Сейчас же по его безумному взгляду я видела перед собой безжалостного убийцу. Который с каждым ударом сердца приближался всё ближе. И когда между нами оставался всего лишь шаг, он схватил меня и силой швырнул об стену. От боли потемнело в глазах, и я стала медленно оседать на пол. Но он не дал мне упасть. Схватив за горло, вновь припечатал к стене и, удерживая в таком положении, изучающе смотрел на меня налитыми кровью глазами.

Приблизив своё лицо к моему, он зарычал, оскалившись и обнажив клыки.

- Я предупреждал тебя? Я велел тебе не высовывать нос из своей комнаты! Ты не то что не послушала меня, ты подвергла опасности королеву! Думаешь, это сойдёт тебе с рук?

- Что вы мне сделаете? Отнимите силу? Сделаете подстилкой для принца? - Прохрипела я через сдавленное горло.

Лицо его исказилось. Шумно втянув воздух рядом с моей шеей, он прошептал:

- Не волнуйся. Как только с обрядом венчания будет покончено, я самолично займусь тобой.

Затем резко отпрянул и, стремительно направившись по коридору, бросил себе за спину:

- В темницу её!

Стражники, почтительно склонив голову в спину удаляющемуся вампиру, вновь взяли меня под руки и, сменив направление, теперь уже поволокли вниз по лестнице.

На заплетающихся ногах я едва успевала за ними. От парализующего страха перед лицом дознавателя в тот момент из головы совсем вылетело, что для защиты я могу воспользоваться силами Феника. И теперь магия во мне бунтовала и разгоняла огнём остатки ледяного испуга.

Через пару пролётов лестницы я почувствовала, как головокружение отпускает меня. И уже более не вися на руках стражников, я самостоятельно, выпрямив спину и гордо подняв голову, шествовала в место своего наказания.

Страха во мне не было. Какая разница, находиться под стражей в комнате или быть запертой в камере? Главное - быть подальше от всей этой знати и бездушного дознавателя. Если б я знала, что ожидает меня в темнице, возможно, это бы подкосило мой решительный настрой остаться одной.

Спустя непродолжительное плутание по, казалось бы, бесконечным коридорам дворца, мы оказались перед скрытой винтовой лестницей. Которая, как оказалось, вела в дворцовое подземелье. Как только мы спустились по лестнице, ноздри защекотало от запаха сырости. Один из стражников с громким скрежетом петель закрыл дверь за спиной, тем самым отрезав нас от роскоши и вычурности дворца. Сейчас же мы шли по тускло освещённому переходу. Место это освещалось лишь торчащими факелами из влажных каменных стен, на которых были видны подтёки крупных капель воды.

Свернув в крайний проход, мы оказались возле кованной железной решётки. Перед которой застывшими изваяниями застыли два стража.

- Открыть! - Дал приказ один из сопровождающих меня стражников.

Тюремщики встрепенулись, и тут же послышался гулкий скрежет ключа и звук открываемого прохода. Войдя за решетку, я обомлела. Ещё издалека, в свете мерцающих факелов, я увидела ряд решёток, уводящий куда-то во мрак. Идя вдоль этого ряда, я с ужасом смотрела на количество запертых здесь людей.

С безумным взглядом они вцеплялись в решётки и тянули худые, практически иссохшие руки в мою сторону. Со всех сторон я слышала стоны, вой, крики, мольбы о помощи. Вонь стояла невыносимая. Запах разлагающегося тела, пота, экскрементов перебивали даже невыносимый, спёртый, затхлый запах самого подземелья. К горлу подступил комок тошноты.

От запахов и увиденного ноги мои вновь подкосились, перед глазами всё потемнело. И если бы не стражники, державшие меня под руки, я бы без чувств опустилась на каменный пол. Но то, что меня настойчиво тянули вперёд, не давало мне окунуться в спасительный обморок. Мне казалось, время остановилось, а мы всё продвигались вдоль ряда. В голове роилась куча мыслей.

Он действительно совершенно безумен! Такому безжалостному дракону не место на троне! Из-за жажды могущества он готов истребить всех, кто стоит у него на пути! Что для него мы - пятёрка простых безродных девушек? Убив нас сегодня, завтра он даже не вспомнит о нашем существовании! Но пока в нашей крови течёт сила Богини, мы будем жить. А дальше? Так же сгнием в этом бесконечном ряду клеток?

И пока я поражалась кровожадностью короля, стражи остановились. Открыв дверь решётки, меня с силой толкнули в клетку. От неожиданности и силы толчка я рухнула на колени, ободрав в кровь ладони. За спиною послышался звук запираемого засова. Поморщившись, я поднялась на ноги и, насколько позволяло мерцание факела, осмотрелась.

Я стояла посреди небольшой клетки. Всё те же каменные стены в подтёках окружали меня. Кучка соломы в углу, по видимому, служила вместо кровати. Но когда взгляд зацепился за цепи, прикованные к стене и на которых была видна ржавая кровь, я поняла, что могло бы быть ешё хуже. Но всё же отошла поближе к двери, где колеблющиеся огни факелов напоминали о жизни.

Разговор с принцем

Назад в комнату меня вели по пустынному замку. Чему я была несказанно рада. За те пару часов, проведённых мной в подземелье, на дворец опустились непроглядные сумерки, и знать, гостившая во дворце, уже разбрелась по своим комнатам. И лишь кое - где в коридорах ещё встречались не знающие отдыха слуги. Но они не обращали на нас никакого внимания.

Войдя в комнату, я бесшумно закрыла за собою дверь. Жаль, что на ней было никакого замка либо задвижки. Хотелось просто побыть одной и обдумать услышанное от старухи. Слова принца о том, что скоро наша участь решится, я старалась задвинуть поглубже в себя и не думать об этом.

Прижавшись спиною к двери, постояла немного, пытаясь унять гулко колотящееся сердце, затем обессиленно сползла по ней на пол. Глотая слёзы, которые сами собой полились из глаз, я проклинала то место, в котором мне было уготовано умереть или придётся смириться с участью стать подстилкой для принца. Я очень старалась быть сильной, и возможно, именно это и сделало меня слабой. Я устала всем что-то доказывать. Больше не было сил проживать каждый свой новый день, словно последний. Хотелось кричать, словно раненный зверь, выпустить из себя всю ту боль, отчаяние и горечь пораженья.

Пораженья? Ну нет! Я ещё поборюсь за свою свободу! Но одна против целого рода драконов, и тем более под охраной, я не смогу что-либо сделать. Мне нужно было найти соратника. И на данный момент я знала лишь одного дракона, недовольного правлением короля и выходками принца Аллара. И это был принц Эдмунд. К тому же я была уверена, что слова, сказанные старухой, связаны с ним. Но мне нужно как-то связаться с ним. Не уверена, что меня выпустят прогуляться в библиотеку. Нужно найти другой способ, чтобы связаться с принцем. И, кажется, я знаю, как это сделать. Но завтра. Сейчас же мне была просто необходима горячая ванна, чтобы смыть с себя грязь и вонь подземелья. А затем крепкий исцеляющий сон.

Поднявшись с пола, я подошла к кровати, чтобы разбудить фамильяра. Но Марьяны в комнате не было. Попыталась позвать её, но внутри была пустота. Я совсем позабыла, что у меня на руках блокирующие браслеты и связь с фамильяром невозможно настроить. Понадеявшись, что с ней не случилась беда, и она просто ушла раздобыть информацию, я направилась в ванную.

Лежа в горячей воде, я раз за разом намыливала тело и волосы различными ароматизированными маслами, пытаясь избавиться от, казалось бы, въевшегося запаха в кожу. Но сколько бы я не поливала себя маслами, не тёрла с остервенением кожу, перед глазами постоянно стоял мрачный коридор с клетками, а нос был забит смрадом от умирающих и гниющих там тел. Потеряв всякую надежду избавиться от признаков пережитого в подземелье, я выбралась из ванной и решила поскорее уснуть. И как не странно, сон пришёл сразу, как только я закрыла глаза.

- Ксюша! Вставай! - Резкий окрик Марьяны вырвал меня из сна.

С трудом приоткрыв глаза, в которые тут же хлынул поток яркого света, я вновь зажмурилась.

- Ксюша, обед скоро, а ты всё спишь. Мы не стали тебя беспокоить раньше, но наше терпение небезгранично! Просыпайся и рассказывай про своё вчерашнее злоключение.

Сладко потянувшись, я приподнялась в кровати. Подложив под спину подушку и удобно устроившись спиною на ней, я лениво разглядывала присутствующих в комнате. Марьяна, усевшись в ногах, с нетерпением сверлила меня взглядом. Милли скромно стояла возле двери, но иногда всё же заинтересованно поглядывала на меня из под опущенных ресниц.

- Ну, не томи! - В конец не выдержала Марьяна. - Рассказывай!

- Что рассказывать? - Сонно протянула я.

- Что случилось вчера на приёме? По дворцу ходят слухи, что ты вчера чуть не сожгла присутствующих в гостинной. И только то, что король успел вовремя потушить пламя, спасло их от смерти.

- Это не я. Это Эллен. - Я поморщилась, вспоминая слова этой нахалки.

- Кто? Неужели это была та самая наглая девица из Академии? Мало ты тогда ей приложила, раз вновь полезла. Что ей было нужно?

- Она сказала, что как только пройдёт обряд обручения с принцем, я лишусь силы, и она перейдёт к моему мужу. А после меня сделают подстилкой для принца или закроют в темнице.

- И за это ты решила сжечь её, выпустив магию? - Кошка закатила глаза.

- Да нет же, Марьяна! Ты меня не слышишь! Я говорю, что это Эллен выпустила пульсар, но я успела поставить защиту, и огонь, отрекошетив, отлетел в сторону.

- А чего тогда тебя заточили в темницу? И откуда взялись эти побрякушки у тебя на руках? - Кошка стрельнула взглядом на блокирующие браслеты.

- Это подарок от принца Аллара. - Со злобой произнесла я. - Он сказал, что артефакт прибудет через два дня. Есть соображения, как мне избежать этой проверки? Или, может, ты знаешь, как обмануть артефакт?

- Ксюша, не горячись.

- Не горячись? - Я соскочила с кровати и стала нервно ходить по комнате. - Ты даже не представляешь, что мне вчера пришлось пережить! Я думала, что нет ничего хуже свадьбы с наследником! Оказывается, я ошибалась! Пробыв пару часов в темнице его Величества, там, где из каждого угла просто разит смертью, я поняла, что если ты хочешь побывать в аду, просто нужно попасть в немилость жестокого короля. Он не просто безумен! Он выживший из ума жестокий тиран, которому не место на троне!

- Но мы не можем этого изменить! - Воскликнула Марьяна. - Не нам решать, кто будет править этим миром!

- Мы, может быть, и не можем! Но должны быть те, кто недоволен правлением короля! И я знаю одного из них.

- Что ты задумала? - Марьяна подозрительно прищурила глазки.

- Ооо, ничего особенного, просто ищу единомышленников! Милли?

- Да, госпожа! - Девушка спешно приблизилась.

- Мне нужна ручка и лист бумаги. Немедленно!

- Да, госпожа. - Девушка скрылась за дверью.

Я села в кресло и, не зная, чем заняться до возвращения горничной, начала переставлять предметы на столике. Марьяна устроилась напротив меня и следила за моими движениями.

Поиски ответов

- Но это ещё не всё, о чём я хотела поговорить с вами! Есть более важная тема, ради которой я и позвала вас.

- Ксюша, я знал, что вы не обычная девушка, но сейчас вы переворачиваете моё сознание полностью. Что может быть важнее, чем спасение вашей жизни?

- Ваша жизнь! - Ничуть не смутившись, выпалила я.

Принц поперхнулся, затем несколько раз открыл и закрыл рот, словно не решаясь озвучить свои возражения, но в итоге так и не проронил ни звука. Я же, подозвав горничную, велела принести ей что - нибудь из напитков, понимая, что разговор предстоит долгий и принцу не помешает смочить горло. Как только Милли скрылась за дверью, я продолжила нашу беседу.

- Вы бывали в подземелье дворца? - Пытаясь сохранить хладнокровие. Спросила я.

- К счастью, не доводилось. - Принц недоуменно посмотрел на меня. - К чему этот вопрос?

- К сожалению, мне довелось посетить это ужасное место.

- Я наслышан о вашем строптивом характере и о том, что вы учудили на приёме моей матери. Но не думал, что вы успеете за то короткое время, что находитесь во дворце, посетить темницы отца. Я вижу, вам не понравилось? - Видимо принц что-то увидел в моём лице и извинился. - Простите, не уместная шутка.

- Если желаете увидеть подлинное лицо своего отца, советую вам хоть раз спуститься туда. Я думаю, увиденное вас впечатлит. Но я позвала вас не для того, чтобы обсуждать жестокость короля. Я уверенна вы сами всё знаете. - Смотря на принца, я увидела, как лицо его опечалилось, и он кивнул, подтверждая мои слова. - Я была свидетельницей весьма любопытной картины. Напротив моей клетки в заточении сидела старуха, и она произнесла весьма любопытные слова. Думаю, вам тоже будет интересно услышать их.

- Что ж, раз вы так считаете. Я весь во внимании. - Принц заинтересованно подался вперёд.

- Если говорить дословно, то она произнесла:

Настал твой ход! Когда царей корона упадет. Забудет знать к ним прежнюю любовь, И пища многих будет смерть и кровь!

И лишь убив шипящих гадов. Вернет свой древний трон полудракон!

Я в точности повторила сказанное старухой. Принц погрузился в раздумье. На его лице я виделу гамму эмоций, которые менялись с ходом его мыслей.

- Что вы об этом думаете? - Нарушила я затянувшееся молчание. - Не кажется ли вам, что в этих словах есть разгадка того, что вы так упорно ищете в библиотеке?

- Вы действительно готовы поверить в слова обезумевшей старухи? - Принц откинулся на спинку кресла и устало растёр лицо ладонями.

- Готова...

Договорить начатое мне помешало появление Милли с подносом в руках, на котором стояли напитки. Я дождалась, когда девушка расставит перед нами бокалы с соком, и попросила её, чтобы она оставила нас одних. Девушка беспрекословно выполнила просьбу и вышла из комнаты. Тогда я продолжила:

- Я готова уцепиться за любые слова, чтобы поменять ход событий. Ваш отец - жестокий, бездушный и бессердечный король! - Меня разрывало от негодования. - Его не заботит ничего, кроме власти и денег! Он абсолютно равнодушен к проблемам тех, кто не имеет знатного рода . В вас же я вижу полную противоположность его. Вы добрый, не обделены чувством милосердия и сострадания. Вы готовы идти на уступки и помогать своему народу. Именно такой человек должен сидеть на троне!

- Вы предлагаете мне убить собственного отца и брата? Мне кажется, это слишком даже для вас... К тому же вы произнесли ключевое слово - Человек, а ни Дракон! С самого сотворения этого мира правили в нём только драконы. Человек никогда не взойдёт на трон. А я, как говорят, калека, ущербный и недостойный наследник! Позор нашего рода! И нет никаких гарантий, что если я избавлюсь от отца и брата, я смогу обратиться в дракона.

- Хорошо, я поняла вас. Я ни в коем случае не принуждаю вас верить в слова этой старухи, но узнать кто она, вам не составит труда. Разве вам самому не любопытно?

- Любопытство - удел девушек. - Принц ухмыльнулся, но всё же произнёс то, чего я ждала. - Так и быть, я займусь этим вопросом. Как только я узнаю, кто эта старуха я сообщу вам. Прошу простить меня, но не думаю, что смогу часто посещать ваши покои. Это вызовет подозрение у брата. Поэтому буду присылать вам весточки со своим личным слугой. Ответ так же передавайте через него.

Я, соглашаясь, кивнула.

- Надеюсь, на этом всё? Не уверен, что готов услышать ещё что-то более жуткое. Хотя от вас, видимо, можно ожидать всего, что угодно. Но для начала мне нужно обдумать и решить, что делать с полученной от вас информацией.

- Да, спасибо вам, Эдмунд, что выслушали меня и восприняли всерьёз всё то, что я вам сказала.

- Не нужно благодарностей. Я постараюсь помочь вам, раз на на меня пал выбор Богини. А сейчас прошу прощения, но вынужден попрощаться.

- Да, конечно. До свидания, Эдмунд.

- До встречи, Ксюша.

Попрощавшись, принц вышел из комнаты, в которую тут же вошла Милли.

- Госпожа, вы сегодня не ели. Может вам принести что нибудь?

И словно в ответ на её вопрос в животе раздалось утробное урчание. Смущённо улыбнувшись, я попросила:

- Да, Милли, будь добра, принеси мне еды.

Девушка вновь упорхнула.

Марьяна, вновь заняв кресло, где минуту назад сидел принц, сверлила меня глазами.

- Что? - Не выдержала я её взгляда.

- А ты не боишься, что со всем этим принц пойдёт к королю?

- Марьяна, ты действительно не понимаешь? - Теперь уже я устало потёрла лицо. - Я и так нахожусь в логове зверя. Чего мне бояться? Так или иначе я обречена. Но, возможно, мои слова подтолкнут принца Эдмунда, и он осмелится пойти наперекор своему отцу.

В это время в комнату вошла Милли, держа в руках полный поднос еды. Запах аппетитной пищи защекотал мой нос. От запаха еды желудок заурчал, выдавая, насколько я голодна. Хищным взглядом наблюдая, как горничная не спеша расставляет с подноса еду на стол, меня посетила мысль, что с самого первого дня попадания во дворец я стала чертовски плохо питаться. Нужно было срочно наверстать упущенное. И как только еда была разложена по тарелкам, я впилась зубами в ароматное нежное мясо. Помимо мяса, на столе присутствовали небольшие пирожки с яблоками, лёгкий салат, несколько видов закусок, корзиночки, наполненные воздушным кремом и, конечно же, тарелка с фруктами. В изысканном стеклянном кувшине находился напиток интересного бирюзового цвета. Пригубив из стакана, я почувствовала на губах приятный вкус мяты.

Ошеломляющее известие или Артефакт во дворце

Полностью погрузившись в изучение книг, я совсем выпала из реальности. И если бы не настойчивое напоминание Милли о том, что нужно питаться, я бы не вспомнила о такой, казалось бы, на тот момент мелочи. Но даже уделяя время еде, я не выпускала из рук книгу.

Горничная, смотря на мою одержимость, лишь с грустью вздыхала и без конца причитала:

- Нельзя ведь так, госпожа! Не бережёте себя! Так до голодного обморока себя доведёте!

Но, видя, что я никак не реагирую на её стенания, она уходила и возвращалась только тогда, когда нужно было вновь принести еду. Благо, меня никто не тревожил. Казалось, что обо мне просто забыли, но это мне было лишь на руку.

Прочитав несколько книг, переданных мне принцем Эдмундом, я стала лучше понимать уклад жизни драконов. И, казалось, нашла то, что упорно искала. В одной из книг было упоминание о предсказательнице. Но текст прерывался, и продолжение уже было на неизвестном для меня языке, который прочитать не представлялось возможным. Я горела желанием поскорее обсудить свою находку с принцем, но после нашего разговора он больше не появлялся и записок не присылал. Я опасалась того, что, возможно, нашу беседу могли подслушать. Ведь, как сказал принц " Даже у стен есть уши". И именно по этой причине Эдмунд проявляет осторожность и никак не связывается со мной.

Только Марьяна постоянно находилась рядом. И только с ней я могла делиться своими мыслями. Показав ей незнакомые для меня письмена, я ожидала, что хранительница, пропадающая в библиотеке Академии Хаоса целыми днями, сможет помочь перевести их. Но и здесь меня ждало разочарование. Оказывается, дальнейший текст был на древнем языке драконьего рода, и прочитать его сможет только дракон. У меня не оставалось другого выбора, как рискнуть и вновь написать письмо принцу Эдмунду с просьбой о помощи.

Увлечённая поисками информации, я не заметила, как пролетело несколько дней. Ответ на своё послание для принца я так и не получила, хотя горничная клялась, что передала его Эдмунду лично в руки. Но я не теряла надежды, что принц примет правильное решение и дело не дойдёт до помолвки.

Когда утром, на третий день моего заключения, дверь распахнулась и в неё влетела обеспокоенная Милли, я не придала этому никакого значения. Но фраза, брошенная ею, застала меня в расплох, и я выронила книгу из рук.

Посмотрев на стоящую передо мной горничную, я переспросила её:

- Повтори! Что ты сказала?

- Всех невест собирают в малой гостинной. Мисс Фьёрд приказала срочно подготовить вас!

- Для чего она не сказала?

- Нет, госпожа. Но когда я шла в вашу комнату, мимо меня проходили господин дознаватель и принц Аллар. Они говорили, что, наконец, всё решится. Ещё в своём разговоре они упоминали какой-то камень.

Сердце пропустило удар. Казалось, что каждая клеточка моего тела дрожит мелкой дрожью.

- Госпожа, с вами всё хорошо? Вы в миг побледнели! - Засуетилась вокруг меня Милли.

Немеющими губами я произнесла:

- Это конец... Марьяна, я не пойду туда. Я не смогу...

- Сможешь! У тебя нет выбора! Если ты не придёшь добровольно, они силой заставят тебя. - Прошипела Марьяна. - У нас ещё есть время, а пока ты должна играть по их правилам. Вспомни, через что мы прошли. И я уверена, мы найдём выход, и ты избежишь свадьбы с наследником.

Её слова не принесли успокоения. Напротив, я осознала, что времени у меня осталось совсем немного. Рик так и не объявился. Его родовой браслет не подавал никаких признаков, что он где-то рядом. И я уже потеряла надежду, что магистр предпримет что-то для моего освобождения.

Получается, грош цена всем его словам о любви. Он предал меня, как и бывший жених в моём мире. Скорее всего, он давно уже помолвлен с другой. Сердце неприятно кольнуло, но я постаралась выкинуть из головы мысли о нём. Сейчас нужно взять себя в руки и не показать этой своре драконов свой страх. К тому же у меня оставался запасной вариант на спасение - принц Эдмунд. Я тешила себя надеждой, что всё это время он ищет способ спасти меня. Он обещал.

Я цеплялась за это обещание, как за тонкую, готовую в любую секунду порваться хлипкую нить. И только она не давала мне утонуть в безысходности.

Из размышлений меня вырвал обеспокоенный голос Милли:

- Госпожа, если мы сейчас не поторопимся, вас накажут! Король придёт в бешенство, если мы заставим его ожидать.

Взяв себя в руки и придав голосу уверенности, я произнесла:

- Милли, мне нужно платье! И уложи волосы как нибудь по простому, чтобы не тратить времени, в котором мы ограничены.

Горничная спешно подобрала наряд. С волосами же всё равно пришлось повозиться. Если раньше я одним взмахом руки могла привести их в порядок, то теперь всё приходилось делать руками. Оставшись без магии и то, что я последнии дни совсем не занималась собой, печально сказалось на моей гриве волос.

Охая и вздыхая, горничная всё же смогла привести их подобающий вид. Но на сотворение какой либо даже незамысловатой причёски времени уже не осталось. Поэтому Милли просто собрала передние пряди заколкой, оставив свободные локоны струиться сзади волною.

Марьяна наотрез отказалась остаться в комнате, сказав, что не отпустит меня одну на растерзание этим животным. И когда мы с горничной вышли из комнаты, последовала за нами.

Подходя к малой гостиной, я увидела, что, не смотря на нашу поспешность, мы всё же пришли последними. Четверо девушек стояли за спиной экономки и взбудоражено о чём-то шептались.

Мисс Фьёрд, недовольно поджав губы, смерила меня злобным взглядом, указала, где занять место и в приказном тоне произнесла:

- Господин Армарос приказал проводить вас в его кабинет! Горничные останутся здесь! Прошу вас следовать за мной!

- А кто этот господин Армарос? - Спросила я, чем привела экономку в ещё более раздражённое состояние.

- Главный дознаватель его Величества! - Удаляясь, мисс Фьёрд всё же соизволила мне ответить.

Многообещающий разговор с принцем

Я знала, что произойдёт, когда я выполню просьбу. И то, что как только я дотронулась до артефакта, его цвет изменился с чёрного на красно-золотой, для меня не стало открытием. Теперь все знали, какой стихией я обладаю. Сила огненных молний. Эта магия уже много лет не встречалась в этом магическом мире. И именно поэтому моя стихия была настолько бесценна. Но присутствующие в кабинете смогли увидеть лишь то, для чего был создан сам артефакт. Направление магии и определение магического резерва. Но помимо силы огненный молний, я была наделена даром Богини Анфелии. Бездушный камень, расположенный на столе, не смог увидеть скрывающееся у меня под сердцем магическое животное. Феник был моим козырем, который мог как защитить меня, так и убить.

Напряжение в кабинете накалилось до такой степени, что казалось, в самом воздухе кружат снопы искр. Затянувшееся молчание в помещении нарушили громкие хлопки в ладони самодовольно улыбающегося принца Аллара. Этот звук словно выдернул меня обратно в реальность, и я отвела взгляд от переливающегося артефакта. Отдёрнув руки, отступила на шаг и в нерешительности замерла, ожидая, что будет происходить дальше.

- Отец, а вы сомневались в моих словах! - Воскликнул принц Аллар, подойдя ко мне. - А ведь я говорил, что вы заключили в темницу мою будущую жену! И если бы не Армарос, она до сих пор была бы под заключением! Благодарю вас, друг мой!

Он в ироничном поклоне склонился перед ищейкой его Величества.

- Аллар! Прекрати паясничать! Отец ещё не принял окончательного решения! И возможно, эта девушка никогда не станет твоей женой! - Услышала я голос Эдмунда.

- Неужели маменькин сынок позарился на мою ведьмочку? - Голос наследника был пропитан сарказмом.

Бросив взгляд на Эдмунда, я увидела, как его глаза наливаются кровью. Он, одарив брата бешеным взглядом, молчал, только желваки перекатывались на его щеках.

- Эдмунд, остынь! Пора бы уже привыкнуть, что тебе всё достаётся только после меня! Ведь ты же просто заучка! Книжный червь! А она - лучшая! - Проводя выпущенным когтём мне по щеке, наследник продолжал сыпать издёвки в сторону брата. - А всё самое лучшее принадлежит мне!

Я видела, что ещё слово, и Эдмунд не сможет себя сдержать и просто набросится на брата. Видимо, и король это понял и решил предотвратить банальную драку между своими отпрысками.

- Эдмунд! Ты можешь идти! - Раздался его раздражённый голос.

На мгновенье на лице принца промелькнуло сомнение, но всё же разум взял верх над эмоциями. И он вышел из кабинета.

Дознаватель, всё это время сидевший в молчании и не сводивший взгляд с артефакта, перевёл внимание на короля и произнёс:

- Я думаю, девушке пора вернуться в свои покои! А нам есть, что обсудить!

Король, соглашаясь, лишь кивнул головой и небрежным жестом руки указал мне на дверь. Принц Аллар с огорчением вздохнул, отступил от меня, открывая проход к выходу из кабинета.

Не желая больше находиться в неприятном для меня обществе, я воспользовалась их предложением и поспешила к выходу, ощущая при этом, как спину мне прожигают три пары заинтересованных глаз. И только выйдя за дверь, почувствовала, как напряжение, сковавшее меня от их взглядов, спало.

Но снаружи меня ждало ещё больше внимания. Девицы, ожидающие моего появления, остро "вонзились" в меня глазами, как только я появилась из кабинета. Не дождавшись от меня подробностей, что происходило там внутри, они, изнывая от любопытства, не выдержали и, перебивая друг друга, закидали меня вопросами:

- Что показал артефакт?

- Почему так долго?

- Что сказал принц?
- Почему ты молчишь?

Не желая удовлетворять их любопытство, я повернулась к мисс Фьёрд.

- Принц Аллар сказал, что я могу вернуться в свои покои. Я могу идти?

- Вам запрещено в одиночку перемещаться по дворцу. - Поджав губы, недовольно ответила экономка. - Вы вернётесь так же, как и пришли сюда. Под моим личным контролем.

- Я провожу госпожу Ким в её комнату! - Раздался приглушённый голос принца Эдмунда, показавшегося из конца коридора.

- Как вам будет угодно, ваше Высочество! - Экономка не посмела возразить и склонилась в поклоне.

Приблизившись, принц взял мою руку и, устроив у себя на локте, повёл в сторону лестницы. И лишь удалившись на приличное расстояние от девушек, провожающих принца восхищённым взглядом, а меня ненавистным, он заговорил:

- Вы достойно вели себя в кабинете у дознавателя! Признаюсь, я восхищён!

- Оставьте своё восхищение для других, более падких на вашу лесть, девушек! Ведь не за этим вы дожидались меня?

- А вы, помимо бесстрашия, ещё и прозорливы! - Усмехнулся он. - Но вы правы, я ждал вас не для светской беседы.

- Где вы пропадали все эти дни? Я передавала вам с горничной письмо! Но вы так и не соизволили на него ответить. Я думаю, что нашла в ваших книгах то, что будет важно для вас! Но вам, по видимому, это не интересно!

- Ксюша, не нужно упрёков! Все эти дни я провёл вне стен дворца, занимаясь исключительно решением вашей проблемы!

- Я могу узнать результат ваших стараний?

- К сожалению, нет.

- Отчего же? - Я с недоумением на него посмотрела.

- Вы ведь знаете, что наш дознаватель может проникнуть в вашу красивую головку и узнать всё, что ему необходимо? - Не дожидаясь моего ответа, он продолжил говорить. - И как бы вы не старались скрыть свои мысли, либо не думать совсем, это, к сожалению, не поможет. Поэтому, думаю, будет лучше, если я не стану посвящать вас в то, о чём может узнать господин Армарос. Если он пронюхает о том, что готовится, вам не избежать брачного союза с моим братом.

- Я поняла. Но разве он не может прочесть ваши мысли?

- Королевская семья не подвластна его силе. На нас стоит такая защита, что не только вампир, но и я сам иногда не могу понять, что творится у меня в голове.

- Раз нам запрещено говорить на запретные темы, может, вы объясните мне, что за спектакль сегодня устроил принц Аллар?

Бал

- Госпожа, вы очень красивая! - Кружа вокруг меня, воскликнула Милли.

В последний раз расправив невидимую складку на моём платье, она, наконец, отступила и, не переставая восхищённо вздыхать, остановилась, осматривая труды своей кропотливой работы.

В умилении сложив ручки возле щеки, она ещё пару минут любовалась созданным образом. Затем, увидев, что я никак не реагирую на неё, в возмущении запричитала:

- Ну посмотрите же на себя, госпожа! Неужели вам совсем неинтересно? Я уверена, своей красотой вы затмите всех прочих невест!

Повернувшись к зеркалу, я невольно залюбовалась. А ведь действительно очень даже неплохо. Милли сегодня превзошла все мои ожидания и сотворила из ведьмы золушку.

Смотря на своё платье, я с улыбкой вспоминала вчерашний вечер. В который я так и не решилась собственноручно вскрыть свёрток, лежавший у меня на кровати. Когда в комнате появилась горничная, она выслушала мои опасения и бесстрашно вскрыла пакет. Оказалось, король заранее подготовился и приказал доставить всем невестам платья к предстоящему балу. Помимо наряда, горничная выложила на кровать туфли под цвет платья и бархатную коробочку. Открыв её, я увидела золотое ожерелье и серьги, украшенные россыпью драгоценных камней...

- Госпожа, пойдёмте! Я провожу вас! - Голос Милли выдернул меня из раздумий. - Мисс Фьёрд будет ждать вас в малой гостиной.

Благодаря принцу Эдмунду я знала, для чего король устроил этот показательный бал. Но чем он закончится? В речах Эдмунда было слишком много загадок, но если вдуматься в сказанные им слова, этот вечер может стать роковым. К сожалению, времени на сомнения и переживания у меня не осталось. Взяв себя в руки и натянув фальшивую улыбку на лицо, я последовала за горничной.

Милли проводила меня до малой гостиной и осталась за дверью. Я же вошла внутрь. Экономка и четверо девушек уже были там. Видимо, приходить последней к указанному месту сбору невест вошло у меня в привычку. Даже экономка, ранее выражавшая недовольство мне за мою медлительность, в этот раз лишь смерила оценивающим взглядом. Убедившись, что в моём образе её всё устраивает, она громким хлопком в ладони привлекла внимание возбуждённо щебечущих девушек. Те замолчали и обратили взор на неё.

- Ну что ж, девушки, сегодня последний день, когда вы находитесь под моим попечительством. На балу его Императорское Величество назовёт имена двух девушек, которые достойны и дальше продолжать жить в королевском дворце. Но уже не в качестве ничего не значащих претенденток на сердце дракона, а в качестве официально объявленных будущих жён наследников. Надеюсь, все помнят, как нужно вести себя в высшем обществе?

Девушки, с благоговением внимавшие речам экономки, услышав вопрос, утвердительно закивали в ответ.

- Раз все всё поняли, я готова сопроводить вас на бал! Прошу следовать за мной.

Экономка направилась к выходу, но в этот момент смежная дверь распахнулась, и в комнату влетел дознаватель. Весь его вид говорил, что он чем-то крайне обеспокоен. Но когда его взгляд остановился на мне, я увидела тень облегчения. Уверенным шагом ищейка направился в мою сторону. Смутное чувство тревоги, что он прибыл по мою душу, поселилось в груди.

Экономка, увидев вошедшего, испугано остановилась и склонилась в поклоне. Девушки, подражая ей, также выразили почтение и склонили головы.

Я же не смогла отвести взгляд от пронзительных глаз вампира, так и застыла с поднятой головой, забыв о правилах этикета.

С каждым шагом ищейки я всё больше утверждалась в своём предчувствии. И уже через мгновенье дознаватель стоял напротив меня.

- Неужели ты думала, что тебя допустят к королевской семьи без твоих украшений? - Съязвил он и поднял руку, в которой держал блокирующие браслеты. - Вытяни руки!

Понимая, что спорить бессмысленно, я протянула руки. В ту же секунду на моих запястьях были защёлкнуты ненавистные обручья. Как только кожи коснулся холодный металл, я почувствовала такой же холод внутри себя. Магия была заблокирована.

Дознаватель смерил меня пристальным взглядом и, убедившись, что магия заблокирована, развернулся и скрылся за дверью.

После его ухода, я с облегчением выдохнула. Да и, похоже, не только я. Экономка вновь приосанилась, гордо вздёрнула подбородок и спешно направилась к двери. Мы, словно неоперившийся выводок, поспешили за ней.

Миновав многочисленные дворцовые коридоры, экономка привела нас к массивным дверям, украшенным золотыми вензелями. Сквозь неплотно закрытые двери лилась громкая музыка. Напоследок, смерив нас пристальным взглядом, экономка одобряюще кивнула, указала жестом на вход и отступила назад, тем самым давая понять, что дальше мы последуем без неё.

Слуги, стоявшие возле дверей, дождавшись позволительного кивка экономки, враз распахнули огромные двустворчатые двери. Как только первая из девушек ступила в бальную залу, музыка стихла. Мне не оставалось ничего другого, как последовать вслед за последней из девушек. Опустив взгляд в пол, я шла по проходу, образованному расступившимися гостями этого вечера. Со всех сторон слышались перешёптывания, которые мгновенно утихли, как только мы остановились около возвышения.

Бросив украдкой взгляд, я увидела перед собой большой трон, на котором восседал сам король. По правой стороне от него, вальяжно развалившись на троне, который по размерам намного уступал королевскому, сидел принц Аллар. По левой же стороне с бесстрастным лицом находился принц Эдмунд. Королева Стефания и её дочь принцесса Даливия расположились в стороне от мужчин в окружении разряженных дам.

Звучный голос мужчины, раздавшийся со спины, застигнул меня врасплох, и я испуганно оглянулась. Окружавшая нас знать словно ждала этой оплошности, и со всех сторон послышались язвительные смешки, которые стихли, как только всё тот же голос начал поочерёдно называть наши имена. Девушки, услышав своё имя, приседали в грациозных реверансах, приветствуя короля.

- Ксения Ким! Студентка Академии Хаоса! Иномирянка! Ведьма и носительница дополнительной стихии магии...! - Выдержав много значительную паузу, мужчина продолжил : - Обладательница магии огненных молний!